Bab 927: Ascension
"Kau tahu siapa sebenarnya pria berambut pirang itu?"
Perbincangan itu terjadi belum genap dua hari usai kepulangan mereka.
Krais terus memburu jati diri dari bajingan yang sempat melubangi perut Encrid tempo hari.
Itu adalah kebiasaan yang lahir dari rasa cemas yang mendalam.
Sekalipun tak tahu pasti siapa lawan yang dihadapi, ia berusaha mengumpulkan serpihan-serpihan informasi demi mengungkapnya.
Seorang pria yang sanggup menghadapi Encrid dan Ragna sekaligus seorang diri, lalu memetik kemenangan telak mutlak?
'Apakah hal semacam itu memang mungkin terjadi?'
Krais memang tergabung di dalam Knight Order, namun kemampuan tempurnya tidak seberapa.
Meskipun demikian, ia sangat paham betapa mustahil dan luar biasa beratnya tugas tempur yang baru saja ia taksir itu.
'Kecuali kalau Leonesis Oniac bangkit hidup kembali.'
Bukan, tokoh legendaris itu memang sosok agung yang meletakkan fondasi dan merapikan ilmu pedang, namun sejarah tidak pernah mencatat apakah ia benar-benar memiliki kemampuan tempur yang luar biasa digdaya.
'Mungkinkah dia adalah seorang Knight of the Dawn of Creation?'
Kisah tentang Knight of the Dawn of Creation lebih menyerupai dongeng pengantar tidur di kalangan anak-anak ketimbang fakta sejarah yang tertulis di buku kuno.
Salah satu kisah kepahlawanan yang paling digemari oleh para penyair jalanan.
Bukankah konon sang ksatria sanggup membelah bentangan langit hanya dengan satu ayunan pedang tunggal, di sebuah era kegelapan pekat sebelum cahaya fajar pertama kali terbit?
'Itu terdengar terlalu mengada-ada.'
Sekalipun sekadar sebuah dongeng, bumbu hiperbolanya terlalu berlebihan.
Krais telah melahap banyak sekali buku dan mendengarkan berbagai kabar burung sejak lama.
Sekalipun bukan sosok Knight of the Dawn of Creation, ia mengingat kembali beberapa sosok ksatria legendaris lainnya yang dipercaya sanggup menundukkan kedua pendekar itu secara bersamaan.
'Misalnya sosok Dragon Slayer.'
Bukankah sosok itu adalah sang ksatria perkasa yang berhasil membunuh seekor naga jahat?
Mengingat era itu masih dihuni oleh para naga, kisah tersebut pun kerap menjadi sajian utama para penyair.
'Lalu bagaimana dengan sang Beast King?'
Sang Beast King adalah manusia binatang yang memimpin seluruh kaum beastkin yang tercerai-berai dan diperbudak di berbagai penjuru dunia, lalu menyatukan mereka untuk mendirikan sebuah bangsa di wilayah perbatasan.
Setidaknya, sosok ini adalah figur agung yang benar-benar tercatat dalam lembaran sejarah nyata.
'Meskipun kisahnya hanya berakar dari tradisi lisan kaum beastkin.'
Menyadari fakta bahwa Dunbakel, satu-satunya manusia binatang di jajaran Knight Order, bahkan tidak mengetahui keberadaan sosok itu, kisah tersebut tampaknya hanya diwariskan secara rahasia kepada segelintir tetua beastkin saja.
Meskipun demikian, beberapa sejarawan di seantero benua telah berhasil membuktikan keberadaan historis sang Beast King.
'Jadi, untuk bisa menundukkan kedua monster itu secara bersamaan, bukankah pelakunya harus berada di tingkatan mitos atau legenda kuno?'
Itulah kesimpulan mutlak yang ditarik oleh benak Krais.
"Kita pasti akan bertemu lagi dengannya, kan?"
Karena itulah ia melontarkan pertanyaan itu kepada Encrid.
"Kemungkinan besar."
"Baiklah. Lalu bagaimana dengan persiapannya?"
"Aku sudah melakukannya pagi ini."
Tidak menyia-nyiakan satu hari pun dan terus mengasah diri.
Hanya itulah satu-satunya persiapan nyata yang bisa dilakukan.
Krais menghela napas panjang memikirkan tumpukan masalah yang berserakan, mulai dari sang pria pirang misterius hingga ancaman para iblis penguasa, lalu berujar:
"Kalian bertarunglah tanpa aku."
Rasanya detik ini juga ia ingin segera kabur dari kota dan bersembunyi di sudut pedesaan terpencil yang damai.
"Mencari gara-gara dengan setiap iblis penguasa di Demonic Realm saja sudah gila, kini malah muncul seorang pendekar pedang yang tak masuk akal di atas semua itu? Hah? Kenapa takdir selalu bersikap sangat kejam kepada kita? Apa kita pernah menyayat wajah Goddess of Fortune atau bagaimana?"
Mendadak menjadi sangat cerewet adalah pertanda pasti bahwa Krais tengah dilanda kepanikan hebat.
Krais sangat mengenal tabiat dirinya sendiri.
Ia mengatur ritme napasnya sejenak lalu bergumam seolah tengah menasihati dirinya sendiri.
"Yah, kalau kita sudah tahu tapi tidak bersiap, itu namanya orang bodoh."
Wajah Krais tampak seperti orang yang hampir menangis tersedu.
Encrid merasa tingkah rekannya itu sangat menggelikan dan menyunggingkan seringai tipis.
Bukankah pria itu baru saja mengoceh sendirian lalu menjawab pertanyaannya sendiri?
"Jangan tertawa. Aku sedang bersungguh-sungguh saat ini."
Sikap Krais selalu konsisten.
Ia menarik napas dalam-dalam lalu kembali membuka suaranya:
"Sekalipun kita belum tahu pasti, menimbang berbagai macam kemungkinan lalu mempersiapkan diri sebaik mungkin... kurasa itulah hal wajib yang harus kita lakukan."
Encrid menemukan langkah apa yang harus ia ambil melalui obrolan panjang bersama Krais.
Bila kau sudah mengetahuinya, maka bersiaplah.
Tak ada satu pun makhluk yang memahami seluk-beluk iblis sebaik seorang Witch.
Kenyataannya, Esther telah berulang kali menyampaikan peringatan mengenai entitas-entitas kegelapan semacam itu, sehingga Encrid memutuskan untuk bertanya langsung kepadanya:
"Kau tahu bagaimana cara membunuh seekor iblis?"
Masih ada begitu banyak iblis penguasa yang bersemayam di Demonic Realm.
Benar-benar sangat banyak.
Menjelma menjadi seekor macan kumbang hitam, Esther menggoreskan deretan huruf di atas tanah debu menggunakan cakarnya yang tajam.
'Tunggu.'
Setelah bertahan dalam wujud macan kumbang selama berhari-hari, Esther akhirnya kembali dan langsung mencari keberadaan Encrid.
***
Momen itu adalah saat ini.
"Halo."
Encrid mengangkat tangannya menyambut sang Witch yang berujar telah menunggunya sedari tadi.
Betapapun dingin dan menusuknya hembusan angin beku, bila ada seseorang yang berdiri menemani di sisimu, kau bisa saling membagi kehangatan bersama orang tersebut.
"Mau jalan-jalan sebentar?" ajak Encrid.
Menatap langit malam yang kelam pekat, salju tampaknya akan mulai turun menjelang fajar menyingsing.
Meskipun terkadang tebakannya meleset soal hujan, berkat pengalaman panjangnya di dinas ketentaraan, ia selalu jitu dalam meramalkan turunnya salju.
Kepingan salju yang membeku adalah musuh abadi bagi seluruh prajurit perang.
Tiba-tiba ia teringat kembali kenangan masa lalu saat ia kerap mencari-cari alasan kepada Shinar demi menghindari tugas membersihkan tumpukan salju.
Sebuah kenangan hangat yang tersimpan sangat manis di relung hatinya.
"Ayo."
Esther menyahut pelan lalu melangkah merapat ke sampingnya.
Kedua sosok itu melangkahkan kaki beriringan dinaungi pemandangan malam kota perbatasan.
Ada beberapa jalur yang menghubungkan jalan menuju arena latihan.
Mereka sengaja memilih rute yang memakan waktu paling panjang.
Sebuah rute yang memutar jauh menyusuri batas luar kota, bukan membelah pusat keramaian.
Dari kejauhan, Border Guard tampak dikelilingi oleh tiga ruas jalan raya utama. Dan jalan setapak berbatu yang tengah mereka pijak saat ini adalah lintasan terluar yang melingkari pinggiran kota.
Ini bukan waktu di mana warga biasa berlalu-lalang, namun pasukan patroli yang membawa lentera wajib memeriksa sudut terpencil ini sebagai bagian dari tugas jaga mereka.
Kedua insan itu segera berpapasan dengan salah satu regu patroli malam.
"Beri hormat!"
Sebuah regu yang beranggotakan seorang prajurit baru yang tegang mematuhi disiplin militer ketat bersama dua prajurit veteran kawakan; formasi tiga personel.
Itu adalah komposisi pembagian personel yang dirancang berlandaskan pertimbangan bahwa tiga orang jauh lebih sigap merespons bahaya ketimbang hanya berdua saja.
Bukankah Krais pernah menyebutkan bahwa konsep taktis ini adalah gagasan yang dulu dirumuskan oleh Abneier?
Karena Krais adalah tipe pria yang gemar menceritakan segala hal entah penting ataupun remeh, Encrid kerap mendengar banyak kisah baru dari mulutnya.
"Kerja bagus."
Encrid menganggukkan kepalanya santai lalu melangkah lewat, namun sang prajurit baru tampak tak mampu mengalihkan pandangannya dari sosok Esther.
Mantel bulu hitam pekat yang memantulkan semburat cahaya keperakan itu seolah memiliki daya magis yang memikat akal budi manusia.
Ditambah lagi dengan paras cantiknya yang dinaungi bayang-bayang pantulan cahaya lentera, sosok gadis itu tampak berkali-kali lipat lebih misterius ketimbang saat dipandang di siang hari.
Sepasang mata biru jernih dan garis hidung mancung yang menciptakan siluet bayangan tegas—bila membagi standar kecantikan dan keburukan rupa, pesonanya sangat layak disandingkan dengan keelokan seorang Fairy.
'Apakah dia seorang Dewi?' batin prajurit muda itu terpana.
"Bola matamu."
Wanita rupawan bak dewi itu mendadak bergumam dingin.
Salah seorang prajurit veteran seketika menarik kasar pundak juniornya ke belakang.
"Kau mau buta, hah?"
Sama sekali tak ada nada bercanda di balik hardikan pelan itu.
"Jangan pernah memandang sang Black Flower terlalu lama, dasar bocah idiot."
Prajurit baru itu segera menghilang ditelan kegelapan malam mengekor di belakang kedua seniornya dengan tubuh tegang membeku.
Encrid melangkah maju satu tindak lalu bertanya pelan:
"Kau tidak benar-benar mencungkil bola mata para prajurit, kan?"
"Belum pernah sampai kucungkil."
Aneh, bukankah tadi ia melihat kilat ketakutan yang sangat nyata di mata prajurit veteran itu?
Di saat Encrid tengah membatin singkat, Esther menuntaskan kalimatnya:
"Hanya kubuat mereka buta selama beberapa hari saja."
Esther memang seorang Witch, namun ia bukan tipe penyihir yang sembarangan menebarkan kutukan kepada orang tak bersalah.
Pasti ada alasan yang sangat masuk akal di balik setiap tindakannya.
Encrid percaya penuh akan hal itu.
"Tadi itu benar-benar sangat menyenangkan."
Menyibak helaian rambut hitamnya ke belakang menggunakan jemarinya yang lentik, Esther tertawa pelan.
Bagaimanapun dipandang, itu adalah sebuah tawa yang sarat akan pesona kegelapan yang memikat.
Tentu saja, andai pria biasa yang menyaksikannya, sebagian besar pasti rela menyerahkan nyawa mereka hanya demi satu senyuman maut tersebut.
'Aku memang tak bisa memahami seluruh jalan pikirannya.'
Gadis ini pasti tahu batasannya sendiri.
Esther tentu memiliki standar nilai moralnya tersendiri.
Encrid terus melangkah sembari menepis gejolak pikirannya.
Esther setia berjalan beriringan di sisinya.
Kedua insan itu terus melangkah menatap pemandangan sekitar dalam keheningan yang cukup panjang.
"Tuan Ksatria."
Mereka berdua kembali berpapasan dengan kelompok peronda lainnya.
Anggota dari Gilpin Guild yang bertindak sebagai penjaga malam sukarela yang mengamankan kota dari kegelapan.
Mengenali sosok Esther dan Encrid, para penjaga itu berhenti melangkah lalu menundukkan kepala hormat alih-alih memberi penghormatan militer.
"Terima kasih atas kerja keras kalian."
Encrid pun membalas sapaan mereka dengan santai.
Kelompok itu pun bergerak dalam formasi tiga orang.
Serikat ini telah lama beralih fungsi menjadi jaringan intelijen pribadi milik Krais.
Wajar saja jika pola pergerakan mereka mengadopsi struktur yang serupa dengan regu patroli resmi kota.
Meskipun rute keluar masuk yang mereka lalui pasti berbeda.
Setelah melewati mereka, beberapa hawa keberadaan samar sempat mendekat sejenak lalu perlahan menjauh kembali.
Kemungkinan besar itu adalah para pengintai rahasia yang digerakkan oleh Jaxon.
"Mengenali musuh adalah kunci untuk mengetahui bagaimana cara menundukkan mereka."
Esther membuka suaranya tepat ketika tak ada lagi hawa keberadaan manusia lain yang terasa di dekat mereka.
Encrid melangkah santai dengan dinding batu pembatas kota membentang di sisi kanannya.
Di titik ini, ia tak perlu lagi bertanya siapa yang dimaksud dengan kata 'mereka'.
Esther kembali berucap tanpa menunggu sahutan darinya:
"Kau melihat bintang-bintang di atas sana?"
Meskipun awan gelap mulai berarak menggumpal, beberapa kerlip bintang masih sesekali tampak menyembul di celah langit.
Karena tak ada secuil pun penerangan cahaya di sekitar mereka, kerlip bintang-bintang itu terlihat jauh lebih terang benderang.
"Aku melihatnya," sahut Encrid sembari melirik sekilas ke arah bentangan angkasa.
"Dahulu kala, sekelompok penyihir agung berkumpul bersama lalu mendirikan sebuah menara tinggi."
Sebuah kisah kuno yang pernah ia dengar samar-samar mulai bergulir.
"Nama menara megah itu adalah Tower of Wisdom."
Para penyihir perkasa yang membangun menara agung itu semuanya menyentuh batas seni sihir terlarang, dan keangkuhan itulah yang memanggil hadirnya para Lords of the Demonic Realm serta Beelrog ke alam fana ini.
Sebuah petaka dahsyat di mana gerbang menuju dunia lain terbuka lebar, menyeret peradaban dunia ke ambang kehancuran total.
"Hasrat terdalam mereka adalah menjadi bintang-bintang yang bertahta abadi di langit."
Esther berucap sembari mengacungkan jari telunjuk kanannya lurus ke arah angkasa.
Namun pandangan Encrid tidak tertuju pada ujung jari lentik itu, melainkan menatap lurus ke dalam bola mata sang penyihir.
"Ascension—sebuah pendakian agung. Tujuan akhir para iblis penguasa pun sama sekali tak berbeda dari itu."
Para iblis itu sejatinya telah berstatus sebagai makhluk setengah abadi.
Apakah sosok Master of Wraiths akan tewas murni karena usia hidupnya telah habis?
Lalu mengapa mereka terus hidup bertahan?
Demi apa mereka melakukannya?
"Menjadi bintang agung di atas langit, itulah yang dinamakan Ascension."
Tujuan mutlak para iblis.
Mereka berambisi membubung tinggi melampaui kubah langit dengan mengerahkan segala hal yang mereka miliki.
"Tak satu pun dari ribuan penyihir yang membanggakan kebijaksanaan mereka tahu bagaimana cara mendaki menuju bintang itu. Apakah menurutmu para iblis itu tahu caranya? Andai mereka tahu metodenya, mereka pasti sudah melancarkannya sejak dulu, masa bodoh sekalipun seisi benua tenggelam menjadi lautan darah. Fakta bahwa mereka belum melakukannya membuktikan bahwa mereka pun sama sekali tak tahu cara untuk meraih Ascension."
Esther menghentikan langkahnya sejenak, melangkah dua tindak mendekat, lalu menatap Encrid lekat-lekat:
"Sekarang, apa yang akan kau lakukan? Mereka adalah makhluk-makhluk yang bertekad menjelma menjadi bintang di puncak langit tertinggi. Membantai ribuan nyawa manusia demi eksperimen sihir hanyalah hal sepele bagi mereka."
Mereka bukan tipe musuh yang bisa mati begitu saja saat tubuh fisiknya ditebas oleh sebilah pedang biasa.
Itulah wujud sejati dari para iblis penguasa.
Esther telah menuntaskan seluruh penjelasannya.
Bibir Encrid perlahan terbuka.
"Kau bertanya apa yang akan kulakukan?"
Esther turut menatap lurus ke dalam sepasang mata Encrid.
Sorot mata biru itu tak ubahnya kilauan bintang kejora yang menembus pekatnya kegelapan malam.
Makna yang terpancar dari sepasang mata biru yang berkilat mantap itu sama sekali tidak bergeser secuil pun dari masa lalunya.
Ia masih sosok pria yang sama persis seperti saat pertama kali mereka bertemu dulu.
Tak ada satu hal pun yang berubah dari tekadnya.
"Aku akan bertarung."
Para Lords of the Demonic Realm sama sekali tidak menghargai nilai sebutir nyawa manusia, dan tak pernah ragu memantik api perang serta pertumpahan darah demi ambisi mereka.
Oleh sebab itu, pria ini akan terus bertarung menghadapinya.
Tanpa pernah mundur selangkah pun, hingga seluruh sisa nyawanya terbakar habis dan padam, ia akan terus bertempur seperti itu.
'Dan aku akan selalu setia berdiri di sampingnya.'
Esther mengikrarkan sumpah itu di dalam lubuk hatinya.
Apakah hanya sumpah ksatria yang memiliki kekuatan ikrar suci?
Sebuah janji yang terpahat di atas aliran mana memiliki bobot yang sama luhurnya dengan sumpah seorang ksatria.
Sang Witch menganggukkan kepalanya pelan seakan rela menyerahkan dirinya pada pesona magis sang pemuda yang memikat jiwanya.
"Benar, kau pasti akan bertarung."
Menghadapi gerombolan iblis purba, hari-harinya pasti akan sangat padat dan melelahkan.
Bahkan sekalipun bertaruh nyawa hingga titik darah penghabisan, kemenangan manis belum tentu terjamin di tangan.
Bila tak ada secuil pun rasa cemas di dalam dada, seseorang itu bukanlah manusia sejati.
Dalam makna itu, Esther adalah manusia seutuhnya.
Karena ia manusia, ia merasakan jeratan rasa cemas tersebut.
Kerlip bintang-bintang menaungi kedua insan itu dalam keheningan malam.
Esther perlahan mendaratkan telapak tangannya tepat di atas dada kiri Encrid.
*Deg-deg—*
Dulu sebelum ia kembali menjadi manusia dari wujud seekor macan kumbang, detak jantung Encrid yang stabil adalah lagu pengantar tidur ternyaman baginya.
Mengikuti irama detak yang tenang itu, detak jantung Esther perlahan berdegup dalam keselarasan yang sama.
"Hatiku kini terasa jauh lebih tenang," bisik Esther lembut.
Encrid mengunci mulutnya rapat-rapat dan menunggu sejenak agar ketenangan batin gadis itu pulih seutuhnya.
Kelebatan rasa takut yang sempat berpendar redup di mata gadis itu perlahan lenyap menguap.
Laksana butiran garam yang larut di dalam air, kecemasan itu membaur tenang di bawah permukaan danau biru yang jernih.
Kedua insan itu telah berpapasan dengan regu patroli resmi, serikat Gilpin Guild, dan para pengintai bawahan Jaxon sebanyak tiga kali, namun mereka sama sekali tidak menyadari sepasang mata lain yang tengah mengawasi mereka dari puncak kejauhan malam.
Karena bangsa Fairy dikaruniai penglihatan malam yang sanggup menatap kegelapan layaknya siang hari benderang, sosok mereka berdua terlihat sangat jelas bahkan dari jarak yang teramat jauh.
Itulah alasan mengapa hawa keberadaan pengintai itu tak sempat terendus oleh keduanya.
Sang pengintai dari kota Kiraheis itu merekam siluet kemesraan kedua sosok itu di dalam ingatannya dengan sangat detail.
Sebuah pemandangan krusial yang wajib ia laporkan segera kepada sang Ratu yang saat ini tengah mempertaruhkan nyawanya berlatih keras di dalam benteng kotanya.
***
Setibanya kembali di markas, Encrid membersihkan diri lalu merebahkan tubuhnya di atas ranjang.
Kamar tidurnya terletak di lantai tiga benteng kecil markas ordo.
Krais selalu merawat arena latihan Knight Order dan mencurahkan perhatian ekstra untuk memperbagus fasilitas asrama setiap kali Encrid meninggalkan markas.
Secara tak sadar, pria itu telah membangun sebuah kastel kokoh menyerupai benteng kecil tanpa disadari oleh siapa pun.
Di balik jendela kamarnya, keping-keping salju mulai berhamburan turun perlahan.
Diiringi hembusan angin sepoi-sepoi, salju turun dengan damai dan menyelimuti permukaan dunia dalam keheningan putih.
Encrid memejamkan kedua matanya, terlelap masuk ke alam tidur, lalu tenggelam dalam sebuah mimpi.
"Semuanya sudah berakhir."
Siapa itu?
Meskipun ia menyadari bahwa dirinya tengah bermimpi, kata-kata itu bukan lahir dari kehendak pikirannya sendiri, melainkan meluncur lepas dari mulutnya sendiri.
Sebuah sensasi yang teramat asing dan ganjil.
Rasanya persis seperti tengah membuka dan menutup mulut di dasar air yang pekat.
"Kubilang semuanya sudah berakhir."
Mulutnya terus bergerak membuka tanpa kendali kehendaknya.
Sosok yang merupakan dirinya sendiri namun sekaligus orang asing yang tak ia kenal itu meraung pilu lalu berlutut mencium tanah.
Segala hal yang ia lihat dan rasakan memiliki tekstur yang tidak realistis, seolah seluruh dunia terbuat dari butiran-butiran pasir yang rapuh.
"Aku tak punya pilihan lain."
Keputusasaan dan kehampaan merayap masuk membekukan jiwanya.
Satu-satunya hal yang tersisa di dalam dirinya saat ini hanyalah rasa tak berdaya yang mutlak.
Bahkan untuk sekadar menggerakkan seujung jari pun ia tak sanggup.
Sosok itu hanya bisa menggigil menahan derita dalam keheningan yang menyiksa.
Lalu mati.
Nyawanya terputus seketika.
Ia mengira dirinya akan segera menatap sosok sang Ferryman begitu membuka matanya kembali, namun dugaannya salah sama sekali.
Sebuah penglihatan lain mendadak membentang di hadapannya.
"Sialan, apa aku harus menahan serangan gila ini sendirian?"
Keadaannya sama persis seperti momen tadi.
Ia merasa seolah tengah berbicara menggunakan mulutnya sendiri, namun suara yang menggema adalah suara milik seorang wanita perkasa.
Sepasang telapak tangannya berukuran sangat besar dan kekar.
Sensasi genggaman yang terasa di tangan kanannya terasa luar biasa padat.
Benda yang tergenggam erat di tangannya segera tertangkap oleh sudut pandangnya.
Sebilah tombak raksasa yang ukurannya cukup masif untuk disebut sebagai sebatang pilar penyangga bangunan.
Sangat panjang dan luar biasa kokoh.
Ia hanya sanggup menangkap wujud kasarnya saja, detail rupa senjata itu ataupun situasi pertempuran di sekelilingnya tak mampu dicerna seutuhnya oleh kepalanya.
'Apa sebenarnya ini?'
Apakah ini adalah salah satu tipu muslihat licik lainnya dari sang Ferryman?
Itu adalah kecurigaan yang sangat beralasan.
Sosok 'dirinya' dan 'sang wanita' yang menggenggam tombak raksasa itu berhadapan langsung dengan gelombang monster buas yang baru pertama kali ia saksikan seumur hidupnya, lalu meregang nyawa terkoyak-koyak.
Masing-masing dari monster purba itu adalah sosok buas yang memiliki nama besar di Demonic Realm.
Bila ada satu ciri khas yang menonjol, seluruh tubuh monster-monster itu berukuran luar biasa raksasa.
Terlebih lagi, seekor monster mengerikan yang menyemburkan cairan hitam pekat terbang melayang di atas kepala mereka.
'Seekor naga?'
Ia baru pertama kali menyaksikan siluet yang tersusun dari butiran-butiran pasir itu, namun sangat sulit menghubungkan bentuk tersebut dengan makhluk lain selain seekor naga purba.
Tubuh fisiknya terkoyak hancur dan anggota badannya terlepas berhamburan.
Isi perutnya meledak dan genangan darah segar mengalir deras dari celah bibirnya.
Rasa sakit yang membakar terasa tumpul, layaknya sebilah pisau tumpul yang digoreskan di atas mantel kulit tebal, sehingga ia tak terlalu merasakan kepedihan fisik.
Di luar fakta bahwa segala pemandangan di sekitarnya terbuat dari butiran pasir, pemandangan itu pun tampak buram seolah dipandang melalui cermin yang kusam berdebu.
Tewas sekali lagi.
Ia sama sekali tak memahami bagaimana proses itu berlangsung.
Ia murni hanya merasakan detik-detik kematiannya saja.
Begitulah, rentetan mimpi yang berbeda-beda melintas menyapu kesadarannya silih berganti.
Mengalami puluhan situasi kematian mengerikan dalam sekejap mata lalu terbangun terkesiap, punggungnya mendapati dirinya tengah bersandar pasrah di atas dek perahu kayu yang berayun pelan di atas air.
