111. Pipi Mengembung
‘Aku tidak bisa meninggalkan mereka begitu saja.’
Sungguh tidak terduga Komandan Kompi Elf membawa semua anggota regu pembuat masalah, yang kini telah menjadi anggota pleton.
Bahkan Encrid tidak akan memercayainya jika dia sendiri tidak melihat barak yang kosong, jadi Krais, yang sudah beberapa hari pergi dari barak, tentu saja tidak akan tahu.
Itu pasti sebabnya Krais memintanya memanggil Ragna.
‘Bagaimana dia bisa tidak ikut terseret dalam kampanye militer itu?’
Karena Encrid sendiri tetap tinggal, apakah dia menggunakan alasan bahwa dia akan menyusul mereka nanti?
Atau apakah Krais ditinggalkan karena pertimbangan dari Komandan Kompi Elf?
Bagaimanapun juga, Krais tetap tinggal, tetapi dia tidak memiliki anggota regu.
Itu berarti Encrid harus menyelamatkannya sendirian.
Dia tidak bisa begitu saja memanggil anggota regu yang telah pergi ke medan perang.
Dan mengerahkan tentara reguler untuk urusan internal Serikat Gilfin?
‘Tidak mungkin.’
Mana mungkin mereka mau membantu.
Yah, mungkin akan berbeda jika ada seseorang yang bisa diandalkan.
Komandan Kompi Elf, misalnya.
Bahkan jika dia ada di sini, itu akan tetap menjadi spekulasi yang berisiko.
Bagaimana dengan Torres? Mungkin sulit baginya sebagai Komandan Pleton Penjaga Perbatasan, tetapi mungkin dia bisa membantu secara pribadi.
‘Dia memang bilang bahwa Penjaga Perbatasan, selain beberapa orang, juga akan segera berangkat.’
Membiarkannya beristirahat selama sehari tanpa melakukan apa-apa setelah dia melaporkan kepulangannya adalah cara unit tersebut untuk memperhatikan Encrid.
Apakah itu berarti dia telah mendapatkan sebanyak itu dari misi ini?
Encrid menggelengkan kepalanya perlahan ke kiri dan ke kanan.
Pikiran-pikiran yang mengalihkan perhatian terus memenuhi kepalanya.
Dia hanya perlu melakukan apa yang harus dilakukan.
Dan apa yang harus dilakukan di sini adalah...
"Kita akan menyelamatkan Krais kita. Benar, si Mata Besar itu."
Ujarnya, sambil membelai Aster yang meringkuk di dadanya.
Berpikir bahwa Aster terus meliriknya dengan tatapan bingung, dia mengulangi bahwa orang itu adalah teman bermata besar.
Itu adalah tujuan yang sebenarnya tidak perlu dia ucapkan keras-keras.
Mendengar ini, Aster menatap Encrid lekat-lekat dengan mata yang menyerupai danau biru.
Encrid membalas tatapan Aster dengan mata berwarna serupa.
"Apa?"
Tidak mungkin Aster akan menjawab.
Bagaimana bisa seekor macan kumbang menjawab?
Namun, tatapannya seolah menyiratkan sesuatu.
Seolah-olah dia bertanya apakah dia benar-benar hanya ingin menyelamatkannya, apakah itu sungguh satu-satunya alasan.
"Ada beberapa alasan."
Encrid mengungkapkan sebagian dari isi pikirannya.
Manusia serigala, unit Anjing Abu-Abu Azpen, dan bahkan si penyihir.
Dalam perjalanan ke sini, dia ingin menguji kemampuannya melawan Torres dan Finn.
Keinginan itu bergolak bagaikan kegilaan.
Di mana posisiku sekarang? Bagaimana kondisiku? Seberapa jauh pedangku bisa menjangkau?
‘Seberapa jauh aku telah berkembang?’
Dia tidak tahu.
Dia sama sekali tidak bisa memahaminya.
Selalu seperti itu.
Seseorang harus tahu untuk bisa melihat, tetapi setiap hari adalah hal baru bagi Encrid.
Dia adalah seorang penjelajah yang menemukan daratan baru setiap hari.
Dia adalah seorang Perintis Jalan yang selalu membuka jalur-jalur baru.
Seorang pendaki yang mendaki gunung untuk pertama kalinya, seorang pemburu di area perburuan yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
Dia melangkah maju dengan memperhatikan petunjuk arah, tetapi dia tidak tahu posisinya sendiri.
Karena itulah.
Karena itulah, setelah mendengar bahwa Frokk telah muncul, dia memeriksa kondisi fisiknya dengan tenang lalu beristirahat sehari penuh sebelum berangkat.
Karena pikiran terlintas dalam benaknya bahwa Frokk adalah lawan yang bisa memastikan posisi petunjuk arahnya.
‘Apakah pedangku akan mempan padanya?’
Terakhir kali dia menghadapi Frokk, satu hantaman membuat tulang rusuknya menjerit karena kelemahannya.
Bagaimana dengan kali ini?
Tidak semua Frokk itu sama, tetapi tetap saja.
‘Meskipun begitu.’
Tidak ada lawan yang lebih baik untuk membandingkan dirinya.
Jika dia gagal, Frokk akan menjadi dinding yang menghalangi "hari ini"-nya, tetapi itu tidak masalah.
Tidak apa-apa.
Sesuatu yang tidak akan terjadi seandainya salah satu anggota regunya ada di sini.
Oleh karena itu, ini adalah sesuatu yang harus dihadapi sendiri oleh Encrid.
Haruskah dia menyebutnya kebetulan?
Atau haruskah dia menyebutnya keberuntungan?
Atau mungkin, kemalangan?
Mengenai kemalangan, yah, hal itu selalu seperti teman yang membuntutinya dari belakang.
Mengarunginya adalah tugas bagi orang yang berenang di sungai nasib buruk.
Saat pikirannya beralih ke anggota regunya, termasuk Rem, Encrid menyadari kembali betapa sempitnya dunia yang selama ini dia lihat.
‘Konyol.’
Dia pernah mengira anggota regunya adalah prajurit peringkat menengah atau lebih tinggi.
Peringkat menengah? Konyol sekali.
Itu adalah pemikiran yang menggelikan.
Tidak ada satu pun dari anggota regunya yang merupakan orang-orang yang akan tetap berada dalam sistem peringkat prajurit biasa.
Dia mengetahuinya sekarang.
Kenyataannya, jika salah satu anggota regunya berada di sini, tidak akan ada alasan untuk takut pada Frokk belaka.
‘Tapi saat ini, aku sendirian.’
Dia tidak bisa menelantarkan Krais.
Dan dia tidak ingin mundur.
Saat dia melangkahkan kaki kirinya, dia mengingat hari-hari ketika dia menghadapi Rem.
Saat dia menapakkan kaki kanannya di tanah, dia meninjau kembali apa yang telah dia pelajari melalui Sachsen.
Sekali lagi, dengan kaki kirinya, Audin.
Dengan kaki kanannya, dia menyalurkan Ragna.
Di setiap langkah, dia meninjau kembali apa yang telah dia pelajari.
Banyaknya instruktur yang pernah dia temui, hari ini yang terus berulang.
Dia tidak takut meskipun lawannya adalah seorang Frokk.
Apakah ini berkat Jantung Binatang Buas?
Melampaui ketenangan, keberanian, dan kenekatan, semangat bertarung mulai berkobar.
Pupil mata Encrid bergetar bagaikan kobaran api.
*Tap.*
Aster menepuk dadanya dengan cakar depannya.
Seolah-olah dia sedang berkata, ‘Belum saatnya.’
"Aku tahu."
Encrid menjawab dan terus berjalan, hingga segera mencapai rumah besar itu.
Gilfin yang botak telah menunggu.
"Di mana?"
"Di ruang tamu, Tuan."
Di mana ruang tamu itu berada?
Mengikuti panduan Gilfin, Encrid memasuki rumah besar itu dan berhenti di depan pintu ruang tamu.
‘Apakah aku menerobos masuk sekarang dengan tekad untuk mati?’
Atau apakah aku baru saja menjadi gila oleh semangat bertarung?
Dia tidak tahu.
Jawabannya ada di balik pintu itu.
Aster melepaskan diri dari dadanya dan melompat turun ke samping.
Sambil memperhatikannya, Encrid berpikir.
‘Apakah dia seseorang yang bisa diajak bicara?’
Menilai dari fakta bahwa dia membiarkan Krais tetap hidup, tampaknya memang begitu.
Dia pasti bisa diajak bernalar.
Namun terlepas dari itu, ini juga masalah menaklukkannya terlebih dahulu.
Jika kau datang untuk bertarung, maka bertarunglah.
Apa gunanya berbicara dengan lawan?
Encrid menarik napas pendek, lalu memutuskan untuk melewatkan percakapan dan berbicara lewat tindakannya.
*Brak!*
Dia mendobrak pintu dengan tendangan, bergulying ke depan, dan melesatkan tangan kanannya ke depan seolah melemparkan sesuatu.
Sebuah Whistle Dagger meluncur, melipat ruang dengan kecepatan yang mengerikan.
*Piiiiik!*
Suara siulan tajam menyusul di belakangnya.
Seolah sudah menunggu, lengan Frokk bergerak secepat kilat.
* * *
Apakah bajingan ini orang gila?
Hawa keberadaan, lalu semangat bertarung.
Setelah semangat bertarung yang menusuk kulit itu datanglah serangan.
Tidak ada keraguan sedikit pun.
Itu adalah gerakan yang tampaknya sudah direncanakan bahkan sebelum dia berdiri di depan pintu.
Mata Frokk melihat lengan bajingan yang mendobrak pintu itu bergerak.
Segera setelah dia melihat bilah yang melayang, Frokk menghunus senjatanya dan menangkisnya.
Gerakan yang akan mendekati atraksi akrobat bagi manusia biasa.
Tetapi tidak bagi Frokk.
*Wus, syut.*
*Trang!*
Dia memukul belati yang datang dengan bagian datar dari bilah pedangnya.
Whistle Dagger itu meluncur dan menancap di hiasan kulit kasar yang tergantung di dinding.
Orang yang melemparkan belati itu menerjang maju, menghunus pedangnya.
*Cring!*
Pedang yang terhunus itu menebas dari atas ke bawah dalam lengkungan yang mantap.
Frokk menekuk jari-jarinya dan mengaitkannya ke cincin yang terpasang di samping gagang pedangnya.
Kulit licin bangsa Frokk mencegah mereka menyalurkan kekuatan cengkeraman mereka dengan benar pada senjata.
Oleh karena itu, bangsa Frokk membuat senjata yang mereka sebut 'Loop'.
Ketika senjata itu berupa pedang, ia menjadi Loop Sword.
Saat dia mengaitkan jarinya ke dalam cincin dan menekuknya, ujung ketiga jarinya yang bulat khas menyentuh telapak tangannya.
Setelah itu, dia hanya perlu mengayunkannya.
*Wus, cring!*
Baja bertemu baja, menandai dimulainya pertarungan.
Segera, pedang dan bilah mulai menari, memainkan sebuah simfoni.
*Trang-trang-trang!*
Percikan api beterbangan di udara, serangkaian serangan berantai dengan kecepatan yang luar biasa.
Frokk, yang melihat lawannya menangkis serangannya lebih dari tiga puluh kali dan bahkan sesekali membalas, merasa kagum dalam hati.
‘Bajingan ini, menarik juga, ya?’
Krais sedang duduk di sudut ruangan.
Tangan dan kakinya tidak diikat, dan tidak ada yang patah, tetapi dia tidak bisa melarikan diri.
Ini baru hari kedua, tetapi Frokk itu memiliki stamina yang sangat tidak masuk akal.
Dia hampir tidak tidur dan selalu berjaga di posnya.
Krais bisa buang air dan makan tanpa masalah.
Dia bahkan berbagi meja makan dengan Frokk keparat itu.
‘Apa yang akan terjadi jika aku melarikan diri?’
Mereka semua akan mati.
Semua anggota serikat yang tersisa.
Jelas sekali jika dia tertangkap, dia juga akan berakhir menjadi tumpukan daging di samping mayat anggota serikat yang tewas.
Bajingan Frokk itu sangat mampu melakukannya.
Katanya dia baru akan datang lama setelah musim semi dimulai, tetapi dia datang secepat ini.
Krais juga memiliki sesuatu yang dia harapkan.
Jika satu atau dua anggota regunya datang, keadaan entah bagaimana akan teratasi.
Maksudnya Rem atau Audin, Sachsen atau Ragna.
‘Bukan Komandan Regu!’
Saat pintu terbuka, Krais sempat berharap.
Namun begitu dia mengenali orang yang mendobrak pintu itu dalam sekali lirik, dia langsung kecewa.
Kini, dia begitu terkejut hingga mulutnya ternganga lebar, dan dia bahkan tidak berpikir untuk menutupnya kembali.
‘Apa-apaan ini?’
*Trang-trang-trang!*
Keriuhan terus-menerus yang terdengar seolah-olah akan menghancurkan ruang tamu.
Apa yang dilihatnya di hadapannya hanyalah lengkungan demi lengkungan.
Sesuatu yang tercipta dari kilatan bilah senjata.
Hanya percikan api yang beterbangan di antara mereka.
Apa ini?
Orang yang masuk jelas adalah sang Komandan Regu, tetapi Komandan Regu itu...
‘Bertarung seimbang dengan seorang Frokk?’
Dia bahkan tidak terlihat terdesak.
Setidaknya, begitulah yang terlihat di mata Krais.
Encrid memusatkan pandangannya pada senjata lawannya yang tampak melengkung, lalu memutar pedangnya sendiri ke samping.
*Trang!*
Benturan itu merambat naik ke lengan bawahnya dan menyebar to seluruh tubuhnya.
Mencoba menahannya dengan kekuatan kasar adalah tindakan amatir.
Dia membiarkan gaya itu mengalir.
Dia memadukannya dengan Flowing Sword.
Sebuah pencapaian yang tadinya tampak mustahil kini menjadi mungkin.
*Kriet!*
Dia menangkis bilah pedang itu ke samping seolah-olah menyentakkannya menjauh, lalu menusukkan pedangnya ke depan.
*Wus,* bilah pedang membelah udara.
Frokk mengayunkan pedangnya ke bawah lagi.
*Trang!*
Dia menangkisnya.
Dia menangkis lagi, membelokkan arah, dan menghindar.
Bagaimana ini bisa terjadi?
Ini berkat pengalamannya bertarung melawan rambatan mawar si penyihir.
Banyaknya pengalaman yang terakumulasi memungkinkan Encrid yang sekarang untuk mengayunkan pedangnya.
Untuk menghindar.
Untuk menangkis.
Pondasi utamanya adalah pertahanan.
Tangkis dan tangkis lagi.
Senjata lawannya menyerupai pisau berburu dengan bilah yang lebar.
Itu adalah senjata yang biasa disukai oleh bangsa Frokk.
Jika membicarakan tentang Loop Sword, bentuk inilah yang paling sering terlihat.
Bobotnya sangat luar biasa, namun lawannya mengayunkannya seolah-olah itu adalah sebuah rapier, menggunakan kekuatan otot luar biasa yang khas dari bangsa Frokk.
Encrid melupakan segalanya dan melebur ke dalam pedangnya.
Pedang lawan dan pedangnya sendiri.
Garis yang menghubungkan titik ke titik, garis berkesinambungan yang melengkung dan menjelma menjadi sambaran petir.
Senjata Frokk seperti itu.
Encrid menyambut sambaran petir itu dengan pedangnya.
Karena tidak mampu membelokkannya, lututnya menekuk setengah.
Sembari membungkuk, dia menurunkan pedangnya dengan mulus ke depan tubuhnya.
Frokk mundur setengah langkah dan menusukkan bilah senjatanya.
Sebuah tusukan dengan bilah selebar itu.
Itu sangat tidak biasa.
Namun, Encrid merasakan tusukan itu seperti sebuah penusuk yang tajam.
Indranya menari di atas bilah pedang.
Indra perasanya yang memang sudah cukup peka, kini menjadi lebih tajam dari sebelumnya berkat latihan dari Sachsen.
Maka, terciptalah dunia tempat hanya pedang, dirinya, dan sang lawan yang tersisa.
Dia kehilangan kepekaan waktu saat mereka saling bertukar serangan.
Tangkis dan tangkis lagi.
Jika dia melihat celah, dia akan menusuk, menebas, dan menyabet.
Dia juga mencoba memadukan teknik-teknik dari gaya ilmu pedang tentara bayaran Vallen.
Berpura-pura menebas, lalu berhenti untuk menusuk.
Itu adalah ilmu pedang yang kini mengalir secara alami padanya.
Haruskah itu disebut Technical Sword yang mengikuti Heavy Sword?
Frokk mementahkan sebagian besar serangan dengan kekuatan murni.
Itu berkat kekuatan ototnya, yang jauh lebih unggul daripada manusia.
Kemampuan atletis dan refleksnya yang luar biasa juga turut berperan.
*Tra-tang! Syut! Buk!*
Ada yang dia hindari, ada pula yang dia tepis.
Bilah pedang menggores pipinya, dan Frokk juga menghantamkan tinjunya ke pelindung dada Encrid.
Sembari menahan pukulan itu, dia menusukkan pedangnya, membidik ke arah jantung, tetapi Frokk menghindar dengan memutar tubuhnya setengah putaran.
"Geureuk!"
Suara mirip busa mendidih keluar dari tenggorokan Frokk yang bersemangat.
Encrid tidak mengeluarkan teriakan bertarung apa pun.
Hanya fokus.
Dia memusatkan seluruh konsentrasinya pada satu hal.
‘Jangan biarkan itu buyar.’
Mengumpulkan dan memfokuskan.
Dia tidak menghindar dengan melihat pedang, melainkan mengandalkan kepekaannya terhadap bilah pedang, menghindar menggunakan perasaan.
Seiring momen-momen itu terus berlanjut,
Encrid sesaat memasuki dunia baru.
Jari-jari Frokk yang mengait pada cincin.
Goyangan kakinya yang lebar.
Pergerakan otot-otot kekar yang tersembunyi di balik kulit licinnya.
Sebagai tanggapan, tangannya sendiri bergerak dan lengannya merentang.
Dia mengangkat kakinya dan memutar tubuhnya.
Sebuah momen saat fokus bertumpuk di atas fokus.
Sebuah momen ketika dia melupakan titik-titik, bahkan garis-garis yang tercipta dari titik-titik tersebut.
Encrid melihat satu langkah ke depan dalam alur pertempuran yang terus berlanjut.
Sebuah momen yang bisa saja hanya menjadi kilasan bayangan di benaknya.
Karena dia melihatnya, dia melihatnya.
Karena dia merasakannya, dia tahu peluang kemenangannya ada di sana.
Encrid langsung bertindak berdasarkan hal itu.
Hingga saat ini, setiap kali ada celah, dia selalu membidik jantung Frokk.
Tidak, dia hanya mengincar jantungnya.
Tusukan ini pun sama.
Tusukan yang dipenuhi kehendak untuk menembus itu menembus ruang bagaikan berkas cahaya.
Frokk menarik kaki kanannya ke belakang, menghindar dengan satu langkah kaki.
*Sing.*
*Srek.*
Bilah pedang menyikat baju zirah pelindung jantungnya.
Melihat hal ini, pipi Frokk mengembung kencang.
*Buruk!*
Beraninya kau menyentuh jantungku?
Tanpa bisa menahan diri, bilah pedang Frokk menebas ke arah leher Encrid dengan lebih cepat dari sebelumnya.
Itu adalah serangan bagaikan kilat.
Sebuah celah yang bisa dibilang hanya berlangsung sekejap mata.
Encrid menarik kembali pedang yang telah dia tusukkan.
*Trang!*
Kedua pedang, yang telah saling menyerang secara berantai, bertemu dan terhenti di udara.
"Kau ingin bertarung denganku menggunakan kekuatan? Manusia bodoh."
Frokk menggeram bagaikan binatang buas.
Alih-alih menjawab, Encrid merekonstruksi adegan yang telah dia lihat.
‘Jika aku melakukan ini.’
*Ting.*
Dari posisi diam, dia menekuk lututnya setengah untuk menciptakan kelenturan.
Dia menerima kekuatan lawan, memadukan Flowing Sword dan Righteous Sword.
Bilah pedang Frokk, yang mengandalkan kekuatannya sendiri, menebas ke bawah seolah-olah ingin membelah Encrid tepat dari dahinya.
"Komandan, keparat!"
Teriakan Krais terdengar, tetapi mereka berdua mengabaikannya.
Untuk sesaat, Encrid memusatkan kekuatannya, dengan kuat menarik pedangnya ke depan di sepanjang bagian datar bilah pedang Frokk.
Dalam sekejap mata, dia menepis balik kekuatan Frokk.
*Sring!*
Pedang Encrid meluncur cepat di sepanjang bilah lawan.
Postur Frokk, yang hanya mengandalkan tekanan kekuatan ke bawah, goyah untuk sesaat.
Secara refleks, Frokk menutupi area di sekitar jantungnya dengan lengan bawah kanannya yang menggenggam bilah pedangnya.
Membidik jantung lagi-lagi akan menjadi serangan yang sia-sia, jadi...
Pedang Encrid menggambar lengkungan yang halus.
*Sret.*
Targetnya adalah lengan kiri Frokk.
Frokk juga menghindari tebasan itu.
Darah menyembur keluar, *crot,* tetapi lengannya tidak benar-benar putus.
Pedang itu hanya menyayat kulitnya yang licin.
Bilah pedang Frokk, yang pipinya sudah mengembung hingga batas maksimal, juga bergerak.
Dia tidak tinggal diam menerima serangan itu.
He kembali menghantamkan bilah lebar yang sempat terbelokkan tadi.
Encrid mengangkat tangan kanannya untuk menangkis.
Bilah pedang menghantam sarung tangan besi yang dia rampas dari penyihir pencinta mayat itu.
*Duk! Krek.*
Dengan suara yang tidak mengenakkan, dia membelokkan bilah pedang itu ke samping.
Permukaan sarung tangan besi itu terkikis dan tergores, tetapi pergelangan tangannya tidak putus.
Itu adalah harmoni yang tercipta dari teknik membelokkan serangan yang dia pelajari dari Audin dan sarung tangan besi yang sangat kokoh tersebut.
"Kau bajingan gila," ucap Frokk.
Lengan kirinya yang terkulai lemas—bahkan dengan kemampuan regenerasinya, ini bukanlah sesuatu yang menyenangkan.
Frokk melemparkan tatapan mata yang mengerikan meskipun darah terus mengalir deras dari lengannya.
‘Ah.’
Encrid memiliki firasat akan berakhirnya "hari ini".
Dia tidak bisa menyalurkan kekuatan apa pun ke pergelangan tangan kanannya dan bahkan telah menjatuhkan pedangnya.
Dia sempat menangkapnya dengan tangan kirinya, tetapi...
Berapa banyak gerakan lagi yang bisa dia tahan?
Dia tidak tahu.
Namun, dia merasa cukup puas dengan pertukaran serangan terakhir ini.
Sebuah serangan yang menciptakan celah dengan membidik jantung.
Itu sungguh bagus.
Bangsa Frokk adalah ras yang juga bertindak sebagai penilai bakat.
Dia merasakan ketidaksukaan saat memandang Encrid.
Mengapa? Karena bakatnya yang luar biasa?
Bukan. Itu karena dia adalah tipe yang belum pernah dilihatnya sebelum ini.
Orang ini harus dibunuh.
Dia benar-benar harus mati.
Dia jelas terlihat seperti manusia yang telah mencapai batas kemampuannya, jadi bagaimana mungkin dia bisa melakukan hal seperti itu?
Menggunakan tebasan ke bawahnya sendiri dan berulang kali berpura-pura mengincar jantung.
‘Dan merebut lengan kiriku seperti itu?’
Dalam waktu singkat tersebut, manusia itu telah menahan beban dengan lututnya yang menekuk dan bahkan mendorong kakinya ke depan dengan gerakan seperti menggores tanah menggunakan telapak kakinya.
Dia telah mempertaruhkan segalanya pada satu gerakan, dan dialah yang terkena hantaman.
Bagaimana jika pergelangan tangan kanan lawannya baik-baik saja sekarang?
‘Apakah ini pertarungan yang akan membuatku kalah?’
Pipi Frokk semakin mengembung.
Dia benar-benar harus membunuhnya.
Bilah pedangnya terangkat tinggi.
Begitu dia menebaskannya ke bawah, semuanya akan berakhir.
Encrid tampak tenang.
Frokk semakin tidak menyukai sikap tenang tersebut.
