Bab 166
Tidak lama setelah tentara Parsha kembali ke Kalamap, kabar tentang pertemuan antara tiga keluarga besar mulai menyebar, dimulai dari Zona Abu-abu dan beriak ke luar. Seperti yang biasa terjadi dengan rumor-rumor seperti itu, isinya dilapisi dengan hiasan-hiasan di atas kebenaran. Beberapa berkata Zahar dan Parsha memiliki bentrokan secara penuh, sementara yang lain mengklaim para kepala dari dua keluarga besar telah saling memukuli satu sama lain hingga berdarah-darah, memaksa Labitas untuk mengintervensi. Namun, satu hal yang ditunjukkan seluruh cerita secara sehati adalah bahwa kepala keluarga Parsha telah memperlihatkan keterampilan-keterampilan yang setara dengan kepala keluarga Zahar, memperoleh rasa hormatnya.
Jika itu adalah kasusnya, maka topik lain terikat untuk muncul.
"Mungkinkah bahwa kepala keluarga Parsha adalah penyihir terkuat di dunia?"
"Itu benar. Ia adalah satu-satunya yang telah bertarung melawan para kepala dari kedua keluarga besar Arabion dan Zahar."
"Tetapi ia masih begitu muda... Tidakkah kita seharusnya menunggu beberapa dekade lagi?"
"Aku mendengar dari sepupuku bahwa ketika ia membunuh kepala keluarga Baraha dalam perang di timur, ia bertarung bersama yang lain."
"Apakah itu karena ia kurang percaya diri dalam keterampilan-keterampilannya sendiri? Itu kemungkinan karena itu adalah cara yang lebih mudah untuk menang."
Siapa yang paling berkuasa di antara para penyihir tak terhitung jumlahnya di dunia? Bahkan rakyat biasa tanpa setitik mana pun, yang tidak bahkan secara layak tahu apa sihir itu, akan secara terbuka mendiskusikan topik-topik seperti itu. Ini tidak bisa diabaikan sekadar sebagai permainan pemeringkatan yang sederhana dan polos. Kekuatan seorang penyihir adalah, bagaimanapun jua, secara langsung terhubung dengan kekuatan fraksi tempat mereka berada.
Di Kalamap, di Zona Abu-abu, di berbagai desa pionir dari wilayah-wilayah hutan di sekitarnya, di Gurun Enlil...
Pria di pusat perhatian semua orang, Turan Parsha, sedang mengerutkan dahi saat ia melihat sebuah dokumen yang diisi dengan teks padat.
"Tsk."
Bagi seseorang yang baru saja menyatakan niatnya untuk menundukkan dunia untuk tidak melakukan apa-apa selain pekerjaan kertas adalah benar-benar urusan yang sepele, tetapi itu tidak bisa dibantu. Sebagai keluarga besar baru, Parsha memiliki sedikit kerabat darah terpercaya, jadi kepala keluarga tidak memiliki pilihan selain memutuskan dan menangani gunung masalah sendiri. Bahkan ini adalah hasil dari Ashiz, dalam perannya sebagai penata rumah, merekrut rakyat biasa yang merupakan mantan pegawai sipil Kalamap untuk mendelegasikan beban kerja. Jika Turan bersikeras, seperti keluarga-keluarga besar lainnya, bahwa hanya mereka yang mewarisi darah keluarga yang bisa menangani tugas-tugas seperti itu, ia akan menerima tumpukan dokumen yang tidak hanya memenuhi kantornya tetapi juga tumpah keluar ke koridor.
Tepat saat ia mengonfirmasi rencana dukungan bagi para nelayan dekat Kota Ophen, yang telah mundur dari pantai akibat larangan baru-baru ini untuk memasuki laut, pintu terbuka dan Ashiz masuk.
"Apakah kau sudah selesai?"
"Hampir. Hanya yang terakhir ini... Ah, sialan."
Pada ketakutannya, Ashiz memegang tumpukan dokumen lain di tangannya. Turan mendesah tetapi secara penurut mengambil pekerjaan yang ditawarkan padanya dan menempatkannya di mejanya. Sebuah tugas yang dilemparkannya keluar akibat ketidakseleraan bisa menjadi sesuatu yang menghancurkan hidup orang lain.
Setelah membaca dokumen untuk waktu yang singkat, Turan mengerutkan dahi sedikit dan berbicara.
"Ini gagal lagi?"
"Ya. Tampaknya ini tidak semudah yang kita pikirkan. Mereka berkata sangat sulit untuk mengendalikan jumlah mesiu tersebut."
Beberapa waktu lalu, Turan telah memutuskan untuk secara formal memperkenalkan senjata baru di dalam wilayah-wilayah yang dirulai oleh keluarga Parsha. Senjata api yang menggunakan Jiwa Api, atau mesiu dalam bahasa para dewa. Meskipun ini adalah dunia yang dirulai oleh para penyihir kuat, senjata api memiliki cukup banyak kegunaan. Pertama, itu akan mengizinkan manusia biasa, bukan hanya para penyihir, untuk menangani binatang sihir tingkat rendah yang lemah secara mandiri. Di kota seperti beberapa kota satelit di gurun barat yang jauh, tempat hanya satu atau dua ksatria tinggal, tidak ada harta yang lebih besar. Alih-alih mereka berlarian setiap hari mencari binatang sihir, mereka bisa sekadar menyuplai mesiu dengan mengeluarkan mana, dan para penembak bisa berkeliaran berburu binatang-binatang tersebut. Mayat-mayat binatang sihir yang dibawakan kembali dalam cara ini akan menjadi nutrisi untuk melengkapi mana para penyihir muda dan tidak berpengalaman.
Dan kedua, itu akan secara signifikan memperkuat kekuatan pertarungan para ksatria dalam perang besar yang akan datang dan mengizinkan bahkan rakyat biasa untuk digunakan sebagai kekuatan bertarung. Jika senjata api yang layak dikembangkan, para ksatria, meskipun mungkin bukan para bangsawan, bisa terluka parah atau bahkan terbunuh oleh rentetan tembakan. Persis seperti para bangsawan besar yang perkasa memobilisasi para ksatria dalam pertempuran, rakyat biasa dengan senapan mungkin tampak tak signifikan bagi individu-individu kuat seperti itu, tetapi mereka adalah makhluk-makhluk yang bisa memutuskan pertempuran dalam cara yang tak terduga.
Ini adalah juga alasan mengapa Jiwa Api, mesiu, belum menyebar secara luas di dunia ini. Para dewa yang gugur waspada terhadap para penyihir yang menggunakan mesiu secara tanpa diskriminasi, membuat keterampilan, bukan kekuatan mana, menjadi ukuran kekuatan militer. Meskipun hampir tidak ada manusia di dunia ini dengan keterampilan aplikasi seperti itu, seperti yang pernah dimarahkan oleh ilmuwan kehidupan, ada kekhawatiran bahwa salah satu dari mereka mungkin menggunakan mesiu untuk menciptakan senjata dengan kekuatan destruktif yang transenden, persis seperti yang telah mereka lakukan di tanah air mereka. Secara alami, mengembangkan senjata api seperti itu akan menarik permusuhan besar dari dewa-dewa tersebut, tapi...
'Apa bedanya ketika hampir seluruh yang tersisa bagaimanapun juga adalah musuh.'
Arabion dan Nagin, Carmine dan Ruban. Seluruh empat keluarga besar telah, dalam satu atau lain cara, menyatakan bahwa mereka tidak bisa berjalan di jalur yang sama dengannya. Bahkan Zahar, satu-satunya yang dekat dengan netral, sulit dianggap menguntungkan bagi Turan, selain Harun.
Bagi tujuan ini, Turan awalnya telah melanjutkan pengembangan berdasarkan senapan uap para kurcaci yang dilibatnya di masa lalu, menambahkan pengetahuan para darah campuran, tetapi ia baru-baru ini mengubah metode produksi sampai batas tertentu. Ini karena ia telah secara langsung menyaksikan senjata api yang digunakan oleh kepala keluarga Zahar, Harun. Apakah nama benda itu musket? Selama pertandingan latihan mereka, Harun telah menembakkan tembakan tunggal, kemudian secara ringan membengkokkan popor untuk menciptakan pembukaan bagi peluru, mengisi ulang dalam cara itu. Dibandingkan dengan pengisi muatan moncong, tempat peluru didorong masuk melalui laras, itu adalah metode yang sangat bersih dan canggih hingga menggelikan.
Turan ingin mengikuti langkah tersebut, tetapi dokumen di depannya menyajikan realitas kejam bahwa itu mustahil.
"Senjata api meledak setelah ditembakkan..."
"Jika orang yang menjalankan tes tembak langsung bukanlah seorang bangsawan, ia akan tewas."
Masalah terbesar adalah kekuatan ledakan masif dari mesiu, Jiwa Api. Momen sejumput, jumlah yang benar-benar kecil, digunakan sebagai katalis untuk mendorong peluru, itu menyebabkan ledakan yang tidak bisa ditahan oleh senjata api. Tetapi jika mereka mencoba mengurangi jumlahnya dengan presisi, itu terkadang tidak akan menembak sama sekali... Terlebih lagi, fakta bahwa orang biasa tidak bisa menghasilkan sihir penyulut di dalam senapan seperti para ksatria dan harus menggunakan api eksternal adalah juga sebuah masalah.
Menurut para darah campuran, ini bisa dihindari dengan menggunakan sesuatu yang dipanggil fulminat raksa, tetapi tidak ada yang tahu apa itu atau bagaimana menggunakannya.
"Akan menyenangkan jika kita bisa membuat mesiu nyata."
"Mesiu nyata? Lalu apakah Jiwa Api adalah mesiu palsu?"
"Kemungkinan. Aku belum pernah melihat yang nyata jua."
Beberapa waktu lalu, Turan berhasil mendengar secara tidak sengaja salah satu rahasia Jiwa Api dari salah satu darah campuran. Itu adalah bahwa sementara itu terlihat identik dengan mesiu nyata dari dunia tempat para dewa awalnya tinggal, secara spesifik bubuk hitam, sifat-sifatnya sepenuhnya berbeda. Menurut mereka, bubuk hitam asli tidak memiliki kekuatan ledakan masif dari Jiwa Api. Itulah mengapa itu bisa digunakan dalam senjata api tanpa masalah dengan mengalokasikan jumlah sedang, tetapi objek yang disintesis secara sihir ini, sementara terlihat sama, dikatakan lebih dekat dengan bahan peledak tinggi. Masalahnya adalah tidak ada yang datang dari mencampur bahan-bahan tanpa menggunakan sihir. Hukum-hukum dunia ini tidak sepenuhnya sama dengan maupun sepenuhnya berbeda dari hukum-hukum tanah air para dewa. Ketidakselarasan halus itu adalah salah satu dalang utama yang menghambat perkembangan peradaban di dunia ini.
Tentu saja, yang lebih penting dari itu adalah kebodohan para dewa.
'Ini seperti mereka semua membantu tetapi tidak benar-benar.'
Seperti yang diakukan Lesion di masa lalu, sebagian besar ras ilahi Freya yang selamat adalah di antara yang lebih muda dari para dewa tua. Inilah mengapa dunia ini tidak membuat kemajuan dan tetap stagnan setelah senja para dewa yang menyebabkan keruntuhan kekaisaran kuno. Para dewa yang lebih tua tahu berbagai hal dan telah mengangkat peradaban kemanusiaan, yang tidak berbeda dari orang-orang primitif, ke suatu tempat di sekitar abad pertengahan hanya dalam beberapa ratus tahun, tetapi setelah mereka menghilang, tidak ada yang tersisa yang tahu pengetahuan yang lebih maju, mengarah pada stagnasi. Sebagian besar dewa yang selamat hari ini adalah makhluk-makhluk yang hanya menikmati buah-buah dari peradaban maju tempat mereka tinggal, tetapi tidak secara layak tahu bagaimana menciptakannya. Di antara para penduduk asli yang tidak bisa menemukan hal-hal sendiri, adalah tidak terelakkan bahwa perubahan dramatis akan sulit dicapai bahkan jika beberapa dewa yang ada membawa keluar pengetahuan canggung mereka.
"Penemuan benar-benar sulit."
Bergumam tentang ini, Turan mengamendemen laporan yang diberikan, menyarankan bagaimana senjata api seharusnya ditingkatkan. Itu adalah hasil dari merakit berbagai pengetahuan ilmiah yang telah dipelajarinya secara stabil melalui ajaran-ajaran pustakawan dan konsep-konsep ilmiah canggung yang disajikan oleh para darah campuran. Itu akan menjadi mustahil jika ia tidak memiliki kehausan akan pengetahuan yang lebih bergejolak daripada yang lain, dan jika ia tidak memiliki mana masif dan kemampuan untuk mengaktifkan garis keturunan Labitas.
Untuk menangani seluruh pekerjaannya, terlibat dalam pelatihan pribadi, dan mengolah pengetahuannya, ia hanya mampu tidur selama sekitar tiga atau empat jam sehari rata-rata. Tentu saja, Meisa juga memiliki stamina serupa, meskipun tidak ke tingkat yang sama, dan tahu jumlah yang lumayan, tapi... Mengingat hasil-hasil buruk yang didapatnya ketika ia baru-baru ini memercayakan sebuah tugas pada Meisa, Turan mengerutkan dahi sedikit.
'Jika teori ilmuwan kehidupan benar, fakta bahwa tipe perkembangan seperti ini memungkinkan mungkin adalah bukti bahwa aku bagaimanapun jua spesial.'
Di masa lalu, ia telah berpikir bahwa kurangnya keterampilan aplikasi Meisa dan Solif mungkin akibat pengaruh dari 'tali kekang', tetapi bahkan setelah tali kekang menghilang, mereka tidak menjadi secara khusus lebih kreatif. Memang, bukankah ilmuwan kehidupan telah meratapi bahwa seluruh kemanusiaan di dunia ini kurang dalam kreativitas? Jika itu terjadi karena tali kekang, tidak akan ada alasan bagi manusia biasa, yang tidak memilikinya, untuk seluruhnya memperlihatkan fenomena yang sama. Seperti yang dikatakan Harun, ini mungkin jua karena Turan adalah makhluk seperti para dewa tua, memiliki jiwa seorang Pemburu Malam. Menurut mereka, makhluk 'nyata' di antara sedikit di 'dunia palsu' ini...
"Nyata, omong kosong."
Turan memotong pikiran-pikirannya yang berlanjut dengan gumaman. Jika hanya ia dan para dewa yang nyata, apakah itu berarti dunia yang hidup ini adalah palsu? Semua orang, termasuk Meisa dan Solif, dan bahkan anaknya di masa depan? Jika seluruh hal itu diklaim palsu, Turan akan lebih memilih membuat orang yang mengklaimnya menjadi palsu. Dunia ini adalah segalanya tempat ia terlahir dan telah dihidupinya.
Saat ia membuat tekad baru ini, Turan mendorong ke samping rencana peningkatan senjata api yang kurang lebih selesai dan mengambil dokumen baru. Tinta dari frasa yang ditulis di paling atas masih berkilat, seolah-olah itu telah ditulis hanya beberapa saat lalu.
Turan membalikkan laporan dari seorang mata-mata yang telah membawa kembali informasi internal dari Ruban, keluarga besar yang baru-baru ini menginvasi Baraha.
* * *
Sementara keluarga Parsha sibuk mengembangkan senjata-senjata dan bersiap bagi perang, angin perubahan baru juga bertiup di Baraha, tempat Solif telah kembali. Itu adalah kemunculan sebuah fraksi yang terbakar dengan kehausan akan balas dendam terhadap keluarga Ruban.
"Jadi, kau ingin mengumpulkan pasukan ekspedisi?"
"Ya, Kepala Keluarga! Jika kami tertangkap, Anda boleh menyatakan itu sebagai tindakan dari individu-individu yang tidak terhubung dengan Baraha."
Solif menyandarkan dagunya pada tangannya dan menatap wanita di depannya, yang berteriak dalam nada sengit. Dia, dan mereka yang berdiri di belakangnya, adalah para bangsawan dari keluarga-keluarga yang telah menderita bahaya dari invasi keluarga Ruban. Meskipun keluarga Ruban telah mundur, tidak mampu menahan serangan Turan, kota-kota di sepanjang rute invasi mereka tidak lolos tanpa tercederai. Beberapa keluarga, berpikir Baraha telah selesai, telah secara tenang mengkhianati mereka, tetapi mereka yang tidak telah menderita kerugian-kerugian besar. Mereka menginginkan balas dendam.
"Pertama, aku tidak akan mengizinkan pembentukan pasukan ekspedisi pribadi."
"Mengapa...!"
Untuk sesaat, dia berteriak dalam suara yang tampak mendidih dengan darah, tetapi wanita yang bertindak sebagai perwakilan mengertakkan giginya dan menelan kata-kata keluhannya. Orang di depannya adalah master baru dari Baraha. Meskipun ia dilihat sebagai orang-orangan yang telah mengambil posisinya di bawah bayang-bayang kepala keluarga Parsha, ia bagaimanapun jua adalah kepala dari keluarga besar. Makhluk yang seharusnya menjadi paling berkuasa dan dihormati di dunia ini.
"Jika kalian menyerang sendiri, kalian hanya akan membunuh beberapa rakyat biasa atau ksatria sebelum tertangkap. Ini bukannya mereka ingin menginvasi pada tempat pertama."
"Itu, itu benar, tapi-"
"Jika kau menginginkan balas dendam, kau seharusnya membidik mereka yang berada di atas, bukankah begitu?"
Mata para bangsawan yang membaca nuansa dalam kata-kata tersebut berkilat. Seperti para pemangsa yang telah menemukan mangsa mereka.
"Dengan hal itu, apakah Anda bermaksud, mungkin?"
"Ya. Kali ini, kita yang akan menjadi orang-orang yang menginvasi. Mengingat keadaan-keadaan rakyat biasa, aku tidak akan melangkah sejauh memusnahkan keluarga mereka, tetapi aku akan membunuh seluruh bajingan yang memimpin perang ini. Mereka bahkan mungkin menghancurkan diri mereka sendiri."
Pada deklarasi Solif, beberapa bangsawan Baraha di sekitarnya memperlihatkan ekspresi-ekspresi cemas. Baraha saat ini adalah cangkang murni dibandingkan dengan masa jayanya baru-baru ini, dan meskipun mereka telah diusir, Ruban masih mempertahankan jumlah kekuatannya yang lumayan. Bahkan seorang anak kecil bisa memberitahu siapa yang akan menang jika keduanya bentrok.
Salah satu bangsawan muda yang berdiri di belakang ragu-ragu untuk sesaat sebelum berbicara.
"Um, apakah kepala keluarga Parsha akan juga berpartisipasi dalam perang..."
"Dasar anjing! Beraninya kau berbicara secara begitu bebas!"
Pria muda yang mengajukan pertanyaan berjengkit dan menundukkan kepalanya pada raungan seorang bangsawan tua yang berdiri di samping Solif. Solif, yang menyaksikan ini secara tenang, terkekeh dan menegur pria tua tersebut.
"Hei, jangan begitu keras. Itu bukanlah pertanyaan yang tidak tepat."
"Permintaan maafku."
"Bagaimanapun jua, untuk menjawab pertanyaanmu... aku tidak bisa memberitahumu hal itu. Ini adalah rahasia militer."
Setelah membalas demikian, Solif melihat kekecewaan di wajah semua orang dan menambahkan secara lembut.
"Tetapi aku akan memberitahumu satu hal. Kita akan berbaris hingga ke Slon, ibu kota Ruban. Aku tidak memiliki niat untuk sekadar memukul di perbatasan untuk memperlihatkan pada mereka bahwa kita marah dan kemudian kembali."
Kata-kata Solif sama baiknya dengan konfirmasi bahwa keluarga Parsha akan menyediakan dukungan. Jika tidak, itu akan tidak masuk akal bagi Baraha untuk membidik ibu kota alih-alih sekadar bertukar pukulan dengan keluarga Ruban.
Sementara semua orang bersemangat, Solif sendiri mempertahankan sikap acuh tak acuh, mengelus janggutnya yang tidak tercukur dengan baik.
'Meskipun aku tidak yakin jika ini benar-benar hal yang tepat untuk dilakukan...'
Secara alami, perang dengan Ruban bukanlah keputusannya sendiri. Itu adalah topik yang telah muncul selama percakapan pribadi dengan Turan sebelum ia kembali dari Kalamap, setelah pertemuannya dengan kepala keluarga Zahar.
Pada saat itu, Solif telah bertanya jika ia tidak sedang terlalu terburu-buru, menyarankan mungkin lebih baik meluangkan sedikit lebih banyak waktu. Ia berpikir waktu terbaik bagi mereka untuk mengambil kepemimpinan dalam perang adalah sekitar tiga puluh atau empat puluh tahun dari sekarang. Pada saat itu, tidak hanya jumlah para bangsawan Baraha yang hampir punah akan pulih sampai batas tertentu, tetapi anak Turan dan Meisa juga akan cukup tua untuk memainkan peran mereka. Mengingat kompatibilitas mereka, siapa yang tahu berapa banyak anak lagi yang mungkin terlahir. Masalahnya adalah dari mana mengamankan mana sebanyak itu, tetapi ia bisa memperkirakan kapabilitas keluarga naik secara eksplosif dengan penambahan beberapa bangsawan lagi dengan potensi tingkat tinggi atau tertinggi.
Tetapi Turan telah membantah opini Solif. Ia berkata itu hanyalah cara menyerahkan inisiatif pada lawan dan diseret, dan bahwa sekarang adalah waktu bagi mereka untuk bisa, dan harus, mengambil kontrol dari situasi perang. Setelah mendengar seluruh strategi yang dijelaskan Turan bersama dengan hal tersebut, Solif memutuskan untuk menerimanya. Meskipun ada cukup banyak rintangan di depan dan kemungkinan kegagalan bukannya tidak ada... Dengan kemampuan-kemampuan yang diperlihatkan Turan kali ini, dan jika rencana yang diletakkannya berjalan sesuai, peluang kemenangan adalah cukup.
* * *
Secara alami, itu tidak lama sebelum deklarasi Solif menyebar jauh dan luas. Ini karena tidak semua orang yang hadir pada audiens berada di status tinggi dan berbibir rapat. Sementara beberapa mengekspresikan kekhawatiran dan yang lain terbakar dengan antisipasi bagi balas dendam, seorang utusan dari keluarga Ruban kembali sekali lagi. Orang yang berkunjung kali ini telah secara penuh melepaskan sikap tinggi dan angkuh dari yang sebelumnya.
"Kami secara tulus meminta maaf atas serangan keterlaluan kami kali ini, dan kami telah menyiapkan kompensasi yang cukup..."
"Kompensasi. Itu terdengar bagus. Tapi kami akan mengambilnya sendiri, jadi kau tidak perlu khawatir."
Solif membalas secara tumpul dan melambaikan tangannya secara menepis, mengirim utusan Ruban pergi. Pemandangan dirinya mengusir utusan pergi dengan lambaian tangannya, dengan Berit duduk tepat di sebelahnya, mengenangkan seorang tiran kuno.
Tidak lama setelah utusan didorong pergi, ribuan prajurit bersenjata mulai bergerak dari ibu kota Baraha. Orang-orang terkejut pada fakta bahwa Baraha bisa memobilisasi kekuatan seperti itu terlepas dari telah menderita begitu banyak kerugian, dan pada fakta bahwa mereka telah secara aktual memobilisasi kekuatan seperti itu.
"Ini adalah perang!"
"Baraha dan Ruban, siapa yang kaupikir akan menang?"
"Baraha kemungkinan akan menang jika keluarga Parsha bergabung dalam perang. Jika tidak, mereka akan kalah..."
Dengan keluarga Labitas baru-baru ini kembali ke wilayah mereka sendiri, satu-satunya yang bisa membantu Baraha adalah keluarga Parsha, dengan artefak suci mereka yang bisa melintasi ruang.
Di tengah-tengah ekspektasi orang-orang, tentara Baraha berbaris ke utara pada kecepatan yang sedikit lebih lambat daripada tentara penyihir tipikal. Dan saat mereka hendak menyeberangi perbatasan Hutan Angin Beku setelah hampir tiga minggu berlalu.
"Apakah ini tempatnya? Tempat di mana Armany dikatakan berada?"
"Ya. Itu adalah satu-satunya pelabuhan keluarga Parsha. Yaitu, hingga kalian menghancurkannya. Sekarang aku melihat mayat-mayat kerabatmu di sebelah sana."
Lima kapal perang, dicat dengan jangkar-jangkar besar dan ikan-ikan. Para penyihir Carmine dan duyung mendarat di reruntuhan yang dulunya adalah sebuah pelabuhan.
