Chapter 198: The Bandit and the Prostitute (1)
Rembulan yang terang dan benderang menerangi langit malam River Capital.
Cahaya perak yang dipancarkan oleh bulan purnama jatuh secara alami di lapangan latihan dekat gerbang Sekte Hero.
Sesosok bayangan ramping tampak duduk bersila dengan pedang bersandar di atas lututnya.
Sosok itu adalah Jeon Rahwa. Tanpa melewatkan satu hari pun, ia telah mendedikasikan dirinya untuk berlatih sepanjang hari.
Namun, kepalanya tampak terantuk-antuk ke depan.
Kelopak matanya terasa sangat berat, dan mulutnya sedikit terbuka.
Setiap kali kepalanya terkulai dengan sentakan tajam, ia akan tersentak dan menegakkan punggungnya, sebelum kemudian mulai terkantuk-kantuk kembali.
Sebuah pertarungan sengit melawan Setan Tidur.
Dan hasilnya tampaknya condong pada kemenangan mutlak bagi sang Setan Tidur.
Duk.
Suara pendaratan yang nyaris tanpa suara terdengar tepat di hadapannya.
Bahkan dalam kondisi setengah lelap pun, indra Jeon Rahwa tidak melewatkannya.
Kepalanya terangkat perlahan.
Dengan mata setengah terpejam, ia mencari sumber kehadiran tersebut.
Dong Bong-su sedang berdiri di sana.
Sinar rembulan membelakangi sosoknya.
Sesuatu tampak tersampir di pundaknya.
Bruk.
Jeon Rahwa, dengan wajah yang masih dipenuhi rasa kantuk, menatap benda itu.
“Uaaah. Kau baru kembali sekarang...? Huh? Apa itu?”
“Hadiah.”
Jeon Rahwa menyipitkan matanya yang mengantuk dengan curiga.
“Hadiah? Benda itu?”
Jeon Rahwa menusuk 'hadiah' itu dengan sebilah ranting kayu lalu menatap kembali ke arah Dong Bong-su.
“Ini manusia... kan? Siapa pun bisa melihatnya.”
Kali ini, ia menusuk hidung dan kemudian bokong sosok itu.
Benar saja, tidak peduli bagaimana dia melihatnya, itu adalah manusia.
“Ya. Manusia.”
“…”
“Seseorang yang seperti Permen Bintang.”
“Apa itu Permen Bintang?”
“Dia.”
“Bukan, maksudku... Ah, lupakan saja. Lagipula, kau bilang orang ini adalah hadiah?”
“Ya.”
“Hadiah untuk siapa?”
“Rumah kita.”
Jeon Rahwa mengamati Dongmun Mutoe yang tergeletak pasrah dengan saksama.
Sosok itu tampak agak kurus dan memiliki bekas seperti cetakan kaki di wajahnya, tetapi jika dilihat dengan teliti, dia memiliki wajah yang tampan dengan kulit yang sangat pucat hingga hampir kekuningan.
Siapa pun akan berpikir bahwa dia berasal dari keluarga terhormat atau kelompok terpandang sejenisnya.
Hadiah dan manusia. Keduanya rasanya bukanlah hal yang setara untuk dipertukarkan, tetapi di Kekaisaran Great Yue ini, kejadian seperti ini lebih sering terjadi daripada yang dikira.
Jeon Rahwa sendiri dulunya pernah dijadikan sebagai hadiah ulang tahun seseorang.
“Kau tidak membawanya ke sini sebagai budak, kan?”
“Budak.”
Dongmun Mutoe adalah seorang 'Bawahan'.
Mungkin sekilas tampak mirip, tetapi dalam arti yang ketat, itu benar-benar berbeda dari seorang budak.
Terlebih lagi, keberadaan budak adalah noda yang tidak boleh dimiliki oleh kelompok seperti Sekte Hero.
“Bukan.”
“Lalu apa maksudmu dengan 'hadiah'?”
“Untuk saat ini.”
Dong Bong-su berjongkok, menatap wajah Dongmun Mutoe, lalu berbicara.
“Mari kita anggap saja dia adalah keluarga.”
“Haaah. Jadi maksudmu dia hanya anggota keluarga cadangan untuk sementara waktu.”
“Yah, untuk saat ini.”
Jeon Rahwa menatap Dongmun Mutoe sekali lagi sebelum bertanya.
“Omong-omong, apa keahlian orang ini?”
“Dia pandai menggambar lukisan.”
“Ah, jadi dia seorang pelukis. Anak-anak pasti akan menyukainya.”
“Kemungkinan besar memang begitu.”
Saat Dong Bong-su berbalik untuk masuk ke dalam setelah mengucapkan kata-kata itu, Jeon Rahwa berteriak ke arah punggungnya.
“Hei, kau mau pergi ke mana?”
“Ke mana lagi perginya orang yang baru kembali setelah bekerja keras seharian di larut malam seperti ini?”
“Ada dua masalah dalam kalimat itu.”
“Apa saja?”
“'Bekerja keras' dan 'orang'.”
“Kenapa begitu?”
“Jika kau hanya pergi jalan-jalan, berarti kau sedang bermain-main, dan aku masih belum yakin apakah kau ini manusia atau bukan.”
“Percaya saja padaku. Kau terlalu kurang percaya pada sesamamu.”
“Terserahlah, katakanlah itu benar, tapi kau mau ke mana?”
“Tidur.”
“Lalu bagaimana dengan orang ini?”
“Dia juga perlu tidur. Meskipun tampaknya dia sudah tidur dengan sangat nyenyak.”
“Bukan, maksudku, di mana dia harus tidur?”
Dong Bong-su mengedarkan pandangannya dan melihat sebuah paviliun baru sekitar dua puluh zhang di sebelah timur gerbang masuk.
“Masukkan dia ke sana.”
“Itu kan bengkel kerja yang kau minta aku bangun.”
Itu pasti salah satu dari tiga bangunan yang diperintahkan Dong Bong-su sebelum dia pergi belum lama ini.
Ruang pengobatan, bengkel kerja, dan asrama.
Meskipun dia tidak tahu persis apa itu [Alchemy] yang dibicarakan oleh What is Hero, tempat itu adalah area yang akan digunakan sebagai [Alchemy Workshop] di masa depan.
“Sempurna.”
“Apa? Ada asrama di belakangnya, tahu? Tentu saja, bangunan itu juga belum selesai.”
“Tidak apa-apa. Taruh saja dia di bengkel kerja.”
“...Dia benar-benar bukan budak, kan?”
“Ya. Bukan.”
“...Kalau iya katakan iya, kalau tidak katakan tidak. Apa maksudmu dengan menjawab 'bukan' dengan nada seperti itu?”
“Aku juga lebih suka kalau dia bukan budak, tapi—”
Gigi putih Dong Bong-su terlihat.
Gigi taringnya memantulkan cahaya putih bersih di bawah sinar rembulan.
“Dia akan memilih sendiri. Sebentar lagi.”
“…”
Dan begitulah, satu lagi anggota keluarga ditambahkan ke Sekte Hero.
● ● ●
Ia membuka matanya.
‘Di mana...?’
Di mana aku?
Dongmun Mutoe menatap langit-langit dengan ekspresi linglung untuk sesaat.
Langit-langit kayu. Tidak ada satu pun tempat yang pernah ia tinggali terbuat dari struktur kayu.
Ini adalah tempat yang asing.
Kresek. Tumpukan debu jatuh dari langit-langit.
Potongan kayu yang belum selesai berserakan di sana-sini.
Di satu dinding, hanya ada bingkai jendela tanpa jendela, dan di sisi seberangnya, dinding itu sendiri baru dibangun setengahnya.
Ada atap di atasnya, tetapi terdapat celah di mana-mana, membiarkan cahaya fajar masuk mengalir seperti benang emas.
Serutan kayu dan serbuk gergaji berserakan di lantai, dan di sudut ruangan, terdapat tikar jerami yang tampaknya diletakkan sebagai tindakan darurat sementara.
Sebuah bangunan yang belum selesai. Siapa pun bisa melihat bahwa ini adalah area yang sedang dalam proses konstruksi.
“Tempat apa ini... Aw.”
Kata-kata yang keluar dengan sendirinya itu tertelan kembali. Itu karena rasa sakit yang berdenyut di pipi kanannya, rasa logam di mulutnya, dan rasa perih yang menjalar.
Ia segera menelusuri kembali ingatannya. Penjara Avici Delapan Arah. Targetnya. Menerobos keluar. Dan... 'Apa itu?' Ingatannya tentang apa yang terjadi setelah itu terasa kabur. Jelas ada sesuatu. Sensasi lututnya yang lemas menekuk. Sentuhan dingin di wajahnya. Ia sempat berpikir itu mungkin mimpi, tetapi itu jelas bukan mimpi.
Itu tidak penting. Yang lebih penting adalah hal lain. 'Aku masih hidup.' Ini sungguh di luar dugaan. Bagi seseorang yang mampu menerobos Penjara Avici Delapan Arah, membunuhnya tentu semudah membalikkan telapak tangan.
'Mengapa dia membiarkanku hidup?' Targetnya... tidak, sekarang situasinya justru terbalik.
Bagaimanapun, rasa ingin tahu tentang orang itu mulai membuncah. Siapa dia, apa pekerjaannya, dan bagaimana dia bisa menjadi begitu kuat.
Tentu saja, satu rasa penasaran yang jauh lebih besar yang tidak bisa dibandingkan dengan hal-hal sepele seperti itu berdiri di atas semua pertanyaan lainnya. 'Bagaimana bisa dia menerobos keluar?'
Formasi ke-7, Formasi Turbulensi Ruang-Waktu. Sebuah formasi yang melipat ruang. Struktur yang secara logis mustahil untuk melarikan diri darinya. Namun, orang itu berhasil menerobosnya. Atau mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa itu lebih dari sekadar menerobos.
'Dia bilang dia tidak pernah terjebak sejak awal, jadi mungkinkah?' Keyakinan. Kepercayaan. Itu tidak melipat. Aku tidak mengerti satu kata pun dari semua itu. 'Aku ingin tahu.'
Dongmun Mutoe memutar bahunya satu per satu. Tidak ada kekangan, tidak ada rantai, bahkan tidak ada belenggu kayu yang biasanya dipasang di leher seorang tahanan. Tubuhnya baik-baik saja, dan energi internalnya utuh. Dengan kata lain, itu berarti dia telah dibebaskan sepenuhnya sehingga dia bisa melarikan diri.
Yang perlu ia lakukan hanyalah berdiri, melangkah keluar dari pintu itu, dan menggunakan ilmu meringankan tubuhnya untuk berhasil melarikan diri.
Kedut. Hidung Dongmun Mutoe berkerut sedikit. 'Mengapa aku harus pergi? Jika aku melarikan diri, aku tidak akan pernah tahu, kan? Siapa orang itu sebenarnya. Bagaimana dia menerobos keluar. Apa 'keyakinan' itu sebenarnya. Aku sangat ingin tahu sampai rasanya ingin mati. Tidak, itu salah. Aku ingin tahu bahkan jika itu berarti harus mati ratusan kali.'
Sambil menepuk-nepuk debu dari tubuhnya dengan santai, Dongmun Mutoe berdiri dari tempatnya.
Kriiiet—. Tepat saat itu, pintu terbuka. Seorang anak laki-laki menjulurkan kepalanya ke dalam. Dia tampak berusia sekitar sepuluh tahun. “Oh? Paman sudah bangun! Ketua Sekte! Paman pelukis sudah bangun!”
'Paman... pelukis?' Mata Dongmun Mutoe menyipit. Seorang Master Trigram dari Menara Formasi. Salah satu dari Delapan Master Trigram. Seorang pelukis? Dan dipanggil paman pula?
—Keluarlah.
Sebuah pesan aneh, entah itu Transmisi Suara Rahasia atau semacam Seni Penghubung Pikiran, beresonansi langsung di dalam kepalanya.
Transmisi suara jenis ini, tidak peduli seberapa tinggi tingkat pembelajarannya, biasanya memiliki arah datangnya... tetapi lokasi asal suara ini sama sekali tidak dapat ditentukan. Namun, yang pasti adalah itu adalah suara orang tersebut. Suara itu, atau lebih tepatnya pikiran itu, tidak memiliki nada sama sekali. Tetapi hanya dari penyampaian makna tanpa adanya tinggi rendah nada, ia dapat menduga bahwa ini adalah orang yang sama dengan yang ia lihat saat itu.
Dongmun Mutoe tersentak berdiri. Jantungnya berdebar kencang. Itu bukan rasa takut. Itu adalah antisipasi. 'Aku harus bertanya lagi.' Ia pun melesat keluar pintu.
● ● ●
Sebuah lapangan latihan yang luas. Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah anak-anak. Sepuluh anak. Usia mereka bervariasi, tetapi umumnya masih muda, sekitar sepuluh tahunan. Mereka sedang berkumpul di sudut lapangan latihan.
Hal kedua yang dilihatnya adalah dua orang di tengah lapangan latihan. Salah satunya adalah sang 'target'. Dia berdiri dengan menyilangkan tangan di dada. Entah bagaimana, dia terlihat berbeda dari saat dia berada di Penjara Avici Delapan Arah. Saat itu, dia tampak seperti makhluk dari alam lain, makhluk yang emosinya telah dihapus... tetapi sekarang, dia tampak seperti sebilah pedang tunggal yang berdiri tegak.
Sebuah pedang yang telah diasah dan ditempa hingga pada titik di mana apa pun yang mendekatinya akan tertebas putus.
Menilai dari ekspresi anak itu sebelumnya, dia pasti adalah Ketua Sekte dari sekte besar. Auranya sedemikian rupa sehingga tidak akan aneh sama sekali jika dia adalah pemimpin dari salah satu dari Tujuh Sekte Iblis Besar atau Sepuluh Sekte Besar.
Di hadapannya berdiri seorang wanita yang luar biasa cantik yang tampak berusia pertengahan dua puluhan. Rambut hitamnya terurai panjang hingga ke pinggang, dan di tangannya, ia memegang sebilah pedang tipis.
Postur tubuh yang tegak. Tatapan mata yang serius. Yang aneh adalah bahwa tatapan yang dia berikan kepada pria itu—yang disebut Ketua Sekte—tidak mengandung rasa hormat sedikit pun. Hanya semangat bertarung. Dan... Niat membunuh! Seolah-olah dia sedang menghadapi musuh bebuyutan.
'Bukan bawahan atau murid kalau begitu.' Namun, satu-satunya hal yang menyelimuti area itu hanyalah kedamaian dan ketenangan. Sebuah pertarungan bela diri di mana niat membunuh dan kedamaian berdampingan secara harmonis. Ia belum pernah mendengar atau mengalami hal seperti itu sebelumnya. 'Ini sendiri sudah sangat menarik.'
Secara alami ia melangkah menuju lapangan latihan. Sambil berjalan, ia mengedarkan pandangan sekilas; suasananya terasa seperti sekte pada umumnya. Hal yang aneh adalah. 'Tidak ada formasi pertahanan sama sekali.' Untuk sebuah sekte di mana master tingkat itu tinggal, wajar jika setidaknya ada formasi pembatas yang dipasang. Namun tidak ada hal semacam itu di sini. Tidak, bukannya tidak ada. 'Apakah itu karena mereka memang tidak membutuhkannya?'
Sungguh, dari satu hingga sepuluh, semuanya dipenuhi dengan misteri. Baik orang itu maupun sekte tak dikenal ini. Ia ingin mendekati orang itu sekarang juga dan memuaskan rasa ingin tahunya, tetapi ketegangan yang mengalir di antara keduanya membuat ia merasa seolah-olah akan tercabik-cabik jika ia melangkah maju sekarang.
Ia tidak peduli meskipun ia harus ditebas seribu kali, dibantai sepuluh ribu kali, atau dicabik-cabik menjadi serpihan, tetapi ia harus mendapatkan jawaban atas pertanyaan-pertanyaannya sebelum ia mati. Mari kita tunggu saja dulu untuk saat ini. Setibanya di sudut lapangan latihan, Dongmun Mutoe berjongkok, menyandarkan siku di lututnya, dan menopang dagunya. Kemudian dia mengamati wanita itu.
'…Apa itu?' Energi samar yang keluar dari tubuh wanita itu. Terasa sejuk dan dingin. Seperti dinginnya fajar di musim dingin. Yin-Cold Qi. Jelas sekali, jenis energi seperti itu, dikombinasikan dengan niat membunuh yang dipancarkannya, menurunkan suhu udara di sekitarnya.
Itu terasa agak akrab. Namun di saat yang sama, terasa sangat asing. Rasanya seperti ia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Rasanya juga seperti ia baru pertama kali melihatnya. 'Apa itu? Di mana aku pernah melihatnya?' Ia memeras otaknya mencari ingatan, tetapi semuanya tidak jelas.
Tepat saat itu.
“Bunuh aku.” Suara tanpa emosi sang Ketua Sekte terdengar. “Jika kau tidak bisa, tidak ada jatah makan malam untukmu.”
Pada saat itu.
Wuuussh! Energi dingin meledak dari tubuh wanita itu bagaikan sebuah ledakan. Seluruh area dalam sekejap diwarnai putih berselimut es. Kelembapan di udara membeku, berhamburan seperti kepingan salju. Pada saat yang sama. Sreeet! Sosok wanita itu menghilang dari pandangan.
