Bab 909: Babak Kedua
Rem meremukkan seluruh ksatria musuh yang tersisa dengan ayunan kapak besarnya.
Empat bilah tombak yang melesat dari segala penjuru dengan kekompakan sempurna memang cukup mengancam, tetapi ancaman semacam itu hanya berlaku jika tingkat keahlian sang lawan berada di level yang setara.
'Jika dibandingkan dengan saat menghadapi Beelrog keparat itu...'
Pertarungan semacam ini bahkan tidak layak disebut sebagai krisis.
Akumulasi pengalaman tempur yang telah ia kumpulkan telah menempa baja kekuatannya menjadi jauh lebih keras dan kokoh.
Terlebih lagi pertarungan ini terasa jauh lebih mudah karena Cypress telah memperlihatkan jawaban taktis tentang bagaimana cara menundukkan mereka secara efektif.
Rem menangkis mata tombak musuh dengan kepalan tangan kiri dan telapak kaki kanannya secara bergantian, lalu menjepit sebilah tombak lainnya di bawah ketiaknya.
Di saat yang bersamaan, kapak di tangan kanannya membelah batok kepala seorang ksatria musuh hingga pecah.
Seiring berjalannya pertempuran, jumlah mayat yang bergelimpangan di tanah terus bertambah.
Sang barbarian pemegang kapak tidak pernah terburu-buru, dan tidak pula ragu-ragu melebihi yang diperlukan.
Ia murni bergerak dengan ritme kecepatan yang paling tepat dan mengayunkan kapaknya dengan takaran tenaga yang paling efisien.
Jika dibiarkan sendirian, ia tampak seolah sanggup bertarung seperti itu selama tiga hari tiga malam tanpa henti.
Itu bukan sekadar lelucon, melainkan kemampuan nyata yang sanggup ia eksekusi.
'Bermain-main sembari melatih teknik Uske.'
Secara alami, kemampuannya dalam mengendalikan ilmu sihir Shaman dan mendistribusikan cadangan staminanya telah meningkat pesat.
Rem terus menggerakkan kedua kakinya dan berganti posisi tanpa henti, memastikan tidak pernah ada lebih dari empat musuh di dalam bidang pandangnya secara bersamaan.
Barisan Faceless Knights runtuh dengan sangat cepat.
Kemudian, helm baja salah seorang ksatria musuh tersangkut di mata kapaknya dan terkelupas robek, menyingkap wajah di baliknya.
Rem secara refleks memeriksa wajah tersebut.
Kedua pipinya dipenuhi oleh bekas luka sayatan yang mengerikan, dan kedua bola matanya hampa tanpa fokus sedikit pun.
Siapa pun yang melihatnya pasti tahu bahwa manusia ini sudah tidak normal.
'Senjata biologis yang hanya disuntikkan teknik pembantaian setelah jiwa dan akal sehat mereka dihancurkan total.'
Itulah kesimpulan mutlak yang ia peroleh selama bertarung menghadapi mereka.
Kata-kata seperti kejam dan biadab bahkan tidak cukup untuk menggambarkan betapa mengerikannya metode tersebut.
Serta, itulah alasan mengapa tidak ada satu pun dari mereka yang mundur melarikan diri bahkan saat rekan di samping mereka baru saja dibelah kepalanya oleh kapak dan tewas bergelimpangan satu per satu.
Dari sudut pandang lawan, pemandangan itu bukan sekadar mengerikan, melainkan teramat sangat menyeramkan.
"Matilah kau, dasar keparat."
Setelah memenggal leher ksatria bertopeng yang terakhir.
Rem menurunkan kapak besarnya lalu mengalihkan pandangan matanya.
Ia mencari keberadaan pria yang bergelar sang Great Emperor.
Bukankah sudah sangat jelas siapa dalang utama yang telah menciptakan ordo ksatria terkutuk semacam ini?
Pria itu melangkah maju dengan sikap yang teramat santai seolah tengah menikmati jalan-jalan pagi di taman istananya.
Hanya dengan berjalan santai seperti itu saja, ia memancarkan aura keberadaan yang teramat pekat hingga sanggup menyedot seluruh pandangan di sekitarnya.
Jejak-jejak penguasaan ilmu sihir Shaman terasa mengalir jelas di tubuhnya, dan ia menguarkan bau busuk yang menyengat.
Bahkan hanya dengan mendengar apa yang telah ia perbuat sudah cukup untuk membuktikan betapa menjijikkannya sosok sang Kaisar.
'Metode memproduksi ksatria secara massal.'
Mungkinkah seorang manusia yang membuang moralitas dan rasa kemanusiaan demi ambisinya bisa disebut sebagai manusia normal?
"Kalian semua tidak bertarung di sini atas kehendak bebas kalian sendiri, kan? Aku tidak tahu tentang hal-hal lain, tetapi aku bersumpah akan memenggal leher bajingan itu juga agar ia menyusul kalian ke alam baka."
Rem mengayunkan kapaknya dan seolah mendengar jeritan tanpa wujud di udara.
Itu adalah rintihan jiwa dari para Faceless—mereka yang dipaksa menjadi senjata hidup sembari bergulat di bawah kekuasaan sang Great Emperor.
"Cih, bajingan yang teramat sialan."
Tidak seperti saat ia berteriak penuh semangat memamerkan posisinya sebagai Wakil Kapten di tengah panasnya pertempuran tadi, nada bicara Rem kali ini dipenuhi oleh rasa muak yang mendalam.
***
"Apakah kau memiliki kemampuan untuk menebasku dari bawah sana?"
Dengan helai rambut yang memancarkan pendaran energi biru dan mengenakan zirah pelindung ketat yang menonjolkan otot-otot perutnya, penampilannya tergolong sangat unik untuk ukuran seorang penyihir biasa.
Encrid mendongakkan kepalanya menatap lurus ke atas langit.
Karena sang penyihir memperagakan trik melayang di udara, memang benar bahwa posisinya berada di luar jangkauan tebasan langsung saat ini.
"Kalau kulempar sesuatu, pasti akan mengenaimu."
Ucap Encrid datar.
"Apakah kau berniat melemparkan pedang di tanganmu itu ke atasku?"
Sang penyihir balas bertanya tanpa secuil pun tawa di wajahnya.
Sangat wajar baginya untuk bersiap sepenuhnya memblokir atau menghindar.
Namun apakah Encrid tidak akan mencobanya sama sekali?
Encrid mencabut Horn Dagger yang tergantung di dadanya lalu melemparkannya ke atas secepat kilat!
Ia tidak perlu mengerahkan seluruh tenaganya.
Sang lawan bukanlah seorang ksatria.
Bilah belati menembus perut sang penyihir.
Belati yang dilemparkan Encrid meluncur tembus menuju angkasa di belakangnya.
Sang lawan memang bukan seorang ksatria, melainkan seorang penyihir sejati.
Meskipun bilah belati itu jelas-jelas menembus telak perutnya, tidak ada darah yang memancar, dan seluruh organ dalamnya tetap utuh tanpa luka.
Haruskah dikatakan sangat tepat untuk menyebutnya sebagai seorang penyihir agung?
Mulai dari helai rambut sang penyihir, percikan listrik statis mendesis tajam, dan sekujur tubuhnya bertransformasi menjadi kilatan petir murni, membiarkan Horn Dagger meluncur lewat tanpa merusak fisiknya.
Kilatan petir putih memercik ke segala arah dari kedua bola matanya.
Ia tampak seolah-olah dewa petir purba baru saja turun merasuk ke dunia fana.
"Branch of Guhinna!"
Tepat saat bibirnya terbuka, sambaran kilat menghujam turun seketika.
Dhuaaaar!
Suara gemuruh selalu datang terlambat satu langkah.
Gumpalan kilat yang meluncur mendahului suara petir menarik garis panjang ke bawah lalu meledak hancur begitu menghantam bilah pedang Dawn milik Encrid!
"Melihatnya sekali lagi membuatku semakin yakin... Apakah itu teknik Spell Suppression? Bakatmu benar-benar sangat luar biasa. Apakah kau benar-benar tidak tertarik untuk bergabung ke pihak kami?"
Sang penyihir ini gemar berbicara panjang lebar.
Sembari berbicara, kilatan listrik biru memercik di udara saat percikan petir meletup-letup di sudut bibirnya.
"Tidak."
Sebuah jawaban singkat yang dingin.
Aroma busuk yang sedari tadi mengganggu hidungnya mendadak melesat mendekat dari samping.
Meskipun ketajaman penciumannya tidak sehebat seorang beastkin, indra penciumannya yang terlatih adalah senjata yang luar biasa untuk mendeteksi keberadaan musuh.
"Maju! Bantai dan cincang dia sampai mati!"
Tanpa disadari oleh siapa pun, sesosok monster bertanduk dua di kepalanya yang mengenakan helm baja khusus berdiri menghadang jalannya.
Greeeeuk.
Bersamaan dengan suara geraman rendah yang buas, air liur kental menetes mengucur dari mulut makhluk tersebut.
Gumpalan air liur jatuh menetes dari balik rongga helm baja yang menutupi area mulutnya.
Jika dibandingkan dengan ras Giant, perawakan tubuhnya tidak terlalu raksasa.
Dan jika dibandingkan dengan tubuh Encrid, sosoknya pun tidak bisa disebut kelewat masif.
"Kelihatannya bukan manusia."
Encrid bergumam pelan.
Sikap tubuhnya terlihat sangat santai dan sama sekali tidak memancarkan nada terintimidasi.
"Kau telah membantai seluruh gryphon milikku tadi, kan?! Sekarang giliran pasukanku yang akan membalasmu!"
Suara barusan dimuntahkan oleh sang penjinak monster yang berdiri bersiaga di belakang monster bertanduk itu.
Encrid terkadang merasa takjub melihat orang-orang semacam ini:
Lawannya adalah seorang ksatria sejati, lalu mengapa ia begitu berani mengocehkan mulutnya di jarak sedekat ini?
Tepat saat pria itu menuntaskan kalimatnya, Encrid telah melesat menerjang ke depan!
Monster bertanduk yang menghadang jalannya mengayunkan kapak ganda raksasa sekuat tenaga.
Wuuush—!
Dunia keheningan absolut tercipta seketika.
Mata kapak raksasa meluncur menyambar dengan daya hancur yang sanggup membelah tubuh manusia menjadi dua bagian mulai dari ujung kepala hingga selangkangan.
Sebuah momen di mana seluruh suara lenyap, aliran pikiran berakselerasi tajam, dan bobot udara terasa begitu kental layaknya terperangkap di dalam rawa lumpur.
Encrid menegakkan pedang Dawn tegak lurus dengan tanah, menangkis dan membelokkan arah ayunan kapak raksasa tersebut.
'Lembutkan.'
Mengulang mantra batin itu di dalam hatinya, ia mengubah sifat alami dari Will miliknya.
Will yang tadinya memadat keras di dalam tubuhnya mendadak melunak lentur layaknya adonan roti yang mengembang lembut sebelum dipanggang.
Sebuah teknik adaptasi yang telah ia latih sejak lama.
Memutar pergelangan kaki kirinya yang berfungsi sebagai poros tumpuan, itu adalah teknik membuang gaya benturan yang diperagakan dengan seluruh koordinasi tubuhnya.
Setelah membelokkan ayunan kapak raksasa itu ke samping, ia menyentakkan kepalan tinjunya secara mendadak lalu menghantamkannya telak ke tengah wajah sang penjinak monster yang sedari tadi sibuk mengoceh!
Krak! Bugh!
Waktu dan suara yang tadinya membeku mendadak mengalir kembali secara serentak.
Batok kepala sang penjinak monster yang banyak bicara itu meledak hancur seketika!
Darah segar dan serpihan tulang menyembur memancar di udara.
"...Groooaaar!"
Di saat yang bersamaan, raungan binatang buas meledak dahsyat.
Encrid memutar tubuhnya sembari menebak identitas sejati dari sosok di balik helm baja bertanduk tersebut:
'Minotaur?'
Alih-alih bertubuh raksasa, monster ini bergerak sangat lincah, dan otot-otot di sekujur tubuhnya memadat keras layaknya susunan batu karang.
Secara bersamaan, kulitnya berwarna tembaga gelap pekat.
Tampak seolah-olah seseorang sengaja melapisi seluruh tubuh monster itu dengan lempengan logam lalu mengecatnya rapi.
Sang monster banteng mencengkeram kapak gandanya hanya dengan satu tangan lalu menebaskannya secara vertikal ke bawah.
Encrid tidak melompat menghindar meskipun ia telah membaca seluruh pergerakan tersebut.
Alih-alih menghindar, ia menghujamkan pedang Dawn miliknya sekali lagi ke depan!
Karena sang Minotaur telah berulang kali melewati proses modifikasi tubuh monster, ia sanggup bertarung sama hebatnya dengan seorang ksatria veteran.
Ia mengingat rasa sakit saat serangannya ditangkis tadi lalu secara refleks mengendurkan cengkeraman tenaganya.
Karena monster ini sanggup belajar dan bertambah kuat seiring berjalannya pertempuran, ia berhasil melangkah sejauh ini dengan tubuh monsternya.
Itu adalah senjata rahasia paling mematikan yang dibina oleh sang penjinak monster yang baru saja tewas akibat kebodohannya sendiri sedetik yang lalu.
Encrid melihat respons sang lawan, mengubah kembali Will yang berputar di dalam tubuhnya menjadi sekeras baja murni, lalu meledakkannya ke depan!
Ledakan satu titik!
Memadukan Heart of Monstrous Strength dengan latihan fisiknya sehari-hari, ia memiliki kekuatan fisik raksasa yang bahkan sanggup memenangkan adu panco melawan seekor Ogre.
Terlebih lagi, tebasan pedang yang ia lepaskan saat ini sama sekali tidak digerakkan murni mengandalkan kekuatan otot belaka.
Tepat saat Dawn menghantam kapak bermata ganda tersebut, lengan sang monster banteng terangkat terlempar ke atas.
Sebuah konsekuensi fatal akibat mengendurkan cengkeraman tenaga secara canggung.
Tanpa hambatan, bilah Dawn meluncur menyusup masuk ke bagian dalam rongga helm baja musuh.
Bilah pedang yang menyusup tanpa mengetuk pintu itu mengaduk dan membongkar seluruh rahasia kehidupan yang tersembunyi di dalamnya.
Groooak...
Sang monster banteng masih sempat mengayunkan kapaknya sebanyak delapan kali secara membabi buta ke udara kosong.
Daya tahan hidup seekor monster purba memang teramat sangat ulet.
Encrid menyambut sisa amukan itu secara darurat sembari menghindar dan menangkis rentetan kilat petir yang terus menyambar turun dari atas langit secara bertubi-tubi.
"...Kau benar-benar seekor monster sejati."
Encrid mendongakkan pandangannya sedikit ke atas sembari mendengar gumaman ngeri sang penyihir.
Hanya karena tubuhnya sanggup bertransformasi menjadi kilatan petir, apakah itu berarti gerakan refleksnya secepat kilat?
Melihat sang penyihir tadi gagal menghindari lemparan belatinya membuktikan bahwa dugaannya keliru.
Melihat hasil nyatanya, seseorang bisa memahami akar penyebabnya.
Ia berhasil membaca batas kemampuan yang dimiliki sang penyihir murni lewat pengamatan tindakannya.
Sebuah kepekaan taktis yang berada di tingkatan yang teramat mencengangkan.
Sang penyihir dibuat terperangah ngeri menyaksikan manuver gila yang terjadi berikutnya:
Tepat sebelum sang monster banteng ambruk tersungkur ke tanah, Encrid menginjak bilah kapak yang tengah diayunkan monster tersebut!
Melompat dari pijakan itu, ia menjejakkan kaki kirinya ke senjata lawan, menginjak bahu sang monster dengan kaki kanannya, lalu menarik kaki kirinya ke belakang untuk menendang kepala monster tersebut demi membubung tinggi ke angkasa!
Seluruh rangkaian manuver akrobatik itu tuntas bahkan sebelum satu hembusan napas berakhir.
Tubuhnya melayang membelah langit.
Bukan terbang dengan memanggil Odd-eye, melainkan melompat menerjang langsung ke hadapan sang penyihir murni mengandalkan tubuh fisiknya sendiri!
Dhuaaar!
Kepala sang monster banteng yang ia jadikan batu loncatan meledak hancur berkeping-keping, menyemburkan darah hitam ke segala penjuru.
"Kkheuk..."
Sang penyihir bahkan tidak sempat menyelesaikan kata-katanya.
Encrid tahu bagaimana cara membaca celah kelemahan sebuah mantra sihir lalu menebasnya hingga hancur.
Pedangnya bukan sekadar melakukan Spell Suppression, melainkan melakukan Spell Killing—seni membantai mantra sihir hingga mati.
Esther telah melatihnya dengan penuh ketelitian untuk menyempurnakan seni bela diri yang ia pahami saat membelah api hidup di masa lalu.
Dan hasil nyatanya terpampang detik ini juga.
Wuuuush!
Bilah Dawn membelah wujud tubuh petir sang penyihir secara sempurna.
Diiringi suara desisan listrik yang tajam, gumpalan petir yang terbelah menjadi dua bagian sempat tampak seolah hendak menyatu kembali, tetapi mendadak ambruk hancur seketika.
Dan sebuah pemandangan yang teramat mencengangkan tertangkap oleh seluruh pasang mata:
Encrid jelas-jelas baru saja menebas kilatan petir murni, tetapi darah merah segar mengucur deras di antara serpihan petir tersebut!
Sebuah fenomena langka di mana lidah petir membakar darah segar yang mengalir deras dari tubuhnya yang terbelah.
"Aku tidak perlu melempar pedangku, aku bisa melompat sendiri ke atas dan memenggal lehermu."
Encrid mempermalukan sang penyihir sekali lagi sembari melontarkan kalimat itu tepat setelah menghabisinya.
Tentu saja ia tidak melupakan pertanyaan mengejek sang penyihir tadi dan murni menjawabnya secara jujur.
Bahkan di saat-saat terakhirnya, sang penyihir merasa teramat diperlakukan tidak adil:
Ia masih menyimpan begitu banyak mantra sihir penghancur di dalam kepalanya, tetapi ia terpaksa tewas tanpa sempat mencoba satu pun dari mantra-mantra tersebut.
'Sialan... Tidak adil sekali...'
Itulah penyesalan terakhir yang melintas di benak sang penyihir sebelum ajalnya tiba.
Encrid memutar tubuhnya di udara lalu mendarat dengan sangat anggun dan ringan di atas tanah berbatu, kemudian mengalihkan pandangannya ke depan.
Tanpa disadari oleh siapa pun, sang Great Emperor telah melangkah mendekat dengan langkah-langkah kaki yang lebar dan berat.
Sang Kaisar mengulurkan telapak tangannya ke arah sang ajudan.
Sepuluh orang bawahan sang Kaisar yang berkepala plontos melangkah tertatih-tatih sembari mengerang berat, memikul senjata milik sang penguasa tertinggi.
Kreeek-krak-krak!
Sebuah cambuk besi raksasa yang teramat tebal dan berat, yang sanggup meremukkan bebatuan keras di tanah hanya dengan diseret di sepanjang jalurnya.
Sang Great Emperor mencengkeram gagang cambuk besi tersebut lalu berucap tenang:
"Mereka semua telah menelan kekalahan."
Ia adalah sosok perancang strategi yang ulung.
Sosok yang selalu menikmati pertempuran demi meraih kemenangan lewat kalkulasi matang dan persiapan yang mendalam.
Dan sang Great Emperor baru saja merasakan kembali pahitnya kekalahan telak untuk pertama kalinya dalam kurun waktu puluhan tahun.
Sebuah situasi yang mengingatkannya pada hari kelam saat ia bertarung menghadapi salah satu Lord of the Demonic Realm dan menderita kekalahan yang memalukan.
Lalu apakah ia tidak belajar apa pun dari kekalahan masa lalunya itu?
Tidak, ia belajar teramat banyak dari kegagalan tersebut:
'Seluruh rencana matang hanyalah kata-kata manis yang membicarakan harapan sebelum keberhasilan terwujud.'
Oleh karena itu, seseorang harus memeras otak mencari cara untuk tetap menang bahkan jika rencana awalnya hancur berantakan.
Seseorang harus menguasai cara untuk terus melangkah maju bahkan jika seluruh taktiknya melenceng dari perhitungan.
Dan seseorang harus merancang jalan keluar untuk tetap berdiri tegak sebagai pemenang mutlak pada akhirnya, bahkan jika seluruh dunia menentangnya.
"Melihat kemampuanmu saat ini, tampaknya sosok pendekar yang membantai Beelrog bukanlah monster mengerikan yang bersemayam di dalam Demonic Realm, melainkan dirimu sendiri."
Sang Great Emperor berucap sembari merasa yakin akan dugaannya, dan Encrid merasa tidak ada alasan baginya untuk menyembunyikan fakta tersebut:
"Orang-orang menjulukiku sebagai sang Beelrog Slayer."
"Kau memang sangat layak menyandang gelar kebanggaan semacam itu."
"Lalu apa yang akan kau lakukan sekarang seorang diri? Apakah kau berniat melanjutkan duel ini secara beruntun?"
"Pertarungan salah satu ksatriaku di sana belum berakhir."
Dhuam! Trang! Blar!
Suara dentingan benturan senjata meledak bersahut-sahutan dari kejauhan.
Cypress dan sang Frog bernama Beharli masih tengah bertarung sengit mempertaruhkan nyawa mereka.
"Pria tua keparat! Kau ternyata sengaja menyembunyikan kekuatan sejatimu sedari tadi, ya?!"
Mendengar suara kuakan sang Frog yang berteriak frustrasi dari kejauhan, meskipun duel itu berlangsung sangat sengit, siapa pun bisa menebak pihak mana yang tengah memegang keunggulan.
Namun karena hasil kemenangan dan kekalahan mustahil dipastikan tanpa bertarung hingga tetes darah penghabisan, memang sangat sulit untuk menebak hasil akhir dari duel kedua rival abadi tersebut secara gegabah.
Di tengah percakapan singkat itu, sebuah piringan logam melayang melesat menyambar ke arah sang Great Emperor!
Sang Great Emperor menghantam piringan terbang itu murni menggunakan kepalan tangan telanjangnya tanpa repot-repot menggerakkan cambuk besinya.
Dhuarrr!
Kapak lempar yang berputar layaknya piringan cakram itu hancur berkeping-keping!
Baja padat yang ditempa khusus oleh seorang pandai besi dwarf di Border Guard hancur berantakan layaknya piring keramik tipis yang terbanting ke lantai.
Meski begitu, kapak lempar itu telah menuntaskan tugasnya dengan sempurna:
Karena senjata itu berhasil memancing pukulan pertama sang Great Emperor dan memungkinkan pihak sekutu menakar tingkat kekuatan fisiknya yang sesungguhnya.
"Apa-apaan itu? Rajanya yang bertarung paling hebat? Apakah di wilayah Selatan sana orang yang paling kuat yang otomatis diangkat menjadi Raja, hah?!"
Rem melangkah mendekat sembari berseru sinis.
Tentu saja kapak lempar barusan adalah hasil mahakarya dari tangannya.
Sang Great Emperor mengangkat kedua sudut bibirnya lalu tertawa terbahak-bahak.
"Hahahahaha!"
Suara tawanya mengguncang udara dan menyebar luas ke seluruh penjuru medan pertempuran.
Terdengar begitu mengintimidasi hingga rasanya sanggup meremukkan jantung manusia biasa jika tidak ditahan menggunakan Will murni.
Kemudian menghentikan tawanya secara mendadak, sang Great Emperor bertanya dingin:
"Apakah kalian benar-benar berpikir bahwa kalian telah memenangkan pertempuran ini?"
"Bukan sekadar berpikir, kami memang sudah menang secara mutlak."
Ragna membalas kenyataan itu dengan nada yang teramat datar.
Sang Great Emperor membuka telapak tangan yang baru saja meremukkan kapak lempar tadi.
Fatamorgana hawa panas membara telah menguar pekat di sekeliling tangannya sejak beberapa saat yang lalu.
"Penuhilah kontrak suci kita!"
Sang Great Emperor berteriak menggelegar ke angkasa.
Bersamaan dengan seruan tersebut, fatamorgana hawa panas yang membara membubung tinggi menyelimuti jasad-jasad ksatria musuh yang telah gugur bergelimpangan di atas tanah!
—Tentu saja.
Secara serentak bersamaan dengan bisikan suara gaib yang bergaung dari balik punggung sang Great Emperor, mayat-mayat ksatria musuh yang sebelumnya telah dibantai habis oleh Encrid dan rekan-rekannya mendadak menggeliat dan mulai bergerak bangkit berdiri!
"Ini adalah babak kedua. Mari kita bertarung dengan penuh kegembiraan!"
Sang Great Emperor meledak dalam tawa buasnya sembari menyongsong babak pertumpahan darah yang baru.
