Bab 807: Apa Kau Bisa Mengalahkannya?
Seperti biasa, Encrid selalu merasa senang melihat orang-orang yang menerjang maju ke arahnya dengan semangat membara seperti ini.
Berkat perasaan itu, seulas senyuman terbentuk secara alami di wajahnya.
Melihat senyuman tersebut, Shinar bertanya tanpa berkedip sedikit pun.
"Kenapa kau tersenyum persis seperti Rem?"
Encrid seketika membalas sengit.
"Kenapa kau mendadak melontarkan hinaan sekasar itu?"
Ragna yang berdiri di samping mereka turut membuka suara.
"Meskipun itu bukanlah ekspresi wajah yang menyenangkan untuk dipandang, tuduhan barusan jelas terlalu berlebihan."
Jaxon turut menambahkan sebuah komentar dingin.
"Itu adalah sebuah penghinaan berat."
Bahkan Audin pun ikut menimpali sembari tertawa lepas.
"Untuk sesaat, isi hati Saudara Komandan sempat terpampang nyata. Anda tadi sempat berpikir untuk menghajar mereka semua sampai mati, bukan?"
Tentu saja tidak.
Saat Encrid menolehkan kepalanya ke samping, dia melihat Rem tengah mengintimidasi para prajurit sebelum mencabut kapak perangnya lalu bertanya sendiri.
"Hmm? Kau mau membelah mereka semua juga? Aku tahu, aku tahu betul. Aku paham perasaanmu. Tapi kau harus menahan diri. Kalau kubantai semua bajingan ini sampai mati, lalu siapa yang bakal jadi perisai daging kita nanti?"
Di sanalah Rem berdiri, tengah asyik berbicara dengan senjatanya sendiri.
Prajurit malang yang berdiri tepat di hadapannya—yang sedari tadi pahanya dipukuli hingga memar kebiruan dengan dalih memperbaiki kuda-kuda—seketika bermandikan keringat dingin.
Bukankah para ksatria dari ordo orang gila itu dijuluki orang gila karena mereka bertarung sama hebatnya dengan para petarung Berserker?
Lalu kenapa orang ini tampak lebih mirip bajingan gila sejati yang tak waras?
Karena keributan semacam ini sudah menjadi pemandangan sehari-hari bagi mereka, Ropord dan Fel bahkan tidak repot-repot menolehkan kepala mereka.
Pada kenyataannya, kedua orang itu tengah sibuk saling berkelahi sengit satu sama lain.
Perbedaan kemampuan di antara mereka sangat tipis, dan mereka berdua sudah hafal luar kepala kebiasaan bertarung masing-masing.
Karena itulah pemenang di antara mereka berdua tidak bisa ditentukan dengan mudah.
Fel mengambil langkah nekat, sengaja melemparkan pedangnya sesaat demi mencoba mencengkeram dan memelintir siku lawannya, namun Ropord baru-baru ini mulai mempelajari kembali seni bela diri Valen-style yang dulu pernah ia serap hanya dengan mengintip lewat balik bahu.
Tentu saja, hal ini adalah sebuah rahasia yang dirahasiakan rapat-rapat dari Fel.
Itu bermakna bahwa saat Fel melemparkan pedangnya dan merangsek mendekat, Ropord pun dengan tenang melepaskan genggaman pedangnya sendiri.
Setelah itu, keduanya berguling-guling di atas tanah bagaikan dua ekor anjing yang tengah berkelahi liar.
Bergulingan di atas tanah berlumpur yang tercipta akibat guyuran air hujan, keduanya tampak bagai anjing liar yang basah kuyup hingga ke tulang.
Mereka sama sekali tidak memedulikan tubuh mereka yang basah kuyup atau kotor berlumur lumpur, bahkan rela membuang pedang mereka hanya demi meraih kemenangan.
Itu adalah sebuah tekad mutlak untuk melakukan apa pun yang diperlukan demi merebut kemenangan sejati.
Tekad luar biasa yang membara itu terpancar sangat jelas di sepasang mata mereka berdua.
Seseorang kemungkinan besar sanggup melihatnya bahkan tanpa membutuhkan kepekaan wawasan khusus sekalipun.
Semangat juang semacam itu terpancar secara alami dari diri mereka berdua.
"Kemampuan mereka meningkat pesat."
Melihat pertarungan itu, sang manusia katak sekali lagi berdecak kagum.
Dia telah membantu kedua orang itu untuk mencapai tingkatan mereka saat ini, sehingga hal tersebut sudah lebih dari cukup untuk mendatangkan rasa puas di hatinya.
Tentu saja, hal yang paling dinikmati oleh Luagarne adalah menyaksikan evolusi perubahan pada diri Encrid.
Dan berkat hal tersebut, hidupnya saat ini memperbarui kebahagiaannya setiap hari tiada henti.
'Extinguishing Embers.'
Itu adalah sebuah gaya pedang yang berakar dari kedalaman wawasan dan akumulasi pengalaman, ditambah dengan proses berpikir berkecepatan super tinggi di atasnya.
Bukan, akan jauh lebih tepat untuk menyebutnya sebagai sebuah gaya bertarung menyeluruh dibanding sekadar gaya pedang semata.
Seperti yang terlihat dari caranya menundukkan Aishia sebelumnya, itu bukanlah sebuah teknik yang murni hanya mengandalkan bilah pedang belaka.
'Pengalaman menahan serangan-serangan Beelrog telah menjelma menjadi nutrisi terbaik bagi pertumbuhannya.'
Apakah ini sebuah keberuntungan semata?
Jika bukan, ada terlalu banyak bagian yang teramat mustahil untuk dipahami oleh akal sehat.
Luagarne melihat bahwa teknik itu berakar dari wawasan dan pengalaman.
Lalu, mengesampingkan faktor wawasan, bagaimana dengan faktor pengalaman bertarung?
'Kecuali jika dia telah bertarung melawan musuh setingkat Beelrog berkali-kali tanpa terhitung jumlahnya.'
Meskipun dirinya tidak menyaksikan pertempuran itu secara langsung, Luagarne sangat mengenal sosok Encrid.
Sosok dirinya sebelum dan sesudah bertarung melawan Beelrog adalah dua pribadi yang sama sekali berbeda.
Itu adalah sebuah pemikiran yang terlintas di benaknya selagi dia mempelajari dan berusaha menangkap detail-detail yang ia rasakan dari perbedaan mencolok tersebut.
"Menghajar mereka sampai mati? Ini adalah sesi latihan tanding. Terluka saat latihan tanding memang hal yang tak terhindarkan, tapi aku sama sekali tidak berniat melakukan hal itu."
Encrid berujar sembari memancarkan tekanannya secara halus.
Pancarannya begitu kuat hingga prajurit yang berdiri di hadapannya—yang berharap bisa menyerap satu atau dua ilmu—terlihat sangat mengenaskan.
Fakta bahwa kedua kaki prajurit itu tidak gemetar hebat sudah cukup untuk membuktikan bahwa prajurit di hadapan Encrid ini memiliki nyali yang cukup besar.
Apakah namanya adalah Rierban?
'Jadi sosoknya memang tidak berubah.'
Namun kemampuannya telah melesat naik ke tingkatan yang tidak masuk akal.
'Jika seekor tikus berdiri di hadapan seekor ular pemangsa, bisakah dia menang melawan sang ular?'
Kemampuan seseorang hanya akan tumbuh merekah saat mereka berhadapan langsung dengan musuh di tingkatan pemangsa alami mereka.
Jika ini bukan sebuah keajaiban misteri, lalu apa lagi namanya?
Kuk, kuk, grok, grok.
Pipi sang manusia katak menggembung lalu mengempis kembali saat dirinya merasa teramat antusias oleh alur pemikirannya sendiri.
Lubang hidungnya kembang-kempis selagi dia menghembuskan dengusan napas puas.
Di antara alasan kenapa dia begitu mudah merasa bersemangat kemungkinan besar adalah fakta bahwa suasana hatinya sedang sangat bagus akibat tubuhnya yang basah kuyup tersiram air hujan.
Bagi seekor katak, rawa-rawa dan guyuran air hujan memberikan rasa nyaman yang serupa seperti yang dirasakan manusia saat menyantap kentang panggang hangat di depan perapian pada hari musim dingin yang membeku.
Pupil mata para prajurit yang menonton bergetar hebat.
Kenapa manusia katak itu mendadak bertingkah aneh seperti itu?
Bukan berarti tak ada yang tahu perihal kebiasaan alami bangsa katak, namun menyaksikan seekor manusia katak yang begitu bersemangat bukanlah pemandangan yang lazim ditemui.
Dan ada apa pula dengan sang peri itu?
Penampilan fisiknya teramat sangat memukau bahkan jika dibandingkan dengan kaum peri lainnya, namun kata-kata yang meluncur dari bibirnya menghancurkan seluruh ekspektasi anggun mereka.
Ada beberapa prajurit berdarah peri di dalam jajaran Pengawal Kerajaan.
Meskipun mereka bukan berasal dari klan Kiraheis, sifat rasial tanpa emosi yang khas pada bangsa peri seharusnya tidak jauh berbeda.
Mereka pun mengetahui hal tersebut.
Namun peri di hadapan mereka ini sama sekali tidak tampak seperti itu, bukan?
"Asalkan jangan sampai membunuhnya ya. Kasihan dia."
Shinar masih sempat melontarkan kata-kata semacam itu bahkan saat ini, namun itu hanyalah lelucon belaka.
Jika kau merenungkannya, itu bermakna bahwa ucapannya murni sebuah candaan.
Meskipun separuh dari para prajurit yang hadir di sana bahkan tidak sanggup memahami selera humor sang peri.
"Sudah kubilang aku tidak akan membunuhnya."
Encrid menyahut membalas, menyarungkan kembali pedangnya, lalu melepas sarung pedang itu dari sabuk pinggangnya dan menggenggamnya di tangan.
Bunyi klik saat sarung pedang terlepas terdengar jauh lebih mengerikan dibanding suara pedang yang terhunus.
Setidaknya, begitulah yang dirasakan oleh para prajurit yang berdiri berhadapan dengannya.
"Aku mulai menyesal mengajukan diri untuk latihan ini."
Salah seorang prajurit bergumam lirih.
Namun hal itu bukan berarti dia berniat untuk mundur teratur.
Meskipun bibirnya berucap demikian, sorot matanya tidak berkata demikian.
Matanya memang tidak menyala berkobar, namun ketenangan dingin yang terpancar dari tatapannya yang sayu justru dipenuhi oleh kehendak tekad untuk mencoba membuktikan sesuatu.
"Rierban, kau tidak berniat bertarung semalaman suntuk, kan?"
Tanya Encrid santai.
"Tentu saja tidak, Tuan."
Itu adalah nada suara yang sarat akan rasa hormat dan takzim.
Alasan kenapa kedua kaki Rierban tidak gemetar murni karena dia menaruh kepercayaan mutlak kepada sosok Encrid.
Pria ini tidak akan membunuhnya.
Namun hawa tekanan yang memancar ini teramat sangat nyata.
Di dalam cengkeraman tekanan tersebut, Rierban entah bagaimana berhasil mencabut dan mengayunkan pedangnya ke depan.
Ilmu pedangnya tidak melukiskan garis tebasan yang anggun, dan serangannya pun sama sekali bukan tebasan luar biasa, namun para prajurit dengan mata yang jeli di dalam hati menganggukkan kepala setuju.
Pemuda itu berhasil mengatasi tekanan tersebut.
Dia berhasil mengibaskan rasa takutnya dan pada akhirnya sanggup mengayunkan pedangnya. Itu adalah pencapaian yang mengagumkan.
Tepat saat pemikiran semacam itu melintasi benak para prajurit, suara Encrid terdengar.
"Apa kau selama ini bermalas-malasan?"
Bersamaan dengan kalimat itu, Encrid menendang paha Rierban.
Tap—dia menghentak tanah maju merangsek, dan kaki kanannya yang melesat bagai lecutan cambuk seolah menyayat otot pahanya.
DUGH!
Terdengar suara letupan otot yang begitu keras, namun tentu saja hal mengerikan semacam itu tidak benar-benar terjadi.
"Ugh..."
Rierban bahkan tak sempat melolongkan jeritan saat kuda-kudanya runtuh berantakan.
Meski begitu, dia tidak lantas jatuh tersungkur.
Dia bertahan sekuat tenaga bertumpu pada satu kaki kanannya.
Paha yang terkena tendangan terasa seolah telah teramputasi putus, seluruh kepekaan rasa di bawah pinggulnya lenyap seketika.
Namun dia tetap bertahan tegak.
"Semangat juangmu lumayan juga."
Begitulah penilaian yang dilontarkan Encrid.
Dinilai secara objektif, kemampuan Rierban sebenarnya telah meningkat sangat pesat.
Namun demikian, standar penilaian Encrid adalah pasukan reguler dari Border Guard.
Dengan kata lain, orang-orang yang jika tidak berlari akan ditusuk-tusuk dengan pedang agar terus berlari, yang harus berlari mengelilingi Pegunungan Pen-Hanil sembari menenteng kapak perang di tangan, yang kerap menjadi samsak tinju bagi seorang genius seperti Ragna, dan yang jika tidak mengangkat batu yang lebih berat dari bobot tubuh mereka sendiri setiap harinya akan mendengar teguran, 'Saudaraku, apakah kau adalah orang yang tidak menepati janji?'
"Berikutnya."
Encrid terus melanjutkan sesi latihan tanding itu tanpa henti.
Salah satu dari prajurit itu meninggalkan kesan tersendiri baginya.
Itu adalah prajurit yang tatapan matanya tampak dingin tadi.
'Bakat.'
Caranya mengayunkan pedang sangat cerdik dan penuh tipu muslihat.
Secara spontan, Encrid teringat pada sosok bocah bernama Broomhilt.
Anak yang ia jumpai di Pegunungan Pen-Hanil dulu juga merupakan seorang genius sejati.
Prajurit di hadapannya ini pun dianugerahi bakat sebesar itu.
Namun demikian, dia masih terlalu minim latihan dan pengalaman tempur.
Tidak sulit untuk menebak kondisinya hanya dengan berhadapan muka sebelum pedang mereka sempat beradu.
'Tipe orang yang terlalu mengandalkan bakat alaminya dan malas berlatih keras.'
Tipe orang semacam Ragna.
Encrid memberikan sebuah pelajaran berharga dengan penuh ketulusan.
"Kalau kau bersikap tinggi hati hanya karena mengandalkan bakatmu semata, kau bakal ditangkap hidup-hidup oleh orang-orang Barat."
Bersamaan dengan nasihatnya, Encrid menjegal langkah kakinya lalu melayangkan sebuah tinju yang menyerempet dagu prajurit tersebut.
Hanya dengan satu hantaman itu, tenaga di kedua kakinya seketika lenyap dan dia ambruk tersungkur ke tanah.
"Dan semangat juangmu masih jauh lebih rendah dibanding Rierban."
Penilaian itu terlontar dingin tanpa ampun.
Meskipun prajurit itu tidak paham apa maksud dari perkataan sebelumnya.
Pria itu memuntahkan seluruh isi perutnya ke atas lantai tanah.
Dengan bunyi mual yang tersiksa, cairan kuning kental mengalir menetes dari sudut bibirnya.
Pria yang tengah berlutut di tanah berlumpur itu bahkan tak sanggup lagi mengangkat kepalanya naik.
"Kalau kau terus bersikap seperti ini, kau tidak akan pernah bisa mengalahkan Rierban sampai kapan pun."
Pria ini, yang biasanya menghabiskan hari-harinya dengan santai, pasti baru pertama kali memuntahkan isi perutnya setelah sekian lama berselang.
'Rierban kemungkinan besar sudah sangat sering mengalaminya akibat latihan yang melampaui batas.'
Bakat alami tidak merepresentasikan segalanya.
Akumulasi dari waktu dan kerja keras yang dicurahkan setiap harinya akan melesat melampaui bakat belaka.
Encrid sendiri adalah bukti nyatanya.
Bukan, dia ingin menjadi bukti dari kebenaran tersebut.
Meskipun dia berhasil mencapai tingkatan saat ini berkat bantuan sang Ferryman, dia tetaplah sosok manusia yang lebih memusatkan fokusnya pada kerja keras dibanding bakat bawaan.
"Bawa dia menyingkir."
Pria yang sedari tadi bergulingan di lumpur menatap punggung Encrid hingga akhir dengan sepasang mata yang sayu buram.
Berikutnya, seorang prajurit peri melangkah maju menerjangnya, dan Encrid pun tidak memberikan kemudahan sedikit pun padanya.
"Hanya karena tubuh yang lincah adalah keunggulan utamamu, apa pantas kau hanya mengasah hal itu saja?"
Setiap patah kata yang ia lontarkan bagaikan butiran emas berharga, asalkan sang pendengar sanggup mencernanya dengan benar.
Tentu saja, metode pengajaran Rem pun sama berharganya.
"Kalau kau tidak punya semangat dan tidak punya keahlian, apa yang harus kau lakukan? Kau harus bergulingan di lumpur!"
Sudut bibir Rem terangkat jauh lebih tajam dibanding senyuman Encrid.
Tidak terlalu sulit bagi para prajurit untuk melihat wajah itu lalu teringat pada sosok pria mesum yang menikmati kepuasan sadis.
Situasi seperti ini telah berlangsung selama beberapa hari berturut-turut.
Namun demikian, tak ada satu pun prajurit yang melarikan diri atau membelot.
Orang-orang ini pun sejak awal telah diseleksi secara ketat untuk dikumpulkan di tempat ini.
Encrid merasa sangat senang melihat hal tersebut.
Keesokan harinya, Encrid bergerak sekitar tengah hari untuk mengawal Krang.
Sinar matahari siang telah mengeringkan seluruh sisa air hujan yang mengguyur deras kemarin.
Itu adalah hari yang terik menyengat.
Hari di mana keringat akan mengucur deras dengan sangat mudah.
Dia mengenakan jubah berwarna hijau gelap di punggungnya, pedang Dawn tergantung di pinggang kirinya, belati Penna yang patah di pinggang kanannya, serta zirah kulit Beelrog terpasang rapat di balik pakaian luarnya.
Terlepas dari tingkatan keahlian bertarungnya, melangkah maju dengan perlengkapan terbaik yang memungkinkan adalah kebiasaan yang mendarah daging sejak masa-masanya sebagai tentara bayaran dulu.
Namun bukankah mereka sempat bilang ada pergerakan mencurigakan di ibu kota?
'Apakah melakukan inspeksi di saat-saat rawan seperti ini adalah langkah yang tepat?'
Sebuah pertanyaan sempat terlintas di benaknya, namun itu bukanlah urusan yang perlu dipusingkan oleh Encrid.
Tepat saat dirinya melangkah menuju ke bagian depan benteng dalam untuk menemui Krang, dia dapat mendengar kapten Pengawal Kerajaan tengah berlutut dengan satu kaki sembari melontarkan protes dengan nada suara yang menggelegar penuh emosi.
"Yang Mulia Raja! Anda hanya boleh melangkah keluar jika didampingi pengawalan minimal dua puluh anggota Pengawal Kerajaan, Sir Matthew dan setidaknya tiga pengawal jarak dekat lainnya untuk menggantikan posisi Sir Aishia, serta dua ratus prajurit dari pasukan keamanan garnisun! Bukankah apa yang terpikul di atas pundak Yang Mulia jauh lebih berharga dari sekadar nyawa Anda sendiri?!"
Bukankah kata-kata peringatan itu terdengar agak berlebihan?
Encrid sempat berpikir demikian, namun tak ada secuil pun raut terkejut dari orang-orang di sekitarnya.
Matthew dan Marcus turut hadir di sana namun hanya mendengarkan ocehan itu seolah hal tersebut adalah sesuatu yang sudah lumrah terjadi.
Dari pemandangan itu, Encrid bisa menebak seperti apa hubungan sehari-hari di antara Krang dan sang kapten Pengawal Kerajaan.
'Sebuah hubungan yang informal dan tanpa sekat kaku.'
Pengawal pribadi jarak dekat, sebuah kelompok yang terkadang berani melangkahi batasan etika demi keselamatan sang raja.
Itulah perisai hidup yang melindungi sang raja, yakni pasukan Pengawal Kerajaan.
"Sudah kubilang tidak apa-apa."
Krang menggelengkan kepalanya santai seolah hal itu bukan masalah besar.
"Yang Mulia Raja!"
Sang kapten Pengawal Kerajaan sama sekali tidak memperlihatkan tanda-tanda hendak mengalah mundur.
Namun jika berbicara perihal keras kepala, Krang pun bukanlah orang yang mudah menyerah, dan sang raja jauh lebih gemar memutar otak dibanding lawannya.
Dengan kata lain, dia sangat lihai dalam menciptakan sebuah situasi di mana pihak lawan tidak akan sanggup menolak atau membantahnya.
Dan sang raja menunjuk lurus ke arah Encrid yang baru saja menampakkan diri.
Jari telunjuk yang ia julurkan serta senyuman lebar di wajahnya tampak teramat sangat percaya diri.
"Apa kau bisa mengalahkannya?"
Kata-kata yang meluncur berikutnya seketika membuat wajah sang kapten Pengawal Kerajaan pucat pasi bagai debu.
Siapa di seluruh negeri ini saat ini yang berani menjamin bahwa dirinya sanggup menang melawan sang komandan dari ordo ksatria orang gila?
Setinggi apa pun rasa percaya diri seseorang pada kemampuan bertarungnya, pria di hadapannya ini adalah seorang ksatria yang baru saja kembali setelah membantai gerombolan monster dalam jumlah massal.
Mulut sang kapten Pengawal Kerajaan seketika terkatup rapat bagaikan seekor kerang.
Meskipun sang raja mengucapkannya tanpa penjelasan konteks yang panjang lebar, inti dari perkataannya hanya ada satu.
Maknanya adalah bahwa bahkan tanpa perlu mengerahkan ratusan prajurit pengawal, seorang ksatria tunggal yang dijuluki sebagai sebuah bencana berjalan sudah lebih dari cukup untuk menggantikan posisi mereka semua.
