168. Krais, Tebas Dia.
"Aster, kau ikut denganku. Krais, kau pergi cari kepala desa. Sekarang."
"Apa?" balas Krais.
Ia tampak kebingungan.
Yah, akting canggungnya sudah selesai.
Hal itu sudah tidak perlu lagi dan tidak berarti.
"Pergi dan katakan padanya. Mulai detik ini, aku yang memegang komando atas seluruh kekuatan di kota ini."
"Begitu tiba-tiba?"
"Ya, tiba-tiba. Jika dia membangkang, tunjukkan ini padanya. Katakan padanya bahwa pembangkangan terhadap perintah akan berujung pada eksekusi mati di tempat."
Encrid menyerahkan surat perintah itu kepadanya lalu berbalik badan.
"Mau ke mana, Kapten?"
Krais adalah orang yang berotak encer.
Ia merasakan sesuatu yang ganjil dari sikap Encrid.
"Ke gerbang depan. Jika pihak kepala desa melawan, sandera dia atau lakukan apa pun untuk bertahan."
"...Eh?"
Bagian terakhir itu setengah bercanda.
Encrid langsung berlari kencang.
Dengan setiap langkah kakinya yang berdebam, zirah yang ia kenakan bergemerincing gaduh.
Sangat tidak nyaman berlari dalam kondisi seperti itu.
But he couldn't just take it off.
Pat, pat.
Berlari di sampingnya dengan langkah kaki yang dua kali lebih ringan dari langkahnya sendiri, Aster melirik ke arah Encrid.
"Jangan banyak tanya, ikuti saja aku. Tidak ada waktu."
Saat ia berbicara demikian kepada Aster, macan tutul itu mengangguk paham.
Makhluk ini benar-benar bersikap layaknya seorang manusia.
Dan begitulah mereka tiba di gerbang utama.
Fajar belum menyingsing, jadi mereka tidak terlambat.
Tidak terlambat.
Ia berhasil datang tepat waktu.
Semula, lima orang anggota milisi berjaga di gerbang.
Dua orang di menara pengawas, dua orang di bawah, dan satu pemimpin regu.
Pemimpin regu biasanya berada di dalam pos penjagaan yang dibangun di sebelah gerbang.
Selain pemimpin regu, ada empat orang secara keseluruhan.
Ketika pertempuran meletus, keempat orang itu akan bertahan di menara pengawas.
Mereka adalah tipe orang yang tega menembakkan anak panah ke wajah sekutu mereka sendiri yang mencoba memanjat menara, memihak pada para monster.
Bagi Encrid, wajah mereka sudah sangat familier.
"Eh? Ada apa ini?" salah satu dari mereka, seorang pria dengan wajah ramah, bertanya.
Encrid berdiri di depan kedua pria yang menjaga gerbang benteng kayu dan berbicara.
"Mulai detik ini, komando atas tempat ini telah dialihkan kepadaku, sang Pemimpin Peleton."
"...Apa?"
Kepada pria yang tampak terperangah itu, Encrid melanjutkan, "Sekarang aku yang bertanggung jawab atas pertahanan kota."
Apakah hal ini yang diwaspadai oleh Deutsch Pullman selama ini?
Kewaspadaan itu kini telah menjelma menjadi kenyataan.
Ekspresi pria tersebut, yang secara lahiriah mengaku sebagai bawahan Deutsch Pullman, langsung mengeras.
"Apakah kau sudah mendapatkan izin dari kapten kami?"
Tepat saat itu, seorang pria menjulurkan kepalanya dari pos penjagaan.
Dia adalah seorang tentara bayaran yang memegang tombak infantri pendek.
Salah satu anak buah Deutsch Pullman, sekaligus sang pemimpin regu.
Tentu saja, bukan hal itu yang penting sekarang.
"Apakah kau punya masalah? Begitu aku tiba membawa surat perintah ini, sudah sewajarnya aku mengambil alih komando."
"Sejak kapan? Tidak, sampai kapan kau akan berlagak menjadi kapten?"
"Mulai sekarang, dan sampai masalah koloni ini selesai dituntaskan."
Ketika Encrid menjawab dengan tenang, pria itu mengernyitkan dahinya.
Tatapan marahnya benar-benar mengancam.
"Sialan, apa kau sedang bercanda? Hei, juru tulis, kau pikir aku ini orang lemah yang bisa kau remehkan?"
Bisa dibilang, itu adalah reaksi yang sudah diduga, jadi Encrid melontarkan kalimat yang telah ia persiapkan.
"Jika kau punya masalah, kau tidak perlu menggunakan lidahmu jika kau bisa menggunakan tinjumu."
"Bajingan ini benar-benar sudah gila."
Pria itu mendekat.
Ia tidak langsung mengayunkan senjatanya, tetapi jelas terlihat bahwa ia berniat melayangkan tinju.
Pria yang mendekat itu melayangkan tinjunya tanpa peringatan.
Tinju itu melesat di udara, dan Encrid tampak tidak bergeser seinci pun.
Lalu, tepat sebelum tinju itu mendarat, ia memiringkan kepalanya untuk menghindar dan menjulurkan kaki kirinya, menendang pergelangan kaki pria itu.
Gerakan menghindar dan menendang itu sangat mulus hingga tampak seperti satu gerakan tunggal.
Terkena hantaman tak terduga, kaki pria itu langsung tersapu, dan ia terhuyung maju kehilangan keseimbangannya.
Encrid memberikan dorongan ringan pada tubuh pria yang kehilangan keseimbangan itu menggunakan tangan kirinya.
"Uh, uh."
Gedebuk.
Pria itu jatuh tersungkur ke samping.
Wajahnya memerah padam saat ia mencoba menggunakan tombak infantri pendeknya sebagai tongkat penyangga untuk bangkit.
Sring.
Suara pedang yang dihunus terdengar nyaring.
Pada saat yang sama, sebilah pedang menempel di lehernya.
"Jangan bangun. Jangan melawan. Pembangkangan adalah dasar untuk eksekusi mati di tempat."
Ketika sebilah pedang menempel di lehermu, terlebih ketika kau bisa melihat kilatan biru dari ujungnya yang tajam, sulit untuk berbicara secara sembarangan.
Hal ASME juga dirasakan oleh pria tersebut.
Glek.
Menelan ludah dengan susah payah, pria itu bersusah payah membuka mulutnya.
"Apakah kau tahu berapa banyak anggota milisi yang ada di sini? Kau... kau tidak akan sanggup mengatasinya."
Itu dimaksudkan sebagai ancaman, tetapi sama sekali tidak terdengar menakutkan.
Siapa pun bisa mengetahui bahwa itu adalah suara dari orang yang sedang ketakutan.
Encrid tidak berniat membunuhnya.
Ia hanya berpikir tindakan ini akan memicu reaksi tertentu.
Itu adalah prinsip yang sederhana.
Bagaimana para Gnoll dan hyena bisa masuk ke dalam?
Bagaimana dinding kayu tebal itu bisa berubah menjadi sangkar bagi manusia?
Mengapa tempat ini menjadi arena pesta makan mereka?
Karena bajingan-bajingan itu berhasil masuk ke dalam.
Dengan memanjat dinding? Hal itu tidak mungkin.
Gnoll adalah monster dengan tubuh bagian bawah yang kurang berkembang.
Hal ASME juga berlaku untuk hyena.
Itu adalah dinding yang tidak bisa dipanjat oleh monster maupun binatang buas.
Lalu apakah mereka menerobosnya? Mustahil.
Hanya ada satu jawaban.
Gerbang pintu masuk telah dibuka.
Lalu mengapa tidak ada tanggapan apa pun sampai begitu banyak monster berkumpul?
Awalnya, ia memiliki hipotesis, dan ia mengonfirmasinya melalui beberapa hari 'hari ini'.
Orang yang membuka gerbang adalah pelakunya.
Orang di menara pengawas melihatnya tetapi memilih diam saja.
Bersalah.
Sambil masih memegang pedangnya, pandangan Encrid mencari bel alarm.
Itu terletak di sebelah gerbang.
Karena bel itu sempat berdering, itu membuktikan ada satu orang yang tidak bersalah di sini.
Dan orang itu adalah pria ini, yang saat ini terkapar di tanah.
Lalu, apa yang akan menjadi reaksi dari musuh?
Itu adalah sesuatu yang telah ia nantikan sejak lama.
Serangan itu datang dari menara pengawas.
Seorang prajurit wanita mengangkat busurnya.
Dalam diam, ia mengangkat, membidik, dan melepaskan anak panah.
Encrid, yang menyadari situasi sekelilingnya, menendang tanah dengan ringan.
Twang!
Itu terjadi bersamaan dengan suara tali busur yang terlepas.
Sebuah anak panah menghantam titik tempat Encrid berdiri sebelumnya dengan bunyi berdebam.
"...Perempuan gila! Jangan menembak!"
Pemimpin regu, yang dijatuhkan oleh Encrid, melihat hal itu dan berteriak ketakutan, tetapi tidak mungkin mereka akan mendengarkannya.
"Bantai dia."
Itu adalah ucapan dari salah satu pria yang berdiri di dekat gerbang dengan senyuman ramah tadi.
Mendengar perintah itu, kedua orang di menara pengawas kembali memasang anak panah.
Dua orang di menara pengawas, satu prajurit wanita, satu pria.
Prajurit wanita itu lebih mahir menggunakan busur.
Ia mengetahuinya berdasarkan pengalaman.
Orang-orang ini juga merupakan pemuja sekte.
Ia tidak memiliki kelonggaran waktu maupun niat untuk menunjukkan belas kasihan.
Piiik! Piiik!
Dua siulan belati menggema di udara.
Belati-belati lempar menebas udara.
Erangan berturut-turut lolos dari mulut kedua prajurit di menara pengawas yang sedang memasang anak panah mereka.
"Gek."
"Guh."
Itu adalah suara embusan napas terakhir mereka.
Tidak ada orang yang bisa bertahan hidup dengan leher yang berlubang.
Pemanah pria terjerembap maju dan jatuh berdebam ke tanah, sementara sang wanita jatuh terduduk sembari mencengkeram lehernya.
Leher pemanah pemuja sekte yang jatuh dengan kepala terlebih dahulu itu patah dengan sudut yang tidak wajar.
Dari atas menara pengawas tempat prajurit wanita berada, darah menetes ke bawah.
Tetes, tetes.
Semua itu terjadi dalam sekejap mata.
"Bajingan gila!" teriak pemimpin regu dengan sangat terkejut.
Encrid mengabaikannya dengan dingin, mengarahkan pedangnya yang terhunus ke depan, lalu berkata, "Pembangkangan dan percobaan pembunuhan terhadap perwira atasan. Keduanya adalah dasar untuk eksekusi mati di tempat, tetapi jika kalian menjatuhkan senjata dan menyerah, aku akan membiarkan kalian tetap hidup."
Itu adalah omong kosong yang tidak akan mempan pada mereka.
"Persetan."
Kedua pemuja sekte yang menyamar sebagai anggota milisi penjaga gerbang itu memiliki kilatan aneh di mata mereka.
Itu adalah kilatan yang aneh dan meresahkan.
Yang terpenting, keduanya memiliki keahlian yang tidak biasa.
Mereka bergerak cepat, dan koordinasi mereka sangat luar biasa.
Clang.
Keduanya memegang pedang pendek.
Mereka membelah ke kiri dan ke kanan, menyerbu maju dengan kecepatan yang sama.
Keduanya melesat membelah udara fajar yang dingin dan biru.
Sebelum berdiri di sini, Encrid telah bertahan melewati hari-hari yang tak terhitung jumlahnya.
Hari 'hari ini' yang tanpa akhir, latihan yang berulang-ulang.
Sense of Evasion yang terasah, koordinasi yang meningkat pesat.
Sesuatu yang diperoleh dengan mempertajam seluruh indranya, termasuk koordinasi matanya.
Itu adalah perubahan dalam kecepatan reaksinya.
Ketika kecepatan reaksimu berubah, apa yang kau lihat? Apa yang menjadi berbeda?
Itu adalah sebuah dunia yang baru.
Seolah-olah ia bisa bergerak dua kali lebih cepat dibanding orang lain.
Rem, Ragna, Sachsen, Audin.
Pencapaian yang mereka tunjukkan, kini Encrid juga bisa melakukannya.
Karena itu.
Clang!
Hasil akhir seperti ini bukanlah hal yang mengejutkan.
Hal-hal seperti menggunakan satu pedang untuk menangkis dan menghalau dua pedang yang mengincar dirinya dari kiri dan kanan sekaligus.
Itu mudah saja baginya.
Ia hanya perlu mengayunkan pedang sekali ke kanan, lalu tanpa jeda, mengayunkannya ke kiri.
Tentu saja, bagi mereka yang menerima serangan itu, hal ini pastilah membingungkan.
Kedua pria pemegang pedang pendek itu membelalakkan mata mereka.
Bagaimana ia menangkisnya? Bilah pedangnya tampak seolah lenyap begitu saja.
Encrid tidak menghentikan gerakannya.
Untuk merayakan jalannya melangkah ke dunia baru, ia mengayunkan pedangnya dengan segenap kekuatannya.
Apa yang ia peroleh melalui seluruh hari 'hari ini' tersebut bukan hanya sekadar Sense of Evasion dan koordinasi saja.
Dalam satu tarikan napas tunggal, ia bisa mengaktifkan Heart of Power, melipatgandakan kecepatannya.
Begitu ia melihat dan merasakannya, tubuhnya bereaksi secara otomatis.
Wusss.
Swish! Swish!
Encrid mengayunkan pedangnya dua kali lagi.
Ke arah kanan, sebuah tebasan ke atas dari bawah; ke arah kiri, tebasan ke bawah dari atas.
Keduanya membidik pergelangan tangan mereka.
Dan hasil akhirnya persis seperti dugaannya.
"Ugh, aaargh!"
"Gyaaaah!"
Pergelangan tangan yang memegang pedang tertebas, dan kedua tangan yang masih mencengkeram pedang pendek jatuh berdebam ke tanah.
Di antara kedua pria yang bersimbah darah itu, Encrid berdiri mematung, menggenggam pedangnya dengan tenang.
"...Apa-apaan ini? Sialan, kenapa tiba-tiba kau mengayunkan pedangmu layaknya orang gila?" kata pemimpin regu yang masih terduduk sendirian di tanah, suaranya dipenuhi dengan kebingungan.
Encrid menatapnya dan berbicara.
"Aku mencium bau busuk yang menyengat. Apakah gerbang itu terkunci dengan benar?"
Saat pertama kali datang, ia melihat gerbang dibuka menggunakan roda katrol.
Itu pastilah mekanisme penguncinya.
"Eh?"
"Periksa gerbang itu. Jika kau tidak segera bangkit sekarang juga, aku akan menganggapmu sebagai antek mereka dan menebasmu."
Itu adalah ancaman ringan, tetapi terlontar dari mulut seorang pria yang bertindak tegas.
Pemimpin regu langsung beringsut bangkit dengan tergesa-gesa.
Akan sangat merepotkan jika kakinya lemas dan ia roboh di saat-seperti ini.
Pria itu bergerak cepat dan memeriksa roda katrol tersebut.
"Kenapa gerendel ini terlepas!" teriaknya terkejut, lalu segera mengamankannya kembali.
Jika kunci pengamannya terlepas, gerbang itu bukan lagi sebuah penghalang.
Pintu itu menjadi pintu yang bisa didorong terbuka dengan mudah.
Pria itu tersengal-sengal mengatur napas setelah mengunci roda katrol dengan kekuatan penuh yang membuat otot-otot lengannya terasa seperti akan pecah.
"Huu, huu... tapi, bau busuk apa?"
Tepat ketika ia akhirnya menanyakan tentang apa yang didengarnya barusan...
BOOM!
Sesuatu menghantam dinding dari luar gerbang dengan keras, dan permukaan tanah berguncang.
Bau busuk itu, bau yang kini tidak sekadar familier tetapi sudah membuat Encrid muak setengah mati, merembes masuk melewati celah gerbang kayu yang tebal.
"Guuuuuk!"
Pekikan nyaring meletus dari luar.
Itu adalah teriakan seekor Gnoll.
Dampak hantaman yang berat, aura tak kasat mata, hal-hal semacam itu bisa dirasakan dari balik gerbang.
Pemimpin regu yang tadinya berdiri di depan gerbang langsung terhuyung mundur ke belakang.
Encrid bertanya-tanya apakah pria itu akan kencing di celana.
Untungnya, pria yang menjabat sebagai pemimpin regu itu tidak secengeng itu.
Dengan lirikan sekilas, Encrid memutar kepalanya.
Ia menoleh ke arah kedua pria yang pergelangan tangannya telah terputus dan bertanya, "Apakah kalian pemuja sekte?"
Mata mereka membelalak lebar.
Terkadang, kau tidak memerlukan kata-kata untuk sebuah jawaban.
Should he let them live? No, it wouldn't make much difference.
Pemuja sekte yang asli konon bisa menggunakan sihir aneh, tetapi kedua orang ini tampaknya tidak mampu melakukannya, jadi kemungkinan besar mereka bukan orang penting.
Tetap saja, membiarkan mereka tetap bernyawa sama seperti menaruh belati di punggungnya.
Thrust, thrust.
Setelah membuat dua mayat baru dengan melubangi leher mereka lewat dua kali tusukan pedang, Encrid memanjat menara pengawas.
Itu dilakukan untuk memperkirakan jumlah dan skala serangan, sekaligus untuk memetakan situasi sekeliling.
Berada di tempat yang tinggi selalu merupakan keputusan yang tepat.
Fajar mulai menyingsing.
Berkat hal itu, ia bisa melihat dengan jelas.
Di bawah sorot cahaya matahari pagi, kawanan ratusan binatang buas dan monster terlihat nyata.
Jumlah yang benar-benar mengerikan.
Encrid sekali lagi merasa takjub bahwa ia pernah bertahan hidup di tengah-tengah semua kekacauan itu.
Bahkan jika yang kulakukan saat itu hanyalah bertahan hidup tanpa mati.
Jumlah mereka terlalu banyak.
Melihat ke bawah dari atas menara, jumlah mereka benar-benar sangat banyak dan menjijikkan.
Bajingan-bajingan itu menerjang dinding dan gerbang, menabrakkan diri mereka ke sana.
Encrid telah mengambil alih menara pengawas.
Namun para penjaga yang seharusnya berada di atas dinding pertahanan sama sekali tidak terlihat.
Mata Encrid menangkap sosok beberapa anggota milisi yang seharusnya berjaga di atas dinding, kini tergeletak menjadi mayat.
Itu pastilah ulah para pemuja sekte.
Tepatnya, ulah dari orang-orang yang barusan ia tebas.
"Bukan, sialan, apa yang sebenarnya terjadi?"
Sebuah suara terdengar dari bawah menara pengawas.
Suara itu milik Krais.
Candaan itu kini benar-benar menjadi kenyataan.
Krais menempelkan sebilah pedang di tenggorokan kepala desa dan berteriak.
Di belakangnya, beberapa anggota milisi yang mengancam juga terlihat.
"Apa yang sebenarnya terjadi sih?" Krais hampir menangis kebingungan.
Mengapa ia tersenyum melihat pemandangan ini?
"Aster."
Encrid memanggil Aster untuk ikut menjaga gerbang.
"Grrr."
Melihat macan tutul itu merespons seolah memahaminya, ia merasa hewan ini mungkin jauh lebih baik dibanding seorang manusia.
"Aku harus bertanya apa sebenarnya arti dari semua ini."
Di belakang kepala desa, Deutsch Pullman dan segerombolan bawahannya menyusul mengekor.
Kebingungan membayang di mata sebagian besar dari mereka.
Monster di luar, seorang pria dengan pedang di leher kepala desa di dalam, dan ditambah lagi, rekan-rekan mereka yang telah menjadi mayat.
Bahkan pupil mata Deutsch Pullman juga tampak bergetar.
Wajar jika mereka kebingungan setengah mati, tetapi hal itu bukan urusan Encrid.
Encrid berbicara dengan santai tanpa beban.
"Aku yang memberi perintah, dan aku yang memegang komando. Tidak ada bantahan yang ditoleransi. Kita akan menghentikan monster-monster itu. Bawa anggota milisi yang tersisa ke atas dinding pertahanan. Siapa pun yang bisa menggunakan busur, segera naik ke atas."
Tidak ada satu pun yang bergerak.
Deutsch Pullman adalah pria yang bermental baja.
Meskipun suara dentuman keras membahana dari luar, ia menatap tajam penuh kemarahan ke arah Encrid.
Encrid tahu apa yang harus dikatakan dalam situasi seperti ini.
"Krais, tebas dia."
Sebab ia memegang nyawa kepala desa di tangannya.
"Kau bajingan, jangan! Apa yang kalian semua lakukan! Segera tancapkan anak panah di kepala monster-monster itu sekarang juga!" teriak Deutsch nyaring.
Krais tentu saja tidak benar-benar menebasnya.
Encrid hanya mengedikkan bahunya santai.
"Kau! Kau harus menjelaskan hal ini nanti!" teriak Deutsch marah.
Encrid mengabaikannya.
Ini adalah jalan pintas.
Untuk mencegah semuanya terjadi sejak awal.
Untuk bergerak dengan tekun dan menghentikan invasi para Gnoll itu sendiri.
Jika ia bisa menghentikannya seperti ini, apa yang akan terjadi pada hari 'hari ini' yang berulang?
Ia memang memikirkan cara untuk melewati hari 'hari ini', tetapi ia tidak tahu apakah rencana itu akan berhasil sesuai dugaannya.
Ini pertama kalinya ia mencoba metode seperti ini.
Rua Garne masih belum memunculkan dirinya.
Tentu saja, begitu juga dengan bawahan Deutsch lainnya.
"Sialan, Enci."
Saat ia sedang mengatur situasi dan berniat menonton pertempuran sejenak, menggunakan nyawa kepala desa sebagai jaminan, Finn merangkak keluar dari satu sudut.
Finn, yang tadinya pergi berpatroli, telah kembali dengan luka berlubang di perutnya.
Jadi ini penyebabnya.
Finn telah bertarung melawan seseorang dan terluka parah.
Itu bukan luka yang ringan.
Lubang di perut sewajarnya terasa sangat menyakitkan, membuat sulit berjalan, dan segala keterbatasan lainnya.
Bagaimanapun juga, karena Finn terluka, ia tidak sempat memberi peringatan tentang serangan monster dan binatang buas.
Jika tidak terluka, tidak mungkin Finn akan melewatkan pergerakan koloni sebesar itu.
"Krais, lepaskan kepala desa dan obati Finn terlebih dahulu," kata Encrid.
Itu bukan luka yang langsung mematikan.
Meski begitu, itu bukan luka yang memungkinkannya bergerak bebas dengan mudah.
Pria itu membutuhkan pengobatan.
"Koloni monster dan binatang buas itu... jumlahnya mendekati seribu ekor."
Meskipun terluka parah, Finn tetap mengatakan apa yang harus ia sampaikan.
Wajahnya tampak pucat pasi.
Encrid hanya mengangguk pelan.
"Bisa kau jelaskan?"
Sementara itu, kepala desa, yang wajahnya juga pucat pasi, ikut berbicara.
Benar-benar kepala desa perbatasan sejati.
Orang ini punya nyali yang cukup besar, masih sempat menuntut penjelasan dalam situasi mendesak seperti ini.
"Mari kita halau mereka terlebih dahulu, baru kita bicara nanti," kata Encrid sembari melangkah menuju dinding pertahanan.
Meskipun kemampuannya masih kaku, ia tetap perlu melepaskan satu anak panah lagi.
Di samping itu, ia juga harus meruntuhkan dinding yang memungkinkannya melewati hari 'hari ini'.
Sebab hari 'hari ini' baru saja dimulai.
