Hierarki sekte tersebut serupa dengan hierarki biara pada umumnya.
Strukturnya terdiri dari seorang Paus, dan di bawahnya terdapat kardinal, uskup, pendeta, serta para pengikut.
Sesekali, ada pula golongan yang disebut biarawan yang posisinya berada di antara pendeta dan pengikut biasa.
Biasanya, saat membicarakan tentang Pendeta Tinggi, yang dimaksud adalah seseorang dengan pangkat uskup atau lebih tinggi.
Pria berambut pirang itu adalah salah satu uskup tersebut.
Ia juga memiliki identitas lain di dunia luar, dan jabatan yang dipegangnya di sana sama sekali tidak bisa dibilang rendah.
Uskup seperti itu, dengan kata lain, merupakan benih yang ditanam oleh sekte dan kini telah tumbuh menjadi pohon yang sangat kokoh.
“Maksudmu rencana kita gagal hanya karena seorang Pemimpin Peleton?”
“Benar, Uskup.”
Mendengar laporan dari pendeta berpangkat rendah itu, sang uskup mengerutkan dahi.
Wajah tampannya berkerut kesal.
‘Apa?’
Bagaimana mungkin sebuah koloni Gnoll bisa hancur berantakan hanya karena ulah seorang Pemimpin Peleton?
“Bukankah ada anggota dari ordo ksatria yang ikut campur?”
“Bukan, Uskup.”
“Benar juga, itu tidak masuk akal.”
Gumam sang uskup seraya menggelengkan kepala merespons ucapannya sendiri.
Apakah Kerajaan Naurilia memiliki sisa ksatria atau pasukan untuk dikirim ke wilayah terpencil ini?
Pikiran yang konyol.
Mereka sedang menghadapi segunung masalah pelik saat ini.
Bahkan, ada banyak persoalan yang sama sekali tidak sanggup mereka tangani.
Kelompok bandit bernama Pedang Hitam merajalela di seluruh wilayah kerajaan.
Di sebelah barat, berdiri sebuah kota penjarah yang didirikan oleh sekelompok pemukim liar.
Di sebelah timur, sebuah negara yang dipimpin oleh raja jagal kerap melayangkan provokasi.
Bisa bernapas lega jika hanya itu saja masalahnya, namun berbagai persoalan lain justru membeludak dari segala penjuru bagaikan banjir bandang.
‘Sebagai contoh, perebutan kekuasaan antara kaum bangsawan dan keluarga kerajaan.’
Yah, jika dipikir-pikir, semua kekacauan ini bermuara pada perpecahan antara faksi royalis dan faksi aristokrat.
Kekuatan kerajaan kini terpecah belah.
Berkat hal itu, pihak-pihak luar mulai menjulurkan kepala mereka, mencari kesempatan untuk melahap sisa-sisa mangsa.
Mengenai Azpen, yang selama ini memicu kekacauan di utara, tampaknya mereka baru saja menerima pukulan telak kali ini.
‘Tapi bukankah tindakan itu terlalu dipaksakan?’
Begitulah penilaian sang uskup.
Kerajaan telah menarik sebagian pasukan yang ditempatkan di wilayah selatan dan barat hanya untuk menghantam Azpen.
Ya, langkah itu memang tidak bisa dihindari.
Jika dibiarkan begitu saja, mereka akan kehilangan seluruh Dataran Mutiara Hijau di wilayah utara.
Meski uskup memprediksi kerajaan hanya akan nyaris berhasil mempertahankan status quo, di luar dugaan Naurilia justru meraih kemenangan besar.
Bagaimanapun, itu terjadi karena mereka mengerahkan seluruh sisa kekuatan demi membendung Azpen.
Di tengah celah itu, saat pasukan mereka menipis, kota penjarah di barat diam-diam mulai bergerak.
Dan bukankah kerajaan si raja jagal di tenggara juga telah mengambil langkah berani untuk maju?
Lahu bagaimana dengan Bandit Pedang Hitam? Apakah mereka akan tinggal diam menonton saja?
Ditambah lagi, mereka gagal meredam pergerakan monster di bagian selatan kerajaan, yang kini menyebarkan kabut kegelapan di wilayah selatan, bukan?
Ia mendengar kabar bahwa antrean panjang para pengungsi mulai terbentuk.
Namun, apakah semua ini akan berakhir begitu saja setelah Azpen mundur?
‘Bagaimana dengan konflik di antara kota-kota yang tersisa?’
Apa yang tersisa jika Azpen mundur?
Mutiara Hijau akan tetap ada.
Begitu pula jalur perdagangan yang akan terbuka ke segala arah.
Setelah itu, semua orang akan membandingkan ukuran roti masing-masing dan saling sikut demi merebutnya.
Kerajaan, yang seharusnya bertindak sebagai mediator, telah kehilangan kekuatannya sehingga tidak akan sanggup menghentikan pertikaian itu.
‘Sungguh ajaib kerajaan ini belum runtuh.’
Tepat karena kerajaan berada dalam kondisi memprihatinkan seperti inilah sang uskup berada di sini.
Ada begitu banyak celah terbuka dan hal yang bisa diraup.
Banyak bagian yang sudah membusuk.
Bagaimana mungkin seseorang bisa berpaling dari potongan daging yang begitu menggiurkan?
Bukan tanpa alasan Sekte Suci Tanah Iblis menancapkan pengaruhnya di wilayah ini.
Belum lagi sumber daya dan modal yang telah mereka gelontorkan ke tempat ini sejauh ini.
Tempat ini sudah lebih dari cukup untuk diubah menjadi tanah iblis yang baru.
Tempat ini bisa menjelma menjadi tanah suci mereka.
Ia hanya merasa kesal karena salah satu persiapan penting tersebut telah diacaukan.
‘Semua itu runtuh hanya karena ulah seorang Pemimpin Peleton?’
Berapa banyak krona yang telah dihabiskan untuk mempersiapkan semua ini?
Nilainya jelas tidak bisa disamakan dengan beberapa keping koin emas saja.
Dan bagaimana dengan baju zirah yang mereka pasangkan pada para Gnoll?
Krona yang diinvestasikan oleh sekte justru berakhir menjadi barang jarahan bagi desa perbatasan.
Sebagai imbalan atas pencapaian itu, Encrid menerima sebagian dari kompensasi uang tersebut.
Lebih tepatnya, Krais-lah yang bertindak sebagai perantara untuk menerimanya, namun sang uskup tidak memiliki cara untuk mengetahui detail tersebut.
Ia hanya merasa sangat tidak senang.
Apa yang harus dilakukan? Renung sang uskup sejenak.
Dia hanyalah seorang Pemimpin Peleton.
Apakah dia hanya beruntung?
Kenyataannya, tidak ada seorang pun dari pihak mereka yang menyaksikan langsung pertarungan Encrid.
Ada beberapa monster yang selamat, namun para Gnoll tentu saja tidak bisa menceritakan kronologinya.
Pasti itu hanya faktor keberuntungan.
Jika dipikir-pikir, penjelasan itu masuk akal.
Tembok pertahanannya kokoh, para pengikut sekte yang menyusup lebih dulu pasti tertangkap secara kebetulan, dan saat mencoba menangani situasi itu, identitas pendeta sekte ikut terbongkar.
Dan karena kebetulan lainnya, penduduk desa sudah bersiap menghadapi pertempuran setingkat pengepungan sejak awal.
…Namun, bukankah kebetulan ini terlalu banyak?
Pria itu pasti memiliki kemampuan tersendiri.
Meski begitu, ia tetap menyimpulkan semuanya sebagai faktor keberuntungan.
Kalau begitu...
‘Hanya karena bocah ingusan itu beruntung sekali, apakah keberuntungan itu akan bertahan selamanya?’
Tentu saja tidak.
“Kirim pengikut yang ahli dalam pembunuhan sunyi.”
Jika ada duri yang mengganggu, kau hanya perlu mencabutnya.
Uskup mengambil keputusan tersebut.
Tentu saja, pada akhirnya, ia tidak akan pernah mendengar kabar keberhasilan pembunuhan Encrid.
Uskup bahkan tidak akan memedulikan detail berita kecil semacam itu.
Ia hanya fokus mempersiapkan langkah berikutnya.
Jika ia adalah bagian dari kerajaan, apa yang akan menjadi ancaman terbesar?
Itu bukanlah kelompok Pedang Hitam, monster yang merajalela, atau terkaman dari negara-negara tetangga.
Ancaman terbesar bagi mereka adalah para pengikut sekte.
Dan karena ialah dalang utama dari orang-orang yang disebut kultis di wilayah ini,
sang uskup terus mematangkan langkah selanjutnya.
Ia segera melupakan keberadaan Encrid.
Sesekali, memang muncul orang-orang yang melakukan tindakan luar biasa.
Terkadang hanya prajurit biasa, namun semua kehebohan itu hanyalah sesaat.
Dia selamat dari kepungan seribu monster? Anggap saja dia memiliki keberuntungan dari langit.
Lalu, apa setelah ini? Apa yang akan dia lakukan saat krisis serupa terulang kembali? Lagipula, dia hanyalah mayat hidup yang menunggu waktu saja.
Karena itulah, ia mengabaikannya.
* * *
Penjaga Perbatasan masih tetap sama seperti biasanya.
Tidak ada yang berubah dari sebelumnya.
“Anda sudah kembali, Tuan?”
Tidak, sebenarnya ada yang berubah.
Sesuatu yang berbeda dari sebelumnya: sikap mereka.
Cara para prajurit memperlakukan Encrid telah berubah total.
Prajurit yang bertugas di gerbang luar benteng segera memberikan salut militer tegak.
Sebuah anggukan.
Saat Encrid membalasnya dengan anggukan kepala kecil, ia melihat wajah yang tidak asing.
“Apakah kau sengaja keluar untuk menyambutku?”
Sosok itu adalah sang Komandan Kompi Elf.
Dengan nada suaranya yang biasa, ia membalas gurauan Encrid dua kali lipat lebih tajam.
“Calon suamiku baru kembali, jadi tentu saja aku harus datang. Tidak lucu kalau tunanganku pulang dengan salah satu bagian tubuhnya terpotong, apalagi jika itu bagian yang vital. Aku bisa kehilangan salah satu kenikmatan hidupku.”
‘Bukankah leluconnya agak keterlaluan?’ pikir Encrid. Namun sebelum ia sempat merenungkannya lebih jauh, Komandan Kompi Elf melanjutkan ucapannya tanpa sedikit pun senyuman.
“Kalau kau tidak punya tangan, kau tidak akan bisa mendekapku. Karena kulihat kedua lenganmu masih utuh, tampaknya kau baik-baik saja.”
Mata sang elf menyapu seluruh tubuh Encrid dari atas ke bawah.
Tampaknya ada yang berubah.
Intuisi elf itu sangat tajam.
“Aku harus menemui komandan batalion untuk menyerahkan laporan.”
“Pergilah.”
Mendengar ucapan Encrid, elf itu mengangguk lalu melanjutkan langkahnya.
Sepertinya ia memang sedang menuju ke luar benteng untuk urusan lain.
Jadi, dia tidak sedang menyambutnya.
Semua itu hanya kebetulan.
Encrid memberi salut kepada elf yang melangkah pergi itu, lalu berbalik arah.
Melihat langkahnya yang terburu-buru, elf itu jelas-jelas memiliki urusan penting yang mendesak.
‘Like dugaanku, hanya kebetulan.’
Bagaimana mungkin dia sengaja menyambutnya?
Dia bukan orang pengangguran yang tidak punya pekerjaan, jadi hal itu mustahil terjadi.
Begitu mereka memasuki kota, Aster menghilang entah ke mana.
“Apakah aku harus ikut juga?”
“Tidak perlu.”
Ia menyuruh Krais pergi juga, menyisakan Finn yang menemaninya berjalan.
Finn sempat terdiam seraya merenung beberapa saat, sebelum tiba-tiba membuka mulutnya.
Nada suaranya terdengar sangat tegas di luar kebiasaan.
“Aku sudah memutuskan.”
“…Apa?”
“Aku menyerah untuk mencoba tidur bersamamu.”
…Kau ternyata masih mencoba?!
“Sebagai gantinya, aku akan mengincar Audin.”
Mata Finn berbinar penuh semangat.
Encrid menggelengkan kepala dalam batin.
Dirinya sendiri saja sudah sulit dipercaya, tapi mengincar Audin?
Pria itu bukan sekadar taat beragama, ia bahkan menggunakan kekuatan suci.
Apa artinya itu? Itu berarti dia adalah seorang pendeta.
Tentu saja, bukan berarti para pendeta dilarang menikah atau mendekap wanita, tapi...
‘Audin yang bertubuh raksasa seperti beruang itu?’
Pria berotot besar itu mau memeluk wanita? Mustahil rasanya.
Encrid hanya bisa mengangguk pasrah dalam diam.
“Pemimpin Regu Si Memikat sudah di luar jangkauanku.”
Ucap Finn mengoceh tidak keruan, lalu melenggang pergi.
“Bukankah kau tadi mau menemaniku membuat laporan?”
Ternyata tidak.
Ditinggal sendirian, Encrid pun melangkah menuju ruang kerja Marcus.
Ia masuk dan segera memberikan salut militer.
Marcus memperhatikannya dalam diam sejenak sebelum bersuara.
“Aku sudah menerima laporannya. Namun, ada dua laporan yang saling bertolak belakang.”
Bertolak belakang?
“Saya tidak mengerti maksud Anda.”
Jika ia memang tidak tahu, ia hanya akan menjawab tidak tahu.
Spekulasi kosong hanya akan melahirkan ucapan yang sia-sia.
Ia sudah mendengar bahwa desa perbatasan akan mengirimkan laporan resmi.
Marcus menopang dagu dengan satu tangannya.
“Laporan dari desa perbatasan menyebutkan bahwa mereka akan menamai tembok benteng dengan namamu, dan kau telah membantai seribu Gnoll sendirian, dan hal-hal luar biasa lainnya.”
Apakah mereka benar-benar berniat menamai tembok itu dengan namanya?
Ia ragu hal itu bisa disahkan secara resmi, namun Kepala Desa Deutsch Pullman serta pengrajin tua itu kemarin tampak sangat serius.
Melihat hal itu tertulis di laporan resmi, tampaknya mereka sungguh-sungguh.
Mereka semua orang-orang gila.
“Lalu laporan kedua berasal dari komandan pasukan Baronet Ventre. Dia menyatakan bahwa kau paling-paling hanya membunuh sekitar lima puluh Gnoll, dan memperingatkanmu agar tidak melebih-lebihi pencapaian. Nah, sekarang kutanya kepadamu, Pemimpin Regu-ku, mana laporan yang benar?”
Encrid langsung menjawab tanpa ragu.
“Anda boleh mempercayai apa pun yang ingin Anda percayai.”
Apakah Marcus akan percaya hanya karena ia memintanya?
Apakah kata-kata dan bicaranya memiliki pengaruh sebesar itu?
Pihak lawan bicaranya adalah komandan batalion, seorang komandan yang memegang kendali atas kota ini.
Kalau begitu, jawabannya pasti sudah ia ketahui sendiri.
Di atas segalanya, tatapan mata pria itu sudah menyuarakan jawabannya.
Wajah Marcus tampak tirus dan menyiratkan kelelahan batin yang samar, namun matanya memancarkan senyuman.
“Begitukah?”
“Benar, Tuan.”
Marcus menatap lekat-lekat pada Encrid yang menjawab dengan begitu tenang.
Dari lubang mana orang seperti ini mendadak muncul?
“Masih ingin menjadi ksatria?”
“Benar.”
“Begitu rupanya.”
Apa sebenarnya yang ingin ia sampaikan?
“Saya melihat para pengikut sekte.”
Bagaimanapun, Encrid harus melaporkan informasi krusial itu.
Desa perbatasan tidaklah terlalu jauh dari Penjaga Perbatasan, dan kemunculan para kultis merupakan masalah yang sangat sensitif.
“Keparat-keparat itu.”
Usai melontarkan umpatannya, Marcus melepaskan topangan dagunya lalu menyeruput teh.
Teh dingin itu mengalir melewati tenggorokannya.
‘Seribu Gnoll.’
Dia tidak membabat habis mereka semua sendirian secara bersamaan.
Bukankah itu pencapaian yang sulit diraih bahkan bagi ksatria magang sekalipun?
Meski tidak bisa dipastikan, begitulah penilaian Marcus.
Namun apa pun kenyataannya, itu membuktikan bahwa kehebatan Encrid tidak bisa dianggap sepele.
Ia sudah membiarkan kata-kata dari pasukan Baronet Ventre masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan.
Marcus mengenal Encrid.
Tentu saja, kisah tentang dia yang membantai habis satu koloni besar sendirian memang sulit dipercaya, tetapi dia pasti telah menorehkan pencapaian yang setara dengan itu.
Jika menyaksikannya sendiri, Marcus tidak akan berpikir demikian, namun kisah itu memang terlalu fantastis untuk bisa dipercayai begitu saja oleh siapa pun.
Apa yang telah diperbuat Encrid adalah jenis pencapaian yang seperti itu.
Ini bukan karena komandan pasukan Baronet Ventre itu bodoh—meski pria itu memang setengah bodoh—tetapi karena isi laporannya yang memang terlampau sulit dicerna akal sehat dengan mudah.
Akan lebih masuk akal jika menganggap seluruh penduduk desa sedang mabuk oleh rasa gembira karena berhasil selamat dari ambang maut.
Setelah menimbang berbagai hal, Marcus kembali bersuara.
“Apakah kau mencintai kota ini?”
“Saya tidak membencinya.”
“Apakah kau punya kekasih?”
“Saya tidak punya.”
“Apakah kau menyukai sesama jenis?”
“Saya menyukai wanita.”
Berbincang dengan orang yang tanggap bicaranya memang selalu terasa nyaman dan praktis.
Marcus mengangguk lalu berkata.
“Terhitung mulai detik ini, Peleton Independen dipromosikan menjadi Kompi. Kau sekarang adalah Komandan Kompi.”
“…Begitukah?”
Ia telah menuntaskan misi di luar benteng.
Jika jasa atas tindakan tersebut diakui secara semestinya, imbalannya jelas tidak akan kecil.
Itu benar.
Namun bukankah tadi Marcus bilang ada laporan yang bertolak belakang?
Tapi ia langsung dijadikan Komandan Kompi?
“Anggota reguku bahkan tidak sampai sepuluh orang.”
“Sekarang sudah menjadi sebuah Kompi.”
Kompi macam apa yang hanya beranggotakan kurang dari sepuluh prajurit?
“Apakah itu masuk akal?”
“Aku adalah pemegang kendali di kota ini. Jika kukatakan masuk akal, maka itu masuk akal.”
Keputusan yang terasa sangat dipaksakan.
“Apakah kau sedang mengumpat atasanmu lewat tatapan matamu?”
“Tidak, Tuan.”
Tetap saja, itu terdengar memaksa.
“Ini tidak dipaksakan.”
Tegas sang komandan batalion.
Apa boleh buat? Bagi Encrid, ia hanya bisa mengangguk pasrah.
Ia memberi salut militer, menyelesaikan laporannya, lalu berbalik untuk pergi.
“Kuharap kau bisa mencintai kota ini.”
“Saya akan berusaha.”
Jawaban khas dari seorang prajurit teladan.
Dengan begitu, ia berbalik langkah menuju baraknya semula.
“Kau sudah kembali?”
Perasaan apa ini?
‘Bahkan jika aku pulang ke desa kelahiranku sekalipun, kurasa rasanya tidak akan sehangat ini.’
Itu adalah kebenaran yang mutlak.
Rasanya persis seperti kembali ke rumah sendiri.
Rem sudah berdiri menyambutnya, memegang kapak besarnya seperti biasa.
Sorot antisipasi yang samar di matanya seolah mendesak Encrid.
Tatapannya mempertegas bahwa ia tidak akan membiarkan Encrid beristirahat barang sedetik pun.
Lagipula, bukannya Encrid berniat langsung beristirahat begitu tiba.
Perjalanan pulang mereka sangat damai.
Ia sudah cukup beristirahat di sepanjang jalan.
Tatap mata Encrid beralih ke wajah Rem.
Bekas luka goresan di wajah Rem sebelum ia pergi kini telah lenyap tanpa bekas.
Seketika itu juga, target baru tebersit di benaknya.
“Latihan tanding?”
Mulut Encrid terbuka secara otomatis, beriringan dengan detak jantungnya yang berpacu kencang.
Sudut bibir Rem terangkat naik.
Ia menyeringai lebar.
“Apakah kemampuanmu ada peningkatan? Kudengar kau membantai ratusan monster. Kudengar kau bertarung dengan sangat lincah. Mari kita lihat. Mari tunjukkan padaku seberapa seru petualanganmu kemarin.”
Sembari berkata demikian, Rem mencengkeram kapaknya dengan kedua tangan dan melangkah maju satu langkah.
Encrid merasakan sensasi yang asing.
Dulu, sebelum bentrokan dimulai, ia tidak akan bisa menangkap arti dari satu langkah kaki tersebut.
Tidak, ia memang tidak memiliki kemampuan untuk memahaminya.
Namun kini, ia tahu.
Kaki kanan maju setengah langkah, ayunan kapak pertama akan mengarah ke kiri.
Titik berat tubuh, gerakan untuk serangan berikutnya, Rem memperlihatkan itu semua secara natural.
Ia bahkan tidak berniat menyembunyikan niat serangnya sama sekali.
Entah dia sadar Encrid sedang mengamati atau tidak, Rem menyipitkan mata dan menatap balik Encrid.
“Ada yang agak aneh.”
Encrid merasa tempat ini bukanlah area di depan barak yang biasanya.
Sebelum Rem could answer, Ragna dan yang lainnya keluar dari dalam barak satu per satu.
Tidak terlihat satu pun prajurit lain di sekitar sana.
Tidak, setelah diperhatikan kembali, sebuah area yang menyerupai lapangan latihan telah dibangun.
Tepat di depan barak mereka.
Lahan di sana telah diratakan, bahkan pagar pembatas yang rendah pun sudah terpasang.
“Kudengar sang Komandan Kompi membuatkan lapangan latihan khusus hanya untuk kita,”
ujar Krais yang sudah tiba lebih dulu.
Pria cerdas itu langsung bisa membaca keheranan Encrid.
Apakah ini benar-benar diperlukan?
“Aku sempat menghajar prajurit kompi lain sedikit, lalu Komandan Kompi mengeluh bahwa tindakan itu mengganggu latihan prajurit biasa.”
Tanpa mengurangi auranya sedikit pun, Rem menunjuk ke arah belakang dengan ibu jarinya.
Nada bicaranya terdengar santai.
Seolah-olah hendak berkata, ‘Memang apa masalahnya?’
“Dia bilang meski kita adalah bangsa barbar, membunuh kawan sendiri di dalam barak tetap dilarang keras, jadi dia menyuruh kita berlatih di sini saja,” timpal Ragna dari arah belakang.
“Kurasa itu karena tempat ini terlalu bising. Orang-orang ini yang terus membuat keributan, bukan aku,” Sachsen turut menimpali, seraya menunjuk ke arah kelompoknya dengan kibasan tangan serampangan.
“Hoho. Itu hanya karena saudara-saudara kita tampaknya bersenang-senang dengan begitu meriah, hingga sang komandan khawatir prajurit dari kompi lain akan tergiur untuk ikut bergabung,” tambah Audin.
Melihat mereka semua begitu antusias bersuara, rasanya seperti mereka sedang menyambut kepulangannya.
Tentu saja, alasan sebenarnya di balik pembuatan lapangan latihan ini tidak mungkin sekonyol apa yang mereka katakan.
Jadi, semua ini adalah bentuk gurauan.
Mulai dari regu pembuat onar hingga menjelma menjadi Peleton Gila, ini adalah jenis gurauan yang kini bisa mereka lemparkan karena mereka telah saling memahami satu sama lain sampai batas tertentu.
“Kau benar-benar menghajar anak-anak itu?”
Mendengar pertanyaan Encrid, Rem mengerutkan dahi.
“Apakah aku terlihat seperti tipe orang yang berkeliaran menghajar anak-anak setiap kali merasa bosan?”
“…Hanya kau satu-satunya orang yang belakangan ini bisa membungkam pertanyaanku seperti itu, Rem.”
Lantas apa arti dari tindakan menghajar mereka setiap hari kemarin?
Rem merasa setengah jengkel.
Bukan kali ini.
Ia tidak sedang menghajar mereka.
Ia hanya terlampau hanyut dalam pertarungan latihan hingga menyingkirkan segala hal yang mengganggu jalannya.
“Kau benar-benar percaya aku menghajar mereka?”
Rem memelototinya.
“Ya.”
“Sial, kau benar juga.”
Rem menyeringai lebar.
Itu adalah sinyal mulainya pertarungan.
Setelah seringai itu, kekuatan besar mengalir penuh ke punggung kakinya.
Arah titik berat tubuh adalah arah datangnya serangan.
Ilmu pedang adalah kumpulan teknik untuk mencabut nyawa orang.
Itu adalah jalur yang telah ia lalui, ia asah, dan ia pertajam.
Clang!
Kapak dan pedang saling berbenturan.
Raungan besi bergema nyaring.
Bilahnya tumpul tanpa ketajaman, namun kekerasan besi pedang baru ini jauh melampaui pedang mana pun yang pernah ia genggam sebelumnya.
Ia sempat menyebutnya sebagai pedang sihir, namun sekarang benda ini tak lebih dari sekadar pedang kokoh—ah tidak, kualitasnya mungkin setara dengan pedang pusaka.
Encrid telah membiasakan dirinya dengan pedang baru itu dalam waktu singkat.
Mengapa?
Demi bisa beradu langsung dengan kapak besar ini sekembalinya ia ke barak.
Pedang dan kapak saling bersilangan, adu taktik pun pecah.
Di tengah bentrokan itu, bilah pedang Encrid, yang kecepatan reaksinya telah berubah drastis dari sebelumnya, meliuk lincah bagaikan ular.
Itu adalah salah satu teknik rahasia ilmu pedang yang memanfaatkan sentakan pergelangan tangan.
Ting.
Saat bilah pedang yang ditangkis oleh mata kapak itu meliuk dan naik ke atas, Rem mendongakkan kepalanya ke belakang.
Pada saat yang sama, ia turut memutar mata kapak dan menebaskannya dengan gerakan sentakan pendek yang cepat.
Encrid ikut memiringkan kepalanya ke samping.
Pfft, pfft.
Maka, goresan luka baru muncul di pipi mereka masing-masing.
Rem menyipitkan mata lalu mendengus.
Ia merasa terkejut, namun saat ini, ia memprioritaskan hal lain.
Semangat bertarung, dan aura pertempuran.
Sorot mata Rem yang bersemangat tampak berkilat.
Ia segera menjulurkan lidah untuk menjilat setetes darah yang mengalir ke sudut bibirnya, lalu bersuara.
“Sial, itu membuatku terkejut.”
Sebuah ungkapan yang sarat akan ketulusan batinnya.
Sementara orang-orang lain yang menonton dari pinggir lapangan membelalakkan mata lebar-lebar.
Encrid dan Rem telah saling bertukar serangan menggunakan pedang dan kapak, dan Encrid tidak terdesak mundur dengan mudah.
Itu adalah laju perkembangan yang mau tidak mau mengundang rasa takjub.
Bahkan, ini adalah peristiwa yang bisa dibilang telah mengguncang langit dan bumi.
‘Pria tanpa bakat itu berubah sejauh ini sekembalinya dia?’ Sorot mata semua orang seakan-akan menyuarakan kalimat tersebut.
