Bab 179
Setelah secara resmi menjadi pasangan Solif, Berit memang telah menjalankan banyak peran penting.
Mulai dari menjadi pengintai dalam perang terakhir hingga memerintah Baraha selama ketiadaan kepala keluarga dalam kapasitasnya sebagai calon nyonya rumah.
Namun, tugas paling penting yang awalnya diharapkan Turan dari Berit adalah tepat apa yang sedang dilakukannya sekarang: memahami situasi internal keluarga Zahar.
Zahar sangat mahir dalam spionase sehingga tidak ada cara untuk menanam mata-mata baru, membuatnya sulit untuk mengekstrak informasi bermakna tanpa membujuk orang dalam.
Dalam hal itu, tindakannya membawa berita secepat ini adalah bukti bahwa dia menjalankan peran itu melampaui ekspektasi.
"Secara spesifik, bagaimana?"
"Tidak ada yang spesifik untuk dikatakan. Beberapa orang yang seharusnya rutin berhubungan denganku semuanya telah memutus komunikasi pada saat yang sama."
Sejak ditunjuk sebagai calon nyonya Baraha, Berit telah membangun lebih banyak mata dan telinga di dalam keluarga Zahar daripada sebelum dia dikirim ke Parsha.
Ini berkat kekuatan yang datang dari statusnya yang luar biasa sebagai putri Rahman, calon kepala keluarga, pasangan dari kepala keluarga Baraha tetangga, dan putri angkat dari kepala keluarga Parsha.
Terlebih lagi, ibu kota Zahar, Aksum, terletak sedikit di sebelah timur di Gurun Enlil, membuatnya relatif dekat dengan Baraha.
Tentu saja, tidak begitu dekat hingga menjadi perbedaan besar dari Kalamap.
Bagaimanapun juga, fakta bahwa semua ini terputus dalam sekejap berarti—
"Apakah Zahar telah menjadi musuh sekarang?"
"Tidak perlu begitu yakin..."
Suara Berit mengecil, tetapi Turan percaya asumsinya kemungkinan besar benar.
Jika Arabion telah bekerja di balik layar untuk membujuk Carmine dan Ruban agar menyerang Turan, dan membujuk Baraha serta Labitas untuk membuat perpecahan, apakah ada alasan mereka tidak akan melakukan hal yang sama terhadap Zahar?
Selain itu, menurut kepala keluarga Zahar, Harun, sebagian besar dewa yang memerintah Zahar sudah menemukan Turan tidak menyenangkan dan ingin membereskannya.
Jika sang raja telah menjanjikan mereka beberapa hadiah yang sangat besar, bukanlah tidak mungkin bahwa mereka telah mengkhianati pemimpin mereka sendiri.
'Masalahnya adalah apa yang sebenarnya dijanjikan.'
Pasti ada sesuatu yang memungkinkan Harun memimpin pasukan Zahar melawan sang raja hingga saat ini.
Hadiah seperti apa yang mungkin melampaui itu?
Itu adalah sesuatu yang tidak mungkin diketahui Turan saat ini.
Setelah merapikan pikirannya sejenak, Turan berbicara dengan dingin kepada Berit yang berdiri di depannya.
"Mulai sekarang, jangan percayai ayahmu juga. Saat kau bertemu dengannya nanti, berpikirlah bahwa dia mungkin bukan orang yang pernah kaukenal."
"Dengan itu, maksud Anda tidak mungkin?"
"Itu hanya tebakan untuk saat ini, tetapi ada probabilitas tinggi bahwa Rahman Zahar telah menjadi wadah bagi seorang dewa."
Jika Harun telah digulingkan dan kehilangan tubuhnya dengan suatu cara, seseorang pasti telah mengambil penerusnya, Rahman.
Dan jika dia memerintahkan hubungan dengan Berit diputus, para bawahannya secara alami akan mematuhi.
Pada dasarnya, kendali Berit atas para bawahannya di sisi Zahar berasal dari dirinya yang merupakan putri Rahman.
"Bagaimanapun juga, terima kasih telah memberitahuku. Berkat dirimu, aku terhindar dari ditikam dari belakang tanpa mengetahui apa pun."
"...Apakah Anda berencana menyerang mereka, Zahar?"
"Yah. Ini bukan waktu yang tepat."
Rencana awalnya adalah menangani Arabion dan kemudian menggunakan pasukan tambahan yang diperoleh dari sana untuk mendesak Nagin kembali, tetapi itu akan menjadi langkah yang berbahaya jika Zahar berubah menjadi bermusuhan.
Gurun Enlil seperti pusat dunia, sebuah tempat dari mana seseorang dapat menyerang ketiga wilayah: Parsha, Baraha, dan bahkan Labitas.
Namun, ini juga berarti bahwa tiga kekuatan dapat menginvasi secara bersamaan.
Setelah melepas Berit pergi, karena dia ingin beristirahat dan menemui Meisa setelah sekian lama, Turan ditinggalkan sendirian bersama pikirannya.
'Mengabaikan Zahar yang bermusuhan dan menyerang Arabion... Tidak, itu terlalu berbahaya.'
Sejak kenaikan Turan, kota-kota dari vasal-vasal lain milik keluarga Parsha telah mendapatkan beberapa resistensi terhadap penyusupan melalui sihir siluman, tetapi itu tidak cukup untuk mencegah beberapa bangsawan kuat menyusup.
Jika orang-orang yang harus dilindunginya mati dalam jumlah besar, tidak akan ada artinya dalam kemenangan.
Kalau begitu, serang Zahar terlebih dahulu?
Ini pun sulit untuk dengan mudah diterima sebagai jawaban yang benar.
Semua yang diketahui Turan saat ini adalah bahwa mata dan telinga Berit di dalam keluarga Zahar semuanya telah dipotong.
Penggulingan Harun dan kenaikan Rahman semuanya berada dalam ranah dugaan.
Jika ia menyerang secara gegabah dan ternyata itu adalah kesalahpahaman, itu bukanlah masalah yang bisa ditepis dengan ucapan 'maaf atas kesalahpahamannya.'
Tetapi hanya duduk dan menunggu komunikasi terbuka sama saja dengan sekadar menyerahkan inisiatif kepada pihak lain…
Saat pikirannya berlanjut, ia mencapai sebuah kesimpulan tunggal.
***
Turan segera meminta ksatria yang menjaga di luar memanggil Ashiz dan kemudian bertanya padanya.
"Ashiz, bisakah aku menganggap bahwa mata-mata kita memiliki Arabion dalam pandangan penuh mereka saat ini?"
"Itu benar. Kami belum dapat menempatkan siapa pun di dalam kediaman kepala keluarga, tentu saja, tetapi kami memang berhasil memenangkan dua orang yang tinggal di dalam dinding cahaya."
"Dengan itu, kita seharusnya dapat membaca tanda-tanda perang dengan cukup baik, kecuali jika mereka mengerahkan pasukan tanpa peringatan apa pun."
"Right."
"Lalu bagaimana dengan sisi Carmine?"
"Kami telah menyusup ke mereka sedikit lebih jauh setelah serangan baru-baru ini. Tunggu sebentar."
Ashiz dengan mahir mengotak-atik beberapa dokumen di satu sisi kantor Turan, lalu menariknya keluar untuk memperlihatkannya.
Setelah serangan terakhir, keluarga Carmine telah menjadikan kota tepi sungai di tengah wilayah mereka sebagai basis mereka, bukan ibu kota mereka yang hilang, Abacha.
Laporan itu mengatakan mereka telah memenangkan beberapa warga yang telah lama tinggal di sana.
"Kapan kau melakukan ini?"
"Aku yakin aku mengajukan laporan sebelumnya. Lihat, tanda tangan Anda ada di sini."
"Hm. Jadi memang ada. Apakah Bije menandatanganinya untukku?"
Jujur saja, ia memiliki begitu banyak hal untuk dilakukan sehingga ia terkadang hanya membaca sepintas lalu.
Ia membaca masalah-masalah penting secara menyeluruh, tetapi hal-hal seperti laporan status tidak akan menyebabkan insiden besar jika tidak segera diperiksa.
Mengabaikan mata Ashiz yang menyempit, Turan membaca kontennya dan sedikit mengerutkan kening.
"Tetapi sisi Nagin belum selesai?"
"Yah, itu adalah tempat yang sangat terisolasi... Aneh rasanya bagi siapa pun untuk bermukim di tanah yang bersalju sepanjang tahun, bukan? Kami mendapatkan beberapa informasi melalui pedagang keliling karena ada banyak mineral langka, tetapi sulit untuk menempatkan mata-mata permanen."
Fakta bahwa keluarga Nagin terletak terlalu jauh dari Parsha juga merupakan masalah, Ashiz menambahkan dengan nada rendah apologetis.
Mengingat bahwa kepala faksi Arabion, sang raja, adalah kepala keluarga Nagin, menanam mata-mata di sana sebenarnya adalah masalah paling penting.
Tetapi juga konyol untuk menegurnya atas sesuatu yang tidak bisa dilakukan, jadi Turan melepaskan desahan ringan dan mengungkapkan niatnya.
"Aku akan pergi untuk sementara waktu."
"...Apa? Mengapa?"
"Penyusupan."
Ketika Turan menjelaskan bahwa sesuatu yang aneh telah terjadi di keluarga Zahar baru-baru ini dan bahwa ia secara pribadi akan menyelidiki alasannya, Ashiz secara alami melompat memprotes.
Itu adalah reaksi yang sangat normal ketika kepala keluarga mereka sendiri mengatakan dia akan memainkan peran sebagai mata-mata sendiri.
"Apakah Anda gila? Kepala keluarga besar akan menyusup ke keluarga lain sendiri? Jika Anda tertangkap…!"
Keluarga Parsha masih sedikit lebih dari kelompok penguasa perang yang dibangun di atas karisma pribadi Turan yang luar biasa, dengan sedikit orang yang dapat disebut anggota yang tepat.
Jika Turan menyusup ke keluarga Zahar dan mati, tidak akan aneh jika itu larut menjadi udara hampa pada saat itu.
Tentu saja, dalam hal keberanian tempur sederhana, Meisa tidak kurang darinya, tetapi dia kekurangan kepemimpinan bawaan Turan.
Terlebih lagi, dia saat ini sedang hamil dan menyembunyikan fakta itu, jadi dia tidak dapat terlibat dalam aktivitas publik.
"Aku telah memikirkannya banyak-banyak, dan ini adalah cara terbaik. Aku tidak bisa hanya duduk dan menunggu mereka membuat pergerakan, aku tidak bisa meluncurkan serangan preemptif tanpa mengetahui apa pun, tidak bisa pula aku bertindak dengan punggungku terbuka lebar."
"Itu… Tidak, akan lebih baik melatih lebih banyak mata-mata."
"Kau adalah orang yang mengatakan bahwa itu akan tidak berguna sebelumnya, Ashiz."
Pada kata-kata Turan, Ashiz melepaskan erangan pendek.
Dia, lebih dari siapa pun, tahu seberapa luar biasa kemampuan kontra-spionase Zahar.
Dia baru saja meletupkan apa pun yang terlintas dalam pikirannya dalam situasi belum pernah terjadi sebelumnya ini di mana kepala keluarga sendiri akan menyusup ke keluarga besar lainnya.
"Apakah Anda benar-benar berpikir Anda tidak akan tertangkap?"
"Yah, aku melakukannya dengan baik di Arabion tanpa tertangkap. Aku akan mencobanya kali ini juga. Itu akan lebih sulit daripada sebelumnya, tentu saja."
Pada saat itu, Arabion secara harfiah tanpa pertahanan, bahkan tidak membayangkan bahwa seseorang dengan kekuatan relik suci Peniru dan garis keturunan Zahar akan menyusup, yang merupakan alasan ia dapat merajalela.
Sebaliknya, Zahar saat ini tidak hanya memiliki pemahaman yang cukup rinci tentang kekuatan Turan tetapi juga akan berada dalam keadaan ketegangan ekstrem.
Tetapi jika ada satu keuntungan, itu adalah bahwa mereka, seperti Ashiz, tidak akan memperkirakan kepala keluarga besar menyusup secara pribadi.
"Jika orang-orang lain menyerang saat Anda pergi, ah."
"Itulah mengapa aku bertanya. Kita dapat melihat melalui pergerakan Arabion dan Carmine, dan tidak akan mudah bagi para duyung ular laut raksasa untuk menyusup seperti sebelumnya… Jika hal-hal terlihat memburuk, aku akan mendapatkan panggilan segera pada cermin tangan dan kembali. Aksum cukup dekat sehingga aku dapat sampai ke sana dalam sehari, hampir, dengan menggunakan jalan di sisi Baraha."
Tentu saja, Bije akan setengah kelelahan dan tidak dapat berfungsi dengan kapasitas penuh, tetapi bahkan mempertimbangkan hal itu, Turan yang kembali ke estat keluarga utama akan menjadi bantuan yang jauh lebih besar dalam hal kekuatan militer.
"Aku… Aku tidak tahu, sialan. Baik. Kepala keluarga yang seperti langit membuat keputusan, dan aku, seperti pelayan, hanya akan bekerja keras membersihkan kekacauan ini."
Pada akhirnya, yang bisa dilakukan Ashiz hanyalah menggerutu seperti ini.
***
Karena ketidakberadaannya harus dijaga sangat rahasia, Turan mengungkapkan rencananya hanya kepada sedikit orang.
Pertama, kepada Lida, yang berkunjung sebagai tamu dan rajin mempelajari seni roh, ia hanya mengatakan ia akan pergi untuk sementara waktu.
"Kalau begitu jarum di kepalaku…"
"Aku akan kembali secepat mungkin untuk mencabutnya untuk Anda. Anda tidak boleh, dalam keadaan apa pun, meminta Elfe Putih untuk mencabutnya."
Pada peringatan keras Turan bahwa ia tidak tahu trik apa yang mungkin ditariknya, Lida berkata dengan wajah kecewa.
"Mmm, aku mengerti."
Berikutnya adalah Haram, kapten penjaga estat keluarga utama, dan Armany, yang mengelola Cermin Giok.
Haram dapat dibujuk dengan logika dan otoritas, sangat mirip Ashiz, sementara Armany mengatakan itu terdengar menyenangkan dan ingin ikut serta, membuatnya berjuang untuk meninggalkannya.
Beruntung, ia dapat menenskannya dengan menjelaskan betapa tempat yang mengerikan gurun itu bagi seorang duyung.
Akhirnya, rintangan paling sulit adalah membujuk Meisa.
Tetapi yang mengejutkan, ketika Turan dengan hati-hati membawa subjek tersebut, dia dengan patuh mengangguk setuju.
"Baiklah. Aku hanya perlu menangani tugas-tugas selama ketidakberadaanmu, kan?"
"Benar sekali. Um, apakah kau yakin kau tidak apa-apa dengan ini?"
"Dengan apa?"
Meisa, yang bertanya kembali, melihat wajah Turan dan meledak dalam tawa kecil.
"Dengan wajah seperti anak anjing yang merasa bersalah... aku tidak akan mengatakan apa-apa. Tidak masuk akal bagiku untuk mengatakan ini berbahaya dan kau tidak boleh melakukannya sekarang, ketika aku diselamatkan oleh tindakan ceroboh semacam itu."
"Kurasa begitu."
"Lagipula, aku bertemu dengan Berit sebentar sebelumnya dan mendengar ceritanya. Aku sangat memperkirakan kau akan memutuskan untuk melakukan ini."
Saat bahu Turan secara terlihat mengendur, Meisa tersenyum, tetapi dalam hatinya, dia merasakan kepahitan yang meningkat.
Salah satu alasan dia tidak menentang keras keputusan ini adalah karena rasa ketidakmampuannya sendiri.
Dia berpikir bahwa jika dia tidak hamil, jika dia dapat berfungsi dengan kekuatan tempur penuh, pria itu tidak perlu memaksakan dirinya seperti ini.
Dengan kata lain, dalam situasi di mana dia menahan orang yang dicintainya, dia tidak ingin menjadi beban yang lebih besar lagi.
Tentu saja, jika Turan tahu pikiran dalamnya, ia akan memberinya jentikan ringan di dahi.
Siapa pun yang mendengar itu akan berpikir dia membuat bayi itu sendirian, bukan?
Sayangnya, bahkan penciuman Zahar pun tidak dapat menangkap pikiran-pikiran halus semacam itu.
"Ini bukan berarti aku sepenuhnya tidak berdaya juga. Kau tidak perlu terlalu khawatir."
"Yah, itu benar."
Saat mengurung diri di kediaman kepala keluarga, Meisa tidak hanya bermalas-malasan tanpa melakukan apa-apa.
Dia telah memproduksi secara massal artefak-artefak sihir, memanfaatkan nilai lainnya, kemampuannya sebagai pengrajin artefak.
Di antara mereka, selain membuat beberapa artefak sihir yang dibutuhkan oleh keluarga, dia telah menginvestasikan seluruh waktunya dalam satu hal.
Itu adalah artefak sihir pertahanan sekali pakai yang tidak meninggalkan efek samping khusus dari pembuatannya, namun sangat kuat dalam efeknya.
Jika dia menggunakan semuanya, dia dapat bertarung melawan lawan yang kuat seperti Badal untuk waktu singkat tanpa khawatir tentang anak di dalam rahimnya.
"Jadi, pergilah. Hanya saja jangan mati."
Di atas segalanya, apa yang dipercayainya adalah pria Turan itu sendiri.
Sebab dia percaya bahwa ia tidak akan membuat penilaian yang gegabah.
Pada bobot kepercayaan itu, Turan mengerang pelan dan menarik Meisa ke dalam pelukan.
"Mmm."
"Ada apa?"
"Perutku begitu menonjol sekarang sehingga rasanya aneh."
Turan tertawa melihat Meisa menggerutu bahwa itu adalah perasaan yang belum pernah dialaminya sebelumnya, seperti berat badannya bertambah dalam jumlah besar, dan mencium dahinya.
***
Setelah dengan cepat merapikan urusan internal, Turan segera bepergian ke Kota Helio melalui Cermin Giok.
Sedikit lebih cepat untuk bepergian dari Kota Helio, dan ia menalar bahwa mendekati dari timur akan lebih sulit dideteksi daripada dari barat.
Ia menciptakan wajah yang merupakan campuran dari beberapa bangsawan Baraha—serupa dengan mereka, tetapi tidak secara tepat teridentifikasi sebagai siapa pun secara khusus—dan berpakaian dalam pakaian ksatria Baraha, memungkinkannya meninggalkan Kuil Matahari tanpa kesulitan.
Tampaknya ia harus memberi tahu Berit nanti untuk memperketat keamanan internal sedikit lebih banyak.
Dari sana, itu sederhana.
Ia hanya perlu terbang ke barat menunggani Bije, yang juga tersembunyi dalam sihir siluman.
'Dengan kecepatan ini, seharusnya tidak ada rumor.'
Tentu saja, jika kehadiran Turan di estat keluarga utama Kalamap menjadi langka, mereka mungkin curiga bahwa orang ini telah menghilang ke suatu tempat lagi untuk memicu beberapa masalah, tetapi akan sulit bagi mereka untuk berpikir ia telah menerjang ke ibu kota Zahar segera.
Pada dasarnya, dalam persiapan untuk tindakan semacam ini, Turan sendiri terkadang menunjukkan pola tidak muncul tanpa alasan khusus.
Membuat beberapa makanan dari ransum darurat yang dinyimpannya sebelum pergi, Turan melewati tanah danau dan memasuki Gurun Enlil.
Ia melihat lautan emas dan bukit pasir yang telah dilihatnya di masa lalu, oase dan padang rumput sesekali, kaktus, dan domba serta unta yang merumput di atasnya.
Dan para pengelana yang memimpin mereka juga.
-Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku di gurun timur. Bukankah begitu, Bije?
-Ya! Tetapi ini sama dengan barat!
-Yah, itu tidak bisa dihindari.
Faktanya, tempat-tempat seperti Zona Kelabu atau tanah danau tidak jauh berbeda di timur daripada di barat juga.
Jika ia harus menunjuk sesuatu, itu terasa sedikit lebih berpenghuni, mungkin karena berdekatan dengan tanah danau yang subur.
Terlebih lagi, saat ia mengikuti jalan dari kekaisaran kuno, ia menemukan beberapa kota yang lumayan besar.
Melewati beberapa kota sambil menyembunyikan kehadirannya, Turan melihat kota terbesar di kejauhan.
Ia pertama-tama turun ke kota kecil terdekat dan melepaskan silumannya.
'Tempat ini sempurna.'
Kota Rafik ini adalah kota satelit tipikal di dekat ibu kota.
Kota ini memiliki oase kecil, jadi populasinya tidak besar, dan tidak banyak yang bisa dilihat.
Itu hanya kota transit umum lainnya di gurun, berfungsi sebagai pos stasiun bagi mereka yang menuju Aksum.
Kalkulasinya adalah bahwa akan lebih baik untuk memperoleh pakaian lokal di sini dan mengumpulkan beberapa informasi sebelum bertindak, daripada menerjang langsung ke Aksum dan secara terbuka terlihat seperti orang asing.
Turan berganti dari pakaian pengelana gaya Baraha yang dikenakannya ke jubah tahan angin gaya gurun dan secara santai memulai percakapan dengan pemilik toko pakaian.
"Cuacanya panas belakangan ini."
"Yah, jika kita menunggu sebentar, bukankah musim hujan akan datang? Meskipun, jujur saja, musim hujan hanya beberapa hari hujan lebat dan selesai."
Musim hujan di Gurun Enlil lebih ekstrem daripada iklim di wilayah lain.
Itu adalah pola menyiram cukup untuk mengisi dan meluap oase-oase yang mengering selama tepat beberapa hari.
Hujan seperti itu terjadi beberapa kali dalam setahun, dan siklus berikutnya tidak jauh lagi.
"Heh, kalau begitu aku akan menyambut musim hujan ini di Aksum. Pikiran tentang menikmati minuman di kedai paling mahal sambil menyaksikan titik-titik hujan memercik ke jendela sudah mendinginkanku."
Pada gurauan Turan, pemilik toko meledak dalam tawa sebelum bertanya dengan bingung "huh?"
"Apakah Anda mungkin dalam perjalanan ke Aksum?"
"Ya. Aku mendengar ada banyak hal menarik untuk dilihat di sana. Lagipula, ke mana lagi orang-orang di kota ini akan pergi?"
Aksum, ibu kota Zahar, dikenal sebagai rumah bagi para penari gurun, dan dikatakan memiliki banyak rombongan unik yang membedakannya dari wilayah lain.
Tentu saja, bukan itu yang akan dilihat Turan.
"Anda pasti dari jauh sehingga belum mendengar. Anda memilih waktu yang salah. Aksum saat ini di bawah penguncian."
Unta-unta yang berjejer di depan penginapan di luar jendela saat ini semuanya milik para pedagang yang telah dihentikan karena hal itu, kata pemilik toko, mendecakkan lidahnya.
