Tantangan kompetisi menempa besi melawan Perusahaan Mero! Quest ini memiliki tingkat kesulitan Rank-A, tingkat kesulitan tinggi yang umumnya mustahil untuk diselesaikan oleh pemain level 21 biasa.
Namun, kenapa aku berani menerimanya dengan penuh percaya diri? Alasannya sangat sederhana: karena aku tahu aku sanggup menyelesaikannya dengan mudah.
Akan berbeda ceritanya jika quest ini bertema pertempuran fisik melawan monster kuat atau penjelajahan gua bawah tanah yang berbahaya, aku pasti langsung menolaknya sejak awal tanpa ragu. Dengan level karakternya yang baru level 21 saat ini, mustahil bagiku menaklukannya meskipun memiliki class legendaris.
Namun, kompetisi ini bertema penempaan logam, sebuah kompetisi yang menuntut keahlian memproduksi barang kualitas terbaik demi meraih kemenangan. Misi yang pasti bisa kuselesaikan dengan mudah selama aku sanggup membuat equipment yang kualitasnya melampaui buatan perwakilan Perusahaan Mero.
*Aku adalah pandai besi legendaris yang sanggup memproduksi anak panah rating Epic secara mandiri! Meskipun Perusahaan Mero mengutus pandai besi NPC tingkat lanjut sekalipun, peluang menangnya masih berada di genggamanku. Fufufu, kompetisi ini bukanlah rintangan bagiku, melainkan panggung pamer bakat cuma-cuma!*
Sinar rembulan malam merembes masuk melalui celah jendela bengkel, menyoroti wajahku yang tersenyum lebar sembari menggumam sendiri layaknya tokoh utama dalam buku komik. Khan yang baru kembali dari gudang penyimpanan sembari membawa tumpukan peralatan tempa seketika terperangah cemas menatap tingkah lakuku.
"Nak... apa kamu salah makan sesuatu saat makan malam tadi? Wajahmu terlihat sangat masam, apa kamu baik-baik saja? Apa perlu kuambilkan obat penurun panas? Bertahanlah, aku akan segera membawamu ke klinik kembali sekarang!"
"...Wajah sebelah mana yang terlihat masam, Kek?"
Orang tua ini sepertinya tidak memiliki kepekaan terhadap keindahan aktingku.
*Padahal dia sendiri adalah seorang pandai besi.*
Pedang dan helm buatan Khan yang kupajang di sudut meja memang terlihat kurang memuaskan baik secara wujud fisik maupun spesifikasi kekuatannya. Saat aku sedang sibuk menilai kualitas buatannya, Khan meletakkan deretan peralatan menempa di atas meja.
"Ini adalah beberapa peralatan menempa terbaik yang pernah kubuat dulu. Bagaimana menurutmu? Cukup kokoh, kan? Di masa jayaku dulu, hasil buatanku sangat disukai oleh para bangsawan dan pengembara karena wujud fisiknya yang sangat indah. Kepekaan seniku sering dipuji oleh para seniman kerajaan. Hahaha."
...Apa orang tua ini memiliki kemampuan membaca pikiran orang lain? Di saat aku sibuk memperhatikan detail pedang dan helm buatannya, Khan menunjuk ke arah tumpukan material di sudut ruangan.
"Peralatan kerja di bengkel ini masih terawat dengan sangat baik. Persediaan ingot logam murni, batuan mineral mentah, serta kayu kokoh di gudang penyimpanan juga masih sangat melimpah. Meskipun bisnisku sempat terhenti selama beberapa bulan terakhir, bahan-bahan ini masih memiliki kualitas yang sangat baik. Gunakan saja seluruh persediaan material ini untuk melatih keahlian menempamu sebelum hari kompetisi tiba."
Khan tersenyum kecut mengucapkan kalimat tersebut, memicu rasa ingin tahu di dadaku untuk bertanya.
"Kek, jika Perusahaan Mero menyewa preman untuk mengintimidasi dan memeras koin emasmu, kenapa Kakek tidak melaporkan tindakan mereka ke penjaga desa atau Lord Winston? Kenapa Kakek memilih bungkam dan melarikan diri pada alkohol?"
Khan menghela napas panjang dipenuhi rasa sesak.
"Aku sudah berulang kali mengirimkan laporan tertulis ke kapten penjaga desa serta mengajukan tuntutan hukum ke kantor Lord Winston. Aku memohon bantuan perlindungan hukum agar raja menghentikan penindasan kejam ini, namun seluruh laporanku diabaikan begitu saja tanpa pernah dibaca. Mereka memperlakukanku layaknya sampah."
"...Ini pasti ulah Perusahaan Mero."
"Benar sekali. Perusahaan Mero adalah salah satu asosiasi dagang terkaya dan terbesar di wilayah utara benua ini. Lord Winston dan kapten penjaga desa sudah lama menerima suap koin emas dari mereka. Bukan hanya aku korbannya. Banyak warga Winston lainnya yang kehilangan tanah dan rumah mereka akibat monopoli kejam Perusahaan Mero hingga terpaksa menggelandang di jalanan, namun Lord Winston sama sekali tidak peduli."
Uang adalah raja. Sekali lagi aku menyadari pentingnya memiliki banyak uang di dunia ini, dan memantapkan tekadku untuk segera menjadi orang kaya baru secepatnya.
"Eh? Bukankah wilayah Winston ini berada di bawah kekuasaan Earl Steim?"
"Benar."
"Lalu kenapa Kakek dan penduduk desa Winston tidak pergi menemui Earl Steim secara langsung untuk melaporkan kejahatan Lord Winston? Earl Steim pasti akan memberikan hukuman berat... Tunggu, apa Perusahaan Mero juga menyuap Earl Steim?"
Khan menggelengkan kepalanya cepat.
"Kurasa tidak begitu. Kami sudah berulang kali mencoba melakukan perjalanan keluar desa untuk menemui Earl Steim, namun Lord Winston yang mencium rencana kami selalu menyiagakan prajurit penjaga gerbang untuk melarang warga Winston meninggalkan desa dengan berbagai alasan. Seluruh jalur komunikasi keluar diblokir secara ketat... Lord Winston tidak akan bersusah payah memblokir jalan keluar kami jika Earl Steim berada di pihaknya."
"Apa tidak ada inspektur kerajaan yang mengawasi wilayah ini?"
"Inspektur yang dikirim kerajaan sudah lama dibeli oleh Lord Winston menggunakan koin emas."
Hukum ekonomi: koin emas sanggup membeli apa saja. Aku berdiri tegak sembari menyalakan kembali api tungku perapian mencoba menghibur kegundahan hati Khan.
"Kakek tidak perlu cemas lagi. Sekarang ada aku di sisimu. Aku akan membuat perwakilan Perusahaan Mero itu menangis kalah di kompetisi nanti. Apa Kakek percaya padaku? Percayakan saja semuanya di tanganku."
"Tentu saja aku mempercayaimu, Nak. Sebagai Keturunan Pagma, kamu pasti sanggup menundukkan pandai besi mana pun di benua ini... Grid, kamu benar-benar pemuda yang sangat bisa diandalkan. Jika putra kandungku masih hidup saat ini, usianya pasti sebaya denganmu... anak malang itu pasti akan tumbuh menjadi pemuda yang gagah sepertimu... hiks..."
Orang tua ini memang sangat cengeng. Namun di balik sifat cengengnya, tersimpan luka mendalam akibat kehilangan putra kandungnya.
"Orang tua yang malang."
...Eh? Kenapa aku mendadak merasakan empati yang mendalam seperti ini? Aneh sekali, pertahanan mentalku terasa melunak setiap kali menatap kesedihan Khan. Apa ideologi luhur kemanusiaan milik Pagma mulai meresap dan memengaruhi alam bawah sadarku secara perlahan sejak aku bertransisi menjadi keturunannya?
*Khan memperlakukanku dengan sangat hangat, namun aku tidak mengerti kenapa hatiku bisa tersentuh sedalam ini.*
Kulihat Khan yang diam-diam berjalan mencari botol minuman keras cadangan, segera kuhampiri lalu mendudukkannya kembali di kursi kayu.
"Kek, awasi saja proses kerjaku menempa logam sepanjang malam ini. Aku jamin Kakek akan langsung melupakan keinginan minum alkohol setelah melihat kemampuanku. Hasrat menempamu sebagai pandai besi pasti akan membara kembali kelak."
"B-Benarkah?"
Aduh, ada apa denganku? Kenapa aku bisa tersenyum selembut ini menatap orang tua ini?
...Ah. Kehangatan api tungku perapian mendadak membangkitkan kembali kepingan ingatan masa kecilku yang sempat terlupakan. Saat masih duduk di bangku sekolah dasar dulu, kunjungan liburan ke rumah kakek dan nenekku di desa selalu menjadi momen paling membahagiakan bagiku. Kasih sayang hangat tanpa syarat yang kuterima dari mereka berdua selalu membuatku merasa disayangi.
Suasana tenang bengkel ini serta nada bicara Khan yang khas memang memiliki kemiripan yang sangat dalam dengan kakekku sendiri.
"Minumlah secangkir teh hangat ini, Kek. Teh Lunol ini aromanya sangat menenangkan."
"Hmm, baunya cukup harum. Aku sebenarnya lebih menyukai koin emas daripada teh hangat, namun... terima kasih."
"Eh? Apa?"
