Bab 781: Jangan Buat Aku Tertawa

Bab 781: Jangan Buat Aku Tertawa

Kondisi fisik Rem saat ini memang jauh dari kata normal, ditambah lagi ia harus memikul beban tubuh Ragna di atas punggungnya.

Namun apakah itu berarti ia harus pasrah berdiam diri membiarkan musuh membantainya?

'Mustahil.'

Pikiran memalukan semacam itu bahkan tak pernah sekali pun terlintas di dalam benaknya.

Usai melompat menerobos reruntuhan atap yang runtuh, Rem melesat mundur sembari terus mengunci pandangan matanya ke arah sang lawan.

Anehnya, kecepatan larinya ke arah belakang sama cepatnya dengan seseorang yang sedang berlari cepat ke depan dengan tenaga penuh.

Ini adalah bakat alami yang lahir dari masa kanak-kanaknya di Western Region—sebuah keterampilan unik yang ia asah dari salah satu permainan tradisional anak-anak di sana: berlari mundur.

"Kalau tertangkap, kau akan langsung mati. Atau kau mati sembari melawan balik sekuat tenaga. Pilihannya ada di tanganmu sendiri," gumam Rem santai.

Sang pengejar yang berbalut zirah baja berat sembari menggenggam perisai dan pedang berusaha memangkas jarak, namun upayanya terasa sia-sia.

Langkah kakinya memang tidak gesit; sebaliknya, ia bergerak dengan keteguhan yang lambat namun tak tergoyahkan.

Ia hanya terus melangkah maju tanpa henti, sangat yakin bahwa aksi kejar-kejaran ini pada akhirnya pasti akan berakhir.

Dan jika lawannya mencoba melemparkan sesuatu ke arahnya?

'Lantas kenapa?'

Tak ada satu pun kapak tangan atau senjata lempar biasa yang sanggup menembus zirah baja dan perisai tebal miliknya.

Ia sangat meyakini fakta tersebut.

Jadi mengikis stamina lawannya secara perlahan seperti ini sudah merupakan langkah kemenangan baginya.

Ketetapan hati terpancar nyata di setiap derap langkah zirahnya yang berdentang.

*Dukh.*

Dengan postur tubuhnya yang masif berbalut zirah baja lengkap, memikul pedang dan perisai besar, serta bobot persenjataan lainnya, setiap pijakan kakinya membuat permukaan tanah bergetar pelan.

Jika stamina yang menjadi faktor penentu kemenangan, maka sosok yang terus meliuk dan melompat lincah ke sana kemari dipastikan akan kelelahan jauh lebih cepat.

Adalah hukum alam yang sangat wajar jika pihak yang bergerak lebih banyak akan lebih dulu kehabisan napas.

Satu-satunya hal yang perlu ia lakukan hanyalah terus memangkas jarak, jadi ia memilih rute terpendek yang paling efisien.

Begitu jarak mereka berdua merapat, segalanya akan menjadi jauh lebih mudah.

Strateginya adalah mempersempit jerat perlahan-lahan lalu mencekik mangsanya hingga tewas—sebuah taktik yang sangat efektif jika lawan terpaksa bertahan di tempat, dan ia sangat percaya bahwa seiring berjalannya waktu, segalanya akan bergulir sesuai dengan kehendaknya.

Namun Rem sama sekali tidak melihat situasi ini dengan cara yang sama.

Sejak detik pertama ia melompat menerobos atap balai desa dengan Ragna tersampir di pundaknya hingga saat ini, pola pikirnya tidak pernah berubah sedikit pun.

'Kenapa aku harus memaksakan diri meladeni pertarungan jarak dekat dengannya?'

Tak ada alasan logis untuk melakukan hal sebodoh itu.

Itulah alasan utama mengapa ia memilih meledakkan atap dan melompat keluar dari dalam rumah.

Meskipun lanskap lingkungan di sekitarnya mendadak berubah menjadi lorong labirin yang aneh, masih ada ruang terbuka yang cukup luas baginya untuk berlari dan bermanuver leluasa.

Untuk saat ini, keleluasaan itu sudah lebih dari cukup.

Mencari tahu mengapa lingkungan desa mendadak berubah atau menganalisa detail situasi bisa dipikirkan nanti setelah musuh di depannya tumpas.

Jika lawannya menantang Rem berduel satu lawan satu secara terhormat demi nyawa Ragna, ia takkan bertindak sejauh ini.

Jika ini adalah pertarungan demi menjunjung tinggi kehormatan seorang ksatria, Rem adalah tipe petarung sejati yang akan menerima tantangan itu dengan kepala tegak.

Namun lawannya sama sekali tidak tertarik pada hal-hal semacam itu.

Bibir pria berambut pirang ikal yang berantakan itu melengkung membentuk senyuman sinis.

Dengan nada mencemooh, ia bertanya,

"Ayo, buatlah pilihanmu. Apakah kau akan melarikan diri dan mencampakkan beban di punggungmu itu—ataukah kalian berdua memilih untuk mati bersama di tempat ini?"

Pria itu terus memaksanya untuk memilih, namun Rem hanya membalasnya dengan mengangkat jari tengahnya tinggi-tinggi dengan raut wajah yang teramat bosan.

Itu adalah sebuah gestur penghinaan kasar yang sarat akan tradisi kuno di seantero Benua.

"...Rupanya kau benar-benar tidak tahu diri ya?"

Meskipun senyuman masih tersungging di wajahnya, sebersit nada kekesalan mulai merayap masuk ke dalam nada bicaranya.

Rem terus bergerak memutar mengitari area pertempuran, merenggangkan jarak sejauh mungkin dari kejaran lawannya.

Tempat itu adalah sebuah area terbuka luas yang dulunya merupakan kebun sayur milik warga desa.

Ia terus bergerak dalam lintasan busur melingkar yang lebar mengitari ksatria berzirah tersebut. Sementara sang ksatria terus menarik garis lurus tak kasatmata demi memotong jalur gerak Rem, berharap dengan mengarahkan jalurnya ia sanggup memaksa Rem berlari lebih banyak dan cepat kehabisan tenaga.

Salah satu dari mereka berlari mengukir lingkaran besar, sementara yang lainnya melangkah santai di lingkaran kecil.

Secara alami, pihak yang harus berlari mengitari lingkaran besar dipastikan akan lebih cepat kelelahan.

Ksatria berzirah berat itu hanya mengerahkan gerakan minimal yang diperlukan, menghemat staminanya secara optimal.

Bagi dirinya, langkah itu sudah lebih dari cukup.

Terlebih lagi, mereka saat ini sedang berada di dalam labirin—di tempat ini, energinya takkan terkuras dengan mudah.

"Apakah kau berencana untuk terus berlari sampai jatuh mati kehabisan napas? Ataukah kau berniat menguji keahlianmu selagi masih memiliki sedikit sisa tenaga?"

Ksatria berzirah itu sangat menikmati proses mengguncang ketenangan mental lawannya dengan memaksanya menentukan pilihan.

Ia melakukan apa yang selalu biasa ia lakukan, sementara sang barbarian dari Western Region mengabaikan seluruh ocehannya dengan santai.

Kenyataannya, akan jauh lebih akurat untuk mengatakan bahwa Rem bahkan tidak benar-benar mendengarkan perkataan lawannya, karena ia terlalu sibuk membayangkan bagaimana jadinya jika ia melemparkan bocah pemalas di punggungnya ini sebagai senjata lempar di tengah pertarungan.

'Terimalah ini—senjata pusaka si Pemalas! Bukan, mungkin lebih cocok disebut si Tersesat, ataukah Pedang Pusaka?'

Ia benar-benar tergoda untuk melemparkannya begitu saja, namun tentu saja hal itu tidak mungkin ia lakukan.

Ia hanya sanggup membayangkannya di dalam kepala.

Si Tersesat di punggungnya tampaknya sengaja menghemat seluruh tenaganya seolah-olah sedang bersiap menyambut sebuah pertempuran kolosal yang jauh lebih mengerikan.

'Jadi kau menduga situasi akan menjadi sangat kacau, ya?'

*Aku pun merasakan hal yang sama persis, Bocah.*

Rem menyadari dirinya tak perlu terus mengumpat di dalam hati, jadi ia langsung mengucapkannya secara lisan.

"Lihat saja nanti saat kau terbangun, dasar bocah pemalas."

Mengucapkan kalimat itu—separuh untuk dirinya sendiri—tangan kiri Rem dengan sangat luwes menarik sebuah umban tali dari sabuk pinggangnya.

Dengan tangan yang sama, ia merogoh kantong kecilnya dan mencengkeram sebutir peluru lontar khusus yang telah diinfusi oleh energi sihir.

Ada lebih dari sepuluh butir peluru yang telah ia persiapkan, namun ia kemungkinan besar tidak perlu menggunakan semuanya di tempat ini.

Apa yang ia lakukan berikutnya tampak seperti atraksi sulap di mata orang awam—meski bagi Rem, itu hanyalah rutinitas biasa yang telah ia latih ribuan kali.

Sembari terus berlari kencang, ia melemparkan sebutir peluru ke udara lalu menyentakkan umban talinya untuk menyambar peluru itu di tengah kepakan angin.

*Tuk.*

Disertai suara ketukan halus, peluru itu mendarat mulus tepat di dalam kantong kulit umban.

Tepat saat peluru itu terkunci di posisinya, ia langsung menyuntikkan akselerasi, memutar tali umban dengan kecepatan yang kian melesat.

Rem mengunci cengkeraman tangannya rapat-rapat pada gagang pemutar, terhubung kokoh dengan tali dan kantong peluru.

Berporos pada pergelangan tangannya, kantong kulit yang terisi peluru padat itu mulai melukiskan lingkaran putaran di udara.

Bahkan sebelum gaya sentrifugal bekerja sepenuhnya, lingkaran yang dibentuk oleh ayunan umban itu tampak begitu sempurna tanpa ada goyangan sedikit pun.

*Wuuusss—*

Suara udara yang terbelah terdengar sangat bersih dan tajam menusuk.

Saat ia memutar tali kulit itu berulang kali dengan kecepatan yang terus meningkat, dengungan angin mulai merebak luas ke sekeliling area.

Desau angin itu perlahan-lahan berubah menjadi dengungan nada rendah yang menggetarkan dada.

Pria berzirah baja mengamati atraksi tersebut dengan tenang.

"Senjata proyektil?"

Ia melihat Rem sedang memutar sebuah umban tali, jadi tebakannya tepat sasaran.

Meski begitu, tak ada alasan baginya untuk merasa cemas.

Ia menaruh rasa percaya mutlak pada perisai dan zirah tebal yang membungkus rapat sekujur tubuhnya.

Hingga tiba hari di mana ia berhadapan dengan Beelrog, zirah baja miliknya yang tak tertembus ini belum pernah sekali pun berhasil dijebol oleh senjata apa pun.

Raut wajah Rem di luar memang tampak sangat tenang tak acuh, namun di dalam batinnya, ia sebenarnya agak dikejar oleh sempitnya waktu.

Sembari terus berlari kencang memikul beban, ia harus memperhitungkan jarak spasial antara dirinya dan sang lawan, mempertahankan putaran umban pada kecepatan maksimal, serta mengalirkan energi mistis shaman ke dalam peluru secara bersamaan.

Peluru-peluru lontar itu, yang ditempa menggunakan formula rahasia bangsa Western Region dan keahlian tangan Rem yang terasah, menyerap aliran energi mistis dengan sangat sempurna.

Detik berikutnya, persis seperti sedang merapalkan sebuah kutukan sakral, ia menyuntikkan mantra suci ke dalam peluru tersebut.

"Fire Command."

Itulah nama dari mantra pemusnah tersebut.

Konon dikisahkan bahwa ketika sang dewa pelindung bangsa Western Region dilanda murka besar, kobaran api neraka akan menyembur keluar langsung dari getaran suara-Nya.

Mantra yang dialirkan itu meledak masuk ke dalam peluru, dan suara deru tali kulit yang berputar cepat mendadak bergeser dari dengungan rendah menjadi suara desingan melengking bernada sangat tinggi.

Ada aura ancaman dan teror mematikan yang bergetar di balik suara desingan halus tersebut.

Gerak melingkar yang bermula dari ayunan tangan Rem sanggup dilepaskan kapan saja, dan saat berada dalam kendali sempurna semacam ini, senjata ini jauh lebih mematikan dibanding sebilah pedang yang sekadar terhunus diam di samping tubuh.

Ketegangan pada seutas tali busur yang ditarik maksimal sama sekali tak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan daya hancur cakram putar maut ini.

Rem tidak memberikan peringatan apa pun.

Mengerahkan keahlian mendalam yang telah ia asah selama puluhan tahun, ia melepaskan seluruh daya hancur dari umban putarnya!

Peluru di dalamnya meledak memancarkan kilatan cahaya menyilaukan saat melesat terbang.

Ksatria berzirah baja bahkan tak sempat menangkap kapan awal ataupun akhir dari lesatan peluru tersebut.

Benda itu meluncur jauh lebih cepat dibanding batas kecepatan mata seorang ksatria untuk melacaknya.

Murni mengandalkan insting tempur primitifnya, pria itu buru-buru mengangkat perisainya ke depan, persis seperti seekor kura-kura yang menarik kepalanya masuk ke dalam tempurung.

Tepat saat melepaskan proyektil mautnya, Rem secara refleks merapalkan mantra sekunder demi melindungi gendang telinganya sendiri dari ledakan.

*BLARRR—*

Suara letupan awal mendadak terputus hampa di udara.

*...KHWAAANGGG!*

Suara yang sempat terputus itu seketika meledak menjadi raungan gelegar memekakkan telinga yang meremukkan gendang telinga.

Peluru yang ditembakkan oleh Rem membelah lapisan udara, melepaskan tiga gelombang kejut beruntun secara simultan sebelum akhirnya meledak dahsyat tepat pada titik benturannya dengan target!

Tekanan udara dari ledakan itu menyapu sekeliling bagai badai topan liar—sebuah detonasi yang sebegitu dahsyatnya hingga dentuman suaranya saja sanggup meruntuhkan nyali siapa pun yang mendengarnya.

*KHWAAAA-RRRGH!*

Di tengah dentuman gelegar yang membelah bumi, hembusan angin badai yang tersedot oleh gelombang kejut mencabik dan meluluhlantakkan segala hal di sekitarnya.

Beberapa penduduk desa di kejauhan merunduk ketakutan sembari gemetar hebat menahan ngeri.

Tentu saja, tak ada seorang pun yang berani mendekati medan pembantaian itu.

Kenyataannya, Rem memang sengaja memancing musuhnya ke lahan terbuka ini demi mencegah jatuhnya korban tak berdosa.

Saat peluru itu meledak, segumpal awan debu pekat membubung tinggi ke udara, sebelum akhirnya perlahan-lahan mengendap turun kembali.

Tanah di perbatasan Demonic Domain selalu terasa memiliki bobot yang aneh dan berat.

Rem, dengan kedua lengan terlipat menyilang di depan dada dan posisi tubuh merunduk rendah, melindungi dirinya dari serpihan batu dan puing yang melesat berhamburan akibat ledakan.

Ia telah menurunkan beban di pundaknya ke atas tanah di belakang posisinya sebelum melepaskan tembakan.

Meskipun telah dilindungi oleh mantra pertahanan mistis, beberapa serpihan tajam tetap menancap di kulit lengan bawah Rem.

Jika dirinya yang terlindungi sihir saja mengalami luka gores semacam ini, betapa mengerikannya nasib orang bodoh yang menerima hantaman peluru itu mentah-mentah dari jarak dekat?

"...Dasar bajingan keparat."

Kata-kata umpatan itu meluncur dari balik bayangan terhuyung yang perlahan-lahan melangkah keluar dari balik kepulan debu yang menipis.

Pria itu, yang kini separuh zirah bajanya telah hancur terkoyak dan menggenggam sebuah perisai yang melengkung remuk berantakan, menatap tajam ke arah Rem dengan sorot mata penuh dendam.

Kite Shield kebanggaannya kini telah hancur lebur—retak, remuk, dan terkoyak menjadi rongsokan besi tak berbentuk.

"Kau..."

Sang lawan berucap lirih, tak sanggup menyembunyikan rasa terkejut yang luar biasa.

"Apa?"

Rem menyahut santai sembari menurunkan lengan pelindungnya, lalu dengan tenang mengisi sebutir peluru kedua ke dalam kantong umbannya dan mulai memutar kembali tali kulitnya di atas kepala.

Karena sang lawan memang tidak memiliki kecepatan gerak yang gesit, ia tak sanggup mengejar Rem bahkan saat pria itu memikul beban di punggungnya. Dengan kondisi itu, Rem telah memperoleh jarak tembak ideal yang ia dambakan—dan serangan jarak jauh adalah salah satu spesialisasi terhebatnya.

"Sialan..."

Bahkan di dalam Labyrinth milik Beelrog, salah satu petarung terbaiknya kini sedang berada di ambang kehancuran di hadapan musuh alaminya.

Dari sudut pandang Rem, hasil ini bukanlah hal yang aneh sama sekali.

Sementara itu di tempat lain, Encrid telah kehilangan seluruh kepekaan terhadap waktu, bahkan lupa di mana sebenarnya dirinya kini berpijak.

Satu-satunya hal yang tersisa di dalam benaknya adalah terus mengayunkan pedangnya, bertahan sekuat tenaga, dan terus bertarung hingga batas akhir.

*—Bagus.*

Sesekali, Beelrog menyampaikan kehendak batinnya melalui proyeksi Will.

Encrid pun merasakan hal yang serupa.

Trik apa pun yang dilancarkan musuhnya, ia akan menahannya, menebasnya, dan melancarkan serangan balasan.

Adapun gerakan-gerakan aneh dan tak terduga yang sesekali dilepaskan sang iblis—bagaimana seseorang sanggup menggambarkan kelicikan semacam itu?

Sang demon dengan mudah melompati barikade pertahanan Wave-breaker Sword miliknya.

Jika barikade itu ditembus murni menggunakan kekuatan fisik masif, hal itu masih bisa diterima oleh akal sehat.

Namun Beelrog tidak mengandalkan tenaga kasarnya—ia melewatinya murni menggunakan kelihaian teknik langkah kakinya.

'Gerakan langkah kakinya...'

Beelrog, terlepas dari postur tubuhnya yang begitu masif, menggerakkan langkah kakinya dengan kelincahan yang teramat luar biasa.

Pada saat yang bersamaan, cambuk api hidup miliknya terus memecah konsentrasi dan menarik perhatian lawannya.

Setiap aspek dari rangkaian serangan Beelrog adalah perpaduan mulus dari berbagai elemen beladiri yang berbeda.

'Sebuah harmoni yang sempurna.'

Sensasinya persis seperti itu.

Setiap gerakannya sebegitu menyatunya hingga teknik apa pun yang keluar dari tubuh monster purba itu akan membuat siapa pun mengangguk kagum mengakuinya.

Encrid dalam sekejap mata akan mengayunkan Dawnforged demi menepis bilah pedang musuh, memangkas jarak, lalu melancarkan tandukan kepala keras atau bahkan mencoba menjegal kakinya.

Itu adalah upaya nekat untuk menyeret pertempuran tingkat tinggi ini menjadi sebuah perkelahian liar jalanan.

Namun setiap kali ia mencobanya, Beelrog hanya akan melepaskan pegangan pedangnya tanpa ragu dan meladeni adu fisik jarak dekat dengan senang hati.

Sang demon akan membabat menggunakan tepi telapak tangannya, meninju, mencengkeram, dan berusaha memelintir persendian lawannya.

Pada momen-momen duel fisik itu, bahkan cambuk apinya sengaja tidak ikut campur.

Sang Ular Api berdiri tegak di samping arena dengan kepala terangkat tinggi, mengamati jalannya duel dengan saksama.

Bukan berarti Encrid memiliki kemewahan untuk mempedulikan tingkah sang ular.

Ia terlalu sibuk menangkis sambaran tangan, tendangan kaki, hantaman lutut, dan sodokan siku, sembari mati-matian mencari celah untuk menghujamkan tinjunya atau menusukkan jemarinya ke titik vital lawan.

*KRAK!*

Di tengah pertarungan jarak dekat yang brutal itu, tiga jari di tangan kiri Encrid patah berderak.

Tangannya sempat tertangkap sepersekian detik, dan meski ia berhasil menyentaknya lepas dengan cepat—dalam kedipan mata itu, Beelrog memelintir pergelangan tangan dan jemarinya sendiri, mematahkan tiga jari Encrid dalam satu gerakan luwes tanpa cela.

Tepat sebelum itu, sebuah hantaman telak di tulang rusuknya telah membuat tarikan napasnya terasa sangat sesak dan menyiksa.

Tumpukan luka fisik terus bertambah tanpa henti.

Meski begitu, Encrid terus bertarung, bertahan hingga detik-detik penghabisan.

Kini, ia sanggup merangkum seluruh jalannya pertarungan ini ke dalam satu kesimpulan pasti:

'Aku kalah.'

Beelrog, meski memiliki puluhan kesempatan emas untuk menebas batang leher Encrid, sesekali sengaja menarik serangannya dan memberinya ruang untuk menghindar—seolah-olah sedang mengizinkan lawannya membatalkan langkah ceroboh dalam sebuah permainan catur.

Hal semacam itu telah terjadi berkali-kali sepanjang duel.

Di dalam benaknya, Encrid tak kuasa untuk tidak bergumam lirih,

*—Bisakah aku bertarung sedikit lebih lama lagi?*

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Beelrog telah menemukan lawan tanding yang layak, dan ia sedang mempermainkan Encrid dengan penuh kepuasan.

'Jurang perbedaan keahlian.'

Mulai dari seni berpedang murni hingga perwujudan hawa keberadaan yang luar biasa mengintimidasi.

Jika ia mengasah seluruh keahlian yang ia miliki hingga ke batas puncak tertingginya, apakah ia akan sanggup menjadi sekuat Beelrog?

Insting batinnya menjawab: tak ada yang pasti di dunia ini.

Sebegitu kokoh dan tak tertembusnya dinding pembatas yang bernama Beelrog.

Namun sebuah permainan takkan pernah bisa berlangsung selamanya.

Pada akhirnya, bilah pedang yang tercipta dari jilatan api hitam—senjata pusaka yang bernama Surtr—menembus telak menembus organ dalam di perut Encrid.

Pada titik itu, tiga jarinya dan dua tulang rusuknya telah patah hancur, persendian lututnya terpuntir, dan bahkan tulang pinggulnya berderak ngilu di dalam mangkuk sendinya.

Dalam pertarungan di mana ia telah terdesak mundur sejak awal, duel itu berakhir dengan bilah pedang raksasa yang tertancap kokoh di dalam rongga perutnya.

Tepat pada momen fatal itu, bilah Dawnforged milik Encrid melukiskan satu sabetan tebasan bercahaya tunggal.

Beelrog sama sekali tidak menduga serangan balasan terakhir itu—sebagian dari tanduk iblis di kepalanya tertebas putus dengan rapi.

"Sayang sekali."

Beelrog berucap santai tanpa beban.

Kobaran api hitam membakar hangus organ dalamnya dan merambat cepat ke sekujur tubuhnya.

Api hitam ini ditarik langsung dari dasar neraka terdalam; mereka takkan pernah padam sebelum sang korban tewas seutuhnya.

Ini pun merupakan salah satu dari wewenang otoritas kekuatan Beelrog.

Encrid terpaksa menggigit lidahnya kuat-kuat hanya demi menahan rasa sakit yang teramat menyiksa.

Lidahnya seharusnya telah putus dan darah segar seharusnya mengalir deras, namun jilatan api neraka telah lebih dulu menghanguskan bagian dalam mulutnya hingga gosong.

Alih-alih rasa anyir darah, rasa pahit abu yang terbakar memenuhi seluruh indra pengecapnya.

Aroma asap tajam yang menyengat seolah menelan seluruh kesadaran pikirannya secara utuh.

*—Kau akan terlahir kembali di dalam labirinku. Mari kita bertarung selamanya, untuk keabadian abadi.*

Pada detik itu, suara kehendak batin Beelrog bergema langsung di dalam kepalanya.

Dengan sisa-sisa tenaga terakhirnya, Encrid nyaris tak sanggup mendengarnya.

Tak peduli berapa kali pun ia telah bersinggungan dengan kematian, ia tak pernah bisa terbiasa dengan rasa sakit yang mengerikan ini; ia hanya sanggup mendengar kata-kata itu murni berkat keteguhan tekad Will miliknya.

Beelrog menatap lurus ke dalam sepasang mata Encrid yang membara.

Bahkan saat dirinya tengah menjemput ajal, kedua mata biru jernih itu menolak untuk memudar.

Pancarannya seolah-olah memperlihatkan kobaran api biru yang menyala abadi di dalam retinanya.

Beelrog mendapati dirinya sangat menyukai sorot mata pantang menyerah tersebut.

*—Sampai jumpa kembali sebagai bagian dari pasukanku.*

Beelrog merasa sangat girang—baginya ini bukanlah sebuah akhir.

Encrid mendapati dirinya kembali terlempar ke dalam momen yang telah terlampau sering ia lalui di masa lalu.

Saat pekatnya kegelapan merengkuh di sekelilingnya, ia melayang hanyut melintasi sebuah lorong gelap gulita tanpa setitik pun cahaya yang berpendar.

Kematian.

Ia telah mati sekali lagi.

Dan kemudian—

*—Jangan buat aku tertawa.*

Di ujung lorong kematian yang hampa itu, Encrid mendengar entitas lain mengirimkan kehendak batinnya, berbicara langsung menembus jiwanya.

Itu adalah suara sang Ferryman.

Sebuah jawaban telak untuk mencemooh apa yang baru saja diucapkan oleh Beelrog pada detik kematiannya.

Tentu saja, Beelrog takkan pernah sanggup mendengarnya seumur hidupnya.

Kata-kata cibiran itu ditujukan khusus hanya untuk Encrid seorang, yang kini telah kembali menjemput takdir kematiannya.