Bab 776: Tak Ada Vice Captain yang Menelantarkan Anak Buahnya

Bab 776: Tak Ada Vice Captain yang Menelantarkan Anak Buahnya

Rem menatap wajah pria yang sedang tertidur lelap di hadapannya dan membatin,

"Satu ayunan kapak saja sudah cukup untuk mengakhiri hidupnya."

Begitu seseorang menyentuh tingkatan seorang ksatria sejati, ketahanan fisiknya berkembang menjadi jauh lebih tangguh dibanding sebelumnya.

Kulit menebal, tulang mengeras bagai baja, dan sirkulasi darah mengalir begitu deras sehingga refleks tubuh melesat jauh melampaui apa pun yang sanggup dibayangkan manusia normal.

Itulah alasan mengapa orang-orang menjuluki mereka yang telah menjadi ksatria sebagai manusia super.

Meski begitu, bukan berarti seseorang bisa tetap hidup jika kepalanya dipenggal.

Singkatnya, saat terlelap tidur, seorang ksatria tetap sama rentannya terhadap serangan mendadak seperti orang biasa—terlebih lagi jika orang tersebut berada dalam kondisi setengah pingsan seperti pria ini sekarang.

Rem mengalihkan pandangannya dari Ragna yang tidur pulas tak ubahnya seonggok mayat.

Sejujurnya, ada kalanya ia benar-benar berniat membunuhnya.

Namun, "Bukan dengan cara pengecut seperti ini."

Rem adalah pria tulen dari Western Region, seorang Hero kebanggaan bangsanya.

Ia juga adalah pasangan hidup bagi Ayul dan ayah dari seorang anak.

Jika ia berhasil menumbangkan lawan dalam duel adil satu lawan satu, itu adalah hal yang terhormat—tetapi menghujamkan bilah kapak ke leher orang yang sedang tertidur lelap?

Bahkan jika ia terlahir kembali sepuluh kali pun, Rem takkan pernah sudi merendahkan harga dirinya untuk tindakan serendah itu.

Ia telah merangsek masuk ke dalam Demonic Domain, meremukkan pertahanan, dan membakar habis sebagian dinding benteng raksasa.

Mengatakan bahwa tubuhnya tidak kelelahan sepanjang proses gila itu jelas sebuah kebohongan besar.

Rem sendiri telah membantai tiga ekor monster burung raksasa, lalu sempat terlempar ke sudut terpencil Demonic Domain dan mengalami perjalanan yang sangat berat.

Demonic Domain benar-benar membuktikan reputasi mengerikannya.

Kawanan monster gorila bertanduk bergerak lebih senyap daripada burung hantu malam, mencoba menyergapnya dari titik buta, dan kawanan Ghoul dengan rahang bergerigi tajam menerjang ganas, haus akan tetesan darah segar.

Ia berpapasan dengan rombongan pengikut sekte sesat—sebagian tampak kehilangan akal sehat sepenuhnya, sementara yang lain hanya memasang tampang buas.

Bahkan ada makhluk-makhluk berwujud separuh manusia dan separuh monster, dengan ukiran segel aneh terpatri di dahi mereka, memancarkan energi mistis dari setiap jengkal pori-pori tubuh mereka.

"Bajingan-bajingan itu, benar-benar..."

Ia tak sanggup membiarkan bajingan-bajingan itu lewat begitu saja di depan matanya, jadi ia langsung bertindak.

Menghajar, membantai, dan mencabik-cabik beberapa dari mereka, ia kemudian memanggil roh serigala suci untuk membantunya menemukan jalan keluar.

Berkat bantuan sang roh, persepsi spasialnya meningkat drastis, dan ia memanfaatkan indra penciumannya yang dipertajam untuk melacak sisa-sisa jejak rekan-rekannya.

Namun kemudian, seekor monster laba-laba raksasa berlengan delapan muncul menghadang, menembakkan jaring panah secara bertubi-tubi.

Dari kejauhan, jaring-jaring lengket itu meluncur deras bagai anak panah dari lubang-lubang tubuh yang tampak menjijikkan, dan jumlahnya tidak hanya satu atau dua—melainkan ratusan panah jaring sekaligus.

Ia berhasil membantai separuh dari kawanan itu.

Dengan jumlah musuh sebanyak itu, melemparkan kapak tangan bukanlah pilihan bijak—targetnya terlalu banyak.

Ia terpaksa bertarung jarak dekat dengan mengandalkan kekuatan otot murni, dan lawan-lawannya sangat licik memanfaatkan kontur medan dengan bersembunyi di balik pepohonan dan bebatuan besar.

Pertarungan itu memang tidak sampai mengancam nyawanya, namun mustahil untuk melewatinya tanpa menguras banyak stamina dan energi mistis.

Jika bisa dibilang keberuntungan, setelah ia membantai separuh kawanan monster, sisanya lari tunggang langgang ketakutan.

Setelah berhasil bergabung kembali dengan rekan-rekannya, ia melemparkan kapak tangannya untuk terakhir kali demi menyelamatkan si Pemalas, lalu mereka semua kembali ke desa.

Di sana, ia makan banyak, tidur, beristirahat, dan menghabiskan waktunya untuk meregangkan serta mengendurkan setiap serat otot di tubuhnya.

Namun meski telah beristirahat, rasa ngilu dan kaku masih terasa di sekujur badannya.

"Tubuhku masih belum kembali normal."

Tak ada tulang yang patah, namun tubuhnya yang sempat dipaksa melewati batas kemampuan terasa kehilangan keseimbangannya.

Energi mistis selalu memberi beban berat pada raga, terutama saat dipaksa bekerja melampaui kapasitas normal.

Yah, bukan hanya dirinya yang merasakan kelelahan semacam itu.

Peri yang tak henti-hentinya membanggakan status pertunangannya tampak sangat pucat bagai orang setengah mati, dan bahkan Luagarne sempat kehilangan satu lengannya di tengah pertempuran.

Konon katanya, lengan sang Frog putus digigit oleh seekor anjing berwajah manusia berkulit tulang.

Namun dari semua orang, sosok yang kondisinya paling mengenaskan adalah si Pemalas yang kini terkapar di ranjang belakang.

Pria itu telah memaksakan diri menggunakan aliran Will secara berlebihan dalam duel sengit melawan sang Apostle, hingga berakhir dalam kondisi nyaris koma.

Ia hanya sempat terbangun sekali, melahap segunung makanan dengan rakus, lalu langsung kembali tertidur pulas—dan sekarang, bahkan jika seekor anjing berwajah manusia menyeret tubuhnya keluar ruangan, pria itu kemungkinan besar takkan terbangun.

"Hooaaamm."

Rem menguap lebar tanpa arti, berniat untuk kembali bermalas-malasan sejenak.

Dari balik jendela kayu, ia melihat dua ksatria bodoh sedang melamun menatap langit.

Fel yang malang dan Ropord yang menyedihkan kemungkinan besar akan tetap berdiri mematung di luar sana hingga malam tiba sebelum memutuskan untuk masuk.

Beberapa penduduk desa melirik ke arah mereka saat melintas.

Namun kini, semakin banyak warga yang memandang mereka bukan lagi dengan rasa takut, melainkan dengan tatapan takjub dan penuh rasa hormat.

Suasana desa terasa tenang dan damai.

'Wajar saja, kami sudah membabat habis seluruh monster di sekeliling wilayah ini.'

Roman terlihat sedang berguling-guling kepayahan di sudut lapangan.

"Kau masih bisa bertahan, Saudaraku. Aku masih punya banyak tenaga untuk membantumu berlatih."

Teresa si raksasa berdarah campuran sedang membantunya menempa fisik, sementara Audin yang tampak seperti seekor demon menyeringai puas penuh kebanggaan di samping mereka.

'Menyiksa orang lain sambil menyeringai lebar seperti itu... kau benar-benar tampak seperti demon sungguhan.'

Roman yang memikul beberapa bongkahan batu besar di atas kedua pundaknya menggertakkan gigi rapat-rapat sebelum akhirnya merintih pasrah.

"Aku... aku sudah tidak kuat lagi."

"Tentu saja kau masih kuat. Dan tolong jangan mengeluh, Saudaraku. Jika kau membuang napas sembarangan, kau akan kehilangan ketegangan di otot perutmu."

Audin menepis protes keputusasaan itu tanpa mempedulikannya sama sekali.

Permainan kecil yang sungguh menyenangkan.

Rem mengalihkan pandangannya dari jendela dan berbalik menatap ke dalam ruangan.

Tepat saat ia hendak melangkah menuju ranjang, ia mengangkat kaki kanannya—lalu mendadak membeku kaku, tangannya bergerak secara naluriah menyambar gagang kapak tersembunyi yang selalu terselip di pinggangnya.

Bilah kapaknya menangkap hawa pembunuh yang teramat pekat dan langsung bereaksi seketika.

'Kapan mereka tiba di tempat ini?'

Sebuah pertanyaan melintas cepat di benaknya, namun ia tak memiliki cukup waktu untuk mencari tahu jawabannya.

*Kreeek.*

Satu-satunya pintu kayu di ruangan itu terbuka perlahan, dan dari baliknya, pekatnya kegelapan merayap masuk—bukan dalam arti kiasan, melainkan secara harfiah, saat gumpalan asap hitam pekat menggenang dan menyebar deras di atas permukaan lantai.

Saat itu adalah tengah hari bolong dengan langit yang cerah tanpa segumpal awan pun.

Namun begitu pintu terbuka, dunia di dalam ruangan mendadak terjun bebas ke dalam pekatnya malam, dan tekanan luar biasa memenuhi udara seolah-olah mereka baru saja dilemparkan ke pusat terdalam Demonic Domain.

"Kalau kau bertamu, bukankah seharusnya mengetuk pintu terlebih dahulu?"

Rem membuka suara sembari mencabut kapak tangannya dan melemparkannya secepat kilat!

Gerakan lengannya berkelebat begitu cepat hingga tak menyisakan bayangan sedikit pun di udara.

Disertai suara letupan angin yang membelah udara, kapak yang dilemparkannya melesat membentuk busur putaran sempurna.

Ia bergerak begitu cepat hingga bilah kapak telah berubah menjadi cakram putar maut bahkan sebelum kalimatnya selesai terucap, meluncur deras siap meremukkan kepala sang penyusup.

Sang pengendali asap hitam menangkis putaran kapak tersebut dengan memutar benda di lengan kirinya dari arah bawah ke atas.

Terikat kokoh di lengan kiri itu adalah sebuah perisai besar—lebar di bagian atas dan meruncing tajam di bagian bawahnya, jenis perisai yang lazim dikenal sebagai Kite Shield.

*DUARRR!*

*Tratatatatatata!*

Kapak tangan Rem membentur permukaan perisai dengan dentuman memekakkan telinga, terpental ke atas secara diagonal dan melesat jauh menembus udara.

Bilah kapak menggoreskan jejak sayatan panjang di permukaan perisai sebelum akhirnya lenyap menembus atap seolah-olah telah berubah menjadi bintang di langit.

Sebuah lubang besar menganga lebar di bagian atas kusen pintu.

'Padahal itu senjata yang cukup kusukai.'

Rem membatin sembari menatap lurus ke depan, menyadari akan sulit untuk mengambil kembali kapak yang telah melayang begitu jauh.

Kecuali area di sekitar lengan kiri dan perisai sang lawan, asap hitam masih menyelimuti lantai dalam gelombang-gelombang tebal.

Saat asap itu perlahan-lahan menipis, sebuah helm baja dengan penutup wajah tertutup rapat mulai tampak jelas, meski tak ada satu pun yang terlihat di balik celah sempit pelindungnya.

*Kring.*

Sosok itu berbalut zirah baja lengkap dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Tanpa adanya tanda-tanda kehidupan dalam setiap gerakannya, ia tampak seperti zirah kosong yang bergerak atas kehendaknya sendiri.

Mulai dari ujung jemari hingga setiap persendian zirahnya, keahlian tingkat tinggi dari sang penempa terpancar sangat nyata.

Pedangnya masih tersimpan rapi di dalam sarung, sementara perisainya terbentang kokoh dalam posisi bertahan.

Tanpa sepatah kata pun, sosok itu mengangkat tangan kanannya dan membuka penutup wajah pada helmnya.

*Klak.*

Disertai bunyi peraduan engsel logam yang halus, seraut wajah muncul dari balik helm—wajah yang sama sekali tidak Rem duga akan ia lihat di tempat ini.

"Fiuh, jauh lebih baik. Di dalam sana terasa sangat pengap. Karena kau bahkan tidak mengenakan helm pelindung, setidaknya aku akan mengangkat penutup wajahku. Tapi aku tidak bisa melepas helm ini sepenuhnya. Benda ini rasanya sudah menyatu menjadi bagian dari tubuhku. Namun, kubiarkan kau yang memilih. Haruskah aku bertarung dengan penutup wajah tertutup? Ataukah kubiarkan tetap terbuka seperti ini?"

Menyipitkan matanya, Rem mengamati sosok lawannya dengan saksama.

*Siapa lagi bajingan yang satu ini?*

Fel dan Ropord yang beberapa saat lalu masih terlihat melamun di luar jendela kini telah lenyap tanpa jejak.

Kusen-kusen jendela kini tertutup rapat oleh dinding tanah kasar yang tak rata.

Di dalam rumah balai desa ini, hanya tersisa dua orang: dirinya dan si Pemalas yang terkapar di ranjang.

Dengan kata lain, situasi di tempat ini benar-benar tidak beres.

Dari celah helm baja itu, helaian rambut pirang ikal yang berantakan menjuntai keluar—seorang pria.

Wajah pria itu cukup tampan.

Mungkin tidak sampai pada tingkatan pesona Encrid, namun jenis wajah yang akan dipuji tampan ke mana pun ia melangkah.

"Terserah maumu."

Rem menyahut dengan nada dingin tak acuh.

Jika pertanyaannya takkan pernah dijawab dengan jujur, ia hanya perlu melakukan apa yang sanggup ia lakukan.

"Baiklah, kubiarkan tetap terbuka kalau begitu."

Sebuah senyuman merekah di wajah pria pirang itu.

Sudut bibirnya melengkung ke atas dengan rasa percaya diri yang santai.

*Brak.*

Ia menurunkan perisai besarnya yang sanggup menutupi separuh tubuhnya, lalu menghunjamkan ujung runcing perisai itu menembus lantai ruangan.

Lantai plesteran batu retak berkeping-keping di bawah titik tumbukannya.

Pemandangan itu menegaskan bahwa perisai tersebut memiliki bobot yang sama sekali tidak ringan.

Dengan posisi bertumpu pada perisai, pria pirang itu membuat gerakan melebih-lebihkan seolah sedang menjulurkan lehernya untuk melihat ke arah belakang punggung Rem—meski hal itu sebenarnya tidak perlu, karena garis pandangnya sudah cukup jelas tanpa harus bersusah payah.

Jelas sekali orang ini memiliki kegemaran berakting dramatis.

Pria berambut pirang itu menyeringai ramah sembari berucap santai,

"Aku sebenarnya hanya perlu membunuh satu orang saja, kau tahu? Jadi jika kau bersedia melangkah minggir dan meninggalkan orang di belakangmu itu, aku akan membiarkanmu pergi hidup-hidup. Bagaimana menurutmu?"

Kondisi fisik Rem saat ini sedang tidak berada dalam kondisi normal.

Dan pria yang berdiri di hadapannya tampak jauh lebih berbahaya dibanding monster mana pun yang pernah ia hadapi di dalam Demonic Domain.

'Bagaimana jika dibandingkan dengan sosok penguasa atau Apostle sebelumnya?'

Ia memang yang mendaratkan serangan terakhir pada sang Apostle, namun ia tidak menyaksikan seluruh jalannya duel tersebut, jadi ia tidak bisa memastikannya dengan pasti.

Apa pun faktanya, kondisi tubuhnya sedang sangat buruk, dan ia tak bisa meremehkan keahlian tempur lawannya.

Di permukaan, Rem tampak seperti orang gila yang telah membuang seluruh kendali diri dan mabuk oleh nafsu bertarung, namun pada hakikatnya, ia adalah sosok yang sanggup membaca situasi dengan kepala dingin.

Jika tidak, ia takkan pernah sanggup bertahan hidup setelah memilih jalan sebagai pembantai kaum bangsawan di masa lalunya.

Dulu pun, keputusannya membunuh bangsawan korup dan menyandang status buronan berhadiah tinggi adalah hasil perhitungan matang yang telah ia pikirkan secara mendalam.

Kesimpulannya saat ini tetap sama: bertarung di ruangan ini menempatkannya dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan karena berbagai faktor.

'Ruangan rumah ini terlalu sempit, dan ada beban tak berdaya di belakang punggungku.'

Rasa percaya diri yang memancar dari ksatria berzirah baja itu semakin menambah pekatnya tekanan di udara.

Pria itu bahkan bersedia bertarung dengan penutup wajah terbuka—mustahil sosok seperti ini adalah lawan yang mudah ditundukkan.

Namun apakah ia harus menyerahkan rekannya begitu saja demi menyelamatkan nyawanya sendiri?

Meninggalkan bawahannya yang lemah dan tak berdaya hanya agar dirinya bisa melarikan diri hidup-hidup?

Omong kosong semacam itu tak pernah ada di dalam kamus hidupnya.

"Dasar bajingan pemalas keparat. Tidur pulas seolah-olah kau dibayar untuk melakukannya."

Rem bergumam pelan, lalu mengangkat kapak cadangannya—senjata andalannya—dan menegakkannya lurus tepat di depan wajahnya.

Ia kemudian membuka suara dengan nada yang jauh lebih lantang.

"Hei, apa kau punya sedikit gambaran mengenai siapa sebenarnya diriku?"

Pria berzirah itu menjawab dengan senyuman santai yang sama persis.

"Sama sekali tidak tahu."

Rem ikut memamerkan seringai lebarnya lalu membalas,

"Korek kotoran di lubang telingamu dan dengarkan baik-baik. Aku adalah Rem, Vice Captain dari Madmen Knights."

Di belakang punggungnya, tubuh Ragna sempat bergerak sedikit dalam tidurnya.

Ragna merasa tenaganya terkuras habis usai duel sengit melawan Apostle of Red Foot, mengandalkan aliran Will yang sempat menipis, dan memaksakan tubuhnya mengerahkan kekuatan penuh Sunrise.

Sebagai akibatnya, ia mencurahkan seluruh raganya untuk beristirahat total.

Tampaknya memang terlihat seperti tidur pulas biasa, namun kenyataannya tubuhnya sedang memulihkan diri dari kehampaan tenaga.

Ia sebenarnya bisa memaksakan diri untuk bangun, namun bertarung secara layak jelas di luar kemampuannya saat ini.

Maka, istirahat adalah satu-satunya pilihan terbaik.

Mempertaruhkan segalanya lalu tertidur pulas tanpa beban seolah tak ada satu pun bahaya di dunia—Ragna menaruh rasa percaya yang begitu mutlak pada rekan-rekannya untuk bersikap seperti itu.

Mungkin Rem tidak terlalu menyukainya, namun Ragna mempercayainya.

Sudut bibir Rem melengkung naik, meski dirinya adalah sosok yang kerap diragukan.

"Mustahil bagi seorang Vice Captain untuk menyerahkan bawahannya begitu saja tanpa perlawanan, dasar Wraith."

Rem adalah seorang hero sekaligus cenayang sakral dari Western Region.

Ia menangkap aroma asam samar yang menguar dari tubuh lawannya.

Sosok di balik zirah baja itu bukanlah manusia bernyawa.

Setidaknya, itulah kesimpulan mutlak yang ditarik oleh Rem.

"Vice Captain? Madmen?"

Sosok Wraith itu—atau entitas apa pun dirinya—rupanya tidak mengetahui tentang keberadaan Madmen Knights.

Sembari mempertahankan senyuman di wajahnya, ia memiringkan kepala, mencabut perisai besarnya dari lantai, lalu menarik pedangnya dari sarung.

*Sreeek.*

Mata bilah pedang itu meluncur keluar perlahan, pendaran peraknya melebur secara magis dengan pekatnya kegelapan di sekelilingnya.

Pedang itu tidak tampak seperti sedang membelah kegelapan, melainkan justru menyatu dan mengalir bersama bayang-bayang.

Setidaknya, begitulah wujudnya dari sudut pandang Rem.

Bilah pedangnya lebih pendek dan lebih tebal jika dibandingkan dengan pedang panjang standar.

Bentuknya lebih menyerupai gladius yang dulu pernah digunakan oleh Encrid, meski mata bilahnya dirancang jauh lebih lurus.

Senjata itu sangat sempurna untuk melancarkan tusukan mematikan, namun juga sanggup dipakai sebagai perisai darurat atau dihantamkan mendatar sebagai senjata pemukul tumpul.

"Jadi pada akhirnya, kalian berdua tetap memilih kematian, begitu?"

Pria itu bertanya memastikan.

"Bukan, aku memilih untuk membunuhmu."

Rem menjawab tegas tanpa perlu mengambil jeda napas.

"Ah, kalau yang itu, aku sangat paham."

Pria berambut pirang itu mengangkat perisainya, menguasai ruang sempit di antara mereka.

Gelombang hawa keberadaan yang ia pancarkan menyapu ruangan bagai badai liar.

Tekanan kekuatannya mulai mengambil wujud yang teramat nyata.

Karena hawa keberadaan pria ini bercampur dengan kepulan asap hitam, asap itu sendiri mulai memadat membentuk pola-pola padat, memperlihatkan kedahsyatan kekuatan yang bersemayam di dalam dirinya.

Sensasinya bagaikan sebongkah massa besi baja murni—sebuah kubus logam raksasa yang tak terpatahkan dan tak tertebas—yang begitu masif hingga memenuhi seluruh penjuru ruangan balai desa.

Sebuah struktur kubus raksasa yang terbuat dari gumpalan asap hitam menekan ke bawah dengan bobot yang luar biasa menghimpit.

Rem mempererat cengkeraman tangannya pada gagang kapak.

Ada beban rekan yang harus ia lindungi di belakangnya, dan ruang geraknya sangat terbatas.

Tak ada satu pun keuntungan di tempat ini, hanya tumpukan kerugian yang mengepungnya dari segala arah.

*Maka kurangi kerugian itu, dan ubah menjadi keunggulan.*

Ia memutuskan untuk melakukannya detik ini juga.

Persis seperti bagaimana Rem pernah memberi pengaruh pada gaya bertarung Encrid, para anggota Madmen Knights selalu saling mempengaruhi satu sama lain.

Rem sejak awal selalu memiliki kepekaan taktis yang luar biasa di medan perang.

Ia memadukan elemen-elemen dari Ilmu Pedang Ortodoks Aliran Encrid—yang berakar dari Pedang Taktis Aliran Luagarne—ke dalam seni bertarungnya sendiri.

"Ada orang di belakangmu!"

Rem tiba-tiba berteriak lantang ke arah sang lawan, seolah-olah benar-benar ada sosok yang sedang menyergap dari arah belakang ksatria berzirah itu.

"...Kau pikir aku sebodoh itu untuk mempercayai trik murahanmu?"

Sosok Wraith berambut pirang ikal itu mendengus geli sembari menggelengkan kepalanya santai.

Target Rem sejak awal memang bukan untuk benar-benar menipu lawannya—ia hanya berniat memecah fokus sang lawan dengan sebuah ketidakmasukakalan yang mengejutkan.

Dalam sepersekian detik itu, kapak di tangan Rem melesat terbang lurus ke atas!

*DUARRR!*

Kapak yang dilemparkannya menghantam telak langit-langit balai desa hingga hancur berkeping-keping.

Reruntuhan atap bangunan seketika ambruk berhamburan ke lantai ruangan—balok-balok kayu penyangga yang tebal, berat, dan menghitam legam, pecahan batu bata yang direkatkan plesteran semen, serta debu-debu kuno yang telah memadat mengeras.

Segalanya menghujam turun bagai hujan es raksasa.

Karena lemparan kapak Rem membelah tepat di titik poros utama penyangga atap, seluruh konstruksi langit-langit runtuh total dalam sekejap mata.

Rem menyambar tubuh Ragna ke atas punggungnya dan melompat menerobos di sela-sela hujan reruntuhan atap yang berhamburan!

"Wah, coba lihat aksi nekatnya itu."

Pria berzirah baja itu melangkah tenang tanpa terburu-buru sembari mengamati gerakan lincah Rem yang melesat keluar.

Bagaimanapun juga, takkan ada tempat bagi mereka untuk melarikan diri.