Bab 158
Di ruangan gelap, Turan menyandar di kursinya, menatap pada layar yang diterangi secara terang. Objek memiliki bingkai hitam, lebar sekitar empat telapak tangan dan sedikit kurang dari dua telapak tangan tingginya. Itu memiliki kemiripan mencolok dengan salah satu relik kuno yang berada di lantai dasar dari Makam Para Dewa.
Secara menakjubkan, cahaya kecil itu menampung dunia lain. Sebuah dunia di mana orang-orang dari seluruh sudut bola dunia bisa berkumpul di satu tempat untuk berkomunikasi melalui teks dan suara, bertarung melawan musuh-musuh, dan membangun persahabatan dengan sekutu-sekutu. Di dalamnya, Turan terkadang menjadi satu orang, berkelana melalui segala jenis labirin bawah tanah dan area perburuan, atau ia akan menyalakan api unggun dan berinteraksi dengan yang lain di alun-alun publik.
Tidak seperti gim-gim populer lainnya, gim ini setengah mati, dimainkan hanya oleh beberapa orang berdedikasi, jadi seluruh nama dan wajah adalah familiar.
Seorang wanita berambut merah yang terlihat seperti Meisa bisa dilihat berteriak sesuatu sebelum dipukuli oleh yang lain. Tentu saja, alun-alun adalah zona aman, jadi tidak ada kerusakan sejati. Yang lain yang melihat ini hanya mengetik 'hahahaha' dan tertawa. Dalam kenyataannya, seluruh hal ini adalah sejenis akting. Jika mereka berada di tempat di mana pertarungan diizinkan, wanita itu bisa menghabisi mereka yang memukulinya dalam sekejap. Itu adalah juga alasan mengapa komentarnya sebelumnya telah menjadi target bagi ejekan dan kritik.
Sementara itu, di sudut lain, dua pria muda, satu berambut hitam dan satu berambut abu-abu, sedang berbicara saat mereka meninggalkan alun-alun bersama. Pria muda berambut abu-abu yang memimpin membawa busur raksasa di bahunya, dan wajahnya bagaimanapun cukup familiar. Seorang pria muda berambut biru di belakang mereka menunjuk pada mereka dan bertanya pada pria paruh baya dengan rambut biru muda yang memegang dua kapak.
Saat ia terkekeh pada percakapan mereka, sebuah pesan pribadi yang hanya bisa dilihatnya tiba.
Itu berasal dari seseorang di kelompok yang sama dengan Turan, seorang pria yang telah menghabiskan cukup banyak tetapi dianggap agak sebagai pemain non-mainstream karena kelasnya sendiri buruk. Mereka ramah dengan satu sama lain karena usia mereka secara relatif serupa di guild yang diisi dengan orang-orang yang lebih tua.
Turan menyeringai saat ia secara rahasia bercakap-cakap dengan orang lain tersebut. Meskipun ia adalah seorang pecundang sengsara di dunia luar, di dalam sini, ia bisa bertindak sepercaya diri yang diinginkannya. Tidak peduli seberapa banyak kekejaman dunia nyatanya yang dilepaskannya di sini, mereka tidak pernah bisa menghubungkan dirinya di dunia virtual ini dengan dirinya di realitas.
'Buka pintu ini sekarang juga sebelum aku mendobraknya, bajingan!'
Tepat saat itu, gedoran keras di pintu terdengar dari luar, bersama dengan teriakan seorang pria paruh baya. Suara seorang wanita bisa juga terdengar di sampingnya, mencoba menghentikannya, mengatakan orang lain bisa mendengar. Turan berjengkit pada suara ayahnya dan, sementara masih duduk di kursinya, menarik selimut dekat di atas tubuhnya. Itu tidak menyelesaikan apa pun, tetapi itu adalah impuls primal untuk melindungi dirinya sendiri dalam beberapa cara.
Dari seberang pintu, semburan penghinaan kasar diarahkan padanya. Memanggilnya pecundang kehidupan karena keluar dari sekolah hanya untuk bermain gim, menanyakan jika ia merasa baik mencuri ponsel ibunya untuk membuat pembayaran-pembayaran.
'Sialan, mengapa ia hanya memilihku? Orang lain menghasilkan begitu banyak uang hingga mereka tidak akan peduli tentang sebanyak ini. Ia hanya melampiaskan ketidakmampuannya sendiri padaku.'
Turan menyumpah secara batiniah dan menyebarkan selimut yang dipegangnya untuk menutupi baik dirinya sendiri maupun layar monitor. Melakukan ini membuatnya terasa seolah-olah segalanya kecuali dirinya dan dunia di layar berhenti ada. Jika saja ia bisa menjadi karakternya di dalam gim, alih-alih menjadi seorang shut-in yang keluar dari sekolah menengah akibat perundungan—
* * *
"...Ah."
Bangun di tempat tidurnya di awal pagi, Turan memutar ulang mimpi yang baru saja dimilikinya di dalam pikirannya. Sebuah ruangan gelap, dunia fantasi, orang tua yang menolak, dan kerinduan mendalam... Meskipun mereka jelas bukanlah miliknya sendiri, kenangan-kenangan tersebut sangat jelas seolah-olah ia sendiri telah mengalaminya.
'Mungkinkah ini... kenangan lama Kadram?'
Belum lama ini, Turan secara halus meremukkan jiwa Kadram, persis seperti ia pernah mengancam para darah campuran, termasuk Lesion. Ia telah melakukannya hanya setelah mengonfirmasi, hingga saat paling akhir, apakah Kadram memiliki niat apa pun untuk berkomunikasi dengannya. Hasilnya adalah puluhan fragmen jiwa, persis seperti yang pernah mengendalikan tubuh Midan dan Bisen.
Turan telah mencoba menyerap salah satu dari yang lebih kecil, tetapi ia hanya bisa melihat penglihatan-penglihatan sekilas yang lewat. Pada akhirnya, ia telah mempercayakan analisis fragmen-fragmen baru kepada pustakawan, yang baru-baru ini menyelesaikan pengorganisasian buku-buku lama dan merasa bosan. Setelah melakukan hal tersebut, ia secara mendadak memiliki mimpi ini.
'Itu seolah-olah aku telah menjadi Kadram.'
Di dunia itu, Turan bisa berpikir persis seperti Kadram, atau lebih tepatnya, seperti anak laki-laki tertentu yang telah keluar dari sekolah menengah dan mengurung dirinya sendiri di ruangannya. Gambar dari 'dunia nyata', yang pernah didengarnya beberapa kali dari para darah campuran tetapi tidak pernah benar-benar terdaftar, secara mendadak menjadi sangat dekat.
Keluar dari tempat tidur, Turan mengingat kembali sesuatu yang didengarnya secara sekilas dari Lesion. Para penyintas dari ras ilahi Freya tua, termasuk mereka, dikatakan secara relatif muda. Ini karena kematian dari penuaan rantai jiwa, belenggu yang mengikat tubuh dan jiwa, telah datang terlebih dahulu bagi mereka yang lebih tua.
Lesion telah mengatakannya seolah berbicara tentang orang lain, bertanya-tanya orang muda normal macam apa yang akan menuangkan kehidupan mereka ke dalam gim mati yang usang ketika ada begitu banyak gim populer di sekitar. Ia telah meratapi bahwa jika orang-orang yang lebih dewasa dan berpengetahuan telah selamat, mereka akan secara definitif mengubah dunia ini sementara mentransfer tubuh-tubuh. Tetapi seluruh yang bisa mereka lakukan adalah berlari liar seperti sekelompok anak-anak yang belum matang, seperti mereka di 'A Two-Year Vacation'.
Pada saat itu, ia telah mendengarkan tanpa secara jelas memahami apa artinya, tetapi sekarang ia secara kasar memahaminya. Tidak hanya itu, tetapi juga percakapan-percakapan yang dimiliki kakeknya Talis dengan para dewa Carmine, dan hal-hal yang biasa digumamkan Imir pada dirinya sendiri. Alasan mengapa para dewa yang telah meninggalkan nama-nama mereka pada anak cucu, seperti Pemburu Malam atau Dewi Bumi Agung, tidak direinkarnasi adalah benar-benar sepele.
Mendesah pada fakta itu untuk sesaat, Turan menemukan dirinya menatap pada pintu yang tertutup, mengingat kembali seseorang yang menggedor padanya. Pintu harus tetap tertutup, dan dari seberang pintu hanya datang ketakutan...
"Haruskah aku membunuhnya ketika aku pergi kembali suatu hari nanti?"
Turan bergumam secara tak sadar, memikirkan ayah Kadram, sebelum mendecakkan lidahnya dengan 'tsk'. Itu karena ia menyadari ia telah menjadi terlalu terhanyut dalam diri-mimpi dan telah bersimpati terlalu banyak dengan emosi-emosinya. Jika ia terus menyerap jiwa Kadram, pasti akan ada saatnya ketika akan sulit untuk secara jelas membedakan antara emosi-emosi dan cara berpikir Kadram dengan miliknya sendiri. Dan ini adalah hasil dari menyerap hanya satu dari sebuah jiwa yang terpecah menjadi ribuan potongan.
Pada tingkat ini, ia bisa memahami kata-kata pustakawan bahwa mungkin saja mereinkarnasikan seseorang dengan meminta mereka secara terus-menerus menyerap fragmen-fragmen jiwa.
'Aku harusnya mungkin menahan diri dari penyerapan jiwa mulai sekarang.'
Bisa secara instan memahami cara berpikir para pemain setelah menyerap fragmen tunggal adalah efek yang cukup positif, tetapi itu akan tak bermakna jika ia kehilangan rasa dirinya dalam prosesnya. Memiliki kenangan-kenangannya sendiri dan berpikir dalam caranya sendiri—itulah apa yang dianggap Turan sebagai 'diri' yang jelas darinya.
"Membunuh siapa?"
Tepat saat itu, sebuah suara datang dari tempat tidur tempat ia baru saja berbaring. Turan secara lembut menekan bahu Meisa, yang sedang menggosok matanya dan mencoba duduk, dan menutupi tubuhnya yang setengah terekspos dengan selimut.
"Meisa, jika seseorang berkata Enchanter membutuhkan buff, apa yang akan kaupikirkan?"
"Apa maksudnya itu?"
"Oh, bukan apa-apa."
Karena mereka terlihat cukup serupa, ia berpikir dia mungkin mengingat sesuatu, tetapi tampaknya itu bukanlah kasusnya.
* * *
Setelah pagi yang agak meresahkan, Turan menyelesaikan sarapannya seperti biasa tetapi, alih-alih menuju ke Baraha untuk bekerja, ia secara langsung memanggil tenteranya. Unit elit yang terdiri hanya dari dua puluh lima bangsawan, tanpa ksatria. Dengan bahkan Meisa disertakan, meskipun jumlah mereka kecil, komposisi mereka adalah sedemikian rupa hingga mereka bisa bertarung dalam pertempuran melawan keluarga besar.
"Apakah semua orang siap?"
"Ya, Kepala Keluarga!"
Turan meminta mereka memanjat Bije yang dibesarkan dan terbang tinggi ke langit, matanya diisi dengan tekad saat mereka menjawab. Beberapa orang di kota Kalamap melihat burung yang cukup besar untuk menghalangi matahari dan berseru dalam suara-suara penuh kekaguman.
"Itu adalah burung milik Kepala Keluarga!"
"Oh, Elang Emas, tutupi kami dengan sayap-sayap besarmu..."
Tak sadar akan doa-doa dari bawah, Bije bergumam dalam suara merajuk.
- Jika bukan karena mereka, aku bisa pergi jauh lebih cepat.
- Tahan saja. Lebih baik bagi kita untuk pergi bersama bagi masalah ini.
Mungkin karena dia menyukai bermain-main dengan tentara Ruban dengan hanya mereka berdua hingga baru-baru ini, Bije tampaknya cukup tidak senang tentang dilambatkan oleh membawa begitu banyak yang lain. Itu bukanlah jarak yang sangat jauh, jadi mereka segera tiba di jajaran pegunungan yang memisahkan Zona Abu-abu dari negara bukit.
Turan menghentikan Bije yang terbang secara terus-menerus dan bertanya pada seorang bangsawan di sampingnya.
"Ke arah mana dari sini?"
"Kita harus pergi sedikit lebih banyak ke timur, Kepala Keluarga."
Orang yang menjawab pertanyaannya adalah seorang bangsawan yang wilayahnya adalah Solon, sebuah kota yang terletak di sekitar sini. Alasan sejati mereka telah terbang ke sini adalah akibat laporannya. Bahwa pasukan tak teridentifikasi telah memasuki Zona Abu-abu. Awalnya, ia berniat untuk membuat kontak dan memastikan keadaan-keadaan mendetail, tetapi secara mengejutkan, mereka telah mendirikan penghalang buram di sekitar seluruh perkemahan mereka, membuatnya mustahil untuk melihat ke dalam. Dari hal itu saja, jelas bahwa musuh adalah tentara penyihir yang terdiri dari banyak bangsawan.
Itulah mengapa Turan harus menyerah menyerang tentara melarikan diri dari keluarga besar Ruban. Lagipula, basis-basis paling penting miliknya adalah Kalamap dan Zona Abu-abu ini. Setelah terbang ke timur selama beberapa menit lagi, Turan merasakan kehadiran yang terdeteksi oleh sihir pelacaknya dan mengubah rute penerbangan Bije.
Tidak lama kemudian, mereka mampu menemukan sebuah perkemahan yang terletak di satu sisi jajaran pegunungan.
"Hmm..."
"Memang, itu jelas sebuah tentara, bagi siapa pun untuk melihat."
Kelompok yang serupa dalam bentuk dengan tentara Ruban yang baru-baru ini diusir Turan telah mendirikan basis di pegunungan. Tempat dekat puncak, membuatnya sulit untuk secara definitif mengatakan apakah itu berada di wilayah Carmine atau Parsha.
Turan, yang menatap turun pada tempat itu, mengibaskan pakaiannya dan berbicara.
"Aku akan harus pergi melihat lebih dekat. Tunggu di sini."
Sebelum sebuah jawaban bisa diberikan, Turan melompat dari Bije, menggunakan sihir penyamaran siluman dan penerbangan. Kemudian, saat ia menggunakan sihir magnetik, tubuhnya tersentak ke depan seolah-olah seseorang menariknya. Meskipun mengonsumsi banyak mana, itu adalah teknik yang memungkinkannya terbang pada kecepatan yang menyaingi, atau mungkin bahkan lebih cepat dari, penerbangan Bije untuk waktu singkat. Itu adalah hasil dari upayanya untuk secara kikuk menguasai teknik yang pernah diperlihatkan Badal Arabion padanya.
'Mari kita lihat...'
Telah mencapai sekitar perkemahan dalam sekejap, Turan terlebih dahulu memeriksa penghalang yang mengelilinginya. Biasanya, untuk menghemat mana, orang-orang akan mendirikan penghalang seperti pagar, tetapi orang-orang ini secara teliti telah menciptakan penghalang sferis dari tanah ke puncak. Dengan ini, bahkan seorang bangsawan Zahar tidak bisa menyusup tanpa merusak penghalang. Itu adalah metode yang tidak umum digunakan karena membutuhkan seluruh penghalang untuk dinonaktifkan dan diinstal ulang setiap kali seseorang lewat, belum lagi jumlah masif waktu dan upaya yang dibutuhkannya untuk diciptakan.
'Zahar... tidak, mereka secara pasti waspada padaku. Karena mana dari penghalang, aku tidak bisa bahkan merasakan siapa di dalam. Siapa di bumi orang-orang ini?'
Rencana awalnya adalah menyusup secara rahasia dan menemukan identitas mereka, tetapi dengan ini, itu tampak akan menjadi sulit.
Turan ragu-ragu di tempat untuk sesaat. Haruskah ia menyerang dan memusnahkan mereka tanpa peringatan, atau haruskah ia membuat kontak secara layak dan menemukan identitas mereka? Setelah momen pikiran, kesimpulannya adalah yang terakhir. Jika ia menyerang dan membunuh mereka terlebih dahulu, akan menjadi sulit untuk bernegosiasi setelahnya, dan paling penting, ia tidak datang sendirian kali ini. Akan menjadi agak merepotkan jika rumor menyebar, melalui mulut salah satu orang yang datang bersamanya, bahwa kepala keluarga Parsha telah memusnahkan pasukan yang tinggal di wilayah perbatasan tanpa peringatan. Lagipula, martabat tertentu diperkirakan dari seseorang yang merupakan kepala dari keluarga besar.
'Baiklah.'
Dengan alur yang telah menjadi familiar dari pertempuran berulang dengan keluarga Ruban, Turan secara langsung menembakkan Railgun menuju puncak penghalang. Dengan sebuah kilatan, penghalang terdistorsi secara liar, kemudian terobek dan terbuang ke dalam mana. Itu lebih kecil tetapi lebih kokoh daripada penghalang tentara Ruban, sampai pada titik bahwa ia menduga akan sulit untuk menimbulkan hantaman fatal bahkan jika ia menyerang dengan niat membunuh. Kecuali selusin atau lebih bangsawan dari garis keturunan master penghalang berkumpul, itu jelas mereka telah membawa artefak suci.
"Ini adalah sebuah serangan!"
"Seluruh personel ke posisi bertahan!"
Untuk sesaat, saat ia menyaksikan mereka jatuh ke dalam kekacauan seperti yang diperkirakan, Turan merasakan Bije, membawa tentara Parsha, terbang masuk dari kejauhan. Mereka pasti menyaksikan buntut dari Railgun yang ditembakkannya. Sisi ini secara serupa mendeteksinya, saat tentara tak teridentifikasi menghentikan pergerakan paniknya dan menjadi waspada pada langit.
Berkat hal itu, Turan mendekati tentara tak teridentifikasi tanpa gangguan khusus apa pun dan mengonfirmasi identitas musuh. Beberapa telah mengangkat bola-bola cahaya, tetapi ini adalah sesuatu yang bisa ditahannya dengan pengeluaran mana yang agak besar.
'Aku bertanya-tanya siapa itu, dan itu adalah Carmine.'
Proporsi dari mereka yang mengayunkan kekuatan gabungan dari garis keturunan dangkal sungai, yang menangani air, dan garis keturunan fros, yang menangani dingin, adalah lebih dari setengah. Masalahnya adalah mengapa orang-orang ini mendirikan perkemahan di sini. Bukankah mereka seharusnya sibuk merebut kembali ibu kota yang mereka hilangkan pada duyung ular laut raksasa saat ini?
Menilai dari rasa dari artefak suci, komposisi mereka agak berbeda dari pasukan invasi skala penuh. Itu terdiri dari satu bangsawan tingkat tinggi, sekitar setengah lusin bangsawan tingkat menengah, selusin atau lebih bangsawan tingkat rendah, dan sekitar enam puluh ksatria.
Turan berdiri tepat di sebelah perkemahan Carmine, mengubah penyamaran siluman lengkapnya ke penyamaran tingkat lebih rendah yang hanya menyembunyikan wujudnya, dan membuka mulutnya.
Dibawakan oleh sihir angin, suara dari asal tak dikenal secara mengerikan menyapu melalui tentara Carmine.
