**Bab 42. Pengepungan**
***
“Pengepungan!?”
Mendengar ucapan Namgung Hu, `[Imperial King Hall]` yang sebelumnya sempat tenang seketika menjadi bising kembali.
“Bagaimana bisa hal ini terjadi!”
“Itu tidak mungkin! Pengepungan? Kejadian seperti itu tidak mungkin terjadi!”
Pengepungan.
Oleh siapa? Mengepung Keluarga Namgung?
Sejak papan nama keluarga dipasang di gerbang utama, Keluarga Namgung tidak pernah sekali pun dikepung oleh kekuatan mana pun. Terlebih lagi, jika mereka dikepung, sudah tidak perlu dikatakan lagi bahwa pihak lawan pastilah pihak yang bermusuhan.
Reaksi keras dari para tetua dan komandan pasukan pedang, dalam beberapa hal, sangatlah wajar.
Pada dasarnya, di dalam Provinsi Anhui, tidak ada satu pun kekuatan yang mampu menandingi Keluarga Namgung. Jika memang ada, itu adalah `[Yangtze Eighteen Water Fortresses]`, tetapi mereka saat ini terikat oleh perjanjian gencatan senjata. Terlebih lagi, bukankah mereka adalah kekuatan berbasis air yang tidak bisa menyerang melalui jalur darat?
Namun berdasarkan ucapan Namgung Hu, itu berarti sisi daratan—yaitu arah kota Hefei—telah dikepung sepenuhnya.
Siapa sebenarnya mereka? Tidak, sejak awal, apakah hal itu masuk akal? Sangat sulit untuk mempercayainya.
Ekspresi setiap tetua seolah mengatakan hal yang sama.
Beberapa dari mereka menyuarakan ketidakpercayaan tersebut dengan nada tinggi.
“Di dalam Provinsi Anhui ini, kekuatan apa yang ada yang mampu mengepung Keluarga Namgung? Apakah benar-benar ada organisasi dengan tingkat kekuatan sebesar itu? Dan melakukannya dengan sangat rahasia, tanpa ada pertanda sedikit pun? Ini benar-benar omong kosong.”
“Ini bahkan jauh lebih tidak masuk akal daripada mengatakan Seo-seong mengincar posisi pemimpin keluarga.”
“Itu tidak masuk akal. Sama sekali tidak.”
Omong kosong.
Meskipun pilihan kata mereka berbeda, semua tetua mengatakan bahwa situasi saat ini menentang logika sehat. Tidak ada satu pun orang yang mengakui klaim bahwa mereka telah dikepung.
Di tengah situasi ini, Namgung In tiba-tiba melontarkan satu nama, hampir terdengar seperti candaan.
“`[Heavenly Demon Castle]`.”
Waktu pelontaran nama itu begitu tepat hingga semua suara perdebatan langsung terputus seketika.
“…………”
Sebuah ucapan yang sangat santai dari Namgung In.
Meskipun singkat, satu nama itu membawa guncangan dan keheranan besar ke dalam aula pertemuan, bersamaan dengan keheningan yang mencekam.
Kenyataannya, Namgung In sudah memikirkan `[Heavenly Demon Castle]` sejak awal ketika ia bersikeras untuk menahan Seo-seong sebelumnya.
Pada saat itu, hal itu hanyalah kecurigaan samar belaka, tetapi sekarang kecurigaan tersebut telah berubah menjadi keyakinan yang pasti.
“Tampaknya semua orang di sini telah melupakan salah satu pepatah paling terkenal di Dunia Persilatan, jadi izinkan saya menambahkan beberapa patah kata.”
Bagaimana jika Seo-seong adalah agen rahasia yang ditanamkan oleh `[Heavenly Demon Castle]`?
“Jalur iblis ada di mana-mana, namun tidak ada di mana pun.”
Alasan mengapa ia bersikeras sejak awal bahwa Seo-seong harus ditahan adalah justru karena ia takut skenario terburuk ini akan terjadi.
“`[Heavenly Demon Castle]` tidak hanya eksis di wilayah Xinjiang saja. Karena kita telah menikmati masa perdamaian yang panjang, semua orang mungkin telah melupakannya, tetapi mereka yang berjalan di jalur iblis eksis ‘seolah ada di sana, namun tidak ada di sana’ di seluruh penjuru dunia. Provinsi Anhui ini tidak mungkin menjadi pengecualian.”
Mendengar kata-kata tenang dari Namgung In, para tetua akhirnya teringat kembali akan keberadaan `[Heavenly Demon Castle]`—kekuatan tertinggi jalur iblis yang sudah sangat lama mereka abaikan.
“`[Heavenly Demon Castle]`……”
“Mungkinkah itu benar-benar kasusnya?”
“Jika itu benar, bukankah situasi ini menjadi sangat serius?”
Para tetua kembali menaikkan suara mereka satu per satu.
Pada momen itu, Namgung Jung yang selama ini mendengarkan kata-kata Namgung In dalam diam, memiringkan kepalanya sedikit dan berbicara.
“Tetapi meski begitu, ada sesuatu yang tidak kupahami. Bahkan jika, seperti yang kau katakan, kekuatan yang mengepung kita adalah `[Heavenly Demon Castle]`, ada hal yang tidak selaras.”
“Apa itu?”
“Bahkan jika `[Heavenly Demon Castle]` menyerang Keluarga Namgung saat ini, tindakan itu tidak akan mendatangkan keuntungan bagi mereka. Tempat ini sangat jauh dari Xinjiang, sedangkan Provinsi Henan, tempat markas utama Aliansi Bela Diri `[Martial Alliance]` berada, terletak tepat di sebelah Provinsi Anhui ini. Itu berarti bahkan jika Keluarga Namgung berhasil dihancurkan, mereka tidak akan bisa menduduki tempat ini dalam waktu lama. Terlebih lagi, para prajurit iblis dari `[Heavenly Demon Castle]` yang menyerang tempat ini justru akan berbalik dikepung oleh Aliansi Bela Diri.”
Namgung Jung mengetuk pelipisnya dengan jari telunjuknya sembari memaparkan jalan pikirannya.
“Mereka mungkin mencoba berpencar melarikan diri nanti, tetapi pada saat itu, Aliansi Bela Diri pasti sudah membentangkan jaring surgawi di sepanjang wilayah Henan, Jiangsu, Zhejiang, Jiangxi, dan Hubei. Bahkan jika mereka berhasil selamat dengan menerobos jaring tersebut, perjalanan kembali ke Xinjiang masih berjarak sepuluh ribu li. Aku tidak melihat adanya jalan atau metode bagi mereka untuk bisa kembali ke Xinjiang dalam keadaan hidup. Sebaliknya, karena tindakan gegabah ini, semua cabang rahasia `[Heavenly Demon Castle]` yang tersembunyi justru akan disapu bersih oleh Aliansi Bela Diri……”
Namgung Jung menggelengkan kepalanya.
“Jika dilihat dari sudut pandang ini, bukankah kerugian yang diderita `[Heavenly Demon Castle]` akan jauh lebih besar? Aku benar-benar tidak bisa memahaminya. Tetapi jika bukan `[Heavenly Demon Castle]`, tidak ada kekuatan lain yang cocok dengan skala pengepungan ini……”
“Saya percaya bahwa `[Heavenly Demon Castle]` di Xinjiang menggunakan serangan ke Keluarga Namgung ini sebagai titik awal untuk secara serius mengincar kembali wilayah Dataran Tengah.”
“Apa maksudmu dengan itu?”
“Menurut rumor yang beredar, ada cukup banyak faksi garis keras di dalam `[Heavenly Demon Castle]` yang sangat menginginkan invasi ke Dataran Tengah. Mereka adalah makhluk-makhluk iblis yang haus akan darah dan dikatakan tidak terlalu patuh bahkan terhadap kendali dari Pemimpin `[Heavenly Demon Castle]` sendiri. Oleh karena itu, saya percaya Pemimpin `[Heavenly Demon Castle]` memanfaatkan kesempatan ini untuk mengerahkan faksi garis keras yang sulit diatur itu ke sini—baik untuk menghancurkan Keluarga Namgung, sekte besar yang letaknya paling jauh dari Xinjiang, sekaligus untuk melemahkan kekuatan faksi garis keras itu sendiri. Terlebih lagi, jika tempat ini diserang, perhatian Aliansi Bela Diri secara tidak terhindarkan akan terpusat ke sini. Memanfaatkan momen tersebut, saya menduga kekuatan utama `[Heavenly Demon Castle]` berniat melintasi Qinghai dan memperluas pengaruh mereka ke Gansu. Jika mereka melakukannya, dari sudut pandang Pemimpin `[Heavenly Demon Castle]`, bukankah itu berarti meraih tiga keuntungan dalam sekali dayung?”
“Hmm……”
“Mereka bisa mengurangi kekuatan faksi garis keras di dalam sekte, meredakan ketidakpuasan yang terakumulasi akibat perdamaian yang terlalu lama, melenyapkan salah satu kekuatan inti faksi lurus—Keluarga Namgung kita—dan akhirnya, sekali lagi mengamankan pijakan untuk menginvasi kembali Dataran Tengah.”
“……Itu mungkin saja benar.”
Namgung Jung masih belum terlihat sepenuhnya yakin, namun berdasarkan informasi yang telah mereka kumpulkan sejauh ini, penjelasan Namgung In adalah yang paling mendekati kebenaran, sehingga ia tidak memiliki pilihan lain selain menerimanya.
“Sudah cukup.”
Ketika diskusi rahasia mereka telah mencapai titik tersebut, Namgung Byeok mengangkat tangannya, menarik perhatian semua orang kembali kepada dirinya sendiri.
“Aku ingin mendengar lebih banyak dari pemimpin Pasukan Pedang Langit Luas dan pemimpin Pasukan Pedang Tanpa Batas, tetapi tidak peduli bagaimana aku melihatnya, kita tidak memiliki banyak waktu lagi. Masih ada terlalu banyak hal yang belum terkonfirmasi, tetapi ada satu hal yang sudah sangat pasti.”
Namgung Byeok terdiam sejenak, lalu perlahan-lahan menyapu pandangan matanya ke arah orang-orang yang duduk di depannya, tatapan matanya berubah menjadi sangat tenang dan dalam. Akhirnya, sembari menatap lurus ke depan, ia berbicara dengan nada suara yang berat.
“Keluarga Namgung sekarang telah dikepung.”
Itu adalah satu kata yang sederhana—pengepungan—tetapi beban yang dibawanya pada saat ini melampaui kalimat panjang apa pun.
Namgung Byeok secara insting merasakan bahwa Keluarga Namgung sedang menghadapi krisis terbesar mereka sejak pertama kali memasang papan nama Kediaman Raja Kekaisaran.
Mereka yang berkumpul di sini adalah kekuatan nyata yang menggerakkan Keluarga Namgung. Mendengar ucapan Namgung Byeok, mereka juga menyadari bahwa waktunya telah tiba untuk mengangkat kembali pedang besi mereka yang telah lama berkarat.
*Wusss.*
Saat semua orang yang berdiri di dalam `[Imperial King Hall]` merenungkan kata pengepungan dengan ekspresi wajah yang mengeras, sama seperti saat Namgung Hu masuk sebelumnya, suara tajam pakaian yang terhempas angin kembali terdengar, dan sesosok orang lain muncul di dalam `[Imperial King Hall]`.
Kali ini, orang itu adalah Namgung Il, pemimpin Pasukan Angin Surgawi `[Heavenly Wind Squad]` yang sebelumnya pergi mencari sang penyusup.
Momen ketika Namgung Byeok melihatnya, ia buru-buru bertanya,
“Apakah kau berhasil menemukannya?”
Tidak ada penyebutan nama secara spesifik tentang siapa yang ia maksud, namun tidak ada satu pun orang di dalam ruangan yang tidak mengetahui target yang dimaksud.
“Saya tidak berhasil menemukannya.”
Namgung Il menundukkan kepalanya dengan ekspresi wajah yang sangat menyesal.
“Apakah ia tidak meninggalkan jejak sedikit pun?”
“……Saya mohon maaf.”
Namgung Il mengganti jawaban negatifnya dengan permohonan maaf.
“Apakah kau sudah memeriksa setiap tempat di dalam kediaman keluarga?”
“Kami belum memeriksa area `[Imperial King Hall]`.”
Sangat wajar bagi Namgung Il untuk mengatakan hal tersebut.
Siapa yang akan berpikir untuk menyusup ke dalam area `[Imperial King Hall]`? Bahkan jika seseorang berhasil menyelinap masuk ke dalam area kediaman Keluarga Namgung, ada banyak tembok pertahanan yang harus dilewati sebelum bisa mencapai tempat ini. Di atas segalanya, bagaimana mungkin seseorang bisa mengelabui mata dari para ahli bela diri inti Keluarga Namgung yang terus-menerus bersiaga di dalam aula ini?
Namgung Byeok terdiam dalam perenungan sejenak, lalu perlahan membuka mulutnya.
“Aku mengerti. Pergilah keluar lagi dan periksa setiap sudut kediaman keluarga secara menyeluruh. Kau harus menemukan orang itu.”
“Baik!”
Mendengar perintah itu, Namgung Il segera meninggalkan `[Imperial King Hall]` sekali lagi.
“Sekarang, situasinya kembali seperti sebelumnya. Penyusup belum berhasil ditangkap. Di luar… di luar kediaman keluarga, diduga orang-orang yang diyakini sebagai prajurit iblis dari `[Heavenly Demon Castle]` sedang mengepung Keluarga Namgung. Mulai dari titik ini, bicaralah dengan bebas mengenai apa yang harus kita lakukan.”
Pemimpin Keluarga Namgung, Namgung Byeok, sekali lagi mendeklarasikan bahwa Keluarga Namgung telah dikepung. Deklarasi tersebut, secara efek, merupakan proklamasi bahwa waktu untuk bertempur telah tiba.
Namgung In melangkah maju terlebih dahulu. Tanpa ragu, ia kembali menegaskan argumen yang telah ia sampaikan sejak awal.
“Ini membuktikan bahwa semua pesan yang ditinggalkan oleh penyusup adalah fakta yang nyata. Jika Seo-seong benar-benar berniat bertindak sebagai kolaborator internal pada hari bulan purnama nanti—pada hari pernikahannya—tidak akan ada hal yang lebih berbahaya dari itu. Terlebih lagi, melalui patroli pengintaian kita barusan, para musuh di luar kemungkinan besar sudah menyadari bahwa kita mengetahui keberadaan mereka. Karena itu, mereka bisa saja memilih untuk menyerang Keluarga Namgung lebih awal, tanpa menunggu malam bulan purnama tiba. Oleh karena itu, saya yakin prioritas utama kita adalah menahan Seo-seong terlebih dahulu. Jika, secara kebetulan, ia mengetahui inti dari Formasi Tiga Kaisar Sembilan Raja `[Three Emperors Nine Kings Formation]`, bencana yang tidak bisa dipulihkan bisa saja terjadi.”
Formasi Tiga Kaisar Sembilan Raja `[Three Emperors Nine Kings Formation]`.
Itu adalah formasi pertahanan yang dipasang di sepanjang tembok luar kediaman keluarga untuk mengantisipasi keadaan darurat. Begitu diaktifkan, Keluarga Namgung akan terisolasi sepenuhnya dari dunia luar—namun sebagai gantinya, kediaman keluarga akan terlindungi secara sempurna dari serangan luar.
Di sisi lain, jika Seo-seong merusak inti dari formasi tersebut, bisa jadi formasi pertahanan tidak akan bisa diaktifkan sama sekali.
Itulah hal yang sangat ditakuti oleh Namgung In. Itulah alasan mengapa ia terus-menerus bersikeras bahwa menangkap Seo-seong adalah prioritas tertinggi mereka.
Namgung Byeok menatap Namgung In dalam diam sejenak, lalu menyapu pandangannya ke arah yang lain. Sekarang, tidak ada lagi orang yang menentang kata-kata Namgung In.
Pada akhirnya, Namgung Byeok menganggukkan kepalanya menyetujui.
“Tampaknya tidak ada yang keberatan, jadi kita akan berjalan dengan cara seperti itu. Baiklah… kalau begitu Nona Hye pasti akan merasa sangat kecewa nanti. Haha……”
