**Bab 53. Sifat Manusia**
***
Dong Bong-su memutar kepalanya perlahan dan sekali lagi mengamati jalannya situasi pertempuran maut yang sedang berlangsung di sekelilingnya.
Kapal-kapal pelarian yang sebelumnya dengan ceroboh melaju kencang membelah Danau Chaohu kini telah tenggelam sepenuhnya ke dasar danau.
Berikutnya, kapal-kapal cepat musuh yang menjadi penyebab dari kehancuran tersebut kini mulai bergerak merapat mengepung area ini juga.
Meskipun kapal-kapal di barisan belakang telah berputar arah dengan cepat, mereka tetap tidak bisa bergerak mendekati daratan dengan mudah karena keterbatasan kecepatan.
*Bum! Bum!*
Tabrakan pelantak besi kembali terjadi secara beruntun.
Akibat benturan dahsyat tersebut, seluruh formasi armada kapal pelarian bergoyang hebat secara tidak beraturan. Namun kapal-kapal yang tersisa di barisan belakang ini berukuran relatif lebih besar dan jauh lebih kokoh dibandingkan kapal-kapal yang hancur di barisan depan sebelumnya, sehingga tidak mudah tenggelam begitu saja akibat tabrakan pelantak.
“Aaaah!”
“Jangan biarkan satu orang pun lolos—habisi mereka semua!”
Teriakan perintah musuh dan jeritan kematian bersahut-sahutan, menjadi sinyal dimulainya pertempuran jarak dekat yang kacau.
Karena situasi sudah berkembang menjadi sangat buruk seperti ini, menyadari bahwa peluang hidup mereka adalah seratus persen atau mati bersama, para pendekar tamu undangan di kapal barisan belakang mulai melompat memanjat naik ke atas kapal-kapal cepat bandit air yang merapat menabrak mereka.
Sebaliknya, para bandit air Yangtze juga melompat naik ke atas dek kapal Keluarga Namgung, memicu pertempuran jarak dekat yang sangat kacau.
Di antara para tamu undangan, ada cukup banyak master bela diri yang tangguh, sehingga begitu pertempuran jarak dekat dimulai, mereka mampu mendesak mundur para bandit air Yangtze dengan relatif mudah.
Namun masalah utamanya adalah jumlah personel musuh.
Kapal cepat pihak musuh terus berdatangan tanpa ada habisnya, sedangkan jumlah pendekar di pihak pelarian terus berkurang seiring waktu. Jika pertempuran terus berjalan pada tingkat konsumsi seperti ini, mereka semua pasti akan binasa sebelum sempat mencapai daratan tepian danau.
“Sialan…… kita benar-benar telah dipermainkan secara habis-habisan oleh bajingan-bajingan itu……”
Tang Wu mendesah rendah sembari menyaksikan jalannya pertempuran yang sengit.
Sejak awal, mereka semua ternyata hanya menari di atas telapak tangan musuh. Bukan hanya Namgung Byeok beserta Keluarga Namgung saja yang tertipu, melainkan dirinya sendiri juga ikut terseret di dalam skenario rencana matang yang disusun pihak musuh.
Satu-satunya hal yang masih bisa ia harapkan dalam situasi putus asa saat ini hanyalah kemunculan dari “orang itu.”
Apakah ia musuh atau sekutu bagi klan Namgung, setidaknya satu hal yang sudah pasti adalah orang itu tidak berada di pihak `[Heavenly Demon Castle]` maupun bandit air Yangtze.
Musuh dari musuhku adalah temanku—sebuah pemikiran yang sangat naif dan terlalu optimis di Dunia Persilatan.
‘Jika saja orang itu muncul sekarang, kami berdua pasti bisa melakukan sesuatu……’
Meskipun situasi pertahanan kian memburuk, ia memutuskan untuk menunggu sedikit lebih lama lagi.
*Syuuuung—!*
Hujan anak panah kembali membelah langit malam dan menghujani seluruh armada kapal pelarian.
Namun, berkat keberadaan para master tangguh yang berkumpul di sekitar posisi Tang Wu, serangan panah dari para bandit air Yangtze gagal mendatangkan hasil yang berarti bagi kapal mereka.
Meski begitu, situasi mereka sama sekali tidak membaik sedikit pun.
Kapal mereka memang berhasil memutar arah menuju ke daratan, namun kecepatan pergerakannya terasa sangat lambat.
Jarak dari kapal mereka menuju ke daratan daratan kering adalah sekitar 150 meter. Sedangkan jarak dengan kejaran kapal musuh sudah berada tepat di hadapan mata.
Bagian buritan kapal sudah terlibat dalam pertempuran jarak dekat, dan bahkan bagian lambung kapal perlahan-lahan mulai dikepung oleh kapal-kapal cepat musuh.
Menyadari ada banyak master tangguh berkumpul di atas kapal ini, pihak musuh sengaja memilih untuk tidak melakukan kepungan total, melainkan menggiring armada kapal pelarian menuju ke arah daratan tepian danau.
Hanya bagian buritan kapal saja yang dipaksa terlibat dalam pertarungan maut. Dengan terus menggempur bagian buritan, mereka berhasil merusak stabilitas kapal-kapal lainnya.
Sebelum seperempat jam berlalu, para bandit air Yangtze telah berhasil menguasai tiga sisi kapal pertahanan.
Jika mereka mencapai daratan dalam kondisi seperti ini dan pasukan iblis di daratan telah menduduki satu-sisi tersisa, mereka akan berada dalam kondisi terkepung rapat tanpa celah melarikan diri sama sekali.
Tidak ada lagi pelayan yang mendayung saat ini, namun kapal-kapal terus bergerak mendekati daratan akibat sisa gaya dorong laju sebelumnya.
*Crat, jring, splash!*
Benturan pedang, golok, dan tombak terdengar bersahut-sahutan.
Jeritan kematian dari orang-orang yang tewas dalam tugas.
Suara cipratan air dari para pelayan Keluarga Namgung yang melompat masuk ke dalam air danau.
Seluruh suara bising tersebut menyatu menjadi satu, semakin memperparah kekacauan situasi pertempuran.
Untuk saat ini, jumlah bandit air yang tewas memang jauh lebih banyak dibandingkan jumlah korban dari pendekar tamu undangan, namun jumlah pendekar pelarian terus berkurang secara konstan seiring waktu.
Jika situasi ini terus berlanjut, sudah sangat jelas bahwa begitu mereka melewati titik kritis pertahanan, mereka semua pasti akan runtuh sekaligus.
“Sialan…… batasnya hanya sampai di sini.”
Tang Wu sejak tadi terus menunggu kemunculan “orang itu”, namun sekarang ia tidak bisa lagi hanya berdiam diri menyaksikan kehancuran armada.
Meski begitu, ia tidak mungkin meninggalkan Tang Hwa dan Namgung Hye di atas kapal ini demi pergi bertempur melawan para bandit air di bagian buritan kapal.
Kini, ia terpaksa harus mengambil keputusan.
Jika ia tetap bertahan di atas kapal ini, hasil akhirnya hanyalah tewas di tangan bandit air atau ikut tenggelam bersama dengan bangkai kapal ke dasar danau.
Jika ia sendirian, hal itu sama sekali tidak masalah bagi dirinya. Namun di sampingnya saat ini ada cucu kandungnya, Tang Hwa, beserta cucu dari mendiang saudara angkatnya, Namgung Hye.
Sembari mengepalkan tinjunya dengan sangat erat hingga meneteskan darah, ia secara mendadak menerjang ke arah Namgung Hye, menotok titik meridiannya, dan membuatnya pingsan seketika.
Kemudian ia segera mendekap tubuh gadis itu di bawah lengan kirinya.
“Kakek, mengapa……?”
Tang Hwa menatap dengan ekspresi wajah terkejut, mulutnya terbuka lebar karena tidak mengerti. Ia sama sekali tidak tahu apa yang sedang direncanakan oleh kakeknya saat ini.
Sebaliknya, Dong Bong-su mengetahui dengan sangat jelas apa yang akan dilakukan oleh Tang Wu.
Dan ia menyadari bahwa momen yang ia tunggu-tunggu akhirnya telah tiba.
Tatap mata acuh tak acuh Tang Wu dan tatap mata sedingin es milik Dong Bong-su saling berbenturan di udara.
“Aku mohon maaf. Saat ini, kita tidak memiliki pilihan lain lagi.”
Dong Bong-su menganggukkan kepalanya dengan ekspresi tenang, seolah-olah keputusan itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan keselamatan dirinya sendiri.
“Tidak apa-apa. Dengan cara ini, pikiranku juga akan merasa tenang. Tolong segera pergi dari sini.”
“…….”
Bahkan dalam situasi krisis maut ini, Tang Wu tetap merasakan penyesalan yang mendalam di dalam hatinya.
Seorang anak muda berbakat yang mampu membaca niatnya hanya melalui saling bertukar tatapan mata saja. Tidak—mungkin ia sebenarnya sudah memprediksi jalannya skenario ini hanya dengan mengamati situasi pertempuran sejak tadi……
Namun.
Persis seperti ucapan anak muda itu…… saat ini, ia benar-benar tidak memiliki pilihan lain yang lebih baik.
Ia tidak boleh membiarkan Tang Hwa maupun Namgung Hye tewas di tempat ini.
Mana yang lebih berat—rasa penyesalan atau perasaan dadanya yang tercabik-cabik—tidak perlu ditimbang lagi untuk bisa diketahui jawabannya.
“……!”
Baru setelah mendengar ucapan Dong Bong-su, Tang Hwa akhirnya menyadari apa yang akan dilakukan oleh Tang Wu saat ini.
Kakeknya berniat melarikan diri meninggalkan kapal ini hanya bersama dirinya dan Namgung Hye saja sebelum jaring kepungan musuh tertutup sepenuhnya.
Pandangan matanya bertemu dengan pandangan Dong Bong-su selama sepersekian detik.
Dong Bong-su tampak tersenyum tipis—sebuah senyuman santai seolah ingin mengucapkan selamat tinggal dan menyuruhnya untuk segera melarikan diri.
Untuk sesaat, rasa bersalah melintas di sorot mata Tang Hwa. Lagipula, Dong Bong-su adalah orang yang telah menyelamatkan nyawanya dari tebasan pedang guntur Do Heo-ok tadi pagi.
Namun rasa bersalah itu hanya bertahan selama sepersekian detik saja.
Dari jarak ini, daratan pantai masih berada sejauh 150 meter lebih di depan mereka.
Tidak peduli seberapa hebat kemampuan Tang Wu, melompat membawa tiga orang sekaligus melintasi jarak sejauh itu adalah hal yang mustahil dilakukan. Tidak—bahkan jika ia sendirian sekalipun, ia tidak akan mampu melintasi jarak sejauh itu hanya dengan sekali lompatan saja.
Membawa tiga orang melintasi jarak sejauh itu?
Hal itu sangatlah sulit. Dan bahkan jika hal itu mungkin dilakukan, apa yang akan terjadi setelah mereka mencapai daratan nanti?
Namgung Hye dan Dong Bong-su yang menyamar sebagai Sosam sama sekali tidak menguasai seni bela diri apa pun.
Melarikan diri dari kepungan ketat pasukan iblis *Heavenly Demon Castle* sembari membawa dua orang yang tidak bisa bertarung adalah hal yang konyol.
Sorot mata Tang Hwa dengan cepat kembali ke warna aslinya, dipenuhi oleh dinginnya es seolah rasa bersalah yang sempat melintas beberapa saat lalu tidak pernah eksis di dalam hatinya.
“Kakek, cepatlah. Banyak orang yang mulai berenang di sebelah sana.”
Persis seperti ucapannya, cukup banyak pelayan dan pengawal klan yang mulai melompat dan berenang menuju ke arah daratan.
Mereka sebagian besar adalah para pelayan Keluarga Namgung beserta anggota keluarga mereka yang sama sekali tidak menguasai seni bela diri.
Mereka langsung melompat masuk ke dalam air begitu pertempuran maut di atas dek kapal dimulai. Meskipun cahaya obor menyala rapat di daratan daratan, bagi mereka, daratan tetap terlihat jauh lebih aman dibandingkan terus bertahan di atas dek kapal yang akan hancur.
Di antara mereka, orang-orang yang memiliki kemampuan berenang yang hebat sudah berhasil melaju sejauh 90 meter lebih di depan.
Sebaliknya, beberapa pelayan yang sama sekali tidak bisa berenang namun nekat melompat, jasad mereka saat ini sudah terapung tak bernyawa di atas permukaan air.
Tang Hwa menunjuk ke arah barisan orang-orang yang sedang berenang tersebut dan segera melemparkan tubuhnya melompat maju ke depan.
*Set, tap!*
“Hwa!”
Tang Wu awalnya berniat mendekap tubuh Tang Hwa di bawah lengan kanannya yang tersisa, namun ketika cucunya itu tiba-tiba melompat sendiri ke air Danau Chaohu, ia terkejut dan segera melompat menyusul dari belakangnya.
Namun Tang Hwa melesat cepat ke arah daratan seolah-olah ia sedang tidak menghadapi kendala apa pun.
Sebaliknya, orang lain justru kehilangan nyawa mereka akibat tindakannya.
Ia memanfaatkan punggung dan kepala dari orang-orang yang sedang berenang setengah mati di air sebagai pijakan kakinya, melompat secara terus-menerus menuju ke arah daratan.
Setiap kali kakinya memijak untuk melompat kembali, orang yang dijadikan pijakan akan lumpuh karena cedera tulang belakang atau kepalanya hancur hingga tewas seketika di dalam air.
Mereka yang kepalanya hancur seketika bisa dibilang beruntung—karena mereka tewas tanpa sempat menyadari bahwa ajal sedang menjemput mereka.
Sedangkan mereka yang pundak atau punggungnya patah terpaksa meronta-ronta kesakitan di dalam air dingin sebelum akhirnya tenggelam perlahan menemui ajal, tanpa pernah tahu mengapa mereka harus mati dengan cara seperti itu.
*Brak!*
Setelah menghancurkan kepala orang yang berenang di barisan paling depan, Tang Hwa menyelam masuk ke dalam air.
Titik penyelaman tersebut berjarak sekitar 15 atau 18 meter dari tepian daratan.
Tidak ada lagi “pijakan manusia” yang bisa ia gunakan di depan, dan jika ia nekat melompat mendarat sendirian di pantai, ia pasti akan langsung tewas akibat serangan terkonsentrasi dari pasukan iblis yang bersiaga di sana.
Saat tubuh Tang Hwa menyelam ke dalam air, Tang Wu mengaktifkan teknik meringankan tubuhnya berjalan di atas air, melayang di atas kepalanya, dan mendarat dengan mantap di daratan pantai.
*Set, tap—.*
Seketika itu juga, ia meluncurkan serangan mematikan ke arah pasukan iblis *Heavenly Demon Castle* menggunakan satu tangan kanannya yang bebas.
Meskipun ia tidak bisa menggunakan kedua tangannya, ia tetap merupakan master terhebat Dunia Persilatan yang reputasinya sangat menakutkan.
*Brak, brak, brak!*
Di antara para pengawal iblis yang bersiaga di pantai, terdapat beberapa master jalur iblis yang cukup tangguh, namun tidak ada satu pun dari mereka yang mampu menahan gempuran pukulan dari Tang Wu.
Hanya dalam beberapa pertukaran jurus, para master iblis tersebut tewas seketika, dan begitu barisan pertahanan mereka runtuh, para prajurit iblis biasa di belakangnya hancur berserakan bagaikan tumpukan jerami kering yang disapu angin.
Sembari Tang Wu membuka celah pertahanan dengan cara seperti itu, Tang Hwa berenang merapat ke pantai dan naik ke daratan.
Ia memutar kepalanya sekali menatap ke arah kapal Dong Bong-su yang kini sudah terlihat sangat samar di kejauhan, lalu segera berlari mengikuti langkah Tang Wu masuk ke dalam rimbunnya semak-semak di tepian sungai.
Sesaat setelah Tang Wu dan Tang Hwa melarikan diri meninggalkan kapal dengan cara kejam seperti itu, para master tangguh dari kalangan tamu undangan juga mulai melompat meninggalkan kapal pelarian bagaikan tunas bambu yang tumbuh setelah hujan.
Mereka semua melompat menuju ke arah pantai yang baru saja diterobos oleh Tang Wu, di mana barisan pertahanan musuh di sana telah hancur menyisakan celah yang cukup lebar.
*Tap, tap, tap……*
Setiap kali seorang master melompat meninggalkan kapal pelarian, orang-orang yang terapung di air berubah menjadi jasad tak bernyawa yang hanyut.
Kebanyakan pendekar tamu tidak menguasai teknik berjalan di atas air, sehingga mereka terpaksa menginjak kepala atau punggung "pijakan manusia" dengan sekuat tenaga untuk bisa melompat sejauh 12 atau 15 meter ke depan.
Melupakan wibawa jalur lurus atau sopan santun lainnya, para pendekar tamu undangan menginjak-injak tubuh para pelayan Keluarga Namgung tanpa ampun demi bisa mencapai daratan dengan selamat.
Tidak lama kemudian, begitu berhasil mendarat di pantai, pertempuran jarak dekat yang sangat sengit antara para tamu dengan pasukan iblis *Heavenly Demon Castle* kembali meletus.
“Mati kau!”
*Jring! Cring!*
Pertempuran berlangsung dengan sangat sengit, dan secara alami, cipratan darah dan potongan daging terbang ke segala arah.
Tentu saja, jasad-jasad manusia juga berserakan memenuhi permukaan air danau.
Momen-momen terakhir dari orang-orang yang bertarung mati-matian hanya demi bisa bertahan hidup—sebuah pemandangan tragis yang sama seperti yang selalu terjadi di dalam area Keluarga Namgung selama ini.
Tidak ada hal yang istimewa dari kejadian tersebut.
Dong Bong-su menyaksikan pemandangan mengerikan itu dengan ekspresi wajah yang sangat tenang.
Kemudian ia membuka mulutnya sedikit dan melontarkan satu gumaman pelan.
“Sangat manusiawi.”
Itu adalah kata-kata yang terdengar sangat dingin, namun baginya, hal-hal kejam seperti itulah yang mendefinisikan apa itu manusia.
Sifat asli dari manusia baru akan terungkap sepenuhnya ketika mereka didesak hingga ke ujung jurang keputusasaan.
Seberapa manusiawikah tindakan kejam tersebut?
Itulah wujud asli dari manusia yang sebenarnya.
“Alasan mengapa aku mencintai manusia.”
