Bab 255: Setelah Perang Besar River Capital (1)
Saat Vast Heaven Infinite Sword Sect dan Dark Rakshasa Way bentrok di berbagai tempat, badai darah menyapu Jianghu.
Di antara bentrokan ini, orang-orang Jianghu menyebut pertempuran sengit yang terjadi di River Capital sebulan lalu dengan beberapa nama.
Insiden River Capital, Peristiwa River Capital, Perang Besar River Capital.
Hal ini dikarenakan pertempuran tersebut merupakan pertempuran besar yang belum pernah terjadi sebelumnya dan di luar dugaan.
Dengan dua kemenangan dalam pertempuran pertama dan kedua yang berkecamuk di River Capital, pihak Vast Heaven, yang pada awalnya terdesak tanpa berdaya oleh Dark Rakshasa, berhasil memulihkan keseimbangan kekuatan.
Menilai dari situasi awal, jalannya pertempuran sepenuhnya menguntungkan Dark Rakshasa.
Momentum mereka begitu tak terbendung hingga tampaknya Vast Heaven mungkin akan dimusnahkan tanpa sempat mempertahankan nama besarnya sebagai penguasa pedang.
Setelah pemusnahan lima ratus anggota Branch Sword Corps, yang menjadi tulang punggung sistem pertahanan cabang, cabang-cabang Vast Heaven hancur satu demi satu, dengan beberapa di antaranya bahkan menghadapi kepunahan total.
Hanya segelintir prajurit yang kalah yang tersisa dari setiap cabang, mengembara tanpa tujuan.
Efeknya, benteng-benteng regional yang dapat digunakan oleh Sekte Utama (Main Sect) untuk membalikkan keadaan telah dimusnahkan sekaligus.
Memanfaatkan momentum ini, pasukan besar Dark Rakshasa yang berjumlah sekitar dua ribu orang, dipimpin oleh Left Guardian dan three dari Upper Four Rakshasas, menyerbu River Capital.
Namun, pihak Vast Heaven memusnahkan mereka di padang rumput terdekat, dengan instan mengatasi kerugian mereka sebelumnya.
Dan tidak hanya itu saja.
Heavenly Formation Dao Alliance, salah satu dari Tiga Kekuatan di Luar Surga, sepenuhnya bergabung dengan pihak Vast Heaven menyusul pertempuran ini.
Namun.
Inti dari rumor mengenai Perang Besar River Capital terletak di tempat lain.
Mengapa sebenarnya?
Mengapa Dark Rakshasa Way mengerahkan pasukan sebesar itu ke River Capital, sebuah tempat yang tidak hanya berada di pinggiran Jianghu tetapi juga sama sekali tidak memiliki hubungan dengan Vast Heaven?
Dan untuk menghentikan mereka, Vast Heaven bahkan mengirimkan Iron-Faced Lady, Yeop Bihwa, yang dikenal sebagai pendekar pedang terhebat di Vast Heaven, ke River Capital.
Meskipun mereka meraih kemenangan besar pada akhirnya, hal itu tetap tidak masuk akal.
Kenapa?
“Karena ratusan prajurit Vast Heaven yang kalah terjebak dan dikepung di sana.”
Atau, “Seluruh Patrol Sword Corps dari Vast Heaven terjebak dalam serangan mendadak oleh Dark Rakshasa dan terdampar di River Capital.”
Atau, “Kekuatan-kekuatan di River Capital baru-baru ini disatukan, dan kedua belah pihak bentrok di sana untuk menjadi yang pertama membentuk aliansi dengan mereka.”
Atau bahkan rumor konyol bahwa, “Sesosok Buddha turun ke River Capital untuk menghukum Dark Rakshasa Way yang sesat.”
Segala macam informasi yang belum terkonfirmasi menyebar ke seluruh Jianghu.
Di tengah semua itu, ada satu rumor yang dapat diandalkan.
Itu adalah sepotong berita yang telah diverifikasi secara menyeluruh, setelah dirujuk silang melalui kelompok informasi seperti Great Beggars' Sect dan Five Crows Sect.
—Kim Rae-won, salah satu dari Tiga Monster (Three Monsters) yang telah lama menghilang dari Jianghu, telah muncul di River Capital dan mendirikan Sekte Murim. Nama sekte tersebut adalah Hero's Sect.
Rumor beredar bahwa pihak Vast Heaven, tempat Yeop Bihwa yang juga salah satu dari Tiga Monster berada, mengirimkan Patrol Sword Corps ke River Capital untuk menarik mereka sebagai sekutu.
Untuk menghentikan hal ini, Dark Rakshasa Way mengirimkan pasukan, tetapi ketika mereka diadang oleh Patrol Sword Corps pada pertempuran pertama, mereka mengirimkan pasukan besar tambahan sebanyak dua ribu orang dipimpin oleh Left Guardian untuk pertempuran kedua.
Namun, mereka dikalahkan oleh aliansi Fraksi Ortodoks, yang mengerahkan Kim Rae-won, Yeop Bihwa, Patrol Sword Corps, dan tiga Trigram Master dari Formation Tower.
Mustahil untuk mengetahui mana yang benar dan mana yang salah di antara kisah-kisah ini, tetapi umumnya disepakati bahwa satu hal, yang menjadi sumber dari semuanya, adalah pasti.
Kim Rae-won.
Kembalinya salah satu dari Tiga Monster, sang High School Student, ke Jianghu.
Fakta bahwa setelah kembalinya, ia telah mendirikan sebuah sekte dengan nama megah Hero's Sect.
Dan.
Fakta bahwa, karena dirinya, peta kekuatan Jianghu berada dalam pergolakan.
● ● ●
Waktu, bagaikan angin yang mengalir, memiliki kecepatannya sendiri.
Ketika alirannya lambat, segala hal berubah dengan lambat; ketika cepat, semuanya berubah dengan cepat.
Kecepatan River Capital bagaikan angin kencang.
Bahkan angin kencang berkecepatan super tinggi.
Dan di dalam angin kencang itu, topan selalu mengamuk di dalam Hero's Sect.
Bukan hal yang berlebihan untuk mengatakan bahwa peta kekuatan Jianghu di River Capital, yang berpusat pada Hero's Sect, berubah dengan sangat cepat.
Segera setelah Perang Besar River Capital, sekitar empat puluh prajurit elit yang dipimpin oleh Sword Forest Elder Unseok dan Outer Hall's First Corps Leader Chang Munjin bergabung dengan Yeop Bihwa dan segera berangkat menuju Gunung Vast Heaven untuk melaporkan semua yang terjadi di sini secara langsung kepada Sword Venerate.
Nasib Jin Hagyeong, sang Lord dari Heaven Reflecting Sword Manor, dan para personel yang dipimpinnya menjadi poin perdebatan tersendiri.
Apakah mereka harus dikembalikan ke Sekte Utama untuk digunakan sebagai bagian dari upaya pemulihan benteng regional, atau haruskah mereka diizinkan untuk tetap tinggal bersama Hero's Sect seperti yang mereka inginkan?
Terhadap hal itu, Kim Rae-won menyatakannya dalam satu kalimat.
Ia menjadikannya sebagai syarat aliansi agar Hero's Sect menampung orang-orang ini.
Ia menambahkan bahwa pihak Vast Heaven dapat mengambil mereka kembali kapan saja nanti jika individu-individu itu sendiri yang menginginkannya.
Setelah menyaksikan kemampuan luar biasa Kim Rae-won dalam menghancurkan Left Guardian dan tiga dari Upper Four Rakshasas, tidak ada alasan bagi Vast Heaven to refuse this condition.
Bergabungnya Heavenly Formation Dao Alliance bahkan lebih menentukan lagi.
External Affairs Elder Baek Hando secara aktif menyuarakan hal itu pada pertemuan Sekte Utama.
Keputusannya, yang dibuat setelah terhenti di jalan setapak padang rumput tepat setelah Perang Besar River Capital dan mengulang kalimat, “Yah, yah... ini sungguh sesuatu,” ratusan kali, terasa sangat mantap.
Yin-Yang Guard juga secara aktif menerima pendapatnya, dan Sekte Utama Formation Tower sepenuhnya bergabung dengan pihak Vast Heaven dengan perang ini sebagai titik baliknya.
Tiga Trigram Master Formation Tower, Dongmun Mutoe, Myo Jinheo, dan Yan Bilyeong, memutuskan untuk tetap tinggal bersama Hero's Sect atas kemauan mereka sendiri, dengan ketentuan bahwa mereka hanya akan bergabung kembali ketika permintaan dari Sekte Utama turun.
Dan permintaan itu sudah dikeluarkan.
Vast Heaven telah mengajukan beberapa permintaan secara resmi kepada Formation Tower, dan karena Hero's Sect berada dalam aliansi sementara dengan Vast Heaven, pembenaran bagi ketiganya untuk tinggal bersama Hero's Sect secara alami selaras.
Namun, ketiganya saat ini tidak berada di River Capital.
Meskipun perang antara Vast Heaven dan Dark Rakshasa sedang dalam masa tenang (lull), pertempuran sporadis masih terus meletus, sehingga mereka sangat sibuk memasang Formation Dao di area-area sengketa.
Dan begitulah.
Segala hal telah berubah, sedang berubah, dan akan terus berubah dengan lebih cepat di masa mendatang.
Selama periode ini, di bawah perencanaan dan bimbingan Jeon Rahwa, Hero's Sect juga mengalami transformasi total.
Sebuah Aula Utama yang baru berdiri tegak di lokasi di mana reruntuhan Iron God Gang telah dibersihkan dengan rapi.
Genteng hitam dan dinding plester putih.
Aula ini memiliki penampilan yang tenang alih-alih megah.
Aula Utama dikelilingi oleh empat paviliun sayap (annex) di sisi timur, barat, selatan, dan utara.
Bagian timur adalah asrama anggota sekte, bagian barat adalah tempat tinggal Hoae dan saudara-saudaranya, bagian selatan adalah Guest Hall (Aula Tamu), dan bagian utara adalah paviliun yang berfungsi sebagai perpustakaan sekaligus aula pengobatan.
Di belakang Aula Utama, sebuah perkemahan terpisah yang menampung dua ratus prajurit Vast Heaven yang kalah dipimpin oleh Jin Hagyeong membentang, berbatasan dengan halaman yang luas.
Lapangan Latihan di depan Aula Utama dilapisi dengan batu-batu yang dipoles, dan puluhan boneka kayu untuk latihan memukul berjejer dalam barisan.
Selain itu, bangunan paling megah dan mahal, **[Alchemy Workshop]**, yang dibangun atas perintah Kim Rae-won, telah selesai dibuat, meskipun tujuannya tidak diketahui.
Jumlah orang juga bertambah.
Mereka yang menderita akibat ketidakjelasan hukum di Jianghu mendengar ketenaran dan Tindakan Kebajikan (Righteous Deeds) Kim Rae-won, lalu berkumpul di River Capital.
Di antara mereka, para seniman bela diri berbondong-bondong menuju Hero's Sect.
Setelah Perang Besar River Capital, sekitar seratus orang lulus wawancara seleksi, dan seratus orang lainnya, yang terdiri dari mantan budak dan anak yatim piatu yang ditampung oleh Hero's Sect, bergabung.
Ditambah dengan dua ratus prajurit yang kalah dari Vast Heaven, jumlah anggota keluarga besar sekte, yang tadinya hanya sekitar sepuluh orang tepat setelah penyatuan River Capital, membengkak menjadi skala lima ratus orang.
Di halaman depan Aula Utama, selalu ada orang yang mengayunkan pedang.
Di bawah atap paviliun sayap, uap dari pembuatan ramuan obat dan jahitan untuk memperbaiki jubah bela diri tidak pernah berhenti.
Dan di dalam **[Alchemy Workshop]**, untuk sementara waktu, berbagai senjata sedang dibuat.
Lalu, bagaimana dengan sang Ketua Sekte, Kim Rae-won?
Tentu saja ia adalah orang tersibuk di antara semua orang ini.
Di salah satu sudut penglihatan Dong Bong-su, batas kapasitas **[Guild]** diperbarui dengan angka baru setiap harinya.
Untuk meningkatkan batas kapasitas itu bahkan satu tingkat lagi, ia dengan rajin menyelesaikan semua Tindakan Kebajikan kecil—baca sebagai quest—di dalam dan di luar River Capital.
Dan tidak hanya itu saja.
Baginya, Hero's Sect adalah sebuah **[Guild]**, dan para anggotanya adalah **[Guild Members]**.
Dan mereka semua adalah 'sumber daya' dan 'pengikut setia' yang harus dimanfaatkan.
Itulah sebabnya setiap kali ia memiliki waktu luang, ia akan keluar ke Lapangan Latihan seperti ini untuk membantu mereka dalam berlatih.
Kim Rae-won berdiri di tengah Lapangan Latihan, mengamati latihan Hoae dan Seok Gyeong.
Lalu ia tiba-tiba berhenti di depan mereka, khususnya di depan Seok Gyeong, dan berbicara.
“Lakukan lagi.”
“Maaf?”
“Gerakan yang baru saja kau lakukan.”
“...”
“Kubilang, lakukan sekali lagi.”
Hoae dengan taktis melipir ke samping.
Tetap saja, ia memiringkan kepalanya heran.
“Apakah ada masalah dengan gerakan Tuan Seok Gyeong?”
“Tidak.”
“Hah...? Lalu mengapa Anda menyuruhnya melakukannya lagi?”
“Justru karena itu.”
“Maaf?”
“Karena tidak ada masalah dengan gerakannya.”
“...”
Seok Gyeong juga mendengarnya dengan jelas.
Ia tidak tahu alasannya, tetapi jelas bahwa di mata sang Ketua Sekte, masalahnya adalah 'tidak ada masalah'.
“Apa yang kau lakukan? Kubilang lakukan lagi.”
Mengenai ia masih berada pada tingkat yang bahkan belum melampaui kelas dua (second-rate), Seok Gyeong terus berlatih Spirit Step (Langkah Roh) dan Spirit Step Slash (Tebasan Langkah Roh) yang dipelajarinya dari Hoae secara konsisten.
Dalam hal kedua seni bela diri ini, ia bisa melakukannya sebaik Hoae.
Seok Gyeong memainkan pedangnya sambil memperagakan Spirit Step.
Gerakannya tentu saja lebih presisi dan mengalir dibandingkan dengan murid-murid lain yang bergabung pada waktu bersamaan atau saudara-saudara Hoae.
Namun.
“Mengapa kau menggunakan tubuhmu seperti itu?”
Kim Rae-won, yang mengawasinya dengan saksama, menggelengkan kepalanya.
“Mengapa kau menggerakkan pedang seperti itu?”
“Saya... melakukannya seperti yang diajarkan.”
“Mengapa kau bergerak seperti yang diajarkan?”
“...Maaf?!”
Wusss—.
Evil-Slaying Sword muncul di tangan Kim Rae-won.
Itu adalah pemandangan yang ajaib, tetapi saat ini, tidak ada seorang pun di lapangan latihan yang terkejut, karena telah melihatnya berkali-kali.
Sebab dia adalah Kim Rae-won.
Pada titik ini, bukan hanya anggota Hero's Sect, tetapi sebagian besar orang yang tinggal di River Capital akan percaya jika batu yang disentuhnya berubah menjadi emas.
Terkejut oleh hal semacam ini berarti seseorang tidak memenuhi syarat untuk berada di Hero's Sect.
Segera, Kim Rae-won mereplikasi gerakan yang baru saja ditunjukkan oleh Seok Gyeong.
Perlahan, begitu lambat hingga siapa pun dapat melihat bagaimana ia bergerak.
Kemudian, pada suatu titik, gerakan itu berubah.
“Dalam seni bela diri, pada awalnya tidak ada yang namanya jalur yang pasti. Orang-orang hanya menciptakan seni bela diri mereka sendiri dan, karena tidak ingin orang lain menyimpang dari jalur itu, mereka menetapkan sistem yang disebut sebagai jurus.”
Ia jelas mengulangi gerakan yang sama, namun mereka berbeda secara halus.
“Jurus dan bentuk (form) itu bagaikan pakaian.”
Jika ditanya bagaimana perbedaannya, akan sulit untuk menjelaskannya, tetapi gerakan itu pasti berbeda.
Gerakan yang sama, jurus yang sama, namun...
“Apakah kau mengenakan pakaian yang sama dengan penciptanya?”
Namun, perubahan itu begitu alami.
Seolah-olah ia sedang mengenakan pakaian yang pas untuknya, tanpa ada satu pun kecacatan.
Padahal ini adalah pertama kalinya ia melakukan gerakan ini.
“Aku bertanya apakah kalian semua mengenakan pakaian yang sama.”
“...”
“...”
Tidak lama kemudian, ceramahnya tentang seni bela diri terpatri di dalam benak semua orang yang berkumpul di Lapangan Latihan.
Meskipun ia tidak berbicara dengan keras, hal itu tetap terjadi.
“Melakukan jurus dalam Bentuk (Form) yang persis seperti yang dibuat oleh penciptanya adalah sesuatu yang hanya dilakukan oleh praktisi kelas tiga (third-rate).”
“...”
“...”
“Aku bertanya kepada kalian, apakah kalian ingin menjalani seluruh hidup kalian sebagai praktisi kelas tiga?”
“T-Tidak, Tuan!”
Brak—.
“Jangan bergerak seperti aku juga. Kalian bukan aku.”
Seolah-olah ia tidak pernah bergerak sebelumnya, gerakan Kim Rae-won terhenti.
Tepat di depan Seok Gyeong, persis seperti sebelumnya.
“Selama kalian tidak sepenuhnya menyimpang dari jalurnya, bergeraklah dengan cara yang paling nyaman bagi kalian. Begitulah cara kalian mengasah jurus yang benar-benar milik kalian sendiri.”
“Ya! Kami akan mengingatnya baik-baik!”
“Ya! Kami akan mengingatnya baik-baik!”
Kim Rae-won menepuk bahu Seok Gyeong, dan seperti biasa, mengacak-acak rambut Hoae sebelum melangkah ke luar dari Hero's Sect.
Gerbang besar Hero's Sect tertutup di belakangnya.
Saat ia berjalan lewat, orang-orang di jalanan secara senyap bergerak ke kedua sisi, membuka jalan utama untuknya.
Beberapa orang memberikan penghormatan panjang dengan menangkupkan tangan, sementara yang lain hanya menundukkan kepala dalam-dalam dari kejauhan.
Mata acuh tak acuh Dong Bong-su menyapu jalan setapak itu sekali.
River Capital sudah menjadi milik Kim Rae-won, dan penduduknya menaruh kepercayaan (faith) padanya.
Dan...
Kim Rae-won itu adalah milik Dong Bong-su.
