“...Tekanan ini!”
Malacus, yang bersiap menghancurkan kepala Regas sedetik lalu, mendadak diliputi rasa ngeri yang luar biasa dan menghentikan pergerakannya secara refleks.
*Ini bukan sekadar kebetulan biasa, kan?*
Sebelum para anggota **Tzedakah Guild** tiba di area ini, Malacus sempat berhadapan satu lawan satu melawan Grid dan gagal membunuhnya. Grid sama sekali tidak memiliki stats kekuatan fisik yang besar. Sebaliknya, dia terlihat sangat lemah layaknya pemain kelas bawah. Jika Malacus menghendakinya, dia sanggup melenyapkan Grid hanya dalam hitungan detik. Di matanya, Grid tidak lebih dari sekadar bug kecil yang mengganggu. Namun, ada keanehan yang sangat janggal pada pemuda itu. Dia jelas terlihat lemah, namun seberkas energi misterius yang sangat mengerikan mendadak meledak keluar memancar dari dalam tubuhnya. Tekanan hawa membunuh yang luar biasa dari Grid memaksa Malacus untuk melompat mundur demi menyelamatkan diri.
*Aku tidak bisa memahaminya.*
Awalnya dia mencoba mengabaikan firasat buruk tersebut. Namun setelah mengalaminya kembali dari jarak sedekat ini, dia tahu ini bukan sekadar halusinasi. Tekanan aura membunuh yang dilepaskan oleh Grid terasa sangat nyata dan mengancam jiwa. Bagaimana bisa sesosok pemain kroco berpenampilan biasa memancarkan hawa intimidasi sekuat itu?
*Satu-satunya sosok yang pantas kutakuti di dunia ini hanyalah Dewa Yatan yang agung!*
Malacus yang sempat kehilangan konsentrasinya terpaksa melonggarkan cengkeramannya dan melepaskan tubuh Regas. Memanfaatkan celah tersebut, Grid segera melesat menghampiri dan membopong tubuh Regas.
“Regas! Kau tidak apa-apa?!”
“Tuan Grid...”
Regas menatap Grid dengan sepasang mata bulatnya yang berbinar terang layaknya lentera malam. Hanya dengan meluncurkan satu gerakan tarian pedang yang indah, pemuda di depannya sanggup memaksa mundur Malacus—sosok petinggi Yatan yang baru saja berhasil melumpuhkan petarung terkuat kedua di **Tzedakah Guild**. Grid bahkan terlihat mendominasi atmosfer pertempuran di hadapan 17 ranker papan atas dari 100 pemain teratas Satisfy. Hawa keberadaannya terasa jauh lebih megah dibandingkan dengan ranker mana pun yang pernah ditemui oleh Regas selama ini.
*Dia bahkan bukan pemain ranker terkenal di forum internet, namun bagaimana bisa dia memancarkan martabat yang seagung ini...?*
Regas mencoba mengingat kembali momen pertama kali mereka bertemu dulu. Saat itu, Grid sama sekali tidak melengkapi baju zirah besi murni dan hanya memburu monster menggunakan belati tipis. Seluruh pemain di area perburuan menghinanya sebagai pembual gila dan menertawakan aksinya, namun Regas memilih untuk mempercayainya. Baginya, Grid adalah sosok pemuda yang sangat bisa diandalkan.
*Semakin sering aku mengamati gelagatnya, semakin aku menyadari betapa agungnya sosok Grid.*
Regas adalah salah satu ranker yang menduduki posisi 30 teratas di papan peringkat bersatu Satisfy. Namun anehnya, saat ini dia justru menaruh rasa kagum dan iri yang teramat sangat kepada Grid. Grid yang merasakan perubahan pandangan tersebut seketika bersorak gembira dalam hati.
*Beberapa bulan lalu aku hanyalah seorang pengangguran miskin yang tidak berguna, dan sekarang seorang pemain ranker papan atas menatapku dengan pandangan penuh kekaguman!*
Bagi sosok Grid yang asli, para pemain ranker papan atas adalah sosok agung yang hanya bisa ditontonnya melalui layar televisi dunia nyata dari jarak jauh. Namun sejak dirinya berubah kelas menjadi **Pagma's Descendant**, jalan kehidupan Grid benar-benar telah mengalami revolusi yang sangat drastis.
*Ah, mulutku rasanya gatal sekali ingin menyombongkan diri!*
Grid sangat ingin membusungkan dadanya menanggapi kalimat kekaguman dari Regas. Namun sayang sekali, durasi efek status dari teknik **Restraint** hanya bertahan selama tiga detik saja. Dia tidak memiliki waktu luang untuk sekadar memikirkan kesombongan saat ini.
*Sial, kenapa situasinya harus sedang mendesak seperti ini...*
Otak Grid berputar cepat menghitung untung dan rugi sembari membopong Regas melarikan diri dari hadapan Malacus.
*Setelah melepaskan tarian pedang Restraint barusan, aku bisa merasakan manfaat yang nyata. Itu sudah pasti. Mengingat sifat Regas yang kelewat polos dan menjunjung tinggi keadilan, dia pasti akan merasa berutang budi padaku dan bersedia membalas jasaku di masa depan.*
Waktu tiga detik berlalu dalam sekejap mata. Begitu durasi efek dari teknik **Restraint** berakhir, Malacus segera mendapatkan kembali kebebasan bergeraknya. Detik berikutnya, dia mendadak muncul menghadang tepat di hadapan Grid secara instan. Itu bukan sekadar skill bertipe dash fisik biasa, melainkan manifestasi sihir tingkat tinggi yang memungkinkannya melompati dimensi ruang (teleportasi).
“Eh?”
Grid terpaku kaget menatap Malacus yang mendadak muncul menghalangi jalannya dari jarak dekat.
“H-Hantu ya?!”
Malacus menggertakkan giginya rapat-rapat menahan murka.
“Tekanan intimidasi mengerikan yang kau pancarkan sedetik lalu mendadak lenyap sepenuhnya seolah-olah itu hanyalah kebohongan belaka. Apa aku baru saja ditipu oleh trik kotor pemula sepertimu?! Benar-benar manusia tidak tahu malu! Cepat tunjukkan kemampuan bertarungmu yang sesungguhnya! Atau aku bersumpah kau tidak akan pernah bisa melangkah pergi meninggalkan tempat ini dalam kondisi hidup!”
Suara ganda Malacus yang menyeramkan kembali beresonansi menusuk telinga.
“Hwaa!”
Raut wajah Grid seketika memucat kebiruan ketakutan. Dia bersiap menundukkan kepalanya demi memohon belas kasihan agar nyawanya diampuni. Namun tepat pada momen kritis tersebut, sebutir bola api raksasa melesat cepat dan menghantam tepat di wajah Malacus.
*Boom!*
“Grid! Manfaatkan celah ledakan ini untuk segera mundur melarikan diri!”
Di saat tubuh Malacus terbungkus oleh kobaran api ledakan, Grid menolehkan kepalanya ke arah datangnya sihir dan menemukan sesosok gadis cantik yang sangat dikenalnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru kaget.
“Laella?!”
Laella, gadis asal Inggris berusia 18 tahun yang dikenal sebagai penyanyi pop global di dunia nyata sekaligus salah satu ranker penyihir papan atas di Satisfy! Kenapa bintang idola sekelas dirinya bisa ada di tempat terpencil ini?!
“J-Jangan-jangan...?” Grid yang merupakan penggemar fanatik Laella segera berbisik panik kepada Regas. “Regas! Apa Laella juga merupakan salah satu anggota guild-mu?!”
Sepasang mata Grid memerah dan lubang hidungnya kembang kempis menahan rasa antusias yang luar biasa. Regas hanya tertawa pelan dan menganggukkan kepalanya ke arah Laella. “Ya, benar sekali. Dia adalah salah satu rekan seperjuangan yang telah mendampingi kami sejak masa-masa bermain game L.T.S. dulu hingga Satisfy saat ini. Grid, apa kau menyukai lagu-lagunya?”
“Wah, luar biasa! Aku benar-benar sangat menyukai ukuran dada Laella... Ah, maksudku suara bernyanyi Laella yang sangat indah! Hahaha!”
Pikiran mesum Grid seketika terdistraksi sepenuhnya oleh lekukan tubuh indah Laella, hingga dia sempat melupakan fakta bahwa nyawanya saat ini sedang berada di ujung tanduk.
Suara teriakan kesal Jishuka mendadak membuyarkan lamunannya. “Berapa lama lagi kalian berniat berdiri mematung di sana, hah?! Cepat lari ke arah sini!”
*Syut! Syut!*
Sembari memberikan instruksi, Jishuka melepaskan puluhan anak panah ke arah langit. Hujan anak panah meluncur deras menghujani kepala Malacus yang pandangannya masih terhalang oleh kepulan asap ledakan sihir Laella. Karena konsentrasinya dirusak oleh trik Grid dan pandangan matanya tertutup asap tebal, Malacus tidak sempat memanggil perisai sihirnya tepat waktu dan tubuhnya berakhir tertusuk puluhan anak panah layaknya landak.
Grid dan Regas segera berlari kencang menghampiri barisan Jishuka. Namun sekali lagi, gerakan pelarian mereka berhasil dikunci oleh Malacus.
“Apa kalian pikir aku akan membiarkan kalian lolos begitu saja?!”
*Ugh!*
Malacus mencabut sebilah anak panah yang menancap di bahunya dengan kasar, lalu melayangkan kibasan tangan kirinya ke udara. Tiga buah tombak hitam pekat berenergi gelap tercipta di udara dan meluncur kencang membidik punggung Grid.
“Sialan! Kenapa tua bangka keparat ini terus-menerus mengejarku, hah?! Apa wajahku terlihat sangat mengintimidasi untuknya?!” teriak Grid panik.
Tepat di saat Grid bersiap mencabut pedang besar **Dainsleif** dari inventarisnya untuk menangkis serangan, sesosok bayangan hitam mendadak melompat memotong jalan dan melindungi posisi Grid dan Regas.
*Duar!*
Tiga buah tombak hitam pekat yang mengincar Grid menghantam permukaan tanah dan meledak hebat. Raut wajah Malacus seketika berkerut kesal menatap bayangan tersebut.
“Ternyata ada seekor tikus got yang menyelinap di antara anjing-anjing pengganggu ini.”
Belasan bilah pisau gelap tercipta di hadapan Malacus dan melesat cepat menusuk sosok bayangan yang menghalangi jalannya.
*Jleb! Jleb!*
Sosok bayangan pelindung itu tidak sempat melarikan diri dan tubuhnya berakhir tertusuk belasan pisau sihir. Namun anehnya, tidak ada cairan merah yang mengalir keluar dari luka-lukanya. Tubuh bayangan itu justru perlahan memudar dan lenyap berubah menjadi kepulan kabut asap tipis.
“Hanya sihir kloning (shadow clone)? Cih, benar-benar trik yang sangat menyebalkan!” geram Malacus marah.
Malacus kembali merapalkan mantra sihir hitam untuk mengincar Grid. Namun, sesosok pemuda bermata dingin dan apatis mendadak muncul menghadang jalannya. Pemuda itu melesat lincah ke kiri dan ke kanan, menciptakan puluhan klon bayangan dirinya dalam sekejap. Dia tak lain adalah Faker.
*Sret! Sret!*
Deretan belati dan senjata lempar tajam melesat deras dari berbagai arah orbit yang berbeda, mengincar titik vital Malacus. Sangatlah mustahil bagi Malacus untuk memanggil perisai sihir pelindungnya satu per satu di setiap koordinat benturan serangan yang acak. Dalam kondisi terdesak seperti itu, langkah apa yang akan diambil oleh Malacus untuk melindungi tubuhnya? Jawabannya sangatlah sederhana.
“Tebasan lemahmu tidak akan pernah bisa melukaiku!”
Perisai sihir hitam pelindung Malacus mendadak mengembang besar membentuk kubah setengah lingkaran yang membungkus seluruh tubuhnya secara sempurna. Sebuah skill pertahanan mutlak yang sangat tidak masuk akal! Vantner yang menyaksikan hal itu dari kejauhan langsung berteriak protes.
“Bagaimana bisa sistem game ini menyeimbangkan kapasitas skill pertahanan semacam itu, hah?! Bukankah perisai pelindung itu benar-benar murni sebuah cheat?! Perisai itu bisa diaktifkan secara instan tanpa perlu casting waktu merapal, dan sanggup melindungi seluruh sudut tubuhnya secara 360 derajat! Itu adalah pertahanan kebal mutlak! Lalu bagaimana cara kita bisa melukainya?!”
Pon menggelengkan kepalanya tidak setuju dengan argumen Vantner.
“Jika perisai pelindung itu benar-benar merupakan pertahanan kebal mutlak seperti yang kau bayangkan, dia pasti akan memilih untuk mengaktifkan perisai itu secara terus-menerus tanpa jeda. Namun kenyataannya tidak demikian. Buktinya Jishuka sempat berhasil mendaratkan serangan fisik ke tubuhnya beberapa kali tadi. Dia hanya memanggil perisai itu pada momen minimal dan di koordinat yang tepat untuk meredam damage serangan kita, lalu segera menutupnya kembali. Kapasitas Mana yang dibutuhkan untuk memanggil dan mempertahankan perisai sihir pelindung berskala penuh seperti itu pasti sangatlah besar.”
“Aku setuju dengan analisis Pon.”
Faker menyahut tenang sembari melompat mundur. Di depannya, Malacus tampak memanggil rantai-rantai kegelapan (chains of darkness) untuk mengunci pergerakan kaki klon bayangan Faker, disusul dengan semburan api neraka (hellfire) yang membakar habis klon-klon tersebut hingga musnah.
Faker yang baru saja sukses mengamankan posisi mundur Grid dan Regas segera memberikan masukan strategis. “Jika perkiraan Pon benar mengenai konsumsi Mana perisainya yang sangat boros... maka giliran kita yang akan menerima serangan balik beruntun setelah ini. Malacus dipastikan tidak akan mau membuang-buang sisa kapasitas Mana miliknya murni untuk bertahan, dia akan memilih menghabiskan seluruh sisa energinya untuk memusnahkan kita dengan cepat.”
Analisis Faker terbukti sangat tepat.
“Wahai penguasa neraka yang agung! Lepaskan rantai kekang dari anjing-anjing pemburu yang telah kau jinakkan sejak ribuan tahun lalu! Perintahkan mereka untuk mencabik-cabik hati dari para manusia lancang yang berani menindas hamba setiamu ini!” teriak Malacus megah.
Seketika itu juga, langit biru cerah di atas Gunung Rolf mendadak berubah pekat gulita. Cahaya bulan dan pendaran bintang lenyap sepenuhnya, menyisakan kegelapan malam abadi yang mencekam. Gelombang energi sihir hitam pekat mengalir menyelimuti seisi hutan ngarai, memicu sensasi dingin yang menusuk tulang bagi seluruh anggota **Tzedakah Guild**.
Pon bergumam lirih. “Apa kita akan tewas dibantai di tempat ini?”
Jishuka segera berteriak lantang memberikan instruksi darurat. “Semuanya! Prioritaskan pertahanan untuk melindungi keselamatan Grid!”
Setelah menyaksikan demonstrasi tarian pedang Grid beberapa saat lalu, Jishuka kini tidak lagi mempercayai anggapan awal bahwa Grid adalah seorang pandai besi non-tempur. Kelas karakter Grid jelas adalah seorang penari pedang (Sword Dancer) atau petarung khusus. Namun tetap saja, Jishuka menolak menyerah untuk merekrutnya. Grid adalah satu-satunya orang yang sanggup mengenali asal-usul dari **Special Jaffa Arrow** hanya dengan sekali tatap. Karena itulah, dia tetap memberikan instruksi mutlak untuk mengamankan keselamatan Grid di atas segalanya.
“Ohhh!”
Toban segera melompat memosisikan dirinya berdiri tepat di depan tubuh Grid. Dia segera mengaktifkan skill pertahanan terbaik yang dikuasainya. Tidak hanya Toban, Vantner, Pon, Faker, Laella, beserta seluruh anggota **Tzedakah Guild** lainnya segera merapatkan formasi mereka membentuk dinding pelindung mengelilingi posisi Grid.
Detik berikutnya, permukaan tanah tempat Malacus berdiri mendadak meleleh dan berguncang layaknya aliran lava cair. Puluhan kepulan bayangan hitam pekat bermunculan dari dalam tanah, dan perlahan bermutasi membentuk fisik monster anjing neraka raksasa berkepala tiga yang sangat menyeramkan.
*Grrr...* *Guk! Guk!*
Monster anjing neraka **[Hellhound]** setinggi dua meter yang dibekali kemampuan memuntahkan elemen api, es, dan racun mematikan dari masing-masing kepalanya! Sepasang bola mata mereka yang menyala merah memancarkan kegilaan yang haus darah. Malacus menatap anjing-anjing peliharaannya dengan pandangan sayang sembari menyunggingkan senyuman dingin.
“Para penjaga neraka telah bangkit untuk memangsa kalian!”
*Wush!*
Puluhan anjing neraka **[Hellhound]** itu segera melesat kencang menyerbu ke arah barisan pertahanan Tzedakah Guild dan Grid.
“Kemari kalian, dasar anjing-anjing jelek!”
Kapak kembar Vantner memang terbukti tidak berguna untuk menembus perisai sihir hitam milik Malacus, namun senjata pemotongnya itu masih sangat efektif untuk memutilasi tubuh fisik anjing-anjing neraka. Vantner dengan penuh percaya diri berlari menyongsong serbuan para Hellhound sembari memutar sepasang kapak besarnya ke segala arah layaknya putaran badai topan.
“Oraaaa!”
*Bugh! Bugh!* *Guk! Guk!*
Awalnya, gerakan tebasan kapak Vantner terlihat sangat mendominasi jalannya pertempuran. Namun, arah angin pertempuran berubah drastis hanya dalam hitungan detik. Anjing-anjing neraka **[Hellhound]** itu menolak mati meskipun tubuh mereka telah terbelah dua oleh kapak besar Vantner. Tubuh Vantner mulai terbakar oleh elemen api, dan pergerakan sepasang kakinya membeku akibat paparan elemen es, mengunci posisinya di tempat. Ditambah lagi, permukaan kulit karakternya perlahan berubah hijau pekat disusul dengan muntahan darah hitam akibat terpapar elemen racun tingkat tinggi. Bahkan sepasang kapak besi andalannya tampak mulai berkarat dan kehilangan fungsinya sebagai senjata.
Itulah efek destruktif dari kombinasi serangan api, es, dan racun yang dimuntahkan secara beruntun oleh para Hellhound. Nasib yang sama juga mulai menimpa rekan-rekan anggota guild lainnya.
Pon segera melepaskan skill **Mach Spear** demi mengamankan posisi mundur Vantner.
*Duar! Duar!*
Tombak berkecepatan suara Pon melesat membelah kerumunan anjing neraka yang sedang mengepung tubuh Vantner.
*Guk! Guk!*
Semburan ledakan tombak Pon berhasil membuyarkan konsentrasi para Hellhound dan memaksa mereka mundur menjauh. Memanfaatkan celah emas tersebut, Vantner segera mengaktifkan skill kebal (invulnerability skill) miliknya untuk melepaskan diri dari kepungan dan melarikan diri ke garis belakang.
Raut wajah Toban seketika mengeras cemas menyaksikan rangkaian kegagalan serangan mereka.
“Tidak ada satu pun anjing neraka itu yang tewas...”
Dalam kondisi normal, monster biasa dipastikan akan langsung tewas seketika dalam sekali tebasan tombak Pon. Bahkan jika tebasan tersebut memicu serangan kritikal (critical hit), boss monster sekalipun dipastikan akan menerima damage pengurangan HP yang sangat besar. Namun anehnya, anjing-anjing neraka itu tetap sanggup berdiri tegap menahan hantaman skill **Mach Spear**. Hal itu menandakan bahwa kapasitas Defense dan bar HP yang dimiliki oleh para Hellhound berada jauh di atas rata-rata spesifikasi monster biasa.
Jishuka beserta seluruh anggota guild-nya mulai diliputi perasaan cemas menyadari tingkat keparahan situasi pertempuran saat ini.
*Vantner memang bodoh karena mengalokasikan seluruh poin statusnya ke Strength, namun kelas dasarnya tetaplah seorang Guardian. Kapasitas Defense fisik dan Magic Resistance miliknya adalah yang tertinggi di antara seluruh anggota guild kami. Namun bagaimana bisa tubuh tankernya robek-robek layaknya kain usang hanya dalam sekejap mata? Ini sangat tidak logis. Attack Power yang dimiliki oleh anjing-anjing neraka itu jelas berada di kasta teratas di antara seluruh jenis monster yang pernah kami hadapi selama ini.*
Pon menganggukkan kepalanya setuju. “Berdasarkan analisisku, tingkat level dari masing-masing anjing neraka **[Hellhound]** ini minimal berada di Level 300. Menghadapi dua atau tiga ekor dari mereka sekaligus secara bersamaan sudah merupakan batas maksimal kemampuan bertarung mandiri kita.”
Padahal saat ini jumlah total anjing neraka yang mengepung mereka berjumlah tidak kurang dari 29 ekor! Masing-masing dibekali tiga atribut serangan elemen yang mematikan, belum lagi keberadaan Malacus sendiri yang bersiap di belakang. Probabilitas kemenangan mereka kian menipis ke titik terendah. Atmosfer pertempuran di lereng Gunung Rolf seketika diliputi keputusasaan. Puluhan anjing neraka kembali melesat menerjang ke arah barisan anggota guild.
Jishuka berteriak memberikan instruksi pertahanan. “Gunakan formasi serangan jarak jauh! Jangan biarkan mereka mendekat!”
Sangatlah berisiko bagi keselamatan mereka jika memaksakan diri bertarung dalam jarak dekat melawan para Hellhound. Instruksi Jishuka memang sangat tepat, namun masalahnya jumlah pemain dengan kelas serangan jarak jauh di guild mereka sangatlah sedikit.
*Guk!*
“Ugh!”
Skenario buruk yang mereka khawatirkan akhirnya terjadi. Puluhan anjing neraka **[Hellhound]** dengan mudah menerobos barisan pertahanan luar guild, menghantam hancur pertahanan perisai Toban dan memuntahkan kabut racun hijau pekat ke arah wajahnya. Grid yang melihat perisai besi Toban terkorosi hancur dalam hitungan milidetik langsung dilingkupi kepanikan ekstrem demi menyelamatkan nyawanya. Secara refleks, dia segera merogoh inventarisnya dan mencabut sebilah perisai emas dari dalamnya.
Dan tepat pada detik itu, sebuah fenomena yang sangat aneh terjadi di medan pertempuran.
*Keng! Keng!*
Puluhan anjing neraka **[Hellhound]** yang sebelumnya menolak mundur bahkan saat dihujani anak panah Jishuka, mendadak menjerit ketakutan dan melompat mundur menjauh sejauh mungkin begitu sebilah perisai emas di tangan Grid terangkat di udara.
