Bab 721: Interesting

Bab 721: Interesting

Ragna, yang baru saja mengimbangi pergerakan Encrid, menatap situasi di hadapannya. Ia menyimpulkan bahwa tujuannya telah tercapai sampai batas tertentu.

*'Kalau perhatian semua orang terpusat ke sini, tak ada yang bisa mengincar Anne.'*

Itu salah satu alasannya ikut memburu Medusa. Siapa pula yang sempat mengalihkan pasukan demi membunuh gadis yang cuma mencabuti rumput di belakang, sementara tarian pedang maut sedang membabat monster dan monster raksasa tumbang di depan mata?

Ragna memang sengaja membuat mereka tak punya waktu sedetik pun untuk berpikir. Itulah rencananya. Pada akhirnya, ini juga cara untuk melindungi Anne.

Mungkin hanya orang gila yang berpikir seperti ini, tapi rencananya berhasil. Saat ini, musuh bahkan tak sempat memikirkan Anne. Hanya berhadapan dengan dua ahli pedang—situasi heroik yang pantas dinyanyikan para penyair masa depan—ekspresi para bajingan itu langsung menggelap.

Yah, berhubung kulit mereka memang gelap, manusia biasa mungkin sulit menyadari perubahan raut wajah itu.

*'Selama aku percaya begitu, anggap saja benar.'*

Ragna menarik kesimpulan dengan santai. Sekarang, yang tersisa hanyalah bertahan hidup dan menuntaskan sisa pertempuran.

"Kau masih sanggup bertarung?" bisik Ragna.

Encrid mengepal lalu membuka kembali telapak tangannya sebelum menyahut.

"Aku bisa bertarung sebaik Rem yang sedang bersikap lembut."

Kalimat itu bukan kode rahasia, tapi terdengar mirip sandi. Tentu saja, Ragna langsung paham maksudnya.

Di dunia ini tidak pernah ada yang namanya Rem bersikap lembut. Artinya, kondisi Encrid sedang payah. Ia bahkan belum tentu bisa mengerahkan separuh dari kekuatan biasanya.

Mengingat Encrid sempat limbung setelah memenggal Medusa tadi, kondisi ini sangat masuk akal.

"Taktikmu tadi nekat sekali."

"Itu taktik warisan ibumu."

"Maksudku, tindakan itu berani—terlalu berani sampai mendekati nekat."

Meski wanita itu berstatus ibu tiri, Ragna tidak pernah sudi menghina sosok ibu dari mulutnya sendiri. Ia pantang bersikap tidak sopan seperti itu.

Setelah meralat ucapannya dengan cepat, Ragna mengedikkan bahu lalu melangkah ke depan Encrid.

"Begitu kita kembali ke pasukan, aku akan bilang kalau aku berdiri di depan komandan supaya dia tidak jadi beban."

"Lalu kau sengaja melewatkan bagian aku memenggal Medusa?"

"Tergantung si pencerita mau memulai kisahnya dari mana, kan?"

Dmule mengamati celotehan dua orang di depannya dengan rasa heran sekaligus takjub.

Apakah mereka berdua memang tidak punya rasa takut?

Atau mereka sudah pasrah menerima kematian?

Jika memang begitu, ada satu hal yang perlu ia tegaskan.

"Bahkan andai kalian memohon untuk mati, kalian takkan bisa."

Nada suaranya terdengar tenang, tapi suara itu keluar dari mulut sesosok mayat hidup yang separuh membusuk. Kalimat itu seharusnya terdengar menyeramkan dan membekukan darah, meski efeknya bergantung pada siapa yang mendengar.

"Ah, aku setuju. Aku juga tidak berniat mati di sini," potong Encrid tanpa ragu.

"Bukan itu maksudku—"

"Kita berkumpul di sini bukan untuk minum teh sambil mengobrol, jadi untuk apa banyak omong? Ck."

Encrid bahkan memotong ucapan Dmule begitu saja. Melihat tingkahnya, julukan 'ksatria bermulut pedas' terasa sangat pas untuknya.

Gaya bicaranya, kata-kata yang ia pilih, serta sikapnya—ketiganya berpadu sempurna memancing emosi.

Ragna kembali berdecak kagum dalam hati.

Siapa pun yang mengerti ucapannya pasti akan naik darah.

Dan benar saja—

"Bunuh mereka!"

Kemarahan Dmule meledak.

Daging busuk yang rusak di atas matanya bergerak naik-turun. Di tempat yang seharusnya menjadi alis, segumpal daging hitam menyerupai tumor tampak menonjol dan bergetar hebat.

Mendengar perintah itu, murid utamanya langsung mengangkat tangan kanan.

Melihat gerakannya, pria tua itulah yang mengendalikan massa hitam pekat sebelumnya.

Pria itu memiliki bola mata tambahan di dahinya. Ragna tahu betul cara menghadapi penyihir. Ia mempelajarinya dari mengamati punggung Encrid, dan baginya, pengetahuan itu sudah lebih dari cukup.

Rumusnya sederhana: selalu tebas sebelum penyihir sempat merapal mantra. Prinsip yang sangat jelas. Jadi, yang perlu ia lakukan hanyalah menerapkannya.

Ragna menjejakkan kaki kuat-kuat ke tanah, mengangkat pedang besarnya, lalu menghantamkannya ke bawah.

Jika hanya dilihat dari kecepatannya, tebasan itu tidak tampak luar biasa cepat. Tentu saja, itu menurut standar ksatria—bagi pria tua bermata tiga itu, tebasan itu datang secepat kilat. Ragna bahkan menyisipkan langkah tambahan di sela-sela tebasan lurus ke bawah.

Ia merangsek maju saat pedangnya meluncur turun. Tanpa perlu berhitung rumit, ia tahu persis jangkauan bilahnya. Dengan kecepatan tebasan itu, ujung pedang besarnya akan membelah kepala si kakek tua secara vertikal dan mengorek keluar keburukan apa pun yang bersembunyi di dalamnya.

Namun, saat Ragna mengayunkan pedang sambil mendorong tubuhnya dari tanah, sebuah gaya hantam yang teramat berat menghantam dadanya lebih cepat dari tebasannya. Serangan itu mendarat tepat saat pedangnya baru meluncur separuh jalan menuju target.

BRAK!

Tubuh Ragna terangkat setinggi satu jengkal dari tanah dan terlempar ke belakang. Namun, ia tidak terpental jauh. Ia menyeimbangkan tubuh di udara lalu mendarat kokoh. Begitu merasakan tekanan di dada, ia segera memutar pinggang untuk meredam benturan, sehingga tubuhnya tidak mengalami cedera berarti.

"Mataku sanggup menembus hukum-hukum yang mengatur alam semesta. Kau benar-benar mengira ahli pedang rendahan bisa lolos dari tatapanku?"

Kakek bermata tiga itu memamerkan kebanggaannya. Encrid diam-diam berdecak kagum.

"Dia mengejek kita ahli pedang rendahan lagi."

Seharusnya pria tua itu lebih waspada setelah melontarkan ejekan seperti itu.

Bagaimanapun, si kakek tua bermata tiga merapal mantra dengan kecepatan luar biasa. Bahkan tidak ada rapalan kata, sehingga mustahil menebak kapan sihirnya akan aktif.

"Kalian ini benar-benar bodoh. Apa karena itu kalian asal menerjang sambil mengayun pedang, tanpa memahami tingkatan di antara para pengguna sihir?"

Begitu mendapat celah untuk pamer, Dmule tak tahan untuk tidak ikut bicara—setidaknya, begitulah kesan yang ditangkap Encrid.

Ia hanya bisa membayangkan betapa seringnya Dmule menyombongkan diri saat masih mengajar alkimia di masa lalu.

Selagi Dmule berbicara, Ragna menusukkan pedang besarnya ke depan. Lawannya bukan seorang ksatria—jika ia bisa menusuk lurus menembus tubuhnya, pertarungan ini selesai dalam satu serangan. Namun, kenyataan tidak berjalan mulus.

SYUSHHH!

Kepulan asap hitam pekat meledak tepat di depan Ragna. Asap itu seketika memadat menjadi puluhan tangan, kaki, serta bentuk-bentuk menyerupai pedang, tombak, dan palu yang memblokir jalurnya.

Ragna segera mengalihkan arah tusukannya. Ia mengayunkan pedang besar ke atas, ke bawah, ke kiri, dan ke kanan tanpa ragu sedikit pun. Bilahnya bergerak sangat cepat hingga tetesan air hujan seolah terseret di jalurnya saat membelah udara. Gerakannya bagai menciptakan badai mini dengan pedang. Tangan, kaki, dan senjata yang tercipta dari asap hitam itu tersapu pusaran badai, lalu hancur berkeping-keping menghantam pedang besarnya seolah benda-benda padat.

DUAR! TRANG! BRAK!

Begitu keributan mereda, Ragna menahan sebuah hantaman berat yang mengincar lututnya menggunakan bilah pedang.

SRTTT!

Sesuatu yang tak kasatmata samar-samar terlihat di sela rintik hujan—itu adalah bilah pisau yang tercipta dari pemadatan udara.

Goresan panjang tercetak pada pedang besar Ragna, dan pelindung lututnya robek sebagian. Andai ia tidak mengenakan greaves—pelindung tulang kering dari besi—ia pasti menderita luka parah. Namun, Ragna hanya menarik kembali pedang besarnya dan mengarahkannya ke depan dengan tenang seperti biasa.

"Kau sama sekali tidak takut, ya!"

Kakek tua bermata tiga itu berteriak geram lalu mengulurkan tangannya. Kali ini, petir menyambar. Cahaya menyilaukan terkumpul di telapak tangannya, lalu melesat ke arah Ragna, bercabang-cabang seperti ranting pohon yang tajam.

Ragna mengangkat pedang besarnya ke atas garis pandang, seolah melemparnya sedikit ke atas seraya melompat mundur.

DUARRR!

Sambaran petir menghantam pedang besarnya, membuat bilah raksasa itu terlempar jauh ke belakang.

Melihat pemandangan itu, Dmule kembali membuka mulut.

"Orang yang baru sekilas melihat dunia sihir disebut 'pengamat'. Itu tingkatan bagi mereka yang baru memahami apa itu sihir. Tingkat berikutnya adalah 'penutur'. Sebutan itu mengacu pada mereka yang meminjam sihir dari makhluk dunia lain lalu melantunkan mantra."

Apakah dia berusaha mengatakan bahwa semua usaha kami sia-sia? Tampaknya pesan itulah yang ingin ia sampaikan.

Dmule melambaikan tangannya yang membusuk. Nada bicaranya mengisyaratkan bahwa ia sama sekali tak peduli dengan kekacauan di sampingnya. Gerakan itu bukan disengaja—hanya gestur biasa saat ia berbicara. Bersamaan dengan gerakan itu, bau busuk menyengat menyebar di udara. Encrid refleks mengangkat tangan untuk menutup hidung.

Kalau dipikir-pikir, sumber aroma manis yang memualkan itu bukan berasal dari Dmule, melainkan dari kakek tua yang menanam bola mata di dahinya—sebuah penampilan aneh yang jelas ia banggakan.

Dmule tampak berniat menggurui dua orang bodoh di depannya. Encrid tidak tahu persis apa isi kepala Dmule, tapi dari gestur dan nada bicaranya, itulah kesimpulan yang ia dapat.

Apakah sifat sombong seperti itu yang membuatnya dulu mengajarkan alkimia di seluruh benua? Apakah ia mengajar hanya demi pamer, bukan karena niat mulia?

Sedikit banyak terbantu keberuntungan, Encrid merasa berhasil melihat sifat asli Dmule.

Dmule kembali berbicara dengan nada menggurui.

"Jika kau sudah mengamati lalu menuturkan mantra, apa tingkatan selanjutnya?"

Sementara itu, Ragna menerjang maju dengan tangan kosong, lalu melompat mundur saat ia berhadapan dengan sesosok golem dari batu hitam.

Tentu saja, kakek tua itulah yang memanggil golem tersebut.

Apa pun ocehan Dmule, Ragna sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda mendengarkan.

Encrid menoleh ke arah Dmule lalu menimpali.

"Tidak seperti berandal di sebelah sana, aku ini pendengar yang teladan. Silakan lanjutkan, Dmule si alkemis legendaris."

Ia bahkan menaikkan tingkat kesopanan dalam gaya bicaranya.

Luagarne-style Tactical Sword berkilat di tangannya. Saat tubuh sedang tidak berada dalam kondisi prima, memperdaya musuh agar lengah dan mengulur waktu adalah taktik yang sangat bagus.

DUUM!

Ledakan meletus di tempat ia baru saja berdiri. Lidah api berkobar, namun air hujan lebat segera memadamkannya.

"Hah, hah."

Ragna terengah-engah. Napasnya memburu, jelas terlihat kelelahan di mata siapa pun yang melihat.

"Kalian ini seperti serangga. Cuma serangga pengganggu."

Kakek bermata tiga mengulang kata "cuma" beberapa kali.

Entah merasa senang atau tidak, suara Dmule tiba-tiba melembut.

"Saat seseorang memiliki kekuatan, mereka akan mabuk oleh sensasi merapal sihir dan menjadi manja. Tingkatan itu disebut Immoderantia. Di atasnya adalah Viliss—sang Manifestor. Seseorang yang mampu mewujudkan dunianya sendiri ke alam nyata. Dan jika kau melampaui tingkatan itu, tahukah kau apa sebutannya?"

Melihat jeda bicara yang pas, ia cocok menjadi seorang penyair pengembara. Tentu saja, tidak banyak orang berurat saraf baja yang sanggup duduk di depan wajah mayat busuk itu dan mendengarkannya layaknya teman mengobrol santai.

"Tacitus, itulah Muk-in. Tingkatan yang memberimu hak untuk terbebas dari hukum duniawi. Karena itulah, kau tak lagi terikat oleh rapalan mantra."

Encrid menyadari bahwa meskipun Dmule bukan sosok yang berbudi luhur, pria busuk itu tetaplah seorang guru yang hebat. Ia mungkin menggunakan cara-cara licik, tapi dalam urusan mengajar, ia melakukannya dengan runtut. Bahkan sekarang, ia repot-repot memulai dari konsep dasar, lalu perlahan memperluasnya, dan menjelaskan setiap istilah satu per satu. Ia cukup perhatian. Beberapa ksatria dari ordo ksatria kota tertentu pantas belajar banyak darinya.

"Caranya cukup seperti ini. Silakan dicoba."

Setelah satu kali peragaan, hanya itulah 'penjelasan' yang ia berikan.

"Muridku berada di tingkatan Muk-in," tambah Dmule. Muk-in, sebutnya, adalah tingkatan di mana penyihir bisa meluncurkan sihir tanpa perlu melafalkan mantra.

Ragna yang sedang mundur menoleh ke arah Encrid dan bertanya,

"Kau masih selemah itu?"

Begitu Ragna bergeser mundur, gelombang kejut tak kasatmata bertubi-tubi menghantam tanah tempatnya tadi berdiri, mencabik-cabik bebatuan.

"Rasanya agak menyebalkan, tapi belum cukup untuk mematuhkannya," sahut Encrid santai.

Ia sadar, dalam kondisi terbaiknya saat ini, ia hanya sanggup melancarkan beberapa tebasan pedang. Kalau begitu, bukankah ia harus melakukannya dengan sungguh-sungguh? Apakah serangannya cukup untuk menebas monster itu? Tak ada cara lain untuk tahu selain mencobanya.

"Habisi mereka."

Mendengar perintah Dmule, kakek bermata tiga itu kembali mengangkat tangan. Seketika, sebilah tanduk mencuat dari kepala wanita di sebelahnya. Sisik-sisik kasar merayap naik di sepanjang lengannya, dan moncongnya terdorong maju meruncing.

"Lihatlah. Saat aku menjadi dewa, makhluk inilah yang akan menguasai daratan ini."

Wujudnya tampak seperti persilangan antara Scaler dan manusia, seolah kedua makhluk itu disatukan secara paksa di tengah jalan.

KRRRIIIEEEK!

Makhluk itu memekik melengking, lalu menundukkan kepalanya seraya membiarkan kedua tangannya terkulai lemas.

Hah, hah, hah.

Monster itu mengatur napasnya.

Setiap kali ia menarik napas, bahu dan dadanya naik-turun terengah. Dari keberadaannya saja, aura makhluk ini—entah binatang buas atau Chimera—terasa sangat luar biasa menekan. Monster itu menggeliat, bola matanya bergulir ke atas saat ia perlahan mengangkat kepala. Tatapannya menusuk dari bawah. Begitu kedua mata itu bertemu pandang dengannya, tekanan tak kasatmata seketika menyelimuti tubuhnya. Itu adalah telekinesis.

"Rasanya akan seperti ditekan oleh seratus pria kekar sekaligus."

Kakek tua bermata tiga itulah yang berbicara. Jika hanya dari tatapannya saja tekanannya sekuat ini, menggunakannya dalam pertarungan sungguhan pasti jauh lebih mengerikan.

Ragna mengulurkan tangannya ke samping.

"Kalau keadaan memburuk, kita berdua bisa mati di sini."

"Lalu siapa yang akan pulang dan menceritakan kisah kau melindungiku?"

"Harusnya kau, Bos."

Encrid mengembalikan Penna ke tangannya selagi menyahut.

"Kalau cuma aku yang pulang hidup-hidup, Anne pasti akan meracuniku."

"...Yah, kalau begitu kita tak punya pilihan lain."

Mereka melontarkan lelucon dan berusaha mengulur waktu, tapi bahaya maut di depan mata tetap sangat nyata. Jika mati, hari ini hanya akan terulang lagi—jadi apakah mati bukan masalah besar? Tidak, bukan begitu. Encrid tidak sudi menerima pemikiran pasrah itu. Jika ia berniat menjalani hidup dengan santai dan menyerah, sejak awal ia takkan berjuang sekeras ini. Kata-kata sang Ferryman saat ia pingsan dulu terngiang kembali di benaknya. *Kau cuma beruntung—tak ada yang mati dan kau berhasil melangkah sejauh ini, tapi kau sungguh mengira keberuntungan itu akan bertahan selamanya?*

*'Kalau belum berhasil, teruslah berjuang sampai berhasil, bukan?'*

Encrid meneguhkan hatinya. Ia mengumpulkan sisa-sisa tekad dan Will yang bangkit dari tubuhnya yang babak belur.

Jika situasi memburuk, ia siap menarikan tarian pedang terakhirnya. Ragna mencengkeram erat gagang Penna dan menarik napas panjang beberapa kali.

Berapa kali sepanjang hidupnya ia bertarung dengan seseorang yang berdiri di belakang punggungnya?

Kali ini, ada seseorang di belakangnya yang mutlak harus ia lindungi.

Ragna memegang Penna erat-erat, memusatkan tatapannya pada monster yang berdiri tak bergerak dan pria tua di belakangnya.

"Tak ada seorang pun di belakangku yang boleh mati."

Ia kembali belajar cara bertarung demi melindungi orang lain.

Ia menyerap pelajaran dari Encrid lalu memadukannya dengan gayanya sendiri.

Ragna adalah seorang jenius sejati.

Ia telah menyaksikan apa yang dilakukan Encrid, dan ia juga memahami sebagian besar teknik bertarung ibunya.

Meskipun baru melihatnya sekali, ia mampu menirunya—seperti yang baru saja ia buktikan saat menghancurkan kepala golem beberapa saat lalu.

Kini, Ragna memadukan gayanya sendiri ke dalam teknik itu.

Jika gagal, ya sudah, ia hanya akan mati.

Tapi apakah kematian itu penting?

Tidak—mencapai apa yang ia inginkan jauh lebih penting.

Saat ini, satu-satunya keinginan Ragna adalah melindungi orang-orang yang berdiri di belakang punggungnya.

Mengingat situasi yang genting ini, apakah impian itu terlalu sulit diwujudkan?

Kalau begitu, ia tinggal menikmatinya saja.

"Menyenangkan sekali."

Ragna mencuri kalimat andalan Encrid.

"Hei, itu kalimatku," protes Encrid.