Bab 918: Musim Semi di Usianya yang Kedua Puluh Tujuh
Dalam sebuah duel di antara para ksatria, satu ayunan pedang tunggal sanggup menyingkap begitu banyak hal tentang niat sejati sang pemiliknya.
Encrid melihat secuil keraguan di atas bilah pedang sang lawan.
Itu adalah keraguan yang terlahir dari sebuah pertanyaan sederhana: 'Haruskah aku membunuh mereka berdua?'
Normalnya, memperlihatkan keraguan semacam itu di tengah duel ksatria sama saja dengan membuka celah kelengahan yang teramat fatal.
'Ini bukan tebasan yang dilepaskan sembari mengumpulkan kebulatan tekad Resolve.'
Namun meski begitu, menangkis tebasan santai itu adalah tugas yang teramat sangat berat.
Bukan hanya bagi dirinya seorang, melainkan Ragna pun berada dalam posisi keputusasaan yang sama persis.
Kling-jjeong!
Baja pedang Dawn dan bilah pedang sang lawan beradu diiringi suara dentingan logam yang teramat jernih dan nyaring.
Sang musuh memiringkan bilah pedangnya sedikit, membelokkan gaya benturan dengan kendali motorik yang teramat sempurna.
Encrid berusaha mendorong balik mengandalkan kekuatan fisik murninya, tetapi hal itu terasa teramat mustahil.
Bahkan saat bertarung melawan Audin sekalipun, ia tidak pernah merasa sedemikian tertindihnya seperti ini.
'Rasanya persis seperti tengah berusaha meruntuhkan dinding benteng kastel murni menggunakan tangan telanjang.'
Dan teror itu sama sekali belum berakhir.
Sang lawan mengerahkan tenaga saat dibutuhkan dan menariknya kembali pada detik tenaga itu tidak diperlukan, membiarkan rentetan serangan Encrid meluncur lewat tanpa melukai fisiknya sedikit pun.
Ia menepis bilah Dawn lalu memanfaatkan sisa momentum putarannya untuk menghantam pedang Sunrise.
Jika ada satu hal mutlak yang sanggup dirasakan Encrid dari setiap jengkal pergerakan pria tersebut, hal itu adalah:
'Ini sama sekali bukanlah kekuatan terbaiknya.'
Pria itu tidak mengayunkan pedangnya demi menjebol batas mortalitasnya.
Ia murni tengah melakukan apa yang biasa ia lakukan sehari-hari.
Sama sekali tidak ada kobaran semangat yang mendidih, tidak ada kegembiraan, tidak ada kebencian, tidak ada kesedihan, dan bahkan tidak ada secuil pun rasa bosan di wajahnya.
Itu adalah sebuah seni pedang hampa yang tidak merasakan emosi apa pun.
Bilah pedangnya murni jauh lebih murni, lebih berat, lebih kilat, dan lebih luwes daripada siapa pun.
'Bahkan jika aku memiliki ruang luang untuk menggunakan trik tipuan...'
Trik-trik semacam itu mustahil akan berhasil.
Lawan di hadapannya memiliki sepasang mata unik yang sama mengerikannya dengan mata milik Themares:
Ia tidak sekadar melihat beberapa depa ke depan, melainkan menggerakkan kaki dan mengayunkan pedangnya dengan kepastian mutlak akan masa depan yang akan terjadi.
Jika ada niat membunuh sejati yang disuntikkan ke dalam tebasan-tebasan santai tersebut, apakah Encrid sudah tewas terbunuh sedari tadi?
Jurang perbedaan dalam tingkat keahlian bela diri mereka benar-benar berada di tingkatan yang mutlak.
Keputusasaan merayap menyusup, menekan kedua pundaknya dengan berat dan mencengkeram pergelangan kakinya.
'Extinguishing Embers.'
Jika ia kalah telak dalam adu kekuatan fisik, bagaimana dengan adu teknik pedang?
Seni bela diri itu berakar pada kemampuan membaca titik awal peluncuran serangan musuh lalu memadamkannya sebelum serangan itu sempat meledak.
Teknik itu terbukti berhasil menundukkan lima orang ksatria Selatan sekaligus di masa lalu, namun kini, jurus andalannya menjadi sama sekali tidak berguna:
Encrid berusaha menangkap seluruh pergerakan tubuh sang musuh di dalam bidang pandangnya, mulai dari ujung jari kaki hingga ke ujung pundaknya demi memprediksi arah gerak lawan.
Namun bilah pedang musuh telah melesat menghujam tepat ke arah wajahnya bahkan sebelum ia sempat membaca apa pun!
Itu adalah tusukan maut yang dilepaskan bahkan tanpa ada kedutan otot pundak atau pergeseran ujung jari kaki sedikit pun.
Sebaliknya, ia justru merasa seolah-olah dirinyalah yang tengah dibaca gerak-geriknya dari luar dan dalam.
Encrid nyaris tidak sanggup memiringkan kepalanya secepat kilat sembari menebaskan pedangnya sejajar dengan tanah demi menangkis.
Tung!
Bilah pedang yang menusuk itu menghantam Dawn dengan sentakan tajam lalu ditarik kembali dalam sekejap mata.
Di balik bilah pedang biru yang tegak lurus, sepasang bola mata biru milik Encrid berkilat membara.
Bahkan di tengah situasi kritis seperti ini, ia terus mengayunkan pedangnya demi menghindari kekalahan sepihak, tidak pernah mengalihkan pandangan matanya dari sosok sang lawan barang sedetik pun.
Terlepas dari betapa lebarnya jurang perbedaan kekuatan di antara mereka, kuda-kuda bertarungnya berdiri tanpa cela.
Itu adalah hasil dari seluruh pemahaman yang telah ia asah dengan darah dan keringat, mulai dari Heart of the Beast hingga ke segala pencapaian yang ia raih hingga detik ini.
Dari sampingnya, sebilah pedang berlapis cahaya merah menghujam turun layaknya pisau gilotin raksasa!
Itu adalah pedang Sunrise!
Sebuah tebasan yang tidak sekadar membelah udara, melainkan seolah tengah menunggangi aliran arus angin.
Melesat sedemikian kilatnya hingga tampak seolah muncul dari luar batas jangkauan persepsi manusia biasa.
'Ragna.'
Selama sepersekian detik yang teramat singkat, pemuda itu telah melampaui batas mortalitasnya!
Tebasan yang melesat berkali-kali lipat lebih cepat itu adalah hasil mahakarya dari seni Induless—transformasi dari karakteristik Will murni.
Sebuah perubahan dahsyat yang ditarik keluar berkat penerapan Density of Will yang berbeda.
Sang lawan mengayunkan pedangnya yang terentang ke arah atas.
Kuda-kuda tubuhnya seharusnya goyah berantakan, tetapi ia cukup melangkahkan satu kakinya ke depan, merebut kembali poros keseimbangannya, lalu mengunci pergelangan tangannya demi menyambut bilah Sunrise!
Tampak teramat sepele dan sangat alami dari luar, namun hasil nyatanya adalah serangkaian kemustahilan yang menakutkan:
'Lebih cepat.'
Dan jauh lebih kuat.
Dua fakta sederhana itu terukir teramat dalam hingga merasuk ke dalam sumsum tulang mereka.
Hasil akhirnya berbicara sendiri tanpa perlu diperdebatkan:
Sang lawan murni jauh lebih kuat dan berkali-kali lipat lebih kilat ketimbang mereka berdua.
Bilah pedang sang musuh seolah mendesak jiwa mereka untuk menyerah pada keputusasaan.
Pemikiran itu bermutasi menjadi halusinasi suara gaib yang bergaung pekak di dalam kepala Encrid:
"Usaha keras? Apakah kau benar-benar berpikir bahwa dunia fana ini akan berubah murni karena kau berusaha mati-matian? Apakah kau berpikir kau akan menjadi sosok yang hebat? Orang-orang bijak sering mengatakan bahwa selalu ada seseorang yang sanggup terbang di atas orang yang berlari kencang, bukan? Lalu apakah tidak ada apa pun di atas orang yang terbang tersebut? Dan dirimu... kau bahkan belum sanggup untuk sekadar berlari."
Siapa yang pernah melontarkan kalimat meremehkan itu di masa lalunya?
Ia tidak sanggup mengingatnya lagi.
Ia telah mendengar kata-kata cemoohan semacam itu terlalu sering selama hidupnya.
Ragna tidak melompat mundur hanya karena serangannya berhasil ditangkis.
Bilah Will berwarna merah menyala di atas Sunrise berkobar semakin pekat dan nyata.
Dan tepat saat bilah pedang Ragna memancarkan rona warna yang teramat dalam, pendaran cahaya emas yang teramat berat mulai merayap menyelimuti bilah pedang sang lawan!
Menilai dari sepasang matanya yang mati, siapa pun pasti memperkirakan bahwa pedangnya akan dilapisi oleh kegelapan hitam pekat, namun kenyataannya justru sebaliknya:
Pendaran cahaya emas yang teramat menyilaukan membungkus lempengan baja pedang panjangnya!
KRAAAANG!
Kedua bilah pedang saling bertubrukan dahsyat, dan gelombang kejut meledak menyapu ke segala arah!
Encrid menyilangkan kedua tangannya sembari menahan Dawn di depan dadanya demi menahan terjangan badai kejut tersebut.
Wuuush—!
Jubahnya berkibar liar dan melambai kencang ditiup angin badai.
Ragna dan sang lawan saling bertukar benturan lalu terlempar memisahkan diri.
Tepat saat keduanya berpisah, kedua kaki Ragna mendadak terhuyung goyah.
Itu adalah getaran tubuh yang teramat singkat dan samar yang akan terlewat oleh orang biasa, tetapi hal itu mustahil luput dari ketajaman mata seorang ksatria sejati.
"Ngggh..."
Ragna mengerang tertahan.
Darah segar mulai mengucur deras membasahi perutnya.
"Kenapa kau tidak mengencangkan otot perutmu untuk menahan pendarahannya?!"
Encrid bertanya tajam.
Jika seseorang memahami cara menggunakan Will, mengencangkan serat-serat otot demi menghentikan pendarahan adalah prinsip paling mendasar bagi seorang ksatria.
Itu murni hanya tindakan menyuntikkan energi Will ke dalam tubuh demi menyampaikan sebuah kehendak niat.
"Aku... tidak bisa melakukannya."
Ragna membalas dengan napas terengah-engah.
Sang lawan berdiri santai di hadapan mereka.
Helai rambut pirangnya memang sedikit berantakan tertiup angin, tetapi tidak ada satu pun luka goresan di pipinya.
'Darahnya tidak bisa berhenti? Berdasarkan prinsip apa hal itu bisa terjadi?!'
Aliran pikiran Encrid berakselerasi kencang, dan ketajaman kognisinya langsung menemukan jawaban pastinya detik itu juga:
'Pria ini meninggalkan aliran Will miliknya sendiri di dalam tubuh lawannya!'
Energi Will asing tengah bersemayam dan mencengkeram otot-otot di perut Ragna, mencegah serat-serat daging itu untuk mematuhi perintah tuannya sendiri!
Tingkat penguasaan manipulasi Will setinggi apa yang dibutuhkan untuk mengeksekusi mukjizat mengerikan semacam itu?
Ia bahkan tidak berani membayangkannya di dalam benak.
Lalu apakah jiwanya tertelan oleh keputusasaan?
Sama sekali tidak.
Ia tidak tertawa dan tidak pula tersenyum, tetapi kobaran semangat dan hawa keberadaan di sekeliling tubuhnya bermutasi secara drastis.
Sang lawan, meskipun memegang keunggulan mutlak, sama sekali tidak berniat melancarkan serangan pembantaian secara membabi buta.
Ia membaca perubahan atmosfer di sekeliling tubuh Encrid lalu membuka mulutnya:
"Apakah kau menganggap pertarungan ini sebagai hal yang menyenangkan?"
"Terkadang."
Sebuah kebohongan.
Pada kenyataannya, hampir seluruh pertarungan hidup-mati selalu terasa sangat menyenangkan bagi jiwanya.
Encrid menghentak tanah melesat maju!
Pedang Dawn dan bilah emas sang lawan saling beradu lalu berpisah secepat kilat!
Trang!
Tepat saat ia menciptakan celah sempit selama sepersekian detik, Encrid mengubah karakteristik Will yang mengalir di dalam tubuhnya menjadi teramat berat!
Heavy Sword!
Ia memusatkan seluruh konsentrasinya murni pada bobot daya hancur!
Jika ia tidak sanggup memadamkan bara api lawan, maka ia akan menyulut kobaran api yang berkali-kali lipat lebih dahsyat!
Sebuah tebasan maut yang dirancang khusus untuk menindas musuh murni mengandalkan tekanan gravitasi yang menghantam dari atas langit!
Sang lawan tidak melompat menghindar; ia membalas menebas ke atas!
KABUUUUM!
Pada saat suara gemuruh benturan meledak di udara, tiga kali pertukaran pedang telah berlangsung kilat di antara mereka berdua.
Setiap tebasan adalah hantaman berbobot raksasa.
"Apakah ini terasa menyenangkan bagimu?"
Sang lawan kembali bertanya sembari mengayunkan pedangnya dengan santai di depannya demi membuang akumulasi energi kinetik yang tersimpan di bilahnya.
Encrid menjawab pertanyaan itu murni lewat ayunan pedangnya:
'Jika teknik Embers maupun Heavy Sword tidak mempan...'
Swallow Cut!
Meskipun ia menamai jurus itu sesuka hatinya, itu adalah reinterpretasi pribadinya dari seni pedang yang pernah ia saksikan dari seorang pendekar di masa lalunya—mengubah lintasan tebasan di tengah ayunan!
Pedang Dawn yang awalnya menghujam lurus dari atas mendadak mematahkan lintasannya secepat kilat, meliuk menyambar membidik leher sang lawan!
Ting!
Sang lawan menegakkan pedangnya secara vertikal, menangkis bilah Dawn lalu menyapunya ke samping layaknya seseorang yang tengah mengibaskan seekor lalat pengganggu.
Jurang perbedaan keahlian di antara mereka terpampang teramat nyata.
Jika mereka terus bertarung seperti ini, mereka berdua pasti akan mati terbunuh.
Fakta mengerikan itu tidak berubah sedikit pun.
Namun Encrid tetap menumpahkan seluruh eksistensi yang ia miliki di dunia fana!
Ragna yang perutnya berlubang akibat tusukan pedang tanpa ragu mencengkeram bagian pangkal bilah Sunrise lalu menempelkan baja pedang yang membara merah itu langsung ke luka perutnya yang menganga!
Czzzzz—!
Jika ia tidak sanggup mengencangkan ototnya demi menghentikan pendarahan, maka ia akan membakar hangus lukanya hingga tertutup rapat!
Ia melakukannya bahkan tanpa meloloskan satu erangan rasa sakit pun.
Sebuah pertunjukan kegilaan murni yang berada di luar batas kewarasan manusia biasa.
Tebasan-tebasan mematikan terus melesat berseliweran di antara ketiga pendekar tersebut.
"Ini adalah perintah resmi! Ragna, enyahlah kau dari tempat ini!"
Encrid berseru sembari melompat memotong ruang gerak demi membentengi bagian depan tubuh Ragna.
Meskipun ia telah bertekad untuk tidak pernah menyia-nyiakan hari ini dan tidak akan pernah bertarung sembari mengandalkan peluang pengulangan regresi, kecuali ia adalah orang yang benar-benar bodoh, ia tahu apa yang akan terjadi jika Ragna tewas sementara dirinya sendiri selamat:
Ia menyuntikkan seluruh energi Will ke dalam suaranya murni karena ia tidak sudi menyaksikan tragedi kematian rekannya menjadi kenyataan!
"Kutolak perintahmu!"
Ragna membalas tanpa jeda barang sedetik pun.
Tepat sekali.
Jika pemuda itu patuh mendengarkan perintah seperti prajurit biasa, ia takkan pernah menjadi sosok Ragna Yohan.
Di tengah pertukaran pedang berdarah itu, Encrid menangkap bayangan sosok seseorang dari masa lalunya di raut wajah sang lawan:
Sesosok bocah nakal yang penampilannya tampak layaknya anak kecil berusia dua belas tahun di masa lalu.
'Musim Semi di Usianya yang Kedua Puluh Tujuh.'
Bocah jenius yang hari itu pernah melubangi perutnya hingga tembus!
Kata-kata itu meluncur secara alami dari bibirnya:
"Kita pernah bertemu di masa lalu... Apakah kau masih mengingatnya?"
Sang lawan sama sekali tidak mengingatnya.
Encrid mengetahuinya murni hanya dengan menatap sepasang matanya yang hampa.
Raut wajahnya seolah berkata, 'Apa peduliku dengan hal semacam itu?'
Mungkin menyiratkan bahwa Encrid hanyalah salah satu musuh fana yang ditakdirkan untuk mati di tangannya.
"Aku berniat melangkah menuju ke Demonic Realm. Ikutlah denganku. Kau pasti memiliki hal-hal yang harus kau tuntaskan di sana pula."
Mungkin itulah alasannya mengapa pria itu hanya menyampaikan apa yang perlu ia sampaikan:
"Itu adalah masa lalu yang teramat kuno, kurasa sudah lebih dari sepuluh tahun yang lalu."
Encrid menerima kenyataan tersebut dengan lapang dada.
Hanya karena ia mengingat sosok sang lawan bukan berarti sang lawan wajib mengingat dirinya.
Encrid mengakuinya dengan sangat jernih:
'Meskipun bagi diriku, hari itu adalah tragedi tak terlupakan seumur hidupku.'
Tetapi bagi pria ini, hal itu bukanlah apa-apa.
Maka ia hanya perlu memastikan bahwa pria ini takkan pernah sanggup melupakan pertemuan mereka hari ini!
"Mengapa kau ingin pergi ke Demonic Realm?"
Encrid kembali bertanya.
Sembari berbicara, ia mengatur ritme napasnya dan memperkokoh aliran Will di dalam tubuhnya.
Perubahan karakteristik yang bernama Induless menguras waktu yang tidak sedikit.
Itu bukanlah sesuatu yang sanggup ia aktifkan dan matikan secara instan dalam sekejap mata.
'Aku butuh banyak latihan agar sanggup menguasainya dengan terampil.'
Berpikir dan merespons secara simultan adalah keahlian utama seorang Encrid:
Sembari melontarkan pertanyaan, ia mengingat metode bertarung, merancang siasat taktis, dan menyusun langkah serangan berikutnya.
Secara harfiah ia tengah mengeksekusi kapasitas berpikir tiga orang manusia secara bersamaan!
Itu adalah kapasitas pemikiran bercabang yang telah ia latih sejak mendalami Wave Breaker hingga penggunaan beruntun dari Extinguishing Embers.
"Aku akan berdiri di pihak alam kegelapan itu dan mengayunkan pedangku."
Pria itu sama sekali tidak tampak mabuk oleh racun obat bius, dan tidak pula memperlihatkan kobaran cita-cita yang muluk-muluk, namun ia membicarakan keputusannya bergabung dengan Demonic Realm dengan nada yang teramat santai tanpa beban.
Bagi Encrid, hal itu terasa sangat janggal dan tidak selaras:
"Mengapa?"
"Aku tidak berpikir bahwa kau akan mengubah pikiranmu bahkan jika aku membeberkan alasannya kepadamu, tetapi alasannya teramat sederhana: aku akan berdiri di pihak pemenang dan membentuk kembali tatanan dunia fana ini."
"Membentuk kembali?"
"Aku berniat mengubah masa depan dari benua ini seutuhnya."
"Maksudmu... kau berniat mengubahnya menjadi dunia yang dikuasai sepenuhnya oleh para iblis?!"
Pria yang dahulunya adalah seorang bocah jenius menggelengkan kepalanya pelan:
"Kenyataannya justru sebaliknya. Karena dunia fana ini pada dasarnya memang sudah dikuasai seutuhnya oleh bangsa iblis."
Apakah itu sebuah kekeraskepalaan?
Kebebalan yang buta?
Ataukah kenaifan seorang anak kecil yang tersesat di dalam delusi mimpinya sendiri?
Bukan satu pun dari hal-hal tersebut:
Pria ini adalah sosok pendekar yang memercayai kebenaran jalannya sendiri dan melangkah lurus menuju ke arahnya.
Dalam sudut pandang tertentu, pria ini sama persis dengan seorang Encrid:
'Impian dari sang The Knight of the End.'
Encrid terbiasa mengulang kata-kata sakral itu tanpa henti di masa mudanya.
Dan lawan di hadapannya ini pun memiliki impian yang serupa:
"Aku akan melenyapkan seluruh perselisihan dan pertumpahan darah dari muka bumi ini."
Impian terdalam mereka berdua sama persis.
Hanya metode yang mereka pilih yang saling bertolak belakang:
"Aku akan memusnahkan seluruh ras berakal budi dari benua ini lalu memulai kembali peradaban dunia dari awal, hanya menyisakan mereka yang berhati suci."
Berdiri di pihak Demonic Realm murni hanyalah sebuah alat perantara baginya:
Jalan pintas yang paling efisien, paling kilat, dan paling rasional.
"Tepat sekali. Jadi kesimpulannya kau murni hanyalah sesosok bajingan gila."
Ragna memotong pembicaraan tersebut tanpa ragu.
Energi Will yang ia kumpulkan lewat konsentrasi hening akhirnya menampakkan wujudnya di atas bilah Sunrise.
Will yang membungkus bilah pedangnya berkilau jauh lebih jernih dan nyata ketimbang sebelumnya.
"Tahap Shaping."
Encrid tidak sepenuhnya memahami istilah tersebut.
Dan Ragna pun hanya memahaminya separuh jalan.
"Kau baru saja berhasil menyentuh tingkatan Transformation, namun sudah berani mencoba melangkah ke tahap Shaping? Bakat tempurmu benar-benar sangat luar biasa."
"Apakah kau sedang berusaha mengevaluasiku, keparat?!"
Ragna membalas menyentak.
Ia adalah seorang jenius sejati, sosok pendekar yang selalu menyedot kekaguman bahkan di antara sesama pendekar jenius lainnya.
Jantungnya berdegup kencang membara.
Hasrat untuk terus berkembang dan bertambah kuat yang telah dibangkitkan oleh Encrid mendidih berkali-kali lipat lebih panas dari sebelumnya:
'Pria ini teramat sangat kuat.'
Ia bahkan tidak berani membayangkan bakat anugerah langit seperti apa yang harus dimiliki seseorang sejak lahir demi sanggup memperagakan kekuatan sebesar ini.
Apakah pria ini sanggup membelah benua menjadi dua bagian hanya dalam satu tebasan pedang?
Tidak, hal itu mustahil.
'Tetapi ia sanggup memenggal leher siapa pun yang ia kehendaki di dunia fana ini!'
Itulah hakikat dari kekuatan paling mutlak yang sanggup dimiliki oleh seorang ksatria sejati.
Lawan di hadapan mereka saat ini adalah puncak tertinggi dari seluruh ilmu bela diri di muka bumi.
"Memanfaatkan para Lords of the Demonic Realm, aku akan membantai semua makhluk dan hanya menyisakan segelintir orang terpilih demi membuka lembaran dunia yang baru. Itulah tujuan suci dari kenaikan derajatku."
Kata-kata itu terdengar layaknya igauan orang mabuk, tetapi sepasang mata sang pendekar berdiri teramat dingin dan jernih.
Ia berdiri kokoh di tempat ini dan mengeksekusi setiap tindakannya berlandaskan kalkulasi sedingin es.
"Maaf saja, tapi jalan yang kupilih justru bertolak belakang denganmu."
Ucap Encrid sembari memperkokoh kembali cengkeraman tangannya pada gagang pedangnya.
Sebuah deklarasi suci dari kehendak jiwanya untuk kembali berdiri dan bertarung hingga tetes darah penghabisan.
Encrid sama sekali tidak berniat untuk menyerah!
Pertukaran pedang berdarah meledak kembali di antara mereka.
'Aku pasti akan mati terbunuh!'
Ia melewati krisis kematian sebanyak puluhan kali hanya dalam kurun waktu beberapa detik saja.
Selama sesaat, niat membunuh sejati yang pekat meluap menyelimuti bilah pedang sang lawan, dan tebasan maut itu meluncur lurus membidik leher Ragna!
Tragedi itu terjadi tepat setelah Ragna menusuk sang lawan menggunakan bilah Will yang ia ciptakan lewat tahap 'Shaping':
Lebih tepatnya, Ragna telah mengayunkan Sunrise secara vertikal lalu mengulurkan tangan kirinya ke depan, memadatkan sebilah pisau pendek dari Will murni demi menusuk—tetapi sang lawan menangkap pisau Will itu lalu meremukkannya murni menggunakan tangan telanjangnya!
Bilah merah yang termaterialisasi hancur berkeping-keping, dan pedang sang lawan yang telah menepis Sunrise melesat menyambar untuk memenggal lehernya!
Encrid memaksakan tubuhnya menerobos masuk ke celah maut tersebut!
Bilah pedangnya yang dilapisi Will menyambut tebasan maut sang lawan secara frontal!
KABUUUUM!
Sebuah ledakan dahsyat mengguncang udara.
Sang lawan melompat mundur dengan sangat anggun dan santai, tetapi Encrid dan Ragna terpaku mematung di posisi mereka berdiri.
"Aku benar-benar merasa takjub."
Ucap sang pendekar misterius pelan.
Ragna membalas kalimat tersebut lewat batuk darah yang teramat basah.
Glek... Uhuk!
Darah segar mengucur deras tanpa henti dari bibirnya.
Seluruh organ dalamnya telah menderita kerusakan yang teramat parah.
Sementara Encrid mencengkeram pecahan bilah pedang biru yang menancap tembus di dalam perutnya sendiri!
'Ia mengayunkan pedangnya untuk menghancurkan, lalu menangkap pecahannya untuk menusuk...'
Sebuah seni bertarung yang berada di puncak efisiensi dan penguasaan tertinggi.
Sepasang bola mata Encrid yang hampir tidak pernah goyah oleh bencana apa pun kini bergetar halus.
'Pedang Dawn... telah patah.'
Secara harfiah.
Pedang Dawn miliknya telah patah terbelah dua secara sempurna.
Dan patahan bilah tajam itu kini tengah menancap menembus rongga perutnya.
Merasakan aliran Will di dalam tubuhnya buyar berkeping-keping, ia telah membayangkan berbagai macam akhir yang mengerikan dalam hidupnya, tetapi ia tidak pernah menduga bahwa sebuah Inscribed Weapon legendaris sanggup patah berkeping-keping seperti ini.
"Apakah kau sanggup bertahan hidup melewati luka tusukan sebesar itu?"
Sang pendekar misterius melontarkan pertanyaannya.
Tepat sebelum Encrid sempat menjawab, pria itu kembali berbicara:
"Tidak ada alasan bagiku untuk menghabisi nyawamu dengan tanganku sendiri."
Pria itu membalikkan badannya melangkah pergi.
Tepat di sampingnya, di titik tempat Encrid mengira tidak ada orang lain, sesosok figur wanita mendadak menampakkan wujudnya di kegelapan malam.
Ia sama sekali melewatkan hawa keberadaan wanita itu sejak tadi murni karena seluruh konsentrasi jiwanya terpusat penuh pada kengerian sang pendekar pedang.
Sosok itu adalah seorang Witch—penyihir wanita misterius yang wajahnya tersembunyi rapat di balik topi lebar yang ditarik rendah.
"Kau membiarkan mereka berdua tetap hidup?"
"Membunuh mereka di sini sama sekali tidak memiliki arti."
Percakapan di antara kedua sosok misterius itu perlahan menjauh dan memudar di kejauhan.
Encrid memejamkan kedua matanya rapat-rapat.
Saat ia membuka matanya kembali, raut wajah panik milik Rem memenuhi seluruh bidang pandangnya.
Ia berusaha melontarkan sepatah kata, tetapi bibirnya sama sekali tidak sanggup terbuka.
"Jangan memaksakan dirimu, Bodoh! Bahkan jika kau sampai mati di sini, aku yang akan membalaskan dendammu nanti, jadi jangan cemaskan hal itu!"
"...Air..."
Kerongkongannya terasa layaknya terkoyak robek murni hanya demi memaksakan satu patah kata tersebut keluar.
Seseorang menyangga tengkuk lehernya dengan lembut lalu mendekatkan sebuah cangkir kayu ke bibirnya.
Meskipun lebih dari separuh airnya tumpah membasahi dadanya, saat ia sanggup menelan sedikit tetesannya, sebuah suara lembut berbisik mencapai telinganya:
"Katakan padaku jika terasa teramat sakit, Tunangan..."
Suara merdu seorang peri.
Shinar.
Kata-kata hangat itu melekat lekat di dalam gendang telinganya.
Sangat sulit untuk mempertahankan kesadaran batinnya lebih lama lagi.
Kedua kelopak matanya perlahan kembali tertutup rapat.
Serpihan-serpihan obrolan panik melayang samar di dalam benaknya yang mulai meredup:
"Selamatkan nyawanya bagaimanapun caranya, Audin!"
"Ini benar-benar sebuah mukjizat ia sanggup bertahan hidup selama dua hari penuh melewati luka separah ini, Saudara..."
Memorinya terputus total, dan seluruh aliran pikirannya terpenggal ke dalam kegelapan abadi.
Kehampaan hitam pekat merasuk menelan segalanya.
Dan saat ia membuka matanya kembali, apa yang terpampang di hadapannya bukanlah dunia realitas fana:
Kecipak—
Suara kecipak dayung air terdengar memecah keheningan sungai kematian.
"Apakah kau merasa puas dengan akhir hidup yang seperti ini, Anak Muda?"
Sosok sang Ferryman menampakkan wujudnya di atas perahu penyeberangan lalu melontarkan pertanyaannya.
