163. Bahkan Saat Berdiri di Tepi Jurang
Pada hari pertama, kepala desa menjamu mereka makan malam saat mereka sedang asyik berlatih.
Ia meminta berbagai makanan dibawakan ke gubuk mereka.
"Silakan makan."
Orang yang membawa makanan itu adalah seorang wanita berambut merah.
Dia tampak beberapa tahun lebih muda dari Encrid.
"Dia tidak bermaksud jahat."
Wanita itu membela kepala desa.
"Tidak apa-apa."
Ketika Encrid menjawab dengan sikap santai, ekspresi wanita itu cerah.
"Aku Shai."
"Ya."
Setelah sapaan sederhana itu, Shai tersipu malu dan pergi.
Dari belakang, Krais bergumam.
"Persis seperti yang diharapkan dari pesona memikatmu. Terus kukatakan padamu, kita harus membuka salon bersama."
Haruskah ia memberi tahu Krais bahwa ia mungkin akan mempertimbangkannya jika salonnya menyandang nama ordo ksatria, sesuatu seperti Ksatria Walet atau Ksatria Tuan Rumah?
Encrid menahan lidahnya.
Yang terbaik adalah tidak bereaksi terhadap dua kata itu, *‘pesona memikat.’*
Itu bukan meja perjamuan yang mewah, tetapi ada roti putih, sup encer, dan bahkan kacang panggang serta jagung.
Itu cukup untuk mengisi perut mereka.
Akan sangat serakah jika mengharapkan daging di sini.
Karena ia tidak bisa meminta makanan terpisah untuk Frokk, Rua Garne memakan sayuran mentah.
Kriuk.
"Inilah yang bagus dari sayuran yang dimakan serangga, mereka memiliki sedikit rasa ekstra yang tercampur di dalamnya."
Katanya sambil mengunyah daun randa tapak yang penuh lubang.
Dia tampak sangat menyukainya ketika ada serangga di antara sayuran.
Encrid tidak merasa jijik.
Ini hampir tidak ada apa-apanya untuk diributkan.
Hal yang sama berlaku bagi Finn dan Krais.
Yang satu adalah mantan penjelajah, seorang pramuka yang percaya dia bisa memakan apa saja yang tumbuh dari tanah atau bergerak.
Krais juga telah menanggung bagian kesulitannya yang adil.
Apa masalahnya memakan beberapa serangga?
Apakah Encrid berbeda?
Setelah menyelesaikan makan malam dan sebelum pergi tidur, itu adalah latihan, dan latihan lagi.
"Ke tidak pernah bosan."
Latihan lagi, sambil mendengarkan komentar Krais.
Tidak ada kamar mandi terpisah, jadi mereka harus membasuh diri di sumur.
Suhu udara telah meningkat cukup tinggi sehingga membasuh diri dengan air dingin terasa sangat menyegarkan.
Setelah membasuh diri, ia memeriksa perlengkapan yang rusak dalam perjalanan ke sini.
Ia hanya mengayunkan pedangnya dengan sengit, jadi ia hanya perlu mengasah bilahnya.
Ia menyeka bilah pedang dengan lemak hewan yang telah disiapkannya, menggosoknya lagi dengan kulit, dan menyelesaikannya dengan kain bersih.
Bau amis tertinggal, tetapi itu lebih baik daripada membiarkan bilahnya rusak.
Ia memeriksa untuk melihat apakah ada lekukan, tetapi semuanya baik-baik saja.
*‘Luar biasa.’*
Encrid sekali lagi mengagumi keahlian pandai besi yang berada di bengkel besi Penjaga Perbatasan.
Tidak sembarang orang bisa membuat pedang seperti ini, bahkan dengan baja Gunung Valery dan besi tempa Gunung Noir.
Meskipun kemungkinan besar tidak banyak dari kedua logam mahal itu yang digunakan.
Maka, satu hari pun berlalu.
Keesokan harinya, seperti biasa, ia bangun saat fajar dan mengulangi Teknik Isolasi serta latihannya.
Finn, yang mengatakan dia telah tidur siang terlalu lama dan tidak bisa tidur, pergi keluar untuk mengintai daerah sekitar.
Bulan masih terlihat, dan dia berkata dia hanya akan melihat-lihat sekeliling.
Itu mungkin kebiasaan seorang penjelajah, menghafal medan sekitar di kepalanya.
"Deutsch Pullman."
Saat ia sedang mengulangi latihan 'Hijau'-nya, seorang pria dengan rambut pendek yang tampak kaku mendekati Encrid tepat saat fajar menyingsing.
Dia adalah seorang pria bermata satu, memegang sabit besar berbilah lebar di satu tangan.
Penutup mata dan bekas luka yang melintang di wajahnya membuatnya tampak cukup kasar.
"Aku berasal dari Zaltenburg," kata Deutsch, memperhatikannya dengan saksama.
Di mana Zaltenburg berada? Ia pikir itu di suatu tempat di wilayah tengah.
"Encrid, Pemimpin Peleton Penjaga Perbatasan."
Itu adalah sapaan dan perkenalan singkat.
Setelah itu, Encrid melanjutkan latihannya.
Ia tidak tahu apa urusan pria itu dengannya, tetapi ia merasa tidak perlu berhenti.
* * *
Deutsch memperhatikan lawannya sejenak sebelum berbicara.
"Kudengar kau datang sebagai komandan."
"Itu benar."
Jawaban singkat Encrid terdengar.
Ia menjawab sambil mengayunkan pedangnya.
Deutsch masih memperhatikannya dengan saksama.
Apa yang sedang ia lakukan?
Ia bisa melihatnya memegang pedang kayu, melambaikannya di udara.
Perlahan dan tepat.
Sekali di sini, sekali di sana.
Apakah hal itu benar-benar membantu?
"Apakah kau sibuk?"
"Tidak juga."
Apakah orang ini sedang mempermainkanku?
Deutsch mengernyitkan dahi.
Seseorang datang untuk berbicara dengannya, dan ini reaksinya? Ia datang berniat untuk menjajakinya, untuk melihat apakah ia mengincar posisinya sebagai kapten penjaga desa perbatasan.
Tetapi sikapnya sungguh berbeda.
Deutsch tidak ingin memulai pertengkaran yang tidak perlu dan memberikan kelonggaran kepada lawannya.
*‘Kesabaran.’*
Jadi ia harus bersabar.
"Pagar pertahanan di sini kokoh, dilumuri banyak getah damar. Ini dapat dengan mudah menahan sebagian besar monster atau binatang buas, dengan kekuatan yang tersisa."
"Begitu."
"Kami secara berkala membentuk unit penyerang untuk pergi keluar dan menangani monster, dan sejauh ini, kami tidak mengalami kesulitan besar."
"Begitu."
"Aku membawa lebih dari tiga puluh orang bersamaku, dan kami telah meningkatkan ukuran penjaga keamanan melalui latihan."
"Begitu."
"Kau juga bisa menganggap orang-orangku yang mengelola tambang batu."
"Begitu."
"Kami telah membangun menara pengawas, dan orang-orangku ada di atas sana untuk berjaga siang dan malam, dua orang sekaligus."
"Begitu."
Apakah bajingan ini agak aneh?
Pemikiran seperti itu pasti akan muncul.
Dia datang sebagai komandan, jadi bukankah dia seharusnya memeriksa untuk melihat apakah Penjaga Perbatasan ingin memberikan tekanan pada desa ini? Tapi pria ini tampak sama sekali tidak tertarik.
Tidak, bukankah setidaknya dia harus mengatakan sesuatu tentang pertahanan desa? Mengata dia mengabaikannya karena dia hanyalah seorang tentara bayaran, ketidakpeduliannya terlalu ekstrem.
Bukankah dia seharusnya menyelidikinya, menunjukkan kekurangan, dan menggunakannya sebagai alasan untuk memperkuat komandonya?
Deutsch merasa semua yang telah didiskusikannya dengan kepala desa menjadi berantakan.
*‘Orang ini tampak agak aneh.’*
Kalau dipikir-pikir, matanya memang tidak terlihat normal sejak awal.
Bahkan sekarang, ia sedang menatap kosong ke udara seolah tenggelam dalam pikirannya.
Tatapan yang kosong dan hampa.
Apa yang ia pikirkan saat mengayunkan pedangnya? Ia bilang ia akan bermain dengan Frokk menggunakan pedang kayu, apakah itu benar-benar hanya itu?
Lalu mengapa pria ini ada di sini?
Kekusutan pikiran rumit bergejolak di kepalanya.
Setelah berpikir sejenak, Deutsch membuka mulutnya.
"Apakah kau di sini untuk berlatih?"
"Kira-kira setengah-setengah?"
Baru saat itulah lawannya melirik ke arahnya dan menjawab.
Ia baru saja melontarkan kata-kata itu, tetapi dia benar-benar di sini untuk berlatih?
"Kami sudah mengurus koloni monster itu."
"Begitu."
Biarkan saja.
Orang ini tidak normal.
Setidaknya Deutsch tahu orang ini tidak ada di sini untuk merebut komandonya.
Apa pun yang ia rencanakan, ia akan mengungkapkannya pada waktunya.
"Kapten, ada monster."
Tepat saat itu, seorang bawahan memanggilnya.
Dia adalah rekrutan baru, tetapi dia cerdas dan cepat tanggap.
Dia adalah bawahan yang luar biasa yang mengurus segala macam detail.
"Oh, begitu."
Setelah berbalik, Encrid kembali ke latihannya.
Deutsch pergi menjalankan tugasnya.
Ia memperkuat pertahanan desa dan tetap waspada memantau sekeliling.
Mereka telah menangani koloni itu sebelum orang-orang ini tiba.
*‘Hanya anjing-anjing sialan.’*
Apa masalahnya dengan kelompok yang terdiri dari sekitar dua puluh hiena?
Mereka tidak tahu.
Jumlah monster yang telah ditangani Encrid dalam perjalanannya ke sini.
Bangkai monster yang berserakan di jalan menuju desa.
Pemusnahan kelompok bandit terdekat, Bilah Hitam.
Itu hanya...
*‘Kupikir bandit-bandit itu akan datang mencari masalah.’*
Deutsch menunggu para bandit, mendengarkan laporan harian.
Biasanya, jika menyangkut desa perbatasan, mereka akan mendekat sambil meneteskan air liur seolah-olah ada harta karun yang tersembunyi di sana, tetapi tidak ada tanda-tanda dari mereka.
Keadaan begitu sunyi.
Semuanya berjalan lancar, tanpa kendala.
*‘Apakah keberuntunganku sedang berbalik?’*
Tampaknya Dewi Keberuntungan telah mengerling padanya, dan ia hanya gagal melihatnya.
Maka, pada hari ketiga setelah kedatangan mereka dari Penjaga Perbatasan.
Ktang, ktang, ktang, ktang!
Lonceng berbunyi.
Suara lonceng, yang menandakan invasi musuh, menembus kabut fajar.
*‘Bandit?’*
Deutsch melonjak berdiri dan menyambar senjatanya.
Ia akan menunjukkan kepada mereka keahlian yang telah memberinya nama si Sabit Bermata Satu.
Ia menendang pintu hingga terbuka dan pergi ke luar.
"Semuanya... ugh!"
Deutsch bahkan tidak bisa menyelesaikan kata-katanya sebelum ia mengayunkan senjatanya untuk menangkis apa yang ada di depannya.
Ktang!
Baja bertemu baja, menciptakan gema yang membahana.
Bilah kapak menghantam sabit besarnya, dan getaran dari gagang kayu kenari membuat tangannya gemetar.
"Hyaah!"
Dengan teriakan, ia memukul makhluk pemegang kapak itu dengan gagang sabit besarnya.
Buk!
Monster yang dipukulnya terpental ke samping.
Apa ini?
Deutsch bingung.
Ia bahkan belum mengenakan zirahnya, dan ada monster di mana-mana.
"Guuuk!"
Makhluk yang jatuh itu mengeluarkan teriakan.
Teriakan yang aneh, dari monster dengan tubuh panjang dan pola tutul di sekujur tubuhnya.
Seorang Gnoll.
Jika satu orang berhasil menerobos masuk, apa masalahnya? Ia akan menghantam kepala orang yang membunyikan lonceng.
Ia bisa saja menanganinya dan melaporkannya nanti, mengapa harus membuat keributan seperti itu?
Bagaimana jika sekitar lima atau enam Gnoll dan hiena monster menerobos masuk? Lonceng bisa dibunyikan, tetapi ia akan marah karena mereka muncul di hadapannya seperti ini.
Kalian tidak bisa menangani ini? Mantan kompi tentara bayaran?
Tapi sekarang, situasinya berbeda.
"Aaargh!"
"Bertarung! Jangan mundur!"
"Tembak, tembak, tembak saja mereka!"
"Tolong aku! Tolong akuuu!"
"Gek!"
"Guh!"
Duet jeritan dari mereka yang merasa nyawanya terancam, dan suara sakratulmaut.
Ia bisa melihat sekilas orang-orangnya di antaranya, tetapi sulit untuk memastikan kondisi mereka.
Jumlahnya banyak sekali.
Hiena monster dan Gnoll berbondong-bondong masuk seperti gelombang pasang.
Dengan teriakan ‘Guuuuk,’ jumlah Gnoll di depan Deutsch bertambah menjadi lima.
Gnoll beroperasi dalam kelompok.
Teriakan barusan adalah panggilan kepada rekan-rekannya untuk menghadapi Deutsch.
"Hyaah!"
Deutsch bertarung dengan sengit.
Ia bertarung melawan empat Gnoll dengan kapak tangan dan satu dengan tombak.
Tepat saat sabit besarnya akhirnya membelah kepala dua Gnoll.
"Guuuuuuuuu!"
Gnoll itu berteriak lagi, dan lawannya bertambah banyak sekali lagi.
"Ini gila."
Tidak, apakah ini masuk akal? Deutsch meramalkan kematiannya.
Tidak, ia yakin akan hal itu.
Tepi jurang di mana ia tidak bisa bertahan hidup, itulah tempat ini.
* * *
Bangun di waktu fajar adalah kebiasaan lama Encrid.
*‘Waktunya tidak cukup.’*
Ketika seorang jenius, mereka yang memiliki bakat biasa, mengayunkan pedang mereka sekali, Encrid harus mengayunkannya sepuluh kali.
Jika itu tidak cukup, seratus kali, dan jika seratus kali tidak cukup, seribu kali.
Awalnya, tidak ada imbalan untuk mengayunkan pedang seperti itu, tapi...
*‘Ah.’*
Serangkaian pencerahan kecil, jejak pertimbangan yang tertanam dalam ajaran Rua Garne.
Ia menemukannya, memakannya, dan mengunyahnya.
Ia kemudian mengekspresikan rasa yang didapatnya dalam proses mengunyah itu.
Pedang itu bergerak.
Bagi Encrid, setiap hari terasa baru.
Itu sudah terjadi sebelumnya, tetapi terlebih lagi baru-baru ini.
Di atas segalanya, pencerahan akan menghantamnya secara tidak terduga, bahkan saat melatih Teknik Isolasi.
*‘Koordinasi.’*
Itu berarti tubuh bereaksi saat melihat dan merasakan sesuatu.
Itu adalah perbedaan dalam kecepatan reaksi.
Indra Menghindar adalah teknik yang didasarkan pada hal itu.
Sangat sulit untuk melekat pada tubuh dengan latihan biasa.
Jadi apa yang ia butuhkan?
*‘Aku bisa mati, tapi aku akan tetap melakukannya.’*
Hanya satu serangan yang sempurna, tekad untuk melakukan sesuatu bahkan jika itu berarti mempertaruhkan nyawa.
Ketika Jantung Binatang Buas hanya memberinya keberanian, bukan ketenangan.
Encrid menyadari sesuatu.
Pemicu kecil saja sudah cukup.
Persis seperti ia telah mengatur pikirannya sampai titik ini.
Guuuuu!
Untuk sesaat, udara yang tidak menyenangkan menyebar, dan saat cahaya biru fajar memudar, jeritan terdengar dari depan, dan...
Ktang, ktang, ktang, ktang!
Lonceng darurat berbunyi.
"Serangan! Itu monster! Monster!"
Hm?
Encrid hanya fokus pada latihan, tetapi di waktu luangnya, Krais telah melihat-lihat sekeliling desa.
"Pagar kayunya cukup kokoh. Jika terjadi sesuatu, itu cukup kuat untuk bertahan, kurang lebih, jika Anda berada di dalam desa."
"Tidak ada senjata pengepungan seperti ketapel tempur atau pelontar batu, tetapi pagar kayunya cukup kokoh. Tampaknya dibangun dengan harapan untuk bertahan. Jadi inilah kesimpulannya."
Itulah jawaban Krais untuk pertanyaan apakah desa ini bisa berada dalam bahaya.
"Tidak apa-apa. Jika terjadi sesuatu, bala bantuan akan segera datang dari kota lain, jadi jika mereka memutuskan untuk bertahan, mereka bisa bertahan selama lebih dari sebulan di sini."
Itulah yang dikatakannya.
Sekelompok monster yang telah membentuk koloni tidak bisa berbuat apa-apa, katanya.
"Kau salah, Si Mata Besar."
Encrid bergumam.
Dug-dug-dug-dug!
Guuuuuu!
Suara hentakan kaki di tanah, langkah kaki monster yang menerbangkan debu saat mereka berlari, serbuan binatang buas.
Sekelompok besar monster terlihat berlari tanpa henti.
Begitu banyak binatang buas dan monster sehingga tidak ada gunanya menghitung mereka.
Guuuk!
Kawooo!
Saling bertukar teriakan, they berlari, menginjak jalur yang dibuat oleh manusia.
Kapak seorang Gnoll menghantam kedai pasar.
Serpihan kayu yang hancur berserakan dengan suara keras.
"Kyaaak!"
Jeritan manusia yang melihatnya terdengar tumpang tindih.
Itu adalah kawanan Gnoll dan hiena.
Bahaya dari monster, Gnoll.
Beberapa hal terlantas di benaknya.
Pertama, mereka beroperasi dalam kelompok.
Bahkan jika hanya satu yang muncul, ia akan memimpin sekawanan hiena monster.
Itulah mengapa mereka membuat pusing kepala.
Kedua, setiap individu bukanlah lawan yang mudah.
Ketiga, mereka cenderung membentuk pasangan, tetapi hanya dengan hiena monster.
Pikiran tetaplah pikiran.
Tubuh tetaplah tubuh.
Encrid menghunus pedangnya dan melangkah maju.
Di belakang gubuk tempat ia tinggal, semua penduduk desa adalah pekerja kasar.
Para penjaga keamanan berada di bagian tengah desa tempat pria bernama Deutsch tinggal, jadi tidak akan banyak personel yang mampu bertempur di sini.
"Hah? Uh-huh?"
Suara seorang pekerja tambang batu, yang keluar untuk buang air di belakang Encrid, jatuh terduduk karena ketakutan.
"Rua!"
Dalam ketergesaannya, Encrid meneriakkan hanya setengah dari nama Frokk saat ia mengayunkan pedangnya.
