Bab 676
Zaun bisa digambarkan sebagai perkumpulan orang-orang yang wataknya serba terpelintir.
Mereka memiliki kekuatan besar tetapi memilih untuk tidak menggunakannya demi urusan duniawi, meyakini bahwa apa pun boleh dilakukan asalkan sanggup menyempurnakan ilmu pedang mereka.
Di antara mereka, Grida pernah mengatakan sesuatu yang membekas di ingatan.
*"Kalau kau menelusuri silsilah keluarga kami dari generasi ke generasi, kau akan menemukan titik awalnya. Kudengar ada seseorang yang kekurangan sesuatu dalam hidupnya, lalu mulai mengayunkan pedang demi mengisi kekosongan itu."*
Tidak perlu bertanya kekosongan macam apa yang dimaksud. Karena pada akhirnya, segala hal selalu berujung kembali pada pedang.
Sebagai contoh, bagaimana seorang pria mengatasi kepedihan cinta tak berbalas setelah ditolak seorang wanita?
Jika ia berasal dari Zaun, ia hanya akan disuruh mengayunkan pedang.
Bagaimana dengan seorang anak kecil yang kehilangan kedua orang tuanya?
Cara mengobati rasa duka dan kesedihan mendalam? Ayunkan pedang.
Ada seorang anak yang sering kehilangan arah dan tersesat sejak belia. Anak itu sangat mendambakan jalan yang lurus dan benar.
Bakatnya mendorongnya maju, memastikan ia tak pernah kehilangan arah saat mengayunkan pedang.
Keinginannya untuk menemukan jalan yang benar terwujud melalui seni pedang.
Ada pula anak perempuan yang sama sekali tidak bisa mengingat wajah orang lain. Namun seiring pertumbuhannya, ia mengembangkan kemampuan luar biasa dalam mengingat teknik bertarung.
Grida memiliki ingatan yang nyaris sempurna—khusus untuk urusan ilmu pedang.
Maka dari itu...
"Oh, Ronny? Ada angin apa kau kemari?"
Bukan hal aneh bagi Grida salah menyebut nama orang, bahkan saat menatap langsung ke arah Krais. Jika kau memahaminya, jika kau mengenal House of Zaun, hal itu sudah sangat wajar.
"Kenapa kau selalu salah menyebut namaku? Kau sengaja melakukannya, kan?" gerutu Krais masam.
Grida akan selalu tertawa renyah lalu membalas,
"Maaf, aku belum pernah mengadu pedang denganmu."
Andai ia pernah berduel, ia pasti akan mengingat orang itu lewat bahasa pedang. Jika belum pernah, wajah orang itu murni lenyap dari ingatannya.
Apakah masuk akal bagi seseorang menambal kekurangan hidupnya dengan pedang? Bagi orang luar hal itu tampak konyol, tetapi bagi mereka itu adalah hal yang sangat alami.
Karena mereka memiliki kepingan terakhir yang hilang.
Bakat.
Terlahir dengan bakat luar biasa, mereka berkumpul bersama, memelintir akal sehat, dan terobsesi tanpa henti pada ilmu pedang.
Itulah House of Zaun.
Di antara para penonton yang mengerti seni bertarung, semua orang paham trik yang tengah dimainkan Grida.
Encrid yang berdiri berhadapan dengannya pun mengerti betul.
*'Serangan balik yang dirancang khusus.'*
Ini tidak jauh berbeda dari apa yang pernah dilakukan Shinar tempo hari.
Shinar merancang metode untuk mematahkan Wave Blocking Sword, sementara Grida membawa manuver yang sanggup merusak sistem kalkulasi itu sendiri. Sebuah serangan balik yang membongkar satu teknik khusus.
"Kutunjukkan hasil latihan dua bulan ini," ucap Magrun sebelum duel dimulai, dan inilah hasilnya.
*'Anomali.'*
Dengan terus-menerus melakukan gerakan acak tanpa makna, Grida mengacaukan sistem kalkulasi Encrid.
Ia tampak hendak menghentak tanah dan menerjang maju, tetapi gerakannya mendadak buyar.
Ia berputar lalu menusuk dari bawah ketiak, menepuk pahanya sendiri secara acak, dan menggelengkan kepala ke kiri dan ke kanan. Sebagian aksi punya maksud tertentu, sebagian lainnya murni gerakan sampah.
Akibatnya, pola gerakannya tidak pernah sinkron, membuat kalkulasi di kepala Encrid terpelintir kacau.
*'Tapi ini menyenangkan.'*
Ini bukan pertarungan untuk memburu kemenangan, melainkan murni upaya membongkar teknik lawan. Mengacaukan kalkulasi dan bahkan menjadikan kekacauan itu sebagai bagian dari seni pedang.
Betapa kelompok orang yang sangat memikat. Apakah mereka juga memikirkan cara mematahkan Wave Blocking Sword? Teknik itu juga berada di ranah pikiran.
*'Apa yang terjadi kalau aku terus menekan seperti ini?'*
Tetap saja trik itu tidak akan mempan melawan Wave Blocking Sword. Keduanya hanya akan menjadi dua garis sejajar yang melaju ke depan.
Wave Blocking Sword didedikasikan seutuhnya untuk pertahanan mutlak, dan ketahanannya tak tertandingi. Sekalipun pedang itu dilatih melalui pikiran, esensinya tetap berakar pada pertahanan kokoh.
Baik Magrun maupun Grida paham betul hal ini, jadi jawaban jelasnya adalah mereka tidak akan menantang Wave Blocking Sword secara frontal.
Mereka berniat membongkar teknik serang dan menikmati keindahan seni pedang itu sendiri.
Odinkar yang menonton dari samping mengguncang pundaknya penuh gairah.
Sementara itu, Encrid membetulkan posisi pedangnya.
Grida sangat mahir mengincar titik lemah lawan. Itu adalah keahlian khususnya.
"Aku maju lagi," cetus Encrid sembari menatap Grida lurus.
Ia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi di atas kepala. Dengan kedua tangan terangkat ke atas, dada, rusuk, dan ketiaknya terbuka lebar tanpa perlindungan.
Grida langsung menangkap beberapa titik rentan di tubuh Encrid. Begitu melihatnya, tubuhnya otomatis bergerak sendiri.
Satu tusukan cepat ke bawah akan menuntaskan duel ini. Namun meski tahu celah itu terbuka lebar, ia justru ragu-ragu.
*'Kenapa?'*
Karena pedang Encrid yang terangkat di atas kepala.
*'Kalau aku masuk menerjang, kepalaku yang akan pecah ditebas.'*
Grida menarik pedangnya mundur. Itu adalah keputusan naluriah.
Begitu ia melangkah mundur, bilah pedangnya membiaskan sinar matahari, berkilat putih menyilaukan saat berdiri tegak lurus dengan tanah.
Encrid telah mengubah wujud kalkulasinya. Bukan melalui proses berpikir panjang, melainkan dalam sekejap mata.
Jika pertahanan adalah soal meredam ombak, maka serangan bersinar dalam satu momen kilat. Itulah prinsip yang ia tetapkan untuk ilmu pedangnya.
*Sret.*
Encrid memajukan langkah kakinya kokoh, tanah kering berhamburan ke udara di bawah sol sepatunya.
Kaki kirinya melangkah maju, dan kaki kanannya menyusul alami. Dengan manuver itu, ia menguasai ruang dan mengunci jarak tempur yang ia inginkan.
"Jangan ditangkis!" teriak Odinkar panik sesaat sebelum serangan terjadi. Firasat buruk memaksanya berseru.
Mata Magrun melebar terkejut, fokus mengamati tanpa berkedip. Rem, Audin, Ragna, dan Jaxon serentak melangkah maju bersamaan.
Namun, mereka sudah terlambat.
*Sret, sret.*
Encrid menggesekkan kaki kanannya ke tanah, meluncur diagonal ke depan.
Ia memutar pedangnya dan menempatkan jari telunjuk kanannya di sisi gagang dalam posisi *thumb grip*.
Lalu ia menebas buas.
Hanya dalam sepersekian detik, ia telah mengkalkulasi seluruh reaksi defensif yang mungkin diambil Grida.
Dan kemudian, serangannya meledak.
Three-Iron Sword milik Encrid menghantam bilah putih Grida, menyapunya ke samping dengan daya hancur masif.
*BUM!*
Dentuman guntur menggelegar saat erangan tertahan lolos dari bibir Grida.
Encrid baru saja melancarkan tebasan horizontal atas.
Keunggulan dari serangan ini adalah sekalipun berhasil ditahan lawan, posisinya bisa bertransisi mulus dari kuda-kuda atas menjadi kuda-kuda menusuk, langsung menyambung menjadi tusukan mematikan.
Dan Encrid melakukan hal itu tanpa cela.
Ia memutar pedangnya di atas kepala, menyapu bilah putih Grida ke kiri. Lalu dengan menempelkan bilahnya ke pedang lawan, ia mengunci cengkeraman Grida dan melesat maju menghujamkan tusukan.
Daya dorong dahsyat itu memaksa lutut Grida menekuk ke tanah.
Semua orang yang menonton nyaris bisa melihat ilusi lubang menganga yang menembus tengkorak wanita itu.
Namun, hal mengerikan itu tidak pernah terjadi. Bilah pedang Encrid sudah berhenti tepat satu mili di depan dahinya.
"…Aku mau pipis," gumam Grida lemas.
Di belakang Encrid, bayangan sosok-sosok pendekar tampak menjulang.
"Kalau aku berniat membunuhnya, aku tidak akan memakai tebasan horizontal atas. Aku pasti memilih tebasan diagonal lalu menyusulnya dengan tebasan ke atas," ucap Encrid tenang sembari menurunkan senjatanya.
"Kami tahu itu, makanya kami tidak ikut campur," timpal Rem dengan ucapan yang tidak penting tetapi jujur.
Odinkar rupanya sudah menghunus pedangnya sedari tadi, bersiap di posisi tempur.
Situasinya sudah sangat jelas: Encrid menang, dan Grida kalah telak.
Grida tertawa renyah, menghembuskan napas panjang sebelum akhirnya ambruk duduk di tanah.
"Hei, harusnya kau terus bertarung mengandalkan intuisi sampai akhir."
"Aku tidak pernah menyepakati hal itu," sahut Encrid santai.
"Iya juga sih," angguk Grida pasrah.
Encrid tersenyum lalu menyarungkan pedangnya.
"Kelihatan seru, tapi ini bukan latih tanding sungguhan kan?" celetuk Ragna.
"Kau adalah orang terakhir di dunia ini yang boleh ngomong begitu," sembur Rem tajam.
Sementara itu, Lawford yang baru saja mencerna apa yang ia saksikan sama sekali tidak mendengar obrolan mereka. Secercah inspirasi baru baru saja menyambar benaknya.
*'Kalau pola kalkulasiku terbaca lawan, apa yang harus kulakukan?'*
Encrid baru saja memberi jawabannya secara nyata.
*'Ubah bentuk kalkulasinya.'*
Tepat saat itu, Magrun tiba-tiba terbatuk hebat dan memuntahkan darah segar ke tanah.
*Uhuk!*
"Kutukan macam apa itu?" tanya Encrid menoleh ke arah Magrun.
Grida mengusap sudut bibirnya dengan jari sebelum menjawab. Tidak ada nada panik dalam suaranya.
Jika ini pertama kalinya ia melihat seseorang muntah darah, ia pasti tidak akan bersikap sesantai itu.
"Itu kutukan yang terkadang menjangkiti beberapa orang sial di keluarga kami. Sebagian selamat setelah memuntahkan darah, sebagian lainnya mati. Biasanya napas mereka menjadi pendek-pendek, lalu... berhenti begitu saja."
Nada bicaranya tenang. Ragna pun tampak paham.
"Memang persis begitu."
Meskipun tampaknya Ragna juga tidak tahu lebih banyak dari itu.
Odinkar yang memapah separuh tubuh Magrun memeriksa kondisi saudaranya dengan raut wajah datar.
"Jaxon."
"Ya?"
"Panggil Ann. Audin."
"Dimengerti. Biar kuperiksa dulu sementara waktu, Kak."
Audin tahu bahwa kutukan tidak mempan terhadap Encrid. Terlebih lagi, ia sendiri tidak takut pada kutukan.
Ia mengumpulkan cahaya keemasan di telapak tangannya lalu menempelkannya ke dada Magrun.
"Hmm..." Magrun mengerang lirih.
"Kalau ini benar-benar kutukan, sepertinya jenis yang tidak mempan dengan kemampuanku, Kak," tutur Audin setelah memeriksa aliran energinya.
Apakah kekuatan suci adalah penangkal alami segala kutukan? Belum tentu. Energi suci bisa menyembuhkan luka fisik akibat kutukan, tetapi kutukan itu sendiri lebih dekat ke ranah sihir hitam. Karena itulah Encrid sempat melirik Rem, tetapi Rem pun tidak melangkah maju.
"Baunya tidak amis dan tidak ada sisa hawa busuk," ujar Rem sebelum menoleh ke arah kapaknya dan bertanya, "Kau pikir begitu juga kan?"
Bagi orang yang sering diejek karena suka bicara pada senjatanya, Rem berbicara pada kapaknya dengan keakraban yang luar biasa alami.
Grida tak tahan untuk tidak berkomentar,
"Kapakmu tidak pernah bilang kalau dia cuma mau bernyanyi?"
"Hei, kapakku memang mengekspresikan dirinya kok," ketus Rem.
Grida bisa memahaminya, tetapi dari sudut pandang orang luar, kelakuan mereka berdua sama saja gilanya. Grida menelan kembali kata-katanya—saat ini bukan waktu yang tepat untuk bercanda.
Encrid bertanya-tanya apakah kondisi Magrun sudah seburuk ini selama dua bulan terakhir, tetapi ternyata bukan. Ini adalah gejala mendadak.
Tak lama kemudian, Jaxon kembali bersama Ann.
"Kalau ada yang tangannya putus, harusnya kau panggil Seiki sekalian kan?" gerutu Ann saat melangkah mendekat.
"Bukan, ini kutukan lama," sahut Grida enteng seolah bukan masalah besar.
Ann terdiam lalu melangkah maju ke depan Magrun.
Ia duduk berlutut di hadapan Magrun lalu menarik kelopak mata pria itu untuk memeriksanya.
"Buka mulutmu," titah Ann, dan Odinkar membantu membuka mulut saudaranya.
Pernah menderita luka parah dalam sesi latih tanding sebelumnya, mereka semua tahu satu hal pasti: Ann adalah seorang healer yang sangat luar biasa hebat.
Sejujurnya, keahlian medis Ann jauh melampaui siapa pun yang pernah mereka jumpai, bahkan di kediaman utama keluarga mereka sekalipun.
Ann tampak memeriksa lidahnya, tetapi ia justru mengamati dinding dalam mulut Magrun dengan sangat teliti.
Kemudian ia menarik sebuah sendok logam bulat dari kantong obatnya, mengikis dinding pipi bagian dalam Magrun, lalu membungkus serpihan cairan itu ke dalam secarik kertas.
"Kau bilang ini kutukan?" tanya Ann memastikan.
"Iya," angguk Grida.
"Ini bukan kutukan."
Ann menghela napas panjang lalu bangkit berdiri. Setelah sempat ragu sejenak, ia berbalik dan melangkah pergi.
Langkah kakinya tampak sedikit goyah—bukan karena kelelahan fisik, melainkan terguncang secara mental.
"Tunggu," panggil Ragna sembari mengejar dan menahan lengan Ann.
"Apa?"
"Jalanmu sempoyongan."
"…Iya, kurasa begitu. Aku sudah begadang beberapa hari untuk riset."
Setelah itu keduanya meninggalkan lapangan, dan Grida kembali bersuara.
"Dia pasti baik-baik saja kalau istirahat. Kepala keluarga kami sudah bertahan lebih dari sepuluh tahun dengan kutukan ini. Beliau masih bertarung seperti monster sampai sekarang, kan?"
"Gejalanya memang berkembang lebih cepat dari sebelumnya, tapi ya, beliau masih sekuat monster," timpal Odinkar.
Encrid menjadi penasaran tentang sosok kepala keluarga yang mereka bicarakan, tetapi ia tidak bertanya lebih jauh.
Apakah ia akan pernah bertemu dengan pria itu? Kemungkinannya kecil.
Keesokan harinya, Magrun terbangun.
"Aku sudah baikan sekarang," ucapnya santai lalu bangkit berdiri tanpa kendala.
Sore harinya, Ann mendatangi Encrid, didampingi Ragna yang berdiri di sisinya.
Melihat mereka berdiri berdampingan seperti itu, keduanya tampak serasi bagaikan pasangan yang cocok.
"Aku perlu bepergian sebentar," buka Ann langsung ke intinya.
"Ke mana?"
"Zaun kan namanya? Ke sana. Ragna yang memanduku, jadi kami akan baik-baik saja."
Encrid refleks bertanya,
"Mimpimu mau jadi healer atau pengelana?"
"Eh?" Ann mengerjapkan mata bingung sebelum Ragna menengahi.
"Aku juga perlu berkunjung ke rumahku, jadi aku akan menemaninya."
Keduanya berbicara seolah hanya hendak pergi berbelanja santai ke pasar.
Tentu saja mereka tidak bisa membiarkan keduanya pergi berdua saja. Ann bukan tipe orang yang gemar bertualang.
Dari cerita yang pernah didengar Encrid, wanita itu nyaris mati berkali-kali hanya demi mencapai markas Border Guard.
Ann bahkan sering bercanda bahwa seluruh keberuntungan hidupnya telah habis terpakai dalam perjalanan maut itu.
"Sudah waktunya kami pulang juga," celetuk Grida dari samping.
"Iya, kalian memang harus segera pulang," tambah Ann dengan nada dingin seolah menegaskan fakta mutlak. Ia melirik Grida, Odinkar, dan secara khusus menatap Magrun sebelum berujar,
"Sejujurnya mengejutkan kalian semua bisa bertahan hidup selama ini."
Hanya itu yang ia katakan.
Encrid tidak sepenuhnya paham apa maksud ucapan Ann, tetapi pada saat ini, ia tahu persis apa yang harus ia katakan.
"Aku ikut juga. Aku tidak bisa mengabaikan krisis keluargamu, apalagi itu kampung halaman Ragna," deklarasi Encrid tanpa ragu.
Ia berutang banyak budi pada Ragna.
Jika Ragna hendak melindungi tanah kelahirannya, tidak ada alasan bagi Encrid untuk berpangku tangan.
Jaxon, Rem, dan Audin saat itu sedang berada di luar markas.
Hanya Shinar yang berdiri di dekat mereka. Mendengar kata-kata Encrid, sang peri tersenyum geli lalu menerjemahkan niat asli sang ksatria,
"Terjemahan: Dia sebenarnya cuma mati penasaran ingin bertemu kepala keluarga kalian, makanya ikut nebeng."
Grida mengangguk setuju.
Pria itu memang selalu berpikir dan bertindak seperti orang gila.
Dan meski Ann merasa takjub mereka bisa bertahan hidup selama ini, Grida tidak merasa heran.
Jika kutukan itu benar-benar mematikan seketika, mereka semua pasti sudah mati sejak bertahun-tahun lalu.
Meski begitu...
"Kau tahu apa sebenarnya penyakit ini?" tanya Grida penasaran. Kutukan ini telah merenggut banyak nyawa berharga di keluarganya.
Tidak ada seorang pun di keluarganya yang punya ambisi mulia untuk membasmi kutukan itu, tetapi jika ada cara untuk melenyapkannya, mereka tentu sangat menginginkannya.
"Aku tahu. Tapi aku harus melihatnya sendiri dengan mata kepalaku untuk memastikannya," sahut Ann mantap.
Encrid menambahkan bobot pada ucapan sang tabib,
"Aku percaya pada penilaian Ann."
"Terjemahan: Dia cuma ngotot mau pergi demi menantang kepala keluarga kalian adu pedang," celetuk Shinar sekali lagi, memberikan interpretasi seratus persen akurat atas isi kepala Encrid.
