Bab 173
Sementara Turan memenangkan hati para penyihir keluarga dengan pertunjukan-pertunjukan teaternya dan upacara-upacara penganugerahan medali, cukup banyak hal yang terjadi di Baraha, di seberang laut di timur.
"Aku percaya sekarang adalah benar-benar waktu untuk pergi."
"Aku setuju jua."
Solif, yang telah pulih dari cedera-cedera seriusnya berkat pengobatan Turan, secara diam-diam melihat ke bawah pada para bangsawan dari keluarga-keluarga bawahan yang berteriak di bawah, mata mereka berkilat. Seperti yang dikatakan temannya sebelumnya, mereka mengenakan wajah-wajah lelah, kelelahan perang belum memudar, tetapi mata mereka memegang keaktifan yang tidak sepenuhnya positif. Kehatian. Bukanlah hanya kegembiraan yang menggerakkan orang yang lelah; jika ditanya mana yang lebih kuat, itu tentu saja adalah ini.
"Sudah hampir satu bulan sejak pertempuran terakhir, dan seluruh orang yang terluka telah pulih. Dalam kontras, kepala keluarga Ruban yang baru, yang berduel dengan Anda, Kepala Keluarga, pasti belum secara penuh sembuh dari cedera-cederanya. Kesempatannya adalah sekarang!"
Dalam tatapan-tatapan yang terpaku padanya, Solif membaca tidak hanya kebencian tetapi juga ekspektasi. Ekspektasi mereka kemungkinan terkait dengan kehebatan pertarungan luar biasa yang diperlihatkan Solif dalam perang terakhir, dan fakta bahwa ia telah menghadapi kepala keluarga Ruban dan kembali hidup-hidup, meskipun tercederai secara parah.
"Yah, aku tidak memiliki niat untuk membiarkan mereka jua. Namun, aku memiliki sebuah rencana bagi serangan yang disiapkan, jadi aku lebih memilih jika kalian tidak bertindak terlalu terburu-buru."
"Sebuah rencana, Anda katakan...?"
"Itu adalah sebuah rahasia. Persis seperti terakhir kali."
Pada kata-kata Solif, para bangsawan Baraha saling melihat satu sama lain tetapi tidak memprotes. Ini karena rencana yang dijaganya tetap rahasia terakhir kali telah berhasil cukup baik, jadi mereka memperkirakan hal yang sama kali ini. Sementara belum setara dengan kedudukan yang dibangun Turan di dalam keluarga Parsha, Solif juga mulai melepaskan citra negatifnya sebagai seorang pelarian, seorang pengambil alih yang telah membunuh ayah angkatnya, dan seorang boneka dari kepala keluarga Parsha. Lagipula, kualitas-kualitas yang diinginkan orang-orang pada seorang pemimpin adalah, terpisah dari moralitas, seberapa kapabel mereka, dan apakah mereka bisa melindungi orang-orang mereka sendiri dan menghukum musuh-musuh mereka.
"Apakah persiapan-persiapan perang berjalan secara stabil?"
"Ya. Kami sedang menyuplai ulang artefak-artefak sihir yang hilang dalam pertempuran terakhir."
Dalam merespon pertanyaan Solif, kepala keluarga Ativ, sebuah keluarga enchanter di bawah Baraha, menundukkan kepalanya dengan ekspresi kaku dan membalas. Keluarganya menyimpan dendam besar, karena kota yang mereka perintah telah diratakan selama pergerakan Ruban terakhir.
"Bagus. Aku mendengar hal-hal di sisi itu wrapping up jua... Kita akan memukul Ruban malam ini."
"Malam ini, Anda katakan?"
Meskipun mereka adalah orang-orang yang telah berteriak-teriak untuk menyerang keluarga Ruban beberapa saat lalu, mereka sekarang memperlihatkan ekspresi yang agak terintimidasi sekarang setelah waktunya ditetapkan secara cepat. Sebuah perang antara keluarga-keluarga bukanlah permainan anak-anak; bagi seorang luar, itu mungkin terdengar seperti menyerbu rumah tetangga hanya karena seseorang berada dalam suasana hati yang buruk. Tidak peduli seberapa lebih cepat tentara penyihir daripada rakyat biasa, itu masih akan memakan beberapa minggu untuk bergerak ke ibu kota Ruban...
Solif melepaskan terkekeh pada ekspresi-ekspresi mereka. Beberapa saat lalu, mereka bertindak seolah-olah mereka sekarat untuk menerjang masuk secara langsung!
"Ini bukanlah sesuatu yang kupikirkan secara mendadak. Ini seluruhnya adalah bagian dari rencana, jadi tidak perlu khawatir."
Jika itu masalahnya, mereka tidak memiliki hal lain untuk dikatakan. Mereka tidak memiliki pilihan selain mematuhi kata-kata dari penguasa Baraha, seseorang yang telah membuktikan kemampuannya.
Malam itu, mengikuti perintah-perintah kepala keluarga, para penyihir Baraha berkumpul di aula yang terletak di bawah Kuil Matahari.
"Perang lain?"
"Aku sangat muak dengannya..."
"Sst, diamlah."
Tidak seperti orang-orang dari sedikit keluarga yang telah menderita kerusakan dari pergerakan keluarga Ruban, mayoritas penyihir Baraha, persis seperti yang pernah dirasakan Turan, merasa lelah oleh pertempuran-pertempuran konstan. Tetapi bukanlah seolah-olah mereka bisa secara terbuka mengekspresikan ini pada para atasan mereka dan menentang perintah-perintah. Mereka tidak memiliki pilihan selain memasrahkan diri pada takdir mereka dan melompat masuk.
Pada ketakjuban besar mereka, apa yang menanti mereka yang turun ke dalam aula dengan wajah-wajah muram adalah sekelompok sekitar tiga ratus penyihir.
"Oh..."
"K—kalian adalah!?"
"Senang bertemu denganmu. Apakah namamu Robi? Aku pikir kita bertemu terakhir kali."
Mereka adalah para penyihir Parsha, wajah-wajah mereka cukup familiar bagi mereka yang telah berpartisipasi dalam beberapa pertempuran terakhir. Siapa yang bisa membayangkan bahwa mereka tinggal di ruang bawah tanah Kuil Matahari? Jika hubungan antara keluarga Parsha dan Baraha tidaklah spesial, dan jika para anggota berperingkat tinggi dari keluarga Baraha tidak berdiri secara tenang tepat di sebelah mereka, mereka akan secara langsung berteriak bahwa itu adalah tentara invasi.
"Tetapi apa yang membawa kalian ke sini...?"
"Perang, tentu saja."
Pada balasan dari ksatria Parsha yang dengannya ia relatif kenal, ksatria dari Baraha melepaskan desahan samar. Ia sudah tahu, tetapi memilikinya dikonfirmasi secara baru membuatnya merasa bahkan lebih buruk. Tetapi tidak seperti dirinya, ksatria Parsha yang duduk di seberangnya menyeringai dari telinga ke telinga dalam antisipasi, mengetukkan kakinya tak tenang. Siapa pun yang menonton akan berpikir ia adalah seorang maniak perang yang gatal untuk bertarung.
"Apa yang kaubegitu bahagiakan?"
"Apa yang ada untuk tidak bahagia? Kita harus bertarung dan menang untuk melindungi keluarga kita dan klan kita."
Memikirkan ia akan mendengar kalimat-kalimat klise yang sama yang diucapkan para atasan selama mobilisasi perang dari seorang rekan ksatria. Setelah menatap untuk sesaat dengan ekspresi yang mengatakan 'apakah pria ini gila?', ksatria Baraha menyadari beberapa potongan logam menempel pada dada yang lain.
"Ngomong-ngomong, apa itu?"
"Ah, ini?"
Seolah-olah ia telah menunggu pertanyaan tersebut, ksatria Parsha mulai mengoceh dengan ekspresi cerah.
Ini adalah sebuah medali ini adalah sesuatu yang memperingati pertempuran-pertempuran masa lalu sebuah kenang-kenangan yang hanya para prajurit sejati bisa terima dan kepala keluarga sendiri bahkan memanggil namamu dan menyematkannya padamu-
Sementara ksatria Baraha menjadi pusing dari penjelasan membual yang disampaikan tanpa tarik napas tunggal, sebuah tepukan tajam bergema dari satu sisi, menarik perhatian semua orang. Itu adalah suara yang cukup keras untuk menangkap perhatian seluruh seribu orang di aula. Secara alami, orang yang melakukannya adalah kepala keluarga Baraha, Solif.
"Bagus, kalian semua menemukan jalan kalian ke sini tanpa tersesat. Kita akan bertarung sekarang."
Saat sorakan-sorakan 'Waaah!' meletus, para penyihir Baraha melihat ke sisi mereka untuk sesaat dengan ekspresi-ekspresi terperanjat. Mengapa pria-pria Parsha yang berada di sini untuk membantu tampak lebih bersemangat tentang perang mereka daripada mereka?
"Awalnya, aku merencanakan untuk memindahkan kita dalam cara rahasia, tetapi karena ada terlalu banyak orang kali ini, aku telah memutuskan untuk sekadar mengundurkannya. Selain itu, mereka yang seharusnya tahu sudah tahu sekarang."
Alasan keberadaan Cermin Giok awalnya tidak diungkapkan adalah keluar dari pertimbangan bagi klan duyung ular laut raksasa, tetapi sekarang setelah mereka sudah menemukannya, tidak ada kebutuhan untuk terus menyembunyikannya. Berkat hal itu, tidak lama sebelum para penyihir Baraha bisa jua menyaksikan keberadaan Cermin Giok untuk pertama kalinya.
"Wow..."
"Jadi ini adalah apa yang telah kita gunakan sepanjang waktu ini."
Pemandangan dari cermin masif setinggi lima meter yang bersinar secara cemerlang saat itu menciptakan retakan dalam ruang adalah pemandangan yang dikagumi bahkan bagi para penyihir yang terbiasa dengan seluruh jenis misteri.
Menyaksikan mereka, Solif menyeringai dan berkata.
"Sekarang, seperti yang kalian semua ketahui, kita tidak akan bertarung dengan membuang hari-hari dan malam-malam di darat seperti keluarga-keluarga serabutan lainnya. Ini berarti bahwa di balik ini terletak Slon, ibu kota Ruban."
"Ooh..."
"Kita maju secara langsung setelah menyeberang. Mari pergi!"
Saat mereka melangkah ke dalam dunia di balik cermin, para penyihir Baraha terpesona merasakan sensasi familiar yang telah mereka alami beberapa kali sebelumnya dengan penglihatan mereka terhalang. Udara tajam yang unik bagi Hutan Angin Beku, sepenuhnya berbeda dari tanah danau yang secara bertahap memanas melewati awal musim semi, menjilat pipi-pipi mereka.
"Kita di sini."
"Apakah ini Slon?"
"Itu di sebelah sana."
Pada penunjukan seseorang, para penyihir yang memutar tatapan mereka ke barat secara serentak melepaskan tarikan napas kagum, atau mungkin desahan-desahan. Di kegelapan malam, mereka bisa melihat sebuah kota dengan dinding-dinding hitam, diterangi oleh bulan yang tenang.
"Kalian di sini."
"Salam, Kepala Keluarga!"
Tepat saat itu, pada suara rendah, para penyihir Parsha secara simultan menundukkan kepala mereka dalam rasa hormat. Kepala keluarga Parsha, Turan, sedang melihat ke bawah pada mereka dari sebuah pohon, seekor elang emas hinggap di bahunya. Di sebelahnya ada seseorang berperawakan kecil yang menggunakan topeng, mustahil untuk memberitahu jika mereka pria atau wanita.
Para penyihir Parsha, yang tidak tahu identitas Armany tetapi menyadari keberadaannya, melirik padanya beberapa kali dengan ekspresi-ekspresi yang mengatakan 'mengapa kau di sini?'.
"Ini bising, jadi jangan naikkan suara-suara kalian. Di mana Solif?"
"Ia akan berada di sini sebentar lagi."
Seolah-olah membuktikan kata-kata bangsawan Baraha, Solif muncul dari balik cermin beberapa saat kemudian. Dengan itu, pasukan sekutu Parsha-Baraha telah berkumpul secara sempurna di sebelah Slon, ibu kota keluarga Ruban.
"Kau lebih lambat dari yang dijadwalkan."
"Maaf, aku sedang buang air besar."
"Cukup dengan pembicaraan kasar... Ada yang tidak biasa?"
"Tidak. Kau?"
"Aku jua tidak."
Itu adalah percakapan yang secara berlebihan tidak formal bagi para kepala keluarga besar, tetapi itu adalah normal bagi teman-teman pada usia yang sama. Tentu saja, ada celah usia yang lumayan antara keduanya untuk dipanggil rekan sebaya.
"Arn mengalaminya lebih sulit daripada aku. Bije tidak suka membawanya, jadi aku harus membawanya di punggungku."
"Astaga."
Anak laki-laki duyung yang dipanggil Arn, Armany, gelisah seolah-olah ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi kemudian menutup mulutnya setelah merasakan tatapan-tatapan orang-orang di sekitarnya. Menyadari bahwa cara berbicaranya aneh, ia enggan berbicara ketika banyak orang yang tidak mengenalnya berada di sekitar.
"Kau bekerja keras, Nak."
Rencana untuk menginvasi Ruban ini berjalan dalam cara yang sepenuhnya berlawanan dari terakhir kali. Saat itu, Baraha telah membuat pertunjukan besar dari serangan mereka, maju dalam skala besar. Kali ini, bagaimanapun jua, mereka bahkan tidak menginformasikan para bangsawan keluarga hingga sehari sebelum penyergapan.
Sisi Parsha, yang telah menerima berita sedikit lebih awal, juga mempertahankan kerahasiaan ekstrem. Ini karena mereka telah mengumpulkan para penyihir, yang antusiasmenya berada di puncaknya setelah menerima medali-medali beberapa hari lalu, dan meminta mereka menghabiskan beberapa hari di ruang bawah tanah kediaman Baraha di bawah dalih latihan gabungan.
Selama waktu tersebut, Turan meminta Armany mengambil kembali Cermin Giok dari sisi Parsha, lalu terbang ke sini sendiri menunggangi Bije dan menginstal cermin baru di sebelah Slon, menciptakan gerbang spasial yang mengizinkan perlintasan langsung dari Baraha ke Ruban.
"Kita harus menyelesaikan ini secara tegas dalam satu kali jalan. Jika pertarungan terseret, itu akan terungkap bahwa keluarga-keluarga utama kita berada dalam kondisi rentan."
Tentu saja, setengah dari tentara yang bisa dipanggilnya dan Meisa tetap berada di kediaman keluarga utama, tetapi itu masih sulit untuk menjamin mereka bisa secara mudah menepis serangan bertekad lain. Tentu saja, ia telah memberitahu Meisa untuk melarikan diri jika hal-hal menjadi sangat sulit, tetapi Turan tidak bisa yakin dia akan melakukan seperti yang dikatakannya. Bahkan jika dia tidak memiliki insting perlindungan yang sama terhadap rakyat biasa, Meisa akan tahu bahwa Turan akan merasa frustrasi akibat tak mampu melindungi domba-dombanya.
"Telingaku akan berdarah jika aku mendengar omelan lagi. Jangan khawatir. Berdasarkan pertarungan terakhir kita, jika kau dan aku menyerang bersama, bajingan itu bukanlah apa-apa. Mari selesaikan ini secara cepat dan kembali."
Solif menggelengkan kepalanya seolah-olah ia muak dengan omelan Turan. Tentu saja, terlepas dari kata-katanya, Turan tidak meragukan bahwa ia akan selalu menjalankan operasi secara tekun, jadi ia kembali ke tentara Parsha yang mengikutinya dan secara singkat menjelaskan rencananya.
Dalam kebenaran, itu bukanlah sesuatu yang kompleks untuk dipanggil sebuah operasi besar.
"Mulai sekarang, kita maju lurus ke depan, memanjat dinding untuk menembus, dan secara langsung menyerang basis utama mereka. Pada prinsipnya, kita mengambil mereka yang menyerah sebagai tahanan, tetapi jika kita tidak memiliki tenaga kerja, bunuh mereka."
"Ya, Kepala Keluarga!"
Tidak ada yang mengajukan pertanyaan-pertanyaan seperti bagaimana mereka akan melewati dinding-dinding Kota Slon. Itu karena, secara alami, Turan akan menemukan sebuah cara. Setidaknya kepala keluarga mereka bukanlah tipe yang terlalu menilai tinggi kecerdasan para bawahannya dan memberi mereka tugas-tugas yang sangat sulit.
Dalam kontras, di sisi Solif, beberapa pertanyaan dipertukarkan, tetapi mereka terlihat menganggukkan kepala mereka, tak mampu secara penuh menerima jawaban samar bahwa itu akan bagaimanapun jua berhasil.
Beberapa saat kemudian, tentara sekutu dari kedua keluarga, Parsha dan Baraha, muncul dari hutan tempat cermin diinstal dan mulai maju menuju Slon. Meskipun itu larut malam, dengan lebih dari seribu orang bergerak menyeberangi lapangan rumput yang tertutup hanya rumput-rumput pendek yang khas dari iklim dingin, adalah mustahil untuk tidak terlihat.
"Dari seluruh hal, bulan terlalu terang... Pada tingkat ini, kita akan ditemukan dalam sekejap-huh?"
Tepat saat ia bergumam keluhan kecil, bangsawan Baraha yang merasakan bulan yang bersinar terang di langit secara aneh meredup melepaskan tarikan napas kagum. Tidak lama sebelum mereka menyadari bahwa tirai hitam transparan menyelimuti seluruh tentara.
Para penyihir Baraha terkejut oleh pemandangan tersebut, yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, dan mencoba merobeknya dengan cahaya atau melarikan diri, tetapi mereka ditenangkan oleh perintah tajam untuk tetap tenang dan pemandangan para penyihir Parsha yang menyaksikan mereka dengan tersenyum.
Di depan formasi, Solif bersiul saat ia melihat ke belakang.
"Apakah ini salah satu dari teknik-teknik baru yang kaupelajari? Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya secara pribadi."
"Itu benar."
Tirai Malam.
Keterampilan ini, yang terlahir dari kombinasi garis keturunan Zahar, adalah, untuk mengatakannya secara sederhana, salah satu yang menyelimuti objek spesifik dan mengagungkannya kemampuan siluman. Meskipun itu tidak berada di tingkat siluman Zahar, yang bahkan bisa mencegah deduksi-deduksi dari jejak-jejak yang ditinggalkan, itu memblokir bentuk serta suara, membuatnya sulit untuk dideteksi oleh sarana-sarana biasa.
Mungkin jika ada seorang dewa dari sisi Zahar yang tahu bagaimana menggunakan teknik ini di legiun Carmine-duyung terakhir, mereka tidak akan menyadari invasi musuh hingga Kalamap sudah berada di bawah serangan. Tentu saja, karena tentara dari kedua keluarga sudah menunggu di sana, itu tidak akan membuat perbedaan besar, selain korban rakyat biasa yang sedikit lebih besar.
Saat tentara dari kedua keluarga, dilindungi oleh tirai hitam, tiba di dinding kota tanpa dideteksi oleh siapa pun, Turan memanipulasi artefak suci yang menggantung di dadanya dan menarik keluar kekuatan dari keluarga Carmine. Seperti yang terjadi, wilayah dingin ini masih memiliki banyak salju yang belum meleleh bahkan setelah musim semi tiba, jadi ada banyak sumber daya yang bisa digunakannya.
Srrk, salju yang diinfus mana berkumpul dan membentuk jalan miring tinggi yang mengarah ke dinding, yang mana tingginya lebih dari ten meter. Lebarnya cukup bagi puluhan orang untuk lewat sekaligus dengan ruang tersisa.
Saat para penyihir dari kedua keluarga menyeberangi dinding dalam kekaguman, Solif melihat ke sisi dan berkata secara tenang.
"Tidakkah kau menggunakan terlalu banyak mana?"
"Apa, dengan sebanyak ini? Ada banyak salju, jadi aku hampir tidak menggunakan apa pun. Jangan khawatir."
Jika ia harus mengumpulkan jumlah air masif dari tidak ada dan membekukannya untuk membuat jalan, bahkan Turan akan harus memperkirakan kehilangan mana yang signifikan, tetapi membuat jalan dengan salju yang dikumpulkan adalah tugas yang jauh lebih 'masuk akal' dalam perbandingan.
Pada akhirnya, setelah menciptakan kemiringan turun jua, para penyihir Parsha-Baraha turun dan melihat ke sekeliling kota yang tenang seperti kematian, bergumam di antara mereka sendiri.
"Ini sangat tenang."
"Aku pikir karena ini adalah kota besar, beberapa kedai minuman akan buka di malam hari..."
"Ini kemungkinan karena ini adalah tempat yang dingin. Aku mendengar bahwa di tempat-tempat panas, itu adalah kebalikannya; orang-orang tidak keluar di siang hari karena terlalu panas, dan alih-alih keluar untuk bermain di malam hari."
"Bahkan jika demikian, tidak ada penjaga di patroli."
Sementara yang lain berseru 'Oh, aku paham!' pada penjelasan dari seseorang yang secara jelas belajar sedikit, tentara dari kedua keluarga melewati jalan utama yang sepi dan secara aman mencapai bagian depan dinding-dinding keluarga Ruban.
"Ini dia."
Meskipun mereka tidak menciptakan dinding cahaya dengan mengelilingi area dengan bola-bola cahaya seperti yang dilakukan Arabion, tempat ini juga memiliki tindakan-tindakan minimum di tempat untuk bersiap bagi musuh-musuh yang masuk dengan siluman. Yang berarti bahwa Tirai Malam telah sekarang melayani tujuannya.
Turan menggunakan sihir angin untuk menyampaikan suaranya sehingga seluruh penyihir yang berdiri di belakang bisa mendengar.
"Dalam lima detik, aku akan melepaskan tirai dan meledakkan lubang tepat di depan kita. Kita akan menyerang melalui sana."
Pada kata-kata 'lima detik,' semua orang menegangkan diri, dan pada saat yang sama, Turan mengeluarkan objek familiar dari dadanya. Umban sihir dan sebuah bola besi.
Saat kedua objek tersebut, yang telah sekarang menjadi sinonim dengan kepala keluarga Parsha, berputar bersama, jalan listrik tak kasat mata meletus ke depan, dan kemudian sebuah kilatan dan raungan meletus.
Itu adalah suara yang familiar bagi mereka yang telah berpartisipasi dalam beberapa pertempuran terakhir, dan juga bagi para penyihir Ruban yang telah maju ke selatan ke Baraha beberapa saat lalu.
Dengan raungan Railgun, pintu gerbang utama yang masif dari keluarga Ruban hancur, mengumumkan perang antara tiga keluarga besar.
