Bab 639: One-Killer
Demon One-Killer memperlebar jarak di antara mereka. Hanya dua langkah—tidak terlalu pendek, tetapi juga tidak terlalu jauh.
Itu adalah jenis jeda yang memberikan ruang untuk setengah hembusan napas. Meski di tengah panasnya pertarungan, tak ada waktu untuk sekadar bernapas, jadi mungkin "setengah hembusan napas" bukanlah deskripsi yang tepat.
Encrid tak melakukan usaha apa pun untuk memangkas jarak yang baru saja diciptakan oleh sang demon. Ia tak mengejar ke mana makhluk itu mundur. Sebaliknya, ia memanfaatkan sepenuhnya waktu yang diberikan oleh demon tersebut.
Ia mulai menganalisis, mengajukan pertanyaan pada dirinya sendiri dan menemukan jawabannya, menafsirkan ulang situasi melalui intuisi, dan menarik pengetahuan dari perpustakaan pengalaman yang tersimpan dalam pikirannya.
Meski proses seperti ini tampak memakan banyak waktu, pikirannya yang terpacu pesat memungkinkannya untuk melakukan semuanya dalam sekejap mata.
Pertanyaan pertama:
*'Apakah aku butuh istirahat saat ini?'*
Itu adalah pertanyaan yang ditujukan untuk penilaian diri, sebuah metode yang sering digunakannya untuk memeriksa dirinya secara objektif.
*'Istirahat tentu akan sangat membantu.'*
Ia sedang tidak dalam kondisi puncak, setelah tidak mendapatkan istirahat yang layak sebelumnya. Namun itu bukan berarti ia tak bisa terus bertarung.
*'Ini sudah cukup baik.'*
Pemeriksaan diri telah selesai. Apa berikutnya?
"Amati situasimu sebelum bertarung. Jangan sekadar menerjang maju bagai pria nekat."
Itu adalah nasihat yang pernah diberikan oleh Krais dulu. Encrid secara selektif mengingat hanya bagian dari perkataan Krais yang selaras dengan apa yang ingin didengarnya.
*'Nilai lingkungan sekitarmu sebelum masuk ke dalam pertarungan.'*
Krais mungkin tak bermaksud mengucapkannya dengan cara persis seperti ini, tetapi makna utamanya yang terpenting. Jika itu berhasil, hal itu sudah cukup.
Tidak mengabaikan faktor lingkungan adalah sesuatu yang sering ditekankan oleh Luagarne. Beruntung, Encrid telah melakukannya sebelum One-Killer muncul.
*'Lantai batu yang kokoh, udara yang berat menekan, tekanan dari Demon Realm, bangkai monster yang terbunuh sebelumnya, darah hitam yang menggenang di satu titik. Ruangannya sangat luas tanpa ada struktur bangunan lain. Tempat ini pada dasarnya adalah arena batu raksasa. Satu-satunya potensi penghalang...'*
*...adalah kelompok Fairy, Sinar, Frog, dan satu-satunya manusia yang hadir di sini.'*
Ia tak bisa menggunakan mereka sebagai proyektil atau senjata, dan jika demon mengalihkan perhatiannya pada mereka, mereka harus dilindungi.
Tak ada satu pun hal di sini yang menguntungkan.
Ya, segala sesuatu bekerja melawannya. Namun mungkin hal itulah yang membuatnya terasa begitu mendebarkan.
Tanpa disadari, Encrid tersenyum.
Bagi pengamat mana pun, senyuman itu terlihat bagai seringai pria gila. Namun bagi Encrid, yang menikmati pertarungan dan pengasahan keterampilan, kebahagiaannya terasa sangat alami.
"Cara terbaik untuk memenangkan pertarungan yang tak bisa dimenangkan adalah mengubah lingkungan agar menguntungkanmu sebelum bertarung."
Itu adalah nasihat dari Avnair.
"Amankan keuntunganmu sebelum bertarung."
Menciptakan situasi yang menguntungkan tampaknya mustahil dalam kondisi saat ini. Jadi setidaknya, ia perlu mengurangi kerugian yang ada.
"Jika hal itu tak memungkinkan, lakukan apa pun yang kaubisa untuk memperoleh keuntungan sekecil apa pun."
Avnair menambahkan perkataan itu dulu.
Kata-kata itu adalah jawabannya saat Encrid mendesaknya untuk mempertimbangkan skenario ekstrem.
Pikirannya terpacu pesat, menimbang gerakan nekat melawan gerakan yang lebih berhati-hati. Dari perpustakaan pengalamannya, ia menarik apa yang diperlukannya saat ini.
*'Jika memprovokasi musuh bisa merusak ketenangannya, hal itu akan sangat membantu.'*
Namun tak ada pemicu emosi yang terlihat pada sang demon. Makhluk itu tampak hampa emosi, menyerupai sebuah mesin otomatis. Provokasi akan menjadi hal yang sia-sia.
One-Killer mulai bergerak. Tubuhnya yang berbinar oranye bergeser dengan gerakan meluncur yang halus, menggeret kakinya melintasi tanah saat memulihkan posisi, arm miliknya yang bermata pedang tergantung santai.
Bagi mata yang tak terlatih, gerakannya tampak tak berarti. Namun Encrid melihat tujuan dalam setiap langkahnya.
Jika hembusan angin dingin kematian diberi wujud, makhluk itu akan bergerak seperti ini.
Ia mempelajari sang demon lebih jauh, menyuling pengamatannya menjadi analisis yang makin tajam dan presisi.
*'Wujudnya mirip dengan mata pedang yang terpoles sempurna.'*
Dan kenapa terlihat seperti itu? Karena apa yang terkandung di dalamnya.
Demon ini adalah kumpulan dari niat membunuh yang murni tanpa tandingan. Makhluk ini ada tanpa tujuan lain selain untuk membunuh.
Sebuah keberadaan dari niat jahat murni, makhluk ini adalah alat pencabut nyawa yang bergerak dengan sendirinya.
Encrid mendefinisikan lawannya. Melalui definisi tersebut, ia mengantisipasi bagaimana makhluk itu akan bereaksi.
*'Makhluk ini akan menebas, menusuk, dan membunuh apa pun di jalurnya.'*
Tak peduli siapa pun lawannya. Begitulah kodratnya.
Dengan mendefinisikan sang demon, Encrid bisa membaca niatnya dan merenungkan pengalamannya sendiri untuk menentukan apa yang harus dilakukan berikutnya.
BUMM!
Encrid menghentakkan kakinya ke tanah. Tenaga hantamannya meretakkan batu, memercikkan gumpalan debu ke udara.
"Tatap aku, keparat," geram Encrid.
Encrid menyuntikkan Deceptive Slash ke dalam kata-katanya, memancarkan aura niat yang terkondensasi. Menurunkan ujung pedang silver miliknya sedikit untuk membidik ke arah demon, ia menyampaikan pesannya secara jelas:
*—Tatap aku. Arahkan niat jahatmu padaku. Fokuslah padaku!*
Demon itu mematuhinya, niat membunuhnya melilit di sekitar Encrid. Aura pembunuhnya berubah menjadi jarum-jarum tajam, semuanya membidik Encrid seorang.
Ini adalah pemandangan yang hanya terlihat di alam persepsi tingkat tinggi, di mana naluri dan indra keenam memegang kendali.
Rasanya seperti anak panah yang ditarik kencang pada tali busur, ujungnya membidik tepat di antara dahinya.
Bibir Encrid melengkung membentuk senyuman. Itu bukan seringai kelam, melainkan ekspresi kegembiraan murni, sebuah luapan kebahagiaan yang memenuhi seluruh tubuhnya.
*'Sebuah keuntungan.'*
Jika demon berfokus sepenuhnya padanya, ia bisa menetralkan kerugian yang ada.
Dengan menarik perhatiannya, ia bisa melindungi apa yang perlu dilindungi. Ia sangat senang bahwa rencananya berhasil.
Terlebih lagi, ia merasa sangat antusias bahwa sang demon mengakuinya sebagai musuh yang setara. Lawan yang amat tangguh tidak meremehkannya. Waktu tiada henti yang dihabiskannya untuk mengasah kemampuannya kini terbayar lunas.
Kebahagiaan itu sangat luar biasa, berbatasan dengan rasa euforia murni.
BLAAAR!
Demon itu menerjang maju, lututnya menekuk tepat sebelum melemparkan dirinya ke depan, mata pedangnya menyabet turun ke bawah.
Encrid merasakan serangan tersebut lalu menangkisnya.
TING!
Suara benturan mata pedang mereka seolah tiba tepat sebelum dampak nyatanya terjadi, persepsinya yang makin tajam dan Will miliknya memberinya penglihatan masa depan singkat.
Mata pedang kanan sang demon menyambar lebih dulu, disusul oleh mata pedang kirinya dalam gerakan menusuk yang sangat cepat.
Encrid memutar pergelangan kaki kirinya ke luar, memperagakan gerakan akrobatik yang tak sanggup ditiru oleh manusia biasa.
Meski langkah kakinya tampak aneh akibat kelenturan persendiannya yang ekstrem, ia mempertahankan keseimbangan secara sempurna.
Hasilnya adalah sebuah sidestep yang menghindari mata pedang musuh, tubuhnya meliuk bagai bendera yang tertiup angin kencang.
Ia tidak sekadar menghindar. Saat mengelak, tangan kirinya menusuk ke depan, sebuah letupan api membara membidik leher sang demon.
TING!
Serangan itu ditangkis.
Senjata mereka, niat jahat mereka, dan permusuhan mereka berbenturan dalam pertukaran berapi. Hantaman demi hantaman menyusul dalam urutan yang amat cepat.
TING! TING! TING!
Di udara di antara mereka, mata pedang silver dan oranye memercikkan api saat bertemu dan terpisah bagai pasangan kekasih yang sedang bertengkar.
Pikiran Encrid yang terpacu pesat terus mendorongnya maju.
*'Aku tak bisa menemukan celah.'*
Gerakan sang demon tidak dirancang sebelumnya melainkan berlandaskan insting murni, membuatnya sangat sulit diprediksi. Meski ia bisa memperoleh keuntungan melalui siasat taktis, mendaratkan sabetan pemungkas hampir mustahil dilakukan.
Namun meski begitu, ia belum terkena satu pun hantaman.
Bagi pengamat mana pun, pertarungan ini akan terlihat sebagai pemandangan yang amat luar biasa. Gerakan liukan Encrid, serangan tanpa henti milik sang demon, dan kecepatan mereka yang tiada tanding hampir di luar nalar manusia.
"Ah..."
Demon ini bukanlah seorang Knight. Namun makhluk ini bertarung dengan keterampilan seorang Knight sejati.
Bagaimana bisa ia tidak merasa bersemangat?
TING!
Setelah 187 kali pertukaran sabetan, Encrid memutuskan untuk mengambil risiko nekat.
Demon itu menyilangkan mata pedangnya, menyabet secara horizontal dengan tangan kiri dan menusuk keluar dari irama dengan tangan kanan.
Gerakan itu mengingatkannya pada Valen Dual Sword Technique, jadi Encrid langsung mengenali polanya.
Berpura-pura melakukan serangan balasan, ia merusak irama yang telah diciptakan oleh sang demon.
Perjudian nekat itu dimulai dengan ia berpura-pura menangkis menggunakan tangan kirinya sebelum mendadak melepaskan pedangnya, menunda respons sang demon.
Itu adalah gerakan nekat, melempar akal sehat keluar dari jendela.
Siapa orang berakal sehat yang mau melepaskan senjatanya untuk menahan mata pedang menggunakan tangan telanjang?
Demon tersebut, sebuah keberadaan dari niat membunuh murni, beroperasi pada logika yang amat ketat. Proses Pikirannya terikat oleh logika rasional.
Karena itulah kegilaan Encrid berhasil.
Kalkulasi yang terpacu pesat dalam pikirannya telah membuahkan jawaban ini.
Itu bukan solusi yang sempurna. Namun itu tidak salah.
Proses pikiran sang demon tidak tertunda lama, jadi gerakan Encrid tak sepenuhnya berhasil secara mulus.
Meski ia berhasil menangkap dan menahan mata pedang demon dengan tangannya, suara gesekan dari mata pedang yang mengoyak pelindung gauntlet miliknya bergema nyaring.
Mata pedang menusuk milik sang demon berhasil menembus perutnya, walau Encrid memutar tubuhnya sedikit untuk menghindari kerusakan kritis pada organ dalamnya.
Di saat yang sama, pedang silver milik Encrid menghantam mata pedang sang demon yang menyabet miring lalu melanjutkan lintasannya, memenggal leher sang demon hingga terputus.
TING! WUSS! THUMP!
Semuanya terjadi dalam sekejap mata.
*'Kemampuan kami seimbang.'*
Jika mereka bertarung kembali, tak ada yang bisa menjamin kemenangan. Karena itulah siapa yang mengambil inisiatif pada momen krusial akan selalu memegang kendali.
*'Sebuah keuntungan.'*
Encrid telah merebut satu keuntungan, mengatur tempo pertarungan dan menyalurkan niatnya lebih dulu.
Karena kemampuan mereka begitu seimbang, Encrid tahu jika demon membagi kekuatannya di antara dua mata pedangnya, makhluk itu tak akan sanggup menangkis pedang silver miliknya saat ia mengayunkannya dengan seluruh tenaganya.
Ironisnya, pertarungan ini memberinya pelajaran krusial: membawa dua mata pedang saat berhadapan dengan lawan yang benar-benar tangguh adalah ide yang buruk.
Demon itu sendiri adalah bukti hidupnya.
*'Jika arm miliknya bukan berupa dua mata pedang—jika hanya satu—makhluk ini mungkin sudah mengalahkanku.'*
Menyadari hal ini, Encrid mengakui bahwa sang demon mungkin memegang kendali.
Namun, kemenangan tetaplah sebuah kemenangan.
"Ini belum usai!"
Suara Sinar menembus ketegangan secara tajam, kata-katanya diselimuti urgensi mendesak.
One-Killer, meski lehernya telah terpenggal, menarik kembali mata pedangnya lalu menyabetkannya ke arah bawah. Encrid secara naluriah melompat ke belakang.
Mata pedang yang masih menancap di perutnya terlepas dengan suara lendir yang menjijikkan. Darah segar menyembur deras dari lukanya.
*'Ini tidak fatal.'*
Meski ia berdarah, ia mengalkulasi bahwa ia bisa mengakhiri pertarungan ini dengan cepat sebelum kehilangan terlalu banyak darah. Ia mengencangkan otot perutnya untuk memperlambat pendarahan, menggunakan teknik yang pernah diajarkan Audin padanya. Ia masih bisa bertarung. Ia harus bertarung.
Namun kemudian, sesuatu yang tak terduga terjadi.
Apa ini?
Encrid merasakan sesuatu menyebar dari luka di perutnya. Itu bukan sekadar racun, ia tak tahu apa itu, tetapi apa pun itu, benda itu bergerak sangat cepat menguasai seluruh tubuhnya.
Rasanya seolah-olah ia telah menelan air membeku saat perutnya kosong, sensasi dingin mengalir menembus tubuhnya, tetapi ini bukan rasa dingin biasa—ini adalah sesuatu yang jauh lebih mengerikan.
Dari luar, perubahan pada Encrid terlihat sangat jelas. Matanya mulai bergolak, warnanya menggelap menjadi merah darah yang pekat.
"Enki!" teriak Luagarne menyapa pendengarannya.
Suara Pel menghunus pedangnya dan para Fairy yang melesat maju ikut terdengar di telinganya, tetapi penglihatan Encrid sudah mulai menggelap. Rasanya seolah-olah penglihatannya sedang ditelan oleh air hitam.
Kenapa?
"Ah, demon itu hanya perlu mendaratkan satu luka..." suara Sinar bergema samar.
Segala sesuatu tentang gerakan sang demon sejauh ini melintas cepat dalam pikirannya.
Pemahaman mendadak menyambarnya bagai kilat, terangkai oleh pikirannya yang terpacu pesat.
Tujuan One-Killer tak pernah untuk menghindari kematian.
Tak masalah jika lehernya terpenggal karena hal itu tak akan membunuhnya.
Kemampuan sang demon kini menjadi sangat jelas.
*'Bahkan goresan kecil saja sudah cukup untuk membunuh lawannya.'*
Apa yang menyebar menembus tubuhnya bukanlah racun biasa. Jika itu hanya racun, tubuhnya akan menunjukkan bentuk perlawanan. Namun ini—ini adalah sesuatu yang lain sama sekali.
*'Karena itulah makhluk ini memiliki dua mata pedang.'*
Makhluk ini bahkan tak butuh satu mata pedang, apalagi dua. Jika ada, tubuhnya kemungkinan menyembunyikan senjata-senjata lain pula.
Pemikiran Encrid tak selesai. Ia merasakan sesuatu menetes dari matanya, dan rasa sakit yang tak terbayangkan menjalar menembus tubuhnya, dari kepala hingga ke ujung kakinya, seolah-olah tengkoraknya sedang dilumat habis.
Kegelapan turun menyapa. Kematian berada di hadapannya. Rasanya seolah kepalanya sedang diceburkan ke dalam sungai hitam yang kental, tenggelam di kedalamannya.
Sungai kematian menyambutnya.
CRASH!
Dan begitu pula penjaganya.
Sang penjaga tidak tersenyum, tetapi rasanya seolah-olah sosok itu tersenyum. Bagi Encrid, wujudnya terlihat seperti itu.
"Selamat datang, tahanan. Penjara ini akan sangat menyenangkan bagimu, bukan?"
Dan memang demikian adanya.
Encrid mengangguk secara refleks.
Untuk saat ini, tak ada jawaban. Di hadapannya membentang dinding tinggi yang tak tergoyahkan—gelap, tinggi, dan tebal. Namun, ia setuju dengan perasaan tersebut.
Makin tinggi dindingnya, makin besar sensasi mendebarkan saat dinding itu berhasil ditaklukkan.
"Apa yang perlu dikatakan lagi?" sahut Encrid.
Ferryman tidak terkejut. Itu adalah apa yang telah diperkirakannya.
"Baiklah. Pergilah, cobalah sekali lagi."
Tak ada kebutuhan untuk percakapan yang panjang. Ferryman melambaikan tangannya melambai melepaskannya pergi.
Encrid kembali ke dunia yang diterangi oleh lentera ungu.
Hari ini akan terulang kembali. Sudah waktunya untuk memasuki penjara di mana sang demon, sipirnya, sedang menunggunya.
Ia membuka matanya.
Ia kembali berada di koridor gelap, tepat beberapa momen sebelum bersatu kembali dengan Sinar.
Istirahat singkat saat ia tertidur dan bertemu Ferryman terasa sangat disengaja, seolah Ferryman telah memilih momen ini sebagai titik awal untuk hari ini.
Entah disengaja atau tidak, hal itu tak berpengaruh bagi Encrid.
Jika ia adalah tipe orang yang menyerah saat berhadapan dengan situasi yang suram, ia tak akan pernah melangkah sejauh ini.
Perangkap apa pun yang dipasang oleh Ferryman, itu bukan urusannya. Terutama jika itu adalah sesuatu yang tak bisa diubahnya.
Maka, seperti biasanya, ia melangkah maju.
"Ayo jalan."
Encrid melangkah ke dalam hari ini yang baru dengan sikap yang hampir identik dengan hari kemarin sebelumnya.
