Bab 133
Sejak keluar ke dunia, Turan telah menerima beberapa lamaran pernikahan. Dari penguasa kota Orem, hingga ibu Ashiz, Midela, dan bahkan kepada berbagai penguasa berpengaruh di sini di Zona Abu-abu. Apa alasan ia menolak seluruh tawaran itu?
Itu sebagian merupakan pemborosan bakat bawaannya untuk terikat pada keluarga mana pun, tetapi yang lebih penting, pernikahan bukanlah masalah yang harus diputuskan secara politis. Pernikahan adalah kontrak suci antara dua orang yang saling mencintai. Gagasan ini, yang ditanamkan padanya oleh ibunya di masa kecilnya, belum berubah bahkan sekarang setelah ia menjelajahi dunia dan melihat serta mempelajari banyak hal.
"Lagipula, jika dia adalah cucu dari kepala keluarga Zahar, bukankah dia kerabat yang agak dekat denganku?"
"Dia akan menjadi sepupu keenammu. Bukankah itu cukup jauh?"
Dalam kenyataannya, tidak begitu langka bagi sepupu untuk menikah di keluarga penyihir biasa. Ini karena penyihir dengan mana di tingkat bangsawan tidak terlahir secara mudah, membuatnya sulit bagi mereka dengan kekuatan besar untuk bersatu. Tentu saja, itu hanya dilakukan akibat kebutuhan; para penyihir juga memiliki persepsi yang buruk tentang penyatuan inses. Bukan tanpa alasan Meisa merinding di masa lalu pada ucapan Solif tentang dia yang berkerabat dengan Turan.
"Aku menghargai tawarannya, tetapi aku harus menolak."
"Kau tampaknya tidak sangat menghargai tawaran itu."
Meskipun usulannya ditolak, Talis tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan. Ia hanya tetap tanpa ekspresi, hanya matanya yang bergerak seolah mengamati lawannya.
"Kau menjadi sedikit marah mendengar usulanku baru saja. Mengapa? Karena aku menyarankan kerabat yang terlalu dekat? Tidak, mungkinkah kau menempatkan beberapa arti besar pada mengambil seorang istri? Oh, jadi seperti itu."
Ia bertanya dan kemudian menarik kesimpulannya sendiri bahkan tanpa menunggu jawaban, sebuah pemandangan yang sekilas tampak aneh. Turan cemberut, tahu pria itu telah membedakan emosinya melalui baunya. Itu adalah sesuatu yang sering dilakukannya sendiri, tetapi berada di sisi penerima sama tidak meyenangkannya dengan isi perutnya dibalikkan untuk dipamerkan.
"Aku pikir kau adalah tipe yang sama denganku. Zahar dari Enlil. Orang-orang paling kejam, licik, dan tak kenal ampun di dunia."
"Apakah Anda percaya bahwa garis keturunan menentukan kepribadian?"
"Setidaknya ketika menyangkut para bangsawan, itu tampaknya memiliki beberapa kebenaran di dalamnya. Kau tahu itu juga, kan? Fakta bahwa garis keturunan bawaan kita mempengaruhi bahkan jiwa kita, esensi utama kita."
Turan merasakan ketidaksenangan pada kata-kata Talis, namun ia tak bisa tidak setuju sebagian. Memang, sifat bawaannya, kemampuan untuk membunuh dan menyiksa mereka yang dianggapnya musuh tanpa sejelumprit penyesalan, adalah sifat tipikal dari seorang bangsawan Zahar. Fakta bahwa simbol garis keturunan memanifestasikan pada wujud roh adalah, dalam beberapa hal, sama dengan mengatakan bahwa garis keturunan mempengaruhi jiwa, esensi dari seorang manusia.
"Yah, cukup menarik bahwa ada perbedaan-perbedaan. Lagipula, antara seorang kakek dan seorang cucu, hanya seperempat darah yang dibagikan, bukan? Untuk itu, wajah kalian berdua mirip secara konyol."
Talis memakai senyum berseri-seri, tidak seperti sebelumnya, seolah-olah cukup senang telah menemukan kelemahan Turan. Namun, ia tidak memancarkan bahkan sekilas bau karakteristik dari seseorang yang senang. Itu berarti bahwa ia juga sedang memakai topeng.
'Sangat tidak menyenangkan.'
Baru saat itulah Turan menyadari sumber ketidaknyamanan yang dirasakannya saat bertemu Talis dalam penyamaran sebelumnya, dan selama percakapan mereka sekarang. Penolakan instingtif yang dirasakan ketika dua orang dengan sifat seperti ular, yang hanya bisa merasa tenang ketika mereka memegang keunggulan dalam informasi dengan menilai lawan mereka melalui berbagai cara, bertemu satu sama lain.
Setelah merapikan pikirannya dalam waktu yang sangat singkat, Turan membalas dengan senyum tipis, persis seperti Talis.
"Anda benar. Itu benar. Aku berharap memiliki hanya satu pasangan, dan aku ingin orang itu adalah seseorang dengan siapa aku bisa benar-benar berbagi cinta."
"Aku pikir Karim mengatakan sesuatu yang serupa sebelumnya. Apakah kau mengambil sifat darinya?"
Mendengar sebutan mendadak nama ayahnya, Turan dengan cepat mencoba menenangkan emosinya dengan mencoba bermeditasi. Ia tahu dari pertemuannya di masa lalu di Carmine bahwa ayahnya telah dibunuh oleh pria di depannya. Untuk menghindari mengungkapkan bahwa ia mengetahui hal ini, ia harus entah bagaimana membuang animositas yang melonjak. Beruntung, latihan mentalnya tidak sia-sia, dan Turan mampu memasuki kondisi meditasi sempurna sebelum permusuhannya bisa memanifestasikan.
Dengan cepat mengosongkan pikirannya dari emosi, ia berpura-pura tenang secara sengaja, menampilkan hanya rasa ingin tahu tipis di wajahnya.
"Aku berharap bisa mendengar tentang ayahku suatu hari nanti. Orang seperti apa dia?"
"Ini memalukan, tetapi aku tidak tahu cukup banyak untuk memberitahumu secara mendetail. Dia hanyalah salah satu dari sekian banyak anakku. Namun, aku tahu dia memiliki kepribadian sentimental yang tidak cocok dengan wajah cemberutnya yang biasa. Mengingat kembali, dia tidak sangat seperti Zahar. Jika saja dia tidak kehilangan nyawanya selama perang dengan Arabion."
Bahkan saat berbicara tentang putra yang telah dibunuhnya, Talis memakai ekspresi penuh kasih sayang, seolah-olah meratapi seseorang yang telah berpulang. Sepertinya tidak ada kebutuhan untuk bertanya-tanya dari mana keterampilan akting Turan berasal.
Setelah membersihkan suasana dengan beberapa kata, Turan membawa pikiran yang telah dirancangnya di kepalanya.
"Kembali ke topik utama, mari kita mulai dengan membuatku bertemu wanita muda itu terlebih dahulu."
"Bertemu dengannya?"
"Maksudku adalah jika Anda mengirim wanita muda yang baru saja Anda sebutkan ke sisi kami, aku akan secara serius mempertimbangkan untuk mendekatinya. Jika hati kami terhubung, kami kemudian bisa digabungkan oleh darah seperti yang Anda sarankan."
"Itu terdengar bagiku seolah kau berencana untuk menghindari situasi saat ini dan mengubah nada bicaramu kemudian."
Talis secara tajam mengenai sasaran, tetapi Turan membalas tanpa mengubah ekspresinya.
"Bahkan jika kami terikat oleh pernikahan tanpa cinta, akan sulit untuk mengharapkan kekuatan mengikat apa pun, bukan? Aku tidak akan tinggal di Gurun Enlil, jadi jika diperlukan, aku bisa saja meninggalkan istri atau anak-anakku."
"Hmm."
"Tetapi seperti yang kukatakan sebelumnya, aku adalah seseorang yang menanggapi pernikahan, seorang pasangan, secara serius. Persis seperti aku tidak membuat keputusan secara ceroboh, kekuatan mengikatnya akan kuat saat penyatuan dibentuk setelah interaksi yang layak. Sebagai bonus, Zahar mendapatkan kesempatan menanam seseorang yang bisa bertindak sebagai mata dan telinga di dalam kekuatan yang mengancam."
Seperti yang dikatakan Turan, proposalnya tidak sepenuhnya kerugian bagi sisi Zahar. Sekali wanita itu masuk, bahkan jika pernikahan tidak terjadi nanti, bukankah dia bisa menggali berbagai informasi saat tinggal di sana?
"Ah. Satu hal, ini jelas, tetapi 'jenis itu' akan merepotkan."
Apa yang dimaksud Turan adalah, tentu saja, sebuah wadah dewa. Hearing ini, Talis segera menggelengkan kepala dalam penolakan.
"Dia bukan."
"Itu sebuah kelegaan."
"Omong-omong, apa yang akan kaulakukan tentang wanita muda itu?"
"Siapa yang Anda maksud?"
"Jangan berpura-pura tidak tahu. Aku berbicara tentang wanita muda dari Arabion. Tampaknya kalian berdua lebih dari sekadar kenalan. Dan itu tidak tampak sebagai jalan satu arah juga."
Pria itu tahu hal itu dan masih secara tanpa malu menyarankan pernikahan? Turan, secara batiniah tercengang, mendecakkan lidahnya tetapi memberikan jawaban yang telah disiapkannya sebelumnya.
"Seperti yang Anda katakan, Kakek, aku adalah seorang Zahar yang licik dan tak kenal ampun. Aku tahu apa yang harus diprioritaskan, dan apa yang harus dipotong jika diperlukan."
Dengan itu, kantor jatuh ke dalam keheningan sesaat. Hanya pertarungan diam antara Talis, yang mencoba menganalisis niat lawannya menggunakan penglihatan dan penciuman, dan Turan, yang tetap tak merespon seperti sebuah patung, berlanjut.
Sesaat kemudian, Talis menepuk meja dengan kuku jarinya dan berbicara.
"Berapa banyak pengawal yang bisa dibawanya bersamanya?"
* * *
Puluhan menit kemudian, kedua pria itu turun ke ruang pertemuan dan mengumumkan hasil diskusi mereka kepada para bangsawan Zahar dan Kalamap yang menunggu. Cerita bahwa mereka akan menandatangani pakta non-agresi dengan syarat bahwa cucu perempuan dari kepala keluarga Zahar akan datang ke Kalamap untuk mendekati Turan.
Mendengar hal ini, kedua faksi jatuh ke dalam kebingungan untuk alasan yang berbeda.
Pertama, beberapa bangsawan Zahar menunjukkan ketidaknyamanan pada fakta bahwa pakta non-agresi dibuat di bawah kondisi yang sangat ambigu berupa pendekatan sebagai premis untuk pernikahan, bukannya pernikahan itu sendiri—sesuatu yang akan sulit ditegakkan. Bukankah lawan mereka bahkan telah mengaku membunuh Alma, salah satu penerus Zahar? Alih-alih mengeluarkan perintah untuk membunuh orang yang membunuh penerus mereka, mereka mengirim cucu perempuan kepala keluarga seperti sebuah upeti. Bagi sebuah keluarga besar dengan kepopuleran tinggi, itu adalah kondisi yang bahkan memalukan.
Tetapi secara tak terduga, ada lebih banyak orang yang setuju dengan kondisi tipis ini daripada mereka yang menentangnya.
"Aku mendukung."
"Nubele, kau... apakah kau mengatakan ini karena kau pikir ini tidak menyangkut dirimu?"
"Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Kaulah yang seharusnya memikirkan kepentingan keluarga, bukannya mengungkap perasaan pribadi."
Seorang pendukung Rahman, satu-satunya penerus Zahar yang tersisa, berbicara secara tanpa malu saat ia mengangkat kepalanya. Bagi mereka, pakta non-agresi antara Turan dan Zahar adalah tugas yang mutlak harus dicapai.
'Jika kita menentangnya dan dia mengalah lalu bergabung dengan keluarga... Lord Rahman tidak akan memiliki peluang untuk menang. Untuk saat ini, kita harus membuatnya tetap di luar keluarga.'
Lagipula, pemusnahan Alma dan faksinya sebenarnya telah membantu Rahman, jadi jika ada, mereka merasa menguntungkan terhadap Turan, dan tak memiliki alasan untuk menyimpan animositas. Itu berarti mereka akan puas selama ia tetap menjadi kekuatan independen hingga Rahman menjadi kepala keluarga. Terlebih lagi, mereka tidak perlu mengkhawatirkan risiko bahwa ia mungkin menikah dengan cucu perempuan kepala keluarga Zahar dan membangun basis kekuatan di dalam keluarga. Mengingat latar belakang pasangan pernikahan Turan.
Saat sisi Zahar secara kalkulatif memeras otak mereka, para bangsawan Kalamap, tanpa pengecualian, semuanya melirik pada seorang wanita.
"Mmm."
"Uh, ini..."
Dalam kenyataannya, kondisi yang dibawa Turan adalah, dari perspektif mewakili kepentingan Kalamap, lebih dari sekadar murah hati; itu praktis merupakan hadiah gratis. Itu bukanlah pernikahan langsung yang akan mengikatnya, hanya pendekatan, jadi ia bisa memotong wanita itu pada waktu yang tepat, dan sementara cucu perempuan kepala keluarga Zahar tinggal di Kalamap, itu praktis seperti memegang sandera.
Satu-satunya masalah adalah bahwa semua orang tahu bahwa Turan, pihak utama yang terlibat, sudah memiliki seseorang yang secara praktis adalah pasangannya.
Wajah wanita berambut auburn yang menerima perhatian semua orang, Meisa Arabion, tanpa ekspresi. Itu bukanlah ekspresi yang menunjukkan dia tanpa pikiran, sebagaimana orang mungkin katakan, melainkan wajah dari mana emosi tampaknya telah dihapus, seperti sebuah boneka.
Setelah momen keheningan di mana hanya erangan dan suara bergumam yang bisa didengar, dia membuka mulutnya.
"Ini kondisi yang bagus. Bukankah begitu?"
Secara alami, tak ada yang menimpali dengan, "Memang benar."
Setelah mereka masing-masing menyampaikan pendapat mereka, pendokumentasian formal dari pakta non-agresi dimulai. Itu tidak berisi klausa jebakan rumit apa pun atau sejenisnya, sebagaimana traktat rakyat biasa. Lagipula, sebuah kontrak antara bangsawan mengandalkan kehormatan dan martabat yang telah mereka bangun, dan bahkan jika itu dilanggar oleh kekuatan, tidak ada otoritas untuk menghakimi mereka.
Setelah merancang dan menandatangani dokumen tersebut, Talis menjabat tangan Turan dan berbicara dalam suara rendah.
"Aku senang kita bisa memiliki pembicaraan yang begitu baik. Akan sulit bagiku untuk berkunjung secara langsung lain kali, tetapi aku berharap kau akan akur dengan anak yang akan datang menggantikanku. Aku secara pribadi memikirkannya sebagai seorang putri."
Apakah memikirkannya sebagai seorang putri berarti ia bisa membunuhnya tanpa ragu jika hal-hal berjalan salah? Memikirkan hal ini hanya untuk dirinya sendiri, Turan memegang tangannya dan menjabatnya.
* * *
Setelah menyimpulkan traktat perdamaian, Talis segera meninggalkan Kalamap bersama para bangsawan yang mendampinginya. Itu adalah tindakan yang menentang etiket biasa antara keluarga bangsawan, tetapi Turan juga menyambutnya. Ia tidak ingin membiarkan mereka mengetahui melalui interaksi berkepanjangan bahwa kondisi fisiknya saat ini tidak sangat bagus.
"Keuk."
Batuk, Turan mengendalikan darah yang melonjak naik bersama batuknya menggunakan sihir manipulasi cairan dan mengirimnya terbang keluar jendela koridor. Jika seorang bangsawan Zahar berada di dekatnya, mereka akan mencium bau darah dan tahu seketika bahwa ada masalah dengan kesehatannya. Adalah hal yang beruntung bahwa ia berhasil menekan batuknya selama pertemuan.
Usually, kapan pun ia membatukkan darah seperti ini, Meisa akan berada di sisinya untuk menyapunya. Setelah traktat perdamaian berakhir, dia mengatakan dia lelah dan pergi ke kamarnya, tidak keluar sepanjang hari.
"Ah, Lord Turan..."
Seorang ksatria wanita yang berdiri menjaga di koridor melihat Turan, dan dengan ekspresi bingung, meletakkan tangan di dadanya dan memberi hormat. Turan bisa mendeteksi kemarahan tipis darinya. Para ksatria keluarga Berke merasakan ikatan dengan Meisa, yang merupakan kerabat darah mereka, dan oleh karena itu marah pada keputusan Turan.
"Aku datang untuk melihat Meisa. Apakah dia ada di dalam?"
Tentu saja, ini hanyalah pertanyaan sopan. Ia memiliki beberapa kemampuan untuk merasakan orang-orang di sekitarnya, termasuk artefak suci Peniru. Ia bahkan bisa memberitahu bahwa Meisa, yang tadinya berbaring di tempat tidurnya, telah merasakan kehadirannya dan kini sedang bergerak.
"Lady Meisa sedang..."
Tepat sebelum ksatria wanita itu bisa berbohong bahwa Meisa sedang keluar, pintu di belakangnya terbuka secara mendadak. Meisa, wajahnya tersembunyi oleh rambutnya yang berantakan, berbicara kepada Turan.
"Mari kita bicara di luar."
"Baiklah."
Seolah-olah dia tidak hanya bermaksud berbicara di taman, Meisa menggunakan sihir terbang segera setelah dia berada di luar kediaman dan terbang pada kecepatan penuh. Turan, yang mananya lebih lemah dari miliknya, secara alami harus menggunakan seluruh kekuatannya untuk mengikutinya.
Sekitar ten menit kemudian, keduanya mendarat di gunung berbatu beberapa puluh kilometer jauhnya dari Kalamap. Itu adalah tempat di mana tidak ada jejak kehadiran manusia yang bisa ditemukan.
"Meisa, aku..."
Momen saat Turan membuka mulutnya, petir meletus dari tangan Meisa. Itu adalah sihir sengatan listrik tanpa tanda-tanda awal, seperti listrik statis, akibat kemahirannya yang dinaikkan ke tingkat ekstrem.
Sebagai respon, Turan menerima sihir itu secara langsung bahkan tanpa memasang posisi bertahan. Sengatan kuat yang menghantam dadanya menyebar ke seluruh tubuhnya, membuat otot-ototnya kaku.
"Ugh..."
Tidak memperkirakan pria itu akan menerima hantaman penuh dari serangan itu, ekspresi kekhawatiran dan keprihatinan melintas di wajah Meisa. Tetapi itu pun singkat, dan wajahnya terdistorsi lagi saat dia menatap Turan yang jatuh.
Merasakan rasa sakit menyengat menjalar melalui tubuhnya, Turan berbaring di tanah dan menghadapi Meisa, yang menatap ke arahnya.
'Tampaknya dia banyak menangis.'
Ia telah melihatnya secara terburu-buru mencoba mengurangi pembengkakan dengan menempelkan sesuatu seperti es pada matanya beberapa saat lalu, tetapi sayangnya, bagi seorang bangsawan dengan kekuatan masif seperti dirinya, bahkan hal itu sulit. Rasa dingin setengah-setengah tidak akan memiliki banyak efek pada tubuhnya.
Meisa, dengan matanya yang merah dan bengkak, menatap ke bawah pada Turan dan kemudian memanjat ke atas perutnya. Sebuah posisi penundukan tingkat tinggi yang dipelajarinya selama latihan teknik pertarungan di masa lalu. Dalam kenyataannya, itu adalah teknik dengan sedikit kegunaan bahkan di tingkat bangsawan karena para penyihir terlalu ringan untuk kekuatan yang mereka miliki.
"Kau keparat."
Sebuah kutukan, seolah-olah dia sedang mengunyah dan memuntahkannya, keluar dari mulut Meisa. Ia baru saja memiliki waktu untuk berpikir bahwa ini adalah pertama kalinya wanita itu pernah mengutuknya, sebelum suara retakan diikuti oleh rasa sakit tajam di wajahnya.
"Keuk."
Tinju Meisa jauh lebih keras dari yang diperkirakannya. Di arena duel, Turan bersenang-senang mengaktifkan garis keturunan berserker-nya dan memukulinya, tetapi tanpa bantuan artefak suci Peniru, kemampuan fisik murninya, dengan mananya yang lebih kuat, adalah unggul.
Berapa lama dia memukuli Turan yang berbaring terlentang?
Melihat wajahnya yang dulu tampan kini sepenuhnya bersimbah darah, Meisa terengah-engah dan kemudian menutupi wajahnya dengan kedua tangan.
Dengan hidung patah, Turan bertanya dalam suara sengau.
"Apakah kau menangis?"
"Ya, kau keparat..."
Apakah karena pola asuhnya hingga dia tahu begitu sedikit kutukan? Variasi kutukan yang keluar dari mulut Meisa sepenuhnya monoton.
Dia menyapu air matanya yang mengalir dengan tangannya dan menatap Turan yang terlentang. Kepalanya memahami bahwa itu adalah keputusan yang dibuat demi kedamaian semua orang, tetapi sulit untuk menahan rasa pengkhianatan. Itu karena pikirannya diisi dengan waktu-waktu yang telah mereka lalui bersama seperti pasangan suami istri, bersama dengan fakta bahwa dia telah mengikutinya, menganggapnya sebagai penyelamat. Jika pria itu menghormatinya paling tidak sedikit saja, tidak bisakah ia setidaknya memberitahunya terlebih dahulu sebelum membuat keputusan seperti itu?
Meskipun pria itu tidak pernah secara verbal mengungkapkan kasih sayangnya, dia percaya hubungan mereka setidaknya berada di tingkat itu. Bahkan sekarang, merasa begitu dikhianati, hatinya sakit melihat pria itu terluka karena dirinya. Terlebih lagi karena dia telah melihatnya memalingkan kepala dan membatukkan darah.
Tepat saat itu, Turan, yang baru saja membatukkan darah, memberi isyarat kepada Meisa, yang duduk di atasnya, dan berkata.
"Tunggu, kepalamu..."
Meisa, meskipun bingung, segera membungkukkan tubuh bagian atasnya ke arah Turan seperti hewan yang terlatih baik. Itu bukanlah karena dia merasa menyesal telah memukulnya baru saja, melainkan lebih karena telah menjadi kebiasaan untuk segera mengikuti apa pun yang dikatakan Turan. Dalam situasi ekstrem seperti pertempuran, selalu menjadi peran Turan untuk memberikan perintah, dan instruksinya jarang salah.
Turan membalutkan satu tangan di sekitar bagian belakang kepala Meisa yang membungkuk dan menariknya ke arah dirinya.
Sesaat kemudian, rasa darah yang kental mengalir ke dalam mulutnya.
