Chapter 652 - Tiga Ksatria

Chapter 652 - Tiga Ksatria

Apostle itu tidak mengulangi ucapannya. Sebagai gantinya, dia menggenggam tongkat di tangan kanan dan mengulurkan tangan kirinya ke depan.

Bagi Pel, gerakan tangan itu terlihat sangat ganjil. Sang Apostle menyatukan ibu jari, jari tengah, dan jari manisnya sebelum merentangkannya lebar-lebar dengan sapuan melingkar.

Terakhir, dia hanya menegakkan jari telunjuk dan kelingkingnya sembari menarik jari lainnya ke dalam telapak tangan.

Usai membuat serangkaian gestur aneh sambil menggumamkan mantra yang tak terpahami, setetes cairan hitam pekat menetes dari ujung jari-jarinya.

Baru setelah itu, sang Apostle melafalkan sebuah nama yang bisa dipahami.

"...Hualin's Dog."

Itu adalah mantra yang pernah disaksikan Luagarne saat berhadapan dengan para kultis sebelumnya. Tetesan cairan hitam itu mengembang dengan sendirinya, lalu memadat membentuk sosok binatang buas berkaki empat.

Grrrr—

Saat makhluk itu menggelengkan kepala dan melolongkan suara melengking, kabut hitam pekat menyembur dari mulutnya lalu membubung ke atas kepalanya.

Sihir milik kultis biasa dan Apostle of Rebirth berada di tingkat kekuatan yang sangat jauh berbeda. Binatang sihir ini jelas bukan lawan yang bisa diremehkan.

"Bunuh dia."

Atas perintah sang Apostle, Hualin's Dog langsung menerjang ke medan tempur. Makhluk itu menjejak tanah dengan dentuman keras, melesat bagaikan bayangan hitam kilat.

Encrid merasakan serangan yang mengincar punggungnya. Dia berputar cepat, menghindar ke samping, lalu menghantam moncong binatang itu dengan sikunya.

Krak.

Disertai suara patahan yang renyah, Hualin's Dog terpelanting ke belakang dan jatuh terjerembap ke tanah.

Meski terlempar cukup keras, makhluk itu bangkit kembali tanpa sedikit pun meringis. Ia menggelengkan kepala beberapa kali lalu kembali memamerkan taring-taring tajamnya. Binatang itu tidak terlalu mengintimidasi, tetapi jelas sangat mengganggu. Sang Apostle terus melantunkan mantra tanpa henti.

"Tubuhmu tergeletak di sana. Pergi dan rebut kembali."

"Sosok yang membunuh ibumu ada tepat di hadapanmu."

"Kabulkan doaku dan torehkan stigma pada tubuh manusia itu."

Di sela-sela itu, Encrid memanfaatkan celah sempit untuk menjulurkan pedangnya, menebas Hualin's Dog secara vertikal hingga terbelah dua.

Bukannya terlempar, tubuh binatang itu langsung terbelah rapi, berubah menjadi abu, lalu lenyap tak berbekas.

Cakaran tajam sang vampir menyambar turun dari atas, tetapi Encrid berhasil memukulnya mundur dengan satu hantaman tinju keras.

Duaaar!

Ledakan memekakkan telinga memicu riak gelombang tak kasat mata di udara, disertai hembusan angin kencang.

Abu sisa Hualin's Dog terhempas angin dan berhamburan ke langit malam.

Wusss!

Angin malam itu membawa hawa panas yang menyengat, seolah telah terisi oleh energi dari rembulan merah. Mau bagaimana lagi—benturan pedang yang terjadi bertubi-tubi dalam pertempuran menciptakan panas yang luar biasa, meski malam itu adalah malam musim dingin yang membeku. Percikan api terus berhamburan, dan dentuman keras meledak tanpa jeda.

Malam yang biasanya sunyi kini terasa semarak bagaikan sebuah festival berdarah. Tentu saja, sebuah festival di mana darah berperan sebagai anggur, daging sebagai roti, dan tulang-belulang sebagai wadahnya.

Pada suatu titik, pedang di genggaman Encrid mulai memancarkan pendaran cahaya biru pucat yang menyerupai sinar rembulan.

Bilah pedang hitam berbentuk cambuk dan sihir vampir bernuansa merah darah terus tertahan oleh perisai energi biru yang menyala itu. Benturan tiga warna yang saling bertabrakan di udara menciptakan pemandangan yang spektakuler.

Pemandangan itu mengingatkannya pada sesuatu yang pernah dia lihat di masa lalu.

Pemandangan serupa pernah tersaji saat Oara bertarung menghadapi Balrog.

Tentu saja, tidak seperti kala itu, kini Encrid berada tepat di pusat pusaran, menebarkan cahaya biru pucat di setiap ayunan pedangnya, sehingga dia tidak bisa sekadar menonton dari kejauhan.

Hualin's Dog yang awalnya tampak sanggup menahan serangan pertama kini telah tewas, dan para arwah pun terbelah hancur oleh tebasan sinar rembulan kebiruan. Di bawah pancaran Red Moon, mereka sama sekali tidak memiliki peluang untuk bertahan hidup.

Tidak ada hantu yang tak bisa ditebas hingga mati hanya dengan satu tebasan bersih. Dan andai makhluk itu tidak langsung mati sekalipun, Encrid pasti akan menemukan cara untuk menghabisinya.

Pemandangannya memang memperlihatkan hal itu dengan sangat jelas.

Encrid tidak mengucapkan sepatah kata pun, memusatkan seluruh konsentrasinya pada setiap ayunan pedang.

Sang Apostle juga tidak lagi mengajaknya bicara, memilih untuk melantunkan mantra demi mantra tanpa henti.

Mantra-mantra nekromansi yang ganjil mengalir deras dari bibirnya, menciptakan wujud-wujud hitam di udara yang langsung menerjang maju dengan pedang terhunus.

Gumpalan massa hitam pekat juga melesat cepat membelah udara.

Baik Pel, Luagarne, maupun Zero tidak berniat hanya menjadi penonton belaka.

Ketiganya segera menghunus senjata masing-masing. Luagarne, khususnya, menggembungkan pipinya lebar-lebar.

Melihat para kultis mengingatkannya pada mendiang kekasihnya. Mereka adalah musuh bebuyutannya. Meski kobaran amarahnya telah mereda seiring waktu, mustahil baginya untuk sekadar tersenyum dan membiarkan mereka lolos begitu saja.

Terlebih lagi, para kultis laknat ini berniat mengubah seluruh dunia menjadi Demon Realm yang dikuasai iblis.

Mana mungkin orang waras bisa berpangku tangan melihat rencana gila semacam itu? Siapa pun yang setuju dengan gagasan mereka pasti sudah kehilangan akal sehatnya.

"Kalian para kultis keparat."

Luagarne menggenggam pedang berongga di satu tangan dan cambuk di tangan lainnya.

Cetar!

Ujung cambuknya menghantam tanah, memercikkan bunga api. Pel bersiap dengan Idol Slayer dan memasang kuda-kuda kokoh. Zero, sementara itu, mundur perlahan dengan waspada sembari mengamati situasi.

Haruskah dia ikut bertarung atau tidak? Dia merasa keterlibatannya mungkin hanya akan menjadi beban dan penghalang. Namun, melarikan diri juga terasa sangat memalukan baginya.

Seumur hidupnya, dia selalu menghindar dan kabur dari masalah.

'Kalau aku selalu menghindari pertarungan hanya karena merasa kurang ahli, aku tidak akan pernah bisa bertarung dengan benar.'

Di mata Zero, idolanya, Encrid, telah menghabiskan seluruh hidupnya untuk terus menantang batas kemampuan diri.

Intuisi peri yang begitu peka memungkinkan Zero menyelami esensi sejati dari sosok Encrid. Dia melihat sang idola dan sangat ingin meneladaninya.

Ke sanalah arah hati Zero tertambat. Namun, itu bukan berarti dia bisa berbuat banyak saat ini. Tetap diam dan waspada adalah pilihan paling bijak untuk sementara waktu. Meski begitu, dia bertekad untuk berlatih mati-matian jika berhasil selamat dari sini—bahkan andai dia harus mengambil jalan memutar melewati padang bunga surga terlebih dahulu.

Padang bunga surgawi adalah tempat peristirahatan para peri setelah kematian mereka, serupa dengan konsep surga bagi umat manusia.

Bunga-bunga di sana konon menebarkan aroma yang begitu manis dan menyenangkan, hingga siapa pun bisa menghirup wanginya setiap hari tanpa pernah merasa bosan, menjadikannya firdaus yang sesungguhnya.

Sementara Zero mengamati dalam diam dan memantapkan tekadnya, Pel memusatkan seluruh fokusnya pada Apostle of Rebirth. Sejujurnya, dia sudah bersiap melumpuhkan pria itu jika situasi makin memburuk, tetapi tidak ada celah terbuka yang bisa dimanfaatkan.

Sang Apostle tampak gusar, terlihat jelas dari urat-urat yang menonjol tegang di keningnya saat dia terus merapalkan mantra demi mantra.

'Meskipun tidak ada celah, haruskah aku menggali celahku sendiri?'

Saat dia menggeser kuda-kudanya sedikit, tatapan sang Apostle mendadak beralih ke arahnya.

Apakah itu sebuah intuisi murni atau ketajaman indra keenam?

Apa pun alasannya, itu tidak lagi penting. Sang Apostle kembali melantunkan mantra berikutnya dengan santai.

"Hualin's Hunting Game."

Sembari menggetarkan tongkatnya dan berucap, cairan hitam pekat terkumpul di ujung tongkat lalu menetes ke tanah, menjelma menjadi belasan ekor anjing liar.

Bahkan tampak pula wujud kuda perang di antara kawanan itu.

Pel mempererat cengkeramannya pada pedang dan mengamati situasi. Sudah saatnya dia mengubah pendekatan tempurnya.

'Aku harus meringankan beban ini.'

Jika dibiarkan leluasa, rentetan sihir sang Apostle akan menenggelamkan dan mencekik Encrid. Dia harus mengancam keselamatan sang Apostle demi mengacaukan konsentrasinya.

Saat Pel baru saja memantapkan niatnya untuk bergerak, sang Apostle sudah melepaskan sihir yang lain.

"Majulah, Warrior of Death."

Sang Apostle dulunya dikenal dengan julukan "Spell Collector" berkat penguasaannya atas ratusan mantra yang berbeda.

Seberapa lebar jurang perbedaan antara dirinya dengan seorang penyihir hebat seperti Galaf, yang sanggup menggenggam aliran sungai hanya dengan sihir?

Tanpa kehadiran Esther di sini, tak seorang pun dari mereka yang bisa memastikannya.

Namun satu hal sudah sangat jelas.

Apostle ini sanggup menghadapi semua orang yang ada di sini seorang diri.

"Apa kalian pikir pertemuan kita di sini hanyalah sebuah kebetulan? Bukan. Aku sudah lama menunggu saat-saat ini. Begitu aku membantai kalian semua, aku akan menghujani Border Guard dengan keputusasaan. Aku sudah mengirim bawahanku ke kota tempat kalian pernah tinggal. Apa kalian masih belum paham maksudku? Kalau begitu, aku akan mengulanginya berkali-kali sampai kalian mengerti."

Sang Apostle tampak benar-benar murka.

Pel menyadari hal itu saat dia mengamati prajurit berkulit pucat yang baru saja melangkah keluar dari kabut kegelapan. Makhluk itu memegang bilah pedang lebar, dengan sepasang mata yang hitam legam tanpa pupil.

Apakah itu seekor monster buas, ataukah makhluk iblis hasil rekayasa sihir?

Warrior of Death adalah kreasi nekromansi yang lazim dikerahkan untuk menandingi para Junior Knights. Tingkatan yang lebih mematikan dari sihir ini adalah Death Knight.

Namun kedua sihir itu sama sekali tidak mudah untuk dirapalkan.

Kecuali sang perapal mempersembahkan tubuhnya sendiri kepada para dewa kegelapan, mereka membutuhkan mayat seorang petarung hebat atau seorang Knight sebagai fondasi utamanya.

Apostle of Rebirth sanggup memanggil hingga lima belas sosok Warrior of Death lewat sihirnya.

Pel memang tidak memahami seluruh detail rumit itu, tetapi dia sangat tahu apa yang wajib dia lakukan.

Saat sang Apostle menoleh ke arahnya dan melantunkan mantra, Encrid juga sempat melirik ke arah yang sama. Jika terus begini, Pel hanya akan menjadi beban ketimbang rekan atau bawahan yang bisa diandalkan.

'Kalian para bajingan jenius, aku pasti akan mengejar kalian bagaimanapun caranya.'

Pel membuat tekad yang serupa dengan Zero, meski dengan caranya sendiri.

Bagaimanapun, Pel sangat memahami perannya. Dia harus menyokong Encrid, yang saat ini tengah menghadapi dua lawan setingkat Knight sekaligus gempuran sihir musuh secara bersamaan.

Karena itu, dia tidak boleh membuang-buang waktu dalam menuntaskan pertarungan melawan musuh di hadapannya ini.

Dia menarik napas dalam-dalam dan mengunci pandangannya lurus ke sasaran. Prajurit hitam itu mengangkat pedang lebarnya dan memasang kuda-kuda. Kedua kakinya terbuka pas, dan ujung pedangnya mengarah tegak ke langit. Senjatanya tampak ringan, tetapi kedua lengannya terlihat tebal dan berotot kekar.

Langkah ini adalah sebuah pertaruhan.

'Berkat bajingan Lawford itu, aku sudah melakukan pertaruhan semacam ini puluhan kali sebelumnya.'

Bakat Pel memang sangat luar biasa dalam beberapa aspek tertentu. Terlebih lagi, dia telah menahan pukulan dan latihan keras tanpa henti dari Encrid untuk bisa sampai di titik ini.

Dia tidak sekadar belajar cara memprovokasi orang lain.

Bilah pedang hitam lawan menyambar turun secara diagonal dalam gerakan tebasan mematikan. Kuda-kuda musuh tidak memperlihatkan celah sedikit pun. Aliran tenaga yang pekat terasa mengalir deras dari telapak kakinya hingga ke pahanya. Tidak berlebihan jika menyebut keahliannya telah mencapai taraf master. Ayunan pedang yang dilancarkan Death Warrior itu tampak sanggup membelah tubuh Pel menjadi dua bagian.

Baru pada saat itulah Pel bergerak.

Dia melangkah maju dengan kaki kirinya dan menebaskan pedangnya ke atas. Tidak boleh ada gerakan sia-sia dalam setiap tindakannya.

Dan memang tidak ada yang terbuang sia-sia.

Setiap jari jemari, setiap ujung jari kakinya, dikerahkan seolah-olah mereka diciptakan hanya demi satu tebasan tunggal ini.

Saat Encrid mengamati dan menyerap bakat bertarung Pel, Pel pun terus belajar dari sosoknya. Teknik yang dia peragakan saat ini adalah keahlian andalan Encrid—'Full Power Slash'.

Pedang Pel membelah tubuh Death Warrior itu dari bagian perut hingga ke kepalanya. Bilah pedang musuh hanya menyayat udara kosong.

Pel terus merangsek maju, menghentikan tebasan ke atasnya tepat di udara.

Untuk sesaat, sinar rembulan merah di jalur tebasannya tampak ikut terbelah. Di panggung pertempuran ini, sekadar berada di taraf master tidak lagi cukup untuk bertahan hidup.

Pel menegaskan hal itu lewat bilah pedangnya.

Medan laga telah berubah, dan dia harus ikut berevolusi bersamanya.

"Hoo."

Sembari menstabilkan napasnya dan menatap lurus ke depan, dia melihat sang Apostle berdiri mematung dengan mulut terkunci rapat.

Haruskah dia bertanya apakah sang Apostle belum paham dan butuh penjelasannya diulang sekali lagi?

Pel merasa kata-kata apa pun yang dia ucapkan saat ini mungkin tidak akan memicu banyak reaksi, jadi dia memilih diam dan mempererat genggamannya pada pedang.

"Mormon."

Bibir sang Apostle kembali terbuka. Atas perintahnya, sosok yang berdiri di sampingnya—dengan lengan baju dan pergelangan kaki terikat rapi dengan tali—langsung melangkah maju.

Pel mengira target berikutnya adalah dirinya.

'Satu lagi?'

Namun sosok itu justru bergerak lurus mengincar Encrid.

Suara langkah kakinya menegaskan bahwa ini bukanlah lawan sembarangan. Pel tidak bisa menentukan secara pasti apa yang membuatnya begitu istimewa, tetapi sosok itu memancarkan aura bahaya yang sangat pekat—sebuah peringatan tajam yang dikirimkan oleh indranya yang terasah.

'Kalau dia mengincarku, aku pasti tidak akan sanggup mengatasinya.'

Itulah penilaian jujur dari Pel. Kini ada tiga lawan tangguh, dan semuanya bergerak menuju ke arah Encrid.

Sanggupkah Encrid menghadapi mereka semua?

"Baiklah. Kita lakukan dengan cara ini. Kita amati dulu untuk sementara waktu. Tapi tangan dan kaki kita tidak boleh diam berpangku tangan. Keluarlah, Sham."

Sang Apostle memanggil empat sosok Death Warriors tambahan. Dia mengirim satu untuk menyerang Luagarne, satu untuk Zero, dan dua lainnya mengincar Pel.

Kemudian, dia memanggil sebelas jasad hidup tambahan dan mengarahkan semuanya ke arah Encrid.

Meskipun kualitas mereka berbeda-beda, semuanya setidaknya berada di tingkat kekuatan setara Junior Knight.

Mereka mungkin tidak terlalu efektif sebagai perisai daging karena hanya berupa mayat hidup, tetapi jumlah mereka sudah lebih dari cukup untuk mengacaukan pergerakan Encrid dan memperlambat langkahnya.

Encrid kini harus menghadapi tiga lawan yang sangat mengerikan, di samping harus menahan gempuran rentetan sihir dan kerumunan Death Warriors.

"Bukankah seharusnya kita memanggil bala bantuan?"

Pel bergumam cemas.

Apakah pergerakan mereka terlalu gegabah? Haruskah mereka mengantisipasi bahwa para kultis akan mengerahkan seluruh kekuatan penuh mereka? Apakah Krais melewatkan kemungkinan ini?

Jika benar demikian, mereka semua akan mati di tempat ini. Sorot mata sang Apostle saat menatap Encrid menegaskan bahwa melarikan diri bukanlah sebuah pilihan yang tersedia.

'Tiga lawan, semuanya berada di tingkat kekuatan setara Knights.'

Pel mau tidak mau kembali menyadari bahwa ini adalah arena pertempuran yang sama sekali berbeda tingkatannya.

Black Snake Ele, sang vampir, dan lawan terakhir—seorang ahli bela diri—semuanya memiliki keahlian tempur setingkat Knights sejati.

Musuh baru yang datang menerjang maju dengan tinju terkepal erat. Jika dua petarung sebelumnya adalah pakar dalam jurus-jurus liar tak lazim, yang satu ini memegang teguh gaya bela diri tradisional yang sangat disiplin.

Menghadapi dua Death Warriors di hadapannya, Pel tidak bisa lagi mempertaruhkan segalanya pada satu tebasan penentu seperti sebelumnya. Dia harus fokus untuk mengulur waktu.

Luagarne harus melindungi Zero sembari meladeni serbuan musuh.

Meski membenci para kultis, tidak ada alasan baginya untuk bertarung secara membabi buta hingga membahayakan nyawa orang di sampingnya.

Luagarne juga telah banyak belajar dari sosok Encrid, termasuk bagaimana cara melindungi orang lain di medan laga.

Wajah Zero tampak muram saat menyadari dirinya hanya menjadi beban. Dia merasa kesal pada dirinya sendiri, tetapi tidak memiliki pilihan selain tetap diam dan terus mengayunkan pedang Naidil miliknya sekuat tenaga.

Jika Encrid tumbang, mereka semua pasti akan binasa. Rasanya itu hanya tinggal menunggu waktu.

Keseimbangan rapuh yang menahan pertarungan ini tidak akan sanggup bertahan lama. Namun entah bagaimana caranya, mereka masih mampu bertahan.

Apakah ini berkat pertolongan Goddess of the Scales?

Ataukah Goddess of Luck yang tengah mengulurkan bantuannya?

"Astaga, ini benar-benar gila."

Luagarne bergumam di tengah pertarungan, suaranya terdengar sangat terkejut.

Pel, yang tengah beradu pedang melawan dua Death Warriors bersenjata ganda sembari terus memperhatikan Encrid, merasakan hal yang sama. Namun, berbeda dengan Luagarne yang tampak memahami sesuatu, Pel benar-benar bingung dibuatnya. Seandainya memiliki waktu luang, dia pasti akan memiringkan kepalanya keheranan dan mungkin mengajak dua petarung yang menyerangnya itu untuk berdiskusi santai.

'Hei, menurut kalian, berapa lama kalian bisa bertahan melawan tiga Knights sekaligus?'

Dia pasti akan melontarkan pertanyaan konyol semacam itu.

Idol Slayer sanggup menebas hancur para arwah, tetapi pedang itu tidak bisa langsung melumpuhkan Death Warriors dalam sekejap, dan hal itu cukup membuatnya frustrasi. Namun seluruh rasa frustrasinya mendadak menguap dalam hitungan detik.

Perhatian semua orang serentak teralihkan ke arah medan tempat Encrid bertarung. Pemandangan yang tersaji di depan mata mereka benar-benar melampaui nalar.

"Apa... apa ini?"

Markas besar kultis memang berpusat di Demon Realm. Namun bukan berarti cabang-cabang wilayah mereka dipimpin oleh orang-orang lemah.

Apostle of Rebirth adalah sosok yang sanggup menghadapi para Knights seorang diri, dan ketiga bawahannya seharusnya mampu membantai setidaknya satu orang Knight tanpa banyak kesulitan. Namun kenyataannya justru bertolak belakang.

Pedang Encrid baru saja menyayat hancur tubuh vampir di hadapannya.

Sreeeeek!

Pendaran cahaya biru pucat menebas tubuh sang vampir sebanyak tiga kali dalam satu tarikan napas. Red Moon, yang seharusnya melipatgandakan kekuatan sang vampir, kini tampak sama sekali tak berdaya.

Dalam kondisi normal, sang Vampire Apostle seharusnya mampu meladeni Encrid seorang diri. Namun kini anggota tubuhnya terpotong-potong, dan jasadnya bergulingan tak berdaya di atas tanah.

'Apakah ini cuma mimpi?'

Sang Apostle bergumam dalam benaknya, terpaku tak percaya.