Bab 756: Orang Gila di Tingkat yang Berbeda

Bab 756: Orang Gila di Tingkat yang Berbeda

Ukuran fisik sang Minotaurus, berpadu dengan tekanan auranya yang luar biasa pekat, terasa benar-benar mengerikan.

Sebagian besar penduduk desa berlutut rapat di atas tanah seraya meracau panik, "Black Sun, Black Sun," melantunkan julukan dewa iblis yang mereka sembah.

Namun anehnya, sosok manusia yang tingginya bahkan tidak sampai separuh ukuran monster berkepala banteng itu tampak sama besarnya di mata mereka.

Atau mungkin justru terlihat jauh lebih perkasa?

Secara kasatmata, manusia itu tampak seperti akan hancur lebur dalam sekejap, isi perutnya terkoyak menyembur saat tubuhnya terlempar ke udara.

Namun hal mengerikan itu tidak pernah terjadi.

KLANG!

Jeritan logam yang memekakkan telinga meledak di udara.

Benturan baja tempaan itu melepaskan gelombang kejut yang dahsyat ke segala arah.

Setelah saling bertukar tebasan pertama, Encrid langsung menyadari satu hal penting.

'Kekuatan monster ini berada di level seorang Knight.'

Mengapa peradaban manusia tak mampu menyapu bersih Demonic Domain?

Jawabannya teramat jelas: karena manusia biasa kekurangan kekuatan tempur mutlak.

Bahkan jika manusia sanggup membangkitkan Will dan bertarung mati-matian, kengerian yang bersemayam di kedalaman hutan iblis terlampau luar biasa untuk ditaklukkan.

Dan monster Minotaurus bersenjata ganda ini adalah salah satu perwujudan kengerian tersebut.

Setelah benturan pertama, manusia dan monster itu kembali menarik jarak.

Sang banteng berkaki dua melangkah mundur seraya menyeret kuku kaki kanannya di tanah.

Encrid mengangkat pedangnya secara diagonal, melindungi area wajahnya—ketegangan pekat menyelimuti atmosfer di antara mereka.

Semua orang tahu pertarungan berdarah akan meletus kembali dalam hitungan detik.

Sisa-sisa sinar matahari senja merambat menyinari tanah yang berwarna keunguan.

Saat matahari tenggelam di balik punggung bukit, kegelapan malam perlahan merayap turun.

Udaranya terasa gerah dan lembap, persis seperti berdiri di tengah rawa sepanjang hari.

Waktu saat ini adalah musim panas, dan tempat ini berbatasan langsung dengan kawasan Demonic Domain—wajar jika kelembapan udaranya memicu rasa tidak nyaman.

"...Apa kita benar-benar tidak akan membantunya?" tanya Roman cemas dari barisan belakang.

Melihat sosok Minotaurus itu saja sudah membuat bulu kuduknya meremang ketakutan.

Monster ini terasa jauh lebih mengancam daripada seluruh monster di Gray Forest dekat kota Oara, bahkan jauh lebih berbahaya daripada Jericks, sang ghoul purba.

Lolongan raungan monster itu tadi nyaris melumpuhkan kendali tubuhnya seketika.

Seandainya Roman yang berdiri di depan monster itu, ia pasti sudah tewas di tempat.

'Makhluk itu benar-benar monster sejati.'

Mereka harus membantunya.

Membiarkan Encrid bertarung sendirian jelas bukan tindakan yang benar.

Kekhawatiran itulah yang melahirkan pertanyaannya tadi—

"Jangan ikut campur. Kau hanya akan jadi pengganggu," sahut Rem dingin tanpa menoleh ke belakang, matanya terkunci rapat pada kedua petarung di depan.

Seluruh anggota rombongan lainnya menunjukkan sikap yang sama.

Sang Holy Knight, Audin.

Pendekar pedang yang kejam, Ragna.

Sosok dengan kehadiran yang nyaris tak terdeteksi, Jaxon.

Sang Peri cantik dan anggota lainnya—semuanya hanya berdiri tenang mengamati.

Roman menyadari bahwa tatapan mereka sama sekali tidak dilandasi oleh rasa takut atau kekhawatiran.

Tak ada satu pun dari mereka yang tampak cemas.

'Kenapa?'

Katak Kecil yang berdiri di sampingnya justru menggembungkan pipinya dengan penuh antusiasme dan kegembiraan.

Roman sulit membaca ekspresi wajah sang makhluk Fairy.

Ia tidak memiliki teman dari bangsa Peri—bangsa Peri biasanya tidak suka mengikuti manusia atau bepergian dalam kelompok besar.

Makhluk seperti mereka sangat langka di kota seperti Oara.

Roman pernah mendengar bahwa bangsa Fairy jarang memperlihatkan emosi mereka secara terbuka, tetapi Katak Kecil ini jelas-jelas memancarkan rasa gembira.

Begitu pula dengan Fel dan Ropord.

Keduanya tidak berkeringat dingin, melainkan mengepalkan dan membuka jemari mereka berulang kali, menyesuaikan kuda-kuda mereka—seolah-olah pikiran mereka sedang memproyeksikan diri ke dalam pertarungan tersebut.

Tak ada satu pun orang yang meragukan hasil akhir pertempuran ini.

Gestur tubuh mereka seolah menegaskan: *Jika terjadi sesuatu yang buruk, kami akan langsung menerjang masuk.*

Namun di balik kesiapan tempur itu, bukanlah rasa cemas yang mendominasi.

Melainkan rasa antisipasi murni.

Mereka sedang menunggu pria di hadapan mereka menunjukkan sesuatu yang luar biasa.

Dan suasana batin itu perlahan menular ke dalam diri Roman.

'Sebenarnya apa yang hendak ia tunjukkan?'

Bisa mencapai tingkat seorang Knight saja sudah sangat mengagumkan, tetapi sanggup memegang kepercayaan sebesar ini dari rekan-rekannya?

'Apa hal semacam ini juga merupakan sesuatu yang harus kupelajari?'

Mendiang Knight Oara selalu memperlihatkan punggungnya yang kokoh di hadapan Roman.

Bahkan di ambang kematian sekalipun, wanita itu tak pernah menyimpang dari prinsip yang ia junjung tinggi.

Ia tak pernah mengingkari sumpahnya.

Dan ia menghembuskan napas terakhirnya dengan sebuah senyuman bangga.

Roman mengingat pertarungan terakhir Knight Oara melawan serpihan Balrog.

Kini, di depan matanya, sosok Encrid bertumpang tindih dengan kenangan agung sang ksatria wanita tersebut.

"Oara..." bisik Roman lirih.

Pedang Duskforged milik Encrid dan bilah pedang Minotaurus kembali beradu keras.

BOOM!

Tanah bergemuruh dahsyat, suaranya bagaikan longsoran batu karang yang meremukkan dasar lembah.

Debu pekat mengepul saat tanah keunguan berhamburan ke udara.

Roman melihat bilah pedang Encrid bergetar halus.

Gerakan itu memicu sebuah denyutan ritmis, menarik aliran Will dari dalam jiwanya lalu mengalirkannya masuk ke dalam bilah senjata.

Di tengah-tengah Demonic Domain tempat cahaya bulan tak mampu menembus, kilau cahaya membiaskan diri dari bilah pedangnya—

Pendar itu meledak terang, melukis garis-garis cahaya di tengah kegelapan laksana sapuan kuas seorang pelukis ulung.

Bahkan tanpa sanggup melihat setiap jengkal gerakan pedang itu secara utuh, jiwa Roman tergetar hebat.

'Kau bisa mati kapan saja.'

Melihat keganasan Minotaurus mengayunkan sepasang pedangnya mengukuhkan kembali kebenaran kuno tersebut.

Itu adalah nasihat yang selalu ditanamkan kepadanya sejak sebelum menjadi seorang ksatria:

*Jika kau menghunus pedang demi menyambung hidup, jangan pernah lupa bahwa kau bisa mati kapan saja oleh sebuah tebasan buta.*

Hrm-RAAGH!

Sang banteng melolongkan raungan perangnya lagi.

Bahkan teriakan itu sendiri merupakan sebuah serangan fisik yang nyata.

Niat membunuhnya yang liar memadat menjadi gelombang tekanan yang berusaha meremukkan tubuh Encrid.

Encrid membalasnya dengan mendidihkan aliran Will miliknya, mengabaikan tekanan itu mentah-mentah.

Minotaurus memutar pinggangnya dan kembali menebas buas.

Itu adalah tebasan beruntun yang berat sekaligus sangat cepat—persis seperti gaya tebasan yang biasa diperagakan Ragna saat menerjang musuh.

Encrid menahannya kokoh menggunakan Duskforged.

Menerapkan teknik yang ia namai Wave-Breaker, ia meliukkan tubuhnya mengikuti momentum lawan dan meluncur mulus ke samping.

Sreeek.

Teknik Wave-Breaker berpadu secara harmonis dengan Sword of Chance.

Kenyataannya, sebagian besar teknik berpedang memang saling melengkapi dan menyatu satu sama lain.

Encrid telah sampai pada kesimpulan tersebut jauh-jauh hari.

Itu adalah pemahaman yang telah ia buktikan berkali-kali di medan laga.

Pedang kedua sang banteng menyusul sepersekian detik kemudian—diperkuat oleh padatan Will, ayunan itu melesat begitu cepat hingga refleks setingkat ksatria sekalipun nyaris tak sanggup mengikutinya.

Bilah raksasa itu membelah ruang kosong tempat Encrid berdiri sedetik sebelumnya.

Seandainya ia tidak meloloskan diri dari tebasan pertama, serangan kedua ini dipastikan akan membelah tubuhnya menjadi dua.

Tebasan itu meninggalkan bayangan visual di udara—bagaikan tetesan tinta hitam yang merambat di permukaan air jernih.

Garis-garis batas yang tegas memudar dan terdistorsi.

Encrid membiarkan dirinya melebur menjadi salah satu dari garis-garis kabur tersebut.

Dan kesadarannya terbelah menjadi fokus mutlak.

*Fokus.*

*Jangan kendur.*

*Tetaplah awas.*

*Jangan kaku.*

*Biarkan dirimu meraih kemenangan.*

Pikiran yang kaku akan melahirkan gerakan yang kaku.

Pikiran yang mengalir luwes akan melahirkan gerakan yang mengalir bebas.

*Ulangi.*

*Terus ulangi.*

*Hingga terpatri di dalam sumsum tulangmu.*

Latihan keras hari ini adalah fondasi yang membangun dirimu di hari esok.

Segala hal yang pernah ia pelajari sepanjang hidupnya berputar laksana pusaran badai di dalam benaknya.

Dan Encrid tahu—pada detik ini juga, ia sanggup mengeksekusinya.

Knight Oara pernah memperlihatkannya di masa lalu.

Ragna pun sanggup melakukannya.

Dan sekali di masa lampau, Encrid sendiri pernah menyentuh ranah tersebut.

Cahaya menyelimuti bilah pedangnya.

Will termanifestasi menjadi wujud nyata.

Tepat saat pedang sang banteng menghantam ke bawah, Encrid memutar tubuhnya dan melepaskan tebasan Vortex—

Pusaran spiral cahaya suci melesat maju, membelah tepat di tengah kepala sang Minotaurus!

Encrid menarik bilah Duskforged turun dengan sentakan dahsyat—

Krakkk!

Tulang leher monster banteng yang tebal patah berkeping-keping, merobek kulit dan otot liatnya hingga menganga lebar.

Bruk.

Kedua lutut monster raksasa itu menghantam tanah lebih dulu.

Encrid melangkah mundur selangkah lalu mengibaskan sisa-sisa darah dari mata pedangnya.

Darah hitam pekat memercik membasahi tanah tandus.

Tubuh raksasa sang monster terombang-ambing bagaikan pendulum rusak sebelum akhirnya roboh menimpa tanah.

BUM!

Dentuman tubuhnya saat menghantam bumi terdengar sama menggelegarnya dengan kehadirannya saat masih hidup.

Darah hitam mengucur deras dari kepalanya yang terbelah dan tulang belakangnya yang remuk.

Encrid menatap bangkai monster itu dengan pikiran yang telah melayang jauh ke depan.

'Jika aku mematangkan cara pengaplikasian Will, aku bisa mengajarkannya kepada mereka. Dan kawan-kawanku bisa mempelajarinya.'

Pikirannya bermuara pada satu kesimpulan yang kokoh.

'Langkah awalnya adalah membawa Will bawah sadar kembali ke dalam alam kesadaran aktif.'

Tujuannya adalah memberi wujud nyata pada Will—memanifestasikannya keluar dari tubuh, baik melalui senjata maupun pancaran aura.

Persis seperti yang baru saja ia peragakan.

'Tentu saja, menguasai Will semata tidak akan pernah cukup.'

Tanpa fondasi ilmu pedang dasar dan latihan fisik yang disiplin, jalan menuju ranah tersebut mustahil untuk diraih.

Teknik berpedang yang presisi dan pembentukan fisik yang matang adalah pilar mutlak.

'Tanpa semua fondasi dasar itu, membicarakan manifestasi Will hanyalah mimpi di siang bolong.'

Encrid memang lambat dalam belajar—ia selalu menguji setiap jalan dan memastikan setiap pijakan kakinya.

Namun apa yang disebut orang sebagai "ketiadaan bakat" justru memberinya satu anugerah terhebat:

Ketajaman dalam mengamati, dan kedalaman wawasan yang luar biasa.

Pertarungan itu tidak berlangsung terlalu lama, namun juga tidak terlalu singkat.

Luagarne begitu terpukau hingga merentangkan keempat jemarinya lebar-lebar dan menempelkannya ke baju zirahnya.

Jantung sang katak berdegup kencang tanpa kendali.

Krrk, krrk.

Pipinya yang menggembung memancarkan rasa takjub yang mendalam.

Fel tanpa sadar menarik separuh bilah Idol Slayer dari sarungnya.

*Aku ingin bertarung melawannya.*

Jika ada yang bertanya kenapa—ia akan menjawab: kenapa tidak?

Alasan tidaklah penting baginya.

Ia murni ingin mengadu pedang dengan ilmu baru yang baru saja diperlihatkan oleh Encrid.

"Tahan dirimu. Giliranmu masih sangat lama," bisik Rem seraya menepuk pundak Fel dari belakang.

Tekanan aura sang barbarian terasa liar dan buas, bagaikan memasukkan kepalamu langsung ke dalam mulut singa lapar.

"Tuhan kami yang agung..." gumam Audin memanjatkan doa syukur.

Sosok cahaya samar berkilau di belakang tubuhnya—energi suci yang mulai mengambil bentuk.

Bukan hanya Audin yang tergerak jiwanya.

Ragna yang menggenggam Sunrise bertanya memastikan, "Kau sekarang bisa mengendalikannya sesuka hatimu?"

Sebuah penegasan, bukan sekadar pertanyaan—ia menanyakan tentang wujud nyata dari manifestasi Will.

"Ya," jawab Encrid seraya mengusap bilah Duskforged dengan tenang.

Shinar melangkah mendekat.

"Kau sudah jauh berbeda dibanding saat pertama kali aku melihatmu," bisiknya penuh kekaguman.

"Perjalananku masih belum selesai," gumam Ropord.

Jika Fel terbakar oleh hasrat bertarung, Ropord justru menyadari betapa jauhnya jalan yang masih harus ia tempuh.

Namun ia pantang berputus asa.

Sebagian besar orang di tempat ini mengetahui jalan berduri yang telah dilalui Encrid—memulai segalanya dari prajurit kasta terendah dalam sistem militer Naurilia.

Setelah pertarungan sengit itu, tetesan keringat mendinginkan tubuh Encrid.

Ia memandang sekeliling, menyaksikan penduduk desa yang tercemar menatapnya dengan mata terbelalak lebar.

Pertanyaan sang Ferryman kembali bergaung di benaknya:

*Apakah melindungi mereka adalah hal yang benar? Ataukah mereka semua harus ditebas binasa?*

'Manusia yang perlahan-lahan terkikis dan tercemar oleh pengaruh iblis.'

Namun tragedi terburuk itu belum terjadi pada mereka saat ini.

Mungkin saja warna kulit keunguan mereka bisa kembali normal jika pengaruh jahat itu disucikan sepenuhnya.

Anne pasti akan sangat menyukai hal ini, pikir Encrid.

Gadis itu selalu memimpikan ramuan ajaib yang mampu menyembuhkan segala penyakit—matanya selalu menyala penuh gairah setiap kali menemukan penyakit baru.

Berdiri di samping Anne, sangat jelas bahwa gadis itu pun layak menyandang gelar "orang gila".

Encrid tidak menuntut pertobatan dari orang-orang di desa ini.

Mereka hanya terbelenggu oleh pilihan putus asa yang diambil oleh leluhur mereka di masa lampau. Itu bukanlah kesalahan murni mereka.

Banyak pikiran melintas di benaknya, tetapi satu pertanyaan berdiri paling tegak.

*Bisakah mereka diselamatkan?*

Itulah satu-satunya jawaban yang ingin ia cari dan buktikan.

Bahkan jika ia gagal sekalipun, ia tak akan berputus asa.

Ia akan mencobanya, betapa pun gilanya tindakan itu di mata dunia.

Di persimpangan dua pilihan masa depan yang kejam, Encrid memilih jalan ketiga.

Ia melangkah mantap menuju pusat desa—menuju lambang Black Sun yang terpancang tegak.

Semua pasang mata mengikuti setiap langkah kakinya.

Pria ini baru saja membantai sosok pembersih yang dikirim oleh dewa iblis.

Tak ada seorang pun yang berani bersuara.

Tak ada yang berani melangkah maju.

Mereka hanya sanggup terpaku menonton.

Encrid menatap patung sesembahan itu dengan pandangan datar.

Jika sebuah sesembahan merusak tubuh dan jiwamu...

Maka ganti saja sesembahan itu.

Dengan satu ayunan cepat, bilah Duskforged menebas patung berhala tersebut.

Lempengan kayu bundar itu terbelah dan jatuh terhempas ke tanah.

"Aaaah!"

Beberapa warga desa menjerit histeris, tetapi semuanya sudah terlambat.

Encrid telah menebas putus simbol sang dewa iblis.

"Audin. Mari kita hancurkan relik yang terkubur di bawah tanah."

"...Sesuai perintahmu."

Mereka akan membakar habis relik iblis itu menggunakan kobaran api suci.

Kini desa tersebut berdiri telanjang tanpa perlindungan iblis.

Penduduk desa memandang Encrid dengan tatapan bingung dan panik.

"Lalu apa yang akan kau lakukan sekarang?" tanya Fel santai.

Apa Encrid berencana membiarkan monster-monster liar membantai warga desa ini?

Sebagai bagian dari Shepherds of the Wilderness, Fel sangat membenci monster. Jika Encrid memanfaatkan monster untuk membunuh sesama manusia, Fel tak akan ragu untuk pergi meninggalkan rombongan saat ini juga.

Namun Encrid melontarkan kalimat yang paling tak terduga:

"Mulai sekarang, tanah ini adalah milik kita. Aku mendeklarasikannya sebagai wilayah kekuasaan Border Guard."

Ia menggantikan posisi sang pelindung wilayah.

Jika menyembah dewa iblis adalah masalah utamanya—maka dialah yang akan berdiri sebagai simbol perlindungan di tanah ini.

Itu adalah ide gila yang mustahil terpikirkan oleh orang biasa.

Rem memiringkan kepalanya bingung.

Ia telah melihat begitu banyak tindakan gila yang diperbuat Encrid—tetapi yang satu ini berada di tingkat yang sama sekali berbeda.

Tunggu, apa yang baru saja ia katakan?

Wilayah kekuasaan Border Guard?

Di tempat ini?

Kawasan ini pada dasarnya adalah bagian dari Demonic Domain!

"Jadi alih-alih menyembah dewa iblis, sekarang mereka menyembah sang kapten?" gumam Rem melongo.

Encrid mengerjapkan matanya.

Apa benar seperti itu pemahamannya?

"Bukan, maksudku bukan begitu..."

Encrid baru saja hendak meluruskan penjelasannya, tetapi Audin memotong lebih dulu dengan suara lantang dan penuh wibawa.

"Atas berkat Tuhan."

Audin menghormati kehendak pemimpinnya dengan sebuah senyuman suci yang damai.

"Sebagai pengganti Tuhan di tanah ini, beliaulah yang akan berdiri tegak sebagai pusat perlindungan."

*Bukan, bukan itu maksudku,* jerit batin Encrid—tetapi kata-kata itu tak sempat terucap dari bibirnya.

Warga desa dilanda kepanikan luar biasa.

Ratusan pasang mata menatap mereka dengan campur aduk emosi.

Ragna sama sekali tidak peduli. Ia tak tertarik pada keselamatan warga desa. Yang terpenting baginya adalah teknik manifestasi Will yang baru saja diperagakan oleh Encrid.

Zoraslav, sang perwakilan desa, gemetar ketakutan menatap patung berhala mereka yang telah terbelah di tanah.

Namun segalanya telah terjadi.

Sang Minotaurus telah tewas.

Zoraslav perlahan berlutut dan menundukkan kepalanya rapat-rapat ke tanah di hadapan Encrid.

Demi menyambung hidup.

Seandainya Krais melihat ini, pria itu pasti akan menuntut penjelasan panjang lebar.

Jika Krang berada di sini, sang ksatria tua pasti akan berdecak lidah keheranan.

Jika Encrid memang menginginkan sebuah takhta, ia bahkan bisa merebut takhta kerajaan mana pun.

Terlepas dari segalanya, Encrid mengabaikan seluruh skenario yang disodorkan sang Ferryman dan mendeklarasikan dirinya sendiri sebagai penguasa baru tanah ini.

Misinya tidak pernah berubah:

Jika melindungi mereka memicu masalah—maka singkirkan akar masalahnya.

"Tunanganku benar-benar orang gila di tingkat yang sama sekali berbeda," bisik Shinar seraya tersenyum manis, menyuarakan isi hati semua orang yang hadir.