Chapter 669 - Grida Zaun
Jika ada sebuah awal mula, maka di sana pasti ada pula pengujung akhirnya.
Kenikmatan menyantap hidangan lezat.
Indahnya alunan melodi musik.
Hingga hasrat fisik di antara pria dan wanita.
Segala sesuatu di dunia ini pada akhirnya akan menemui titik akhir.
Encrid menyeka tetesan darah segar yang mengalir dari hidungnya menggunakan lengan bajunya.
Gairah mendebarkan barusan telah perlahan surut.
Dia tidak bertarung demi mengejar kemenangan semata, melainkan menikmati setiap proses di dalam pertarungan, dan kini saat duel telah usai, ketenangan batinnya kembali mengendap.
Persis seperti kalkulasi awalnya, ketajaman bilah Penna terbukti sudah lebih dari cukup.
"Kukira kau bakal tumbang kehabisan napas di tengah-tengah pertarungan tadi."
Pendekar pedang wanita itu membuka suara.
Dia tengah berlutut di atas satu kakinya sembari mendongak menatap sosok Encrid.
Para warga yang tadinya bersembunyi mengintip dari jarak aman, menyadari ketegangan telah mencair, mulai melangkah keluar berkerumun menjadi penonton.
Seorang bocah bermata bulat mendadak berteriak lantang dengan suara cemprengnya.
"Apa kau menang, Paman?"
Jawaban justru meluncur dari bibir sang pendekar pedang wanita.
"Ya, pamanmu yang menang. Aku kalah."
Sedari awal mula pertarungan, tidak pernah ada niat membunuh yang pekat di antara mereka berdua.
Ini bukanlah pertarungan hidup dan mati, melainkan sekadar sesi uji coba kemampuan.
Paling banter ini hanyalah sebuah latih tanding yang berlangsung sedikit kasar. Itulah alasan kuat mengapa Encrid tidak mengerahkan seluruh daya serang pedangnya secara membabi buta.
'Kemenangan di medan tempur tidak ditentukan oleh keahlian jurus semata.'
Dia kembali menyadari kebenaran hakiki tersebut sekali lagi.
Dibandingkan dengan pendekar wanita di hadapannya, Encrid memang memiliki kematangan teknik yang jauh lebih unggul. Namun bagaimana seandainya ini adalah pertempuran perang yang sesungguhnya?
'Wanita ini belum mengeluarkan seluruh kartu as simpanannya.'
Tentu saja Encrid pun belum memperlihatkan seluruh kemampuannya.
"Kenapa kau sama sekali tidak kelihatan lelah?"
Tanya sang wanita heran.
Encrid mengamati paras wanita itu beberapa saat lamanya, menggali kembali tumpukan memorinya yang terkubur jauh di masa lalu.
"Pantas saja wajahmu terasa sangat tidak asing."
"Hah? Kau mengenalku?"
Wanita ini adalah seseorang yang pernah berpapasan dengannya secara singkat di masa lalu.
Dia tidak langsung mengenalinya tadi karena waktu kebersamaan mereka kala itu teramat singkat, namun kini saat dia mengingatnya kembali, perawakan wanita ini memang meninggalkan kesan yang teramat mendalam.
Meski bertahun-tahun telah berlalu semenjak saat itu, penampilannya nyaris tidak banyak berubah.
Mungkin itulah sebabnya memori yang terkubur di relung benaknya sanggup mencuat kembali dengan begitu jelas.
Itu terjadi pada hari kelam itu—hari di mana Gehr dan Pete meregang nyawa.
Sebuah masa di mana dirinya masih menyandang julukan memalukan sebagai pria yang membiarkan rekan-rekannya mati.
'Dia adalah pendekar pedang yang membantai gerombolan bandit di hari itu.'
Encrid teringat seutuhnya.
Selama pertempuran berdarah kala itu, Gehr dan Pete bertarung mati-matian hingga titik darah penghabisan demi mengorbankan nyawa mereka, dan tepat setelahnya wanita ini menampakkan diri.
Mengingat kembali masa itu, julukan pria yang membiarkan rekan-rekannya mati sempat membuntutinya dalam kurun waktu yang sangat lama. Akibat julukan terkutuk itulah dia akhirnya memutuskan pensiun dari dunia prajurit bayaran dan beralih profesi menjadi seorang pemandu jalan Guide.
"Waktu itu kukira kau adalah seorang laki-laki."
Ucap Encrid jujur.
Pasti karena potongan rambutnya yang sangat pendek kala itu.
Pelindung dadanya menyembunyikan lekuk tubuhnya, dan dengan separuh wajah yang terhalang kotoran, sangat sulit untuk memastikan jenis kelaminnya.
Kini rambutnya telah terurai jauh lebih panjang.
Sebuah ikatan takdir yang fana dari masa-masa prajurit bayarannya mendadak terjalin kembali di tempat ini.
"Hah? Tapi ini kali pertama aku melihat wajahmu lho."
Sahut sang wanita polos.
Encrid telah bertemu dengan ribuan orang, namun sudah sangat lama tidak ada orang yang menatapnya dengan tatapan sedatar ini.
Tidak ada rasa tergila-gila, tidak ada decak kagum pada paras tampannya, yang ada hanyalah kekaguman murni terhadap kehebatan ilmu pedangnya.
"Aku cuma melihatmu sepintas lalu dari kejauhan, sudah sangat lama sekali."
Ucap Encrid seraya memasukkan bilah pedangnya kembali ke dalam sarung.
Wanita ini jelas tidak berniat melanjutkan pertarungan, dan di masa lalu, tindakannya telah menyelamatkan nyawa Encrid, terlepas dari apakah dia sengaja melakukannya atau tidak.
"Ah, masa sih? Padahal ingatanku soal wajah orang sangat tajam lho."
Entah mengapa, cara bicaranya yang ceplas-ceplos dan senyumannya yang blak-blakan sangat mengingatkannya pada sosok Ragna.
"Kenapa kau mendadak menyerangku tadi?"
Encrid tidak mendebatnya lebih jauh perihal apakah wanita itu mengingatnya atau tidak; kejadian itu sudah berlangsung terlalu lama.
Di samping itu, dia sangat yakin wanita ini datang bukan dengan niat untuk membunuhnya.
"Tadi aku sedang mengamatimu dari kejauhan, dan entah kenapa... darahku mendadak mendidih bersemangat."
Wanita itu menyeringai lebar. Sebuah jawaban yang teramat lugas dan tanpa basa-basi.
Itu adalah jenis senyuman dan kata-kata yang memperlihatkan watak aslinya secara telanjang. Bagi orang luar, alasan semacam itu pasti terdengar sangat tidak waras.
Sangat wajar jika orang bertanya: Cuma karena itu? Cuma itu seluruh alasanmu menyerang?
Namun Encrid langsung memahaminya seketika. Saat darah di dalam tubuhmu mulai mendidih membakar, terkadang memang begitulah rasanya.
"Benar-benar orang gila."
Sebuah suara berat bergumam dongkol dari arah samping.
Commander Vengeance telah tiba entah sejak kapan, menggelengkan kepalanya pasrah.
Baginya, nekat bertarung hanya karena darahmu mendidih adalah sebentuk kegilaan tingkat mutlak.
Semenjak dirinya bertarung merangkak melewati hujan anak panah dan tebasan bilah pedang di medan perang, dia hidup dengan kesadaran penuh bahwa bertahan hidup hanyalah perkara keberuntungan murni.
Mati akibat sabetan pedang nyasar atau anak panah buta adalah bagian lumrah dari keseharian.
'Dan di salah satu pertempuran itu, Encrid-lah yang menyelamatkan nyawaku.'
Vengeance teringat bagaimana kala dirinya masih dibutakan oleh rasa dengki yang picik, Encrid nekat menarik tubuhnya keluar dari tenda yang terbakar lalu menggendongnya di atas punggungnya.
Encrid menyambut tatapan matanya dan menganggukkan kepalanya pelan, menyapa kehadirannya.
Pada saat itu, pasukan Border Guard Security Forces telah mengepung area persimpangan.
Sang komandan keamanan sendiri yang memimpin di garis depan, kemungkinan besar berlari kencang kemari tepat saat mendengar kabar adanya bentrokan senjata.
Vengeance memberi isyarat tangan kepada regu pemanah yang telah bersiaga di posisinya.
Para prajurit yang telah mengepung rapat dengan busur panah silang terkokang kini perlahan menurunkan senjata mereka.
Baik Encrid maupun sang pendekar wanita bukannya tidak menyadari kehadiran kepungan para prajurit atau moncong panah yang membidik kepala mereka, mereka hanya memilih untuk mengabaikannya begitu saja.
Vengeance dan para prajuritnya sangat paham bahwa mencoba mengendalikan para Knights adalah tindakan orang bodoh.
Namun sekadar berdiam diri menonton pun bukanlah sebuah pilihan.
Itulah peran sejati dari pasukan Border Guard Security Forces—bukan untuk menundukkan para Knights, melainkan murni untuk mengulur waktu.
Seluruh pemandangan ini menjadi saksi nyata betapa berbahayanya sosok seorang Knight di benua ini.
'Bencana berjalan.'
Begitulah cara Vengeance memandang para Knights.
Seandainya wanita ini nekat mengayunkan pedangnya secara serampangan tadi, puluhan—bahkan ratusan nyawa warga sipil bisa melayang sia-sia di tempat ini.
Dan setelah itu, kepalanya pasti akan terpenggal lepas oleh tebasan pedang Encrid.
Itulah alasan kuat mengapa tidak ada penguasa waras yang sudi mengirim seorang Knight ke dalam kota hanya demi melakukan pembantaian massal yang sia-sia.
Para Knights terlalu berharga untuk dibuang cuma-cuma.
Dan di balik kemampuan tempur mereka yang mengerikan, mereka bukanlah makhluk abadi yang tak bisa mati.
Seorang Knight berzirah baja tebal mungkin sanggup menahan anak panah biasa, namun tombak peluru ballista raksasa? Tak ada satu pun Knight yang kebal terhadap hantaman mesin kepung tersebut.
Yah, mungkin monster seperti Audin sanggup bertahan hidup, namun rata-rata Knight biasa? Mustahil ada peluang selamat.
Tentu saja mereka sanggup berkelit menghindari beberapa tembakan, namun pada akhirnya mereka pasti akan tumbang. Itulah sebabnya duel terbuka di tengah kota seperti ini hampir tidak pernah terdengar.
Yang berarti alasan sang wanita untuk menyerang Encrid memang murni dan jujur.
Darahnya benar-benar mendidih hanya karena mengamati sosok Encrid.
Encrid merenungkan kembali jalannya pertarungan tadi. Sensasi mendebarkan di dalamnya.
'Tekniknya tidak serampangan. Dia bukan petarung palsu.'
Dari segudang pengalamannya, dia tahu betul bahwa para ksatria yang menapaki jalur instan demi mengejar status semata sering kali berakhir sebagai ksatria palsu.
Begitulah cara Holy Nation memproduksi pasukan tiruan mereka. Mereka menetapkan jawaban baku yang kaku lalu memaksa para ksatrianya untuk mematuhinya secara buta.
Namun seorang Knight yang hidup berlandaskan keyakinan palsu dan sumpah hampa bukanlah seorang Knight sejati.
Setidaknya bukan ksatria di mata seorang Encrid. Lalu bagaimana dengan wanita ini?
Dia telah merintis dan menapaki jalannya sendiri dengan teguh.
Encrid mengetahuinya tepat pada detik pertama bilah pedang mereka saling beradu.
"Kau sudah berhasil mengamankannya, jadi bawa dia bersamamu, Kapten."
Ucap Vengeance.
Dia tampak tidak terlalu senang dengan situasi ini, namun bukan berarti dia melupakan tugas kedinasannya.
Bisakah para Knights dicegah agar tidak bebas keluar-masuk kota sesuka hati mereka? Apakah ada metode untuk langsung melumpuhkan mereka jika mendadak mengamuk?
Sembari pemikiran rumit itu berputar di benak Vengeance, Encrid mendadak teringat bahwa wanita ini datang kemari demi mencari seseorang.
"Apa kau sudah menemukan orang yang kau cari?"
"Kurasa sudah. Aku ragu ada dua monster pedang sepertimu di tempat terpencil ini."
Reputasi Mad Knights dari markas Border Guard telah tersohor ke mana-mana. Kemasyhuran mereka telah melampaui segala kisah di masa lalu.
Wanita ini telah membuntuti selentingan rumor hingga tiba di sini, dan kini dia akhirnya melontarkan pertanyaannya.
"Kau ini Encrid si Heartbreaker, kan?"
'...Sialan kau, Pel.'
Encrid yakin setidaknya separuh dari alasan mengapa julukan konyol itu menyebar luas adalah akibat mulut besar Pel yang tidak bisa dijaga.
Tentu saja separuh lainnya adalah murni kesalahan Shinar.
"Benar sekali."
Sosok yang menyahut bukanlah Encrid, melainkan Vengeance.
Encrid menolehkan kepalanya menatap Vengeance tajam. Apa itu barusan sebuah bentuk provokasi?
"Ucapannya tidak salah kok."
Gumam Vengeance santai.
"Dan di sini juga ada manusia binatang yang punya hobi merobek tubuh orang sampai putus, kan?"
Ada rumor liar yang beredar bahwa seekor manusia binatang berotak beruang sanggup mencabik-cabik manticore dan manusia dengan tangan kosong.
"Benar. Meskipun aslinya dia bukan manusia binatang."
Vengeance kembali menyahut. Dia tetap bersikap waspada, namun tidak sampai menolak menjawab.
Bahkan dirinya pun bisa membaca bahwa wanita ini datang bukan demi pertumpahan darah.
"Lalu ada juga orang barbar yang suka meneteskan air liur saat melihat bangsawan lalu membelah tengkorak mereka menjadi dua bagian."
Dari cara wanita itu merangkai kalimatnya, terlihat jelas ada bumbu fitnah yang pekat di dalam rumor tersebut.
Namun desas-desus memang selalu terdistorsi seiring berjalannya waktu. Meski demikian, Encrid tetap merasa perlu meluruskannya.
"Dia tidak meneteskan air liur."
"Oh, begitu ya? Lalu bagaimana dengan si bungsu haus darah yang gemar menusuk orang dari belakang? Aku juga dengar ada peri di sini yang berdarah iblis."
Secara teknis, Shinar adalah peri yang sangat membenci darah iblis.
"Dan seorang penyihir wanita yang bersembunyi."
Itu ada benarnya, namun juga tidak sepenuhnya tepat. Esther telah membentuk satuan sihirnya sendiri secara resmi. Dia sama sekali tidak bersusah payah menyembunyikan identitasnya.
Meskipun orang-orang tetap saja memanggilnya dengan julukan Black Flower.
"Dan ada pula si gila yang hobi menebas siapa saja yang berani menatap matanya. Si gila itu berambut pirang dan bermata merah darah, kan?"
"Tepat sekali."
Ragna Zaun.
Nama wanita ini kemungkinan besar memiliki nama keluarga yang sama. Encrid menangkap maksudnya dengan sangat cepat.
"Namaku adalah Grida Zaun. Aku adalah kakak perempuan dari si gila berambut pirang itu."
Wanita itu memperkenalkan jati dirinya dengan bangga.
Encrid sama sekali tidak terkejut.
Dulu sekali Ragna pernah bercerita sepintas lalu bahwa dirinya meninggalkan keluarganya atas kehendak pribadinya sendiri.
Dia tidak menceritakan detailnya kala itu; dia terlalu malas untuk menjelaskan urusan keluarganya secara panjang lebar.
Keluarga Zaun Family adalah nama legendaris yang agung di dalam dunia seni bela diri pedang.
Itu adalah nama besar yang membawa bobot sejarah yang mendekati kisah-kisah mitologi.
"Aku Encrid dari Border Guard."
Encrid memperkenalkan dirinya lalu mengulurkan tangannya ramah.
Grida menyambut uluran tangan tersebut lalu menarik tubuhnya bangkit berdiri, kemudian berucap santai—
"Kemampuan pedangmu hebat sekali. Jadi, bagaimana menurutmu tentang diriku?"
"...Dalam konteks apa sebenarnya kau bertanya? Tidak, jangan dijawab."
Vengeance yang berdiri di samping mereka serentak memasang telinganya lebar-lebar mendengar percakapan itu.
Dan di antara kerumunan penonton, Encrid menangkap sesosok bayangan bertudung kepala—kemungkinan besar seekor peri pengintai.
"Menurutmu dalam konteks apa lagi? Tentu saja sebagai seorang wanita dewasa."
Ah.
"Tentu saja. Sang Kapten Pemikat Hati."
Seseorang di kerumunan bergumam lirih.
Untuk kali pertama usai sekian lama berselang, julukan lama Encrid kembali menggema di markas Border Guard.
"Sang Kapten Penakluk Wanita!"
"Sang Ksatria Pesona!"
"Sang Master of Enchantment!"
"Sang Kolektor Hati Wanita!"
Separuh dari warga hanya ikut-ikutan berteriak demi mencari hiburan semata.
Encrid telah kenyang pengalaman bahwa merespons rumor liar hanya akan membuat desas-desus itu menyebar semakin menggila. Semakin keras dia membantah, semakin girang mereka menertawakannya.
Jadi dia hanya menghafal beberapa wajah warga yang paling berisik untuk urusan nanti.
Klining.
Di suatu sudut kerumunan, sang peri bertudung menjatuhkan botol minumannya ke tanah. Sosok itu tampak sangat syok luar biasa.
Namun alih-alih memungut botolnya, peri itu langsung berkelebat lenyap ke dalam kerumunan warga. Encrid mengamati kepergiannya hingga menghilang, lalu kembali menatap Grida.
"Ragna ada di barak militer."
"Mengerti. Tapi sungguh, kau benar-benar tidak tertarik padaku?"
"Sama sekali tidak tertarik."
"Ah, apa jangan-jangan 'barangmu' hilang akibat kecelakaan perang?"
"...Hilang apa maksudmu?"
"Itu lho."
Grida, persis seperti Ragna, sama sekali tidak memedulikan reaksi canggung orang di sekitarnya.
Dia mengangkat tangannya lalu menggoyangkan jari-jarinya ke bawah dengan gestur yang sangat vulgar.
"Barangku masih utuh dan sehat."
Sahut Encrid kilat tanpa ragu.
"Oh, kalau begitu apa seleramu yang menyimpang?"
"Tentu saja tidak."
"Berarti pesonaku saja yang kurang menarik ya?"
Grida mengangguk-angguk sendiri, tampak sangat yakin dengan kesimpulannya.
Dia sama sekali tidak terlihat tersinggung ataupun merasa rendah diri. Tidak sedikit pun. Kemudian dia kembali bertanya,
"Tapi ngomong-ngomong, kapan tepatnya kita pernah bertemu dulu?"
Hingga beberapa menit lalu mereka masih saling menebas dengan pedang tajam. Kini mereka tengah mengobrol santai layaknya kawan lama.
Encrid mendapati topik ini jauh lebih menyenangkan ketimbang harus memperdebatkan keberadaan organ anatomi tubuh tertentu.
"Itu terjadi saat sebuah perkemahan diserang bandit liar dulu. Aku menangkap beberapa bandit di hari itu. Kau mungkin tidak ingat karena kejadiannya berlangsung sangat cepat."
"Kau tahu berapa ratus kali kejadian semacam itu kualami seumur hidupku?"
"...Penjelasan yang sangat masuk akal."
"Apa kau sempat tersesat di jalan saat datang kemari?"
Jika wanita ini adalah saudari kandung Ragna, asumsi itu bukanlah hal yang berlebihan.
"Tidak, tidak begitu. Sejujurnya aku cuma terdistraksi. Ada terlalu banyak hal menyenangkan di jalan, jadi aku keluyuran santai sembari berpura-pura mencarinya. Tapi kemudian keluargaku mengirim lebih banyak orang menyusul kemari."
"Jadi kau tidak datang sendirian?"
"Ya. Saat ini mereka kemungkinan besar tengah menguji kemampuan mereka di barakmu. Kalau ada prajuritmu yang terluka, tolong... maklumi saja ya. Mereka semua memang sudah gatal ingin mengayunkan senjata."
Siapa sebenarnya yang terluka? Hal itu akan segera terungkap sebentar lagi.
"Seharusnya itu kalimatku."
Ucap Encrid datar.
Mengabaikan bisik-bisik warga yang masih memperbincangkan julukan konyolnya, dia berbalik dan melangkah maju ke depan.
Vengeance segera membubarkan kerumunan penonton, sementara Encrid mempercepat langkah kakinya menuju ke area barak militer. Tepat saat kakinya melangkah masuk ke gerbang, suara keributan langsung menyambutnya.
"Kau akhirnya sampai juga?"
Rem menjadi orang pertama yang menyapanya.
Berdiri tegak di samping Rem, seorang pendekar pedang pria tampak memamerkan ekspresi wajah yang teramat masam. Darah kering tampak mengering di atas luka robek di dahinya.
"Kau kalah ya?"
Tanya Grida santai pada pria tersebut.
