Bab 630: Korban persembahan
Fairy berambut perak itu sulit dibaca jika hanya melihat raut wajahnya.
Ia menatap Encrid dalam diam untuk beberapa saat.
Jika Frog memiliki mata yang sanggup menilai bakat seseorang, maka Fairy ini memiliki ketajaman untuk mendeteksi kebohongan.
Encrid berbicara dengan penuh ketulusan, dan Fairy berambut perak itu memahaminya demikian.
Meski ia tak begitu mengerti metode yang dimaksud Encrid.
Fairy berambut perak itu duduk di dekat dinding, menyandarkan tubuhnya santai.
Ia bersandar pada dinding kayu, menegakkan punggungnya, lalu kembali mengamati Encrid.
Melalui jendela bundar di belakang Fairy itu, Encrid menyadari beberapa Fairy muda sedang mengintip ke dalam dengan rasa ingin tahu.
Beberapa dari mereka berdiri beberapa langkah di belakang jendela, mengamati dengan lekat.
Mereka masih muda, ketidakmampuan menahan emosi terlihat sangat jelas pada wajah mereka.
Mereka adalah anak-anak yang rasa ingin tahunya terpancar begitu bening.
Saat Encrid mengamati, beberapa Fairy dewasa mendekati anak-anak itu lalu membisikkan sesuatu dalam bahasa yang tak dipahami Encrid.
Kata-kata seperti *"Pululu-s"* dan *"Dekedo"* terdengar samar-samar.
*'Kalau dipikir-pikir, bukankah aneh bagaimana kita bisa saling berkomunikasi?'*
Padahal para Fairy memiliki bahasa mereka sendiri.
Apa pun yang dikatakan para Fairy dewasa membuat anak-anak itu menyusut mundur lalu berbalik pergi.
*'Mereka pasti menyuruh anak-anak itu tidak mengintip.'*
Saat Encrid terus mengamati, orang-orang dewasa yang mengusir anak-anak tadi justru memasang telinga mereka baik-baik.
*'Mereka mengusir anak-anak itu lalu mengambil alih posisi mereka.'*
Begitulah pemandangan yang terlihat di mata Encrid.
Dan pada kenyataannya, memang itulah yang terjadi.
Itu adalah bentuk perhatian yang sangat berlebihan.
Tampaknya tidak demikian, tetapi tindakan mereka membuktikannya.
Rasa ingin tahu mereka amat besar.
"Sebaiknya kau minta maaf," bisik Pel dari belakang saat Encrid terus mengamati.
Ini adalah pria yang sama yang tadi nekat mengusulkan untuk menjahit mulut Sang Kapten.
Tak ada gunanya mendengarkan racauannya.
"Aku bicara dengan tulus," gumam Encrid.
"Minum saja tehmu dulu. Tahan teh itu di dalam mulutmu tanpa ditelan. Tolonglah," desak Pel.
Pel adalah salah satu Shepherd dari Wilderness.
Ia mengira dirinya adalah pria konyol yang tak tahu cara bersosialisasi.
Ia keliru.
Orang konyol yang sebenarnya ada di sini.
Bertanya tentang petunjuk cara membunuh demon, lalu dijawab dengan: terus saja menghantamnya sampai dia mati.
Ini adalah murni kegilaan.
Lalu pemikiran lain menyelinap dalam benak Pel.
*'Apakah ini karena bakatnya?'*
Mungkin bakat ilmu pedangnya yang begitu luar biasa membuat kemampuannya di bidang lain menjadi dangkal.
Seperti Ragna, yang tak tahu arah timur meski sudah melihat matahari terbit dari sana.
Itu adalah prasangka yang terbilang liar, tetapi tak ada orang yang membenarkannya.
Dan Encrid benar-benar tulus.
Apakah ia sudah lupa cara berinteraksi dengan orang biasa?
Encrid merasa terdorong untuk merespons kata-kata jujur sang Fairy dengan ketulusan serupa.
Jika ada masalah yang timbul, ia selalu bisa menjelaskannya nanti.
Begitulah sandiwara konyol ini berlangsung.
Fairy berambut perak itu merapikan pikirannya lalu angkat bicara.
"Para Fairy mengelola masyarakat kami melalui dewan yang dibentuk oleh beberapa keluarga."
Itu adalah pernyataan mendadak namun sangat diperlukan.
Saat Fairy itu bicara, perhatian secara alami teralih padanya.
Ia menjelaskan struktur masyarakat Fairy dengan tenang.
Kepala dari setiap keluarga menjadi anggota dewan, dan dari antara mereka, seorang pemimpin dipilih.
Pemimpin mendengarkan pendapat semua anggota sebelum mengambil keputusan.
Begitulah cara masyarakat Fairy menjalankan kehidupan mereka.
Namun, ada pula keluarga yang bertindak sebagai pelindung, alih-alih raja jika menggunakan istilah manusia.
"Dan aku adalah kepala dari keluarga Ermen."
Encrid tak mengetahuinya, tetapi keluarga Ermen adalah salah satu pilar utama kota ini.
Mereka tak membuktikan diri melalui kekuatan kasar, melainkan keterampilan mereka yang telah menyokong kota selama turun-temurun.
"Dan saat ini, aku adalah satu-satunya anggota dewan yang tersisa, jadi keputusanku mewakili semua orang."
Fairy berambut perak yang tadinya bersandar pada dinding kini menegakkan tubuhnya ke depan.
Sambil menundukkan kepalanya sedikit, mata abu-abu peraknya mengunci manik mata Encrid.
Ia mengambil posisi duduk yang sopan lalu kembali bicara.
"Kami akan bertarung bersama."
Suaranya memancarkan tekad yang tak tergoyahkan.
Mendadak sekali?
Encrid menyadari bahwa ia telah tertinggal dalam alur percakapan ini.
"Apa?" tanya Encrid singkat, melepaskan formalitas.
"Kau tidak datang bersiap untuk ini?" tanya Fairy itu balik sambil memiringkan kepalanya.
"Aku tidak tahu apa-apa," jawab Encrid jujur.
"Lalu kenapa kau datang ke sini?" tanya Fairy itu menegakkan punggungnya.
"Aku datang untuk bertanya kenapa Sinar pergi."
"Kau cuma datang untuk bertanya? Apakah Sinar tak mengatakan apa pun padamu? Tentang tugas atau bahaya yang mengancam ras kami?"
Jujur saja, Encrid tak mendengar apa pun soal itu.
"Tidak."
Fairy berambut perak bernama Ermen itu terdiam sejenak merenungkan kejadian masa lalu, lalu bergumam lirih.
"Jadi kau mencoba menanggung semuanya sendirian, Sinar. Kau memang selalu begitu."
Meski kata-kata itu ditujukan untuk Sinar yang tak hadir di sana, nada bicaranya tetap datar.
Ia mengingat kembali apa yang telah terjadi lalu menerimanya dengan tenang.
"Tindakan yang sangat bodoh."
Namun kata-kata berikutnya menyimpan sedikit rasa penyesalan.
Bagi Encrid, itu adalah serangkaian pernyataan yang sulit dipahami.
Itu adalah kata-kata biasa, tetapi ia tak bisa menangkap maksud utamanya.
TAK.
Encrid mengetuk meja secara perlahan dengan kepalan tangannya.
Itu adalah cara yang sangat efektif untuk menarik perhatian.
Tatapan Fairy berambut perak itu kembali tertuju pada Encrid.
"Bisa jelaskan situasinya padaku?"
"Ini cerita yang rumit. Cerita yang lebih sulit ditelan ketimbang kentang bertunas, tapi jika kau benar-benar ingin mendengarnya, akan kuceritakan."
Maka, ia pun memulai kisahnya.
"Di kota kami, ada sebuah gua tempat para monster bermunculan. Dan di dalam gua itu, seekor demon bersemayam."
Masyarakat Fairy sedang berada dalam masa kemunduran.
Seperti dedaunan yang layu di pohon, ditakdirkan untuk gugur dan hancur menjadi debu.
"Belakangan ini, anak-anak pun ikut membuat anak panah, dan beberapa Fairy berkelana di benua sebagai prajurit bayaran."
Dalam masyarakat mana pun, anak-anak mewakili masa depan.
Namun anak-anak Fairy sekalipun harus ikut berkontribusi demi bertahan hidup.
Dalam masyarakat yang sedang runtuh, tak ada ruang untuk membicarakan masa depan.
Semua ini terjadi gara-gara demon yang bersemayam di dalam gua tersebut.
Kemunduran ini tidak dipicu oleh satu kesialan semata.
Ada tekanan dari kerajaan Fairy milik kekaisaran, serta perpecahan yang dipicu oleh faksi druid yang memisahkan diri.
Namun muara dari segala bencana berasal dari gua demon tersebut.
Dan demon itu datang membawa kehangatan yang mendadak berubah menjadi kobaran api.
Encrid menegakkan punggungnya dan menyimak dengan saksama.
"Sinar menganggap membantai demon itu sebagai tugasnya. Bagi para Fairy, itu mungkin sebuah berkah, tetapi baginya, itu adalah kutukan."
Tugas Sinar adalah menghadapi demon di dalam gua tersebut.
Demon itu telah menyampaikan hasratnya secara terang-terangan: serahkan pengantinnya. Sinar bukanlah wanita pertama yang dipilih sebagai pengantin demon.
Dahulu, para Fairy Knight pernah bertualang ke dalam gua untuk membunuh demon itu, tetapi mereka gagal dan tewas.
Lalu monster-monster menyembur keluar dari dalam gua.
Kota ini harus menderita dan bertarung membalas.
Bencana demi bencana terus menumpuk.
Setelah beberapa waktu, Fairy Knight lainnya kembali mencoba membunuh demon itu dan tewas dengan cara yang sama.
Kemalangan tak pernah berhenti.
Demon itu menggunakan waktu untuk melayukan dan menghancurkan mereka.
Makhluk itu tanpa henti mengirimkan monster dari guanya.
Para Fairy yang ahli dalam roh, sihir, dan ilmu pedang tewas satu demi satu.
Usaha membantai demon itu selalu berakhir dengan kegagalan.
Hingga akhirnya, demon itu menuntut seorang pengantin wanita.
Kedamaian berhasil dipulihkan melalui pengorbanan seorang Fairy. Itu adalah bentuk kelonggaran sementara dari sang demon. Tak ada monster yang keluar selama bertahun-tahun.
Namun setelah satu dekade berlalu, monster-monster itu kembali menyerang. Para Fairy telah berusaha keras untuk bersiap. Mereka telah mencoba segala cara. Dan mereka mempelajari beberapa hal.
"Menjadi pengantin demon berarti menjadi mainannya. Sampai demon itu bosan padanya."
Kedamaian memang menaungi kota ini, tetapi itu adalah kedamaian yang terkutuk.
Suara Fairy itu terdengar monoton, tetapi menyimpan jejak penyesalan, amarah, kecemasan, dan duka yang mendalam.
Bahkan saat siang berganti malam dan rasa lapar mulai menyapa, Encrid tetap bertahan dan meminta konfirmasi.
"Jadi para pengantin itu masuk ke dalam gua dan menjadi milik demon?"
"Mereka mencari kelonggaran dari sang demon. Pada akhirnya, kami gagal mematahkan kutukan ini."
Fairy berambut perak itu mengangguk saat bicara.
Sinar membawa tanda demon itu sejak kecil. Ia menderita mimpi buruk dan kemungkinan mendengar bisikan-bisikan demon tersebut.
Itu adalah luka yang terpatri sejak masa kecilnya.
Jika Sinar menemukan pasangan dan menikah, kutukan demon itu akan memudar.
Namun pasangannya akan mewarisi kutukan demon tersebut sebagai gantinya.
Begitukah cara kerjanya?
Apakah itu alasannya ia selalu menggoda Encrid soal menjadi tunangannya, tetapi tak pernah melangkah lebih jauh?
"Saat ia masih kecil, demon itu berbisik di telinganya. Demon itu memberi tahu bahwa ia terkutuk. Beberapa orang bodoh bahkan mengusirnya karena hal itu. Tapi orang-orang itu semuanya telah pergi dari tempat ini. Mereka melarikan diri demi bertahan hidup, meski harus kehilangan essence mereka."
Encrid mencium aroma tajam yang bercampur dengan wewangian hutan.
Itu adalah aroma darah dan besi, bukan sesuatu yang umum ada di dalam kota Fairy.
"Maaf, tapi aku harus pergi sekarang. Kedatangan kalian sedang tidak tepat waktu."
Fairy berambut perak itu bangkit—tidak terlalu cepat, tetapi juga tidak terlalu lambat.
Saat ia baru melangkah tiga langkah, Encrid telah mencerna, menafsirkan, dan menyerap seluruh informasi yang disampaikan Fairy tersebut.
*'Seekor demon muncul lalu membakar kota ini.'*
*'Makhluk itu kemudian membuat gua di dalam hutan, menjadikannya sebagai sarang.'*
*'Dengan kata lain, seekor demon sedang tertidur di dalam gua itu.'*
*'Demon itu menuntut seorang pengantin wanita setiap beberapa dekade sekali.'*
*'Kota Fairy kehabisan pasukan bertarung saat mencoba membunuh demon tersebut.'*
*'Para Fairy Knight tewas satu demi satu.'*
Bencana demi bencana beruntun terjadi, semuanya hanya karena demon itu mengincar para Fairy.
Bahkan tanpa melihat demon itu secara langsung, Encrid bisa merasakan rasa kepemilikan, obsesi, niat jahat, dan keserakahan makhluk itu.
Gua itu adalah sebuah Demon Realm kecil yang secara konstan menyemburkan monster, tetapi saat seorang pengantin masuk, serbuan monster langsung berhenti.
Demon di dalamnya sangat licik dan kejam.
Makhluk itu kemungkinan sangat menikmati pemandangan kota ini yang perlahan melayu dan mati.
Bayangan samar terbentuk dalam benak Encrid.
Seekor demon terkekeh kegirangan dengan Sinar di sisinya.
Apakah lidah merahnya yang panjang bakal menjilat wajah Sinar yang tanpa emosi?
Di luar mencerna informasi, imajinasinya melukiskan gambaran yang amat jelas.
Dan semua pemikiran ini terjadi dalam kurun waktu yang dibutuhkan Fairy berambut perak itu untuk melangkah tiga kali.
Kemampuannya menganalisis dan menangkap poin-poin kunci sangatlah luar biasa.
Itu adalah bakat yang bahkan diakui oleh Krais berulang kali.
Bukan hanya Krais, siapa pun yang mengenal Encrid mengakui hal itu.
Ia telah mengidentifikasi akar bahaya dan memahami risiko serta ancamannya.
Namun, jika Encrid percaya bahwa tindakannya benar, ia tak pernah ragu sedikit pun.
Itulah yang membuatnya dipanggil sebagai pria nekat.
*'Akar dari bahaya ini adalah demon. Atau lebih tepatnya, Demon Realm.'*
Demon Realm adalah sumber masalahnya di sini.
Sialan kau, Demon Realm.
Ia telah kehilangan Oara di Gray Forest.
Apakah sekarang giliran Sinar?
Gejolak emosi beriak hebat dalam dirinya.
Itu adalah campuran antara urgensi, rasa frustrasi, amarah, dan keteguhan hati.
Namun wajahnya tetap tenang, bahkan mungkin lebih tenang dibanding para Fairy.
Ia hanya sedang merapikan pikirannya dan bersiap untuk apa yang perlu dilakukan.
"Apa maksudmu bertarung bersama?" tanya Encrid pada punggung Fairy berambut perak yang sedang melangkah ke luar.
Seperti lemparan batu ke dalam danau yang memicu riak air, kata-kata Encrid membawa niat yang amat jelas.
Jadi entah itu danau atau sungai, tempat itu harus beriak menanggapi.
"Maksudku kita akan pergi ke dalam gua. Untuk membunuh demon itu," jawab Ermen.
Encrid tak yakin apakah para Fairy memiliki kesetiaan atau tidak.
Namun mereka tidak menimbang seluruh ras mereka melawan Sinar pada sebuah timbangan.
Mereka hanya mengikuti jalan yang mereka yakini benar.
"Seharusnya kami melakukan ini sejak dulu," tambah Fairy berambut perak itu.
Tanpa disadari, Encrid sudah melangkah di sampingnya lalu bertanya,
"Apakah namamu Ermen?"
"Saat kami menjadi kepala keluarga, kami melepaskan nama pribadi kami."
"Lalu kenapa kota ini dinamai Kirhais?" tanya Encrid, terpicu oleh sebutan nama kota Fairy sebelumnya.
Ermen menjawab dengan lancar. Di balik jawabannya, tersirat harapan akan sebuah bantuan.
Sinar tak pernah meminta bantuan, yang membuat Encrid tak punya kesempatan untuk menjawab panggilan itu.
"Kau tidak tahu? Kirhais dinamai dari keluarga yang telah melindungi kota ini selama turun-temurun. Dalam istilah kalian, mereka adalah keluarga kerajaan."
Ia menambahkan bahwa para Fairy menyebut mereka sebagai keluarga pelindung.
Meski ia mengulang penjelasan sebelumnya, tak ada sedikit pun rasa jengkel pada suaranya.
*'Dia seorang ratu?'*
Riak baru kembali berguncang dalam pikiran tenang Encrid.
Seorang ratu? Itu jelas sangat mengejutkan.
Bagaimana kalau nanti ia memanggilnya 'sang ratu tua'?
Ah, Sinar pasti bakal mencoba melubangi tubuhnya dengan api. Namun itu bukan hal yang buruk.
Jika Sinar kembali dan bersikap demikian, itu artinya wanita itu masih hidup dan cukup sehat untuk diajak bercanda.
"Di mana letak gua itu?" tanya Encrid pada Ermen.
"Jika kau di sini bukan untuk bertarung bersama kami, maka aku harus menghentikanmu," sahut Ermen, mata peraknya bergetar. Meski mereka memiliki pengendalian emosi yang kuat, bagaimana bisa seseorang tetap tenang melintasi semua ini?
Para Fairy bukannya tak punya emosi, mereka hanya menekan emosi tersebut.
Sinar telah memasuki Demon Realm, gua tempat demon bersemayam, demi melindungi mereka.
Krang pernah menyuruhnya melepaskan tugas itu.
Itu artinya—
*'Jangan pertaruhkan nyawamu demi para Fairy.'*
Namun Sinar tak mau mendengarkannya.
Encrid menghormatinya, dan karena itulah ia menghormati keputusan Sinar.
Encrid ingin melihat Demon Realm yang ada di kota Fairy Kirhais ini.
Karena ia sudah melangkah sejauh ini, ia sekalian bisa berteriak ke dalam gua tersebut:
"Keluar dan bermainlah, Sinar!"
Bukankah itu bakal sangat menyenangkan?
Mengekor di belakang Ermen yang melangkah maju, Pel berbisik pada Luagarne.
"Aku sedikit takut."
Meski harga diri menghentikannya untuk mengakuinya, kata-kata itu lolos begitu saja dari mulut Pel.
"Kau bukan takut pada demon itu, kan?" tanya Luagarne, meski ia sudah tahu jawabannya.
Ia sendiri merasakan sensasi merinding beberapa kali.
"Bukan, aku takut pada Sang Kapten," sahut Pel.
Dan perkataannya benar.
Encrid memancarkan amarah yang tenang, menyerupai kobaran api dingin.
Kobaran itu dingin, tetapi tetap membakar dengan sangat hebat.
Dan di suatu tempat di dalam api itu, harapan mencuat seperti duri-duri tajam.
Ermen melangkah di sepanjang jalan setapak sempit menembus hutan.
Dengan akar-akar pohon yang menonjol keluar dari tanah, pemandangan di sekitar seolah berkejaran cepat saat mereka melangkah.
Meski mereka berjalan kaki, rasanya seperti sedang menatap keluar dari kereta kuda yang melaju cepat.
"Kita sampai."
Suara Ermen memanggil saat jalan setapak itu berakhir.
Mereka telah mencapai tujuan mereka: sebuah area terbuka kecil.
Begitu sampai, bau busuk yang amat menyengat langsung menusuk hidung mereka.
Bentuknya sama sekali tak mirip bau kotoran hewan.
Itu adalah jenis bau yang berasal dari bangkai membusuk yang dibiarkan sangat lama hingga dikerubungi belatung.
Beberapa demon konon memancarkan bau busuk semacam itu.
Mungkin demon yang ada di dalam gua adalah salah satu dari mereka.
Sekelompok besar Fairy telah berkumpul di luar gua.
Bahkan dalam sekali pandang, ada lebih dari seratus Fairy di sana.
Berdiri di hadapan mereka, Ermen angkat bicara.
"Kelonggaran dari sang demon telah berakhir. Tidak, kitalah yang akan mengakhirinya," tegas Ermen.
Sinar telah berusaha melindungi mereka. Itu adalah pilihannya.
Namun para Fairy telah membuat pilihan yang berbeda. Mereka lebih memilih bertarung melawan demon daripada harus kehilangan Sinar.
Encrid mengagumi tekad mereka.
Dan itu adalah bentuk kekaguman yang amat tulus.
