Bab 745: Hari yang Dulu Pernah Kuimpikan

Bab 745: Hari yang Dulu Pernah Kuimpikan

"Menjadi seorang ksatria bukanlah garis akhir dari perjuanganmu."

Mendengar kata-kata dingin Encrid, Fel mendongakkan kepalanya perlahan.

Pipi kirinya lebam membiru, dan kedua lengannya terkulai lemas tak bertenaga di samping tubuhnya.

Pukulan-pukulan tumpul yang baru saja mendarat telak di pundak dan sikunya telah membuat jaringan otot-ototnya berkedut kejang hebat.

Ia bahkan tak sanggup lagi sekadar mengangkat kedua tangannya.

Hasil akhir dari duel antara sebilah pedang kayu latihan tumpul melawan pedang pusaka Idol Slayer telah diputuskan hanya dalam sekejap mata.

*'Hindari serangan lalu hantam balik.'*

Itu adalah prinsip paling mendasar dalam seluruh seni pedang di dunia fana.

Ia tahu betul kau wajib mengandalkan kelincahan langkah kaki demi mengeksekusi prinsip tersebut.

Fel memahami teori itu dengan sangat matang, namun begitu berdiri di posisi pihak yang dihajar habis-habisan, hal itu membuatnya meragukan segala hal yang selama ini ia yakini.

Alih-alih mengandalkan manuver langkah kaki yang berlebihan, Encrid membaca arah serangannya, menangkisnya dengan kecepatan dan daya hantam yang jauh lebih eksplosif, lalu menghantamnya balik tanpa ampun.

Bagaimana bisa duel ini berakhir seperti ini?

Kuntum keraguan mekar begitu megah di dalam benaknya.

Dan tepat saat keraguan itu menyusup masuk, kata-kata Encrid menghunjam begitu dalam ke lubuk jiwanya.

Menjadi seorang ksatria sejati bukanlah akhir dari perjalanan, melainkan baru merupakan awal mula.

Ia mungkin saat ini dianggap sebagai salah satu petarung terkuat di antara kaum Shepherds of the Wasteland, namun standar itu sama sekali tidak berlaku di tempat ini.

Encrid masih mengayunkan pedangnya setiap hari tanpa henti, persis seperti orang yang dirasuki oleh roh pedang.

Setiap orang yang terpengaruh oleh auranya telah menjalani tempaan neraka tanpa kenal lelah.

Itulah pemandangan nyata yang disaksikan Fel setiap hari dengan matanya sendiri.

Hanya melalui satu sesi duel singkat, sindrom kemahakuasaan semu di kepalanya seketika anjlok ke tingkatan yang sangat realistis, dan Fel kini sanggup membedakan dengan jernih antara apa yang sanggup ia lakukan dan apa yang berada di luar batas kemampuannya.

"Lalu bagaimana dengan Ropord?"

Di antara hal-hal yang sanggup ia lakukan, Fel memperhitungkan bahwa ia setidaknya masih sanggup menghajar Ropord hingga babak belur, setidaknya untuk saat ini.

Fel melangkah pergi mencari keberadaan Ropord, dan baru pada keesokan harinya Ropord melangkahkan kakinya masuk ke dalam Dueling Hall para ksatria.

Tentu saja pemuda itu pun telah berhasil mendobrak dinding batas ksatria demi tiba di titik ini.

Perbedaan mendasarnya dibandingkan dengan Fel adalah, jika Fel sempat mabuk oleh ilusi kemahakuasaan, Ropord telah melewati fase kekanak-kanakan itu sejak awal.

*'Ada sekumpulan monster mengerikan yang berdiri di sekelilingku.'*

Setiap anggota dari kompi Madmen Knights, termasuk Encrid, bertindak sebagai teladan hidup sekaligus target pencapaian yang wajib dikejar.

Ropord telah mengamati mereka dan merenungi apa yang telah mereka capai, sehingga ia sama sekali tidak pernah terbuai oleh ilusi kekebalan semu.

Hal ini murni berakar pada perbedaan watak kepribadian mereka, bukan perbedaan kapasitas ilmu.

Kenyataannya Ropord pun sejujurnya masih belum sanggup membedakan secara sempurna apa yang benar-benar sanggup ia capai saat ini.

Bagaimanapun faktanya, baik Fel maupun Ropord kini telah terbiasa mengerahkan energi Will secara alami, sehingga mereka tetap memandang satu sama lain sebagai rival abadi terbesar dalam hidup mereka.

"Kau tampaknya cuma nyaris sanggup mengimbangi langkahku, ya?" ejek Fel sembari menyunggingkan seringai buas.

"Siapa yang sedang kau bicarakan, hah?"

"Tentu saja kau, siapa lagi?"

"Siapa, aku?"

"Ah, apa hatimu merasa jauh lebih tenang setelah menyangkalnya?"

"Siapa, aku?"

Adu mulut bernada ejekan di antara Fel dan Ropord terasa begitu menghangatkan suasana hati.

Menyaksikan mereka berdua saling menyilangkan bilah pedang pun terasa sangat menenangkan jiwa.

Tentu saja seorang prajurit kurir yang baru saja melangkah masuk mengantarkan sepucuk surat tampak agak terperanjat menyaksikan duel sengit mereka, namun bagi siapa pun yang terbiasa keluar-masuk Dueling Hall para ksatria, keributan semacam ini sama sekali bukan pemandangan yang mengejutkan.

Kini para prajurit telah terbiasa menyaksikan Rem beradu urat leher dengan Ragna, Rem bertengkar dengan Audin, atau Rem bersitegang dengan Jaxen.

Keributan semacam ini praktis telah menjadi rutinitas harian mereka.

Surat yang diantarkan itu dikirim langsung oleh Pioneer King Anu dari wilayah timur benua.

*—Dunbakel menolak mandi selama satu bulan penuh dan akhirnya berhasil mendobrak dinding batas ksatrianya.*

Pesan konyol macam apa sebenarnya ini?

Ada begitu banyak rentetan peristiwa yang meletus di wilayah timur, namun intisari dari setiap laporan selalu berpusat pada sosok Dunbakel.

Kabarnya wanita tangguh itu kini resmi dijuluki dengan gelar terhormat Golden-Eyed Lion—sang Singa Bermata Emas.

Surat itu menyatakan bahwa wanita itu menolak melepaskan posisinya di perbatasan timur, jadi jika kami berniat menjenguknya, kami terpaksa harus berusaha sedikit lebih keras menempuh perjalanan jauh.

Kurang lebih begitulah poin utama dari surat tersebut.

*'Lagipula sejak awal kita tidak pernah berniat menahan langkahnya.'*

Jika Dunbakel telah memantapkan keputusannya untuk menetap di timur, mereka akan menghormati pilihannya dengan tulus.

Selama sang Raja Prajurit Bayaran Anu tidak memaksanya tinggal di sana, tak ada alasan bagi mereka untuk memburunya pulang.

Tentu saja mereka mungkin akan menanyakan kabarnya secara langsung suatu hari nanti.

"Apa kau sedang sibuk?"

Tepat saat ia selesai membaca surat itu, Shinar melangkah mendekati Encrid.

"Kalau kau tidak sibuk, ayo temani aku bermain."

Namun ajakan itu tentu saja bukan sekadar ajakan untuk bermain santai—itu murni gaya bahasa sang ratu peri yang gemar memelintir kebenaran.

Fairy Village sedang memanggil Encrid.

Para peri menyatakan bahwa mereka memiliki sebuah hadiah berharga untuk diberikan kepadanya.

Sebelum melangkah pergi, Encrid menolehkan kepalanya menatap ke belakang, menyaksikan Fel dan Ropord yang sedang berduel latihan, menguji kekuatan satu sama lain pada tingkatan yang terukur.

Kini setelah keduanya resmi mendaki menjadi seorang ksatria sejati, karakteristik unik dari seni bertarung mereka terpampang jauh lebih menonjol.

Setidaknya mereka berdua tidak akan berusaha saling membunuh secara sungguhan.

Dan tempat ini adalah Dueling Hall para ksatria—selalu ada pendekar elit yang siap melangkah melerai di detik-detik kritis, bahkan andai Encrid tidak hadir di sana.

"Ayo kita berangkat."

"Kau benar-benar telah berevolusi menjadi sosok manusia yang sangat luar biasa menarik. Tunanganku yang tampan."

Menyaksikan Encrid bangkit berdiri tanpa keraguan sedikit pun, sepasang mata Shinar melengkung indah memancarkan binar geli.

Encrid tidak tahu pasti kenapa gadis peri itu tersenyum seperti itu, namun senyuman seorang peri memang memiliki sihir alami yang sanggup mencuri hati manusia laksana aksi seorang pencuri ulung.

Tentu saja Encrid sanggup menerimanya dengan tenang.

Menjadi seorang ksatria sejati berarti ketahanan mental batinmu pun telah berevolusi menjadi jauh lebih kokoh.

Jika keteguhan hatimu goyah, ragamu pasti akan ikut terombang-ambing.

Memahami kebenaran hakiki tersebut menjadikannya sebuah refleks alami untuk selalu menstabilkan batinnya di segala situasi.

Setibanya Shinar memandu langkahnya masuk ke dalam Fairy City, Woodguard Bran menjadi sosok pertama yang menyambut kedatangannya.

PUFF.

Asap putih mengepul halus dari bibirnya. Pohon purba itu sedang menggenggam sebutir bara api rokok.

"Kau masih belum berhenti merokok?"

"Ini adalah kenikmatan yang terkutuk. Sekali kau mulai mengisapnya, sangat sulit untuk berhenti," sahut sang pohon penjaga santai.

Setelah melintasi peri pohon yang sedang berjaga di gerbang kota sembari mengisap rokoknya, Encrid melihat salah satu klan peri pengendali api yang ia kenal menganggukkan kepala memberi salam lalu membuntutinya dari kejauhan.

Dan hal itu belum menjadi akhir dari antusiasme mereka.

Sepasang mata dari setiap peri yang berpapasan dengannya seketika tertuju lurus ke arahnya satu per satu.

Encrid adalah sosok pahlawan agung yang telah menyelamatkan peradaban Fairy City dari kehancuran total—idola sejati di mata seluruh bangsa peri.

Maka tentu saja para peri berkerumun demi sekadar menangkap sekilas pemandangan wajahnya.

"Mereka memang tahu betul bagaimana cara mengenali sosok yang agung," celetuk Shinar sembari memandang kerumunan rakyatnya dengan bangga.

Mungkin hanya perasaan Encrid saja, namun ada nada kebanggaan yang sangat pekat di dalam intonasi suara sang ratu peri.

"Apa orang-orang di sini tidak punya pekerjaan lain yang lebih bermanfaat untuk dikerjakan?"

Rombongan peri itu tetap menjaga jarak aman, menimbulkan desau gemerisik lembut saat mereka membuntutinya dari balik semak belukar dan celah pepohonan, menatapnya dengan penuh kekaguman.

Pemandangan itu mungkin akan terasa agak canggung bagi sebagian orang, namun Encrid menerimanya dengan lapang dada.

Situasi ini jelas jauh lebih baik daripada diseret masuk ke dalam aula pesta dansa dan dikerumuni oleh puluhan Lady bangsawan yang cerewet.

Setidaknya di sini semua orang menjaga jarak sopan dan murni memandangnya dari kejauhan.

Tak lama kemudian, perwakilan resmi dari klan peri melangkah maju ke hadapannya.

Encrid sekali lagi tersadar bahwa ia sempat melupakan nama peri paruh baya yang tampan ini.

Ia mengingat momen saat ia terbangun dalam suasana yang serupa setelah berhasil menebas tewas sang One-Killer tempo hari.

Ia akhirnya berhasil mengingatnya lalu bertanya ragu,

"Ermen?"

"Kali ini tebakanmu benar seratus persen."

Menyunggingkan senyuman puas, Ermen menganggukkan kepalanya ramah.

"Apa kau sering melupakan namaku juga?" sindir Shinar dengan nada datar dari samping, dan Encrid seketika teringat pada masa-masa lalu mereka.

Gadis peri ini memang selalu usil dan suka menggoda sejak dulu, namun Encrid sendiri kini telah berubah; kini ia sanggup membalas gurauan itu dengan sangat santai.

*'Waktu yang teramat panjang telah bergulir.'*

Kini ia memiliki jauh lebih banyak hal berharga untuk dilindungi, namun ia pun telah berhasil menyelamatkan begitu banyak nyawa dari kehancuran.

Adalah sebuah kebohongan besar jika ia mengaku tidak merasa bangga atas pencapaian tersebut.

"Bukankah namamu itu Janar?" kelakar Encrid membalas.

"Bagus sekali kelakarmu itu," balas Shinar tersenyum manis mendengar leluconnya.

Berbeda dari masa-masa awal pertemuan mereka dulu, sang ratu peri kini jauh lebih sering tersenyum ceria di sampingnya.

"Ini, terimalah hadiah ini."

Ermen sengaja memanggil Encrid ke kota ini murni demi menyerahkan sebuah hadiah istimewa.

Sang tetua klan menyerahkan sehelai kain lipatan yang terlipat rapi.

Tepat saat Encrid menerimanya dan membentangkan lipatannya, kain itu berkibar lembut tertiup angin sepoi-sepoi dengan suara desau yang teramat halus.

Itu adalah sehelai jubah jubah berwarna hijau zamrud tua yang sangat anggun.

*'Apakah energi ini... vitalitas kehidupan?'*

Encrid merasakan gelombang daya hidup murni yang memancar hangat dari jubah tersebut, sensasi yang serupa dengan apa yang biasa kau rasakan dari getah pohon purba atau dedaunan hutan perawan.

"Tepat setelah kita menetap di hutan ini, Dryus memintal benang sihir selama berbulan-bulan tanpa henti, mencurahkan seluruh jiwa dan raganya demi menenun jubah agung ini untukmu."

Jubah hijau zamrud tua itu berkilau memancarkan pendar cahaya lembut yang temaram, seolah-olah kain itu sanggup menyerap kehangatan sinar matahari ke dalam seratnya. Encrid menyampirkan jubah itu di atas kedua pundaknya.

Jubah yang semula panjangnya hanya mencapai bawah pahanya secara ajaib meregang memanjang dengan sendirinya, membungkus rapi tubuhnya hingga menyentuh pergelangan kakinya!

*'Ini adalah sehelai jubah yang disuntik dengan sihir kehidupan.'*

Kain itu secara otomatis menyesuaikan panjangnya sendiri, dan di balik lipatan jubahnya, aroma segar rumput hutan yang wangi seketika membanjiri udara.

Sekadar mengenakannya saja sudah sanggup membuatmu merasa seolah-olah sedang berjalan santai menyusuri kedamaian hutan belantara.

Normalnya sehelai jubah tidak dianggap sebagai instrumen vital dalam pertempuran, namun para ksatria elit selalu menemukan fungsi pertahanan darinya.

Bahkan para ksatria Red Cloak Knights menggunakan jubah mereka demi menangkis dan memantulkan serangan sihir elemen.

Hanya melalui sekali pandang, sangat jelas terlihat bahwa jubah ini adalah mahakarya yang ditenun dengan penuh ketelitian dan cinta yang mendalam.

Secara aneh hal ini mengingatkannya pada sepasang sepatu bot tempur yang dulu pernah ia terima dari sang kakek pembuat sepatu.

Pengrajin tua itu telah mengerahkan karya terbaik di dalam batas kemampuannya, persis seperti apa yang sedang dipersembahkan oleh klan peri saat ini.

"Jubah itu terlihat sangat cocok untukmu. Terutama warnanya," puji Ermen tulus.

Maka dengan demikian, lambang resmi dari kompi pasukannya bergeser sedikit, dari mantel biru tua menjadi jubah hijau zamrud tua.

Apa pun motif awal mereka menenunnya, lambang Step Pattern resmi milik divisi Border Guard telah disulam dengan sangat indah di atas jubah tersebut.

"Apa-apaan ini? Apakah kita sekarang resmi berganti warna seragam jubah?" tanya Krais saat mereka berpapasan di jalur kepulangan, dan Encrid menganggukkan kepalanya mantap.

"Begitulah bagaimana situasinya bergulir."

Sementara itu, berjarak tiga langkah di belakangnya, Shinar melangkah membuntutinya dengan sepasang mata yang berbinar penuh kebahagiaan.

"Hijau adalah lambang cinta sejati," gumam Shinar dengan senyuman puas, sangat gembira melihat sosok Encrid terbalut sempurna di dalam warna kebesaran bangsa peri.

Menerima hadiah yang begitu langka, dan kemudian pada sore harinya, Esther mengajaknya pergi menjelajahi pasar kota benteng bersama.

Karena kesempatan semacam ini sangat jarang terjadi, Encrid mengiyakannya, dan mereka berdua berjalan-jalan santai menyusuri deretan kios pedagang.

"Ada senyuman bahagia di wajah orang-orang ini. Sangat menarik," gumam Esther mengamati tingkah laku umat manusia.

Dulu saat ia masih mengurung diri di pedalaman hutan, pemandangan semacam ini adalah hal-hal yang tak pernah ia ketahui atau pedulikan—namun kini ia sanggup melihat dan memahaminya secara utuh.

Baginya sangat jelas terlihat bahwa kota benteng ini kini dipenuhi oleh kemakmuran yang melimpah.

"Hei, mampir dan belilah sesuatu di sini!"

Tepat pada detik itu, ia melihat sesosok wanita raksasa sedang menjaga kios dagangan.

"Sedang apa kau di sini?" tanya Encrid heran.

Ia melihat Seiki sedang sibuk menjual ikat-ikatan tanaman herbal liar dan bahan obat.

Untuk sosok wanita yang dianugerahi percikan kesucian seorang santo, ia justru sibuk memetik dan memperdagangkan tanaman obat di pasar.

Tentu saja Seiki dulu pernah menjalani hidup sebagai seorang Ranger pengelana, sehingga bagi dirinya, mengidentifikasi dan memanen tanaman obat adalah kebiasaan alami yang mendarah daging.

"Berapa lama aku harus berdiam diri menerima jatah makan gratis saat tubuhku masih sangat bugar dan sehat? Manusia butuh pekerjaan untuk menyibukkan diri."

Menghabiskan sisa hidup bersantai, memupuk keilahian suci, dan sekadar memandangi taburan bintang dari puncak gunung memang terdengar sangat menyenangkan, namun orang bijak selalu memperingatkan agar manusia waspada terhadap rasa bosan dan pantang melupakan kebajikan dari kerja keras.

Begitulah pandangan hidupnya yang dirangkai melalui pemikiran dan logikanya sendiri.

"Eh? Paman?!"

Tepat pada saat itu, Encrid berpapasan langsung dengan sosok pamannya yang telah lama menghilang.

"Astaga..."

Ia sempat melupakan siapa nama pamannya ini.

Penampilan pria itu bahkan sama sekali tidak terlihat seperti dulu lagi—janggutnya tercukur sangat rapi, rambutnya dipotong pendek bersih, dan tubuhnya tampak jauh lebih ramping.

Meski begitu, ekspresi wajah khasnya tak mungkin salah: pupil matanya kehilangan fokus sesaat, dengan mulut yang sedikit menganga terperangah.

Dulu pria ini pernah berkeliling membual bahwa jika Encrid adalah sahabat dekat Leona sang Pemimpin Lockfreed Trading Company, maka ia adalah paman kandung dari sang Unyielding Knight yang legendaris.

Ia pun merupakan pedagang tengkulak yang dulu sempat memeras kompi dagang yang dipimpin oleh Enri, hingga akhirnya berakhir dihukum dan dihajar babak belur karenanya.

Sangat menggelikan bagaimana Encrid terus melupakan nama Ermen namun tak pernah sekali pun melupakan nama Malton—meski tak banyak yang bisa diperbuat mengenai bagaimana ingatan otaknya bekerja.

"Unyielding Knight..." bisik pria itu terbata-bata, dan Encrid menganggukkan kepalanya ramah.

"Sangat senang bertemu denganmu lagi, Paman. Penampilanmu berubah sangat banyak. Apa kau butuh uang saku?"

Malton kini telah menjalani garis hidup yang sama sekali berbeda.

Sosok ular berbisa yang dulu melekat pada dirinya telah lenyap tanpa bekas; ia sama sekali tak lagi menyerupai katak beracun di masa lalu.

"Iya, katakan saja kalau kau membutuhkan uang jajan tambahan."

Setelah fokus kesadarannya pulih, Malton membuka suara dengan penuh etika.

"Kau pun telah berubah sangat banyak, Komandan."

Encrid mengenali ketulusan pria itu lalu mengangguk.

Manusia memang bisa berubah menjadi lebih baik. Hal itu sangat mungkin terjadi.

Dari kabar yang ia dengar, Malton kini menjabat sebagai kepala saudagar resmi di bawah naungan Lockfreed Trading Company.

Seorang kepala saudagar memimpin ekspedisi para pedagang lainnya—begitulah garis besar tanggung jawabnya.

Di antara berbagai cabang bisnis, perdagangan keliling sistem barter adalah keahlian utama Malton.

"Aku sudah mengunjungi desa buronan di pedalaman gunung itu," tambah Malton membagikan kabar hangat dari Village of Hermits yang ia kunjungi tempo hari.

"Mereka berpesan bahwa kau selalu diterima dengan tangan terbuka di sana, jadi silakan berkunjung kapan saja kau mau. Mereka tidak akan pernah melupakan budi kebaikanmu."

Itu bukanlah kabar yang mengejutkan, namun terasa teramat sangat hangat di lubuk hati.

Mulai dari kabar Dunbakel di timur hingga kehangatan dari Village of Hermits di barat—hari ini benar-benar terasa laksana sebuah hari yang dipenuhi oleh kisah-kisah indah dari segala penjuru benua.

"Pai apel panggang baru saja matang dari oven—apa kau mau membawa sepotong untuk bekal?" sapa Allen sang pemilik penginapan saat Encrid melintas di depan kedainya.

Vanessa yang memiliki kerutan wajah sedikit lebih banyak daripada sebelumnya duduk di atas kursi kayu di depan teras lalu melambaikan tangannya ramah.

Beberapa pedagang buah menyapanya dengan senyuman hangat.

Kakek pembuat sepatu tersenyum lebar seraya berujar bahwa sudah lama sekali ia tidak melihat batang hidung pemuda itu.

Dulu pernah ada suatu masa di mana aku selalu memimpikan hari-hari damai seperti ini.

Penjual apel yang secara cermat memotong bagian buah yang busuk lalu menyerahkan buah apel terbaik ke tangan pembelinya.

Pelayan tua yang biasa memanggang ubi manis di atas tungku dapur lalu membagikannya kepada sesamanya.

Wanita tua bermulut kasar dengan punggung bungkuk yang dulu sempat mengaku pernah menjual tubuhnya demi menyambung nyawa.

Prajurit bayaran yang melarikan diri dari medan pembantaian perang, mendambakan hari-hari yang tenang tanpa pertumpahan darah.

Ini adalah jenis hari di mana Encrid pun sanggup melangkahkan kakinya berkeliling, bertukar sapa ramah, dan menikmati hari-harinya di sebuah kota perbatasan di mana mereka semua sanggup menemukan tempat berteduh yang aman dan tersenyum bahagia.

Hari ini bahkan mengayunkan bilah pedang terasa jauh lebih menyenangkan daripada biasanya, dan obrolan canda tawa bersama Shinar terasa jauh lebih menghibur daripada hari-hari sebelumnya.

Esther sang penyihir menceritakan berbagai gosip dan fenomena magis baru yang baru saja ia temukan.

Mungkin kau bisa menyebutnya sebagai obrolan santai sehari-hari?

Wanita penyihir itu jelas berbicara jauh lebih banyak daripada biasanya hari ini.

"Hari ini suasananya agak lebih tenang daripada biasanya. Jadi, taraaa! Coba lihat ini—ini adalah cetak biru untuk pembangunan Salon bangsawan kita!"

Krais tampaknya berada di ambang mewujudkan impian agungnya.

Pria itu menjelaskan bahwa begitu para bangsawan berkumpul di pangkalan Border Guard, mereka pasti akan membutuhkan sebuah aula megah untuk berkumpul, berdiskusi, dan membuat kebisingan politik.

Leona Rockfreed pun turut menampakkan batang hidungnya di sela-sela obrolan.

"Benda pusaka yang kita bawa dari desa tersembunyi yang kau temukan kemarin itu—sebenarnya, ah sudahlah. Kita bicarakan hal itu nanti saja."

Tepat di sampingnya, Kin Baisar berdiri seraya menyindir jenaka,

"Tampaknya ada cukup banyak Lady bangsawan yang mengincar hatimu sedang menghela napas cemburu saat ini."

Memang ada cukup banyak tatapan mata yang melirik ke arahnya saat ia berjalan berdua bersama Esther tadi, kemungkinan besar datang dari para wanita bangsawan yang disebutkan tadi.

Sinar matahari bersinar teramat cerah, gumpalan awan berarak dengan sangat pas, dan langit membentang biru jernih tanpa cela.

Setibanya mereka kembali di Dueling Hall markas Border Guard, Ragna tampak sedang sibuk melatih satu regu yang terdiri dari sepuluh prajurit.

Encrid telah membagikan sistem pelatihan terpadu untuk melahirkan para ksatria, dan Ragna sedang mempraktikkan sebagian dari teori tersebut di lapangan.

"Ayo jangan cuma mengandalkan intuisi batin hari ini. Mari kita bertarung dalam duel fisik yang sesungguhnya!"

Berduelelatih melawan Rem sebelum jam makan malam terasa sangat menyenangkan pula.

Tubuh Encrid basah kuyup oleh keringat, dan kecerdasan instingtif Rem berkali-kali mematahkan kalkulasi taktisnya di setiap sudut benturan.

Namun Encrid mulai merengkuh seluruh gangguan taktis tersebut sebagai bagian integral dari seni pedangnya.

"Benar sekali, pertahankan ritme itu!"

Luagarne dibuat terperangah kagum, dan setelah sesi duel fisik berakhir, Encrid menghabiskan waktu berjam-jam berdiskusi taktis bersama wanita katak tersebut.

Di sebuah kota benteng yang dipenuhi oleh hal-hal yang teramat berharga untuk dilindungi, ada rekan-rekan seperjuangan sejati untuk berbagi kebahagiaan bersama.

Inilah hari damai yang dulu selalu kuimpikan di dalam lubuk hatiku.

Dan kemudian di dalam mimpinya malam itu, sang Ferryman kembali menampakkan dirinya.

Makhluk jurang itu mengajukan sebuah tawaran maut yang teramat manis:

"Bukan sebuah masa depan kelam yang menantimu dengan Kehilangan, Kebencian, dan Keputusasaan—melainkan Hari Ini, yang dipenuhi oleh kepuasan batin dan kebahagiaan sejati, yang siap menantimu selamanya. Akhirilah nyawamu sendiri dengan pedangmu sebelum kau tertidur. Hanya pengorbanan kecil itu yang kau butuhkan demi mengulang hari yang sempurna ini selamanya."

Iya, pada detik ini, bahkan pendekar sekelas Encrid sekalipun mendapati tawaran sang Ferryman terasa begitu luar biasa menggoda jiwanya.