Chapter 662 - Hari Perjanjian
Encrid tahu betul bahwa sekadar mengayunkan pedangnya beberapa kali tidak akan mendadak melahirkan sebuah pencerahan agung yang luar biasa.
Karena itu, dia memilih melangkah maju perlahan-lahan, selangkah demi selangkah. Untuk saat ini, segalanya bermula dari sebuah nama.
'Mari kita sebut teknik ini Flow.'
Putusnya dalam hati.
Fondasi dasarnya berakar dari teknik Connecting Sword milik Oara, tetapi tujuan akhirnya sepenuhnya berbeda.
'Bergerak sealami mungkin di setiap saat.'
Maknanya tak ubahnya aliran sungai deras yang mengalir tanpa henti tanpa pernah terjeda.
Penerapan praktis dari teknik ini menuntutnya untuk mengayunkan bilah pedang seringan dan sealami tarikan napasnya sendiri.
Lalu bagaimana dengan metode pelatihannya?
Di titik inilah Encrid membentur tembok tebal. Seperti biasa, dia kembali menyentuh batas bakat alamiahnya, tetapi alih-alih merasa frustrasi, kenyataan itu justru membanjiri dadanya dengan luapan kegembiraan murni.
Bahkan ketika tembok penghalang itu tidak kasat mata sekalipun, sensasi mendebarkan saat berhasil meruntuhkannya adalah hal yang mendefinisikan kegilaan sejati seorang Encrid.
Kini, tembok tebal itu berdiri nyata dan berada tepat dalam jangkauan tangannya. Dan ini barulah sebuah permulaan. Dia telah mengintip sekilas apa yang terbentang di balik tembok tersebut—sebuah jalan baru yang telah mulai ditapaki oleh rekan-rekan seperjuangannya.
Ini bukan lagi perkara kuantitas, melainkan tentang bagaimana mentransformasi kualitas seutuhnya.
Kesadaran itu mengirimkan sensasi meremang di sepanjang tulang belakangnya, menyengat jantungnya dengan luapan euforia dan membanjiri benaknya dengan gairah yang membuncah.
'Ah.'
Dia merasa sangat gembira di luar nalar.
Tentu saja, dia belum memiliki peta jalan yang gamblang saat ini, dan satu-satunya hal yang sanggup dia lakukan hanyalah terus mengayunkan pedangnya.
Maka itulah yang dia lakukan. Dia mengayunkan pedangnya tanpa kenal lelah, keras kepala, dan tanpa polesan gaya yang muluk-muluk.
Karena hanya itu satu-satunya hal yang dia kuasai, dia melakukannya sepenuh jiwa, dengan seulas senyuman lebar yang merekah di wajahnya.
Bagaikan seorang bocah yang tengah dimabuk asmara untuk pertama kalinya, dia terus mengayunkan bilah pedangnya ke udara.
"Apa pria itu benar-benar sudah gila?"
Di sampingnya, sang Ragged Saint melontarkan pertanyaan dengan nada yang sarat akan kekhawatiran mendalam.
Kenapa pemuda itu berbicara sendiri lalu mendadak mengayunkan pedang sembari memamerkan senyuman yang mengerikan?
Sejujurnya, pemandangan itu terasa cukup menakutkan.
Encrid sama sekali tidak mendengar gerutuan sang orang suci, tetapi orang-orang di sekitarnya serentak mengangguk mengiyakan.
"Dia memang selalu seperti itu."
Sahut Rem santai.
"Nanti dia juga bakal sadar sendiri, tidak usah terlalu cemas."
Timpal Ragna.
"Ini cuma sementara waktu."
Audin menenangkan.
Sang Ragged Saint mendengus geli, tak sanggup menahan unek-unek di dalam kepalanya.
'Kalian sendiri tidak ada bedanya.'
Dia memang baru saja mengenal sosok Encrid, tetapi dia telah berulang kali mengamati kegilaan Rem dan Ragna. Dia pun telah menyaksikan sendiri bagaimana putra angkatnya bertransformasi.
Sungguh menggelikan melihat orang-orang yang dulunya bertarung seolah berniat saling membantai kini bisa bekerja sama dengan begitu kompak.
Kenapa keajaiban semacam ini bisa terwujud? Jawabannya terpampang sangat nyata: sosok pria gila yang tengah tersenyum lebar sembari mengayunkan pedangnya di depan mereka.
'Sosok pusat pemersatu, ya?'
Segala dinamika berputar mengelilingi satu pria tersebut.
Ordo ksatria ini, kota ini, dan seluruh orang yang ada di dalamnya.
Apakah itu mengagumkan? Tentu saja.
Kehadiran sosok gila seperti dirinyalah yang memungkinkan seluruh individu liar dan unik ini bisa hidup berdampingan dalam harmoni.
Sembari mengamati sosok Encrid, ribuan pemikiran bergolak di benak sang orang suci.
Rasa sesal dan getir masa lalu bercampur aduk di dalam dadanya.
Bagaimana seandainya dia memiliki sosok figur pemersatu seperti itu di masa mudanya dulu?
Seseorang yang sanggup menyatukan dirinya dan Overdeer di bawah satu panji dan tujuan yang sama?
Seseorang yang diakui dan dihormati oleh semua orang sebagai seorang pemimpin sejati?
Dia dulu pernah mengenal sosok luar biasa seperti itu—seorang pria yang diberkati oleh para dewa, sanggup menginspirasi orang banyak dan mengendalikan kekuatan suci Divine Power dengan kematangan yang tiada tanding, persis seperti sosok Audin saat ini.
Pria itu terkadang bersikap layaknya seorang adik, dan di saat lain bertindak sebagai seorang kakak yang mengayomi. Dia sangat paham bagaimana cara menegakkan wibawa sekaligus merawat orang-orang di sekitarnya. Dia memiliki karisma, kepemimpinan, dan pesona alami.
Namun ambisinya pun tumbuh setinggi bakat agung yang dia miliki.
Apakah takdir akan berakhir berbeda seandainya dia melindungi pria itu saat dirinya diangkat menjadi paus?
Sang Ragged Saint sudah sangat tahu jawabannya.
'Tidak ada hal yang akan berubah.'
Dan pada akhirnya, hanya penyesalan hampa yang tersisa.
Pada akhirnya, Legion-lah yang mengusirnya pergi, dan Legion jualah yang merusak jiwanya.
Sosok jenius terhebat yang pernah dilahirkan oleh Legion kehilangan keluarganya, kehilangan kekasih tercintanya, lalu pergi melangkah mencari pembalasan dendam ke dalam Demon Realm.
Dia tidak meneteskan air mata ataupun berteriak histeris. Dia dengan tenang menanggalkan segalanya lalu melangkah pergi ke dalam kegelapan.
"Jika ini adalah kehendak para dewa, maka aku menolaknya mentah-mentah."
Begitulah kalimat terakhir yang meluncur dari bibirnya kala itu.
'Dia adalah orang yang teramat bodoh.'
Dirinya terlalu istimewa untuk sekadar duduk di atas takhta kepausan.
Rasa dengki adalah konsekuensi yang tak terelakkan, dan terlalu banyak pihak yang bersekongkol demi menjatuhkannya.
Akibatnya, Overdeer menanggalkan seluruh pandangan pribadinya dan bersumpah untuk menuruti apa pun kehendak paus berikutnya.
Rasa sesal mengiris relung hati sang Ragged Saint, dan dia akhirnya menyadari sebuah kebenaran hakiki.
'Ini bukan perkara seberapa besar Divine Power yang kau miliki. Ini adalah tentang seseorang yang sanggup merangkul sesamanya. Seseorang yang rela berkorban.'
Sosok yang diakui oleh semua orang wajib memiliki kualitas-kualitas mulia tersebut.
Para crusaders bisa menangani urusan pertumpahan darah, dan siapa pun yang terlatih sanggup mengerahkan Divine Power.
Mereka tidak harus selalu bersikap ramah pada semua orang, tetapi mereka harus diakui berkat keluhuran karakternya, bukan sekadar keahlian fisiknya semata.
'Ha.'
Sang Ragged Saint sangat mengenal batas dirinya; dia sama sekali tidak cocok mengemban peran sebagai seorang paus.
Dia tidak memiliki rasa tanggung jawab sebesar itu, dan temperamennya jauh lebih cocok untuk sekadar merawat anak kecil yang sakit di depan matanya.
Holy Nation membutuhkan sosok yang berbeda, persis seperti Border Guard yang sangat membutuhkan kehadiran sosok seperti Encrid.
Seseorang yang tidak mendominasi atau memerintah dari atas takhta, melainkan memimpin lewat teladan tindakan nyata.
'Dia bukan seorang raja.'
Perannya sepenuhnya berbeda.
"Jadi, impian sejatinya adalah menjadi seorang Knight?"
Tanyanya pada Audin, meski dia sudah mengetahui jawabannya.
Itu adalah hal yang pernah dia dengar sebelumnya.
Secara teknis, Encrid bercita-cita menjadi jenis Knight yang biasa dilantunkan dalam balada-balada indah para penyair keliling.
Itu bukanlah impian yang pantas dicemooh oleh sang orang suci; dirinya sendiri pun menjalani hidup dengan cara yang serupa.
Melihat Encrid melangkah menyusuri jalanan kota, dia paham seutuhnya. Encrid menghunus pedangnya demi melindungi orang-orang yang berdiri di belakang punggungnya.
Hanya sesederhana itu. Dan prinsip sederhana itulah yang telah menuntun langkahnya sejauh ini.
Hal yang menjadikannya seorang pria gila sejati.
"Pria yang benar-benar keterlaluan."
Dengan kesadaran singkat tersebut, sang Ragged Saint berlutut di atas tanah dan mulai memanjatkan doa.
Dia berdoa memohon pengampunan atas dosa-dosa dan penyesalan masa lalunya. Dia berdoa agar masa depan pemuda gila itu selalu diselimuti oleh cahaya benderang.
Dia menautkan kedua tangannya rapat-rapat dan berseru mencari Tuhannya.
"Kau tahu, berdoa tidak akan menghapus kata-katamu barusan. Aku tidak peduli siapa dirimu, bangsawan ataupun orang suci."
Gumam Rem sembari meletakkan telapak tangannya santai di atas gagang kapaknya.
Bukankah orang suci ini baru saja menyamakan dirinya dan yang lain dengan si gila Encrid?
Secara teknis, orang tua itu mengatakan mereka tidak berhak mengkritik Encrid, tetapi di telinga Rem, kalimat itu terdengar seperti mereka semua tengah dicap sebagai orang-orang tidak waras.
Dan itu terdengar seperti sebuah tantangan terbuka baginya.
Di wilayah Barat, para tetua memang sangat dihormati, tetapi kakek tua ini bukan berasal dari Barat, jadi aturan itu tidak berlaku.
"Bukankah ucapannya memang benar, Saudara barbar?"
Audin menengahi, berusaha meredakan ketegangan.
"Kucing liar selalu membela sesamanya."
Rem tidak lagi sekadar menaruh tangannya di atas kapak, dia telah mencengkeramnya erat-erat. Senjata terkutuk itu merespons hangatnya aliran tenaga dari tangannya.
Dia sebenarnya tidak berniat menggunakannya secara sungguhan, tetapi ancaman itu sudah lebih dari cukup untuk menegaskan posisinya.
"Lagipula kalian berdua memang tidak berhak banyak bicara."
Ragna ikut menimpali, menghentikan perdebatan dengan melontarkan sindiran tajam. Komentar yang dengan sengaja mengecualikan dirinya sendiri.
"Kau benar-benar tidak sadar diri ya, Bocah Tanpa Arah. Kau juga termasuk di dalamnya, dasar pemalas bodoh!"
Balas Rem sengit.
Bersamaan dengan kata-kata itu, Rem menghunus kapaknya lalu mengayunkannya kencang. Sentakan pergelangan tangannya memicu tebasan lurus ke bawah, seolah kapak itu telah menyatu menjadi bagian dari lengannya sendiri.
Ragna tentu saja langsung menghunus pedangnya untuk menangkis. Dia menarik pedang besarnya semudah menghunus sebilah belati, menahan hantaman kapak memakai bilahnya yang baru terhunus separuh.
Trang!
Percikan api memancar terang, menyulut kobaran amarah di sepasang mata dua binatang buas tersebut.
"Kalian para saudara yang gila."
Gumam Audin sembari melompat menengahi, khawatir ayah angkatnya bisa terluka akibat benturan senjata mereka. Dia menghantamkan tinjunya yang diselimuti oleh pancaran cahaya keemasan serupa pasir padat.
Rem melompat menghindar ke samping melihat serangan itu, sementara Ragna menegakkan pedangnya secara vertikal sebagai perisai lalu melangkah mundur.
Ketiganya saling bertubrukan berkali-kali, berputar-putar di area lapangan latihan yang hancur berantakan.
Tak jauh dari sana, Encrid terus bergumam sendiri sembari mengayunkan pedangnya, sementara Lawford dan Pel mengamati sembari menggelengkan kepala sebelum tatapan mata mereka saling beradu dan memicu duel mereka sendiri.
"Apa yang kau lihat?"
Tanya Lawford ketus.
"Bukan matamu yang mulai membusuk itu."
Sahut Pel tajam.
"Bagaimana kalau kucungkil satu matamu hari ini? Kau tidak butuh keduanya."
Begitulah percakapan di antara mereka bergulir.
Luagarne yang menyaksikan kekacauan itu mendadak merasa terinspirasi lalu menyambar lengan Teresa.
"Wahai ras setengah raksasa, kalau kemampuanmu sudah meningkat, bagaimana kalau kita bersenang-senang sebentar?"
"Bukan tawaran yang buruk, Saudari."
Suara Teresa menggema dengan kedalaman dan kejernihan yang unik, jauh lebih bertenaga daripada sebelumnya.
Itu adalah suara merdu yang sanggup menggetarkan sanubari siapa pun yang mendengarnya.
Sementara itu, sang Ragged Saint tetap berlutut tenang tak jauh dari sana, berbalut permata mewah, khusyuk melantunkan doa-doanya. Itu hanyalah satu lagi hari yang biasa di markas Mad Knights.
Beberapa hari kemudian, Lawford menyerahkan tanggung jawabnya sebagai instruktur pelatihan dasar kepada seorang Squire bernama Clemen, yang baru-baru ini sempat mengalami cedera selama latihan.
"Apa aku benar-benar harus melakukan tugas ini?"
Tanya Clemen ragu-ragu.
"Ya, kau harus melakukannya."
Tegas Lawford meyakinkan.
Clemen secara resmi berstatus sebagai seorang Squire di dalam jajaran Mad Knights.
Encrid pernah mengajarinya beberapa kali dan tahu betul betapa membara tekad pantang menyerah gadis itu.
Dia sangat menyukai karakter tersebut.
Untuk hari ini, Lawford, Pel, dan bahkan perwira lainnya telah mengosongkan jadwal kegiatan mereka. Semua itu dilakukan atas permintaan khusus dari Encrid.
Mungkin ini adalah apa yang layak disebut sebagai sebuah "hari perjanjian".
Encrid bangun pagi-pagi sekali dan melakukan peregangan otot dengan tekun.
'Bagus.'
Pikirnya dalam hati.
Musim semi telah tiba seutuhnya, tetapi udara pagi hari masih terasa sedikit membekukan. Dia menyukai dingin yang menusuk ini, menyukai bagaimana butiran keringat mulai terbentuk saat tubuhnya bergerak, dan bagaimana otot-ototnya perlahan menghangat.
Audin telah bergabung dengannya sebelum fajar menyingsing, berlatih bersamanya menerapkan Technique of Isolation. Tak lama setelah matahari terbit, Lawford dan Pel menampakkan diri.
Encrid tidak percaya bahwa tekad murni semata sanggup mewujudkan segala hal, tetapi dia telah secara konsisten melatih dan menuntaskan setiap target tugasnya satu per satu.
Dia telah membangun sebuah sistem terstruktur dan mengelompokkan berbagai temperamen manusia di dalam kepalanya.
Kini, berdiri tegak di hadapannya dua individu dengan temperamen yang bertolak belakang secara sempurna: Lawford dan Pel.
Keduanya adalah subjek uji coba yang sangat ideal.
"Bukankah kalian berdua ingin menjadi seorang Knight?"
Tanya Encrid, meski pertanyaan itu lebih bersifat retoris. Baik Lawford maupun Pel berlatih mati-matian tanpa henti setiap hari.
Untuk alasan apa lagi mereka bersusah payah jika bukan demi hal itu?
"Apa aku masih perlu menjawabnya lagi?"
Sahut Pel pertama kali.
Lawford mengangguk mantap penuh kesungguhan.
"Ya, tentu saja."
Sepanjang perjalanan pulang kemarin, Encrid telah merenungkannya masak-masak.
Bisakah sistem pelatihan yang dia rumuskan membuka gerbang menuju taraf seorang Knight sejati bagi orang lain?
Kini tiba saatnya untuk menjawab tanda tanya besar tersebut.
Tanpa dia sadari, organisasi militer lainnya pernah mencoba menempuh jalur serupa di masa lalu.
Menimbang daya hancur luar biasa yang sanggup ditimbulkan oleh seorang Knight di medan laga, sangat aneh jika mereka tidak pernah mencobanya.
Kerajaan Naurillia pun sebenarnya ingin mencoba hal serupa, tetapi situasinya menjadi sangat rumit akibat intrik Count Molsen, ancaman para kultis, dan gangguan gerombolan bandit liar, membuat rencana itu tak pernah sempat diuji coba.
Namun belakangan ini, rasanya seolah mereka tidak sekadar bisa bernapas lega, melainkan tengah menikmati secuil masa-masa damai yang langka.
"Kurasa mereka benar-benar telah membasmi para kultis itu sampai ke akar-akarnya. Sisa-sisa pengikut mereka telah lenyap, dan jumlah kawanan monster pun menurun drastis."
Ucap Krais kala mengamati peta politik benua tempo hari.
Lalu dia menambahkan,
"Aku bahkan rela hidup damai seperti ini selamanya."
Krais tumbuh besar menyaksikan medan perang berdarah dan invasi Demon Realm semenjak usia belia. Bagi orang-orang seperti dirinya, kedamaian ini pastilah terasa sangat asing.
Meskipun ini adalah kedamaian yang diraih lewat ketajaman bilah pedang, dan dia sendiri turut memainkan peran besar di dalamnya, suasananya tetap terasa ganjil.
Dengan situasi kondusif saat ini, memusatkan fokus penuh pada pembinaan bakat tempur adalah langkah yang paling tepat. Krais telah memprediksinya jauh-jauh hari, itulah sebabnya dia mendukung penuh pengembangan satuan pasukan.
Tentu saja, bahkan dirinya pun tidak menyangka para kultis bisa dibantai habis sebersih ini.
Di era baru ini, di mana kualitas mutlak jauh lebih berharga ketimbang kuantitas massal, melahirkan para Knights baru adalah prioritas tertinggi bagi organisasi militer mana pun.
Lawford dan Pel yang tampak tegang berdiri tegak di tengah lapangan, dikelilingi oleh Encrid, Rem, Audin, dan perwira lainnya.
Dari kejauhan, pemandangan itu terlihat seolah mereka berdua tengah dikepung rapat dan terperangkap tanpa jalan keluar.
