Bab 725: The Chance to Choose
Hujan dingin dan tajam membasahi bumi, sementara gumpalan awan hitam pekat bergemuruh oleh sambaran petir yang susul-menyusul.
GURRRM!
Kilatan cahaya menyilaukan menerangi kejauhan, disusul oleh suara dentuman ledakan. Bahkan kilat di angkasa seolah sempat menahan diri sesaat.
Suara guntur hanya bergema di kejauhan, tidak mendekat ke arah mereka.
Di tengah guyuran hujan, keheningan mencekam merayap dan menyelimuti udara.
Setelah jeda sesaat, sang Kepala Keluarga membuka suara.
"Aku yang akan menanggung kutukan itu."
"Konyol. Apa gunanya itu bagiku? Kau ini pria yang sebentar lagi juga akan mati."
Dmule bukan orang bodoh.
Tempest Yohan telah memeras tubuhnya melampaui batas, mengayunkan pedang besarnya dengan tekad yang membabi buta.
Andai dulu Hescal menyisakan salah satu pengawal yang ia kirim untuk membunuh sang Kepala Keluarga, situasi tragis ini takkan pernah terjadi.
Hescal yang licik—Hescal si rubah tua.
Apakah itu sebabnya siasat terakhirnya yang tampak begitu buruk dieksekusi seperti itu?
Apakah hasil akhir seperti ini yang sebenarnya ia inginkan?
*'Inikah yang kau harapkan sejak awal?'*
Tak ada jawaban.
Orang mati tak bisa membalas perkataan.
Dan pada titik ini, menyalahkan orang yang sudah mati sama sekali tidak ada gunanya.
Pedang metaforis yang dihunus Dmule teramat sangat tajam.
Apakah sang Kepala Keluarga harus mengorbankan seluruh rakyat dan keluarganya demi menyelamatkan Encrid, seorang ksatria asing?
Istri, anak-anak, keluarga, sahabat, dan rekan-rekan seperjuangannya?
Semuanya?
*'Pilihannya sudah ditentukan sejak awal.'*
Dmule tidak pernah sekadar membual soal kutukan itu.
Jika sang Kepala Keluarga menangkap Encrid di sini dan menekannya secara paksa, Dmule akan menimpakan seluruh kutukan wabah itu ke tubuh Encrid.
Namun apakah pria itu akan pasrah menyerahkan diri begitu saja?
Jika mereka berusaha menangkapnya dengan kekerasan, beberapa ksatria pedang Yohan pasti terpaksa bertarung dan tewas di tangan Encrid.
*'Pada akhirnya, mereka akan saling membantai satu sama lain.'*
Dan jika Encrid mati, para pemusik dan instrumen yang memainkan lagu requiem untuknya akan kembali bertandang ke perbatasan Yohan, menuntut pembalasan darah yang setimpal.
Pada akhirnya, keluarga Yohan akan runtuh binasa.
Siasat keji ini dirancang demi membantai bajingan menyebalkan itu sekaligus memusnahkan seluruh keluarga Yohan dari muka bumi. Hal ini membuktikan betapa licik dan cerdasnya otak Dmule.
Mampu menyusun langkah sekejam ini dalam waktu sesingkat itu membuktikan bahwa Dmule memang sosok yang luar biasa berbahaya.
"Tentukan pilihanmu. Apa kau akan membiarkannya kabur?"
Dmule kembali bersuara. Meskipun kali ini suaranya tidak bergema berlapis-lapis, kata-katanya menyambar bagaikan petir di benak para ksatria pedang Yohan.
Tekad mereka goyah seketika.
Meskipun desau angin dan hujan lebat mulai mereda, dan badai yang mengamuk perlahan surut.
Ana Hera dan Riley bergerak melebar, merenggangkan jarak di antara mereka seraya membentuk kepungan melingkar.
Mereka bertindak sangat cepat.
Apa pun keputusan yang akan diambil nanti, dan apa pun yang akan terjadi, mereka harus mencegah skenario terburuk terlebih dahulu.
Jika Encrid melarikan diri sekarang, semuanya tamat—tak ada lagi pilihan yang tersisa bagi keluarga Yohan.
Bahkan Rhinox kehabisan kata-kata dan memilih melangkah mundur perlahan.
Setidaknya, pria tua itu masih memiliki hati nurani.
Ia pantang menyerang Encrid dari belakang saat pria itu membelakangi mereka.
Mereka bertarung demi keselamatan Yohan dan harus tetap menjunjung tinggi kehormatan ksatria.
Namun mereka tak punya pilihan lain.
Segalanya tampak berjalan persis seperti yang diharapkan Dmule.
Lalu, terdengar suara langkah kaki yang diseret pelan. Seseorang berjalan tertatih-tatih maju dan berdiri menghadang di depan jalur Encrid.
Pedang besar di tangannya telah retak di bagian tengah, tampak rapuh seolah bisa patah kapan saja.
Pria muda itu menancapkan pedang besarnya dalam-dalam ke tanah.
Guyuran hujan membasahi seluruh tubuhnya.
Di sela rambut pirangnya yang basah kuyup, sepasang mata merah menyala menatap tajam dengan binar yang garang, sangat kontras dengan kondisi fisiknya yang hancur lebur.
Will dan tekadnya berkobar menyala-nyala.
"Pergilah."
Sosok itu adalah Ragna.
Sepasang mata sang Kepala Keluarga yang dingin tanpa emosi beradu pandang dengan mata Ragna.
"Apa yang sedang kau lakukan?" tanya sang Kepala Keluarga dengan suara berat.
"Aku sedang melindungi komandanku."
Jawaban sang anak meluncur tanpa ragu sedikit pun.
Apakah Ragna tidak memiliki keraguan di hatinya?
Namun jika ia harus memilih, hanya inilah satu-satunya jalan yang bisa ia ambil.
"Sebagai gantinya, aku akan mempersembahkan seluruh sisa hidupku demi mereka yang tersisa di Yohan."
Ragna memilih menyelamatkan sang kapten dan menanggung sendiri segala konsekuensi pahitnya.
Itulah jalan hidup yang ia pilih.
Tidak semua orang di wilayah ini pasti terjangkit penyakit.
Bagi mereka yang berhasil selamat, dan bagi mereka yang tinggal di Retiree's Village—Ragna yang akan mewariskan ilmu pedang keluarga Yohan kepada mereka.
Pengorbanan sebesar ini, dan petaka yang menimpa keluarga Yohan saat ini, sama sekali bukan kesalahan sang kapten, bukan?
Namun di dunia yang kejam ini, terlepas dari benar atau salah, pengorbanan tragis sering kali dipaksakan ke pundak orang-orang yang tak bersalah.
Sang Kepala Keluarga memahami betul kenyataan pahit itu.
"Memangnya berapa banyak dari mereka yang benar-benar sanggup bertahan hidup?"
Dmule terkekeh dingin dan sinis.
Baru pada detik inilah semua orang benar-benar memandangnya sebagai sesosok iblis sejati.
Pada titik ini, ia bukan lagi sekadar monster buruk rupa, melainkan perwujudan murni dari kejahatan itu sendiri.
Apakah Ragna sanggup melindungi Encrid hanya dengan berdiri menghadang di jalurnya?
Di luar sang Kepala Keluarga dan Alexandra, kedua pemuda inilah yang menderita luka paling parah di medan pertempuran ini.
Sepasang mata sang Kepala Keluarga yang tanpa emosi kini beralih menatap Encrid. Bibirnya bergerak-gerak beberapa kali.
Meskipun tak ada raut emosi yang tampak di wajahnya, keraguan sesaat terlihat jelas dari gerak-geriknya.
Namun apakah adil memaksakan pilihan sekejam ini kepada seorang pria yang telah berjuang mati-matian demi membela keluarga Yohan?
Terlebih lagi, Encrid seolah sudah tahu jawaban apa yang akan diberikan sang Kepala Keluarga.
Encrid menyugar rambutnya yang basah kuyup oleh hujan ke belakang lalu memutar tubuhnya.
"Jangan lari. Kau boleh membenci kami seumur hidupmu dan menghantuiku sebagai arwah penasaran. Tapi—"
Riley menghentikan kalimatnya di tengah jalan, air mata mengalir deras membasahi pipinya.
Bukan karena ada orang yang memotong ucapannya.
Ia hanya tak sanggup lagi melanjutkan kata-katanya.
Rintik hujan yang lembut menyamarkan linangan air matanya.
Kekejaman macam apa ini, memaksakan vonis mati kepada seseorang yang baru saja bertarung mempertaruhkan nyawa demi melindungi mereka?
Namun di sisi lain, bagaimana dengan nasib orang-orang yang tertinggal di belakang?
Jika kau bertanya kepada Riley apa arti keluarga Yohan baginya, hanya ada satu jawaban mutlak.
Keluarga. Kehidupan. Segalanya.
"Aku tidak akan pergi ke mana-mana," ucap Encrid tenang kepada Riley yang berurai air mata.
Sambil membalikkan punggungnya dari mereka, Encrid melangkah menghadap sang pemilik aroma bangkai busuk yang terus menebarkan bau menyengat bahkan di ambang ajalnya.
"Apakah itu kutukan? Atau penyakit?"
Jika itu adalah kutukan sihir, hal itu bukan masalah besar baginya.
Ada sang Ferryman di alam baka.
Nada bicaranya terdengar sangat tenang, dan tatapannya tidak goyah sedikit pun.
Sepasang mata biru jernih yang tegak kokoh—bagaikan pilar kebenaran yang tak tergoyahkan—mengunci tatapannya pada mata Dmule yang membusuk rusak.
Bahkan tanpa mengerahkan Will, sebuah wibawa keberadaan yang teramat kuat memancar keluar dari sosoknya.
Tanpa perlu menggertak atau mengancam, seorang manusia sejati sanggup menginspirasi dan menuntut rasa hormat mutlak hanya melalui tindakan nyatanya.
Persis seperti yang sedang dilakukan Encrid saat ini.
Ia melangkah maju sebelum sang Kepala Keluarga sempat mengucapkan sepatah kata pun, dan sebelum pedang-pedang ksatria Yohan terpaksa dihunus ke arah sahabat yang baru kemarin berjuang bersama mereka.
"...Kau bertanya apakah ini kutukan atau penyakit, ini adalah wabah penyakit," bisik Dmule terbata-bata, tertekan oleh hawa keberadaan yang menindihnya.
Situasi ini persis seperti saat monster legendaris yang mengaku dewa itu direndahkan hanya oleh satu kata "cuma" tadi.
Tanpa ragu sedikit pun, Encrid membuka suara.
"Sial sekali. Tapi baiklah, aku terima tawaranmu."
Mengatakan "sial sekali" berarti ia menyayangkan bahwa ini adalah penyakit biologis dan bukan kutukan magis, meski ia mengucapkannya tanpa mengharapkan siapa pun mengerti maksudnya.
"Apa yang sebenarnya ingin kau lakukan?"
Dmule kembali bertanya, kebingungan meluncur alami dari rasa tidak percayanya.
"Pindahkan seluruh wabah penyakit itu ke dalam tubuhku. Sebagai gantinya, penyakit yang bersarang di tubuh semua orang di wilayah Yohan takkan pernah meledak. Itu pun kalau kata-katamu bukan kebohongan belaka."
"Aku akan mengumpulkan hembusan napas terakhirku untuk menuntaskan pertukaran ini. Ini bukan sihir biasa, melainkan sebuah ikrar permohonan mutlak. Ini adalah pertaruhan jiwaku sendiri."
Begitulah cara kerja Proverb Scroll. Jadi tak ada tipu daya yang bisa disisipkan di dalamnya.
Dmule dulunya adalah alkemis legendaris dan penyihir agung yang kisahnya diceritakan dalam dongeng. Kata-katanya membawa keyakinan mutlak.
Encrid menyadari bahwa musuh mungkin saja mencoba trik licik. Namun ia juga yakin bahwa Dmule mustahil mengantisipasi skenario gila seperti ini, dan melihat sikapnya saat ini, Encrid menilai kata-kata monster itu jujur.
*'Apakah sejak awal Dmule memperkirakan kekalahannya?'*
Kemungkinan besar tidak.
Dmule mengkhawatirkan dirinya sendiri, Ragna, dan Anne, namun ia tetap memperhitungkan kemenangan mutlak di pihaknya.
Jika tidak, tak ada alasan baginya untuk turun tangan secara langsung.
*'Bagaimanapun juga, Dmule bertindak karena ia yakin akan menang.'*
Hanya saja, kenyataan di lapangan tidak berjalan sesuai rencananya.
Lalu bagaimana jika, meskipun segalanya tampak nyata, semua ini adalah jebakan ilusi?
*"Apakah kau akan mengulang hari yang sama dan mencobanya sekali lagi?"*
Sang Ferryman bertanya dalam bayangan ilusi di benaknya.
Encrid menyahut dalam hati bahwa ia akan terus mencoba lagi dan lagi sampai ia berhasil.
*"Kau serius? Kau akan menyelamatkan semua orang alih-alih dirimu sendiri?"*
Meskipun Encrid merasa bisa melihat sosok sang Ferryman, bayangan di depannya ini jelas berada di tingkatan yang jauh lebih rendah daripada sang Ferryman yang asli. Sang Ferryman sejati takkan sudi merendahkan diri melakukan manipulasi murahan semacam ini.
Terlebih lagi, Encrid telah menghadapi dilema semacam ini berkali-kali sepanjang hidupnya.
Dulu saat ia masih lemah dan tak berdaya, ia bahkan tidak diberi kesempatan untuk memilih, sehingga ia hanya bisa membuat keputusan itu di dalam lubuk hatinya.
Dan bahkan ketika ia berusaha melangkah maju entah bagaimana caranya, ia selalu terdorong mundur oleh kenyataan pahit.
Namun kini, kesempatan emas untuk memilih akhirnya berada di depan matanya.
Kekuatan untuk menegakkan kehendak bebasnya kini tergenggam erat di tangannya dan mengalir deras di sekujur tubuhnya.
Kekuatan itu adalah Samcheol—dan Will pantang menyerah miliknya.
Maka ia akan melakukannya.
Persis seperti apa yang selalu ia yakini dan impikan.
"Aku akan melindungi semua orang yang berdiri di belakang punggungku. Itulah keyakinanku."
Seorang ksatria sejati memperteguh tekadnya melalui sumpah suci.
Encrid yang memiliki Will pantang menyerah sebenarnya tidak perlu mempertaruhkan nyawanya demi sumpah ini.
Namun Encrid adalah pria yang selalu menepati janjinya, apa pun yang terjadi.
"Lakukanlah."
Tak ada keraguan sedikit pun dalam nada bicaranya.
Tak ada seorang pun di sana yang menyangka bahwa orang yang dijadikan tumbal pengorbanan akan bertindak segagah ini—baik Dmule maupun sang Kepala Keluarga.
"Kau benar-benar sudah gila," gumam Dmule terperangah sampai kehabisan kata-kata.
Hanya kalimat itulah yang sanggup ia ucapkan.
"Gila. Benar-benar gila."
Grida menggumamkan hal yang sama dengan suara pelan, tepat saat Encrid hendak mendesak Dmule untuk memulai prosesnya.
"Ini benar-benar gila!"
Sebuah suara melengking terdengar dari arah belakang.
Anne entah bagaimana caranya telah keluar dari manor dan berlari kencang sampai ke medan perang ini. Gadis itu terbelalak syok saat menatap sosok Dmule lalu berteriak keras.
Rambutnya yang basah kuyup menempel erat di kepalanya, membuat wajah kecilnya tampak semakin mungil, sementara tas kulit obat andalannya tergantung setia di pinggangnya.
Berdiri di samping Anne, Grida meletakkan tangannya di pinggang lalu mengedikkan bahu.
"Kau tidak mendengarkan peringatanku, kan, Nona Tabib?"
"Kau sendiri langsung ikut membuntutiku karena kau bilang merawat korban luka dari belakang mungkin bisa menyelamatkan nyawa seseorang yang seharusnya mati!"
Anne memarahi Grida, meski sepasang matanya tidak pernah lepas menatap sosok Dmule.
"Benar begitu? Jadi kau yang bernama Dmule?" tanya Anne tajam.
Tak ada gunanya bertanya kenapa gadis itu nekat keluar ke medan perang.
Anne sudah terlanjur tiba, menyaksikan situasi genting ini dengan mata kepalanya sendiri, dan mendengar semua yang telah terjadi hingga detik ini.
"Kau masih hidup, ya? Bahkan dengan tampang mengerikan seperti itu."
Di satu sisi, Dmule adalah musuh bebuyutan Anne di bidang medis dan alkimia.
Dmule melotot murka ke arah Anne.
"Bocah ingusan sialan."
Namun Dmule tak sanggup berbuat apa-apa lagi.
Ia bahkan tak mampu mengangkat satu jari pun.
Yang tersisa hanyalah serpihan-serpihan Will, sisa tenaga yang hanya cukup untuk mengucapkan beberapa patah kata terakhir.
Tak ada gunanya mengejek monster itu lagi.
Tak perlu lagi membuang-buang waktu mengikis jiwanya yang sudah rapuh.
"Yohan, aku..."
Tepat saat sang Kepala Keluarga berusaha membuka suara, Encrid mengingat kembali sebuah adegan masa depan yang pernah ditunjukkan sang Ferryman kepadanya.
Momen itu adalah saat ini.
Sebelum datang ke medan perang ini, ia pernah diperlihatkan sebuah penglihatan masa depan.
Dalam penglihatan itu, Anne tewas meregang nyawa, dan Ragna mengamuk murka.
Namun tak satu pun dari penglihatan kelam yang ditunjukkan sang Ferryman menjadi kenyataan hari ini.
Encrid sudah tahu jawaban apa yang akan diberikan sang Kepala Keluarga sebelum ia melangkah maju.
*"Ia takkan pernah sudi menimpakan penyakit atau kutukan kepada orang lain."*
Itulah yang seharusnya diucapkan pria berhati luhur itu.
Namun dalam skenario tragis yang ditunjukkan sang Ferryman dulu, apakah sang Kepala Keluarga akan memberikan jawaban yang berbeda?
Mungkin saja tekad pria itu akan runtuh, dan ia terpaksa memilih keselamatan keluarganya sendiri.
Kemungkinan pahit itu selalu ada.
Karena itulah dalam penglihatan dulu Ragna mempertanyakan keputusannya, dan sang Kepala Keluarga bersikeras bahwa itu adalah pilihan terbaik yang bisa ia ambil.
*"Omong kosong."*
Ragna dalam penglihatan masa lalu pernah mengatakan hal itu, namun Ragna yang berdiri di dunia nyata saat ini memilih diam membisu menjaga posisinya.
"Kau serius dengan ucapanmu?" tanya Ragna seraya menoleh menatap Encrid.
"Kau benar-benar mengira penyakit murahan bisa membunuhku?" sahut Encrid dengan nada santai dan ringan.
Ragna tidak menjawab.
Lantas, apa lagi yang telah berubah hari ini?
"Bajingan-bajingan terkutuk."
Situasi antara Anne dan Dmule berbalik total.
Dmule mengerjapkan matanya lalu melanjutkan lantunan mantra terakhirnya.
"Kau akan membusuk dan mati perlahan dalam penderitaan tiada akhir! Akulah bapak dari segala penyakit! Akulah dewa agung yang akan menciptakan tatanan baru di atas tanah ini!"
Gulungan Oath Proverb Scroll berpendar menyilaukan lalu pecah berkeping-keping menjadi serpihan cahaya emas.
Encrid merasakan gelombang energi tak kasatmata menembus masuk dan menghujam ke dalam rongga tubuhnya.
Dan itulah akhir dari segalanya.
Lalu, saat ia menghembuskan napas sekali, hembusan napas itu membawa hawa panas yang membakar dahsyat.
Rasanya seolah seluruh organ dalamnya sedang terbakar api neraka.
"Ugh..."
Sambil mengerang tertahan, kedua kakinya lemas seketika.
BRAK!
Kedua lututnya menghantam tanah berlumpur, bertumpu pada Samcheol untuk menahan bobot tubuhnya agar tidak tersungkur.
Bilah Samcheol yang tertancap di tanah tampak berbayang menjadi tiga di matanya yang mengabur.
"Ughhk!"
Rasa mual yang teramat hebat mendesak naik ke tenggorokannya, dan semburan darah hitam pekat memancar deras dari mulutnya.
"Sialan!" jerit Anne panik.
Pada saat yang paling kritis, Ragna yang juga ikut terbatuk memuntahkan darah segar menyeka sudut bibirnya lalu berkata dengan suara serak,
"Aku sudah bilang kalau aku pantang mundur dari pertarungan apa pun, jadi kau juga jangan berani-berani mundur dari pertarungan ini. Jangan sampai kalah oleh penyakit murahan seperti itu, Kapten."
Ah, kalimatnya sama persis.
Bahkan dalam penglihatan masa lalu, Ragna mengucapkan kalimat yang persis seperti itu.
Encrid memusatkan seluruh fokusnya pada suara-suara di sekitarnya dan bertahan sekuat tenaga.
Rasanya seperti ada seseorang yang sedang menempelkan batang besi panas membara tepat di leher dan membakar seluruh organ dalamnya hidup-hidup.
"Matilah kau..."
Saat Dmule menghembuskan napas terakhirnya seraya membisikkan kutukan maut itu, Anne tiba-tiba berlari menerjang maju, mengumpulkan seluruh tenaga di perutnya, lalu berteriak lantang ke arah mayat Dmule,
"Kau pikir aku akan membiarkanmu menang begitu saja?! Aku adalah Elixir, Panax, dan Remede Omnia yang menjelma menjadi satu!"
Binar cahaya di kedua mata Dmule akhirnya padam total.
Apakah monster itu sempat mendengar teriakan lantang Anne sebelum mati?
Mungkin saja.
Bahkan, bukankah justru karena ia teramat takut pada detik penentuan inilah ia mati-matian berusaha membunuh Anne sejak awal?
Encrid memikirkan hal itu sampai batas kesadarannya, lalu perlahan menutup kedua matanya.
Sekarang, saat ia membuka matanya nanti, apakah ia akan terbangun mengulang hari yang sama lagi?
Ataukah ia akan menyambut fajar yang benar-benar baru?
Hal itu baru akan ia ketahui saat ia membuka matanya kembali.
