Bab 187
Meninggalkan dewa-dewa Carmine dengan satu tugas, Turan tidak terbang langsung kembali ke Kalamap, melainkan menunggangi Bije ke arah utara.
Sekitar dua puluh menit berlalu.
Ia melihat seorang bangsawan muda yang telah meninggalkan ibu kota sementara Carmine dan sekarang berlari kencang ke arah selatan.
Ketika bayangan hitam pekat jatuh di atasnya, pria muda itu melihat ke atas ke langit dan membungkuk dalam-dalam dari pinggang.
“Kepala Keluarga!”
“Naiklah, Borea.”
“Mengapa Anda tidak kembali terlebih dahulu……”
Pria muda yang telah bertindak sebagai utusan itu bernama Borea Shatik, seorang bangsawan dari garis keturunan penjaga bumi dari Zona Kelabu barat daya.
Pria muda ini, yang telah bergabung dengan pasukan keluarga Parsha menggantikan kakaknya, sang penerus, adalah seorang prajurit yang telah membuktikan kesetiannya pada beberapa kesempatan, seperti yang dibuktikan oleh tiga medali di dadanya, dan juga merupakan pengikut setia Turan.
“Hanya butuh kurang dari tiga puluh menit untuk datang dan pergi bagaimanapun jua, jadi ini lebih baik. Akan memakan waktu lebih dari seminggu bagimu untuk berjalan.”
“Bukankah tiga puluh menit dari waktu Anda, Kepala Keluarga, jauh lebih berharga daripada seminggu waktu saya?”
Leher yang begitu kaku sesaat lalu di depan para bangsawan dari keluarga besar, dan bahkan di depan kepala keluarga Carmine, sekarang membengkok dengan fleksibilitas tertinggi.
Ini secara tepat mengapa Turan telah menggunakannya sebagai utusan.
Hanya seseorang yang menyembah Turan Parsha seperti dewa yang dapat mewakili kehendaknya.
Setelah desakan terus-menerus, Borea memanjat ke atas Bije dan bergeser secara tidak nyaman.
“Kau terlihat tidak nyaman?”
“Ini hanya… berani menunggangi bersama Anda di atas burung ilahi Anda adalah tindakan yang sangat tidak sopan……”
Itu sedikit berlebihan, tetapi ini adalah sesuatu yang harus ditanggung sebagai efek samping dari deifikasi.
Saat Bije, mengambil kata-kata Borea sebagai pujian, mengguncang tubuhnya, kedua penunggang di punggungnya melepaskan "Oh!" yang terkejut.
- Kita akan jatuh pada tingkat ini.
- Kalau begitu aku akan menangkapmu!
Setelah secara ringan menegur Bije, memberitahunya untuk tidak pernah berpikir untuk menjatuhkan mereka sejak awal, Turan berbincang santai dengan Borea, yang duduk di sisinya.
Dalam perjalanan ke sana, ia harus memberitahunya apa yang harus disampaikan ke pihak Carmine dan bagaimana menangani berbagai situasi, jadi tidak ada kesempatan untuk berbicara.
“Bagaimana suasana hati di dalam keluarga hari-hari ini? Kau dapat berbicara secara jujur tanpa memindaikanku.”
Normally, akan menjadi bodoh untuk menjawab secara jujur ketika orang berstatus tinggi mengatakan hal seperti itu, tetapi alih-alih berbohong bahwa segalanya baik-baik saja, Borea secara jujur membagikan kesannya.
Sudah diketahui secara rahasia melalui penyaringan mata-mata masa lalu bahwa Turan memiliki kemampuan misterius untuk melihat menembus pikiran dalam seseorang bagaimanapun jua.
“Banyak yang memprediksi bahwa perang berikutnya tidak jauh lagi. Sudah cukup lama sejak terakhir kali kita bentrok dengan Arabion, dan Baraha pasti hampir selesai berurusan dengan keluarga Ruban. Jujur saja, karena pertempuran terakhir, aku berpikir Carmine juga akan menjadi musuh, tetapi……”
Saat dia memelankan suaranya, melihat ke belakang, Turan mengangguk, mengonfirmasi prediksinya.
“Ya, Carmine akan menjadi sekutu. Tentu saja, mereka tidak berada pada tingkat yang sama seperti Baraha atau Labitas, melainkan kolaborator yang mungkin menikam kita dari belakang kapan saja, jadi akan sulit untuk memercayai mereka.”
“Begitu rupanya.”
“Dan, mulai sekarang, kau harus menganggap Zahar sebagai musuh.”
Pada kata-kata Turan, Borea menghirup napas tajam.
Rasa takut yang jelas terukir di wajahnya yang pucat.
“Apakah kau takut?”
“……Aku minta maaf.”
“Merasakan takut tidak salah. Tunduk padanya adalah hal yang salah.”
Tidak sulit untuk menebak mengapa Borea menyimpan rasa takut seperti itu pada keluarga Zahar.
Dia juga pasti berasal dari generasi yang menyaksikan secara langsung seberapa kuat dua keluarga besar itu dan apa yang mampu mereka lakukan selama perang Arabion-Zahar puluhan tahun lalu.
Secara khusus, karena itu adalah hal biasa bagi mereka yang menolak tuntutan keluarga Zahar untuk ditemukan suatu hari sebagai mayat tanpa kepala, jika ditanya mana dari keduanya yang lebih menakutkan, pastilah Zahar.
Setelah menunggu sejenak bagi orang lain untuk menenangkan dirinya, Turan melanjutkan pertanyaannya.
“Menyampingkan premis bahwa lawannya adalah Zahar, apakah ada banyak yang merasa sangat lelah oleh atau takut pada pertempuran?”
“Ada beberapa, tetapi aku percaya ada lebih banyak yang menantikannya. Bagaimanapun juga, kita selalu menang hingga sekarang.”
Normally, tidak peduli seberapa bagus seorang petarung, jika mereka bertarung sepuluh kali, mereka pasti akan tersandung setidaknya sekali.
Entah kondisi mereka buruk hari itu, musuh lebih kuat dari yang diperkirakan, atau beberapa variabel lain bermain peran.
Dan ketika sampai pada perang antar keluarga, variabel yang tak terhitung jumlahnya pasti muncul, tidak sebanding dengan perkelahian individual seperti itu.
Tetapi keluarga Parsha, yang dipimpin oleh Turan, selalu menggunakan variabel-variabel tersebut secara positif untuk memperoleh keunggulan.
Bukannya mereka telah memenangkan satu atau dua pertarungan kecil karena keberuntungan; mereka menaklukkan keluarga besar setiap kali mereka bertarung, jadi tidak heran jika para bawahan Parsha menganggap kepala keluarga mereka sebagai dewa perang.
“Kesenangan, katamu.”
Bagi Turan, itu adalah perasaan yang berkecamuk antara bersyukur dan anehnya pahit.
Sebuah perang di mana orang-orang saling membunuh adalah sesuatu yang paling baik dihindari jika dimungkinkan.
Tetapi dalam situasi di mana musuh-musuh yang bertekad membahayakan mereka berada di luar pagar, berteriak bahwa seseorang tidak ingin bertarung adalah tanpa arti.
Jeritan orang yang tidak berdaya seperti jeritan domba yang memohon untuk tidak disembelih.
Ketika semua pertarungan ini berakhir, setelah kita mengusir atau mengeliminasi mereka dari dunia ini, bisakah perang itu sendiri dihapuskan?
Saat ia berharap hal itu dimungkinkan, Borea, melirik padanya, berbicara secara hati-hati.
“Meskipun jumlah mereka tidak banyak, ada beberapa yang berpikir bahwa di akhir dari semua pertarungan ini, Anda, Kepala Keluarga, mungkin mendirikan kembali kekaisaran kuno dan naik ke takhta kaisar.”
Dari sikapnya, Turan dapat menebak bahwa Borea di depannya juga salah satu dari mereka.
Mungkin jumlah yang signifikan dari para bangsawan muda yang setia padanya memegang pandangan yang serupa.
'Kaisar…….'
Itu adalah kata yang jarang digunakan pada masa kini, tetapi kata yang pernah didengar setidaknya sekali oleh mereka yang telah mempelajari sejarah.
Sebuah kata yang merujuk pada master umat manusia, diusulkan sebagai pengganti untuk kata 'raja' setelah itu menjadi tabu karena penggunaannya oleh para kepala ras-ras lain di masa lalu.
Secara ironis, bahkan ketika kekaisaran kuno berada pada puncak kekuatannya, meskipun gelar kaisar ada, tidak ada yang pernah naik ke posisi itu.
Otas, si Pemburu Malam, yang paling kuat di antara dewa-dewa, memiliki sedikit minat pada posisi itu, dan dewa-dewa lain enggan mengklaim mereka lebih unggul dari Otas.
Dalam arti tertentu, kekaisaran kuno adalah kekaisaran tanpa kaisar.
Dan setelah kekaisaran kuno jatuh, meskipun beberapa kepala keluarga mengklaim sebagai raja, mereka tidak mengucapkan nama kaisar.
Hanya seseorang yang merupakan kepala dari beberapa keluarga besar yang akan memenuhi syarat, tetapi semua individu seperti itu adalah wadah dewa-dewa yang gugur.
Namun, setelah ribuan tahun, seseorang dengan kemampuan untuk menyatukan dunia dengan mengikat beberapa keluarga besar bersama-sama akhirnya muncul.
Para bawahan Parsha berharap pemimpin mereka akan membangun kembali kekaisaran yang memerintah seluruh dunia, dan dengan demikian menjadi master umat manusia.
“Aku tidak tahu apakah dapat memenuhi ekspektasi kalian, tetapi aku setidaknya akan memilih jalan yang membuat lebih banyak orang bahagia.”
“Apa yang Anda maksud dengan membuat lebih banyak orang bahagia?”
“Jika sekutu setiaku menginginkannya, tidak ada alasan aku tidak dapat menjadi kaisar, tetapi aku tidak akan mengintimidasi mereka jika mereka menolak. Sebuah takhta yang dibasuh dengan darah teman-teman yang pernah berdiri bahu-membahu akan tidak bernilai.”
Beri tahu mereka yang berpikir seperti dirimu hal yang sama, Turan memperingatkan dalam suara rendah.
Pada sikapnya yang tajam, Borea membungkukkan kepalanya dengan hormat.
* * *
Sekembalinya ke Kalamap, Turan terlebih dahulu memberi tahu staf tingkat kerja, termasuk Ashiz, tentang hasil pertemuan.
Pembentukan hubungan kerja sama dengan keluarga Carmine, dan pembentukan hubungan permusuhan dengan Zahar, yang sebelumnya merupakan pakta non-agresi yang longgar.
Yang terakhir sudah didiskusikan sampai batas tertentu setelah ia menyusup ke keluarga Zahar dan kembali, tetapi yang pertama adalah tugas yang tidak terduga, menyebabkan semua orang mengerang.
“Kalau begitu kita dapat mengosongkan beberapa pos penjagaan yang ditempatkan di pegunungan utara. Pengawasan di Gurun Enlil terlalu longgar saat ini.”
“Lakukanlah. Bagian barat masih dipertahankan dengan baik, kan?”
“Tentu saja.”
Jika dimungkinkan, akan bagus untuk mendirikan setidaknya pakta non-agresi dengan para duyung ular laut raksasa di Laut Utara, tetapi mendekati mereka adalah hal yang sulit.
Tidak pasti apakah mereka masih tinggal di markas yang sama tempat Armany pernah tinggal bersama mereka, dan tidak ada cara yang cocok untuk mencoba negosiasi secara aman.
Masalah krusialnya adalah bahwa selain Turan, hampir tidak ada bangsawan yang terampil dalam pertempuran bawah air.
Tentu saja, jika ia membawa sejumlah besar bangsawan Carmine, masalah tenaga kerja dapat diselesaikan, tetapi…
'Jika aku membawa kelompok Carmine di sisiku saat bertarung melawan duyung ular laut raksasa, aku akan beruntung jika tidak ditikam dari belakang.'
Saat membesarkan binatang buas, seseorang harus selalu tampak lebih kuat daripada binatang itu.
Momen ketika kau memperlihatkan kelemahan, itu akan melihat orang di sisimu bukan sebagai masternya, melainkan sebagai mangsa.
Serupa dengan itu, binatang bernama Carmine yang baru saja dijinakkannya harus dilihat bukan sebagai anjing yang patuh, melainkan sebagai serigala.
Peran mereka bukanlah teman yang kepadanya ia dapat memperlihatkan bagian sampingnya yang lembut, melainkan umpan untuk dilemparkan ke dalam kamp paling berbahaya.
“Untuk saat ini, aku telah menginstruksikan pihak Carmine untuk melakukan pengintaian lebih detail pada Arabion dan Nagin. Jaringan intelijen mereka memiliki sejarah panjang, jadi mereka seharusnya lebih baik daripada kita.”
“Dan apa yang kita berikan kepada mereka sebagai imbalan?”
“Tidak ada untuk saat ini.”
“Apa yang sebenarnya Anda janjikan kepada mereka……”
Pada gumaman Ashiz, Turan menggantikan jawabannya dengan senyuman canggung.
Melihat ini, Ashiz mendengus ringan dan menggelengkan kepalanya.
“Benar, Anda tidak dapat memberi tahu saya, begitu kan? Baiklah. Beri tahu saya ketika Anda bisa.”
“Terima kasih, temanku.”
Meskipun Turan membagikan sebagian besar rahasia dengan rekan-rekannya, ada satu kebenaran yang dipimpannya sendiri, tidak memberi tahu siapa pun.
Bahwa identitas sejati dari dewa-dewa tua yang gugur adalah manusia biasa yang awalnya tinggal di dunia lain.
Alasan ia menyembunyikan hal ini sederhana.
Menjelaskannya akan mengarah pada masalah eksistensial bahwa dunia ini mungkin tidak nyata, melainkan tiruan yang diracik secara rumit.
'Ada beberapa di antara dewa-dewa yang memiliki kecurigaan seperti itu. Bahwa hakikat sejati dunia ini tidak lebih dari sesuatu yang terbuat dari angka 0 dan 1, sejenis permainan elektronik…….'
Tentu saja, mereka yang benar-benar memegang pikiran seperti itu adalah minoritas.
Sebab dunia ini terlalu luas dan kompleks untuk menjadi sekadar permainan.
Sebuah benua masif yang dapat memuat sekitar sepuluh negara terbesar dari dunia mereka, dan interaksi serta sejarah yang dibangun oleh puluhan juta orang yang tinggal di sana.
Untuk mewujudkan semua ini sebagai apa yang disebut 'realitas virtual,' kapabilitas teknologi dunia mereka jauh terlalu tidak memadai.
Tentu saja, Turan benar-benar percaya bahwa dunia ini bukanlah tiruan semacam itu.
Lebih dari apa pun, jika demikian, 'Kembali' yang dibicarakan sang raja tidak akan dimungkinkan.
Bagaimana seseorang dapat kembali ke dunia itu dengan tubuh bangsawan yang tidak ada?
Tentu saja, adalah bodoh untuk memercayai kata-kata musuh begitu saja, tetapi karena dia telah berhasil membujuk dewa-dewa Zahar, pasti ada beberapa bukti.
Mereka bukan orang bodoh; mereka tidak akan digoyahkan oleh kata-kata belaka saja.
'Suatu hari nanti, ketika segalanya menjadi jelas, aku akan dapat memberi tahu yang lain.'
Meskipun demikian, alasan ia tidak dapat memberi tahu yang lain adalah bahwa ia sendiri belum secara penuh membuang keraguannya.
Jika dunia ini benar-benar tiruan, itu akan menjadi nasib yang kejam bagi mereka yang berkeliaran tanpa bahkan tahu itu adalah tiruan.
Setelah membeberkan jalan yang harus diambil keluarga melalui staf tingkat kerja, serangkaian tugas masih menunggu Turan.
Itu adalah mengurus Lida, yang telah setengah ditinggalkan karena misi penyusupannya dan pertemuan tersebut.
“Aku pikir Anda telah sepenuhnya melupakanku, Kepala Keluarga Parsha.”
“Aku sedikit sibuk.”
“Oh astaga, Anda telah kehilangan banyak pesona lucu Anda dibandingkan dengan sebelumnya. Anda jauh lebih pemalu saat itu.”
Lida, yang telah bertindak seperti mantan kekasih yang berpisah, menutup mulutnya dan tertawa pada sikap acuh tak acuh Turan.
Selama beberapa hari Turan pergi, dia secara terus-menerus meneliti sihir jiwa bersama Master Roh Hidup Elfe Putih, Nia, dan dia bilang telah memperoleh sepotong informasi lain dalam waktu singkat itu.
“Apa itu?”
“Ini tentang 'tali pengikat' yang kusebutkan sebelumnya. Secara mengejutkan, ada perbedaan individual yang besar.”
Saat ia pergi, Lida telah melakukan eksperimen untuk secara paksa mengekstrak wujud roh para tahanan hukuman mati.
Tidak seperti mereka yang telah menetapkan wujud roh mereka melalui sihir jiwa sendiri, wujud roh yang diekstrak tidak dapat kembali ke tubuh mereka maupun bubar sendiri, sebuah metode kejam yang hanya cocok untuk pendosa berat.
Sebagai hasilnya, Lida menemukan bahwa bahkan di antara para tahanan hukuman mati, jumlah duri yang tertanam di kepala wujud roh mereka sangat bervariasi.
“Banyak yang memiliki ratusan, tetapi yang paling sedikit memiliki kurang dari dua puluh. Aku belum dapat menganalisis alasan tepatnya. Untuk saat ini, aku hanya bereksperimen pada tahanan rakyat biasa, jadi ini mungkin bukan perbedaan mana……”
“Ini masalah garis keturunan.”
Itu adalah kabar duka bagi Lida, yang telah memeras otaknya, tetapi Turan sudah tahu jawabannya.
Sebab para setengah-elf telah memberitahunya tentang hal itu di masa lalu.
“Semakin tinggi bakat seseorang untuk garis keturunan Zahar, semakin sedikit duri yang akan mereka miliki. Tempat ini berada tepat di sebelah Gurun Enlil, jadi pasti ada cukup banyak orang yang telah mewarisi garis keturunan itu.”
“Oh astaga…… apakah Anda kebetulan tahu alasannya juga?”
“Ya. Dikatakan bahwa ketika Otas, si Pemburu Malam, menempatkan tali pengikat, dia diminta untuk tidak menempatkan pengekang kuat pada para bangsawan garis keturunan Zahar.”
Meskipun sang raja sekarang telah menjadi penyihir jiwa yang kuat, sosok gelap yang ditakuti dan dibenci oleh orang lain, sebelum dia kehilangan tubuhnya, dia tidak lebih dari seorang pembuat masalah dengan beberapa kemampuan yang berguna.
Sebagai perbandingan, Otas adalah yang paling perkasa di antara ras ilahi Freya pada masa kejayaan mereka, jadi bagaimana bisa dia menolak tuntutan itu?
Tentu saja, dia telah menceramahinya banyak dalam buku harian, tetapi adalah praktik umum untuk menghina atasan di mana mereka tidak dapat melihat.
Bagaimanapun juga, para bangsawan garis keturunan Zahar terlahir dengan tali pengikat yang lebih lemah, dan sebagai hasilnya, mereka kehilangan kemampuan untuk berempati dengan rakyat biasa, tetapi sebagai imbalannya, mereka tidak tunduk pada pembatasan harus tunduk pada momen mereka berhadapan dengan para dewa dalam wujud roh.
Meskipun tampaknya bahkan di antara mereka, tidak ada orang seperti Turan, yang tidak memiliki tali pengikat sama sekali.
“Aku pikir aku telah menemukan sesuatu yang bagus, tetapi memikirkan itu untuk alasan yang begitu sederhana.”
“Tetap saja, begitulah cara kita bergerak maju, mempelajari satu hal pada satu waktu. Masih ada banyak kemungkinan dalam sihir jiwa yang tidak kita ketahui.”
Saat Lida terlihat murung, Turan, untuk menghhiburnya, memberitahunya tentang apa yang dilihaya terakhir kali.
Kisah tentang seorang pria yang telah memperoleh mana meledak-ledak dengan secara penuh menggiling jiwanya sendiri.
“Metode yang begitu aneh… apakah Anda kebetulan gagal mempelajarinya?”
“Ya. Dan aku tidak berpikir dia akan mengajariku bahkan jika aku telah meminta.”
Karena pria itu sekarang telah pergi, itu hanya berada dalam ranah dugaan, tetapi Turan berpikir demikian.
Bahwa Harun akan berharap baginya untuk tidak mengetahui metode membakar jiwanya sendiri untuk memperoleh kekuatan.
“Kalau dipikir-pikir, orang itu sedikit seperti Anda, Lida.”
“Dalam hal apa?”
“Bahwa Anda sedikit seperti nenek tua……”
Pada kata-kata Turan, Lida secara sengit mencubit samping tubuhnya, secara tidak langsung mengungkapkan bahwa sementara dia dapat mengatakan hal-hal seperti itu tentang dirinya sendiri, dia tidak suka mendengarnya dari orang lain.
Setelah bertukar beberapa cerita lagi tentang sihir jiwa, Lida secara hati-hati memelankan suaranya dan bertanya.
“Ngomong-ngomong, apakah Anda benar-benar akan berperang dengan Zahar?”
“Di mana Anda mendengar hal itu?”
“Aku mendengarnya dari Nona Meisa. Itu hanya ucapan sepintas lalu.”
Ketika dia tidak meneliti sihir jiwa, dia menghabiskan cukup banyak waktu dengan Meisa, memainkan peran menyampaikan berbagai pengetahuan yang harus diketahui oleh seorang bangsawan yang melahirkan.
Ini adalah tugas yang seharusnya dipenuhi oleh seorang ibu, tetapi ibu Meisa diracuni ketika dia masih muda, jadi tidak ada orang untuk mengajarinya pengetahuan yang relevan.
Berkat ini, Turan juga mempelajari beberapa fakta yang tidak diketahuinya sebelumnya.
Sebagai contoh, bahwa seorang penyihir wanita tepat sebelum melahirkan secara sementara memiliki kemampuan fisiknya turun ke tingkat yang dekat dengan orang biasa.
'Benar, jika tidak demikian, sesuatu yang mengerikan akan terjadi selama melahirkan…….'
Di masa lalu, ketika Turan menyuntikkan makanan ke dalam perut Meisa karena dia tidak dapat makan secara tepat, tabung logam yang tidak diperkuat dengan mana telah mengkerut, tidak mampu mengatasi kekuatan sfingter esofagusnya.
Jika sesuatu yang serupa terjadi selama melahirkan, itu akan menjadi tragedi yang benar-benar mengerikan.
Turan mendorong pikiran yang membingungkan itu jauh-jauh dan memberi tahu Lida tentang situasi yang sedang berlangsung.
“Ini tidak benar-benar rahasia lagi bagaimanapun jua. Ya, itu benar. Pemberontakan telah pecah di dalam keluarga Zahar, dan faksi kepala keluarga, yang bersahabat dengan kita, telah didorong keluar, jadi kita harus bertarung.”
“Hah… kepala keluarga kita seharusnya tahu tentang ini juga. Bisakah Anda mungkin mengirim surat?”
“Aku sudah mengirim kabar ke Labitas. Aku tidak yakin bagaimana mereka akan bereaksi.”
Bukankah pelarian Lida dari Labitas dan pemukiman di Kalamap adalah karena gejolak di dalam jajaran mereka sendiri?
Begitu mereka mempelajari bahwa Zahar, yang tadinya netral, juga telah menjadi musuh, sentimen anti-perang di antara para bangsawan Labitas mungkin tumbuh lebih kuat.
Setelah menyelesaikan percakapannya dengan Lida, Turan secara mendadak merasakan kehadiran yang kuat muncul dari ruang bawah tanah markas utama.
Kehadiran itu naik, menyebabkan keributan di sekitarnya, dan akhirnya tiba di depan Turan.
“Ta-da.”
Solif, yang telah pergi untuk mengelola keluarga Ruban, akhirnya telah kembali.
