**Bab 50. Dia, Bukan—Gadis Itu**
***
Apa kesamaan antara kematian dan cahaya rembulan?
Kesamaannya adalah ketika waktunya tiba, keduanya mendatangi semua orang di dunia ini secara setara.
Tidak peduli seberapa keras seseorang mencoba menghindarinya, bagaikan bayang-bayang kematian yang membuntuti semua makhluk di bawah langit, cahaya rembulan yang menerangi kediaman Keluarga Namgung, secara alami, juga menyinari tempat-tempat di luar area tersebut.
Puncak `[Ascending Dragon Mountain]` (Gunung Naga Mendaki).
Tentu saja, rembulan juga menumpahkan cahayanya secara penuh di tempat ini.
Dibasuh secara utuh oleh pendar cahaya tersebut, dua orang berdiri tegak dengan bayangan tubuh mereka yang memanjang ke arah belakang.
Di antara keduanya, Pa Gahyeol, seorang pria berpakaian hitam dengan ekspresi wajah yang lesu, menjadi orang pertama yang membuka mulutnya. Dengan melipat tangan di dada, ia menatap ke arah kediaman Keluarga Namgung di kejauhan, dan bahkan saat berbicara, ia sama sekali tidak mengalihkan pandangannya ke tempat lain.
“`[Shadow Shifter]`…… atau haruskah aku memanggilmu Do Heo-ok sekarang? Yah, itu tidak terlalu penting. Bagaimana jika aku mendengar penjelasan alasanmu mulai sekarang?”
Di sampingnya berdiri Do Heo-ok, seorang pria dengan perawakan tinggi dan berwajah tampan.
Jubah biru yang dikenakan Do Heo-ok sudah lama kehilangan warna aslinya akibat basah oleh begitu banyak darah segar. Jubah itu telah berubah menjadi hitam pekat hingga hampir tidak bisa dibedakan dengan pakaian hitam yang dikenakan oleh Pa Gahyeol. Hanya dengan melihat penampilannya saja, siapa pun bisa menebak dengan mudah seberapa sengit ia bertempur sepanjang siang tadi. Meski begitu, sebagian besar darah tersebut adalah milik orang lain.
Do Heo-ok, sama seperti Pa Gahyeol, berbicara sembari menatap ke arah kediaman Keluarga Namgung.
“`[Ashen Shadow]`, kau berbicara seolah-olah aku telah gagal sepenuhnya.”
“Bukankah memang demikian kasusnya? Bahkan jika mereka hanyalah bayangan luar dan bukan bayangan sejati klan kita, empat bayangan luar tewas sia-sia tanpa mendapatkan hasil yang berarti. Dan fakta bahwa kau, `[Shadow Shifter]`, berdiri di sini di sampingku sembari mengoceh sudah membuktikan bahwa `[First Stratagem]` telah gagal sejak lama. `[First Stratagem]` hanya bisa berhasil jika kau diakui sebagai pahlawan lurus yang menjadi pusat aliansi klan. Namun sekarang, setelah kau diusir bagai anjing liar oleh para pengawal Namgung dan tidak bisa melakukan apa pun selain membual, itu saja sudah membuktikan bahwa siasat itu telah berakhir.”
Do Heo-ok melepaskan tawa pelan mendengar nada bicara Pa Gahyeol yang sedikit longgar dan menjawab.
“Kau hanya benar setengahnya. Memang benar bahwa inti dari `[First Stratagem]` adalah agar aku menjadi pahlawan lurus di Keluarga Namgung. Namun hanya karena aku berdiri di sini dalam kondisi seperti ini bukan berarti aku tidak bisa menjadi pahlawan tersebut.”
“Apa maksudmu? Jangan bilang kau berencana membantai semua orang di Keluarga Namgung lalu memproklamasikan dirimu sebagai penerus mereka?”
Pa Gahyeol, yang sejak tadi menatap lesu ke arah Keluarga Namgung, memutar kepalanya untuk menatap Do Heo-ok.
“Jika itu yang kau pikirkan, buang jauh-jauh pemikiran itu sekarang juga. Orang-orang jalur lurus sangat menghargai garis keturunan keluarga dan nama sekte lebih dari apa pun. Mereka mungkin mengakuimu sebagai ahli bela diri yang hebat, tetapi mereka tidak akan pernah menganggapmu sebagai penerus sah yang akan membangkitkan kembali Keluarga Namgung. Jika kau mempelajari seni bela diri Keluarga Namgung sejak awal, mungkin ceritanya akan berbeda, namun dalam kondisi saat ini, hal itu sangat mustahil dilakukan.”
“Begitukah?”
Pa Gahyeol mendecakkan lidahnya pelan mendengar jawaban acuh tak acuh Do Heo-ok.
“Cih, terserahlah. Hentikan pembelaan dirimu yang sepele itu. Itu sama sekali tidak mirip dengan kepribadianmu. Gwangun sama sekali tidak berubah sedikit pun bahkan setelah bertemu kembali dengannya setelah sepuluh tahun berlalu, tetapi kau, `[Shadow Shifter]`, telah berubah menjadi sangat menyedihkan. Sapu bersih saja sisa Keluarga Namgung beserta para tamu yang tersisa, lalu kembalilah ke markas utama, laporkan kebenarannya kepada Beliau, dan bersiaplah menerima hukumanmu. Bukankah tindakan itu akan jauh lebih mencerminkan dirimu……? Eh!? Kau……?”
Pa Gahyeol sedang berada di tengah-tengah mendesak Do Heo-ok untuk mengakui kesalahannya ketika ia tiba-tiba menutup mulutnya rapat-rapat, wajahnya dipenuhi oleh ekspresi terkejut yang luar biasa.
*Krek, krek.*
Itu karena wajah dan tubuh Do Heo-ok secara mendadak berputar dan berubah bentuk secara mengerikan.
*Krek, krek, snap……*
Sesaat kemudian.
Sosok pria tampan bernama Do Heo-ok telah lenyap dari tempatnya berdiri, dan sebagai gantinya, sesosok wanita dengan kecantikan tiada tara berdiri di sana.
Do Heo-ok—bukan, sosok wanita cantik tak dikenal—tersenyum malu-malu dan sedikit genit ke arah Pa Gahyeol.
“Bagaimana dengan wujud ini? Dengan wujud seperti ini, bukankah aku bisa menjadi penerus sah Keluarga Namgung bahkan tanpa membutuhkan saksi bernama Namgung Hye, dan tanpa perlu mempelajari seni bela diri Keluarga Namgung?”
Suara dari Do Heo-ok yang kini telah berubah menjadi wanita cantik tiada tara juga terdengar sangat jelas sebagai suara seorang wanita, membuat Pa Gahyeol berdiri terpaku keheranan.
“……Jangan bilang, penampilanmu saat ini adalah!?”
“Benar. Gadis muda ini bernama Namgung Hye.”
Memang benar. Sosok yang menundukkan kepalanya dengan malu-malu itu tidak lain adalah Namgung Hye—wanita yang beberapa saat lalu baru saja melangsungkan pertunangan sumpah setia dengannya.
Menyaksikan pemandangan tersebut, Pa Gahyeol langsung tertawa terbahak-bahak.
“Kekekeke, hahahahaha. Aku mohon maaf. Aku menarik kembali ucapan yang kukatakan tadi. Kau benar-benar tidak berubah sedikit pun dari dulu……”
“Tidak berubah?”
“Seorang bajingan gila. Heh heh.”
Biasanya, menyebut seseorang sebagai orang gila adalah sebuah hinaan. Namun ketika kata itu keluar dari mulut Pa Gahyeol—atau `[Ashen Shadow]`—itu merupakan bentuk pujian tertinggi yang bisa diberikan.
Semua bayangan sejati dan awan sejati telah menerima instruksi bela diri secara pribadi dari `[Martial Founder]` (Leluhur Bela Diri). Masing-masing dari mereka memiliki karakteristik fisik unik yang luar biasa, dan itulah alasan mengapa mereka dipilih oleh Beliau.
*Martial Founder* mewariskan seni bela diri kepada masing-masing bayangan dan awan untuk memaksimalkan karakteristik unik tersebut. Beberapa bahkan telah mencapai puncak tertinggi dari seni bela diri khusus mereka.
Kata “gila” dari *Ashen Shadow* merupakan istilah khusus yang hanya disimpan untuk diberikan kepada orang-orang hebat seperti itu.
Do Heo-ok—atau `[Shadow Shifter]`—memahami hal tersebut dengan sangat baik, dan hanya dari satu kata itu saja, ia bisa tahu bahwa *Ashen Shadow* telah memahami sepenuhnya makna di balik transformasinya.
“Sebuah keluarga yang musnah dibantai. Balas dendam dari seorang wanita yang, sebelum ajalnya menjemput, menerima warisan seluruh rahasia pedang guntur beserta energi internal dari ayahnya. Dan di atas semua itu, wanita ini awalnya sama sekali tidak menguasai seni bela diri apa pun. Tidak ada seorang pun yang akan curiga—tidak, tidak ada yang bisa curiga—bahwa Namgung Hye tidak menguasai seni bela diri Keluarga Namgung. Bukankah wujud ini sudah lebih dari cukup untuk melanjutkan kembali `[First Stratagem]`, *Ashen Shadow*?”
Nada bicara santun yang digunakan “gadis itu” sebelumnya telah kembali berubah menjadi nada bicara asli dari `[Shadow Shifter]`. Mendengar jawaban itu, *Ashen Shadow* kembali tertawa terbahak-bahak.
“Kekekeke, hahahahaha. Bagus, bagus. Sangat bagus.”
Mendengar tawa *Ashen Shadow*, `[Shadow Shifter]` juga ikut tertawa bersama.
“Hahahaha. Ah, tidak, itu tidak boleh dilakukan. Mulai sekarang, aku harus tertawa seperti ini, bukan? Hohohohoho!”
Keduanya tertawa seperti itu untuk waktu yang cukup lama.
Hingga pada suatu titik, *Ashen Shadow* menghentikan tawanya dan, sembari diam-diam memperhatikan tubuh `[Shadow Shifter]` dari atas ke bawah, berbicara dengan nada menggoda.
“Tetapi tetap saja, Namgung Hye memang benar-benar sangat cantik. Bahkan setelah tahu bahwa kau adalah seorang pria, bagian bawah tubuhku tetap terasa sedikit gelisah melihatmu.”
Mendengar ucapan cabul itu, `[Shadow Shifter]` secara mendadak menghentikan tawa femininnya dan menampilkan raut wajah yang dipenuhi niat membunuh yang pekat.
Dari mulutnya keluar suara yang sangat menyeramkan dan mengerikan yang tidak mungkin bisa dikeluarkan oleh Namgung Hye yang asli.
“Jika kau tidak segera mengembalikan barang kotormu itu ke kondisi semula saat ini juga, kau tidak akan pernah membiarkannya merasa gelisah lagi seumur hidupmu. Aku bersumpah, di sini dan saat ini juga, aku akan memotongnya dengan sangat can-tik.”
*Ashen Shadow* tahu betul bahwa `[Shadow Shifter]` tidak sedang bercanda.
Meski begitu, itu bukan berarti ia bisa terus-menerus menatap penuh berahi seorang pria yang hanya terlihat menyerupai wujud wanita luar saja.
Ia menelan ludah keringnya sekali dan terpaksa menenangkan bagian bawah tubuhnya kembali.
Tepat di saat itu.
*Kiiiiiiak—.*
Dari arah langit yang tinggi, seekor burung elang muncul dan terbang dengan sangat cepat ke arah mereka.
Dalam sekejap mata, burung itu telah mencapai puncak `[Ascending Dragon Mountain]`, berputar beberapa kali di atas kepala mereka, lalu menukik tajam ke arah posisi mereka berdiri. Menilai dari ukuran tubuhnya yang membesar, burung tersebut bukanlah spesies yang sama dengan elang pemburu merpati pos yang dilepaskan oleh *Ashen Shadow* sebelumnya.
“`[Ring Hawk]`?”
Burung itu adalah *Ring Hawk* (Elang Cincin), burung yang dilatih khusus oleh organisasi terkemuka di Dunia Persilatan untuk mengirimkan informasi rahasia secara cepat sebagai pengganti merpati pos biasa.
Baik *Ashen Shadow* maupun `[Shadow Shifter]` mengenali pemilik asli dari organisasi tersebut dengan sangat baik.
Orang itu adalah `[Water Shadow]` (Bayangan Air).
Satu-satunya bayangan terakhir dari tujuh bayangan yang dikerahkan untuk menyukseskan `[First Stratagem]` ini, sekaligus satu-satunya orang yang tidak hadir di puncak gunung ini saat ini.
Kedatangan *Ring Hawk* menandakan bahwa waktu eksekusi rencana berikutnya sudah dekat.
Mengembalikan ekspresi wajahnya kembali ke raut lesunya yang biasa, *Ashen Shadow* mengangkat satu tangannya secara horizontal.
*Sret, kepakan sayap.*
Burung elang *Ring Hawk* memperlambat kepakan sayapnya dan mendarat dengan mantap di atas lengannya.
Sebuah tabung silinder kecil berukuran panjang terikat di bagian kaki burung tersebut.
*Pop.*
*Ashen Shadow* melepas tabung tersebut dan segera membuka penutupnya.
Suara desisan pelan terdengar saat udara yang terperangkap di dalam tabung keluar. Di bagian dalam terdapat selembar kertas kecil yang bertuliskan pesan singkat:
`Terapung.`
Momen ketika *Ashen Shadow* memastikan isi pesan tersebut, ia segera menyalakan api pemurni dan membakar habis kertas pesan itu. Kemudian, dengan nada suara yang lesu, ia melontarkan satu ucapan pendek.
“Mereka sudah terapung.”
Meskipun ucapan itu terkesan tidak memiliki konteks yang jelas, `[Shadow Shifter]` langsung memahaminya secara instan.
“Sudah berangkat? Yah, sebenarnya itu bukan hal yang aneh. Karena rencana untuk memulai serangan pada hari bulan purnama sudah terganggu sejak awal, tidak ada yang aneh jika kapal-kapal mereka set sail sekarang juga.”
*Sret.*
*Ashen Shadow* secara mendadak merobek ujung celananya dan melubanginya menggunakan jarinya. `[Shadow Shifter]` tahu secara pasti apa yang sedang dilakukan rekannya tersebut dan hanya mengawasinya dalam keheningan.
Sesaat kemudian, satu karakter huruf Hanja bermakna “Mulai” terukir di atas robekan kain tersebut.
*Ashen Shadow* menggulung robekan kain itu, memasukkannya kembali ke dalam tabung, dan mengikatnya kembali ke kaki burung *Ring Hawk*.
Kemudian ia segera melepaskan burung elang itu terbang kembali ke langit malam.
Menatap kepergian burung elang tersebut, *Ashen Shadow* tersenyum lebar.
Pesta pembantaian darah yang sudah di depan mata. Antisipasi atas hal tersebut membuat jantungnya berdegup kencang karena tidak sabar.
“Kalau begitu aku harus bergerak lebih cepat dari rencana semula. Bagaimana denganmu, `[Shadow Shifter]`? Apakah kau mau tinggal di sini bersamaku?”
`[Shadow Shifter]` langsung menggelengkan kepalanya menolak.
“Tidak. Aku akan mengikuti elang itu.”
“Menemui *Water Shadow*? Mengapa? Sisi daratan di sini terlihat jauh lebih menyenangkan bagiku.”
“Kau tidak tahu apa-apa. Sisi pelarian air itu akan jauh lebih menghibur nanti. Aku berani menjaminnya.”
“Bagaimana bisa? Ah? Karena ada Tang Wu di sana? Ayolah, satu orang Tang Wu tidak akan cukup kuat untuk menandingi beratnya pertarungan di Keluarga Namgung.”
“Memang satu orang tidak akan cukup—tetapi jika jumlahnya dua orang, ceritanya akan sepenuhnya berbeda.”
“Dua orang? Ah! Kilatan cahaya terang semalam?”
*Ashen Shadow* dengan cepat menyadari siapa sosok yang sedang dimaksud oleh `[Shadow Shifter]`.
“Benar, cahaya itu. Orang itu bukan merupakan bagian dari Keluarga Namgung, jadi ia pasti akan memilih jalur pelarian air itu juga. Aku memang tidak melihat cahayanya sendiri secara langsung, namun dari apa yang kudengar, kekuatan kultivasi bela dirinya setidaknya berada di jajaran Tiga Dewa Eksentrik `[Three Eccentric Gods]`. Ia mungkin…… adalah salah satu dari *Three Eccentric Gods* yang asli. Atau mungkin penerus sah mereka. Jika bukan keduanya, ia setidaknya adalah master reklusif yang sangat kuat.”
“Sialan. Mendengar hal itu membuat sisi pelarian air itu terlihat jauh lebih menggoda bagiku.”
“Selesaikan saja tugasmu dengan baik di tempat ini. Serahkan semua urusan di sisi pelarian air itu kepadaku dan *Water Shadow*.”
“Tetapi dengarkan aku. Jika kilatan cahaya dahsyat semalam benar-benar tercipta murni dari kekuatan kultivasi bela diri seseorang…… bahkan kau dan *Water Shadow* yang maju bersama pun tidak akan mampu mengalahkannya.”
“Kemungkinan besar memang seperti itu. Namun…… bukankah hal itu justru akan sangat menyenangkan dengan caranya sendiri? Haha…… hoho.”
Mengakhiri kalimatnya dengan suara tawa yang sulit diidentifikasi apakah milik pria atau wanita, `[Shadow Shifter]` menekuk lututnya. Ia bersiap untuk melompat pergi dari puncak gunung.
Arah pergerakan yang ia tuju adalah ke arah selatan, ke arah Danau Chaohu, tempat burung elang *Ring Hawk* menghilang beberapa saat lalu.
Tepat di saat ia akan meluruskan lututnya untuk melompat jauh—
“Oh, ngomong-ngomong, `[Shadow Shifter]`, berhati-hatilah di sepanjang perjalananmu. Aku telah menyebarkan seluruh bawahanku di sekitar area ini. Seperti yang kau ketahui, orang-orang dari `[Heavenly Demon Castle]` sangatlah kasar dalam bertindak.”
`[Shadow Shifter]` menjawab peringatan itu dengan senyuman tipis.
Di saat yang sama, wajah cantiknya dan sosok rampingnya mulai berputar dan berubah bentuk kembali secara mengerikan.
*Krek, krek, snap……*
Tidak lama kemudian, wujud Namgung Hye lenyap sepenuhnya, dan sebagai gantinya, sesosok pria berlutut dengan posisi bertumpu pada satu lutut, menampilkan ekspresi wajah yang sangat lesu.
“Apakah wujud ini sudah cukup bagus? Heh heh heh.”
Wajah, nada bicara, hingga suara tawa—segala sesuatunya terlihat sangat mirip dengan jati diri Pa Gahyeol sendiri.
*Ashen Shadow* hanya bisa melepaskan tawa hampa menyaksikan wujud barunya tersebut.
*Sret!*
`[Shadow Shifter]` akhirnya melompat melesat pergi meninggalkan puncak `[Ascending Dragon Mountain]`.
Menatap kepergiannya, *Ashen Shadow* menggelengkan kepalanya dan bergumam lirih kepada dirinya sendiri.
“Gwangun memang sudah cukup sial, namun orang yang satu ini juga tidak kalah sialnya. Meskipun makna kesialan mereka sangatlah berbeda. Tetap saja, jika ia berniat bertransformasi menjadi diriku, bukankah seharusnya ia juga ikut mengganti pakaiannya agar mirip denganku? Ia seharusnya mengganti pakaiannya dulu di sini sebelum berubah wujud. Kekeke.”
Dengan gumaman cabul tersebut, sosok *Ashen Shadow* juga ikut menghilang dari puncak gunung.
Kapal-kapal pertahanan telah berlayar, dan rencana agung dari `[Martial Founder]`—yang sempat keluar sedikit dari jalurnya akibat ulah Dong Bong-su—kini mulai mengalir kembali ke jalurnya yang semula.
