Bab 891: The Prophet of Border Guard
Kepala Luagarne terus berputar tanpa henti saat mengamati dan menganalisis skala pasukan musuh yang kian mendekat, serta pergerakan pasukan sekutu.
Ia merenung sambil mencerna serpihan situasi yang berhasil ia tangkap.
'Haruskah kusebut gila, atau sangat berani?'
Atau ini hanya sekadar serangan penjajakan?
'Kemungkinan besar hanya penjajakan.'
Jika mereka gagal merespons manuver yang ditunjukkan pasukan Lihin-Stetten, perang ini akan usai bahkan sebelum benar-benar dimulai.
Sembari merangsek maju, Lihin-Stetten mengirim satu detasemen ke depan.
Garis depan musuh menerobos tanpa tanda-tanda melambat.
Mereka mengerahkan senjata biologis berukuran raksasa berupa kawanan gajah.
Tubuh berkulit kelabu yang murni tanpa campuran darah monster itu terlihat cukup kokoh untuk ditunggangi raksasa.
Mereka sama sekali tidak berniat berhenti.
Kehendak tempur yang pekat itu merangsang kulit Luagarne dengan jelas.
Lendir minyak mengalir ke permukaan kulitnya, membuatnya tampak lebih mengilap dan licin dari biasanya.
Hawa pekat yang dipancarkan pasukan musuh memicu reaksi biologis alami sang Frog.
Melihat barisan gajah yang mengayunkan belalai besar mereka, para prajurit biasa pasti merasa gentar dan pusing.
Momentum tempur bisa lenyap seketika.
Sudah jelas hal itu yang akan terjadi jika mereka hanya berpangku tangan.
Tentu saja, Luagarne langsung merespons gerakan musuh begitu ia mendeteksinya.
"Jika diperlukan, Knight Order akan maju ke garis depan."
Ksatria berambut abu-abu di sampingnya bersuara.
Mendengar tawaran Cypress, Luagarne hanya memejamkan mata tanpa langsung menjawab.
Matanya terasa kaku karena terus berputar mengamati medan perang.
'Jika diperlukan.'
Makna kalimat itu hanya satu.
Cypress mengisyaratkan bahwa ia paham apa yang sedang direncanakan Luagarne di tengah situasi yang berubah cepat ini.
"Kau cukup cerdas membaca situasi."
Frog membuka mata dan berucap.
"Aku bisa bertahan hidup selama tujuh puluh tahun murni berkat kelihaian membaca situasi."
"Benar, akalmu memang luar biasa tajam untuk anak seusiamu."
Luagarne kembali melontarkan pujian.
Cypress terkekeh mendengar candaan Frog.
"Tujuh puluh tahun itu sudah sangat tua bagi manusia, Frog. Tampaknya kau sangat memercayai manusia muda yang maju ke depan itu."
Mendengar ucapan itu, pipi Frog menggembung bulat.
Pipinya membulat kembung seolah siap meletus jika disentuh.
"Kalau bocah itu terdesak, barulah kalian maju. Jika ia sampai tumbang hanya karena satu pukulan ringan dari musuh, pertempuran ini sudah pasti kalah bahkan jika Knight Order turun tangan."
Luagarne menatap kemungkinan masa depan berdasarkan wawasan unik Frog dan segudang pengalamannya.
Hari esok yang bisa saja terjadi atau malah meleset.
Jika garis pertahanan depan sampai terdorong mundur, mereka terpaksa menghadapi ksatria musuh dalam kondisi terkepung rapat.
Setelah itu, musuh bisa memilih menggelar pertarungan beruntun dengan mengerahkan banyak ksatria sekaligus, atau mengikis stamina dan mental para ksatria sekutu dengan mengorbankan prajurit biasa.
'Berapa jumlah ksatria musuh?'
Tiga? Lima? Sepuluh?
Belum ada yang tahu pasti.
Hanya saja, jumlahnya tidak akan sedikit.
Paling tidak, kekuatannya setara dengan pihak sekutu.
Bahkan jika jumlahnya berbeda, kekuatannya kemungkinan besar seimbang.
Skenario terburuknya adalah musuh jauh lebih unggul.
Begitu garis depan runtuh, semuanya selesai.
Terlebih lagi, manuver ini belum memperhitungkan seluruh kekuatan utama musuh.
Garis depan ini hanyalah satu pukulan ringan yang dilontarkan musuh untuk menguji pertahanan.
Jika mereka hancur di sini, perang tidak akan bisa berlanjut.
Pertarungan ini sudah kalah sejak awal.
Bahkan tidak layak lagi untuk dilanjutkan.
Kehendak sang Great Emperor, atau kata-kata yang dilontarkan ahli strateginya, seolah terngiang di udara.
"Nah, jika menahan serangan seringan ini saja kalian tidak sanggup, tamatlah riwayat kalian."
Tentu mereka tidak benar-benar mengatakannya, tetapi bukankah niat musuh sudah sangat jelas?
Mereka tidak berniat memperpanjang pertempuran ini.
'Rasanya seperti menonton duel antara orang dewasa dan anak kecil.'
Itulah kesan jujur yang dirasakan Luagarne.
Hanya saja, anak kecil di pihak ini dinaungi surga dan diberkahi bakat luar biasa.
Sebaliknya, pihak yang tampak seperti orang dewasa sedang melayangkan tinju santai untuk menguji kemampuan lawannya.
"Seperti biasa, melihat kepercayaan dan keyakinan pada seseorang selalu terasa menyenangkan."
Cypress berucap sembari menyilangkan tangan di dada.
Pandangan Luagarne beralih sejenak dari medan perang ke arah manusia bernama Cypress itu.
Berbeda dengan nada bicaranya yang tenang, kobaran aneh terpancar jelas di matanya.
Sorot mata yang mirip dengan orang yang sedang duduk di meja judi.
Mata seseorang yang menantikan sensasi kenikmatan yang menegangkan.
"Menarik."
Cypress bergumam pelan.
Ada jejak Encrid yang samar-samar terlihat dari nada bicaranya.
'Mungkin ini hal yang wajar.'
Secuil kegilaan juga tampak pada sosok sang dewa pelindung yang telah menjaga Naurillia selama lebih dari separuh hidupnya.
Luagarne sempat ragu apakah kata wajar cocok untuk seorang ksatria, tetapi ia merasa kegilaan Cypress berbeda dari ksatria biasa.
Sama persis seperti Encrid dan para Madmen.
Pandangan Luagarne kembali tertuju ke medan tempur.
Tepatnya, ia mengamati mereka yang telah mengambil posisi di tiga penjuru.
Yang pertama adalah seorang pendekar pedang yang merangsek masuk ke wilayah musuh sesuka hatinya, menyimpang dari rencana awal.
Di sisi lain, ada seorang barbarian dan seorang beastkin.
Keduanya tahu cara menggunakan otak mereka di medan perang.
Tepatnya, sang barbarian yang memimpin arah gerak.
Ia akan bergerak sembari membawa sang beastkin, mengendus celah-celah rentan musuh lewat insting tajamnya, lalu menusuk dan mengacaukan barisan.
'Inti pertahanannya adalah kau.'
Sosok terakhir adalah seorang pemuda yang melangkah maju memimpin sebagian pasukan di barisan tengah.
Bahkan menurut standar Cypress sekalipun, ia masih tergolong pemuda yang sangat muda.
Namanya Ropord.
Selain Encrid, Ropord adalah orang yang paling banyak menghabiskan waktu bersama Luagarne. Ia jenius yang mampu menyerap seluruh pengalaman perang yang dimiliki sang Frog.
'Hanya sedikit orang yang lebih hebat darimu dalam memimpin pasukan dan membaca alur perang.'
Kepercayaan Luagarne dibangun dari bukti nyata yang selalu ditunjukkan pemuda itu.
Jika Fel dan Ropord bertarung satu lawan satu, Fel jelas lebih unggul.
Ropord hanya bisa berusaha mati-matian mengimbanginya.
Namun, bagaimana jika mereka bertarung sembari memimpin seratus prajurit?
Dalam latihan simulasi tempur, Fel belum pernah menang melawan Ropord sekali pun.
Terlepas dari penampilan, sikap, dan metode latihannya yang kaku, itulah alasan utama mengapa Ropord jauh lebih populer di kalangan prajurit ketimbang Fel.
Penilaian dan bakatnya bersinar terang dalam situasi-situasi tertentu.
Ropord yang memimpin pasukan akan menjalankan perannya dengan sempurna di mana saja, baik di garis depan maupun di sayap pasukan.
Memerintahkannya memimpin detasemen untuk maju bertujuan mencegah pertempuran ini usai sebelum benar-benar dimulai.
Pasukan Lihin-Stetten bergerak maju dengan membagi kekuatan menjadi empat kelompok: garis depan, sayap kiri, sayap kanan, dan barisan belakang.
Di antara mereka, unit garis depan terus merangsek tanpa henti.
Mereka sama sekali tidak berniat memperlambat laju.
'Pasukan yang akan terus maju bahkan dengan menimbun sungai dan membentangkan jembatan di tebing curam jika diperlukan.'
Itulah reputasi Lihin-Stetten yang dipahami betul oleh Ropord.
'Apa arti dari reputasi itu?'
Pertama, keganasan mereka dalam bertempur.
'Kedua, mereka punya pengalaman tempur yang luar biasa kaya.'
Pikiran itu terlintas secara alami saat Ropord melihat formasi musuh di hadapannya.
Ropord terus memutar otak.
Pandangan luas dan kemampuan mencerna situasi medan perang adalah keahlian utamanya.
Membaca situasi sekitar bukan sekadar melihat satu per satu dengan mata kepala sendiri.
Dibutuhkan sesuatu yang lebih dari itu, dan fondasinya adalah daya pikir yang mendalam.
Contohnya, melihat seseorang melangkah dan langsung memprediksi titik berpijak orang itu pada langkah ketiga berikutnya.
Ia memadukan seni persepsi yang dipelajari dari Jaxon, lalu melapisinya dengan taktik dan perhitungan variabel yang ia serap dari Luagarne.
Kepala Ropord mulai terasa panas.
Tekanan hawa musuh yang merangsang kulitnya terasa berbaur dengan kehendak tempur mereka.
'Unit garis depan berniat langsung menghantam dan menerobos masuk.'
Kalkulasi dimulai.
Semua pengetahuan yang ia miliki dikumpulkan, disusun rapi, lalu dipadukan kembali.
Proses itu berulang ratusan kali di dalam benaknya.
Apa pun yang sedang ia amati, kedua bola matanya terus bergerak tanpa henti.
Fel menunggu di samping dengan Idolslayer tersampir santai di pundaknya.
Bergerak di bawah perintah si kutu buku ini memang sangat menyebalkan, tetapi Fel tetap mengakui hal yang memang patut diakui.
Dalam pertempuran yang melibatkan banyak pasukan, si kutu buku ini berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda.
Saat Fel berdiri santai menunggu gilirannya beraksi, Ropord membuka matanya yang sempat terpejam.
Pandangannya menangkap dua variabel yang luput dari perhitungan musuh.
'Ragna, Rem.'
Keduanya sudah mulai bergerak.
Karena paham betul watak mereka, Ropord bisa memprediksi ke mana arah gerak keduanya.
Bukan berarti mereka bergerak persis sesuai keinginannya.
'Rem akan menusuk dan mengacaukan konsentrasi musuh.'
Secara hasil akhir, ia tahu apa yang akan mereka perbuat.
'Ragna justru sebaliknya. Ia akan mengarahkan pedangnya ke segala hal yang mengganggu pandangannya.'
Jika melihat kepribadian sehari-hari mereka, perkiraan itu tampak terbalik, tetapi Ropord tahu kenyataannya.
Rem bergerak jauh lebih cerdik dari dugaan, sedangkan Ragna tidak terlalu banyak memakai otak saat bertarung.
Karakter asli keduanya bertolak belakang dari penampilan luar mereka.
'Tugasku di sini sudah jelas.'
Menahan garis depan musuh dan mencegah mereka merebut posisi strategis yang mereka incar.
'Alasan mengapa musuh mengirim unit garis depan terlebih dahulu.'
Ropord mampu membaca sejauh itu.
Karena sudah melihat, memahami, dan memprediksi segalanya, tindakan yang harus ia ambil menjadi sangat jelas.
Lagipula, bukankah variabel bernama Rem dan Ragna berada di pihaknya?
"Fel."
"Bicaralah, Kutu Buku."
Fel menatap monster raksasa yang mendekat dari depan.
Dilihat dari ukurannya saja, makhluk itu jauh lebih besar daripada domba-domba di Wilderness.
Menebas monster itu seharusnya menjadi tugasnya.
"Mulai sekarang, kau adalah Guardian bagi pasukan kita."
"Tentu, aku akan menebas gumpalan daging itu... Hah? Apa katamu?"
"Selama kedua pasukan bertabrakan, berlarilah sampai telapak kakimu berkeringat dan tolong prajurit yang terdesak bahaya."
Ropord paham betul siapa Fel.
Ia yakin dialah orang yang paling memahami Fel di dalam Knight Order.
'Stamina dan kelincahannya luar biasa.'
Dalam duel adu pedang murni, penilaian dan reaksinya berada di kelas teratas.
Namun, jika diminta mengoordinasikan seluruh situasi pertempuran, semua bakat itu langsung lenyap tak berbekas.
'Bakat yang terkonsentrasi penuh pada satu sisi saja.'
Itulah sosok Fel di mata Ropord.
Ia tahu betul karena sudah bertarung dengannya berkali-kali.
Ropord sadar, jika mereka bertarung hidup-mati, ia sendiri akan kesulitan mengalahkan Fel.
'Tentu saja, aku tidak akan pernah sudi mengakuinya terang-terangan.'
Bahkan jika lehernya tergorok setengah, ia sama sekali tidak berniat mengucapkannya dengan mulutnya sendiri.
"Kita tidak punya banyak waktu. Cepat bergerak, Orang Udik."
"Bajingan gila ini..."
Fel mengumpat, tetapi kakinya tetap melangkah menuruti instruksi Ropord.
Tujuan yang diinginkan Ropord sudah sangat jelas.
Menyusup di antara formasi kawan dan bertarung di sana.
Misinya sederhana.
Selama jangkauan persepsinya mencakup area itu, ia harus mendekati prajurit yang terancam bahaya, menangkis serangan musuh, dan membalikkan keadaan.
"Seluruh pasukan, bentuk formasi garis lurus!"
Ropord segera mengumpulkan para perwira dan memberi komando.
Beberapa komandan berpangkat rendah langsung bergerak sesuai instruksinya.
Pasukan di pihak ini juga bisa disebut pasukan elite.
Mereka adalah orang-orang yang berhasil bertahan hidup setelah melewati berbagai medan tempur mematikan.
Unit yang bergerak di bawah komando Ropord kini bersiap menghadapi kawanan gajah perang dan para prajurit raksasa bersenjatakan palu godam berduri.
Jika dilihat sekilas, situasi ini mirip seperti belalang sembah yang mencoba menghadang batu besar yang menggelinding.
Jika keduanya berbenturan, pihak mana yang akan remuk?
Jawabannya tidak perlu dipikirkan lama-lama.
Pihak mana yang seharusnya ketakutan juga sudah sangat jelas.
'Jika mental prajurit hancur, pertempuran mustahil dimenangkan sejak awal.'
Itulah penilaian tegas Ropord.
Dalam konteks itu, keputusan menempatkan Fel di antara barisan pasukan kawan adalah langkah yang luar biasa tepat.
Ibarat seekor semut yang berlari di antara kawanan belalang sembah, tetapi semut ini adalah monster perkasa yang bukan hanya sanggup menahan batu besar, melainkan juga menghancurkannya hingga berkeping-keping.
"Apa yang kalian lihat? Dia menyuruh kita bertarung bersama. Padahal aku ingin sekali memotong gumpalan daging raksasa itu."
Mendengar ucapan santai Fel, semangat juang para prajurit langsung melonjak.
Inilah dampak nyata saat seorang ksatria bertarung bahu-membahu bersama mereka di barisan yang sama.
Terlebih lagi, bukankah Fel sebelumnya sudah menunjukkan aksi luar biasa di depan mata mereka semua?
Aksi menarik garis di tanah lalu menangkis hujan panah, tombak, perisai, dan pisau lempar musuh telah meninggalkan kesan mendalam bagi seluruh prajurit.
Ditambah lagi, sang Raja sendiri berdiri membela di sampingnya dan menghargai keputusannya.
Meskipun saat ini sulit meminta mereka untuk langsung menaruh rasa percaya sebesar kepercayaan mereka pada Crimson Cloak Knights, kehadiran Fel sudah lebih dari cukup untuk memberikan rasa aman yang setara.
Ropord berdiri tegak lalu menghunus pedangnya.
Cring.
Gerakannya lambat, tetapi ayunannya lebar dan mantap.
Sembari menarik perhatian semua orang di sekitarnya, ia mengetukkan bilah pedangnya ke gagang tombak prajurit di sampingnya di depan barisan yang telah terbentuk.
Ting.
Dentingan logam kecil bergema pelan.
Prajurit yang terkejut itu menoleh ke arahnya.
"Rileks."
Ropord kembali mengayunkan pedangnya ke samping.
Mengetuk pelan bilah pedang seorang perwira bawahan di sisi kanannya.
Perwira itu mengerjapkan mata lalu menatap Ropord.
"Kau cemas melihat gumpalan daging itu?"
Ropord bertanya dengan nada ringan santai.
Hanya dengan mendengar nada suaranya saja, tidak ada secuil pun rasa terancam yang terasa, hanya ada ketenangan murni.
"Siapa yang tidak cemas melihat monster gila sebesar itu?"
Perwira bawahan itu menjawab jujur.
Berani berdiri di barisan terdepan membuktikan bahwa mereka memiliki nyali yang besar.
Prajurit dan perwira di garis depan mungkin merasa tegang, tetapi mereka tidak dicekam ketakutan.
'Pasukan yang luar biasa.'
Meski begitu, Ropord diam-diam merindukan pasukan reguler Border Guard miliknya.
Kelak, hari di mana ia bertarung bahu-membahu bersama rekan-rekan yang ia latih dan tempa sendiri pasti akan tiba.
Mengibaskan pikiran yang tak perlu, Ropord memusatkan fokus ke depan.
Di samping gumpalan daging raksasa berpelana besar yang dihiasi juntaian kain rumpang di tubuhnya, ia melihat siluet familiar sedang bergerak cepat.
Siluet itu bergerak memotong tegak lurus dari arah serbuan pasukan musuh, sehingga sangat mudah dikenali.
Rem tidak pernah bergerak dengan gaya seperti itu.
Itulah sebabnya Ropord tahu pasti siapa sosok itu meski wajahnya belum terlihat jelas karena jarak.
"Julukanku adalah The Prophet of Border Guard. Dengarlah satu ramalan dariku: gumpalan daging besar itu sebentar lagi akan tumbang dan mati."
Ropord mengarahkan jarinya ke satu titik di kejauhan.
Ekspresi prajurit bertombak di sampingnya langsung berubah aneh.
Kening dan pangkal hidungnya berkerut heran.
'Omong kosong macam apa itu?'
Tentu saja itu hanya kebohongan kecil untuk menenangkan prajurit, tetapi beberapa prajurit yang pernah berlatih bersamanya memang kerap menjuluki Ropord dengan sebutan serupa.
Sosok yang mendengar bisikan Goddess of Fortune.
Jika dicerna maknanya, sebutan itu mirip dengan seorang nabi peramal.
Secara realistis, itu hanyalah hasil dari penggunaan wawasan tajam di medan tempur yang hanya dimiliki oleh dirinya seorang.
Selain itu, ia juga memadukan trik yang ia pelajari dari Encrid: melontarkan kata-kata yang tepat di saat yang paling krusial.
Raut wajah prajurit itu berubah drastis dalam sekejap.
Di depan matanya, gajah perang raksasa yang menjadi kebanggaan wilayah Selatan terlihat limbung dan mulai tumbang miring.
Dhuuum!
Disusul getaran hebat yang mengguncang tanah, semburan darah merah menyembur deras layaknya air mancur dari arah depan.
Air mancur darah raksasa itu membanjiri pandangan semua prajurit yang bersiaga di sektor tersebut.
Tepat di depannya, berdiri seorang pendekar pedang yang memegang greatsword bernama Sunrise.
"Aku disebut nabi karena ramalanku selalu jadi kenyataan."
Ropord bergumam pelan, menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan tenaga di dada, lalu berteriak sekuat tenaga.
"Seluruh pasukaaan—! Tahan posisiiii!"
Menerjang maju saat ini adalah langkah yang buruk.
Ropord menilai situasi dengan cermat.
Sekarang, unit ini akan mereka ulang apa yang pernah dilakukan Encrid di masa lalu.
Jika sebelumnya Fel menahan senjata lempar musuh dengan membangun benteng imajiner lewat garis di tanah, kali ini, benteng kokoh yang terbuat dari barisan prajurit akan menghadang garis depan musuh.
"Kitalah tembok bentengnya!"
Ropord kembali berteriak lantang.
Kekuatan yang terkandung dalam teriakan yang membahana tepat saat ramalan itu terbukti nyata merasuk ke dalam dada seluruh prajurit sekutu.
Tepat pada momen krusial itu, pemburu terhebat dari wilayah Barat juga mulai melancarkan aksinya.
