**Bab 25. Jeruk yang Berubah Nama**
***
Rombongan berangkat dari Bongyang dan berjalan tanpa beristirahat barang sekejap pun.
Baru pada sore harinya mereka berhasil tiba di Huainan.
Huainan terkenal sebagai tempat di mana Yuan Shu pada masa Han Timur akhir memilih untuk mendirikan ibu kotanya, dan sesuai dengan namanya, kota ini terletak tepat di sebelah selatan Sungai Huai.
Kediaman Keluarga Namgung terletak beberapa puluh li ke arah selatan dari sini. Jika mereka berjalan dengan rajin satu hari lagi, mereka kemungkinan besar akan tiba di sana.
Itu berarti mereka harus menginap satu malam di Huainan.......
Setibanya di Huainan, rombongan mengalami cukup banyak kesulitan untuk menemukan penginapan.
Itu karena sebagian besar kedai penginapan tidak memiliki kamar kosong yang tersisa.
Sama halnya dengan rombongan Tang Wu dan Keluarga Danri, pendekar bela diri yang tak terhitung jumlahnya sedang berkumpul di Hefei untuk menuju ke Keluarga Namgung.
Tentu saja, penginapan di Huainan yang berada di sepanjang rute perjalanan dipastikan akan dipenuhi orang.
Setelah bersusah payah, rombongan akhirnya menemukan sebuah penginapan di mana mereka semua bisa tinggal bersama.
Itu bukan penginapan yang luar biasa mewah, tetapi cukup layak untuk membasuh lelahnya perjalanan, jadi mereka segera membubarkan diri ke kamar masing-masing.
Bagaimanapun juga, jika mereka harus berjalan seharian penuh besok, mereka harus beristirahat dengan baik kapan pun ada kesempatan.
Namun.
Di antara mereka semua, hanya ada satu orang yang tetap berada di luar penginapan sendirian.
Tentu saja, orang itu adalah Dong Bong-su.
Gi Dae-hyo tidak lagi menganggapnya sebagai bagian dari Keluarga Danri, jadi ia tidak mengambil tindakan khusus apa pun. Namun di dalam hati, ia berharap Dong Bong-su akan menjaga Yeoro sampai mereka tiba di Keluarga Namgung.
Bagaimanapun, meninggalkan kuda yang sangat berharga seperti Kuda Keringat Darah sendirian di kandang luar penginapan—tidak ada yang tahu bahaya apa yang bisa terjadi.
Terlepas dari pikiran Gi Dae-hyo, Dong Bong-su tanpa perlu disuruh oleh siapa pun memilih untuk tinggal di kandang kuda bersama dengan Yeoro.
Bagi orang lain, beristirahat di dalam kamar penginapan pasti terasa jauh lebih baik, tetapi bagi Dong Bong-su, tinggal di kandang kuda justru terasa lebih nyaman.
Berada sendirian di luar jauh lebih baik daripada harus berbaur di antara para pelayan lainnya.
Ia bisa merenung secara mendalam dalam keheningan, atau melatih `[Inventory Divine Art]` dan keahlian aktifnya.
Ia adalah tipe pria yang tidak pernah menyia-nyiakan waktu barang sedetik pun.
Jika ia tidak membutuhkan tidur untuk bertahan hidup, ia pasti tidak akan pernah tidur selamanya.
Bahkan sekarang, duduk di salah satu sudut kandang kuda, ia tidak sedang menganggur.
Dong Bong-su mengikat Yeoro pada tiang penambat di kandang kuda dan melanjutkan latihan pemrosesan `[Inventory Divine Art]`.
Berkat latihannya yang konsisten, ia kini telah menjadi cukup terampil dalam mengeluarkan dan memasukkan dua barang sekaligus.
Selanjutnya, saatnya berlatih untuk mengeluarkan dan menyimpan tiga butir pasir secara bersamaan.
Tepat saat Dong Bong-su hendak memulai latihan tersebut.
*Hihihiing, phurur—.*
Sesosok bayangan hitam panjang yang tidak diundang terpantul ke dalam kandang kuda di bawah siraman cahaya bulan, dan Yeoro mengeluarkan ringkikan rendah.
Di larut malam seperti ini, seseorang datang mencarinya ke kandang kuda.
Berbeda dengan kandang kuda di Keluarga Danri, kandang kuda penginapan ini tidak memiliki pintu penutup, sehingga siapa pun yang muncul di pintu masuk bisa langsung disadari dengan cepat.
Momen ketika ia memastikan kehadiran bayangan tersebut, tatapan mata Dong Bong-su yang tadinya jernih langsung meredup dan berubah kuyu kembali.
Siapa pun yang mengatakan bahwa mata adalah cerminan dari hati—jika orang tersebut bertemu dengan Dong Bong-su, mereka pasti ingin menarik kembali kata-kata itu, atau memotong lidah mereka sendiri.
Dong Bong-su bisa dengan bebas menyesuaikan tatapan matanya sesuai dengan keinginannya.
Ia bisa berubah menjadi orang bodoh, orang jenius, pria yang penuh gairah, pria yang lesu, atau bahkan sesosok iblis maupun malaikat.
Hanya dengan matanya saja, ia bisa menjadi siapa pun.
Bagi dirinya, mata bukanlah cerminan dari hati, melainkan kaca reflektif yang menampilkan gambar yang ia inginkan saja.
Orang lain mungkin memercayai bahwa mereka sedang melihat hati Dong Bong-su yang terpantul seperti cermin, tetapi kenyataannya, mereka hanya melihat apa yang ingin mereka lihat saja.
Tidak peduli seberapa dekat mereka mengamati, semuanya sia-sia.
Sebaliknya, semakin dekat mereka melihat, sudut pandang mereka justru akan semakin menyempit, membuat mereka menjadi semakin bingung.
Sementara itu, Dong Bong-su bisa bersembunyi di balik kaca tersebut dan mengamati lawannya dengan bebas.
Dengan begitu, ia bisa mempermainkan orang lain sesuka hatinya, yang kini telah berubah menjadi badut di dalam kotak kaca.
Saat mata Dong Bong-su sepenuhnya kembali menjadi mata Sosam, bayangan itu telah menutupi pandangannya.
Ia menunggu hingga kehadiran orang itu mendekat, lalu perlahan mengangkat kepalanya untuk memeriksa wajah sosok yang muncul.
Tamu yang datang adalah seorang wanita bercadar dengan tubuh yang begitu ringan hingga tampak seolah siap melayang terbang.
Di larut malam seperti ini, orang yang berdiri di hadapannya tidak lain adalah Tang Hwa, cucu perempuan Tang Wu.
“Kakek benar-benar keterlaluan. Aku tidak tahu mengapa beliau menyuruhku membawa orang seperti ini pada jam segini.”
“…….”
Tang Hwa mengeluh tanpa tahu apa alasannya, tetapi Dong Bong-su tahu bahwa apa yang seharusnya datang akhirnya telah tiba.
“Ikuti aku.”
Meskipun nadanya terdengar tidak menyenangkan, kata-katanya sendiri diucapkan dengan cukup sopan.
Ia jelas telah diperingatkan oleh Tang Wu untuk tidak memperlakukan Sosam secara sembarangan.
Dong Bong-su menuruti kata-katanya dan perlahan berdiri dari tempat duduknya.
Saat keduanya meninggalkan kandang kuda, salah satu anggota Black Five Group yang datang bersamanya melangkah masuk ke dalam kandang kuda untuk menggantikan posisi Dong Bong-su.
Yeoro tentu saja tidak bisa dibiarkan tanpa penjagaan begitu saja.
Setelah itu, Dong Bong-su memasuki penginapan mengikuti langkah Tang Hwa yang memimpin di depan.
Wanita itu membawanya ke kamar terbesar dan paling mewah di penginapan tersebut.
Kemungkinan besar, Tang Wu menginap di kamar ini.
Persis seperti dugaannya, ketika pintu dibuka dan ia melangkah masuk ke dalam kamar, Tang Wu sedang duduk di tengah ruangan dengan ekspresi dingin.
“Kau sudah datang? Bawa dia mendekat.”
“Baik, Kakek.”
Mengikuti Tang Hwa, Dong Bong-su berjalan berdiri tepat di depan Tang Wu.
Tang Wu menatap Dong Bong-su dalam diam dengan mata yang tajam, lalu mengangkat tangannya menunjuk ke arah tempat tidur di sudut ruangan sembari berbicara.
“Naiklah ke atas ranjang itu dan duduklah bermeditasi.”
Tanpa ragu, Dong Bong-su melakukan apa yang diinstruksikan oleh Tang Wu, naik ke atas ranjang dan duduk tegak dalam posisi meditasi yang benar.
Ia tidak tahu apa yang ingin dilakukan oleh Tang Wu, tetapi ia menilai bahwa menuruti perintahnya adalah pilihan terbaik saat ini.
Meskipun mata Tang Wu terasa dingin, di dalamnya terpancar semacam keinginan yang membara.
Dan keinginan itu, tanpa perlu dipertanyakan lagi, adalah untuk "sesuatu" yang akan menguntungkan dirinya.
Setelah Dong Bong-su mengambil posisi yang diinginkan, Tang Wu bangkit dari tempat duduknya dan mendekati ranjang.
Setelah menyapu tubuh Dong Bong-su dengan pandangan tajamnya sekali, Tang Wu mulai menekan dan meraba berbagai bagian tubuh Dong Bong-su.
Apakah tangan seorang arkeolog yang sedang memegang relik kuno akan sehati-hati ini?
Sentuhan Tang Wu saat memeriksa tubuh Dong Bong-su sangat berhati-hati hingga sulit digambarkan dengan kata-kata.
Setelah beberapa lama.
Setelah memastikan kondisi fisik Dong Bong-su dengan cukup, ia menghentikan sentuhannya.
Kemudian, dari balik jubahnya, ia mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil yang dihiasi lembaran emas bermotif naga dan phoenix yang sedang terbang meliuk indah.
Sekilas saja, Dong Bong-su sudah tahu bahwa itu adalah barang yang teramat berharga.
“`[Dragon-Phoenix Golden Needles]`!”
Apa?
Melihat dari jeritan terkejut Tang Hwa, jelas barang tersebut bukan sekadar barang berharga biasa.
“Kakek, apa sebenarnya yang ingin Kakek lakukan? Kakek pasti tidak bermaksud—?”
Tanpa memedulikan keterkejutan Tang Hwa, Tang Wu berbicara kepada Dong Bong-su.
“Aku berniat untuk melakukan sebuah metode luar biasa kepadamu sekarang.”
Sebuah metode luar biasa.
Dong Bong-su berpikir bahwa inilah "sesuatu yang menguntungkan" yang telah ia rasakan sebelumnya.
Tang Wu melanjutkan penjelasannya.
“Ini akan terasa sangat menyakitkan. Mungkin saking sakitnya, kau akan berpikir bahwa kematian jauh lebih baik. Namun jika kau berhasil bertahan, kau akan bisa berbicara kembali, dan terlebih lagi! Kau akan bisa kembali ke wujud aslimu, wujudmu yang sesungguhnya saat dilahirkan ke dunia. Bagaimana? Apakah kau bersedia melakukannya?”
Dong Bong-su tidak tahu persis apa yang dimaksud oleh Tang Wu dengan "kembali ke wujud asli saat dilahirkan".
Ia hanya tahu bahwa inilah alasan mengapa Tang Wu memilih dirinya.
Yang menarik di sini adalah Tang Wu memberikan pilihan kepadanya.
Perbedaan kasta antara dirinya yang hanya berupa budak kandang kuda dengan Tang Wu sangat jauh, seperti jarak matahari dengan kunang-kunang.
Meski begitu, fakta bahwa Tang Wu membiarkannya "memilih" alih-alih memberikan "perintah" secara mutlak menunjukkan bahwa rasa sakit yang menyertai metode ini akan melampaui imajinasi.
Ini adalah momen pilihan.
Dong Bong-su berpikir.
Apakah ada alasan untuk ragu?
Tidak ada.
Sebuah peluang emas telah datang menghampirinya.
Peluang harus segera ditangkap saat ia datang.
Hukumannya?
Rasa sakit yang hampir membunuh?
Lalu kenapa?
Jika rasa sakit itu hanya membuatnya merasa seperti ingin mati, itu berarti ia tidak akan benar-benar mati.
Selama ia tidak mati, maka hanya itu yang terpenting.
Jika ia tidak mati, ia justru akan tumbuh menjadi lebih kuat lagi.
Apakah ada pilihan lain?
Tidak ada.
Jika ia mundur di sini, ia hanya akan membuang-buang waktu saja.
Semakin banyak waktu yang terbuang, semakin dekat pula dirinya dengan ajal di dunia persilatan yang kejam bagai hutan belantara ini.
Tidak ada alasan untuk mundur hanya karena rasa sakit sepele seperti itu.
*Maju terus. Melangkah ke depan.*
Dong Bong-su mengangguk secara perlahan namun dengan penuh ketegasan.
Melihat hal itu, Tang Wu langsung tersenyum lebar.
Itu adalah senyuman penuh kepuasan.
Hanya dengan satu anggukan kepala yang tegas, Dong Bong-su telah berhasil membuat Tang Wu, sang penguasa *Soul-Chasing Poisoned Hand*, tersenyum lebar dan memercayai dirinya.
“Apakah kau tahu peribahasa 'jeruk Huainan yang berubah menjadi jeruk pahit di utara'?”
Jeruk yang berubah nama.
Itu adalah peribahasa (*Gyul-hwa-wi-ji*) yang berarti buah jeruk manis dari Huainan akan berubah menjadi jeruk pahit yang kecut setelah melewati Sungai Huai ke arah utara akibat perbedaan lingkungan.
Pada periode Musim Semi dan Gugur, Yan Ying, perdana menteri dari Negara Qi, melakukan misi diplomatik ke Negara Chu di utara sungai dan mengucapkan kata-kata terkenal tersebut kepada Raja Chu.
Tentu saja, Dong Bong-su mengetahui peribahasa ini dengan sangat baik.
Dan sekali lagi, di luar keberadaan dunia persilatan yang aneh ini, ia menyadari bahwa dunia paralel ini tidak jauh berbeda dengan masa lalu Bumi.
Seolah ingin menunjukkan bahwa makna dan asal-usulnya sama dengan yang ada di Bumi, Tang Wu melanjutkan penjelasannya.
“Artinya adalah jeruk manis dari Huainan akan berubah menjadi jeruk pahit saat menyeberangi Sungai Huai ke utara.”
“K-Kakek!”
Tang Hwa tampaknya menyadari mengapa Tang Wu menyebutkan peribahasa ini dan berseru dengan nada terkejut.
Dong Bong-su juga merasa ia memahami mengapa Tang Wu menyebutkan peribahasa jeruk Huainan yang berubah menjadi jeruk pahit tersebut.
Berbeda dengan dugaannya sebelumnya, Tang Wu tampaknya berniat untuk memberikan sayap yang jauh lebih besar kepadanya.
*'Jadi aku tidak akan dijadikan murid. Kalau begitu…'*
Jeruk pahit Huainan berubah menjadi jeruk manis di Huaibei.
Jika Huainan melambangkan Keluarga Danri, maka Huaibei melambangkan Sekte Tang.
Jika jeruk manis adalah Sosam si budak kandang kuda, maka jeruk pahit yang baru adalah…….
“Apakah kau bersedia menerima nama keluarga Tang?”
Itu adalah marga Tang.
