Chapter 217: Apakah Kau Baru Saja Mengatakan Gunung Hua? (2)
"Semua orang, tolong ingat nasihatku ini baik-baik. Selama berada di Yunnan, kita bukanlah murid dari Sekte Gunung Hua. Keberadaan kita di kota ini murni sebagai pekerja porter dari Serikat Dagang Kedamaian Harmonis yang dikirim untuk membeli tanaman Rumput Kayu Ungu."
"Sasuk sedang menyuarakan fakta yang sudah teramat jelas di kepala kami."
"Kau dilarang keras melakukan tindakan bela diri apa pun yang berpotensi membongkar identitas asli jubah Gunung Hua milikmu. Kerahasiaan identitas adalah kunci utama dari kesuksesan misi kita hari ini."
"Apakah kalian semua mendengarkan nasihat berharga ini?"
"Oleh karena itu, apa pun peristiwa yang menimpa kalian di depan nanti, pastikan kalian berpikir dua kali! Tiga kali! Teruslah berpikir berulang kali sebelum bertindak nekat!"
"Benar sekali. Kita wajib selalu berpikir matang!"
Pada akhirnya, Baek Cheon berteriak kesal ke arah Chung Myung yang sejak tadi terus-menerus menimpali ucapannya dengan kalimat sindiran di ujung setiap kalimat.
"Aku sedang membicarakan dirimu, bajingan kecil! Kau! Sama sekali tidak ada orang lain di rombongan kita yang perlu kuperingatkan selain dirimu!"
Sepasang mata Chung Myung seketika melebar lebar terkejut.
"Aku?"
"Ya! Memangnya siapa lagi di antara kita yang paling gemar memicu keributan besar di setiap tempat?! Siapa lagi pelaku pembuat onar di klan kami selain dirimu?!"
"Cih, cih. Sasuk, prasangka buruk yang kau simpan di dalam dadamu untuk keponakan muridmu yang manis ini benar-benar terlampau aneh. Kapan sebenarnya kau pernah melihatku memicu keributan di jalan?"
"Hah... aku benar-benar sudah kehabisan kata-kata untuk berdebat denganmu."
Baek Cheon melepaskan desah helaan napas panjang yang teramat lelah.
'Jantungku benar-benar terasa sangat berdebar kencang menahan cemas saat ini.'
Rombongan mereka memang secara luar biasa telah berhasil menempuh perjalanan sejauh ini tanpa hambatan besar, tetapi membayangkan harus melangkah masuk ke dalam Kota Kunming bersama dengan bajingan pembuat onar sekelas Chung Myung membuat persendian di kedua kakinya terasa lemas menahan cemas.
'Tetapi aku juga sama sekali tidak memiliki keberanian untuk meninggalkannya sendirian di luar gerbang.'
Seandainya bocah itu adalah tipe murid patuh yang bersedia mendengarkan teguran senior, ia setidaknya masih bisa mengendalikan gerak-geriknya, tetapi kenyataannya bahkan seorang Sasuk sekalipun sama sekali tidak memiliki wewenang kekuatan untuk menundukkan kemauan gila Chung Myung.
"Sajae Yu."
"Ya, Sasook."
"Tolong tetaplah berada sangat dekat di samping Chung Myung sepanjang waktu dan awasi setiap gerak-geriknya secara klinis agar bajingan kecil itu sama sekali tidak memiliki celah untuk memicu masalah di kota!"
"Baik!"
Yu Iseol meluncurkan tatapan mata melotot tajam ke arah wajah Chung Myung dengan determinasi tinggi yang teramat kokoh.
Melihat tekanan itu, Chung Myung membuka mulutnya bergumam cemberut kesal.
"Kalian sebenarnya menganggapku sebagai monster macam apa di sekte? Apakah wajahku ini benar-benar terlihat seperti wajah seorang kriminal yang gemar memicu keributan di tempat terpencil yang rawan bahaya seperti ini?"
"Benar."
"Kau bahkan memiliki kemampuan untuk memicu kerusuhan massal di sini."
"Justru akan menjadi fenomena alam yang sangat aneh bagi kami seandainya kau tidak memicu keributan dalam waktu satu jam setelah kita masuk gerbang kota."
"..."
Chung Myung hanya bisa menggeliat frustrasi menahan kejengkelan di tempatnya, tetapi seluruh Sahyung-nya sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan untuk memercayai bantahan verbalnya sedikit pun.
'Setidaknya dengan adanya Sajae Yu yang bersedia menempel ketat di sampingnya, tingkat keamanan kita seharusnya bisa sedikit lebih terjaga.'
Namun Baek Cheon menyadari hal itu bukanlah solusi fundamental jangka panjang untuk mengatasi kegilaannya.
Sebab ia tahu Yu Iseol sekalipun pada akhirnya tidak akan memiliki kekuatan fisik untuk menahan Chung Myung seandainya bocah itu benar-benar berniat mengamuk nanti.
Jalan darurat terbaik bagi keselamatan rombongan mereka murni hanyalah mengumpulkan informasi detail mengenai keberadaan komoditas Rumput Kayu Ungu secepat mungkin, lalu segera melarikan diri meninggalkan Kota Kunming sebelum Chung Myung sempat memicu keributan massal dengan penduduk setempat.
Baek Cheon saling bertukar pandangan mata serius dengan Jo Geol dan Yoon Jong.
Menilai dari ketegasan garis wajah yang terpancar dari wajah rekan seperguruan mereka, mereka tampaknya memiliki pemikiran rasional yang sama di dalam kepala saat ini.
"Mari kita berangkat!"
"Baik!"
Rombongan murid Gunung Hua melangkah lebar dengan penuh rasa percaya diri memasuki area pintu gerbang masuk Kota Kunming.
Meskipun secara administratif tempat itu disebut sebagai pintu gerbang masuk kota, pada kenyataannya tidak ada satu pun pengawal bersenjata dari faksi pemerintah daerah maupun murid Istana Binatang yang berjaga di pos, tidak pula ada aktivitas keluar masuk penduduk perbatasan yang padat di sana.
Merasakan atmosfer perkotaan yang teramat sunyi nan mencekam tersebut, Baek Cheon melintasi pintu gerbang dengan ekspresi wajah yang dipenuhi oleh kebingungan yang samar.
"...Apa-apaan dengan kondisi kota ini?"
"Mengapa kota perdagangan sebesar ini bisa berada dalam kondisi yang begitu mati?"
Kondisi area perkotaan di balik dinding gerbang kota ternyata tersaji dalam keadaan yang jauh lebih memprihatinkan dibandingkan dugaan mereka di luar gerbang.
Semua murid Gunung Hua mengerutkan keningnya cemas menyaksikan kehancuran lanskap perkotaan di depan mata mereka.
"...Apakah saat ini sedang terjadi bencana wabah penyakit menular di dalam kota?"
"Tampaknya bukan itu penyebabnya...?"
Jika ia terpaksa harus menggunakan kata sifat untuk menggambarkan kondisi Kota Kunming saat ini... kota ini terasa sama sekali tidak memiliki sisa-sisa energi vitalitas kehidupan.
Di sepanjang jalur jalan utama kota yang terbilang cukup lebar di depan mereka, hampir tidak terlihat adanya tanda-tanda aktivitas manusia yang berlalu lalang.
Hanya sesekali saja pandangan mata mereka mendapati sosok penduduk lokal yang tubuhnya kurus kering sedang duduk bersandar lemas di bawah tembok sudut jalan, terengah-engah memeras sisa napas hidup mereka karena kelaparan.
"...Situasi ekonomi di wilayah ini benar-benar teramat sangat buruk."
Baek Cheon mengerutkan keningnya cemas dan terus memantau sekeliling area pertokoan.
Sebuah kota perdagangan yang memegang komoditas teh daun bernilai tinggi seperti Kunming seharusnya dipenuhi oleh hiruk-pikuk aktivitas para pedagang kaya dan perputaran uang yang tinggi.
Sangat mustahil bagi kota yang memiliki perputaran komoditas besar untuk bisa berada dalam kondisi sesunyi kuburan seperti ini.
Tetapi lanskap Kota Kunming yang tersaji di depan mata mereka saat ini, dinilai dari sudut pandang mana pun, adalah gambaran nyata dari sebuah kota yang mati.
"Hmm."
Bahkan iblis sekecil Chung Myung sekalipun tampak tidak sanggup menyembunyikan raut kecemasan yang samar di wajahnya melihat kemiskinan tersebut.
Tepat saat itu, Yoon Jong yang sejak tadi sibuk meneliti kesunyian sekeliling jalan membuka mulutnya bersuara prihatin.
"Kondisi pemukiman warga sipil yang kita lewati di sepanjang jalan perbatasan kemarin memang sudah terlihat sangat menyedihkan... tetapi aku sempat menduga Kota Kunming setidaknya akan memiliki kondisi ekonomi yang jauh lebih baik sebagai pusat perdagangan. Memikirkan situasi kemiskinan di pusat kota justru tersaji jauh lebih mengerikan dibandingkan daerah pelosok."
"...Aku memahami maksudmu, Sahyung."
Baek Cheon menganggukkan kepalanya perlahan menyetujui analisis sosial tersebut.
Jo Geol yang berdiri di bagian belakang menyahut menambahkan komentar.
"Aku sebelumnya memang sering mendengar rumor dari ayahku yang menyatakan Yunnan sedang dilanda kesulitan ekonomi yang sangat parah sejak mereka memutuskan untuk memblokir total perdagangan teh dengan Dataran Tengah, tetapi aku sama sekali tidak menduga dampak kehancurannya akan sampai seburuk ini."
"Penyebab utamanya pasti bukan hanya karena masalah penutupan jalur perdagangan teh saja, bukan? Berdasarkan penjelasan Manajer Gwak kemarin, perbatasan ini juga sedang dilanda bencana kekeringan yang berkepanjangan, faktor alam itu pasti memegang peranan yang teramat besar bagi gagalnya panen pangan mereka."
"Ya, aku juga berpendapat demikian."
Chung Myung menggaruk bagian belakang kepalanya perlahan tanda canggung.
"Bagaimanapun juga, urusan kemiskinan kota ini bukanlah fokus utama dari kedatangan rombongan kita ke Yunnan, jadi mari kita segera bergerak cepat mengumpulkan informasi detail mengenai keberadaan Rumput Kayu Ungu."
"Mm. Ucapanmu itu sangat benar."
Baek Cheon mengiyakan tegas.
"Mari kita membagi rombongan menjadi beberapa tim untuk berpencar menanyakan keberadaan Rumput Kayu Ungu kepada pedagang lokal, dan pastikan kita semua berkumpul kembali di gerbang masuk ini saat matahari terbenam nanti."
"Baik, Sasuk."
"Jaga keselamatan diri kalian masing-masing selama berada di jalan."
Melihat Sahyung-nya bergerak berpencar dengan sangat taktis dan rapi meluncur ke segala arah pertokoan, Chung Myung tersenyum puas menatap kepergian mereka.
"Bagus, sekarang tugas kita murni tinggal mencari tahu lokasi keberadaan Rumput Kayu Ungu saja!"
Kobaran motivasi di dalam dadanya teramat melimpah, dan determinasi jiwanya membara sangat tinggi.
Hanya ada satu masalah sepele yang tersisa.
"...Tetapi bagaimana sebenarnya cara logis bagiku untuk mencari informasi tanaman langka di tempat asing seperti ini?"
"..."
Yu Iseol menatap lurus tepat ke arah wajah Chung Myung dengan ekspresi wajah yang datar tanpa emosi sedikit pun.
"Kuh."
Chung Myung meletakkan cangkir teh tanah liat di tangannya kembali ke atas meja kayu secara perlahan.
"Teh ini bagaimanapun juga diproduksi langsung di tanah Yunnan."
Meskipun Chung Myung secara pribadi sama sekali tidak memiliki keahlian khusus mengenai dunia teh daun, indra pengecapnya masih sanggup merasakan keunikan rasanya.
Aroma keharuman yang dihasilkan oleh seduhan teh perbatasan ini terasa sangat berbeda karakteristiknya dengan teh daun yang biasa dikonsumsi oleh masyarakat Dataran Tengah.
Mengesampingkan penilaian subyektif mengenai mana rasa teh yang jauh lebih nikmat, teh Yunnan ini memiliki sensasi rasa unik yang teramat kuat.
"Aku sekarang akhirnya memahami alasan utama mengapa para pejabat tinggi kekaisaran di ibukota sangat menyukai seduhan teh perbatasan ini."
Chung Myung tersenyum santai menikmati suasana.
Namun sayang, ketenangan sikap santainya tersebut terlihat sangat mengganggu kenyamanan batin dari rekan pendampingnya.
"Rumput Kayu Ungu."
"..."
Yu Iseol menatap tajam ke arah wajah Chung Myung dengan bibir yang sedikit cemberut kesal.
Kalimat pendek beserta sorot matanya yang tajam memancarkan pesan protes yang teramat sangat jelas di mata Chung Myung:
'Saat ini seluruh Sahyung kita sedang memeras keringat berlarian di bawah sengatan terik matahari yang teramat panas murni untuk mencari informasi mengenai keberadaan Rumput Kayu Ungu, sementara kau yang merupakan murid termuda di sekte justru asyik duduk santai di dalam ruangan kedai teh sambil menghirup teh hangat dengan nyaman.
Apakah kelakuan kurang ajarmu ini benar-benar bisa diterima oleh akal sehat?'
Tetapi bagi seorang Chung Myung, tekanan mental sepele setingkat tatapan mata sago-nya ini adalah hal yang bisa ia hindari dengan sangat mudah dan elegan.
"Lalu apakah Sago menginginkanku untuk segera pergi keluar menelusuri jalanan kota saat ini?"
"..."
"Haruskah aku mulai berjalan kaki tanpa tujuan di sepanjang gang toko? Haruskah aku mulai mengetuk pintu rumah warga secara acak?"
Keraguan seketika tergambar jelas di wajah Yu Iseol mendengar pertanyaan logis tersebut.
Ia di satu sisi merasa sangat jengkel menyaksikan kepasifan sikap santai Chung Myung di kedai teh ini.
Tetapi di sisi lain, ia juga memiliki tugas penting untuk memastikan Chung Myung sama sekali tidak diizinkan berkeliaran sendirian agar tidak memicu keributan dengan penduduk lokal.
Kedua pemikiran rasional tersebut saling berbenturan keras di dalam kepalanya saat ini.
Setelah menimbang dengan cermat mengenai mana opsi tindakan yang jauh lebih aman bagi keselamatan bersama, Yu Iseol akhirnya memantapkan keputusannya dan menatap lurus ke arah mata Chung Myung.
"Haruskah kupesankan satu teko teh hangat lagi untukmu?"
"..."
Entah mengapa, jawaban pasrah dari Sago-nya tersebut terasa sedikit menyedihkan di telinga Chung Myung.
Chung Myung tertawa kecil geli dan memutar kepalanya menatap keluar jendela kedai teh.
Ia memandangi kesunyian Kota Kunming dari lantai dua kedai teh.
'Kota ini benar-benar sedang berjalan menuju jurang kehancuran.'
Seluruh sudut kota tampak sama sekali tidak memiliki sisa-sisa energi vitalitas ekonomi.
Berdasarkan pengetahuan geografisnya, Kota Kunming ini memegang peranan yang teramat penting bagi perekonomian Yunnan, persis seperti peranan Kota Chengdu bagi Provinsi Sichuan.
Ini adalah pusat perekonomian terbesar di seluruh wilayah Yunnan.
Jika kota pusat ekonomi sekelas Kunming saja saat ini sudah berada dalam kondisi yang begitu mati dan sunyi, hal itu membuktikan bahwa seluruh wilayah Provinsi Yunnan saat ini sedang berada dalam kondisi kehancuran ekonomi yang teramat sangat mengerikan.
Sepasang mata Chung Myung sedikit menyipit menatap kemiskinan tersebut.
'Pemandangan ini terasa sangat mirip dengan kondisi kehancuran Sekte Gunung Hua di masa lalu.'
Dahulu kala, kota perdagangan ini pastilah dipenuhi oleh hiruk-pikuk aktivitas niaga yang teramat makmur.
Tetapi ketika gerombolan iblis dari Sekte Iblis memutuskan untuk memilih wilayah Yunnan sebagai target invasi militer pertama mereka di masa lalu, seluruh kejayaan kota ini seketika hancur lebur tanpa sisa ditiup badai perang.
Dan akibat kegagalan tata kelola serta lambatnya proses rekonstruksi pascaperang, kota ini terbukti gagal untuk mengembalikan sisa-sisa kejayaan masa lalunya hingga detik ini.
Sekte Gunung Hua setidaknya masih memiliki keberuntungan takdir yang teramat besar berupa kembalinya jiwa Chung Myung ke dunia untuk menata ulang kelangsungan sekte.
Seandainya jiwanya kemarin tidak diberikan kesempatan oleh langit untuk kembali bangkit hidup di era baru ini, perbedaan nasib macam apa yang akan tersisa antara kondisi kehancuran Gunung Hua dengan kondisi kemiskinan kota ini saat ini?
"Cih."
Chung Myung mendecakkan lidahnya kesal dan segera mengalihkan pandangan matanya dari warga kota.
Urusan kemiskinan Yunnan adalah urusan internal penduduk Yunnan sendiri, dan urusan Gunung Hua adalah urusan pribadinya sendiri.
Meskipun hatinya tidak bisa menahan rasa iba atas kemiripan sejarah penderitaan tersebut, hal itu bukanlah urusan kemanusiaan yang wajib dicampuri oleh tangan seorang Chung Myung saat ini.
Yang wajib ia fokuskan saat ini murni hanyalah...
"Pemilik Kedai!"
"Ya! Ya, Tuan!"
Pemilik kedai teh yang sejak tadi terus memantau gerak-gerik kedua tamu uniknya dengan waspada dari balik meja kasir seketika berlari terburu-buru menghampiri meja Chung Myung.
"Apakah ada menu hidangan lainnya yang ingin Anda pesan kembali, Tuan?"
"Pertama-tama, tolong bawakan camilan ringan apa pun yang bisa digunakan untuk mengganjal perut."
"Baik, Tuan! Camilan jenis apa yang Anda inginkan?"
"Bawakan saja camilan terbaik yang paling sering dipesan oleh pengunjung di kedaimu, aku mempercayakan pilihannya kepadamu. Dan tolong sediakan satu teko teh dingin tambahan setelah itu."
"Oh ya ampun! Baik, baik, Tuan! Aku berjanji akan menyajikannya ke meja Anda secepat mungkin!"
Pemilik kedai teh terlihat sangat gembira menerima pesanan tersebut dan segera berbalik menuju dapur dengan langkah yang teramat ringan.
Namun sebelum langkah kakinya sempat menjauh, suara panggilan Chung Myung kembali menghentikan langkahnya.
"Tunggu sebentar sebelum kau pergi ke dapur."
"Ya, Tuan!"
Tubuh pemilik kedai seketika berputar kembali menghadap meja dengan sangat patuh.
Posisi tubuhnya secara otomatis membungkuk rendah menunjukkan courtesi yang teramat patuh.
Sejak transaksi perdagangan komoditas teh daun diblokir di perbatasan belakangan ini, perputaran uang di Kota Kunming menjadi sangat seret dan bisnis kedai teh miliknya berada di ambang batas kebangkrutan karena sepinya pengunjung.
Di tengah-tengah masa paceklik ekonomi tersebut, kedatangan seorang pelanggan kaya yang tidak ragu memesan teko teh mahal secara berturut-turut ke mejanya tentu merupakan berkah luar biasa yang wajib ia layani dengan seluruh kesetiaan raganya bukan?
"Ini mengenai komoditas tanaman teh lokal di sini. Apakah kau sepanjang hidupmu di perbatasan pernah mendengar tentang keberadaan sebuah tanaman bernama Rumput Kayu Ungu?"
"Hmm, Rumput Kayu Ungu Anda katakan?"
"Benar."
Pemilik kedai teh tampak terdiam berpikir sejenak mencoba mengingat-ingat memori lamanya, lalu memiringkan kepalanya sedikit canggung tanda bingung.
"Mengenai tanaman teh... aku berani menjamin mengetahui hampir seluruh jenis varietas teh daun yang tumbuh subur dan melintasi gudang kota ini setiap harinya, tetapi aku bersumpah sama sekali belum pernah mendengar jenis teh daun yang memiliki nama Rumput Kayu Ungu."
"Lalu apakah kau mengenal salah satu penduduk lokal di kota ini yang memiliki pengetahuan yang teramat luas mengenai dunia tanaman herbal medis?"
"Pengetahuan tanaman herbal... Tanaman herbal medis, hmm..."
Pemilik kedai teh menganggukkan kepalanya perlahan teringat sesuatu.
"Di antara lingkaran kenalanku di kota ini, ada seorang tabib herbal terkenal yang memiliki reputasi medis yang cukup diakui oleh penduduk Kunming."
"Oh, benarkah begitu? Di mana lokasi klinik praktiknya?"
"Aduh, Tuan pelanggan yang terhormat. Mengapa orang agung sepertimu harus repot-repot memeras tenaga berjalan kaki mendatangi kliniknya yang kotor di bawah sengatan matahari? Aku sendiri yang akan menyuruh pelayan kedai untuk memanggil orang itu datang menghadap Anda di sini sekarang."
"...Apakah hal seperti itu diperbolehkan?"
"Hahaha. Tentu saja diperbolehkan, Tuan. Namun... perjalanan menjemputnya ke klinik kemungkinan besar akan membutuhkan sedikit waktu perjalanan..."
Melihat keraguan yang sengaja disisipkan di ujung kalimat pemilik kedai tersebut, Chung Myung menyeringai tipis memahami kodenya dan menarik keluar sekeping koin perak dari balik lengan bajunya lalu meletakkannya di atas meja kayu dengan santai.
"Apakah kedai teh milikmu ini juga menyediakan menu hidangan makan malam yang sederhana?"
"Tentu saja kami menyediakannya, Tuan!"
Pemilik kedai teh dengan gerakan tangan yang teramat cepat menyambar koin perak di atas meja.
Dan ia segera membungkukkan punggung tuanya dalam-dalam hingga hampir menyentuh lantai panggung menunjukkan courtesi yang teramat sangat patuh.
"Seduhan teh dingin dan camilan terbaik akan segera disajikan ke meja Anda! Tolong tunggu sebentar, Tuan. Dan aku berjanji akan menyuruh orang menjemput tabib herbal itu untuk menghadap Anda saat ini juga!"
"...Ah, baiklah."
Chung Myung terkekeh geli melihat reaksi patuh yang teramat dinamis dari pemilik kedai tersebut.
Begitu sosok pemilik kedai berlari kencang menuju arah dapur, Yu Iseol menatap ke arah wajah Chung Myung dengan tatapan mata yang dipenuhi oleh rasa penasaran.
"Kau... sudah merencanakan taktik penyelidikan ini sejak awal melangkah masuk ke kedai?"
"Mengapa aku harus repot-repot memeras tenaga berjalan kaki menelusuri jalanan kota asing ini sendirian jika ada cara yang jauh lebih praktis? Pengetahuan sepele apa yang bisa didapatkan oleh orang luar sepertiku murni hanya dengan berjalan kaki tanpa tujuan di gang toko?"
Chung Myung menyeringai licik menjelaskan taktik intelijennya.
"Urusan mencari informasi lokal di dalam sebuah kota, jauh lebih efektif jika kau mempercayakan tugas penyelidikannya kepada penduduk asli kota tersebut. Warga sipil mungkin akan bersedia memberikan jawaban seadanya jika kau menanyakan informasi secara gratis di jalan, tetapi apakah kualitas informasi gratisan mereka bisa dibandingkan dengan kualitas informasi yang disajikan oleh orang yang telah menerima pembayaran uang koin perak darimu?"
Yu Iseol perlahan menganggukkan kepalanya memahami logika transaksi tersebut.
"Cerdas."
"..."
"Tetapi kecerdasan taktis seperti ini terasa sangat tidak cocok dengan karakter jubah kasarmu."
"Cepat minum saja teh hangatmu di cangkir itu."
Chung Myung kembali menghirup seduhan teh dingin di cangkirnya dengan santai.
Yu Iseol menatap lurus ke arah wajah Chung Myung dengan pandangan mata yang baru.
Ini adalah bentuk detail taktis yang teramat kecil namun penting.
Salah satu bentuk kesalahpahaman psikologis terbesar yang sering disimpan oleh mayoritas praktisi bela diri Murim luar ketika menilai karakteristik dari sosok Chung Myung adalah anggapan bahwa 'Chung Myung hanyalah seorang monster petarung otot yang sama sekali tidak memiliki kemampuan otak'.
'Bajingan ini sebenarnya hanya sengaja menampilkan dirinya bertingkah bodoh seperti itu di depan umum murni untuk menipu kewaspadaan lawan.'
Setelah mendampingi dan mengawasi sepak terjang Chung Myung di sepanjang perjalanan belakangan ini, Yu Iseol meyakini dengan kepastian penuh bahwa anggapan bodoh tersebut salah total.
Jika diteliti secara mendalam dan tenang, Chung Myung sebenarnya merupakan sosok murid yang paling licik, taktis, dan memiliki kecerdikan intelijen tertinggi di antara seluruh generasi murid Sekte Gunung Hua saat ini.
Bahkan tindakan-tindakannya yang sekilas terlihat sangat konyol dan nekat tanpa perhitungan matang di lapangan, jika diteliti secara saksama merupakan langkah taktis yang telah ia simpulkan setelah melakukan pertimbangan matang mengenai keuntungan politik sektenya di dalam kepala.
'Berkat kecerdikan otaknya jugalah sekte kami akhirnya sanggup bangkit melangkah sejauh ini.'
"Mengapa kau hanya terus menatapku? Cepat habiskan minuman tehmu."
Mendengar teguran Chung Myung, Yu Iseol segera meraih gagang cangkir teh miliknya perlahan.
Bagaimanapun juga, memang benar ia merasa sedikit sungkan kepada para Sahyung-nya yang saat ini sedang memeras keringat mencari informasi di bawah terik matahari, sehingga ia meminum tehnya dengan gerakan yang sedikit diperlambat canggung.
* * *
Jo Geol mengembuskan helaan napas panjang yang teramat pasrah.
Ia sepanjang siang ini sudah berjalan kaki menelusuri puluhan gang pertokoan murni untuk menanyakan informasi keberadaan tanaman Rumput Kayu Ungu kepada warga sekitar, namun secara misterius tidak ada satu pun penduduk di Kota Kunming yang mengetahui nama tanaman tersebut.
Mengingat komoditas Rumput Kayu Ungu dulunya merupakan barang dagangan yang sering diimpor oleh para pengusaha dagang dari Provinsi Sichuan, seharusnya ada sebagian pedagang lokal yang mengenal karakteristik tanaman tersebut, sehingga keheningan informasi ini dirasanya sangat aneh dan tidak wajar.
'Apakah aku seharusnya menggali informasi ini jauh lebih mendalam di Sichuan kemarin?'
Sebelumnya ia sempat menduga setelah rombongan mereka tiba di wilayah Yunnan yang merupakan habitat asli tumbuhnya Rumput Kayu Ungu, informasi mengenai tanaman tersebut akan bisa didapatkan dengan sangat mudah di kota.
Tampaknya pemikirannya kemarin terlampau meremehkan kerasnya realitas persilatan perbatasan.
Menyesali kelalaian masa lalunya saat ini juga tidak ada gunanya lagi. Kekurangan data informasi di lapangan terpaksa harus ia tebus menggunakan kerja keras otot kakinya mencari informasi ke gang-gang lain.
"Tetapi seberapa keras pun aku memeras tenaga otot kakiku berjalan menyusuri kota..."
Jo Geol mengernyitkan keningnya cemas menatap lanskap kota di sekelilingnya.
Kondisi ekonomi di dalam Kota Kunming setelah ia teliti secara cermat sepanjang siang ini ternyata tersaji jauh lebih memprihatinkan dibandingkan kesan pertamanya di gerbang kota.
Mayoritas bangunan toko terlihat tutup sepenuhnya karena bangkrut, dan mayoritas penduduk yang ia temui di sepanjang jalan memiliki sepasang mata yang kosong kehilangan harapan hidup akibat bencana kelaparan.
Bahkan beberapa kali perjalanan kakinya sempat dihentikan secara paksa oleh penduduk lokal yang nekat menarik jubah kasarnya murni untuk memohon sedekah makanan demi bertahan hidup.
Faktor kemiskinan ekstrem inilah yang membuat proses penggalian informasi medisnya menjadi sangat terhambat sepanjang siang.
'Aku wajib memikirkan alternatif metode penyelidikan lain...'
Tepat pada momen dilema itu.
"Huh?"
Jo Geol memiringkan kepalanya sedikit canggung menatap ke arah depan gang.
"Sahyung?"
Ia mendapati sosok Yoon Jong sedang berdiri tegak di tengah gang pertokoan di depannya.
Tentu saja pertemuan ini bukanlah hal yang aneh bagi persilatan.
Meskipun wilayah Kota Kunming tergolong cukup luas untuk ukuran perbatasan, sangat wajar bagi sesama praktisi bela diri untuk tidak sengaja berpapasan beberapa kali di jalan saat mereka sedang gencar berpencar mencari informasi di area yang sama.
Namun yang dirasanya sangat aneh saat ini bukanlah pertemuan fisik itu sendiri, melainkan situasi sosial yang sedang dihadapi oleh Yoon Jong saat ini.
Sekelompok anak-anak kecil yang tubuhnya kurus kering terlihat sedang berkumpul mengerubungi tubuh Yoon Jong di tengah gang.
Jo Geol melangkah berjalan mendekati posisinya berdiri dengan kening berkerut heran.
"Sahyung. Pekerjaan sosial apa sebenarnya yang sedang kau lakukan di tengah gang ini?"
"...Ah? Jo Geol? Apakah itu dirimu, Jo Geol?"
Yoon Jong memutar kepalanya menatap lurus ke arah Jo Geol dengan ekspresi wajah yang tampak sedikit canggung bersalah.
"Mengapa kau berkumpul bersama anak-anak kecil ini... huh?"
Pandangan mata Jo Geol seketika menyipit menatap objek yang dipegang oleh Sahyung-nya.
Di dalam genggaman kedua tangan Yoon Jong terlihat sebuah kantong kain berisi beras logistik, beserta tumpukan makanan pangsit hangat seukuran kepalan tangan anak kecil yang masih mengepulkan uap panas.
"...Sahyung?"
"Aku mengetahuinya dengan sangat baik, Geol. Aku tahu saat ini bukanlah waktu yang tepat bagiku untuk melakukan pekerjaan sosial ini dan seharusnya aku memfokuskan seluruh tenagaku mencari informasi secepat mungkin. Tetapi... hah..."
Yoon Jong menyuarakan rasa bersalahnya dengan wajah yang memerah malu, lalu menurunkan pandangan matanya menatap anak-anak kecil di sekeliling jubahnya.
Detik ketika ia membagikan satu per satu makanan pangsit hangat itu ke arah tangan anak-anak kecil yang sejak tadi terus meneteskan air liur kelaparan menatap makanannya, seluruh anak-anak itu seketika berebut memburu tangannya secara histeris ketakutan kehabisan jatah.
"Tolong berikan satu pangsit juga untukku!"
"Aku belum mendapatkan jatah, Tuan!"
"Adik bayiku di rumah sedang sekarat kelaparan! Tolong berikan satu pangsit tambahan untukku, Tuan!"
Yoon Jong menggigit bibir bawahnya erat menahan haru melihat penderitaan anak-anak itu.
"Aku berjanji akan membelikan pangsit tambahan lagi di toko depan setelah tumpukan pangsit di tanganku ini habis dibagikan, jadi tolong tenanglah terlebih dahulu. Kalian bisa saling terluka jika terus saling dorong seperti ini!"
Sambil tangan kirinya terus membagikan pangsit hangat secara merata, lengan tangan kanannya terlihat dengan sangat lembut menahan dorongan tubuh anak-anak yang panik agar tidak terjatuh terluka di atas tanah berbatu.
Anak-anak kecil yang wajahnya kotor oleh debu jalanan dengan sepasang mata yang memerah menahan lapar terus merapatkan tubuh mereka mengerubungi Yoon Jong.
Begitu seluruh tumpukan pangsit hangat di tangannya habis terbagi tanpa sisa, anak-anak tersebut hanya bisa berdiri mematung menatap kosong ke arah tangan kosong Yoon Jong dengan pandangan lemas.
"Untuk saat ini, segeralah pulang ke rumah masing-masing dan konsumsi makanan ini bersama dengan keluarga kalian. Aku berjanji akan segera kembali membawa logistik makanan baru setelah ini, jadi tunggulah di sini nanti!"
Anak-anak kecil tersebut menganggukkan kepala mereka perlahan dan mulai melangkah pergi menjauh satu per satu tanpa menyuarakan sepatah kata pun ucapan terima kasih dari mulut mereka.
Jo Geol yang mengawasi kepergian mereka sejak tadi mengerutkan keningnya tidak puas melihat etika tersebut.
"...Meskipun mereka sedang dalam kondisi kelaparan, setidaknya mereka tetap wajib menyuarakan kata terima kasih setelah menerima bantuan gratis dari orang lain."
Mendengar teguran tidak puas dari mulut adiknya, Yoon Jong memutar tubuhnya tajam dengan ekspresi wajah yang tampak sedikit kaku menahan kesal.
"Mereka saat ini sama sekali tidak memiliki kemewahan moral untuk bisa memikirkan urusan kesopanan sekecil itu, Jo Geol."
"...Maaf, Sahyung?"
"Etika dan moralitas sosial barulah akan bisa dipikirkan oleh isi kepala seseorang setelah ia dipastikan berhasil mengisi perutnya yang kelaparan dengan makanan hangat terlebih dahulu. Bagaimana caranya anak-anak kecil yang fisiknya sudah berada di ambang batas pingsan akibat kelaparan ekstrem ini bisa menyisakan ruang di otak mereka untuk memikirkan urusan formalitas kesopanan persilatan? Mereka saat ini mungkin sedang memikirkan adik mereka yang sedang sekarat menahan lapar di rumah, atau orang tua mereka yang saat ini sedang terkapar lemas di atas kasur. Tolong jangan pernah meluncurkan penilaian buruk untuk menyalahkan anak-anak malang ini!"
"...Baik, Sahyung. Aku meminta maaf atas kekhilafan mulutku."
Mendengar nada kemarahan yang teramat kental menyelimuti ucapan Yoon Jong tersebut, Jo Geol seketika tersentak tegang dan langsung menciutkan nyalinya.
Ia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun hidup berdampingan dengan Sahyung-nya tersebut di sekte, tetapi ia merasa ini adalah kali pertama sepanjang hidupnya ia menyaksikan Yoon Jong meluncurkan kemarahan yang begitu serius untuk membela orang lain.
"Mungkin..."
Tepat pada detik keheningan itu melanda mereka.
"Aaargh! Bukan aku pelakunya! Sumpah demi langit, aku tidak bersalah!"
"Berani-beraninya bocah pencuri sepertimu meluncurkan sumpah bohong di hadapanku?! Cepat kemari! Aku berjanji akan mematahkan seluruh jari tanganmu hari ini agar kau kapok mencuri!"
"Aku bersumpah sama sekali tidak mencuri barang itu! Aaargh! Aaaaaaaargh! Sakit sekali, Tuan! Tolong lepaskan!"
Ekspresi wajah Yoon Jong dan Jo Geol seketika berubah mengeras dalam sekejap mata mendengar jeritan kesakitan tersebut.
Kedua murid Gunung Hua itu tanpa membuang waktu sedetik pun langsung melesatkan tubuh mereka berlari kencang menuju ke arah asal suara jeritan di ujung gang.
