Bab 625 — Perdamaian yang Ditempa Pedang
"Ah, King Krang..."
Sembari berjalan bersama, Encrid mendadak berbicara.
"Hm?"
Pel merespons.
"Aku pergi bahkan tanpa mengabaikan salam perpisahan."
"Manusia adalah makhluk yang pelupa; itu biasa terjadi."
Luagarne berkomentar.
"Ya."
Encrid mengangguk saat dia melanjutkan berjalan.
Mereka tidak membawa kuda. Sementara kuda-kuda Cyclopean bisa menanganinya, perjalanan ini melibatkan menyeberangi gunung-gunung dan sungai-sungai.
Jalan yang dipilih bukanlah jalan yang terawat baik, tetapi itu adalah rute tercepat.
Semua orang lebih dari sanggup merawat diri mereka sendiri, bahkan tanpa mengikuti jalan-jalan utama.
Di samping itu, jumlah monster di area tersebut baru-baru ini telah menyusut secara signifikan, membuat perjalanan relatif aman.
Bahkan jika tidak demikian, tak ada makhluk di dekatnya yang memberi ancaman nyata bagi kelompok ini.
Saat hari yang cerah berlalu dengan matahari tinggi di atas kepala, rasanya hangat tidak biasa untuk musim dingin.
Itu adalah sekitar separuh hari sejak mereka meninggalkan Border Guard. Telah mulai sebelum fajar, mereka terus berjalan saat matahari terbit dan bisa terus melangkah untuk beberapa jam lagi.
Secara alami, mereka bakal bersiap untuk berkemah saat malam tiba.
"Jika kau tertinggal di belakang, bakal kutinggalkan kau."
Luagarne, secara tidak biasa, bercanda dengan Pel.
"Apakah aku kelihatan seperti seseorang yang menghabiskan hidupnya di sebuah ordere Knight, memakan jatah dan mengikuti perintah? Para gembala menghargai berjalan lebih dibanding ilmu pedang."
Sebagai mantan Shepherd of the Wilderness, Pel percaya diri pada kemampuan berjalannya. Pernah ada masa-masa saat dia harus terus-menerus memacu kawanan ternaknya ke depan.
Terutama karena domba-domba itu jauh dari kata jinak atau penurut, Pel—dan Luagarne juga—sangat mahir bepergian dengan berjalan kaki.
"Benar."
Luagarne adalah seorang Frog, dan para Frog secara alami lebih cocok untuk bepergian dibanding manusia.
Dengan makanan awetan yang mudah digantikan oleh serangga-serangga kering, beban mereka lebih ringan. Tubuh mereka yang kokoh sanggup menahan sebagian besar cedera.
Sementara mereka membutuhkan lebih banyak air dibanding manusia, berjalan di sepanjang sungai-sungai, sebuah keterampilan esensial bagi pengembara berpengalaman mana pun, bukanlah sebuah masalah kecuali bepergian menembus gurun.
Aturan-aturan paling krusial dari pengembaraan adalah: jangan pernah bepergian sendirian, dan hindari jalan-jalan yang tidak terawat.
Kelompok Encrid telah mengabaikan dua dari aturan-aturan ini tetapi sanggup menanggungnya.
Encrid menyesuaikan arah mereka saat matahari mulai tenggelam, membelok ke tenggara saat mereka berjalan.
Jalan menuju kota Fairy melibatkan penurunan sembari menjaga Pegunungan Pen-Hanil di belakang mereka.
Dari perspektif lokasi sentral Border Guard, segalanya dari bekas wilayah Count Molsen hingga ke kota utara yang dinamai ulang 'Knoll’s Lament' berada di utara.
Pegunungan Pen-Hanil pun berada di utara.
Dari sudut pandang geografis, jajaran pegunungan membentuk langit-langit, yang mengarahkan beberapa ahli geografi menyebutnya 'Roof Range' atau 'Ceiling Mountains'.
Dikatakan bahwa pola angin jajaran pegunungan membuat wilayah ini lebih dingin dibanding yang lain, meski spesifik semacam itu hanya menarik sedikit minat bagi Encrid.
Sebagian besar orang sekadar hidup dengan cuaca, entah dingin atau hangat.
Encrid pun memiliki pandangan serupa.
Dia bepergian ke sana karena tujuannya telah diidentifikasi, bukan karena kekhawatiran atas geografi atau mengapa kota Fairy terletak di sana.
Bagaimanapun juga, bergerak ke selatan adalah hal yang diperlukan.
Hari pertama berlalu tanpa hambatan.
Encrid menggunakan waktu luangnya untuk berlatih, sementara Luagarne dan Pel melakukan sparring. Menonton mereka, Encrid memberikan komentar kecil.
"Keterampilanmu meningkat."
Itu tidak ditujukan pada Pel. Keterampilan Luagarne telah berkembang secara terlihat.
"Aku mengatasi rasa sakit yang memotong menembus dagingku."
Luagarne membalas dengan senyuman.
Itu terlihat. Sebelumnya, selama sesi pertempuran sparring mereka, Pel telah mengayunkan pedangnya turun dalam sebuah tebasan vertikal—sebuah tebasan yang telah disiapkannya secara cermat dengan menyembunyikan bilah pedangnya secara singkat di belakang punggungnya.
Luagarne membalas dengan mengangkat lengan kirinya lalu menusukkan loop sword-nya pada sebuah sudut.
Tak seorang pun benar-benar mendaratkan tebasan mereka pada lengan atau leher satu sama lain, karena mereka tidak bertarung secara bersungguh-sungguh.
Di tingkat mereka, sparring harus berhenti tepat sebelum cedera nyata; jika tidak, salah satu dari mereka pasti bakal terluka.
"Aku lebih jago dalam pertempuran nyata."
Pel menggerutu.
Encrid mengangguk setuju. Ilmu pedang Pel memang diarahkan menuju pertempuran-pertempuran nyata, meski kekurangan keanggunan dalam permainan taktis.
'Meski begitu, kedisiplinannya tampak kuat.'
Meski dia tidak menikmati permainan pikiran, dia secara instingtif tahu cara membalasnya—sebuah keterampilan yang kemungkinan diasah oleh sparring harian bersama Lawford.
Dalam hal keterampilan taktis murni, Luagarne berada di urutan kedua hanya setelah Lawford. Sangat alami bahwa memenangkan pertempuran sparring bakal menjadi hal yang sulit bagi Pel.
Encrid menetapkan sebuah tujuan kecil untuk kunjungan ke kota Fairy.
'Aku bakal membantu Pel mengatasi kelemahan-kelemahannya.'
Itu adalah sebuah bentuk niat baik, bahkan jika Pel mungkin tidak melihatnya dengan cara seperti itu.
Mereka telah sarapan pagi di Border Guard dan makan siang di perjalanan dengan jatah awetan.
"Apakah kau tahu tentang bumbu baru ini? Apakah kau membawanya secara sengaja?"
Pel kagum pada daging berbumbu.
"Aku tidak tahu. Krais yang menyiapkannya."
"Ah."
Pel mengangguk. Krais sangat telaten dalam menyiapkan pasokan perjalanan, sering kali menambahkan sentuhan-sentuhan penuh perhatian yang membuat orang-orang mengapresiasinya.
Tampaknya Pel merasakan hal yang sama.
Baik Encrid maupun Pel terlalu sibuk berlatih hingga tidak menyadari saus baru yang telah menguasai pasar Border Guard, dan bahkan Martai, secara meluap.
Mereka hanya mendengar rumor-rumor tentang hal itu.
Makan malam adalah acara yang lebih terperinci. Mereka menggunakan panci untuk mengambil air dari aliran sungai terdekat, menambahkan sayuran-sayuran kering seperti wortel dan labu, lalu melemparkan potongan-potongan Fortune Fish.
Begitu sup mulai mendidih, Encrid mengiris roti keras menjadi kubus-kubus lalu melemparkannya masuk.
"Apa ini?"
"Jatah darurat buatan."
"Saat kami menjadi mercenary dengan sedikit makanan, kami bakal merebus air lalu melemparkan roti basi apa pun yang kami miliki untuk membuat sesuatu yang bisa dimakan."
Sudah lama sejak Encrid menyiapkan makanan perkemahan, dan sementara keterampilannya tidak luar biasa, makanannya tidak buruk.
"Ini bukan roti, ini praktis adonan."
Pel, awalnya skeptis, mengambil gigitan sup dan isinya. Dia jeda, lalu menghembuskan napas tajam bagai jeritan perang.
"Kehah!"
"Aku bakal membuat sup yang lebih baik dengan daging sapi besok, jadi makan saja ini untuk sekarang."
"Aku pikir kau bilang kau tidak jago memasak?"
Itu terdengar seperti pujian.
"Aku bilang aku hanya tahu cara membuat beberapa hal."
Encrid membalas acuh tak acuh.
"Lebih baik dibanding serangga?"
Luagarne menimpali.
"Apakah itu pertanyaan bagaimanapun juga?"
Pel merespons, tampak tidak percaya.
"Haruskah aku menawarkanmu beberapa?"
Luagarne mengulurkan larva kering, tetapi Pel menolak tanpa banyak reaksi.
"Tidak, terima kasih. Aku paham itu adalah makanan berharga saat pasokan menipis, tetapi untuk saat ini, aku baik-baik saja."
Dia melanjutkan memakan sup, mengambil roti yang telah melembut—atau potongan-potongan mirip adonan, dan menikmatinya.
"Ini menempel di langit-langit mulutmu."
Pel memberikan acungan jempol secara berulang-ulang, bergumam bahwa ini mungkin adalah sebuah bakat.
"Bagus."
Setelah makan malam, kelompok mendirikan perkemahan. Mereka tidak membutuhkan gua, sekadar pohon besar dan jubah yang terbentang sudah cukup untuk tempat tidur.
Makanan di hari kedua adalah serupa.
Sarapan dan makan siang adalah jatah awetan.
Daging berbumbu itu kaya rasa tetapi hanya bakal bertahan dua hari lagi sebelum habis, yang setelahnya mereka harus beralih ke daging asin.
Varietas asin, meski tidak buruk, tidak bisa dibandingkan dengan yang berbumbu pekat.
Tetap saja, tak seorang pun di dalam kelompok yang kemungkinan bakal mengeluh tentang makanan mereka.
Pada hari kedua, mereka melewati dekat sebuah lokasi di mana mereka pernah bertarung melawan kawanan harpy.
Atmosfer yang dulunya berbau busuk dan aneh telah berubah secara sepenuhnya.
"Selamat datang."
Waktu sebelumnya, mereka telah melewati area ini, tetapi kini ada sebuah pos luar.
Seorang prajurit terbalut gambeson tebal menyapa Encrid dengan sebuah hormat.
Saat Encrid memvisualisasikan area tersebut, dia menyadari bahwa tiga pos luar membentuk perimeter melingkar di sekelilingnya.
Pusatnya kemungkinan terletak tepat di balik bukit kecil.
'Pasokan air di sini tidak ideal untuk sebuah kota, tetapi itu mungkin berfungsi baik sebagai pasar lapangan sementara.'
Kota-kota perdagangan baru-baru ini telah makin memanfaatkan rute-rute darat di samping rute-rute air.
'Mendirikan pasar lapangan di sekitar sini bakal sangat cerdas.'
Gagasan semacam itu tak bakal terpikirkan di masa lalu.
Malam-malam dulunya dipenuhi oleh monster-monster yang antusias untuk berburu, jadi gagasan pasar lapangan tanpa benteng bakal sangat konyol.
Tenda-tenda dasar dan pagar-pagar kayu hanya bisa menahan binatang liar paling bagus.
Namun, situasinya telah berubah.
Border Guard Reserve telah memusnahkan monster-monster di area tersebut.
Patroli-patroli periodik dan pos-pos luar yang didirikan membuat monster atau penjarah menjadi pemandangan yang jarang.
Kajahatan bandit secara efektif tidak ada di domain Border Guard.
Bahkan kriminal paling bodoh pun takkan mencuri di tanah di mana mengangkut batu bata seharian bisa memberi mereka makan dengan baik.
Tentu saja, dunia tidak tidak memiliki orang-orang gila yang bakal membentuk geng bandit atau persaudaraan.
Namun bahkan mereka tak bisa beroperasi secara terbuka di sini.
Meskipun demikian, itu bukan berarti tak ada monster yang pernah muncul.
Di tengah musim dingin, ice demon terkadang muncul, dan yeti sesekali turun dari Pegunungan Pen-Hanil.
Namun untuk saat ini, kedamaian menang.
Kedamaian yang ditempa dengan pedang, kekuatan, politik, dan banyak Krona.
Bisakah itu disebut kedamaian buatan?
Mungkin tidak. Di belakang sang prajurit, Encrid melihat sekelompok empat pedagang berjalan bersama.
Mereka tidak tampak terganggu oleh kehadiran tiga individu bersenjata, termasuk seorang Frog.
Di masa lalu, siapa pun yang bertemu petualang bersenjata di jalanan bakal lari secara seketika.
'Mereka bahkan takkan bepergian dalam kelompok empat orang saat itu.'
Para pedagang bercakap-cakap tanpa henti, memamerkan lolos secara tipis dari bahaya dan mencampurkan kisah-kisah tinggi dengan petualangan-petualangan mereka.
"Kami bakal menyiapkan agar Anda tinggal di pos luar malam ini."
Prajurit menawarkan, tetapi Encrid menggelengkan kepala.
"Kami sedang terburu-buru. Apakah segalanya tenang?"
"Tak ada insiden selama giliranku. Namun, ada obrolan tentang Giant baru-baru ini. Sekadar tindakan pencegahan."
"Giant?"
"Beberapa pedagang bepergian mengklaim melihat seorang Giant mendengkur di bawah pohon. Yang lainnya bilang itu menatap mata mereka lalu berkomentar tentang warna mata mereka yang tidak cocok."
Prajurit itu, jelas seorang komandan pos luar yang tekun, memberikan laporan yang menyeluruh.
"Bakal kuingat itu."
Encrid menepuk bahu prajurit tersebut, mendapatkan senyuman bangga sebagai balasan.
"Terima kasih!"
Bagi Border Guard Reserve, Encrid bukan sekadar seorang atasan yang bertanggung jawab atas tanah mereka, dia adalah seorang pahlawan.
Seorang Knight yang bangkit dari bawah untuk mendapatkan posisinya.
Bakal sangat alami bagi beberapa orang untuk iri padanya, tetapi masa itu telah berlalu, dan statusnya telah tumbuh terlalu signifikan untuk rasa iri picik.
Mungkin itu adalah reputasinya atau karakter pribadinya, tetapi Encrid memiliki rasa hormat dari sebagian besar prajurit, entah yang lama maupun yang baru.
"Selamat tinggal."
"Semoga keberuntungan membimbing Anda."
Secara kebetulan, perjalanan mereka ke selatan menyerupai sebuah inspeksi pos-pos luar.
Itu adalah pemandangan yang menarik.
Ini adalah hasil-hasil dari pedang yang telah diayunkannya.
"Para gembala secara tradisional mempertahankan diri mereka sendiri, tetapi metode ini tidak tampak buruk juga."
Saat mereka menyeberangi dataran kering dan mendekati dua bukit, Pel berkomentar, tenggelam dalam pemikiran tentang apa yang telah mereka lihat sebelumnya.
"Mari kita sparring."
Encrid merespons renungan Pel.
"Sekarang?"
"Sekarang."
Saat itu adalah matahari tenggelam, dengan matahari musim dingin yang sudah tenggelam lebih awal. Pel mengangguk lalu secara cermat menyiapkan pedangnya.
Encrid berada dalam proses merapikan ilmu pedangnya secara formal, dan dia memilih salah satu dari teknik-tekniknya.
'Iron Wall adalah untuk membendung.'
Sebuah tebasan yang disampaikan dengan kekuatan penuh bertujuan mengakhiri pertarungan dalam satu tebasan mematikan yang definitif.
Menarik dari pencerahan-pencerahannya baru-baru ini, Encrid menerapkan sebuah teknik dari Valen Mercenary Sword Style.
Valen Mercenary Swordsmanship.
'Intimidasi tanpa sebuah bilah pedang.'
