90. Ia Benar
Komandan Peleton Keempat dari Kompi Infanteri Berat adalah seorang perwira yang baru saja dipindahkan ke unit ini dari komando pusat.
Benar-benar kacau.
Karena sekarang ia adalah bagian dari unit tersebut, ia berangkat dalam misi penundukan monster untuk menyesuaikan diri dan mendapatkan latihan praktis.
Tentu saja, untuk tujuan seperti itu, skalanya terbilang agak besar.
Lagipula, misi aslinya adalah untuk menundukkan kawanan besar anjing berwajah manusia.
Namun, tidak apa-apa.
Ada alasan mengapa mereka mengatakan bahwa Infanteri Berat adalah kelas yang melahap krona.
Singkatnya, ia berangkat dengan mengetahui kekuatan unitnya sendiri.
Tiba-tiba, harpy bermunculan.
Itu adalah situasi yang sulit.
Kenapa harpy, secara tiba-tiba?
Ia meminta bantuan.
Membentuk formasi dengan infanteri berat.
Sementara itu, beberapa prajurit tewas.
Saat busur silang menembak dengan sia-sia ke udara, bala bantuan tiba.
Hanya dua orang infanteri berbaju besi ringan.
‘Apakah kau bercanda?’
Dan terlebih lagi, tanpa rasa takut mereka langsung melangkah masuk ke dalam jangkauan serangan harpy.
Itu adalah bunuh diri.
Komandan tersebut tidak mengenal Encrid, tidak pula mengenal Rem.
Karena baru saja dipindahkan, ia masih menyesuaikan diri dengan atmosfer unit tersebut.
Tentu saja, ia telah mendengar pembicaraan tentang seorang Spellbreaker dan pemimpin regu pembuat masalah tingkat tinggi, tetapi ia tidak memiliki waktu untuk terlalu memikirkannya.
Jadi ketika ia melihat mereka berdua selama misi penundukan ini, ia langsung marah.
“Sialan!”
Umpatan lolos dari bibirnya.
Meskipun ada gesekan halus antara infanteri berat dan infanteri ringan.
Tidak mungkin ia senang menonton rekan-rekannya mati tepat di depan matanya.
Siapa yang ingin melihat harpy merobek kepala seseorang hingga putus?
Kedua infanteri berbaju besi ringan itu adalah Encrid dan Rem, dan alasan mereka muncul sendirian adalah karena mereka tidak repot-repot menunggu anggota regu lainnya dan telah bergabung terlebih dahulu.
Itulah sebabnya bala bantuan yang diminta, para pemanah, belum tiba dari unit utama.
“Hei, mundur...!”
Ia begitu terburu-buru hingga tidak bisa menyelesaikan seluruh kalimatnya.
Ia ingin menyuruh mereka berlari, atau menundukkan kepala mereka.
Di sini, mereka terstruktur untuk menahan cakar dan serangan harpy.
Di atas pelindung kain yang tebal, mereka mengenakan zirah rantai, dan di atasnya lagi pelindung dada yang diperkuat dengan lempengan besi tipis, lengkap dengan sarung tangan baja dan pelindung kaki.
Di atas semua itu, mereka membawa perisai persegi dan telah membentuk formasi pertahanan.
Itu adalah posisi pertahanan strategis yang sesuai dengan julukan mereka, Infanteri Berat Kura-Kura.
Ini berarti mereka bisa bertahan sampai bala bantuan tiba.
Karena itu, bagi para harpy, mereka yang menjadi target lebih mudah daripada anak buahnya akan menjadi mangsa yang jauh lebih sederhana.
Seekor harpy melihat mangsa baru tersebut dan menukik turun dengan kecepatan yang mengerikan.
Sang komandan melihat bulu-bulu merahnya jatuh dalam sekejap mata, menggambar busur panjang ke bawah.
Ia ingin membantu, tetapi tidak memiliki cara untuk melakukannya.
Yang bisa ia lakukan sekarang hanyalah menyaksikan mereka terbunuh dan berjanji untuk membalaskan dendam mereka nanti.
Dan begitulah, sesaat sebelum cakar harpy membelah kepala prajurit itu.
Ching.
Shhhk.
Suara logam yang bergesekan dan daging yang tercabik sampai ke telinga sang komandan.
Yang bisa ia lihat hanyalah punggung harpy.
Tubuh harpy berukuran sekitar pria dewasa, jadi ia tidak bisa melihat dengan jelas apa yang telah dilakukan oleh infanteri berbaju besi ringan itu, tersembunyi oleh harpy yang jatuh.
Yang ia lihat adalah salah satu sayap harpy terkoyak, tubuhnya terhempas ke tanah seperti batu yang gagal melompat di atas air, memantul sekali ke udara, lalu berguling-guling di tanah.
Setengah dari tubuh harpy yang tadi memamerkan bulu merah dan dadanya yang bergoyang kini berlumuran darah, serta debu dan tanah menutupi seluruh tubuhnya.
“Keeeeeeeh!”
Harpy yang terkapar di tanah memekik.
Sang komandan bahkan tidak bisa berkedip.
Apa-apaan ini?
“... Hah?”
Dalam situasi yang tidak dapat dipahami ini, hanya tersisa satu pertanyaan singkat.
Mata sang komandan memindai pemandangan tersebut, dan ia dengan cepat mencoba memasukkan segala sesuatunya ke dalam batas pemahamannya.
‘Seekor harpy terbang ke bawah.’
And dia menebasnya dengan pedang?
Apakah hal seperti itu mungkin terjadi?
Itu adalah pencapaian yang tidak sering dilihat orang.
Bagaimana jika cakar harpy yang mendekat meleset sedikit saja? Bagaimana jika dia salah mengatur waktu? Bagaimana jika kekuatan menebasnya tidak cukup?
Bukankah semua hal itu adalah masalah?
Tindakan melakukan hal seperti itu benar-benar gila.
Di mana di dunia ini ada pria yang bisa melakukan hal seperti itu terhadap harpy yang menukik?
Bahkan di antara para Jagal Perbatasan dari garnison perbatasan, berapa banyak dari mereka yang bisa melakukannya?
Kieek!
‘Kebetulan.
Keberuntungan.’
Dia pasti sangat beruntung.
Seolah-olah bukan hanya dia yang berpikir demikian, dua dari harpy yang melayang di atas meluncur turun, membidik pasangan itu, dan menukik ke arah tanah lagi.
Mereka sangat cepat.
Seolah-olah ia bisa mendengar suara cakar para harpy yang merobek udara.
Mata sang komandan tertuju pada dua infanteri berbaju besi ringan yang datang sebagai apa yang disebut bala bantuan itu.
Karena sudut serangan harpy kali ini berbeda, sang komandan bisa melihat dengan jelas respons mereka.
Ia melihatnya, tetapi gerakan itu melampaui pemahamannya, jadi ia tetap tidak bisa berkata apa-apa.
Prajurit dengan kapak memutar tubuhnya untuk menghindari cakar yang datang, lalu mengayunkan kapaknya.
Ia baru menyadari ayunan itu, tetapi pada saat berikutnya, dengan suara retakan, kepala harpy terbelah secara vertikal menjadi dua.
Harpy dengan kepala terbelah itu terhempas ke tanah, meninggalkan bekas di lantai seperti tomat yang pecah.
Jejak darah yang panjang akibat tergelincir di tanah, darah monster yang terciprat, harpy dengan kepala yang pecah terbuka.
Satu lagi tewas.
Itulah pemandangan yang diciptakan oleh kapak.
Prajurit yang satunya melakukan hal serupa lagi.
Prajurit yang pertama kali merobek sayap harpy mengangkat pedangnya dan sekali lagi menebas secara vertikal.
Bagaimana dia bisa melakukannya? Dia mengayunkan pedangnya, dan rasanya seolah-olah harpy itu sendiri yang menerjang ke arah bilah pedang.
Itu adalah hasil dari mengayunkan pedang dengan memprediksi gerakan harpy tersebut.
Apa lagi ini kalau bukan pencapaian luar biasa lainnya?
Puk!
Namun, kali ini bidikannya tampaknya meleset, karena dia mengenai dada harpy.
Pedang prajurit itu membelah setengah dari tubuh harpy, tetapi prajurit itu juga kehilangan cengkeramannya pada pedang tersebut.
Bukannya itu mengubah apa pun.
Kiek.
Pedang itu bersarach di antara dua gundukan dada harpy yang mirip dada wanita.
Monster itu terjatuh ke tanah dengan bunyi debuk, mencipratkan darah sekali lagi.
Organ-organ internalnya telah terbelah dan hancur.
Itu sudah sama saja dengan mati.
Komandan tanpa sadar mengangkat pandangannya ke atas.
Jumlah harpy yang tersisa adalah delapan ekor.
Pihaknya belum bisa menangkap satu pun, tetapi begitu mereka berdua muncul, tiga sudah mati.
‘Garnison perbatasan?’
Komandan salah paham tentang mereka.
Keahlian mereka terlalu luar biasa untuk ukuran prajurit biasa.
Apakah seperti ini rasanya prajurit kelas khusus?
Ia pernah mendengar rumor tentang Jagal Perbatasan sebelum dipindahkan, tetapi ia tidak menyangka mereka sehebat ini.
Kemudian, sang komandan melihat sebuah kelompok mendekat dari belakang mereka berdua.
Mereka semua membawa senjata proyektil, hal-hal seperti tombak lempar, busur panjang, atau busur silang.
Orang-orang yang mengenakan jubah dan lambang elang di pundak mereka.
Garnison perbatasan yang asli.
Prajurit pengawal perbatasan yang memimpin mereka juga menilai situasi tersebut.
Ia telah melihatnya dengan mata kepalanya sendiri.
‘Keahliannya.’
Sudah meningkat.
Sampai-sampai aku tidak bisa lagi dengan percaya diri mengatakan bahwa aku bisa menang dengan mudah.
Orang yang memimpin garnison itu adalah Torres.
Seorang Komandan Peleton dari garnison perbatasan yang memiliki sejarah dengan Encrid dalam banyak hal.
Menilai keahlian lawan hanya dari cara mereka membunuh monster adalah hal yang bodoh untuk dilakukan.
Namun, Torres tidak memiliki rasa percaya diri untuk melakukan kehebatan seperti itu terhadap harpy yang terbang.
Terutama tidak dua kali berturut-turut.
‘Apakah itu keberuntungan?’
Torres memiliki pemikiran yang sama dengan Komandan Peleton Infanteri Berat.
Tetapi pada saat itu, seekor harpy terbang masuk.
Pandangan Torres turun dari harpy ke tanah di bawah.
Di sana, ia melihat Encrid menarik pedangnya dari dada harpy yang baru saja dibunuh.
“Hei!”
Teriak Torres.
Itu adalah peringatan untuk melihat ke atas.
***
Apa yang harus kusebut ini?
Encrid menghubungkan titik-titik.
Ia membelah waktu.
Ia mengayunkan pedangnya sesuai petunjuk intuisinya.
Hasilnya, ia menebas sayap harpy yang pertama.
“Fiuh.”
Rem bersiul dari samping.
Resistensi memusingkan yang tersisa di genggamannya memberi tahu dia tentang beratnya monster harpy yang menukik itu.
Itu layak ditebas.
Tidak terlalu berat.
Setelah itu, ia mengangkat pedangnya lagi.
Seekor harpy terbang masuk, dan kali ini ia menebas tepat di tengah dadanya lalu melepaskan pedang tersebut.
Jika ia tetap memegangnya, telapak tangannya terasa seperti akan robek.
Penilaiannya benar.
Serangan yang menghubungkan titik-titik, tebasan pedang yang dipenuhi kekuatan.
Hasilnya adalah kematian monster itu.
Saat Encrid membungkukkan pinggangnya dan menebaskan pedangnya ke bawah, cakar harpy melintas di atas kepalanya.
Suara wus-wus saat cakar itu membelah udara terasa dingin mendirikan bulu kuduk, tetapi tidak terasa berbahaya.
‘Hanya tinggal menghindar.’
Itu adalah pola serangan yang sederhana.
Menghindar, menebas, dan menusuk.
Sebuah penerapan ilmu pedang.
Ia berjalan mendekat, meletakkan kakinya di atas dada harpy mati yang bergoyang, pada tempat yang jika pada manusia adalah tulang selangka, lalu menarik pedangnya keluar.
“Kiiik.”
Betapa keras kepala daya hidupnya.
Dadanya setengah terbelah, organ dalamnya tumpah keluar, namun ia masih mengedipkan matanya.
Makhluk itu masih hidup.
Encrid sedang melihat harpy yang ditebasnya, tetapi inderanya terfokus pada sekelilingnya, terutama pada harpy yang menukik dari atas.
Ia bisa merasakan getaran di udara tanpa harus melihat.
Inderanya lebih jernih dari sebelumnya.
“Hei!”
Ia mendengar teriakan itu, tetapi ia sudah bergerak sebelum itu.
Ia menusukkan ujung pedangnya ke sayap harpy yang sekarat itu lalu mengerahkan kekuatan.
Crack!
Otot-otot di kedua lengannya menegang, dan kekuatan mengalir ke pinggang dan pahanya.
Begitu saja, ia menyentakkan harpy yang sekarat itu ke atas.
Thwack!
Harpy yang menukik dihantam olehnya dan terlempar berguling.
Setelah menghalangi harpy dengan harpy lain, Encrid berguling ke samping, menerapkan luncuran untuk meredam guncangan.
Itu adalah gerakan yang disengaja dan diantisipasi untuk meredakan guncangan yang tersisa di tubuhnya.
Segera setelah selesai berguling, Encrid berdiri, melesat maju, dan menebaskan pedangnya ke kepala harpy yang jatuh.
Bilah pedang, yang diayunkan seperti membelah kayu bakar, meretakkan kepala harpy hingga terbuka.
Itu menjadikannya empat ekor.
Rem membunuh satu, Encrid membunuh tiga.
Prajurit di dekatnya sudah menancapkan anak panah busur silang di kepala harpy pertama yang jatuh.
Kepak, kepak, kawanan harpy yang tadi mengepakkan sayap mereka di atas kepala mulai menjauhkan diri satu per satu.
Harpy adalah makhluk yang tidak melakukan pertempuran yang tidak bisa mereka menangkan.
Makhluk-makhluk itu melarikan diri.
Encrid membiarkan lengannya tergantung lemas, menelan kekecewaannya.
‘Beberapa kali lagi.’
Ia ingin bertarung.
Ia perlu mengumpulkan lebih banyak pengalaman.
Ia masih di tengah-tengah menguasai dan meninjau kembali apa yang telah ia pelajari.
Ia membutuhkan lebih banyak pertempuran nyata untuk beradaptasi dan belajar.
Maka, rasanya ia bisa sepenuhnya menjadikan apa yang diperolehnya di saluran pembuangan sebagai bagian dari dirinya.
“Menikmatinya?”
Rem terkekeh di sampingnya dan berbicara.
Sebagai seorang barbar yang peka, ia tampaknya sudah menyadari keadaan Encrid.
“Orang lain akan mengatakan kau gila, tetapi pada titik ini, aku akan menyebutnya keahlian yang luar biasa. Tapi ini sungguh aneh. Kupikir kau butuh pertempuran nyata, tapi bagaimana bisa kau menjadi seperti ini hanya dalam satu hari?”
Ia tidak menyelidiki secara mendalam, tetapi ia mengungkapkan keraguannya.
Itu wajar saja.
Bagaimana bisa normal bagi seseorang dengan bakat terburuk untuk melakukan peningkatan drastis seperti itu hanya dalam satu hari?
Encrid memberikan alasan biasanya.
“Aku beruntung.”
Rem tahu bahwa seseorang tidak bisa meningkatkan keahliannya sebanyak ini hanya dengan keberuntungan belaka.
Namun ia tidak berniat mempertanyakannya.
Lagi pula apa pedulinya? Melihat orang ini mengayunkan pedangnya dengan penuh semangat seperti itu juga menghibur baginya.
“Aku pernah dikejar oleh harpy dan nyaris tidak selamat,” gumam Encrid.
“Kau pernah?”
“Pernah.”
Kata-kata itu tidak mengandung emosi atau makna khusus.
Itu hanya pernyataan bahwa hal seperti itu pernah terjadi.
Encrid mengingat kembali rekan yang tewas saat itu.
Dan kemudian ia menepisnya.
‘Ini mungkin bukan balas demdam.’
Tapi setidaknya ada rasa kepuasan dalam membunuh kawanan harpy itu.
Bahwa perasaan kecewa itu lebih besar adalah sesuatu yang tidak bisa ia hindari.
“Kalian berdua, unit kalian adalah... tidak, tapi...”
Komandan, yang tadi bertahan dalam formasi defensif seperti cangkang kura-kura, mendekati mereka.
Pria itu tampak bingung.
“Encrid, Pemimpin Regu Keempat dari Peleton Keempat, Kompi Keempat,” katanya, memberikan hormat militer.
“Pemimpin Regu? Bukan garnison perbatasan?”
Bukan.
“Garnison perbatasan di sebelah sini.”
Wajah yang familier, Torres, mendekat.
Ia mengangkat tangannya dan berbicara.
Meski begitu, pandangannya tidak pernah lepas dari Encrid.
Matanya memindai Encrid dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Ia merasa ingin bertanya apa yang sebenarnya telah dilakukannya.
Bagaimana bisa keahliannya meningkat begitu pesat?
“Kami datang untuk memberikan bantuan, tapi...”
Aku tidak sempat menembakkan satu anak panah pun.
Apa-apaan ini sebenarnya.
Segera, Komandan Peleton Keempat dari Kompi Infanteri Berat dan Torres bertukar sapaan singkat dan membereskan situasi.
Encrid sedang mendengarkan percakapan mereka ketika ia tiba-tiba mengajukan pertanyaan.
Itu adalah masalah yang cukup penting baginya.
“Apakah sudah selesai?”
“... Apa yang kau tanyakan?”
“Penundukan monster. Aku penasaran apakah sekarang sudah selesai.”
Ada apa dengannya, kenapa dia bertanya?
Dua infanteri berbaju besi ringan yang telah membunuh empat harpy.
Dua prajurit biasa telah menyelamatkan satu peleton Infanteri Berat.
Itu bukan pencapaian besar, tetapi tampaknya sesuatu yang layak mendapatkan penghargaan.
And salah satu dari mereka dengan serius bertanya apakah ini akhir dari semuanya.
Yang satunya, yang tampak seperti dari suku asing, sibuk terkekeh di sampingnya.
Kombinasi keparat gila macam apa ini.
pikir Komandan Peleton saat ia menjawab.
“Target aslinya adalah penundukan kawanan man-faced hounds, jadi tidak, belum selesai.”
Komandan Peleton tidak melupakan tujuan dari pengiriman pasukan.
Karena kawanan man-faced hounds telah membentuk kelompok di dekat Border Guard, pergerakan serikat dagang dan pedagang keliling telah dibatasi.
Bukankah karena itu mereka berangkat?
Kawanan man-faced hounds belum muncul di jalan-jalan utama tempat serikat dagang melintas, di luar tembok kota.
But mengingat satu atau dua dari mereka terlihat di dekat sini, jelas bahwa masalah akan segera muncul.
Ini adalah misi untuk menjamin keamanan kota dengan menundukkan monster-monster di dekatnya.
“Aku ingin bergabung denganmu.”
Mendengar kata-kata Encrid, Komandan Peleton berpikir.
‘Apakah dia ingin bertarung lebih banyak lagi? Dia tampak seperti orang yang gatal ingin bertarung.
Apakah ada yang salah dengan mataku?’
Tidak ada yang salah dengan matanya; ia benar.
Apa yang dilihat oleh Komandan Peleton adalah jawaban yang tepat.
