Bab 907: Giant vs Beastkin
Cypress bereaksi cepat merespons serbuan berani yang dilancarkan Encrid.
Jika dibiarkan begitu saja, para ksatria musuh pasti akan mengepung ketiga pemuda itu, dan ia tidak mungkin tinggal diam hanya menonton hal itu terjadi di depan matanya.
"Lien, Ingis, bersiaplah."
Mendengar panggilan sang komandan, jubah-jubah merah menyala berkibar megah ditiup angin.
Kedua ksatria ini pun merupakan anggota kebanggaan dari Crimson Cloak Knights dan pemilik bakat tempur anugerah langit.
"Siap."
"Kami berangkat."
Bersamaan dengan jawaban singkat itu, keduanya melesat melompat ke depan.
Sama sekali tidak ada keraguan di dalam hati mereka.
Bahkan jika mereka harus gugur di tempat ini hari ini, itulah takdir mulia yang mereka dambakan sejak awal.
Ingis menerjang lurus ke arah ksatria berkulit hitam pemegang gada, sementara Lien mencari bajingan licik yang sedari tadi terus mengoceh dari balik punggung para Faceless Knights.
"Aku akan membereskannya dengan cepat lalu bergabung membantumu, jadi jangan memaksakan diri."
Ucap Lien tepat sebelum keduanya berpencar.
Lien adalah seorang ksatria veteran yang sangat paham cara bertarung yang sesungguhnya.
Artinya: ia memiliki ketajaman mata untuk menemukan lawan yang paling tepat hanya dalam sekali pandang.
"Baik."
Ingis menjawab mantap.
Keahlian utamanya adalah bertahan dan bertarung dalam jangka panjang.
Jika ia sanggup mengulur waktu, Lien akan menyapu bersih lawannya terlebih dahulu lalu bertukar target untuk membantunya.
Itulah gambaran taktis yang dirancang oleh Lien di dalam kepalanya.
"Hei!"
Lien berlari lurus ke depan sembari berteriak lantang.
Bersamaan dengan teriakannya, tekanan intimidasi milik Lien mewujud nyata layaknya sebongkah batu karang raksasa yang jatuh menghujam dari langit, menimpa ksatria musuh.
"Hmm."
Tentu saja, alih-alih hancur tertekan oleh intimidasi tersebut, sang ksatria musuh meliukkan tubuhnya meluncur ke samping dengan anggun.
Memiliki rambut pirang keemasan dan sepasang bola mata bulat yang ramah, ia memiliki kesan wajah yang sangat mudah memikat rasa suka siapa pun.
Pria pirang itu tadinya tengah mengintai celah kelengahan dari tiga ksatria sekutu termasuk Encrid, tetapi menghentikan niatnya begitu merasakan hawa keberadaan Lien yang melesat mendekat.
Diawali oleh pergerakan kedua pasang ksatria ini, setiap petarung mulai menemukan lawan mereka masing-masing.
Secara alami, pertempuran bergeser menjadi format di mana masing-masing ksatria berhadapan satu lawan satu.
"Jangan—main-main—lagi—kalian!"
Di antara semua ksatria di arena, raungan sang Giant adalah yang paling menggelegar memekakkan telinga.
Bukan hanya mengguncang seluruh penjuru medan pertempuran, beberapa prajurit biasa bahkan tersentak kaget hingga terpaksa menutup telinga mereka sembari mengerang kesakitan.
Sang Giant menghentakkan kakinya ke tanah lalu melompat membubung tinggi ke angkasa.
Pemandangan itu jelas merupakan sebuah tontonan yang teramat menakjubkan.
Bobot tubuh seorang Giant teramat sangat berat.
Karena itulah mereka secara alami diberkahi oleh kekuatan fisik raksasa yang mengerikan.
Tanpa tenaga sebesar itu, menggerakkan tubuh yang sepadat dan seberat itu adalah hal yang mustahil dilakukan.
Akibat karakteristik rasial semacam itu, bangsa Giant sangat jarang melayang atau melompat tinggi di udara.
Sangat sulit untuk mengangkat tubuh seberat itu, dan dampak benturan saat mendarat kembali ke tanah akan berkali-kali lipat lebih dahsyat ketimbang ras lainnya.
Bukan tanpa alasan mereka dijuluki sebagai Tribe of the Earth.
Berdasarkan struktur anatomi tubuh mereka, mereka bahkan jauh lebih terikat erat dengan tanah ketimbang bangsa dwarf sekalipun.
Namun saat ini, sesosok tubuh raksasa yang tingginya dua kepala lebih menjulang daripada rata-rata bangsa Giant tengah melayang di atas langit lalu menukik tajam ke bawah.
Mungkin berkat bobot tubuhnya yang unik, kecepatan jatuhnya ke tanah jauh lebih kilat daripada saat ia membubung ke atas.
KABUUUUM!
Pemandangannya persis seperti sebongkah batu meteor yang ukurannya berkali-kali lipat lebih besar dari tubuh manusia baru saja menghantam bumi.
Permukaan tanah bergetar hebat dan serpihan debu batu berhamburan ke segala penjuru.
Tanah amblas ke dalam membentuk cekungan kawah yang sangat dalam di titik tempat ia mendarat.
Sebuah kawah tercipta dalam sekejap mata.
Raksasa itu mendarat dalam posisi satu lutut bertumpu di tanah, menggenggam sepasang gada raksasa yang menebal di ujungnya di kedua tangannya.
Sebuah ukuran tubuh dan penampilan fisik yang sanggup membuat kepala siapa pun pusing melihatnya.
Dan tepat di hadapan sang Giant yang memamerkan aura kekerasan brutal tanpa tedeng aling-aling itu, seorang gadis beastkin berambut putih bersih berdiri menghadang jalannya.
"Gendang telingaku rasanya mau pecah, dasar bajingan."
Dunbakel menggenggam scimitar miliknya sembari berdiri bertumpu pada satu kaki, mendongakkan kepalanya ke atas.
Meskipun sang Giant saat ini tengah berlutut di tanah, ketinggian tatapan matanya masih jauh lebih tinggi daripada Dunbakel.
Raksasa ini adalah monster yang terlampau besar bahkan untuk ukuran bangsanya sendiri.
'Kalau Audin yang melawannya, pasti bakal seru sekali.'
Karena tubuh pria yang dijuluki Bear Beastkin itu pasti akan terlihat layaknya seorang anak kecil di hadapan raksasa ini.
Sebuah tubuh yang teramat sangat masif bahkan di antara kawanan Giant lainnya.
"Bau menyengat. Makhluk aneh yang bukan binatang dan bukan pula manusia."
Sang Giant membuka mulutnya.
Hanya dengan berbicara biasa saja, volume suaranya sudah cukup kuat untuk menggetarkan sekujur tubuh lawan.
Rasanya persis seperti ada hembusan angin badai yang menghantam fisik secara langsung.
Jika raksasa ini yang meneriakkan aba-aba dimulainya pertempuran menggantikan sang peniup terompet tadi, gendang telinga beberapa prajurit biasa pasti sudah pecah berdarah.
"Hei! Baumu sendiri jauh lebih busuk, keparat!"
Dunbakel membalas sembari memencet hidungnya dengan ekspresi jijik.
Saat kedua pasang mata mereka saling bertaut, tekanan hawa keberadaan di antara keduanya berubah drastis menjadi sangat buas.
Hanya dengan saling menatap saja seolah sanggup memantik kobaran api di udara.
Aksi serangan pertama dilancarkan oleh sang Giant.
Gada raksasanya seolah menelan seluruh suara udara lalu menghujam turun tepat di atas kepala Dunbakel.
Sebuah kecepatan ayunan yang teramat mustahil dibayangkan jika hanya melihat ukuran tubuhnya yang masif.
Dari sudut pandang Dunbakel, pemandangan itu terlihat persis seperti sebatang pilar batu raksasa yang tengah meremukkannya dari atas.
Ia melompat mundur ke belakang untuk meloloskan diri dari maut.
Jarak lompatannya mencapai lebih dari sepuluh langkah kaki manusia dewasa.
Otot-otot paha Dunbakel yang melompat mundur menggembung kencang.
Secara serentak, bulu-bulu putih lebat tumbuh menyelimuti sekujur tubuhnya.
Itu adalah teknik transformasi beastkin miliknya.
Taring-taringnya memanjang tajam dan raut wajahnya berubah menyerupai sesosok binatang buas sejati.
Proporsi wujud binatang dalam transformasinya kali ini terlihat jauh lebih dominan daripada beastkin pada umumnya.
Dhuuuaaar!
Pilar batu yang digenggam sang Giant menghantam keras permukaan tanah, meninggalkan lubang rekahan yang teramat dalam.
Entah itu seorang ksatria agung atau apa pun, sekali saja terkena hantaman telak itu, mustahil tubuh mereka akan tetap utuh.
Beberapa prajurit sekutu yang menyaksikan dari kejauhan berdecak ngeri.
Seekor monster di antara para monster baru saja menampakkan taringnya.
Jantung semua orang berdegup kencang dicekam ketegangan yang luar biasa.
Dan tentu saja, jantung Dunbakel pun berdegup kencang hal yang sama.
Ia selalu seperti ini di masa lalu, begitu pula saat ia menjelajahi wilayah Timur, dan hal yang sama pun berlaku saat ini:
'Aku tidak mau mati.'
Ia adalah sosok yang memiliki banyak rasa takut di dalam hatinya.
Bukankah sang Raja Wilayah Timur, King Anu, pernah berpesan bahwa seseorang baru sanggup mengerahkan keberanian sejati justru saat ia mengetahui arti dari rasa takut?
Jika kenekatan bodoh adalah tindakan menerjang maju tanpa mengetahui bahaya apa pun, maka keberanian sejati adalah melangkah maju sembari memahami sepenuhnya bahaya yang mengancam nyawanya.
'Kalau begitu, aku hanya perlu memastikan diriku tidak terkena serangannya.'
Dunbakel memanfaatkan seluruh insting bertahan hidup yang bersemayam di dalam dirinya demi memenangkan pertempuran.
Itulah ilmu bela diri yang ia pelajari, kuasai, dan pahami selama perjalanannya ke wilayah Timur.
"Namaku adalah Haramut!"
Tepat sebelum sang Giant meraung dan menerjang maju, Dunbakel telah melesat kembali mendarat tepat di depan hidung raksasa tersebut!
"Tutup mulut kotormu sebentar!"
Mendengar makian dari sang beastkin yang melesat mendekat, sang Giant mengayunkan gada di tangan kirinya secara horizontal menyapu udara.
Wuuuush!
Angin badai yang dahsyat menderu kencang di sepanjang lintasan ayunan gada tersebut.
Bebatuan sebesar kepalan tangan beterbangan terhempas oleh hembusan badai itu ke segala penjuru.
Dunbakel kembali meloloskan diri dari sapuan maut itu dengan melompat jauh ke belakang.
Persis sama seperti sebelumnya.
Memperlebar jarak secara ekstrem, melenyapkan jangkauan serang sang lawan menjadi sama sekali tidak berguna.
Sang Giant sebenarnya berniat meremukkan tubuhnya dengan gada di tangan kanannya jika sang beastkin berusaha menghindar dengan menundukkan kepala, tetapi ia bahkan tidak sempat melancarkan percobaan tersebut.
Sang Lion Beastkin yang sekujur tubuhnya terbalut bulu putih lebat itu telah melompat mundur jauh ke belakang.
Gadis itu melompat-lompat kecil beberapa kali di titik pijakannya lalu berucap santai:
"Sudah terlalu lama sejak terakhir kali aku bertarung serius, jadi aku tidak bisa mengontrol kekuatanku dengan baik. Harap maklum, ya."
"Omong kosong apa yang kau bicarakan, hah?!"
Sang Giant menggeram marah lalu menyelimuti sekujur tubuhnya dengan aliran Will murni.
Di antara jajaran seni bela diri para ksatria, jika Assimilation dipelajari dari bangsa peri dan Intimidation diserap dari pengamatan terhadap niat membunuh para monster, maka teknik Iron Skin pada awalnya bermula dari ilmu rahasia milik kaum raksasa.
Bangsa Giant memurnikan Will di bagian-bagian tubuh tertentu untuk digunakan dan menamainya sebagai seni 'Fury'.
Sebuah seni bela diri kuno yang dilepaskan berlandaskan luapan amarah murni.
Bukan tanpa alasan julukan Red-Blooded Demon Beast disematkan kepada kaum Giant sejak zaman purba.
Haramut melepaskan kekang insting liar yang mengalir di dalam darahnya.
Kedua bola matanya berubah menjadi merah menyala dalam sekejap mata.
Kemarahan dahsyat yang nyaris menyerupai kegilaan melumpuhkan seluruh akal sehatnya.
"Semuanya... harus mati!"
Sang Giant meledakkan kehendak jiwanya berlandaskan luapan amarah murni.
Seni Fury meresap ke sekujur tubuhnya, membuat otot dan kulitnya mengeras jauh lebih kokoh daripada sebelumnya.
Trang!
Bilah scimitar milik Dunbakel yang melesat layaknya sebilah garis putih menyapu lengan bawah raksasa itu, tetapi hanya sebilah garis merah samar yang tertinggal di kulit tebal sang Giant.
Bahkan tidak ada secuil pun luka goresan yang berhasil terukir.
"Tidak—ada—gunanya!"
Sang Giant berteriak membahana.
Raungan itu bergema memekakkan telinga ke segala penjuru mata angin.
"Sudah kubilang suaramu itu terlalu berisik!"
Suara Dunbakel yang awalnya terdengar dari kejauhan mendadak berakhir tepat di depan batang hidung sang Giant!
Sang Giant buru-buru memejamkan kedua matanya rapat-rapat.
Karena ia melihat sebilah titik tusukan tengah melesat membidik tepat ke arah biji matanya pada detik tersebut.
Titik tusukan itu tertahan telak oleh kelopak matanya yang sekeras baja.
Secara serentak, sang Giant mengayunkan tangannya yang memegang gada, tetapi karena Dunbakel telah melompat mundur jauh ke belakang sebelum siapa pun menyadarinya, ayunan gada itu berakhir menjadi sebuah tebasan angin kosong yang sia-sia.
"Dasar jalang beastkin sialan!"
Sang Giant meledakkan amarahnya lebih buas lagi, tetapi semua itu tidak ada gunanya.
Dunbakel selalu berhasil meloloskan diri dari jangkauan serangannya setiap saat.
Transformasi beastkin miliknya kali ini sangat berbeda dari wujudnya di masa lalu.
Kedua pahanya menggembung menjadi berkali-kali lipat lebih tebal dan kekar.
Secara bersamaan, apa yang tengah ia lakukan saat ini adalah perburuan taktis memanfaatkan karakteristik alami seorang predator beastkin:
'Darah yang mengalir di dalam tubuhku adalah darah dari seorang pemburu alami sejak lahir.'
Ketajaman indra penciumannya adalah pemandu setia yang menyempurnakan insting tersebut.
Dunbakel bertindak seperti ini karena ia sangat memahami apa yang sanggup ia lakukan dengan sempurna.
Pergerakan sang Giant jauh lebih lamban daripada ksatria biasa, dan Dunbakel adalah musuh alami paling mematikan bagi petarung bertipe seperti itu.
Ia teramat sangat cepat.
Bukankah Fel tadi bercerita bahwa ksatria musuh yang dihadapinya menjuluki dirinya sendiri sebagai sang Tercepat?
'Membual tanpa tahu malu.'
Di wilayah Timur, ada ksatria-ksatria agung yang jauh lebih kilat daripada dirinya sendiri.
Bagaimanapun juga, cara Dunbakel memanfaatkan ruang pertempuran sangatlah unik.
Jika bertarung sembari berlari bebas sesuka hatinya di atas tanah lapang yang teramat luas seperti ini, sang Giant mustahil akan pernah sanggup menangkap bayangan tubuhnya.
Pukul dan lari.
Mengulang dan terus mengulang taktik gerilya tersebut tanpa henti, sang Giant pun terpaksa mengerahkan berbagai macam trik licik.
Berpura-pura tersandung jatuh demi memperlihatkan celah tipuan secara sengaja, serta melancarkan tipu muslihat secara beruntun.
"Omong kosong murahan. Sungguh menggelikan."
Namun yang ia dapatkan hanyalah cemoohan pedas dari sang gadis beastkin.
Rekan tanding latihan Dunbakel sehari-hari adalah Encrid dan para monster dari The Madmen Knights.
Jika dibandingkan dengan keliaran mereka, tipu muslihat yang dilancarkan sang Giant ini tidak ada bedanya dengan lelucon anak kecil yang baru belajar berjalan.
"Apa pun yang kau lakukan, kau takkan pernah bisa menembus kulit bajaku!"
Menghadapi situasi yang berada di luar dugaannya, sang Giant pun akhirnya meringkukkan tubuhnya rapat-rapat.
Memasuki mode pertahanan mutlak.
Seolah telah menanti datangnya momen ini, Dunbakel melompat mundur ke belakang lalu merendahkan kuda-kuda tubuhnya.
'Daya hancur berbanding lurus dengan kecepatan.'
Sebuah proposisi hukum alam yang teramat sederhana.
"Apa gunanya tubuh sebesar itu jika kau tidak bisa memanfaatkannya dengan benar?"
Itulah kalimat bijak yang selalu melekat di bibir sang Raja Timur, King Anu.
Dengan taktik perburuan pukul-dan-lari, daya hancur yang besar memang sulit disuntikkan ke dalam satu tebasan tunggal.
Namun, ia bukan sekadar seorang pemburu alami belaka, melainkan ia juga adalah seorang ksatria sejati.
Mundur ke belakang, ia memusatkan seluruh tenaga pada telapak kakinya yang menjejak tanah lalu mengumpulkan konsentrasinya hingga batas maksimal.
Seni bela diri yang ia pertontonkan saat ini adalah teknik yang ia ciptakan di wilayah Timur dan ia sempurnakan sepenuhnya setelah ia kembali ke tanah airnya.
Brak!
Celana kain yang membungkus kedua pahanya yang menggembung robek terkoyak seketika.
Otot-otot kakinya membesar hingga ke tingkat ketebalan yang berada di luar batas akal sehat.
Mulai dari betis hingga ke pangkal pahanya, otot-otot itu sama sekali tidak kalah jika dibandingkan dengan otot milik Audin, bahkan terlihat jauh lebih tebal dan padat daripada pria beruang tersebut.
Sebuah ilusi optik tercipta seolah-olah separuh tubuh Dunbakel tengah amblas menancap ke dalam perut bumi.
Ia mengumpulkan seluruh kekuatannya di titik tersebut, memampatkannya lebih padat lagi, lalu meledakkannya ke depan!
Terdengar panjang jika diuraikan lewat kata-kata, tetapi proses nyatanya berlangsung sangat singkat dan sederhana.
Karena yang ia lakukan hanyalah melompat mundur lalu melesat menghunjam ke depan secepat kilat.
Hanya saja, daya hancur yang terkandung di dalam gerakan sederhana itu telah bermutasi menjadi bencana pemusnah.
Dhuuuk!
Dunbakel mengerahkan seluruh tenaganya ke tangan yang menggenggam scimitar lalu melesat kencang sembari mencengkeram pergelangan tangan kanannya dengan tangan kirinya untuk mengunci sikunya dengan kokoh.
KRAAAANG!
Bilah scimitar miliknya patah berkeping-keping.
Pecahan bilah logam yang hancur melayang berputar di udara diiringi suara desingan angin yang tajam.
Dan detik berikutnya, sang Giant menjatuhkan gada di tangan kirinya ke tanah lalu mencengkeram lehernya sendiri dengan kedua telapak tangannya!
"Greeeuk... K-kau..."
Di leher tebalnya, luka sayatan mengerikan yang ditinggalkan oleh pecahan scimitar terlihat teramat nyata dan menganga lebar.
Lehernya telah tertebas putus separuh jalan, dan darah segar menyembur deras di sela-sela jemari tangannya yang besar.
Sang Giant merasa teramat sangat diperlakukan tidak adil karena merasa belum sempat bertarung secara jantan.
Bukankah lawannya adalah musuh pengecut yang selalu melompat jauh, mendekat hanya untuk menebas, lalu kabur melompat ke belakang lagi?
Jangankan mengadu kekuatan fisik, ia bahkan belum sempat saling bertukar pukulan secara layak.
Sang Giant yang bertumpu pada satu lututnya di tanah mencari keberadaan sang gadis beastkin dengan kepala tertunduk lemah.
Gadis itu telah berdiri jauh di luar jangkauannya.
Dunbakel pun telah berhenti mengatur napasnya sembari menatap dingin ke arah sang Giant.
Sama sekali tidak ada niat di wajahnya untuk melangkah mendekat.
Tidak ada secuil pun kelengahan.
Sang Giant meledak dalam keputusasaan yang mendalam.
Jika gadis itu berada dalam jangkauan tangannya saat ini, ia rela menumpahkan seluruh sisa tenaga terakhirnya demi meremukkan kepala beastkin tersebut hingga meledak hancur.
"Kkheuaaaargh!"
Dalam perjuangan hidup-matinya yang terakhir, sang Giant memaksakan tubuhnya menerjang maju ke arah Dunbakel.
Di sepanjang jalur yang ia lalui, darah segar mengucur deras membasahi tanah tanpa henti.
Dunbakel sengaja berdiri di titik yang terpisah cukup jauh dari barisan pasukan sekutu.
Dan ia sama sekali tidak berniat menunggu sang Giant mendekat, melainkan langsung melompat lincah ke samping untuk menghindar.
Tak lama kemudian, tubuh raksasa sang Giant yang telah kehabisan terlalu banyak darah ambruk tersungkur ke tanah, menjadikan bumi yang keras sebagai ranjang kematiannya.
Dhuuuum!
Bersamaan dengan suara debuman yang berat, darah merah segar mengalir tanpa henti membentuk genangan luas di bawah tubuh raksasanya.
"Aku menang."
Dunbakel berucap dengan nada yang teramat datar dan santai.
Bagi dirinya, kemenangan ini adalah hal yang sangat alami.
Namun tentu saja, hasil spektakuler ini sama sekali tidak terasa alami di mata orang lain.
Pertama-tama, sebagian besar prajurit sekutu yang menyaksikan duel itu ternganga lebar dengan mulut ternganga tak percaya.
Meskipun mereka tahu bahwa gadis itu adalah anggota resmi dari The Madmen Knights, apakah ia sebenarnya adalah seorang pendekar yang sedemikian saktinya?
Bukankah ia hanyalah seorang gadis beastkin yang setiap hari selalu dihajar habis-habisan oleh pria bernama Rem?
Serta gadis yang selalu sibuk mengocehkan kata-kata aneh tanpa henti.
Menumbangkan sesosok Giant terkuat tanpa menderita luka sedikit pun sudah lebih dari cukup untuk menanamkan rasa kagum sekaligus ngeri ke dalam sanubari semua orang.
Alis sang Great Emperor berkedut kesal.
"Apakah yang tengah kusaksikan ini benar-benar kenyataan?"
Kata-kata itu meluncur secara alami dari bibirnya.
Perwira ajudan yang berdiri di samping tandunya pun terdiam seribu bahasa tak sanggup menjawab.
'Makhluk-makhluk macam apa mereka itu sebenarnya?'
Ksatria-ksatria elit yang berhasil menaklukkan pecahan Beelrog berguguran layaknya dedaunan kering yang disapu angin musim gugur, dan seorang Giant terkuat bahkan tidak sanggup meladeni satu orang gadis beastkin, dihajar habis-habisan secara sepihak, lalu tewas mengenaskan.
Padahal sang Giant Haramut adalah petarung yang digadang-gadang sebagai ksatria terkuat di antara seluruh suku Giant di wilayah Selatan.
Seseorang memang tidak mungkin memenangkan setiap pertempuran dalam hidupnya.
Tetapi bukankah seharusnya mereka setidaknya sanggup mengimbangi perlawanan musuh?
Apa yang terpampang di depan matanya saat ini adalah sebuah pembantaian yang terlampau berat sebelah.
"Jika mataku tidak salah melihat, pihak mereka yang keluar sebagai pemenang, bukan?"
Mendengar pertanyaan dingin sang Great Emperor, salah seorang ajudan menganggukkan kepalanya takzim:
"Benar, Yang Mulia. Laporan Anda sangat tepat."
Sebuah suara datar tanpa emosi.
Bugh!
Kepalan tinju sang Great Emperor menghantam telak kepala ajudan malang tersebut!
Batok kepalanya meledak hancur seketika, menyemburkan serpihan darah segar dan cairan otak ke udara.
"Kenapa?"
Sangat sulit untuk menyembunyikan rasa frustrasi dan kegilaan di dalam dadanya.
Namun apakah ia pantas memperlihatkan sikap panik semacam itu di hadapan seluruh pasukannya sebagai seorang Kaisar agung?
"Tampaknya persiapan mereka jauh lebih matang dari dugaan kita."
Bugh! Kreeek-krak!
Tangan sang Kaisar menyentak mematahkan leher ajudan keduanya hingga terkulai mati.
"Benar, kelihatannya memang seperti itu."
Sang Great Emperor menenangkan kembali gejolak emosinya setelah melampiaskan dua kali amukan berdarah.
Jika pihak musuh telah mempersiapkan diri dengan sedemikian matangnya, maka ia terpaksa harus mengerahkan seluruh kekuatan cadangan yang tersisa.
Meskipun hal ini membuat perutnya terasa mual menahan amarah, situasi telah berkembang sedemikian rupa sehingga tidak ada pilihan lain yang tersisa.
Setidaknya masih merupakan sebuah keberuntungan bahwa ksatria elitnya yang tersisa saat ini tengah bersiap membantai ksatria bernama Ingis dari Crimson Cloak.
Dan Beharli pun berada dalam posisi yang relatif jauh lebih diuntungkan.
"Tidak ada kata kalah di dalam kamus para ksatria Lihin-Stetten!"
Sang Great Emperor berseru sembari mengulurkan telapak tangannya ke depan.
Hawa panas yang bersemayam di tangannya menghangatkan udara di sekitarnya, menciptakan riak fatamorgana yang membara.
"Paksa mereka yang menyerah untuk berlutut di bawah kakiku, dan bantai tanpa ampun siapa pun yang berani melawan!"
Titahnya tegas.
Kekesalan tetaplah kekesalan, dan tidak ada kata gentar bagi seorang pemimpin tertinggi sebuah kekaisaran besar.
Karena memperlihatkan sikap cengeng dan rapuh sama sekali tidak pantas bagi seorang Raja sejati.
***
"Bolehkah aku mengepalkan tanganku dan melompat kegirangan di sini?"
Sebenarnya Krang tengah membisikkan kalimat itu dengan mata berbinar-binar.
"Tidak boleh, Yang Mulia."
Sang Komandan Royal Guard menolak tegas.
Bukan murni demi menjaga wibawa seorang Raja semata:
"Posisi kita saat ini sudah berada di titik yang sangat mudah dibidik oleh musuh. Sudah menjadi fakta mutlak bahwa jika garis pertahanan itu sampai jebol, hamba yang akan mati terlebih dahulu sebelum Yang Mulia. Namun jika Yang Mulia begitu berhasrat untuk membunuh hamba lebih cepat, silakan tarik perhatian musuh sebanyak yang Anda suka."
"Kau menjadi semakin pandai bersilat lidah tanpa kusadari, ya."
"Berkat melayani Yang Mulia setiap hari, kemampuan berbicara hamba mengalami peningkatan pesat."
"Apakah itu salahku?"
"Maksud hamba, semua ini berkat bimbingan Yang Mulia."
Dalam pertempuran sengit di antara para ksatria, sangat sulit bagi orang awam untuk memahami seluruh seluk-beluk taktik yang tengah berlangsung, tetapi membaca pihak mana yang tengah memegang keunggulan mutlak adalah hal yang teramat mudah:
'Pasukan sekutu berada di atas angin.'
Namun itu bukan berarti tidak akan ada pengorbanan sama sekali.
Tampaknya Sir Ingis akan menjadi korban pertama dalam pertumpahan darah ini.
Jika tidak ada uluran tangan yang melesat membantunya saat ini juga, tragedi mengerikan itu tampaknya pasti akan menjadi kenyataan.
