Chapter 170: Tetap Saja, Aku Berjalan Bersamamu (5)
"Mereka terlampau terlambat tiba di sekte."
Kening Pemimpin Sekte Hyeon Jong berkerut cemas secara alami.
Menilai dari isi surat kabar darurat yang dikirimkan oleh kantor perwakilan Kota Namyeong kemarin, rombongan murid utama seharusnya sudah tiba melintasi gerbang Shaanxi sejak beberapa jam yang lalu.
'Makam Pedang.'
Hyeon Jong melepaskan desah helaan napas panjang yang teramat prihatin di dadanya tanpa ia sadari.
'Itu bagaimanapun juga adalah sebuah bentuk ketamakan batin.'
Seandainya isi penuturan dari Pemimpin Sekte Bayangan Api Wi Ripsan benar adanya, ia berasumsi murid-murid utama yang dikirim ke Namyeong kemarin juga sempat ikut terseret menerobos masuk ke dalam gua Makam Pedang murni karena tergoda, sebelum akhirnya dipaksa melangkah keluar kembali dengan tangan kosong.
Saat pertama kali mendengarkan rincian laporan mengenai seberapa mengerikan tingkat bahaya jebakan di dalam gua Makam Pedang kemarin, Hyeon Jong sempat tersulut emosi kemarahan cemas, menyuarakan kemarahannya di dalam hati mengenai alasan apa yang membuat anak-anak tersebut nekat mempertaruhkan nyawa mereka melompat ke dalam kawah berbahaya itu.
Namun tak lama kemudian, saat ia merenungkan kembali alasan logis di balik keputusan nekat anak-anak tersebut yang rela bertaruh nyawa menembus bahaya murni demi mencari jalan membantu kelangsungan ekonomi sekte, dadanya seketika dirundung oleh rasa bersalah dan kasihan yang teramat mendalam.
"Pemimpin Sekte."
"Hmm?"
Hyeon Jong memutar arah kepalanya menyahut panggilan dari mulut Hyeon Sang.
"Anda berkewajiban untuk memberikan teguran keras yang teramat disiplin kepada anak-anak itu nanti."
"Mm."
Garis wajah Hyeon Sang tampak sedikit menegang kaku menegaskan.
"Aku menyuarakan usulan teguran keras ini sama sekali bukan didorong oleh rasa ketidaksenanganku terhadap kelakuan mereka kemarin. Sekte Gunung Hua kita saat ini bagaimanapun juga berstatus sebagai sebuah faksi yang telah kehilangan seluruh aset kekayaan masa lalunya. Kejayaan masa lalu hanyalah merupakan lembaran sejarah usang yang sudah selesai; sedangkan realitas kita saat ini murni hanyalah sebuah sekte miskin yang sedang merangkak memulai segalanya dari nol kembali."
"Ucapanmu itu sangat benar sekali, adikku."
"Bagi kelangsungan hidup sekte kita saat ini, aset yang paling teramat sangat berharga luar biasa di atas bumi adalah kelangsungan nyawa anak-anak itu sendiri. Mereka wajib ditanamkan pemahaman taktis secara klinis bahwa keselamatan fisik mereka sendiri tersaji puluhan kali lipat jauh lebih berharga dibandingkan keberhasilan membawa pulang komoditas pusaka apa pun bagi sekte."
Hyeon Jong menganggukkan kepalanya dalam-dalam menyetujui prinsip kepemimpinan tersebut.
"Aku berjanji akan menanamkan pemahaman keselamatan fisik tersebut secara tegas ke dalam batin mereka nanti."
Tetua Un Am yang sejak tadi berdiri diam menyimak jalannya diskusi di samping jubah mereka tampak mengulas seulas senyuman manis nan hangat.
"Namun di samping teguran disiplin tersebut, kita juga tidak boleh melupakan pemberian apresiasi penghargaan yang layak atas kesuksesan misi mereka. Anak-anak itu bagaimanapun juga telah berhasil mengukir pencapaian prestasi yang teramat luar biasa hebat sepanjang insiden kemarin."
"Benar, benar sekali! Analisis penghargaanmu itu juga 100% akurat!"
Volume nada suaranya seketika melonjak drastis.
Hyeon Jong yang sebelumnya sempat memasang ekspresi wajah muram nan berat saat mendiskusikan rencana pemberian teguran keras, kini secara jenaka justru terlihat bersemangat tinggi menyuarakan pujian dengan nada suara yang berapi-api saat topik diskusi beralih membahas rencana pemberian penghargaan bagi prestasi anak-anaknya.
Hyeon Sang hanya bisa menatap kelakuan Pemimpin Sektenya tersebut sambil mengulas senyuman pasrah yang teramat geli di wajah tuanya.
'Yah, kesuksesan yang diukir oleh anak-anak itu sepanjang minggu kemarin memang benar-benar berada dalam skala yang teramat luar biasa mengerikan.'
Mereka secara luar biasa telah berhasil memenangkan pertarungan sengit melawan murid-murid jenius dari Sekte Wudang yang melegenda.
Dan mereka juga terbukti sanggup menerobos masuk ke dalam gua Makam Pedang yang teramat mengerikan itu dan sukses melangkah keluar kembali dalam kondisi fisik yang sehat walafiat tanpa kurang seujung kuku pun.
Sejak hari pertama Hyeon Sang mendaftarkan jiwanya menjadi murid di Sekte Gunung Hua puluhan tahun yang lalu, sekte mereka bersumpah belum pernah sekali pun mencatatkan pencapaian prestasi berskala internasional sedahsyat ini.
Konferensi Hwajong dua tahun yang lalu memang mencatatkan kemenangan manis bagi sekte, namun prosesi turnamen tersebut bagaimanapun juga hanya berstatus sebagai agenda kompetisi internal yang diselenggarakan di dalam lingkungan Gunung Hua saja.
Akibat keterbatasan skala kompetisi tersebut, bukankah di masa lalu ada sangat banyak sekali faksi persilatan luar yang menolak mempercayai kebenaran berita kemenangan Gunung Hua dan menganggapnya sebagai rumor palsu?
Namun terlepas dari seluruh perdebatan luar tersebut, variabel terpenting yang tersaji saat ini adalah kenyataan bahwa seluruh murid utama Gunung Hua telah resmi membuktikan kehebatan ilmu pedang mereka di depan umum dan sukses mengukir nama agung Gunung Hua di sepanjang rimba persilatan Murim secara sah.
Dan keberhasilan mereka untuk memulihkan kembali silsilah kepemimpinan Sekte Bayangan Api yang hampir runtuh kemarin, sekaligus memastikan jalur kelangsungan hidup sekte cabang di bawah naungan Gunung Hua tetap tegak berdiri juga merupakan sebuah prestasi administrasi yang teramat sangat luar biasa hebat.
Memikirkan rangkaian berita kesuksesan misi tersebut saja sudah cukup untuk membuat perut Hyeon Sang terasa sangat kenyang meskipun ia belum mengonsumsi sebutir beras pun sejak tadi pagi, lalu seberapa besar sebenarnya luapan kebahagiaan batin yang saat ini sedang melanda perasaan Pemimpin Sekte mereka?
Sepasang mata Hyeon Jong tiada hentinya bergerak melirik cemas ke arah pintu gerbang gunung di depan.
Kedua belah telapak tangannya yang biasanya selalu diletakkan secara anggun nan kokoh di atas permukaan lututnya kini terlihat tiada hentinya bergerak-gerak canggung gelisah, sebuah kelakuan gelisah yang teramat sangat jarang ditunjukkan oleh wibawa kepemimpinannya selama ini.
Menyaksikan kegelisahan tersebut, Hyeon Sang tidak sanggup menahan senyuman geli di bibirnya.
'Beliau dipastikan sedang berada dalam kondisi kebahagiaan batin yang teramat melimpah.'
Bagaimana mungkin jiwanya tidak merasa bahagia setengah mati?
Kebahagiaan yang melanda hatinya saat ini sama sekali bukan didorong oleh ketamakan materi atas pusaka yang berhasil didapatkan dari misi kemarin.
Melainkan murni karena rasa bangga yang teramat sangat mendalam saat menyaksikan anak-anak didik kebanggaan Gunung Hua telah sanggup melangkah tegak di sepanjang rimba persilatan Murim dan mengharumkan kembali nama suci sekte leluhur mereka di mata dunia.
Kembali ke masa lalu beberapa tahun yang lalu, bukankah sekte mereka bahkan sedang berada di ambang batas kehancuran total hingga hampir kehilangan kepemilikan atas tanah markas sekte utama mereka sendiri?
Jika dibandingkan dengan kepedihan batin di masa sulit dulu, keributan kecil mengenai keterlambatan kepulangan murid saat ini murni hanyalah merupakan sebuah kemewahan cemas yang teramat manis bagi jiwanya.
'Bocah bernama Chung Myung itu benar-benar telah berhasil mentransformasi teramat banyak sekali variabel di sekte kita.'
Tentu saja Chung Myung bersumpah tidak akan pernah sanggup menuntaskan seluruh proses transformasi besar ini sendirian tanpa adanya dukungan kelompok.
Hyeon Sang sama sekali tidak memiliki niat untuk menyangkal realitas bahwa cucuran keringat dan perjuangan keras dari seluruh murid generasi kedua dan ketiga lainnya juga memegang peranan yang teramat sangat vital bagi kesuksesan sekte saat ini.
Namun ia tetap berkewajiban untuk menegaskan kebenaran sejarah bahwa sosok yang bertindak memaksa dan menggerakkan seluruh murid untuk rela memeras keringat melatih diri melampaui batas fisik mereka sejak hari pertama adalah Chung Myung seorang.
Bagaikan sebutir batu kecil yang dilemparkan ke tengah permukaan air danau yang teramat sunyi tenang hingga memicu lahirnya gelombang riak air yang tak terputus, kehadiran fisik Chung Myung di sekte telah berhasil menciptakan gelombang badai perubahan yang teramat dahsyat menyapu seluruh genangan air pasif di dalam internal Gunung Hua.
'Memikirkannya kembali menggunakan analogi batu, karakteristik bocah itu rasanya jauh lebih pantas digambarkan sebagai sebuah bongkahan batu tebing raksasa yang dijatuhkan secara paksa ke dalam kolam air kecil dibandingkan sebutir batu kerikil biasa di danau.'
Sebab pada kenyataannya, keberadaan fisik bocah itu telah berhasil merombak total seluruh tata letak dan ekosistem di dalam kolam sekte mereka sepenuhnya.
"Ke mana sebenarnya tetua keuangan pelit bernama Hyeon Yeong itu pergi melangkah saat ini?"
"...Bukankah Pemimpin Sekte sendiri yang tadi pagi menjatuhkan instruksi hukum kepadanya agar segera menyiapkan seluruh logistik pesta perjamuan makan malam yang teramat mewah agar pesta penyambutan bisa langsung digelar tepat pada detik pertama anak-anak menapakkan kaki di sekte?"
"Ah, benar sekali. Ingatan tuaku sempat melupakannya sejenak."
"Tolong kembalikan wibawa ketenangan mental Anda, Pemimpin Sekte. Lagipula, bukankah si pelit Hyeon Yeong bagaimanapun juga tetap menyandang status terhormat sebagai salah satu Tetua Agung di sekte kita? Jika Anda secara terus-menerus memberikan tugas operasional dapur yang remeh seperti itu kepadanya di depan umum, kehormatan nama baik sekte kita dijamin akan menerima penilaian buruk dari murid junior."
Hyeon Jong meluncurkan tatapan mata yang teramat heran nan tidak percaya menatap lurus ke arah wajah Hyeon Sang.
"Aku sebelumnya sudah berulang kali memerintahkan murid dari generasi 'Un' untuk mengambil alih tugas dapur tersebut, tetapi si pelit itu secara keras kepala berteriak menolak menyatakan sama sekali tidak mempercayai kapasitas kerja anak-anak generasi 'Un' untuk urusan pembelian arak mewah sehingga ia bersikeras untuk pergi mengurusnya sendiri ke pasar kota. Langkah taktis apa lagi yang sanggup dilakukan oleh wewenang tuaku untuk menghentikan watak keras kepalanya seandainya ia sudah menyangkut urusan arak?"
Ah, jadi rentetan kronologi gila seperti itu yang melatarbelakangi keberangkatannya tadi pagi?
"Ia melangkah pergi meninggalkan gerbang sekte dengan kobaran semangat yang teramat membara, berteriak tiada hentinya bahwa ia berkewajiban untuk secara pribadi memastikan anak-anak kesayangannya mendapatkan suapan makanan yang paling teramat lezat luar biasa malam ini. Menurutmu praktisi mana di Gunung Hua ini yang memiliki nyali spiritual untuk menghalangi langkah kakinya dalam kondisi emosi seperti itu?"
"...Aku memohon maaf atas kelalaian analisismu, Pemimpin Sekte."
Hyeon Sang benar-benar tidak memiliki pengetahuan detail mengenai kronologi tersebut sebelumnya.
Membayangkan watak dari tetua pelit Hyeon Yeong saat ini, ia hanya bisa menggelengkan kepalanya pasrah menahan geli.
Mengingat kondisi psikologis Hyeon Yeong di masa lalu yang selalu tampak seperti orang yang hampir mati menanggung beban utang finansial sekte yang menumpuk sepanjang tahun, transformasi wataknya yang teramat ceria dan boros belakangan ini memang menyajikan pemandangan yang jauh lebih sehat untuk dinilai, namun...
'Bukankah tingkat pemanjaan finansial yang ia tunjukkan terhadap anak-anak saat ini sudah terlampau ekstrem melewati batas wajar?'
Meneliti kebiasaan hidup di dalam lingkungan Sekte Gunung Hua belakangan ini, ia merasa seluruh jajaran penghuni sekte tampaknya sudah kehilangan konsep moderasi kesederhanaan hidup sepenuhnya.
Baik di tingkat Dewan Tetua Agung, maupun di tingkat murid junior di lapangan latihan.
"Hm!"
Secara mendadak, sepasang kelopak mata Hyeon Jong terbelalak lebar menatap ke arah depan.
"Bukankah bayangan jubah yang sedang melesat kencang di ujung jalur pendakian jalan setapak sana adalah rombongan anak-anak kita?"
"Ah..."
Hyeon Sang dengan teramat cepat memutar arah kepalanya mengikuti arah pandangan kakaknya.
Sensor deteksi energi Qi miliknya saat ini juga secara luar biasa telah mendeteksi adanya pergerakan hawa keberadaan beberapa praktisi yang sedang berlari kencang mendekati pintu gerbang gunung dengan kecepatan yang teramat sangat tinggi layaknya badai.
"Arah rambatan Qi mereka menegaskan bahwa rombongan anak-anak memang telah tiba di depan gerbang."
"Hahaha. Aku tidak memahami urusan gawat darurat apa yang sedang melanda pikiran mereka hingga membuat mereka bersikeras meluncurkan lari cepat yang begitu dahsyat sepagi ini murni hanya untuk mendaki tangga gunung sekte."
Hyeon Jong melepaskan suara tawa kebahagiaan yang teramat renyah nan lega di dadanya dan mulai mengayunkan langkah kakinya melangkah keluar dari dalam pos untuk berdiri tegak menyambut di depan pintu gerbang gunung utama.
Meskipun tindakan seorang Pemimpin Sekte turun langsung berdiri tegak di depan pintu gerbang gunung murni untuk menyambut kepulangan murid junior dinilai sedikit melanggar protokol courtesi kesopanan persilatan, Hyeon Jong sudah sama sekali tidak memedulikan penilaian kaku sejenis itu hari ini.
Bukankah mengekspresikan luapan kegembiraan batin secara jujur apa adanya adalah hak spiritual yang teramat alami bagi jiwa seorang manusia?
Saat wujud fisik Hyeon Jong berdiri tegak di depan gerbang utama sekte, beberapa murid generasi ketiga lainnya yang sedang melintasi area halaman latihan secara bertahap mulai melangkah mendekat merapatkan barisan di belakang jubahnya secara penasaran.
Mereka secara administrasi tidak memiliki pengetahuan detail mengenai misi apa yang baru saja diselesaikan oleh rombongan utama kemarin, namun insting bela diri mereka berbisik bahwa sebuah peristiwa besar akan segera tersaji di depan gerbang pagi ini.
Hyeon Jong mengulas senyuman manis nan hangat menyaksikan antusiasme murid juniornya.
Hari bersejarah yang teramat ia impikan kini akhirnya telah resmi tiba di Gunung Hua, sebuah hari di mana seluruh murid sekte bersedia berkumpul merapatkan barisan di depan gerbang murni untuk memberikan apresiasi ucapan selamat kepada rekan seperjuangan mereka yang baru saja pulang membawa nama keharuman sekte dari luar.
Merasakan rambatan energi Qi dari rombongan pembawa misi yang saat ini telah resmi menapakkan kaki mereka tepat di depan pintu gerbang gunung utama, Hyeon Jong mengulas senyuman hangat di bibirnya dan membuka mulutnya bersiap menyuarakan kalimat penyambutan resminya.
"Selamat datang kembali ke sekte, anak-anakku. Kalian semua bersumpah telah memeras kerin..."
*DUAAARRRRR!*
"A-Apa yang terjadi?!"
"Ada serangan militer musuh!"
Kalimat penyambutan hangat yang baru saja meluncur setengah jalan dari mulut Pemimpin Sekte Hyeon Jong seketika terkubur lebur tanpa sisa di bawah ledakan suara hantaman fisik yang teramat sangat dahsyat, yang dipicu oleh hancurnya pintu gerbang gunung utama sekte secara harfiah menjadi kepingan debu kayu di depan mata mereka.
Menatap lurus ke arah kondisi pintu gerbang gunung utama yang baru saja hancur lebur berkeping-keping menjadi abu kayu tersebut, sepasang mata Hyeon Sang seketika berkaca-kaca menahan tangis prihatin.
'Pintu kayu jati berharga itu bersumpah demi para leluhur belum genap berumur satu bulan sejak hari pertama selesai dibangun ulang kemarin...'
Dan dari balik celah kepulan debu kayu gerbang yang hancur berkeping-keping tersebut, melesat masuk sekelompok praktisi bela diri dengan wujud fisik yang teramat sangat aneh nan mengerikan luar biasa.
"Hah?!"
Hyeon Sang secara refleks melepaskan pekikan kaget dan dengan sangat cepat menempatkan telapak tangan kanannya pada gagang pedangnya bersiap bertarung.
Namun tak lama kemudian, matanya menyadari bahwa gerombolan manusia aneh yang baru saja mendobrak hancur gerbang masuk tersebut adalah para murid kebanggaan Gunung Hua itu sendiri.
Penampilan fisik mereka saat ini tersaji dalam kondisi yang teramat sangat kotor nan berantakan hingga membuatnya sempat kesulitan untuk mengenali wajah asli mereka selama beberapa detik.
'Apakah anak-anak ini baru saja dipaksa melintasi medan pembantaian perang di luar?'
Seluruh permukaan jubah mereka dipenuhi oleh tumpukan noda debu tanah dan kotoran basah, dengan sepasang mata yang tampak memerah merah menyala akibat kekurangan tidur ekstrim sepanjang rute pelarian cepat mereka menuju sekte, memicu tanda tanya besar di kepala setiap murid yang menonton.
Namun sangat berbeda jauh dengan kepanikan mental yang melanda pikiran Hyeon Sang, Pemimpin Sekte Hyeon Jong secara luar biasa tetap mampu mempertahankan keagungan wibawa kepemimpinannya dengan sangat baik.
Beliau merentangkan kedua belah lengan jubahnya lebar-lebar dan mengulas seulas senyuman penyambutan yang teramat hangat di wajah tuanya.
"Kalian semua bersumpah telah melewati banyak kesulitan fisik di perbatasan. Selamat datang kem..."
"Pemimpin Sekte!"
Chung Myung yang memimpin barisan di depan berteriak lantang dengan nada suara yang terdengar seolah jiwanya sedang dipenuhi oleh luapan emosi kerinduan yang teramat sangat mendalam, dan secara luar biasa langsung melesatkan tubuhnya melompat menerkam jubah Hyeon Jong erat.
"Hahahaha."
Hyeon Jong melepaskan tawa kebahagiaan yang teramat renyah nan tulus di dadanya, merasa sangat tersanjung atas sambutan tersebut.
Pemimpin Sekte mana di bawah langit yang tidak akan merasa bahagia setengah mati di dalam dadanya saat menyaksikan seorang murid kesayangannya yang baru saja pulang mengukir prestasi internasional bersedia meluncurkan pelukan kasih sayang yang teramat erat layaknya seorang anak kandung yang baru saja dipertemukan kembali dengan ayah kandungnya setelah terpisah bertahun-tahun...
"Angkut tubuhnya ke atas pundak!"
Huh?
Tindakan fisik apa sebenarnya yang sedang coba kau lakukan terhadap tubuh tuaku saat ini, bocah?
Namun kehangatan asumsi di dalam kepalanya seketika hancur lebur menembus realitas dalam sekejap mata berikutnya.
Chung Myung yang baru saja mendaratkan tubuhnya memeluk jubah Hyeon Jong secara luar biasa langsung meluncurkan gerakan memutar pinggangnya cepat, menyilangkan tubuh tua Hyeon Jong di atas pundak kanan tubuh mudanya layaknya karung beras, dan tanpa mengucapkan sepatah kata penjelasan pun langsung melesatkan tubuhnya berlari kencang secepat badai menuju ke arah kompleks kediaman pribadi Pemimpin Sekte di belakang.
"K-Kelakuan gila apa sebenarnya yang sedang kau lakukan terhadap Pemimpin Sekte, bajingan...!"
Hyeon Sang seketika berteriak marah terkejut setengah mati dan bersiap melesatkan tubuhnya mengejar demi menyelamatkan Pemimpin Sekte-nya.
Namun secara mendadak!
Huh?
Sebuah wujud wajah yang teramat ia kenal di sekte seketika menghalangi pandangan matanya.
"B-Baek Cheon! Tindakan gila apa yang sedang kau coba lakukan terhadap tubuh tuaku ini, huh?! Hei! Turunkan aku!"
Namun Baek Cheon tanpa bersusah payah menyuarakan sepatah kata penjelasan pun langsung membungkukkan badannya cepat, menyambar tubuh tua Hyeon Sang ke atas pundaknya kokoh, dan melesatkan tubuhnya berlari kencang mengekor tepat di belakang bayangan Chung Myung.
Tetua Un-geom yang sejak tadi berdiri diam mematung menahan heran menyaksikan kegilaan muridnya di depan gerbang, dalam sekejap mata berikutnya secara mengejutkan juga sudah berakhir bertengger pasrah di atas pundak kanan Yoon Jong.
Tepat saat ketiga pasang murid dan tetua tersebut melesatkan tubuh mereka berlari kencang secepat kilat menuju ke arah kediaman pribadi Pemimpin Sekte, puluhan murid Gunung Hua lainnya yang terkejut menyaksikan aksi penculikan massal tersebut secara refleks bergerak maju bersiap mengejar.
Namun sayang.
*Sringgg!* *Sringgg!*
Jo Geol yang secara cepat menarik keluar bilah pedangnya dari dalam sarung pedang langsung berdiri tegak menghalangi akses jalan raya, meluncurkan tatapan mata yang teramat kejam nan penuh dengan ancaman pembunuhan menatap ke arah sekeliling rekan seperguruan di depannya.
"Satu langkah kaki tambahan ke depan dari kalian, maka aku bersumpah demi para leluhur tidak akan segan-segan untuk segera menebas putus pergelangan kaki kalian hari ini."
"..."
Di bawah ancaman pembunuhan dari bilah pedang Jo Geol yang tersaji secara nyata tersebut, ditambah dengan kehadiran Yu Iseol yang berdiri kokoh mencabut pedangnya di sampingnya mendampingi, tidak ada satu pun murid di halaman latihan yang memiliki keberanian spiritual untuk melangkahkan kaki mereka maju seujung kuku pun.
Bahkan bagi beberapa murid senior yang sebelumnya berniat meluncurkan argumen protes verbal seketika memilih untuk membungkam mulut mereka rapat-rapat setelah menyaksikan adanya kilatan kegilaan mental yang teramat sangat pekat terpancar di dalam sepasang mata merah Jo Geol saat ini.
'Ada bencana medis apa sebenarnya yang baru saja menimpa kondisi mental anak-anak ini di luar?'
'Apakah kelakuan gila sejenis ini adalah hal pertama yang wajib kita saksikan dari kepulangan pahlawan sekte?'
'Tolong kembalikan sisa akal sehat di dalam batin kalian! Sumpah demi langit, belajarlah bersikap rasional sedikit!'
Saat Jo Geol dan Yu Iseol secara perlahan mulai melangkah berjalan mundur secara waspada demi menyusul rombongan penculik yang telah melesat jauh di depan, salah satu murid senior di halaman latihan melepaskan desah helaan napas panjang yang teramat lelah di dadanya.
"...Sekarang gerombolan bajingan gila dari rombongan utama tersebut bahkan sudah secara sah meningkatkan tingkat kriminalitas mereka dengan cara menculik Pemimpin Sekte mereka sendiri dari gerbang."
Sama sekali tidak ada satu pun murid di halaman latihan yang bersedia menyuarakan bantahan hukum saat kata label 'bajingan gila' diubah menjadi kata plural 'gerombolan bajingan gila' sore itu.
* * *
"I-I-Ini... I-Ini... barang berharga apa sebenarnya ini?"
Sepasang telapak tangan Hyeon Jong yang saat ini sedang memegangi kotak besi persegi panjang di atas meja tampak gemetar hebat tanpa sanggup ia kendalikan.
Di sisi kiri dan kanannya terlihat sosok Hyeon Sang dan Un Am yang statusnya diculik paksa bersamanya tadi sedang duduk bersila tegak menahan tegang, sementara di depan meja mereka terlihat sosok Chung Myung bersama ketiga rekannya sedang terkapar lemas terlentang di atas lantai kayu layaknya segerombolan pengemis jalanan yang baru saja dideportasi dari kota.
"Hah... hah..."
"Aku bersumpah merasa nyawaku saat ini sedang berada di ambang batas kematian... aku benar-benar hampir mati kekurangan nafas sepanjang jalan."
Sewajarnya bagi jajaran murid utama, mempertahankan kerapian pakaian jubah serta menjaga wibawa courtesi kesopanan formal di depan wajah Pemimpin Sekte adalah aturan disiplin dasar yang wajib mereka patuhi di dalam sekte, namun untuk situasi kelelahan fisik saat ini, tubuh mereka benar-benar sudah tidak memiliki sisa energi spiritual sepeser pun murni hanya untuk menegakkan punggung mereka tegak.
Lalu alasan taktis apa yang melatarbelakangi meledaknya kelelahan fisik yang teramat ekstrem tersebut?
Jawabannya tersaji sangat sederhana bagi logika mereka.
'Sepanjang rute perjalanan pulang kemarin, setiap pasang mata manusia yang berpapasan dengan jubah kami di jalan raya selalu terlihat menyerupai wujud seorang pencuri senjata!'
'Sialan demi langit, aku bersumpah sepanjang tiga hari perjalanan kemarin sama sekali tidak sanggup memejamkan sepasang mataku murni karena dilanda kecemasan bahwa butir Pil Asal Mula di dalam jubah Chung Myung akan dijarah saat kami tidur.'
'Aku bahkan hampir saja menarik keluar bilah pedangku untuk membantai seorang pedagang porter murni hanya karena pundak jubah kami tidak sengaja bersenggolan di pasar kota kemarin.'
Seberapa tinggi sebenarnya nilai investasi medis yang dimiliki oleh butir ramuan obat Pil Asal Mula bagi persilatan?
Di dalam rimba persilatan Murim saat ini, satu butir fisik dari ramuan obat Pil Asal Mula dipastikan tidak akan pernah bersedia ditukarkan oleh pemiliknya bahkan seandainya ditawarkan tebusan berupa ribuan keping koin perak sekaligus.
Itu adalah sebuah komoditas obat dewa yang secara harfiah menyandang label sebagai Harta Karun Tak Ternilai di bawah langit.
Sebuah harta karun yang tingkat nominal investasinya sudah tidak lagi sanggup diukur menggunakan kalkulasi matematis finansial sekuler biasa.
Terlebih lagi, komoditas berharga yang berhasil diamankan oleh kedua tangan mereka dari lereng Gunung Gunyeopsan kemarin sama sekali tidak terbatas pada wujud fisik butir obatnya saja.
Kitab manual kuno Kitab Alkimia Asal Mula!
Bukankah mereka saat ini juga secara luar biasa telah berhasil mengamankan dokumen manual rahasia mengenai metode dan formula detail untuk memproduksi butir ramuan obat dewa tersebut secara mandiri di sekte?
Seberapa dahsyat pun khasiat medis yang sanggup disajikan oleh sebutir obat Pil Asal Mula di persilatan, khasiat tersebut bersumpah demi langit tidak akan pernah sanggup disandingkan dengan nilai investasi jangka panjang dari kepemilikan dokumen resep pemurnian Kitab Alkimia Asal Mula itu sendiri.
Seandainya bocoran informasi mengenai keberhasilan Sekte Gunung Hua mengamankan dokumen resep Kitab Alkimia Asal Mula ini sampai terendus oleh telinga faksi persilatan asing di luar saat ini, ratusan aliansi militer sekte persilatan besar dijamin akan langsung meluncurkan serbuan bersenjata mendaki Shaanxi murni untuk membantai habis seluruh isi Gunung Hua hari ini juga demi merebutnya.
Oleh karena itu sepanjang rute perjalanan pulang melintasi ribuan kilometer kemarin, kelima murid Gunung Hua dipaksa untuk terus membungkus rapat identitas asli mereka dan meluncurkan lari cepat secepat badai sambil terus memendam kecemasan batin yang teramat sangat menyiksa mental sepanjang jalan.
Satu-satunya faktor keselamatan yang membuat rombongan mereka sanggup melintasi Shaanxi dengan selamat murni karena keberadaan fisik dokumen Kitab Alkimia Asal Mula tersebut disimpan secara aman di dalam dekapan jubah Chung Myung.
Seandainya dokumen berharga tersebut diserahkan ke dalam penguasaan murid junior lainnya, rentetan pertarungan bersenjata dijamin sudah akan meledak di sepanjang jalan raya akibat ketidakstabilan mental mereka menahan tegang.
Setelah dipaksa menanggung siksaan ketegangan batin yang teramat ekstrem sepanjang jalan lintas provinsi tersebut, kelima murid Gunung Hua akhirnya menarik kesimpulan akhir bahwa satu-satunya cara untuk menjamin keselamatan dokumen rahasia tersebut murni hanyalah dengan cara mencapainya ke markas besar Gunung Hua secepat mungkin menggunakan lari cepat maksimal tanpa jeda istirahat.
Itulah alasan ilmiah mengapa rombongan mereka bersumpah berlari secepat badai menembus gerbang gunung pagi ini.
"J-Jadi kau ingin aku mempercayai cerita gila berupa barang berharga di dalam kotak besi ini adalah...?"
"Butir ramuan obat legendaris Pil Asal Mula."
"P-Pil Asal... Pil Asal Mula yang melegenda itu?! Butir ramuan dewa Pil Asal Mula?! K-Kau ingin aku mempercayai bahwa isi di dalam kotak besi ini benar-benar merupakan butir Pil Asal Mula yang diciptakan oleh Santo Pengobat dua ratus tahun yang lalu?!"
"Tepat sekali, Pemimpin Sekte. Dan sebagai tambahan keberuntungan finansial kita hari ini, dokumen resep pemurnian detail mengenai metode pembuatannya, yaitu kitab Kitab Alkimia Asal Mula juga berhasil kami amankan di dalam kotak ini."
"D-Dokumen resep pemurnian... resep detail pembuatan ramuan dewa?"
Sepasang kelopak mata Hyeon Jong seketika berputar-putar linglung mendengar penjelasan tersebut.
'Analisis gila macam apa sebenarnya yang baru saja disuarakan oleh anak-anak didiknya sore ini?'
Mendiang Santo Pengobat?
Sosok tabib agung legendaris Santo Pengobat yang menghilang dari catatan sejarah dunia persilatan sejak dua ratus tahun yang lalu? Dan anak-anak didiknya hari ini secara luar biasa menyatakan telah berhasil membawa pulang butir ramuan obat dewa beserta dokumen resep pemurnian rahasianya ke atas meja sekte?
Bagaimana caranya mukjizat gila seperti ini bisa direalisasikan oleh kedua tangan mereka?
"U-Urusan mukjizat apa sebenarnya ini... tidak, konspirasi spiritual macam apa yang sedang terjadi di bawah langit..."
Bagi seorang Hyeon Jong yang sejak awal sama sekali tidak mengantongi informasi intelijen mengenai fakta bahwa Santo Pengobat adalah orang yang sama dengan identitas pembantai Talgeom Muheun, serta tidak mengetahui kebenaran mengenai motif asli di balik pendirian Makam Pedang, berita kejutan pagi ini benar-benar terasa menyerupai hantaman petir di siang bolong...
Bukan, ini jauh lebih tepat digambarkan sebagai peristiwa hantaman petir berlapis emas murni yang turun menyambar dari atas langit biru yang cerah.
Menerima pasokan Pil Asal Mula beserta dokumen Kitab Alkimia Asal Mula secara gratis tanpa ada tanda bahaya sebelumnya.
"Pertama-tama, mohon segera periksa keaslian isi komoditas obat di dalamnya, Pemimpin Sekte."
Hyeon Jong menelan air ludahnya pelan menenangkan batinnya yang tegang.
*Klek!*
Diiringi oleh suara engsel besi yang terbuka halus, seberkas aroma harum obat yang teramat sangat jernih nan menyegarkan dada seketika melesat keluar memenuhi seluruh sudut ruangan kamar pribadi Pemimpin Sekte dalam hitungan detik.
"Oooooh!"
"Y-Ya Tuhan, keajaiban medis apa ini!"
Dua buah pekikan keharuan spiritual yang teramat sangat ekstrem—sebuah reaksi fisik yang biasanya bersumpah demi langit tidak akan pernah ditunjukkan oleh wibawa ketenangan dari Tetua Hyeon Sang dan Un Am sepanjang hidup mereka—seketika meledak kencang memenuhi ruangan.
Hyeon Jong juga terbukti sama sekali tidak sanggup menutupi luapan emosi kebahagiaan yang teramat dahsyat membuncah di dalam dadanya, sepasang mata tuanya bergerak gemetar meneliti detail keindahan butir ramuan berwarna merah delima di dalam kotak.
"I-Ini... Butir obat merah ini benar-benar merupakan..."
Tepat pada detik keharuan spiritual tersebut berhasil melahirkan selaput air mata kebahagiaan di sekeliling kelopak mata tua Pemimpin Sekte mereka.
*Brakkk!*
"Aduh!"
"Ya ampun! Kau mengagetkan jantung tuaku!"
Pintu geser ruangan kamar pribadi seketika didobrak terbuka kasar dari arah luar, dan sesosok pria paruh baya melangkah masuk ke dalam dengan wajah dipenuhi keringat.
"Tidak, seandainya anak-anak kesayanganku memang sudah resmi tiba melintasi gerbang Shaanxi pagi ini, kalian seharusnya segera menyuruh mereka untuk menyantap logistik makanan di dapur terlebih da..."
Tetua keuangan pelit, Hyeon Yeong.
Kalimat omelan dapurnya seketika terhenti menggantung setengah jalan di udara saat sepasang matanya menangkap keanehan visual dari kotak besi basah yang sedang digenggam erat oleh tangan Hyeon Jong, dan beralih menatap bergantian ke arah wajah lemas Chung Myung yang terkapar di lantai kayu.
Kemudian, secara luar biasa seulas senyuman penyambutan yang teramat sangat manis nan hangat di dunia seketika terukir dengan sangat indah di wajah pelitnya.
"Keuntungan finansial raksasa jenis apa lagi yang baru saja berhasil kalian rampok untuk sekte kita dari perjalanan luar kali ini, anak-anakku?"
"..."
Chung Myung menatap wajahnya lemas membatin: 'Sungguh sosok tetua keuangan pelit yang teramat sangat menggemaskan sekali bukan?'
