Bab 161
Musim gurun saat matahari telah tenggelam sepenuhnya di bawah cakrawala ketika tentara dari keluarga Zahar tiba di tempat yang telah ditentukan.
Osel, yang sedang menikmati makan malam awal bersama Turan, mengerutkan dahi saat ia melihat awan debu mendekat dari kejauhan.
"Memikirkan mereka baru tiba sekarang. Mereka cukup terlambat. Apakah mereka menganggap kita sebagai orang bodoh?"
"Dalam kenyataannya, mempertimbangkan jarak yang telah kita tempuh untuk bertemu, ini tidaklah seperlambat itu."
Tentara keluarga Parsha, yang dipimpin oleh Turan, telah tiba hanya dalam empat hari berkat jalan-jalan yang terawat baik dan penggunaan banyak binatang sihir. Namun, tentara Labitas pasti telah memakan waktu hampir dua hingga tiga minggu menyeberangi Laut Selatan untuk sampai ke sini. Tentara Zahar, yang datang dari sisi timur jauh Gurun Enlil, kemungkinan telah berbaris selama setidaknya satu bulan setengah.
Selain itu, berkat pengintaian sesekali melalui Bije, Turan tahu bahwa mereka telah secara sengaja menyesuaikan kecepatan mereka untuk tiba pada waktu spesifik ini. Memang, bagi Zahar, para bangsawan malam, tidak ada waktu yang lebih baik untuk bertemu dengan lawan yang mengancam.
"Kalau begitu, ini tentang waktu..."
"Ya, biarkan mereka mundur."
Turan dan Osel meminta semua kecuali selusin atau lebih dari pasukan masing-masing, yang berada di dekat meja tempat mereka makan, untuk mundur sekitar seratus meter. Seolah memahami niat mereka, tentara Zahar juga berhenti pada jarak serupa, dan hanya sekitar sepuluh dari mereka mendekat.
"Topeng. Alangkah angkuhnya."
Osel bergumam, ekspresinya tidak senang saat ia menyaksikan mereka. Persis seperti yang dikatakannya, setiap satu dari para bangsawan Zahar yang mendekat memakai topeng tanpa fitur. Jenis yang sama yang pernah dipakai Turan di masa lalu ketika ia berpura-pura sebagai bawahan Pemburu Malam untuk berburu Imir. Bukankah itu adalah salah satu metode pertarungan khas keluarga Zahar untuk membingungkan musuh-musuh mereka dengan membuat semua orang memakai topeng, secara berulang kali menyembunyikan dan memperlihatkan diri mereka sendiri?
Dalam arti itu, mendekat dengan topeng mereka terpasang tidak bisa dibaca sebagai tanda niat baik. Seolah sadar akan ketidaksenangan ini, orang di paling depan dari kelompok yang mendekat melepaskan topengnya dan menundukkan kepalanya secara hormat.
"Permintaan maafku, para tuan dari dua keluarga besar. Ini adalah tradisi Zahar, jadi aku meminta pemahaman kalian."
Orang yang melepaskan topengnya tidak lain adalah Talis, adik laki-laki kepala keluarga Zahar dan kakek Turan. Melihat wajahnya, Osel melihat pada Turan dengan ekspresi bingung dan berbicara.
"Aku mendengar kau mirip dengannya, tetapi ini... benar-benar."
"Kau tidak perlu khawatir tentang hal itu. Kami bahkan tidak pernah saling melihat wajah satu sama lain hingga aku tumbuh dewasa sepenuhnya."
Turan, yang telah berbicara dalam bisikan kecil, merespon kata-kata Talis dengan anggukan kepala yang angkuh alih-alih balasan verbal. Tidak ada yang gagal memahami makna di balik gestur tersebut: bahwa posisi Turan terlalu tinggi untuk berbicara dengan orang-orang sepertinya, dan bahwa ia harus membawa keluar tuannya. Bagi seorang bangsawan tingkat tinggi dari keluarga besar, salah satu pria terkuat pada hal itu, itu bisa menjadi situasi yang memalukan.
Namun, tidak seperti Jemel Carmine yang secara terang-terangan berkobar dalam situasi serupa, Talis tersenyum secara sopan dan menundukkan kepalanya secara ringan, seolah melayani seseorang di sebelahnya.
Seorang pria tinggi, setidaknya setengah kepala lebih tinggi dari para bangsawan Zahar lainnya, melepaskan topengnya. Ia memiliki wajah berkerut yang akan menempatkannya sedikit di bawah enam puluh bagi rakyat biasa, sebuah usia di mana seseorang akan mulai dipanggil pria tua.
Kepala keluarga Zahar, Harun Zahar, berbicara dengan tawa ceria.
"Kita telah mempertukarkan surat-surat beberapa kali, tetapi ini adalah pertama kalinya kita bertemu secara pribadi! Sebuah kesenangan untuk bertemu denganmu. Aku adalah Harun Zahar."
* * *
Pertemuan pertamanya dengan kepala keluarga Zahar.
Kesan pertama cukup berbeda dari apa yang diantisipasinya. Zahar dikenal sebagai klan pembunuh dingin dan kejam, dan kepala keluarga mereka seharusnya adalah pembunuh terbesar di antara mereka. Dalam kontras, Harun Zahar memiliki penampilan yang agak biasa dan senyum ceria, terlihat seperti pria tua biasa mana pun yang mungkin dilihat seseorang di mana saja.
Dalam hal penampilan, ia tidak banyak mirip dengan Turan. Secara presisi, ia terlihat sepenuhnya berbeda dari adiknya sendiri, Talis.
"Nah sekarang, bolehkah aku bergabung dengan kalian?"
"Tentu saja, Cucu Kakek."
Sepertinya mencatat gelar yang digunakan Turan, Harun terkekeh dan duduk di seberang dua kepala keluarga lainnya. Karena tempat duduk telah secara sengaja diatur dalam cara itu, pengaturan membuat itu tampak seolah Turan dan Osel berada di satu sisi, menghadapi Harun.
"Oh, kalian telah menyiapkan hidangan yang lumayan di tempat seperti ini. Kalau begitu, permisi."
Setelah duduk, Harun melemparkan komentar tunggal dan secara langsung mulai memakan dan meminum makanan dan air yang ditempatkan di depannya tanpa ragu. Bahkan meskipun para bangsawan tidak bisa dibunuh oleh racun-racun biasa, keberaniannya berlebihan.
Melihat ini, Turan dan Osel mampu bersantai sedikit. Lagipula, sekali keramahan telah ditawarkan, siapa pun yang mencoba membahayakan orang lain akan menderita pukulan moral yang besar. Di masa lalu, kepala keluarga Baraha, Solif, telah menghadapi pukulan balik signifikan di dalam keluarganya sendiri karena memecahkan adat seperti itu di wilayah Labitas. Adat-adat ini, sementara tampak sepele, terkadang bisa memiliki konsekuensi-konsekuensi berat.
Sementara ia memuaskan dahaganya, Turan menggunakan artefak suci Peniru untuk mengintip ke dalam diri lawannya. Hal-hal pertama yang dilihatnya adalah dua simbol pemburu dan pelacak, yang sama dengan yang dimiliki Turan.
Dan...
'Seperti yang kupikirkan, ia memiliki tiga jua.'
Meskipun itu telah agak distelisasikan, fakta bahwa ia bisa bertarung di taraf yang setara dengan kepala keluarga Arabion, Badal, telah memberinya ide kasar. Kepala keluarga Zahar juga memiliki tiga kemampuan garis keturunan. Sesuatu seperti rawa ungu yang meletup-letup. Itu adalah simbol yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, membuat identitasnya sulit diduga.
'Mungkinkah itu salah satu dari dua garis keturunan tersisa dari Pemburu Malam? Sang Alkemis dan Bayangan... Aku pikir kedua garis keturunan tersebut telah punah sejak lama.'
Bahkan dengan anugerah bakat melalui sihir jiwa, itu seharusnya mustahil untuk membangkitkan garis keturunan yang belum diwarisi sama sekali. Tidak, mungkin itu mungkin jika itu berada dalam wujud membangkitkan garis keturunan laten. Awalnya, garis keturunan Pemburu Malam menampung seluruh empat kekuatan, dan leluhur Zahar akan mewarisi seluruh empat. Mereka sekadar gagal membangkitkan kekuatan-kekuatan dari dua garis keturunan lainnya.
Sementara ia tenggelam dalam pikiran, Harun, seolah tak sadar akan apa yang dipikirkan Turan, tersenyum dan berbicara padanya.
"Aku merasa hidup kembali. Aku pikir aku akan mati dalam perjalanan panjang ini di usiaku. Matahari memukul turun, dan pasir menyangkut di tenggorokanku pada setiap napas..."
"Hmph."
Osel, yang duduk di seberang pria tua yang banyak bicara tersebut, menjawab dengan dengusan ringan. Namun, Turan bisa merasakan bahwa terlepas dari perilaku luarnya, ia secara batiniah gugup.
'Yah, itu bisa dipahami.'
Keluarga Zahar ditakuti di seluruh dunia sebagai rumah pembunuh terkenal, dan kepalanya bertahta sebagai figur teror di malam hari, pembunuh terkuat dari mereka semua. Siapa yang akan membayangkan orang seperti itu menjadi seorang yang suka mengoceh dengan penampilan biasa, membuang kata-kata tak masuk akal?
Tetapi Turan tidak jatuh pada penampilan luarnya. Bahkan saat membuang kata-kata kosong, mata Harun secara siluman bergerak, memindai Turan. Mengingat bahwa di dalam dirinya ada seorang dewa gugur yang telah hidup selama ribuan tahun, pemimpin aliansi pada hal itu, akan menjadi bodoh untuk berpikir ia benar-benar seorang pria sederhana.
Dengan gestur ringan, Turan meminta orang-orang di dekatnya bergerak lebih jauh sebelum berbicara padanya secara sopan.
"Perjalanan pasti berat. Silakan, luangkan waktu Anda untuk makan saat kita berbicara."
"Terima kasih. Aku diperlakukan secara begitu baik berkat cucu keponakanku yang luar biasa."
Meskipun makanan sulit dianggap sebagai kemewahan, Harun melahapnya seolah-olah ia benar-benar kelaparan. Bingkai tubuhnya yang tinggi dan kokoh membuatnya terlihat seperti pemakan besar. Terlebih lagi, tidak seperti Turan, yang memiliki tubuh yang secara relatif ramping, ia memiliki fisik yang kuat dengan anggota tubuh yang tebal dan pinggang yang solid, serta terlatih baik. Jika mereka bertarung dalam pertarungan jarak dekat dengan jumlah mana dan garis keturunan yang sama, Turan kemungkinan akan berada pada kerugian.
Turan, yang telah secara tenang mengamati lawannya, segera mengalihkan perhatiannya pada peralatannya. Di permukaan, ia tampak mengenakan pakaian yang agak masuk akal dari seorang pengembara gurun, tetapi berkat artefak suci Peniru, Turan bisa melihat bahwa seluruh tubuhnya dibungkus dengan harta-harta setingkat artefak suci. Di antara mereka, yang paling mencolok adalah pakaian yang menutupi tubuh bagian atasnya dan batang panjang yang diikatkan di punggungnya. Itu lurus untuk sebuah jangkauan sebelum membengkok sedikit ke samping, dan ia tidak memiliki ide bagaimana itu digunakan. Jika saja ia mau membuka kain yang membungkusnya, ia mungkin memiliki beberapa petunjuk...
"Hmm, apakah kau mungkin penasaran tentang ini?"
Seolah menyadari tatapannya, Harun, yang sedang makan, menyeringai dan menunjuk pada batang di punggungnya. Turan mengangguk tanpa ragu dan bertanya.
"Jujur saja, aku sedikit penasaran. Bisakah Anda memberitahuku tentang itu?"
"Tentu saja. Tapi tidak secara gratis."
Mengarahkan remahan roti dari tangannya, Harun melihat padanya dengan wajah tersenyum. Pada momen itu, Turan merasakan sensasi tekanan yang aneh saat ia melihat ke dalam mata abu-abu lawannya, salah satu dari sedikit fitur yang mereka bagikan.
'Ini adalah...'
Pada momen itu, tiga simbol di dalam kepala keluarga Zahar mulai bercampur. Mata, yang telah terpisah, merembes ke dalam kabut hitam dan bertransformasi menjadi ribuan mata kecil yang mengelilingi kabut. Seperti biji-biji pada buah stroberi.
Bersamaan dengan hal itu, simbol keempat muncul, berbentuk seperti botol kaca segitiga. Cairan ungu yang meletup-letup memasuki botol kaca, mengocok di sekitar, dan kemudian menuang keluar, memadat ke dalam wujud ribuan anak panah. Saat anak-anak panah merembes ke dalam kabut yang dihiasi dengan mata-mata dan membidik ke luar, itu terlihat seolah-olah raksasa dengan ribuan mata dan lengan bersembunyi di dalam.
'Pemburu Malam!'
Melihat ini, Turan tahu secara intutitif. Harun Zahar telah memanipulasi jiwanya untuk menarik keluar kekuatan Pemburu Malam. Apakah ia berencana menyerangnya tepat di sini dan sekarang?
Seolah merasakan tubuhnya menegang dalam antisipasi pertarungan, Harun menyeringai dan bertanya.
"Apakah kau melihatnya?"
"Ya."
"Aku tahu itu. Kau memiliki kemampuan untuk melihat ke dalam jiwa lawanmu."
Turan telah menduga bahwa Harun, dan oleh ekstensi, Zahar, tahu fakta ini. Ia telah memperlihatkan pada mereka lebih dari sekali bahwa ia bisa menyalin penggunaan kombinasi simbol mereka melalui sihir jiwa setelah melihatnya. Pada tempat pertama, kombinasi simbol adalah sesuatu yang hampir mustahil untuk dikuasai sendiri tanpa mengetahui jawabannya. Bahkan jika seseorang bisa membayangkan sesuatu seperti mata yang merembes ke dalam bayangan dan kemudian berbalik menjadi ribuan mata kecil untuk melihat ke sekeliling, seperti yang baru saja dilihatnya, itu akan sulit direplikasi tanpa seseorang memperlihatkan contoh. Itulah mengapa Turan harus menggunakan berbagai metode untuk memperlihatkan contoh pada Meisa dan Solif, yang tidak bisa melihatnya secara langsung.
"Aku tidak tahu jika kau sadar, tetapi Peniru awalnya tidak memiliki kemampuan seperti itu. Itu pasti diperoleh ketika itu menjadi artefak suci."
"Apakah begitu?"
"Mungkin tidak ada orang yang mengetahuinya lebih baik dariku! Aku adalah satu-satunya yang menghabiskan waktu dengan pria itu setelah datang ke sini."
Ini bukanlah pertama kalinya ia bercakap-cakap dengan para dewa yang gugur, tetapi ini adalah pertama kalinya ia bertemu seseorang yang bertindak secara begitu familiar dengan dewa Peniru. Harun tertawa terbahak-bahak dan melihat pada Osel di sebelahnya.
"Kau kemungkinan tahu cukup untuk mendapatkan inti darinya, bukan?"
"Bahwa kalian adalah para dewa tua yang gugur?"
"Ia sudah memberitahumu segalanya! Yah, aku memperkirakan sebanyak itu."
Harun terkekeh, memakan sepotong roti lagi, dan kemudian menunjuk ke belakangnya. Di sana berdiri sekitar selusin bangsawan Zahar, dengan Talis, yang sekarang memakai topengnya lagi, di antara mereka.
"Jika kalian tahu berapa kali mereka mengajukannya padaku, kalian berdua harus berterima kasih padaku. Mereka telah secara gigih menuntut agar kita menghantam Parsha sekarang, atau jika tidak, memusnahkan Labitas."
Tidak seperti Osel, yang tergerak oleh cerita tak terduga tersebut, Turan mengangguk dengan ekspresi tenang, mengafirmasikannya. Melalui informasi yang dikirim oleh Berit, ia sudah tahu bahwa ada opini-opini di dalam eselon atas Zahar untuk menyerang aliansi Parsha-Labitas, dan bahwa kepala keluargalah yang menghentikan mereka. Sayangnya, bahkan Berit tidak tahu alasannya mengapa.
"Nah kalau begitu, kita seharusnya sampai pada topik utama... Kepala keluarga Labitas, jika kau tidak keberatan, bisakah kita berdua berbicara sendirian untuk sesaat? Ini menyangkut rahasia paling pribadi keluarga kami. Kau tidak perlu pergi jauh. Sekitar ten meter seharusnya cukup."
Turan membaca nuansa aneh dalam suara santai lawannya. Itu adalah cara aneh mencoba menyenggolkan baji, seolah membanggakan bahwa koneksi antara Turan dan Zahar lebih kuat daripada aliansi dengan Labitas.
Pada hal ini, ia berbicara secara langsung, sebelum Osel bisa menjawab.
"Ini tidak apa-apa. Tuan Osel dan aku telah saling membantu pada banyak kesempatan."
"Hmph. Yah, aku rasa sampai tingkat itu."
Pada kata-kata Turan, Osel mengerutkan dahi seolah tidak senang dan mengangguk, tetapi Turan bisa memberitahu bahwa anak laki-laki tua tersebut secara batiniah senang. Harun, yang juga menyadari ini, meletus dalam tawa.
"Kau terlihat seperti tuan muda yang dibesarkan secara halus, tetapi kau sudah menjadi master politik! Yah, begitulah bagaimana pemimpin dari sebuah keluarga seharusnya. Aku berharap cucuku setengah meyakinkan ini."
Pada pandangan pertama, itu terdengar seperti ia mengalah, tetapi Turan mengasumsikan mungkin ada niat untuk membuatnya menurunkan kewaspadaannya. Bagi seorang pria muda, pujian dari kepala keluarga besar, terutama master dari Zahar, akan cukup manis untuk melumpuhkan pikiran.
Saat mereka bertukar kata-kata, Osel secara mendadak berdiri dari kursinya.
"Aku akan memberimu ruang. Jika itu adalah sesuatu yang perlu kuketahui, kepala keluarga Parsha pasti akan memberitahuku."
"Oho."
Itu adalah pernyataan yang memamerkan kekuatan aliansi dengan Labitas di atas ikatan darah antara Turan dan Zahar, persis seperti yang dilakukan Harun beberapa saat lalu.
Setelah ia bergerak dalam jarak pendek, Harun mengambil artefak sihir dari kantongnya, dan aliran udara di sekitar mereka berubah. Turan menyadari bahwa ini adalah bentuk olahan dari teknik yang biasanya digunakannya dengan sihir angin untuk memblokir suara, sekarang dalam wujud artefak sihir.
"Kau cukup jahil."
"Ada apa dengan itu? Bisakah aku tidak memainkan lelucon kecil pada cucu keponakan yang kutemui untuk pertama kalinya?"
Harun, yang berbicara secara bersenda gurau, benar-benar terlihat seperti pria tua yang telah menua sebanyak penampilannya menyarankan. Ia secara penuh berbeda dari Imir yang berusia dua puluh tahunan yang sembrono atau dewa-dewa Carmine yang dengannya ia bercakap-cakap. Melalui percakapan-percakapannya dengan para darah campuran, Turan sekarang memiliki ide kasar tentang mengapa usia mental mereka begitu bervariasi. Selain telah hidup selama ribuan tahun, kepribadian mereka secara besar dipengaruhi oleh tubuh-tubuh yang membuat mereka terperangkap di dalamnya, dan mereka juga menyesuaikan kepribadian mereka sendiri sampai batas tertentu, seperti para aktor yang memainkan sebuah peran.
Dengan kata lain, itu seperti membagi kepribadiannya sendiri menjadi Turan sebagai kepala keluarga Parsha, Turan sebagai kekasih Meisa, dan Turan sebagai teman bagi Solif dan Ashiz. Persis seperti ia tidak akan memperlakukan bawahan yang harus dirulainya dengan keakraban yang diperlihatkannya pada teman-temannya, atau memperlakukan teman-temannya dengan kasih sayang yang diperlihatkannya pada kekasihnya, mereka juga sekadar memainkan peran-peran berbeda tergantung pada dengan siapa mereka berada.
"Nah kalau begitu, mari kita sampai pada alasan kita bertemu... Turan Parsha, apakah kau tahu bahwa kau adalah reinkarnasi dari Pemburu Malam?"
Itu bukanlah pertanyaan apakah ia adalah reinkarnasi dari Pemburu Malam, melainkan sebuah pertanyaan yang dekat pada konfirmasi, menanyakan jika ia tahu ia demikian.
Pada pertanyaan tersebut, Turan ragu-ragu untuk sesaat.
'Haruskah aku mengafirmasi atau menolaknya?'
Para darah campuran telah melupakan banyak dari apa yang mereka ketahui sebelum datang ke dunia ini selama ribuan tahun, tetapi salah satu hal yang masih mereka ingat adalah wujud makhluk apa pria tua di depannya dulunya pernah menjadi. Menurut mereka, kepala keluarga Zahar awalnya adalah salah satu dewa minor yang melayani di bawah Otas, Pemburu Malam. Dilihat secara positif, seseorang bisa menduga ia akan memandang secara menguntungkan pada reinkarnasi dari master yang pernah diikutinya. Dilihat secara negatif, seseorang bisa berpikir ia akan mencoba mengeliminasinya sebagai penghalang bagi kekuatannya sendiri.
Beruntung, ia sudah memikirkan tentang ini sampai batas tertentu sebelum datang ke sini, jadi Turan mampu menjawab tanpa memakan terlalu banyak waktu.
"Secara jujur berbicara, aku tidak tahu."
"Kau tidak tahu?"
"Ya. Aku tahu bahwa aku terlahir dengan jumlah kekuatan berlebihan bagi posisiku, tetapi aku tidak memiliki kenangan menjadi bagian dari jenis kalian."
Wajah Harun tidak memperlihatkan ekspresi khusus setelah mendengar jawaban jujur tersebut. Adalah sulit untuk mematuhi tipe emosi apa pun dari bau yang keluar darinya juga. Apakah ia mengendalikan dirinya sendiri dengan seluruh kekuatannya, persis seperti Turan sendiri, atau apakah ia benar-benar tidak merasakan apa pun setelah mendengar jawaban seperti itu?
Saat kecurigaan muncul, Harun mengangguk dan berbicara.
"Seperti yang kupikirkan. Persis seperti yang kupikirkan. Terima kasih atas menjawab secara jujur."
"Kalau begitu, bolehkah aku menanyakanmu sesuatu jua? Mengapa Anda berpikir aku adalah reinkarnasi dari Pemburu Malam? Apakah itu karena garis keturunan Zahar-ku?"
Pada pertanyaan Turan, Harun menggelengkan kepalanya dan berkata.
"Karena aku adalah orang yang mencoba menghidupkan kembali Pemburu Malam."
