105. Taruhan yang Kau Tahu Cara Menangnya
“Kejar mereka!”
Teriakan para prajurit musuh bergema, dan tepat seperti yang diduga, mereka mulai mengejar bagaikan orang gila.
Encrid melirik ke belakang sebelum sedikit mengubah arah larinya.
Duk, duk, duk.
Tumpukan tanah runtuh tepat di tempat yang akan dilewatinya.
Itu bukan tanda-tanda terowongan akan runtuh.
Hanya simbol dari nasib buruk.
*‘Tidak, mungkin aku sedang beruntung hari ini.’*
Sebuah anak panah crossbow hanya menyerempet kepalanya, jadi bisa dibilang dia sedang beruntung.
Ujung tombak panjang, yang diarahkan serong ke depan, menggores bagian atas terowongan.
Para prajurit musuh mulai berlari dengan kecepatan yang mengerikan.
Mereka telah melewati satu pertempuran, tetapi...
*‘Itu tidak cukup untuk menguras stamina kami.’*
Satu-satunya masalah adalah kurangnya sumber cahaya.
Finn adalah seorang ranger, penunjuk jalan yang konon memiliki mata di telapak kakinya untuk melihat jalan.
Kegelapan tidak akan membuatnya tersandung dan terjatuh.
Hal yang sama juga berlaku untuk Encrid.
Dia telah meniru langkah kaki Finn selama ini.
Bahkan jika itu tidak sempurna, dia bisa memperkirakan bentuk tanah secara kasar dengan telapak kakinya.
Lagipula, sudah berapa kali dia melewati rute ini?
Jika dia masih terjatuh dan mematahkan hidungnya, itu bukan lagi masalah bakat, melainkan bukti bahwa dia menggunakan kepalanya hanya sebagai gantungan helm.
Dan bagaimanapun juga, ingatan Encrid sangat luar biasa.
Karena berbagai alasan ini, Finn dan Encrid bisa berlari menembus kegelapan tanpa masalah sama sekali.
“Sial.”
Hanya Torres yang mengalami kesulitan.
Dia tersentak kaget setiap kali menginjak bagian tanah yang berlubang.
Meskipun begitu, refleksnya luar biasa, dan dia dengan cepat memulihkan keseimbangannya lalu terus berlari.
Wus.
Suara obor.
Sreeet.
Sesosok terdengar suara ujung tombak yang menggores langit-langit terowongan.
Hah! Hah!
Selain itu, pengejaran itu hanya dipenuhi oleh napas yang memburu tidak teratur.
Finn dan Torres adalah yang paling ringan dari mereka bertiga, tetapi tidak cukup ringan untuk bisa mempercepat lari dan meninggalkan para pengejar mereka.
Jadi rasanya mereka bisa tertangkap kapan saja.
Saat mereka berlari, cahaya bulan mulai bersinar dari arah depan.
Itu adalah pintu keluar.
Pintu masuk lubang rayapan.
Finn, yang berlari menaiki tanjakan terlebih dahulu, melemparkan crossbow ke belakangnya.
Berpikir akan lebih baik menggunakannya sebagai senjata lempar daripada membuangnya begitu saja, Encrid memungutnya dan melemparkannya sekuat tenaga.
Pria yang mengejar tepat di belakang mereka melihat hal itu dan membawa perisai yang dipegangnya di samping tubuh ke depan.
Prak!
Bahannya pasti tidak terlalu kokoh, karena serpihan kayu melayang ke udara dan crossbow itu terpental.
Itu memperlambat pengejaran sedikit, tetapi tidak terlalu berarti.
Dia melemparkannya hanya untuk membantu Torres, yang tertinggal sedikit di belakang.
Melihat itu, Torres menatap Encrid dan mengangguk.
Itu adalah anggukan dan tatapan tanda terima kasih.
*‘Mengucapkan terima kasih, bahkan di saat seperti ini.’*
Finn keluar terlebih dahulu, dan Encrid juga meletakkan tangannya di pinggiran lubang pintu masuk di puncak tanjakan lalu menarik dirinya ke atas.
Sss, seiring tanah dan debu berguguran ke bawah, Torres menundukkan kepalanya rendah-rendah.
“Tunggu.”
Torres tiba-tiba berbicara, menghunus belati dengan tangan kirinya dan menancapkannya ke lereng terowongan, lalu memutar tubuhnya serong ke belakang.
*‘Oh, ini hal baru.’*
Dia bersandar pada dinding yang miring.
Karena tidak bisa menahan posisinya hanya dengan kaki, dia menancapkan satu belati ke tanah untuk menjaga keseimbangan.
Dan kemudian dia melemparkan belati lainnya.
*‘Ini baru pertama kali terjadi.’*
Itu adalah pemandangan yang tidak pernah dilihat Encrid dalam putaran "hari ini" yang berulang.
Hari yang berulang tidak selalu sama persis setiap kali, jadi itu tidak terlalu mengejutkan.
Dengan suara mendesing, belati itu melayang ke belakang.
Tep! Tep!
Meskipun telah membuang obor mereka, prajurit musuh dengan terampil menangkis belati yang datang menggunakan perisai mereka.
“Bajingan-bajingan ini.”
Dua prajurit yang menangkis belati itu mengumpat.
Mata mereka berkilat mengancam; tampaknya mereka tidak akan memberikan kematian yang mudah jika berhasil menangkap mereka.
Tentu saja, Encrid pernah tertangkap sebelumnya.
Saat tertangkap, akhir ceritanya hampir tidak bisa disebut baik.
Menjadi sate di ujung tombak.
Atau mendapati bilah pedang tertancap di kepalanya.
Sesungguhnya, tidak ada kematian yang bisa disambut dengan baik.
“Gila.”
Melihat mereka menangkis belati, Torres berdecak heran.
Bahkan dengan cahaya dari obor dan bulan, suasananya tetap gelap.
Dan mereka bisa menangkisnya?
Kau tidak bisa menghasilkan prajurit seperti itu dengan latihan biasa.
Setelah melihat prajurit musuh menangkis belati-belati itu, Torres yakin.
*‘Mereka setingkat dengan Penjaga Perbatasan.’*
Dalam hal ini, tertangkap berarti kematian.
Meskipun Encrid berada tepat di sampingnya, mengulurkan tangan.
*‘Aku tidak bisa.’*
“Menurutmu berapa banyak yang bisa kau hadapi?” tanyanya, sambil menyambar tangan Encrid.
“Jika aku menghadapi mereka satu lawan satu, kurasa aku bisa mengatasi mereka semua, tetapi ketika mereka datang mengerumun seperti itu...”
Encrid bermaksud mengatakan bahwa dia juga tidak memiliki solusi.
Namun, ketegangan di wajah Encrid anehnya terlihat sangat tipis.
*Mengapa orang ini begitu tenang?*
Pikir Torres selagi dia memanjat naik dengan tekun.
Dari belakang, salah satu penombak memamerkan keahlian yang mirip dengan milik Torres.
Wus.
Dia melemparkan pedang pendek seolah-olah itu adalah pisau lempar.
Keahlian yang bagus juga.
Pikir Encrid, sembari mencabut pedangnya untuk menangkisnya.
Bilah pedang pendek membentur bagian tengah bilah pedangnya.
Cring! Duk!
Pedang pendek yang terpental itu tertancap dalam di tanah di sampingnya.
Bilahnya yang mengancam memantulkan cahaya bulan dan obor yang tiba-tiba membumbung dari bawah, berkilau merah dan biru.
“Cepat.”
Encrid berkata setelah menangkis bilah senjata tersebut.
Gerakan Torres menjadi lebih cepat.
“Keluar!”
Finn, who telah keluar pertama kali, sudah menarik katrol pada crossbow miliknya yang tersisa dengan bunyi derit untuk mengunci tali busur, lalu berteriak.
Saat Encrid dan Torres bergerak ke samping, Finn menarik pelatuk crossbow.
Satu anak panah crossbow, ditembakkan dengan bunyi tung, lenyap ke dalam lubang tempat bayang-bayang berkelebat dari cahaya obor.
Karena itu bukan jenis crossbow berulang, satu tembakan adalah batasnya.
Suara benturan terdengar, tetapi tidak ada waktu untuk memastikan apakah itu mengenai kepala atau tertahan oleh perisai.
“Lari.”
Dalam waktu ini, Finn berbicara terlebih dahulu dan bergerak.
Encrid dan Torres mengikutinya.
Torres berada di tengah, Encrid di paling belakang.
Arahnya adalah menuju tempat perkemahan di mana unit utama awalnya ditempatkan.
Pikiran Finn berputar cepat saat dia berlari.
*‘Ke mana kita harus pergi?’*
Menuju unit utama? Bagaimana jika ini adalah jebakan yang sengaja dipasang?
Tetapi jika kita menuju ke tepi sungai, bukankah para ranger Azpen ada di sana?
Tidak, pertama-tama, bergerak ke sana kemari dan menimbulkan keributan seperti ini akan membuat kami menjadi sasaran empuk bagi para monster dan binatang buas.
Selusin ghoul, mungkin kami bisa mengatasinya entah bagaimana.
Tetapi bagaimana jika nasib kami sial dan malah menabrak sebuah koloni?
Menghadapi monster atau binatang buas yang telah membentuk koloni dengan kekuatan kecil adalah tindakan bunuh diri.
Monster yang hanya bergerak dalam kawanan biasa sangat berbeda dengan monster yang telah membentuk kelompok terstruktur yang disebut koloni.
Sebagai seorang ranger, dia memahami ekologi monster dan binatang buas dengan sangat baik.
*‘Apa hal terburuk yang bisa terjadi di sini?’*
Tertangkap.
Monster dan binatang buas harus dipikirkan nanti.
“Ke tempat perkemahan.”
Encrid mengakhiri kekhawatiran Finn.
Satu lirikan ke belakangnya.
Dia melihat Encrid mengikuti di posisi paling belakang.
Mereka bertiga terengah-engah, tetapi mata dan garis mulut pria itu menunjukkan ketenangan yang aneh.
*‘Kenapa?’*
Mengapa dia terlihat begitu tenang?
Ah, mulutnya tertutup rapat.
He wasn't terengah-engah bahkan saat berlari seperti ini.
Bahkan dia sendiri mulai kehabisan napas.
Bukankah perlengkapannya lebih berat dariku? Dia bahkan membawa pedang panjang di pinggangnya, namun dia terlihat sangat santai saat berlari?
Finn tidak sempat bertanya mengapa dia memilih arah tersebut.
Dia hanya harus segera memutuskan.
Encrid tidak mengintervensi lebih jauh keputusan Finn.
Bagaimanapun, wanita itu mungkin merasa mereka akan binasa tidak peduli ke mana pun mereka pergi saat ini.
*‘Dia akan menemukan jalannya.’*
She kemungkinan besar akan mengikuti perkataan Encrid dan menuju ke tempat perkemahan.
Dan dengan menelusuri kembali jalur asal mereka datang, jika memungkinkan.
Itu adalah kebiasaan seorang ranger.
Untuk menelusuri kembali jalan yang mereka anggap aman.
He mengetahui hal ini karena telah mengalami beberapa "hari ini".
Selagi mereka berlari kembali menyusuri rute tersebut, tangan Encrid mulai bergerak sibuk.
Dia melepaskan pedang beserta sarungnya dari sabuknya dan mulai mengayunkannya ke kiri dan kanan sambil berlari.
Tepatnya, dia menusukkan sarung pedang itu ke arah tanah lalu mengangkatnya ke atas.
Sentak, wus, sentak, wus.
Batu datar melayang ke udara, mengikuti pergerakan sarung pedang tersebut.
Encrid menggunakan sarung pedang itu bagaikan pemukul untuk menghantam batu-batu tersebut ke belakang.
“Hmph!”
Lebih dari lima penombak mengikuti di belakang dengan ketat.
Mereka adalah pelari tercepat di unit mereka.
Orang yang berada di depan mengejek.
Sangat lucu bahwa dia mencoba menghalangi jalannya dengan sesuatu seperti batu datar.
Tanpa mengangkat perisainya sekalipun, dia menyodorkan gagang tombaknya ke depan.
Tidak perlu menghindar.
Itu adalah gerakan untuk menangkisnya tanpa kehilangan kecepatan lari.
Tep.
Si penombak mengira segalanya berjalan sesuai keinginannya.
Tidak akan ada masalah, andai saja tidak ada bayangan panjang yang menggambarkan lengkungan aneh saat melesat naik dari batu yang dihantam.
Sssha!
“Agh!”
Itu adalah seekor ular.
Seekor ular telah berpegangan erat di bagian bawah batu datar tersebut.
“Bajingan keparat!”
Si penombak dengan cepat menghunus pedang pendeknya dan menebas.
Sabet!
Tubuh ular itu terpotong.
Itu bukan monster.
Tetapi ular itu memiliki racun.
Salah satu penombak sedang sial.
Ular berbisa melesat keluar dari bawah batu dan melilit tulang keringnya, lalu menggigit kakinya, memaksa masuk di antara celah bot dan pelindung kaki.
Itu bukan racun yang mematikan, tetapi rasa sakit dan sensasi kesemutan menyebar di sepanjang kakinya.
Penombak yang kakinya digigit mengeluarkan belati dan menikam kepala ular yang menggigitnya itu.
Jleb.
Darah dan cairan kuning menetes dari mulut makhluk yang terbunuh itu.
“Itu viper!”
Prajurit itu melepas sarung belatinya dan menggunakannya seperti tali untuk mengikat kakinya di atas betis.
Wajar saja jika dia terhenti di tempatnya.
Dan juga wajar bagi yang lain untuk ragu sejenak.
Sialan, viper.
Makhluk-makhluk licik itu.
Prajurit yang terkena bisa itu menggertakkan giginya dan menatap ke depan.
Sementara itu, Encrid masih melakukan trik memukul batu dengan sarung pedangnya.
Awalnya, itu adalah batu yang ditempeli viper.
Setelah itu, dia mencampurkan batu-batu biasa.
Jika mereka tidak memiliki pengetahuan untuk membedakan keduanya.
Mereka tidak memiliki pilihan selain menghindar atau menangkis semuanya.
“Bajingan yang satu itu.”
Komandan yang mengikuti dari belakang juga melihat situasi itu dan melotot tajam.
He had sudah hampir menangkap wanita kucing liar itu.
“Berlari sambil berlindung di balik perisai kalian!”
Keputusannya cukup efektif.
Entah itu batu atau ular, mereka tidak bisa menghentikan prajurit yang berlindung di balik perisai dan hanya mengintip dengan mata mereka.
Of course, Encrid tidak pernah bermimpi bisa mengalahkan mereka hanya dengan viper.
*‘Hal-hal yang kupelajari dari Enci ternyata sangat berguna.’*
Dia pernah mendengar bahwa ular viper bersembunyi di bawah batu datar berwarna jingga tua.
Karena dia melewati rute ini, dia memutuskan untuk memanfaatkan pengetahuan itu.
Itu cukup berguna.
Itu melumpuhkan satu orang dan memperlambat langkah kaki prajurit yang tersisa.
“Huu, huu, kenapa harus ke tempat perkemahan?”
Ketika langkah musuh melambat, Finn menyesuaikan kecepatannya, mendekat ke samping Encrid, dan bertanya.
Torres pasti penasaran juga, karena dia pun merapat mendekat.
Encrid melirik ke belakang lalu berucap.
“Huu, untuk menghadapi jumlah sebanyak itu, kita membutuhkan sekutu juga.”
Mendengar kata-kata itu, ekspresi wajah Finn menjadi masam.
“Haa, ha, tempat itu sudah kosong. Anggota reguku sudah berpindah posisi.”
Finn salah paham.
Torres juga salah paham.
Encrid pura-pura terkejut lalu berkata.
“Meskipun begitu, kita tidak bisa mengubah arah sekarang. Kita akan menggunakan tempat perkemahan untuk mengatur ulang posisi kita.”
Dia sekarang berbicara dengan santai dan bahkan mengambil alih kepemimpinan di depan.
Finn dan Torres tahu bahwa mereka tidak memiliki pilihan lain.
They had to go now.
Bagian belakang kepala mereka terasa meremang.
Para pengejar, yang telah menyusul kembali tanpa disadari, terlihat mulai mendekat, embusan napas mereka mengembun di udara malam.
*Mereka bisa berlari seperti itu dalam formasi yang sempurna?*
Itu sungguh menakjubkan.
Seberapa terlatihnya prajurit-prajurit elit ini hingga bisa melakukan hal tersebut?
Baru setelah melihat itu, Finn menyadari identitas unit musuh tersebut.
“Sial, mereka terlihat seperti bajingan Grey Dog itu.”
Grey Dog, unit Grey Hound.
Nama yang lebih akrab adalah Pecinta yang Keras Kepala.
Dalam banyak hal, mereka memiliki hubungan yang mendalam dengan Encrid.
Mitch Hurrier merupakan bagian dari unit tersebut.
Mereka bahkan pernah mengiriminya 'hadiah' berupa Belati Peluit, yang dikemas dalam wujud seorang half-elf.
Ini berarti musuh adalah pasukan elit yang sebanding dengan Garnisun Perbatasan.
Meskipun dia sudah mengetahui hal ini, Encrid pura-pura terkejut dan berucap.
“Ah, benarkah?”
Satu-satunya masalah adalah nadanya tampak membawa ketenangan yang aneh.
Dua orang lainnya, tidak termasuk Encrid, tidak memiliki tenaga cadangan untuk memikirkan hal itu.
*Semakin kuat lawannya, justru semakin baik.*
Pikir Encrid dalam hati.
Sebelum "hari ini" yang sekarang, sudah ada tujuh puluh delapan putaran "hari ini" lainnya.
Apa yang telah dilakukan Encrid selama waktu itu?
Melawan puluhan prajurit elit, dia telah mengasah kemampuannya untuk membuat keputusan dalam sekian detik.
Dia juga telah mengorek informasi dari pria bernama Roger dengan menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang tidak penting.
Dia sekarang mengerahkan semua hal yang telah dipelajarinya.
Mereka bertiga mulai mempercepat lari mereka.
Melihat para prajurit yang mengejar dari belakang, kaki mereka secara alami menegang dengan kekuatan yang lebih besar.
“Hah! Hah! Hah!”
Di sampingnya, Torres berlari sembari mengatur napasnya.
“Ugh, huu, bajingan-bajingan menjijikkan itu!”
Finn pun melakukan hal yang sama.
Kenyataan bahwa dia masih sempat mengumpat sambil berlari menunjukkan betapa dia sangat membenci keparat-keparat itu.
Di tengah jalan menuju tempat perkemahan, Encrid sengaja memutar arah.
Finn menyadarinya, tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi.
Bahkan ada pepatah yang mengatakan bahwa ranger harus pergi di depan; dalam situasi seperti ini, wajar saja bagi dia untuk memimpin di depan.
Namun Encrid mengambil alih posisi depan dengan sangat tenang.
Dia berjalan di depan.
Jadi apa yang bisa dia lakukan? She had no choice but to follow.
Dan dengan demikian mereka sampai di tempat perkemahan.
Liang yang telah mereka gali kini tertutup tanah untuk menghapus jejak.
Beberapa pohon berdiri sunyi di satu sisi, ditemani beberapa gundukan tanah kecil.
Dan di seberang mereka, sebuah pemandangan yang tidak terduga muncul.
Awoooo!
Itu adalah sekelompok werewolf.
“Sialan!”
Monster.
Lebih dari dua puluh werewolf, monster yang tidak bisa mereka jamin kemenangannya bahkan dalam kondisi puncak sekalipun, berkumpul dalam satu kelompok besar.
Melihat yang berada di barisan paling depan memimpin mereka, jelas sekali bahwa mereka telah membentuk koloni.
*‘Ah, situasi terburuk.’*
Pada momen itu, Finn hampir saja menyerah pada hidupnya.
Torres's eyes darted sekitar, berusaha memahami situasi.
Hanya Encrid, mutlak hanya Encrid, yang sedang mengatur napasnya untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.
*‘Ini adalah titik baliknya.’*
Setengah dari rencana ini memang spekulasi taruhan, tetapi hari yang berulang memastikan bahwa spekulasi taruhan itu tidak berakhir menjadi sekadar spekulasi belaka.
Dengan kata lain, itu adalah taruhan yang sudah dia ketahui bagaimana cara memenangkannya.
Encrid melangkah maju untuk meraih kemenangan.
