Bab 729: Deeply Moved
Seseorang yang menemukan sekeping koin emas jatuh di tanah mungkin masih menginginkan sesuatu yang lebih berharga daripada apa yang dimilikinya saat ini.
Bahkan saat dihadapkan pada keberuntungan yang luar biasa besar, manusia selalu merasa bahwa rezeki yang diterimanya belum cukup.
Namun Encrid berbeda.
"Udara terasa sangat segar."
Hawa udaranya berbeda, dan hangatnya sinar matahari pun terasa berbeda.
Dengan perubahan batin yang dihadirkan oleh keajaiban lembayung senja tempo hari, Encrid merasa sangat puas. Ini adalah musim ketika udara hangat mulai menyapa benua. Bahkan keluarga Yohan yang baru saja dihantam badai dahsyat kini telah tiba pada saatnya untuk berdiri tegak di atas kedua kaki mereka sendiri.
"Aku akan meneruskan warisan mendiang Mileschia. Tapi bukan berarti aku akan menelantarkan latihan pedangku."
Magrun telah mengambil alih seluruh peninggalan medis yang ditinggalkan oleh Mileschia.
Karena dulu sering sakit-sakitan, pemuda itu secara alami menjadi sangat berpengetahuan tentang berbagai jenis tanaman obat.
Minatnya pada seni pedang tidak pernah pudar, namun harus ada seseorang yang memikul tanggung jawab medis keluarga.
Jika beban itu hanya dipandang sebagai batu yang teramat berat, hal itu hanya akan menindihnya hingga remuk.
Namun jika diterima bukan sebagai beban melainkan sebagai ladang kebahagiaan, hal itu justru terasa sangat menyenangkan.
Magrun jelas berada di kategori yang kedua.
"Menarik sekali. Keahlian keluarga Yohan dalam meracik tanaman obat pasti akan terus berkembang pesat."
"Seni pengobatan, maksudmu. Ini bukan sekadar perihal meracik daun herbal."
Anne menyerahkan sebuah buku catatan tebal yang ia tulis dengan tangannya sendiri. Gadis itu menjelaskan bahwa buku itu memuat metode pengobatan dan penanganan klinis untuk berbagai wabah penyakit mematikan di benua ini. Menilai dari isi dan tingkat kerincian di dalamnya, andai buku ini tersebar ke seluruh penjuru benua, orang-orang pasti rela saling membunuh demi merebutnya. Dengan kata lain, buku itu adalah pusaka yang benar-benar bernilai tiada tara. Di dunia ini, orang-orang saling bertarung dan membantai hanya demi sebutir artifact kuno. Terkadang, seluruh ordo ksatria dikerahkan oleh berbagai kerajaan besar hanya demi menjelajahi sebuah reruntuhan purba. Terlebih lagi, para pemburu harta karun tahu betul bahwa artifact bukanlah satu-satunya harta paling berharga di dunia fana.
"...Kalau kau memberikan buku pusaka ini padaku karena kau memendam perasaan khusus padaku..."
Magrun yang menerimanya sempat berkhayal liar seperti itu.
"Kau pernah bercermin tidak? Bukankah di wilayah Yohan ada banyak air jernih mengalir? Kau pasti langsung sadar diri kalau melihat bayangan wajahmu di aliran sungai."
Lamunannya langsung ditolak mentah-mentah dalam sekejap mata.
Dengan parasnya yang mungil dan rupawan, Anne mungkin tampak seperti seorang nona bangsawan yang lemah lembut dari luar, namun ia adalah wanita berjiwa baja yang pernah melintasi benua ganas hanya berbekal segenggam ramuan obat di pinggangnya.
Terlebih lagi, ia dan Ragna telah saling mengikat janji masa depan mereka berdua.
Bagaimanapun juga, saat tiba waktunya untuk bangkit melangkah, kau harus segera melakukannya. Persis seperti apa yang sedang dilakukan keluarga Yohan saat ini.
Ketika Encrid baru saja menuntaskan persiapannya untuk pulang dengan pikiran yang segar dan jernih, Schmidt—yang selalu membual bahwa Empire dipenuhi barang-barang langka yang luar biasa—benar-benar membawa salah satu sosok istimewa dari negeri adidaya itu.
Bukannya ada orang yang meragukan bualannya atau menuntutnya membuktikan ucapannya.
"Schmidt, apa dia kawan yang kau ceritakan ingin kau bawa ke sini?"
Pria pendatang baru itu memiliki potongan rambut yang sangat pendek di bagian samping dan belakang layaknya dicukur silet, dan hanya menyisakan bagian atas dan depannya dalam panjang sedang.
Tubuhnya tinggi besar dan berotot kekar dengan bahu yang sangat lebar, serta sebuah gada persegi berbobot berat tergantung santai di pinggangnya.
Gada itu memiliki kepala bersegi empat yang tampak kokoh dan meninggalkan kesan yang teramat mendalam.
Pria itu mengenakan baju zirah khusus yang telah dimodifikasi: pelindung dada, pelindung bahu, pelindung lengan bawah, serta lempengan baja silindris tipis yang membebat kedua pahanya bagai tabung pelindung.
Sambungan antarlapisan zirahnya tidak terhubung permanen, jadi sangat jelas ia membagi set zirah lempeng besi itu menjadi beberapa segmen terpisah untuk dikenakan. Namun lengkungan zirahnya yang begitu halus dan presisi membuktikan betapa luar biasanya keahlian sang pandai besi yang menempanya.
Dulu saat mereka bertarung melawan Panito, pria itu juga mengenakan zirah tempur khusus, namun zirah yang satu ini berada di tingkatan yang sama sekali berbeda.
Hal yang paling mencolok adalah bagaimana zirah baja itu tampak melekat begitu alami seolah-olah telah menyatu menjadi kulitnya sendiri.
*'Kenapa bentuk zirahnya bisa seperti itu?'*
Mungkin karena pikiran Encrid saat ini sedang begitu tenang dan jernih.
Lebih dari apa pun yang diucapkan pria itu atau siapa jati dirinya yang sebenarnya, Encrid justru merasa sangat penasaran pada detail baju zirah tersebut.
"Kau Encrid dari Border Guard?" tanya pria asing itu.
Encrid belum selesai mengamati lawannya, namun tak ada alasan baginya untuk tidak menyahut.
Pria itu tidak menunjukkan gelagat permusuhan atau niat membunuh yang terang-terangan, namun Encrid bisa merasakan hanya dengan menatapnya—bahkan tanpa gerakan fisik atau pameran Will—bahwa pria di depannya adalah sosok petarung buas yang siap bertempur kapan saja.
Sosok yang sanggup meledakkan serangan maut dalam kedipan mata.
Pria itu mengenakan tekad tempur layaknya baju zirah kedua.
Hal itu pun terasa sangat memikat di matanya.
Bukan berarti kata-kata yang keluar dari bibir Encrid terdengar sangat sopan.
"Siapa kau?"
Ia tidak memiringkan kepalanya dengan nada mengejek, namun kalimat tanyanya persis seperti reaksi yang biasa kau dengar saat dua tentara bayaran kasar saling beradu mulut di jalanan.
Andai mereka sedang berada di kedai minuman kumuh di pinggiran kota, setelah menenggak beberapa cangkir bir murah, dengan aroma muntahan, alkohol, dan asap tembakau yang pekat di udara, nada bicara itu akan terasa sangat pas.
Namun bagi Encrid, itulah cara paling alami untuk merespons orang asing.
Jika kau ingin mengetahui nama seseorang, mulailah dengan memperkenalkan namamu sendiri terlebih dahulu.
Itu hanyalah tata krama paling mendasar di dunia petualang.
"...Sudah lama sekali aku tidak menerima reaksi kasar seperti itu. Kalau kau hanya beroperasi di wilayah dalam Empire, pertemuan semacam ini memang sangat langka terjadi."
Seraya berbicara, pria itu mengangkat tangan kirinya mendatar lalu menempelkannya ke dada—jelas mengundang Encrid untuk memperhatikan lambang kehormatan di zirahnya.
Lambang itu berupa lingkaran besar dengan lingkaran yang lebih kecil di dalamnya. Itu adalah lambang resmi dari kekaisaran Empire.
Lebih spesifiknya, itu adalah lambang kehormatan milik ordo Imperial Knights.
Di dalam wilayah Empire, lambang Imperial Knights bukan sekadar surat izin bebas melintas atau bukti jabatan; itu adalah simbol kekuasaan mutlak yang menuntut rasa hormat dari siapa pun yang melihatnya.
Tentu saja, tempat berpijak mereka saat ini bukanlah wilayah Empire.
"Jadi, siapa kau?" tanya Encrid sekali lagi tanpa gentar.
Mendengar pertanyaan kedua itu, sudut bibir sang ksatria kekaisaran terangkat membentuk seringaian lebar.
Senyuman bengkok yang terukir di wajahnya membuatnya tampak buas menyerupai seekor harimau pemangsa.
Bahkan di balik senyumannya, hawa membunuh terpancar begitu pekat.
Melihat niat tempur itu memadat nyata, sangat jelas bahwa pria ini adalah petarung tingkat tinggi. Tekanan hawa keberadaan yang ia pancarkan mewujud dalam bentuk gada berduri raksasa. Auranya liar, kasar, dan tak terkendali. Bagaikan sebatang gada berduri tajam yang dihantamkan serampangan tanpa peduli, masih berlumuran darah segar dan serpihan daging sisa pertempuran.
Apakah aku harus memandangnya sebagai sosok pendekar yang berada di tingkatan yang sama dengan sang Kepala Keluarga?
Mungkin karena alasan itulah, binar antusiasme seketika berkilat di sepasang mata Encrid.
Bagaimana kalau kita adu pedang sekarang?
Ada banyak hal dari pria ini yang terasa sangat memikat.
Baju zirah yang melekat bagai kulit tubuh, serta keahliannya mengendalikan 'Will' yang selalu siaga membungkus tubuhnya, sungguh luar biasa mengesankan.
Dan yang terpenting, mustahil menebak dari arah mana serangannya akan meledak.
"Namaku Valfir Balmung."
Pria itu memperkenalkan namanya dengan lantang, dan Encrid menyahut seraya bibirnya bergerak tenang.
"Aku Encrid dari Border Guard."
Di atas dataran tinggi tempat badai telah berlalu, angin sepoi-sepoi berhembus lembut.
Di tengah hembusan angin yang tenang itu, dua sosok petarung buas saling mengunci tatapan mata. Pemandangannya tampak seolah mereka bisa saling menghunus senjata pada detik ini juga. Bilah Samcheol berdenging nyaring.
Cringgg...
Bersamaan dengan dengungan pedang itu, tangan Valfir Balmung entah bagaimana caranya telah mendarat di gagang gada di pinggangnya. Sembari mencengkeram senjatanya, ia memamerkan taringnya yang tajam.
"Tuan Valfir!" seru Schmidt panik dari samping, namun saat ini bukan saat yang tepat bagi perwira perekrut itu untuk ikut campur.
Meski begitu, bentrokan berdarah tidak langsung meletus. Ada banyak orang yang serentak bergerak menghentikan pertarungan. Dan mereka secara terang-terangan memihak pada satu sosok.
"Cukup, Balmung! Kalau kau berani melangkah lebih jauh, kau takkan bisa keluar hidup-hidup dari tanah ini."
"Latihan tanding adalah satu hal, tapi kalau kau berani memancarkan niat membunuh, itu urusan yang sama sekali berbeda."
"Sebaiknya kau hentikan sekarang juga. Kalau kau menolak mendengarkan, pedangku akan menebas kepalamu tanpa peringatan."
Tiga suara berwibawa terdengar membuka peringatan keras secara berurutan. Mereka adalah sang Kepala Keluarga, Rhinox, dan Alexandra.
Namun Balmung tidak mundur selangkah pun. Sebaliknya, intensitas hawa keberadaannya justru semakin memuncak liar. Apakah pria ini terasa jauh lebih mengancam daripada Medusa yang baru saja mereka tebas tempo hari? Itu adalah jenis bahaya yang berbeda, namun sama-sama mematikan.
Kenapa situasinya mendadak berubah begitu tegang dan bermusuhan? Tak ada yang tahu pasti. Hal itu terjadi begitu saja secara alami.
"Sebagai seorang ksatria Empire, kau pantang menghunus senjatamu melawan sosok pahlawan kami di dalam wilayah Yohan!"
Odincar melangkah maju menghadang, tatapan matanya setajam mata pedang. Ia bersungguh-sungguh dengan setiap ucapannya.
"Kalau kau cuma ingin mencari lawan bertarung, pergilah ke luar sana dan bermainlah dengan para monster!"
Magrun pun ikut menimpali dengan wajah sedingin batu karang. Bahkan pada wajah yang tanpa ekspresi, berbagai emosi bisa terbaca jelas, dan apa yang ia perlihatkan saat ini adalah rasa jijik dan permusuhan terang-terangan.
"Hei, kau pikir kau ini siapa, hah?!"
Ditambah lagi, wanita tercantik di wilayah Yohan—Ana Hera—bersama Riley, Kato, dan bahkan anak-anak kecil yang baru saja belajar ilmu pedang dari Encrid, semuanya serempak melangkah maju tanpa rasa takut sedikit pun.
Singkatnya, sebelum siapa pun menyadarinya, seluruh anggota keluarga Yohan telah berkumpul membentuk barisan rapat demi menekan sang ksatria utusan Empire.
"Siapa sebenarnya bajingan sombong itu?"
"Kenapa dia berani bersikap kasar seperti itu kepada Enki kita?!"
"Apa dia sedang mengancamnya? Dia benar-benar memancarkan niat membunuh?!"
"Mentang-mentang ksatria kekaisaran, memangnya tubuhmu kebal dari tebasan pedang kami?!"
Orang-orang ini benar-benar tidak punya rasa takut.
Namun perasaan yang hangat merayap di dalam dada Encrid.
Mereka bereaksi spontan semata-mata karena ada orang asing yang berani menunjukkan permusuhan kepada pahlawan mereka.
Saat sesuatu yang berharga diusik, siapa pun pasti akan bereaksi membela.
Bagi mereka semua, Encrid telah menjelma menjadi sosok ksatria yang teramat penting dan berharga.
Tentu saja Encrid sanggup menghadapi pertarungan ini sendirian, namun mereka tak sudi hanya berdiam diri menonton pahlawan mereka diserang begitu saja.
Maka, ada perasaan haru yang teramat mendalam yang menyentuh lubuk hatinya.
Pria yang memperkenalkan diri sebagai Valfir Balmung itu terus menatap lekat ke arah Encrid, lalu dialah yang pertama kali menurunkan postur tempurnya yang agresif.
"Tuan Valfir..."
Di sampingnya, Schmidt mencengkeram erat lengan Balmung seraya menyeka keringat dingin di dahinya.
"Aku adalah Valfir Balmung, ksatria resmi dari kekaisaran Empire."
Ia mengulang perkenalannya sekali lagi, bahkan menyunggingkan senyuman ramah seraya mengulurkan telapak tangannya ke depan.
Tepat pada detik Encrid secara refleks hendak menyambut jabat tangannya, sang Kepala Keluarga, Alexandra, dan Rhinox serempak melangkah maju merapatkan barisan.
"Aku datang ke sini untuk membantu keluarga Yohan dan sama sekali tidak menaruh niat jahat kepada pemuda ini. Mengerti?" ucap Valfir Balmung kepada ketiga tokoh utama Yohan tersebut.
Dari cara mereka saling bertukar pandang, sangat jelas terlihat bahwa mereka bertiga sudah saling mengenal sejak lama.
"Lagipula, kondisi fisik kalian bertiga tampaknya sedang sangat tidak prima, jadi jangan terlalu memaksakan diri."
Begitu Balmung menyelesaikan ucapannya, Odincar langsung memotong ketus.
"Kondisiku sangat bugar dan sehat!"
Pemuda itu pun ikut berdiri kokoh di samping Encrid.
Menyaksikan seluruh anggota keluarga Yohan serempak berdiri pasang badan membela pria asing itu, Balmung melepaskan tawa renyah yang kering.
"Schmidt, saat kau bilang pemuda ini yang menyelamatkan seluruh keluarga Yohan, aku sempat mengira kau sedang membual berlebihan—tapi ternyata kau mengatakan kebenaran yang sesungguhnya."
Schmidt menggelengkan kepalanya pasrah.
"Sudah kubilang sejak awal padamu."
"Bagaimanapun juga, aku tidak bermaksud jahat."
Dengan penegasan itu, Balmung akhirnya kembali mengulurkan tangannya.
Saat Encrid menyambut jabat tangannya, Balmung sengaja meremas telapak tangan Encrid sekuat tenaga, berusaha menguji kekuatan fisiknya. Namun tubuh Encrid telah ditempa langsung oleh Audin selama bertahun-tahun.
Dalam urusan kekuatan cengkeraman tangan murni, ia berada di peringkat kedua tepat di bawah Audin di dalam ordo Madmen Knights.
KREK, KREK, KREK.
Suara gesekan tulang yang aneh terdengar berderak dari telapak tangan mereka yang saling mengunci rapat, namun tak ada tulang yang remuk.
"Kau sangat kuat."
Valfir Balmung berkomentar seraya sedikit mengernyitkan dahi menahan rasa ngilu di tangannya.
"Aku belum pernah bertemu dengan seorang ksatria dari Empire sebelumnya," sahut Encrid datar lalu melepaskan genggaman tangannya.
Seiring percakapan yang berlanjut, terungkap bahwa salah satu alasan mengapa Valfir Balmung datang ke wilayah ini adalah atas permintaan bantuan untuk keluarga Yohan.
"Tapi bukankah kedatanganmu ini sangat terlambat?" cibir Odincar menyindir.
Melanjutkan sindiran Odincar, pria itu menjelaskan bahwa saat menerima kabar darurat dari Schmidt, ia sebenarnya sedang memburu seorang pemimpin kelompok bandit berbahaya. Namun target buruannya berhasil melarikan diri, yang mengacaukan rute perjalanannya—sehingga kedatangannya tertunda beberapa hari.
Encrid sempat bertanya-tanya kenapa seorang ksatria kekaisaran repot-repot memburu seorang kepala bandit biasa, namun ternyata buronan yang dikejarnya adalah sosok petarung yang kekuatannya setara dengan seorang ksatria elit.
Apakah segala hal di dalam Empire memang memiliki skala yang jauh lebih gila, bahkan dalam urusan kriminalitas?
"Sebenarnya aku mengenal pria itu—dia dulunya adalah mantan prajurit kekaisaran Empire. Bagus kalau dia berhasil membangkitkan bakat tempurnya, tapi dia membelot menjadi buronan dan menjadi masalah besar. Dia punya hobi membantai orang tanpa pandang bulu."
Ada berbagai jenis manusia di dunia ini, namun buronan semacam itu terdengar seperti jenis keparat yang membuatmu ingin langsung mengutuknya begitu berpapasan di jalan. Setidaknya begitulah kesan yang ditangkap Encrid.
Balmung menjelaskan bahwa rencana awalnya adalah menghabisi sang pembelot terlebih dahulu, namun buronan itu tiba-tiba mengubah arah pelariannya ke dekat wilayah ini. Karena rutenya memutar, ia memutuskan untuk mampir ke Yohan sebentar—namun ia menegaskan bahwa ia harus segera melanjutkan perburuan membantai bajingan itu.
Pria itu bisa saja langsung melesat pergi mengejarnya sendirian, namun—
"Kau mau ikut denganku?"
Balmung mendadak melontarkan ajakan berburu kepada Encrid.
"Ada seseorang yang sedang menungguku, jadi aku tidak bisa pergi begitu saja sekarang. Bukankah kau sendiri harus bergegas mengejarnya?" tanya Encrid heran, yang ditanggapi Balmung dengan tawa renyah seraya menggelengkan kepala.
"Terlambat satu atau dua hari tidak akan mengubah banyak hal."
Melihat caranya berbicara, misi pengejaran itu rupanya tidak terlalu mendesak baginya. Hal itu membuat Encrid bertanya-tanya kenapa Balmung bisa datang begitu terlambat untuk menolong keluarga Yohan, namun hal itu tak perlu diperdebatkan lebih panjang.
*'Kalau dipikir-pikir kembali...'*
Apakah pria ini sengaja berniat membuat kemunculan dramatis setelah keluarga Yohan kelelahan bertempur, lalu muncul bak pahlawan penyelamat?
Namun berkat campur tangan Encrid, skenario itu buyar berantakan. Dan Encrid memahami beberapa fakta penting dari situasi ini.
*'Keluarga Yohan berada dalam aliansi terselubung dengan kekaisaran Empire.'*
Jika tidak, interaksi politik semacam ini mustahil terjadi. Itulah sebabnya sang Kepala Keluarga dan petinggi Yohan lainnya sudah saling mengenal akrab dengan Balmung.
Lantas, siapa sosok arsitek yang merancang jaringan aliansi rahasia ini sejak awal?
*'Tentu saja mendiang Hescal.'*
Itu adalah jaring pengaman ketiga yang telah dipersiapkan Hescal demi menjamin kelangsungan hidup keluarga Yohan. Andai semua rencananya runtuh, itu adalah skenario darurat demi membawa keluarga Yohan bernaung di bawah perlindungan kekaisaran Empire. Jadi sejatinya, ksatria kekaisaran ini bukanlah pihak yang pantas dijadikan musuh.
Namun luar biasanya, seluruh rakyat Yohan rela pasang badan menghunus pedang bahkan melawan ksatria kekaisaran sekalipun demi membela Encrid.
Sang Kepala Keluarga tampak menanti jawaban dari Encrid, maka Encrid membuka suaranya terlebih dahulu.
"Kalau Ragna belum kembali, aku tidak berniat pergi meninggalkan tempat ini. Dia adalah jenis kawan yang kalau kutinggalkan begitu saja, kami mungkin takkan pernah bisa bertemu lagi seumur hidup."
Jika ia hanya meninggalkan pesan agar Ragna menyusulnya, mereka berdua kemungkinan besar baru akan berpapasan di kehidupan mereka berikutnya.
Namun saat itu, Balmung yang bersikeras akan menunggu melemparkan umpan pancing yang teramat sangat menggiurkan.
"Kau tidak tertarik melihat langsung seni ilmu pedang Imperial Swordsmanship? Aku sendiri aslinya bukan berasal dari Empire, tapi buronan yang sedang kukejar adalah seorang master sejati dari Imperial Swordsmanship."
Bagi seekor ikan penggila pedang seperti Encrid, mustahil baginya untuk tidak menggigit umpan semenggiurkan itu.
*'Haruskah kutinggalkan Anne di sini dan berangkat bersamanya?'*
Ragna sendiri mengatakan bahwa ia butuh waktu setidaknya satu minggu lagi sebelum bisa kembali.
Pemuda itu bilang ia butuh waktu sepanjang itu demi merawat kuda pusaka Sunrise.
Balmung tampaknya memiliki bakat alami dalam berbicara secara provokatif, selalu tahu cara menyenggol urat saraf orang lain dengan tepat.
Namun Encrid justru merasa hal itu sangat menghibur.
Kepribadian yang sangat unik dan tidak biasa, terutama bagi seorang ksatria utusan Empire.
Ia tak bisa menyangkal bahwa rasa penasarannya telah terbakar menyala-nyala.
Terlebih lagi, ia tidak menangkap adanya niat jahat dari pria perkasa tersebut.
"Jadi, bagaimana keputusanmu? Dan kalian semua yang ada di sini tak perlu cemas. Kuberikan janjiku sebagai seorang Imperial Knight—takkan ada bahaya apa pun yang akan menimpa kawan berharga kalian ini."
Balmung melontarkan janjinya dengan lugas demi meredam segala kekhawatiran yang tersisa di hati keluarga Yohan.
Ia mungkin bukan seorang orator ulung, namun Balmung tahu betul cara mengendalikan situasi dengan sangat terampil.
