Bab 778: Sosok yang Menjawab Panggilan
"Pada akhirnya semua manusia pasti akan mati."
"Fiuh, ini sangat menyenangkan."
"Roman, jaga kota ini baik-baik."
"Encrid, terima kasih."
"Ah, ini benar-benar seru."
Itulah kata-kata terakhir yang diucapkan oleh Oara tepat sebelum ia menghembuskan napas terakhirnya—kalimat-kalimat yang melampaui sekadar memori biasa dan terpatri abadi di dalam jiwanya, mustahil untuk dilupakan.
Tak peduli berapa kali pun ia mengulang kembali hari ini, ingatan-ingatan tertentu takkan pernah pudar dari benaknya.
Bukankah ada pepatah yang mengatakan bahwa mereka yang terperangkap mengulang hari yang sama tidak dianugerahi berkah untuk melupakan?
Pada suatu masa di masa lalu, sang Ferryman pernah mengatakan hal serupa kepadanya.
Jika kau ingin melupakan momen-momen paling menyakitkan dalam hidupmu, kau hanya perlu berdiam diri di dalam hari ini.
*Kretek, kretek.*
Kepulan asap dari api unggun yang menyala membubung perlahan menuju langit-langit gua.
Di sana, asap itu meresap ke dalam pori-pori batu lalu lenyap tanpa bekas.
Aroma tajam jelaga menggelitik rongga hidungnya.
Oara, sosok yang dulunya pernah memenggal serpihan tubuh Beelrog.
Oara, sosok yang di dalam mimpinya telah ditangkap dan ditawan oleh Beelrog.
Oara, sosok yang menggunakan sumpahnya sebagai perisai dan tawanya sebagai pedang.
Ksatria Oara, yang pada akhirnya gugur demi melindungi kota, mengukir namanya di sana, lalu pergi untuk selamanya—kini duduk tenang di hadapan Encrid sembari melambaikan tangan memanggilnya.
"Hei, kemarilah. Mari kita mengobrol sebentar."
Encrid melangkah mendekat, terpikat oleh nada bicara yang begitu ia kenal.
Sembari menggerakkan kakinya, pandangan matanya menyapu cepat ke arah belakang Oara sebelum kembali bertatapan dengannya.
Apakah wanita itu akan tiba-tiba mencabut pedang dan menyerangnya?
Apakah matanya akan mendadak menyala merah dan menantangnya berduel sampai mati?
Ia memiliki firasat kuat bahwa hal semacam itu tidak akan terjadi.
Oara duduk santai di atas sebuah batu kecil, dan ada batu serupa yang terletak tepat di samping perapian.
Encrid mengambil tempat duduk di atasnya.
Kemudian Oara membuka suara.
"Bagaimana kabarmu selama ini?"
"Sangat baik."
"Kelihatannya memang begitu. Kau sudah menjadi seorang ksatria sejati sekarang, kan?"
"Ya."
"Kurasa itu berarti aku harus mulai memanggilmu Sir Encrid."
Oara tersenyum hangat saat mengucapkan kalimat itu.
Ia sama sekali tidak terlihat terkejut melihat kehadiran Encrid di tempat ini.
Pendaran merah dari api unggun menerangi salah satu sisi wajah pucat sang ksatria wanita.
Satu-satunya hal yang bisa Encrid lihat hanyalah senyuman familiernya yang tak pernah berubah.
Ketika Encrid terdiam tak menyahut, Oara kembali berbicara.
"Bagaimana kabar Roman di luar sana?"
"Orang bodoh itu hampir saja mati dimakan oleh Parasitic Beast karena nekat menerjang sendirian demi 'mengasah keahlian pedangnya'."
"Roman benar-benar melakukan hal konyol itu?"
Oara tertawa terbahak-bahak mendengar cerita itu, lalu berucap riang,
"Ceritakan lebih banyak lagi padaku."
Keduanya pun larut dalam perbincangan akrab.
Suhu udara tidak terasa panas ataupun dingin, dan meski mereka berada di dalam lorong gua, suasananya tidak lembap maupun gersang.
Suasananya terasa hangat, tenang, dan teramat damai.
Sensasinya persis seperti momen-momen di tengah puncak musim salju ketika seseorang baru saja tiba di rumah usai berjuang menerjang badai es, membersihkan diri, lalu duduk bersantai sembari menyesap secangkir minuman cokelat panas yang mengepul.
"Dasar orang-orang bodoh."
Dari waktu ke waktu, Oara tertawa lepas atau mengerutkan keningnya sebagai tanda tidak setuju.
Ia bersikap layaknya seseorang yang benar-benar masih bernyawa.
Namun kenyataannya tidak demikian.
Pada malam di mana mereka berhasil membantai serpihan Beelrog di masa lalu, di dalam mimpinya, jiwa wanita ini telah direnggut dan ditawan oleh sang iblis.
"Soul Collector."
Itu adalah gelar lain yang disandang oleh Beelrog.
Sebelum Encrid sempat menanyakan apa yang sebenarnya telah terjadi, Oara menyunggingkan senyuman lembut lalu berbisik,
"Bajingan yang satu itu memang lawan yang sangat sulit untuk ditundukkan."
Sosok yang duduk di hadapannya saat ini hanyalah sebagian kecil dari serpihan jiwa Oara.
Fenomena Demonic Sword Tutor—ini adalah hal yang serupa dengan apa yang dulu pernah ia alami bersama Aker, senjata peninggalan sang ksatria pendahulu.
Satu-satunya perbedaan mendasar adalah Oara, tidak seperti Aker, berakhir terperangkap di tempat terkutuk ini murni karena ia telah dibunuh oleh Beelrog.
"Yah, aku akan sangat berterima kasih jika kau bersedia membebaskanku dari belenggu ini. Aku sudah mencoba melakukannya sendiri, tapi aku gagal."
Suasana hangat, tenang, dan damai yang menyelimuti mereka mendadak sirna dalam sekejap mata.
Senyuman di wajah Oara tetap tidak berubah, namun atmosfer di sekeliling ruangan telah bergeser drastis.
"Mereka telah tiba."
Oara berucap, lalu disertai rintihan napas pelan, ia bangkit berdiri dari batu duduknya.
Sebenarnya tak ada alasan bagi seorang ksatria tingkat tinggi untuk mengeluarkan suara saat berdiri; ia hanya sengaja memberi isyarat kepada Encrid bahwa dirinya telah bersiap.
"Berhati-hatilah."
Kata-kata itu meluncur tulus dari lubuk hatinya yang terdalam.
Tempat ini menyerupai sebuah aula tanah lapang yang teramat luas.
Berbeda dari lorong-lorong sempit yang ia lewati sebelumnya, langit-langit di ruangan ini menjulang tinggi dan dinding-dinding pembatasnya membentang jauh ke kejauhan.
Berdasarkan perkiraan Encrid, aula gua ini sanggup menampung ratusan orang sekaligus tanpa terasa sesak.
Permukaan tanahnya rata, dan tak ada bangunan mencolok di sekitarnya.
Satu-satunya fitur yang tidak lazim adalah: semakin tinggi dinding gua itu menjulang, semakin menyempit jarak di antara kedua sisinya.
Dari celah sempit di puncak langit-langit, pancaran sinar rembulan perlahan-lahan mengalir turun menerangi ruangan.
Bulan malam ini berwarna merah pekat.
Itu adalah fenomena Red Moon. Kedua rembulan malam di langit berubah merah sepenuhnya, membiaskan cahaya berdarah ke sekujur tubuh Oara.
Wanita itu melangkah keluar melewati batas jangkauan cahaya api unggun. Dan saat ia melakukannya, kobaran api dari perapian tampak bergerak merayap mengekor di belakangnya, lalu melilitkan lidah apinya di sepanjang lengan kirinya.
*Wusss.*
Aliran api membara itu melilit pergelangan tangannya sebanyak tiga putaran sebelum sisa ujungnya menjuntai ke permukaan tanah.
Terbentang di atas lantai, cambuk yang tercipta dari jilatan api itu melingkar rapat membentuk spiral, menyerupai seekor ular api berbisa yang siap melilit dan membakar hangus apa pun yang disentuhnya.
Tepat saat Encrid pertama kali melihat Oara tadi, ia telah memperhatikan bayangan yang terpantul di belakang tubuhnya.
Di dalam bayangan itu, dua tanduk raksasa mencuat dari kepalanya, dan di belakang punggungnya terlipat sepasang sayap iblis yang begitu masif—cukup lebar untuk menyelimuti seluruh tubuhnya jika dibentangkan.
Sang Demon secara perlahan mulai menanggalkan cangkang jiwa manusia yang telah ia kumpulkan, memperlihatkan wujud aslinya.
Entitas itu sengaja memilih untuk meminjam wujud Oara sembari menunggu kedatangan Encrid.
Sekilas, bayangan Beelrog kini tampak persis menyatu dengan bayangan Oara.
Lantas, apakah bayangan itu adalah Oara?
Ataukah sosok Beelrog dan Oara telah melebur menjadi satu entitas?
Tidak, itu hanyalah sebuah ilusi semata.
Segalanya dilakukan dengan sengaja—sebuah lelucon dengan selera humor yang teramat bengkok.
"Senang bertemu denganmu," sapa entitas itu.
Encrid ikut bangkit berdiri dan menyambut sapaannya dengan tenang.
Tubuh Oara membesar secara drastis dan perlahan-lahan diselimuti oleh pekatnya kegelapan legam, otot-ototnya membengkak kekar dan struktur kerangkanya mengembang masif.
Wujud mengerikan yang sebelumnya hanya terlihat sekilas di dalam bayangan kini termanifestasi sepenuhnya di dunia nyata.
*Krak.*
Monster pengembara yang baru saja menumbuhkan dua tanduk iblis itu merentangkan lehernya seolah merasa segar kembali, lalu menghembuskan napas panjang—*huu.*
Mengikuti hembusan napas itu, semburan api berkobar menyala ke udara disertai desau tajam—*wusss.*
"Rupanya kau bisa menyemburkan api juga,"
Encrid berkomentar sembari mengamati sosok raksasa itu dengan tenang.
Kemudian, sang pemilik serpihan jiwa menatap ke bawah dari ketinggian lalu berbicara.
*—Kau membuat keributan besar memanggilku, jadi di sinilah aku sekarang.*
Lebih tepatnya, makhluk itu tidak menggunakan pita suara fisiknya—ia menyampaikan maksudnya langsung melalui proyeksi kehendak batinnya.
Sebuah metode komunikasi telepati yang tidak memerlukan bahasa lisan.
Bukan hal yang mengejutkan baginya.
Sang Ferryman pun kerap melakukan hal serupa.
"Yah, saat kupanggil, kau memang harus muncul,"
Encrid menjawab santai tanpa sedikit pun keraguan.
Seluruh permukaan kulit makhluk itu berwarna hitam pekat kelam, dan di dalam pupil matanya, alih-alih selaput pelangi biasa, kobaran api merah menyala berkobar buas.
Pusaran lidah api yang berputar liar di dalam rongga matanya adalah penglihatannya.
*—Aku adalah Master of the Labyrinth, Beelrog. Wahai manusia fana, apakah kau memanggilku demi mengejar berkah keabadian?*
"Bukan."
*—Sudah kuduga.*
Encrid tertawa kecil.
Bagaimanapun juga, ia baru saja berpapasan dengan sosok entitas yang sangat sulit untuk dijumpai.
Monster agung yang dikenal dengan julukan Demon of Strife itu mendadak ikut tertawa terbahak-bahak.
Itu adalah pemandangan luar biasa di mana seorang manusia biasa dan sesosok monster purba berdiri saling berhadapan lalu tertawa bersama.
Jika ada seorang pelukis maestro yang hadir di sana, ia dipastikan takkan sanggup menahan diri untuk tidak melukiskan momen legendaris itu di atas kanvas detik itu juga.
Sebegitu mencoloknya konfrontasi di antara kedua sosok tersebut.
Senyuman di wajah Beelrog menangkap perhatian Encrid.
Sudut-sudut mulutnya tertarik melengkung ke atas, memamerkan deretan taring putih yang berkilauan.
*Kenapa gigi monster itu bisa seputih itu?*
Saat Encrid memperhatikannya, mulut Beelrog kembali terbuka.
*—Ini akan sangat menyenangkan.*
Merasakan antisipasi, kegembiraan, dan sensasi mendebarkan yang terkandung di balik kalimat itu, Encrid merasakan sedikit kehilangan dan langsung menyahut mengikuti kata hatinya.
"Itu adalah dialogku, dasar bajingan."
Beelrog adalah seekor monster agung legendaris, sebegitu perkasanya hingga ia disembah sebagai Demon of Strife.
Ia bahkan telah menunjukkan kekuatan luar biasa dengan mencerai-beraikan kelompok Encrid ke berbagai sudut lorong labirin ini.
Encrid memang tidak memahami secara pasti apa yang baru saja terjadi sebelumnya, dan ia belum mencerna situasi secara menyeluruh, namun ia memiliki tebakan yang sangat akurat.
Itu adalah kekuatan mutlak milik sesosok Demon.
Para Demon bukanlah entitas sederhana yang bisa diukur dengan logika biasa.
Kekuatan purba mereka menjadikan mereka entitas yang bahkan tak berani didambakan oleh makhluk lain.
Kekuatan Beelrog adalah mengubah seluruh wilayah kekuasaannya menjadi sebuah labirin tanpa akhir.
Lantas mengapa Encrid menggunakan gaya bahasa yang begitu santai dan kasar di hadapan lawan semacam ini?
Hampir tidak ada alasan filosofis di baliknya.
Ia akan melakukan cara apa pun demi meraih kemenangan.
Encrid bertarung dengan caranya sendiri.
Para Demon dipastikan memiliki emosi batin juga, jadi jika ia sanggup mengguncang mental mereka, ia akan melakukannya; niatnya adalah secara sengaja mengikis wibawa dan harga diri Beelrog.
Seorang ksatria biasa bahkan takkan berani mencoba tindakan nekat semacam itu, bahkan takkan pernah memikirkannya di dalam kepala mereka.
Hal yang lucu adalah: Beelrog rupanya melakukan hal yang kurang lebih serupa, mencoba trik psikologis yang sama kepada Encrid.
*—Dari semua orang yang melangkah masuk ke tempat ini, hanya kau satu-satunya yang tersisa hidup. Sisanya pasti berada dalam kondisi yang sangat mengenaskan.*
Tanpa membuang tempo sedetik pun, Encrid langsung membalas,
"Berdasarkan apa yang kutemui sebelum tiba di ruangan ini, tak ada satu pun dari rekanku yang akan mati hanya karena monster-monster rendahan yang sanggup kau panggil."
Ia telah berhasil menebas habis tiga ksatria ilusi yang terperangkap di dalam labirin.
Mereka semua adalah rekan latihan tanding yang sangat luar biasa.
*—Kau pikir hanya segitu saja kemampuan tempat ini?*
Hawa mengancam yang teramat pekat bergetar di dalam suara batin Beelrog.
Jika seseorang lengah barang sedetik saja, sensasinya bagaikan paru-paru dan jantungnya akan menciut membeku karena teror yang menghimpit.
Inilah sumber intimidasi yang sesungguhnya.
Dan makna tersirat di balik ucapannya jelas ditujukan untuk meruntuhkan ketetapan hati Encrid.
Ketidaktahuan adalah ketakutan itu sendiri—sebuah sumber teror abadi.
Beelrog sedang mencoba menanamkan benih kecemasan di dalam lubuk hati Encrid.
Namun pria gila yang ditakdirkan untuk mengulang hari ini justru memanfaatkan taktik itu untuk berbalik melawannya.
"Oh."
Encrid sengaja berpura-pura terkejut dan lengah, memalsukan sebuah celah di pertahanannya.
Beelrog langsung menyadari tipuan itu dalam sekejap mata.
Apa sebenarnya makna di balik gelar agung 'Demon of Strife'?
Itu lebih dari sekadar menikmati pertumpahan darah—gelar itu disandangnya karena ia selalu mencurahkan segalanya di setiap pertempuran hidup-mati.
*—...Dasar bajingan tengik.*
Bahkan gaya bicara Beelrog kini berubah menjadi sangat kasar, terdengar lebih mirip seorang tentara bayaran di kedai minuman murah ketimbang reputasi agung yang ia sandang.
Hal itu sendiri sempat membuatnya sedikit terkejut.
Seorang manusia biasa yang tidak gemetar ketakutan di hadapan hawa keberadaannya yang begitu luar biasa dan masih memiliki nyali untuk melontarkan isi pikirannya secara gamblang—manusia semacam ini benar-benar sangat langka, bahkan jika Beelrog menoleh kembali menelusuri rentang hidupnya yang teramat panjang.
"Ternyata kau tidak terpancing."
Encrid bergumam pelan seolah sedang berbicara pada dirinya sendiri. Trik 'Feigned Opening' dari Ilmu Pedang Ortodoks Aliran Encrid ternyata gagal mengelabui lawannya.
Beelrog berhenti berbicara, dan Encrid bergerak luwes, menggeser pijakan kakinya saat ia memantapkan posisi berdirinya di atas tanah.
Ia menekan bobot tubuhnya ke bawah, bersiap melesat menerjang ke depan—memasang kuda-kuda sempurna untuk melancarkan sabetan vertikal ke bawah.
Itu adalah sebuah serangan yang dikembangkan dari teknik pedang berkesinambungan milik Oara, sebuah hadiah pembuka yang sangat pas untuk menyapa wajah sombong Beelrog.
Saat Encrid merangsek maju, melipat ruang udara di sekitarnya dengan bilah senjatanya, Beelrog menahan tebasan dahsyat itu hanya dengan tangan telanjang!
*KLANG!*
Gelombang kejut meledak dahsyat merambat keluar dengan mereka berdua sebagai pusat porosnya. *Wusss.*
Cambuk api milik Beelrog berkobar menyala semakin ganas, seolah-olah memiliki kesadaran mandiri di dalam kobaran apinya.
*—Katakan halo padanya. Namanya adalah Salamandra.*
Beelrog mengangkat lengan bawahnya hingga sejajar dengan dahinya sembari berbicara.
Sepasang matanya beradu pandang dengan mata Encrid—yang satu biru jernih, yang satu merah membara.
Bola mata apinya menyala semakin buas.
Pada saat yang bersamaan, cambuk apinya, yang tak ada bedanya dengan seekor ular api hidup, melecut menyambar tanpa peringatan sedikit pun.
Lidah api yang meliuk mencoba mencengkeram pergelangan kaki Encrid, namun Encrid secara naluriah melangkah mundur dan menarik bilah pedangnya di sepanjang lengan bawah Beelrog dengan seluruh kekuatan fisiknya!
Dawnforged merespons panggilan tuannya, menajamkan mata bilahnya hingga ke batas maksimal.
Ini adalah sebuah Engraved Weapon yang telah diinfusi oleh aliran Will murni.
Daya tebasnya, jika hanya untuk sesaat, bahkan sanggup melampaui ketajaman Penna, harta karun pusaka milik bangsa peri.
*Krak-krak-krak!*
Namun meski begitu, bilah pedang itu gagal menuntaskan tujuannya.
Bahkan tidak ada satu goresan tipis pun, apalagi sebuah bekas luka, yang tertinggal di atas kulit lengan Beelrog yang terus menyeringai lebar.
'Terbuat dari materi apa sebenarnya lengan monster ini?'
Sementara itu, cambuk api—yang tampak memiliki kehendak bebas—terus bergerak liar sesuai keinginannya sendiri.
'Otot-otot lengannya bahkan tidak bergerak sedikit pun.'
Kenyataannya, memang tidak ada sedikit pun tanda-tanda pergerakan otot di seluruh tubuh Beelrog—bukan hanya di lengannya, melainkan di sekujur raganya.
Cambuk itu menyerang sepenuhnya atas kehendaknya sendiri, tanpa ada aba-aba atau tanda niat sedikit pun dari sang pengguna.
Cambuk api itu merayap di atas permukaan tanah disertai suara desisan panas membakar, lalu menegakkan kepalanya tinggi-tinggi.
Melihatnya dari dekat, siapa pun akan dengan mudah mempercayai bahwa benda itu adalah seekor binatang siluman ular hidup yang bergerak mandiri.
*—Dan yang satu ini bernama Surtr.*
Beelrog kemudian memperkenalkan sebilah pedang besar di tangan kanannya, yang memancarkan pendaran api berkobar.
Anehnya, kobaran api pada pedang itu menyala hitam legam alih-alih warna api pada umumnya.
Ukuran bilah pedangnya sendiri setidaknya tiga kali lebih besar dibanding pedang Sunrise milik Ragna.
Tubuh Beelrog sebenarnya hanya sedikit lebih besar dibanding Audin, sehingga baginya untuk menggenggam senjata semacam ini, itu adalah sebilah *greatsword* yang teramat masif—sangat panjang dan luar biasa tebal.
Saat ia membentangkan kedua sayap iblisnya lebar-lebar, sosok fisiknya tampak tiga bahkan empat kali lebih raksasa.
Pada detik itu, Beelrog memancarkan aura luar biasa yang seolah sanggup meremukkan dan menundukkan setiap makhluk hidup yang bernyawa di hadapannya.
Itu adalah perwujudan nyata dari intimidasi mutlak.
Sensasinya bagaikan sekujur tubuhku baru saja dibelenggu erat oleh rantai-rantai besi panas yang membara, dan seolah-olah sebongkah batu karang yang lebih besar dari sebuah rumah siap menghujam remuk di atas kepalaku.
*Aku akan kalah.*
*Aku pasti akan mati.*
*Tak ada cara untuk menang melawannya.*
*Melampaui entitas purba semacam itu adalah hal yang mustahil.*
*Kekuatan semacam itu tidak pernah dianugerahkan kepada umat manusia.*
*Lantas apakah hal itu mungkin jika aku terlahir sebagai seorang raksasa?*
*Apakah hasilnya akan berbeda jika aku adalah keturunan bangsa naga?*
Tepat saat pikiran-pikiran keputusasaan itu melintas cepat di dalam benakku, aliran Will di dalam jiwaku bergerak secara mandiri dan menolak mentah-mentah seluruh keraguan itu!
Aliran Will mencabik-cabik dan mencampakkan seluruh intimidasi yang dipancarkan oleh Beelrog.
Rantai-rantai panas itu putus berhamburan, dan bongkahan batu besar yang sebelumnya menghimpit Imaginary Realm milikku seketika lenyap tak berbekas.
Encrid berhasil mematahkan tekanan luar biasa yang dilepaskan lawannya, namun dengan melakukan hal itu, ia menyadari sebuah celah besar sempat menganga di dalam dirinya.
Dan Beelrog sama sekali tidak melancarkan serangan lanjutan untuk mengeksploitasi celah tersebut.
*—Kau beradaptasi dengan sangat cepat. Bagus sekali.*
Makhluk itu justru tampak sangat puas.
Sejak awal ia memang tidak berniat melancarkan serangan curang saat lawannya sedang tertekan.
Apakah ini semacam ujian kelayakan?
Apakah ia hanya sedang menguji kapasitas kemampuanku?
Ataukah ia hanya ingin memamerkan ketenangannya yang tak tergoyahkan?
Semua itu sebenarnya tidak terlalu penting.
Encrid sama sekali tidak goyah.
Tak peduli apa pun yang dilakukan lawannya, ia tak pernah melupakan apa yang menjadi tugas tunggalnya.
*Tebas.*
Ia mencurahkan seluruh jiwa raganya dan aliran Will miliknya ke dalam bilah senjata.
Pada saat itu, ia secara singkat memahami trik luar biasa yang sebelumnya sempat diperagakan oleh Ragna.
Perubahan Sifat Will.
Ini adalah tentang menyuntikkan sifat-sifat baru ke dalam karakteristik asli aliran Will.
Bagaimana caranya?
Dengan menginfusikan ketetapan niat pribadiku ke dalamnya secara murni.
Aku telah menyaksikan langsung apa yang dilakukan Ragna dan telah melatihnya ribuan kali, memeras setiap waktu luang yang kumiliki untuk merenung, bergulat, dan sepanjang perjalanan, menyerap segudang pengalaman berharga dari pertarungan melawan tiga ksatria labirin hingga tiba di titik ini.
Semua pengalaman itu menyatu dan bersemayam di atas bilah pedangku.
Kilauan biru fajar pada bilah Dawnforged menipis dan meruncing sangat tajam di sepanjang mata pedangnya.
Persis seperti bagaimana mengayunkan pedang dengan segenap jiwa akan secara alami menyuntikkan daya tebas yang dahsyat, jika aku mendorong konsep itu hingga ke batas puncaknya, bilah itu akan menjelma menjadi mata pedang yang termanifestasi langsung dari kehendak Will itu sendiri.
Sensasinya terasa seperti perpanjangan alami dari apa yang telah kupelajari sebelumnya, sekaligus seolah-olah aku baru saja menemukan sebuah pemahaman yang benar-benar baru.
Terlepas dari bagaimana aku tiba di tingkatan ini, hal terpentingnya adalah kini bilah pedang Encrid telah dilapisi oleh mata bilah tipis berwarna biru langit yang teramat tajam.
*Dukh.*
Entah apakah cahaya biru langit itu terpancar atau tidak dari pedang Encrid, Beelrog melompat ke udara dari titik berdirinya.
Tepat saat melompat, sosoknya mendadak lenyap ditelan udara.
Ia seketika muncul kembali tepat di belakang punggung Encrid.
Kedua mata biru Encrid melacak dua garis lintasan di udara, masing-masing garis melengkung di sekeliling tubuhnya membentuk pola setengah lingkaran.
Encrid memutar tubuhnya secepat kilat dan menebaskan pedangnya!
Mata bilah pedang yang kini sebegitu tajamnya hingga sanggup membelah lempengan baja bagai memotong tahu lembut beradu telak dengan pedang Surtr—dan tertahan kaku.
*Duk.*
Hampir tidak ada suara benturan keras yang terdengar.
Sebaliknya, kobaran api hitam pekat pada pedang sang iblis hanya menyala membesar, sedikit lebih berkobar dibanding sebelumnya.
*Wusss.*
Pemandangannya seolah-olah Beelrog sedang menegaskan bahwa tebasan pada tingkatan Dawnforged bukanlah hal yang perlu dicemaskan, bahwa ia sanggup menahannya dengan sangat mudah.
Dari balik lidah api hitam, tinju raksasa Beelrog meluncur deras menyambar!
Encrid merapatkan kedua lutut dan sikunya, mencoba mencengkeram pergelangan tangan Beelrog demi mematahkannya di tengah gerak ayunan, namun laju tinju Beelrog mendadak terakselerasi cepat, mengubah kecepatan dan ritmenya secara drastis.
*BLARRR!*
Encrid menerima hantaman tinju itu secara telak.
Meskipun ia telah mengerahkan Sword of Chance, kalkulasi taktis, optimalisasi laju berpikir, dan Wave-breaker Sword secara berurutan, ia tetap terpental kewalahan menghadapi daya hancur murni tersebut.
Tubuh Encrid terangkat lepas dari tanah dan melesat terbang, menghantam dinding batu gua dengan benturan keras!
Beelrog langsung membuka kepalan tinju yang baru saja ia gunakan memukul, menyambar gagang cambuk apinya, lalu melecutkannya lurus ke arah dinding batu tempat Encrid terhempas!
Kecepatan lecutan cambuk kali ini sama sekali berbeda jauh dibanding saat cambuk itu bergerak mandiri.
Kepala ular api itu membengkak membesar, mengubah bentuknya menjadi sebuah gada raksasa yang menyala-nyala, dan menghantam dinding batu dengan kecepatan melampaui batas kecepatan suara!
*BLARRR—! KRAAAK!*
Ia menghantamkan cambuk itu ke dinding, namun dampaknya meledak dahsyat seolah-olah sebuah bongkahan meteor baru saja meremukkan tebing karang.
Di tengah kepulan debu dan puing-puing yang berhamburan, Encrid terlihat berguling cepat ke samping demi meloloskan diri.
Darah segar mengalir membasahi bibirnya saat ia berguling di tanah, pertanda jelas bahwa organ dalamnya telah mengalami luka benturan yang cukup serius.
'Seranganku tidak mempan.'
Betapapun tajamnya sebilah pedang diasah, bilah itu akan selalu tertahan jika berhadapan dengan pedang dari tingkatan yang sama.
Dan itulah yang baru saja dibuktikan oleh Beelrog.
Seekor demon pengembara agung, sang legenda hidup—ia benar-benar sanggup mewujudkan hal-hal yang mustahil.
"Hanya segitu saja kemampuan terbaikmu?"
Beelrog membuka suara dengan nada meremehkan.
Pedangnya, Surtr, tak ubahnya seperti pedang milik Encrid—bilahnya ditempa dan menyatu dari kobaran api murni.
Secara kasatmata, senjata itu tampak persis seperti sebilah pedang raksasa yang tercipta dari jilatan api hitam yang membara abadi.
