Bab 623 — Obligation Brand
Ragna, tidak peduli seberapa murah hati seseorang melihatnya, tidak berbakat untuk memimpin sebuah unit. Namun, Krais bukanlah seseorang yang membiarkan hal-hal sebagaimana adanya.
"Mari kita coba dengan hanya sepuluh orang."
Dengan demikian, kelompok yang disebut Ten Blades dibentuk, dengan Ragna sebagai komandan dan Lawford sebagai wakil komandan.
Sangat jelas bahwa sebagian besar pekerjaan dan tanggung jawab jatuh pada Lawford.
Di samping ini, Lawford ditugasi melatih para rekrutan baru, meski hal ini belakangan dirotasi di antara para anggota dari berbagai unit.
Kesepuluh orang yang terpilih berbakat dalam hak mereka sendiri, tetapi masing-masing telah mengalami keputusasaan setelah bertemu Ragna dan Lawford.
"Aku bukan seorang jenius bagaimanapun juga."
Salah satu dari mereka telah mengatakan hal ini dengan ekspresi muram.
Setelah sedikit ejekan dari Pel, sebuah tepukan di bahu dari Lawford secara alami membimbing mereka kembali pada latihan. Meski tidak semua orang bisa menerima sebuah lambang, mereka semua memiliki rasa keterikatan yang kuat pada unit tersebut.
Ten Blades milik Ragna menjadi terkenal sebagai ordere kecil namun elite, memberi mereka julukan 'pasukan ksatria kerdil'.
Memupuk harga diri semacam itu bukanlah hal yang buruk, jadi mereka membiarkannya saja. Meski perkelahian sesekali pecah di antara mereka, itu bukanlah hal yang serius.
"Bertengkar? Jika kau kalah, bunuh dirimu sendiri."
Ragna secara bercanda memberitahu mereka untuk menang jika mereka mau bertengkar, tetapi tak ada yang menganggapnya sebagai lelucon.
Secara ironis, Ragna bermaksud melontarkannya dalam gurauan.
Dia percaya bahwa jumlah kegagalan yang tepat sangatlah penting untuk peningkatan.
Di masa lalu, dia tak punya pemikiran semacam itu, tetapi menyaksikan Encrid mengajarinya banyak hal.
"Jika kalian ingin bertarung, bawa kemari."
Karena hal ini, Ragna sesekali melakukan sparring dengan mereka. Kesepuluh pedang bertujuan untuk melampaui Ragna, yang secara alami menaikkan keterampilan mereka.
Intensitas latihan yang terinspirasi oleh metode-metode Encrid menjadi kekuatan pendorong yang secara signifikan meningkatkan kemampuan mereka.
Sebelumnya, unit paling terkenal dari Border Guard Reserve adalah Frontier Defense Unit, yang kini telah bertransisi menjadi pasukan kepolisian di bawah Martai.
Akibat berbagai keadaan, Frontier Defense Unit tak bisa mempertahankan kejayaannya yang dulu.
Salah satu alasannya adalah peningkatan keseluruhan dalam kualitas para prajurit Border Guard, yang mencerminkan dinamika kekuatan yang berkembang di antara faksi-faksi militer benua.
Pergeseran organisasi ini bisa dilihat sebagai sebuah respons terhadap banyak kelompok kekuatan yang tersebar di seluruh benua.
Unit berikutnya yang direstrukturisasi Krais adalah Sacred Infantry milik Audin.
Audin menjadi komandan, dengan Teresa sebagai wakil komandan, tetapi ini adalah unit yang paling tidak perlu dikhawatirkan oleh Krais.
Audin, berpengalaman dalam masalah-masalah semacam itu, dengan mahir mengelola dan memimpin seratus prajurit di bawah komandonya.
Luagarne tetap menjadi pengawal pribadi terdekat Encrid, dan Esther menampilkan kemampuannya melatih dua puluh bawahannya menjadi para penyihir yang mahir.
Setelah merancang kerangka ini, Krais dan Avnair sekali lagi mengubah atmosfer Border Guard.
Mereka pada dasarnya merestrukturisasi struktur untuk mempertahankan semangat latihan yang dinyalakan oleh Encrid.
Tujuannya adalah untuk mendirikan budaya latihan dan perkembangan yang ketat.
"Apakah Anda berencana membiarkan semangat ini terbuang sia-sia?"
Komentar Avnair memicu Krais untuk merespons, dan bersama-sama mereka menciptakan sebuah inisiatif bersama.
Duo tersebut membentuk sebuah lingkungan yang memacu para prajurit untuk mencari peningkatan setelah menyelesaikan latihan dasar.
Langkah pertama melibatkan mendongkrak harga diri unit dengan memberikan hak-hak istimewa dan manfaat bagi setiap unit.
Kedua, para anggota unit ini menerima gaji bulanan yang lebih tinggi dibanding prajurit biasa.
Beberapa gugur selama latihan, terutama di unit Rem, tetapi ini tidak dilihat sebagai sebuah masalah.
Keadilan pemimpin unit yang mengawasi divisi kepolisian memastikan operasional yang mulus.
Kepala divisi kepolisian saat ini adalah Vengeance.
Merenungkan perjumpaan-perjumpaan masa lalunya dengan Encrid, pertumbuhannya sangat mengagumkan.
Encrid secara terbuka mengakui Vengeance sebagai seorang kawan, memvalidasi kontribusi-kontribusinya.
Ini, tentu saja, adalah langkah terhitung dari Krais.
Krais mengantisipasi bahwa jika ada yang meragukan wewenang Vengeance, Encrid bakal membuat deklarasi semacam itu.
Tampaknya Encrid sadar akan hal ini, tetapi bagaimanapun juga, itu adalah hasil yang positif.
"Aku tak pernah mengikuti perintah seseorang yang lebih lemah dariku. Aku diajari hal itu sejak masih muda."
Seseorang telah mengatakan hal ini pada Vengeance.
Encrid merespons dengan memotong telinga orang yang membuat komentar tersebut.
Banyak yang menganggap itu adalah kemurahan hati Encrid untuk berhenti di telinga dan bukan kepala.
Kata-kata Encrid berikutnya tertanam secara mendalam pada mereka yang hadir.
"Jika aku hanya menginginkan seseorang yang jago bertarung, aku bakal menempatkan Rem untuk memimpin. Apakah itu yang kau inginkan?"
Tak ada seorang pun di Border Guard, entah warga, mercenary, atau anggota cadangan, yang ingin mengalami jenis ketakutan yang bisa membelah kepala seseorang menjadi dua hanya dengan satu pernyataan tunggal.
Reputasi Rem saja membuatnya menjadi pengingat konstan akan hal itu.
Semua orang di Border Guard mengetahuinya, hanya pendatang baru yang tidak tahu, seperti pria yang baru kehilangan telinganya.
"Siapa yang peduli!"
Dia berteriak menantang.
"Bajingan gila ini."
"Mati saja sana."
"Jika kau ingin mati, lakukan sendirian."
"Hei, lempar dia keluar lalu percikkan seember air di depan kedai."
Pendatang baru itu menyadari bahkan pemilik kedai mengabaikannya. Dia pun mengalami mereka yang menggunakan kekuatan fisik untuk menindasnya.
Tak lama kemudian, mereka yang menundukkan pembuat masalah ini berteriak.
"Hidup Vengeance!"
Divisi kepolisian milik Vengeance, tentu saja, adalah bagian dari Border Guard Reserve dan tidak kalah mampunya dibanding unit mana pun yang lain.
Mempertahankan ketertiban bukanlah hal yang menantang secara khusus bagi mereka.
"Sialan, aku telah menjadi samsak tinju semua orang."
Belakangan, saat Rem mendengar cerita ini, dia sekadar berkomentar acuh tak acuh, meski dia tidak tampak seperti seseorang yang terlalu peduli soal hal-hal semacam itu.
* * *
Di sekitar waktu ini, berita menyebar tentang penembusan Demon Realm.
Hal itu dilaporkan ditangani oleh Red Cloak Knights, yang menerima dukungan dari Cult Extermination Order milik Holy Nation.
Asia mencatat itu adalah pertempuran yang berat, dan seorang kawan telah kehilangan sebelah tangannya.
Pemberontakan lain oleh para cultist terjadi dua kali setelahnya, tetapi tak ada Apostle yang muncul.
Salah satu pemberontakan diredakan oleh tiga prajurit Border Guard Reserve yang sedang libur di wilayah selatan.
Secara publik, dikatakan mereka kebetulan menemukan aktivitas mencurigakan, tetapi kenyataannya, unit intelijen Jaxon terlibat.
Unit terakhir ini, yang ditugasi operasi-operasi terselubung, pembunuhan, dan pengumpulan intelijen, adalah ciptaan terakhir Krais.
Jaxon adalah pemimpimnya.
Pemberontakan cultist lainnya dihentikan oleh Royal Policing Unit. Mereka telah mencoba ritual pemanggilan demon di Ibu Kota.
Tampaknya mereka memanfaatkan keamanan internal yang longgar, karena pos-pos luar di luar Ibu Kota berfokus mengeliminasi monster dan bandit.
Andrew Gardner yang baru saja ditunjuk, kepala dari Royal Policing Unit, menangkap mereka.
Encrid menerima berita ini dalam sebuah surat.
Di luar insiden-insiden semacam itu, Encrid tidak melakukan banyak hal. Dia berlatih, mengasah keterampilannya, sesekali mengunjungi pasar, dan membagi pengalaman bersama Eitri.
"Tolong perbaiki pedangku."
Sudah menjadi rutinitas bagi Eitri untuk merawat senjata-senjata Encrid.
Eitri membongkar gagangnya, memanaskannya, menempanya, mengoleskan ramuan, dan meminyakinya kembali.
"Kau harus merawat ini secara teratur. Silversteel membutuhkan peminyakan yang telaten, atau tepi pedangnya bakal tumpul secara cepat karena logamnya yang sensitif."
"Bakal kuingat itu."
Eitri pun menukar pedang pendek yang tak terpakai buatannya sendiri dengan pedang pelindung berbilah lebar.
Bilah pedangnya memiliki pola ukiran yang tampak sihir.
"Aku sendiri belum bisa mengalirkan sihir, tetapi Lady Esther membantu dengan yang satu ini."
Eitri menjelaskan saat dia menyerahkan pedang, kini tersarung dalam kulit hitam, memutar gagangnya sekali sebelum menyerahkannya.
"Esther?"
Penyihir menyendiri mereka tampaknya meninggalkan jejaknya ke mana pun dia pergi.
Dia bahkan mendapatkan hadiah dari Lord Graham, yang menyampaikan rasa terima kasih karena telah memantrai dinding-dinding kastel dengan benteng sihir.
"Ya, berkat dirinya."
Pedang pelindung yang dihadiahkan oleh Eitri bisa membendung serangan sekali secara mandiri saat dilemparkan ke udara.
Encrid berpikir sebuah perisai mungkin bakal lebih praktis, tetapi Eitri tidak setuju.
"Dahulu kala, seorang Knight membuat senjata yang disebut 'Lucky Sword' sebagai senjata terukirnya. Dikatakan pedang itu menyelamatkannya dari serangan-serangan tak terduga. Terinspirasi oleh hal itu, aku menciptakan ini."
Eitri tidak sekadar mengasah keterampilannya melainkan juga menggali ke dalam sejarah dan studi.
Dengan demikian, sangat alami baginya untuk menempa sebuah pedang daripada perisai.
"Ini sekadar sebuah langkah dalam proses."
Tujuan utamanya adalah menciptakan sebuah senjata terukir. Untuk saat ini, ini sekadar latihan. Baik Eitri maupun Encrid tidak tahu senjata jenis apa yang bakal diwujudkannya belakangan.
Mereka sekadar percaya bahwa hal itu bakal terjadi suatu hari nanti.
Melihat cahaya di mata Eitri memicu antusiasme serupa di dalam diri Encrid.
Di dekatnya, Frog sedang berkeringat dan berdarah dalam kerajinannya membuat aksesori-aksesori.
Encrid secara santai mendekati Frog, yang tekadnya tampak tak tergerahkan.
"Bagaimana perkembangannya?"
"Tidak tahu."
Tepat sekali. Dia tidak tahu, namun dia tetap bertahan. Bahkan tanpa jaminan kemajuan seketika, dia melanjutkan karena itu adalah apa yang ingin dilakukannya.
"Teruskan usaha itu."
Kembali ke unit, Encrid meminta Krais menyampaikan beberapa kepompong kering yang terolah baik sebagai hadiah untuk Frog.
Eitri belakangan menyebutkan bagaimana Frog menggembungkan pipinya saat menerima hadiah tersebut.
Di sekitar waktu ini, Encrid menerima berita tentang Dunbachel dalam sebuah surat dari King of the East.
-Apakah dia pernah mandi?
Dunbachel baik-baik saja.
Suatu hari bersalju, sekitar satu bulan setelah Sinar pergi.
Musim dingin mendekati kelulusannya.
"Yah, bagaimana kabarmu? Jika kau tidak terlalu sibuk, aku memberitahumu untuk mampir, tetapi sekarang kau membuatku mendatangi mu."
Sang king—kawan Encrid—datang berkunjung.
Perkembangan Stone Road telah membuka rute-rute perdagangan dengan Barat, menandai titik balik dalam perdagangan benua.
Dia mengklaim ada di sini untuk mengonfirmasi pertumbuhan ekonomi yang dihasilkan, tetapi itu hanyalah sebuah alasan.
Alasan sebenarnya menjadi jelas di atas teh saat Krang berbicara.
"Apakah kau tidak ingin tahu kenapa Sinar pergi?"
Dia telah berangkat tanpa sepatah kata kembali, hanya menyisakan sebuah surat yang meminta untuk tidak dicari.
"Aku pikir itu adalah pilihannya."
"Ah, sebuah pilihan memang."
Krang setuju.
Encrid memiliki firasat samar bahwa dia bisa mendirikan sebuah teknik ilmu pedang yang definitif, dan dia merasakan firasat serupa tentang situasi ini.
Apakah Sinar benar-benar bertindak atas kemauannya sendiri?
Intuisinya mengisyaratkan sesuatu yang lebih gelap.
Krang melanjutkan, tidak menunjukkan niat untuk menyembunyikan apa pun.
"Dia bilang dia harus menjalankan tugasnya terhadap klan Fairy. Aku mendengar dia menerima sebuah Obligation Brand."
Sebuah Obligation Brand adalah belenggu yang memaksakan sebuah tugas, dengan kematian sebagai hukuman atas kegagalan. Itu jauh lebih buruk dibanding sekadar pemenjaraan.
"Aku paham itu berasal dari sebuah kutukan yang ditempatkan pada klan Fairy. Dia bekerja sama denganku untuk menyelesaikannya, dan sementara aku mendesaknya untuk menolak tugas tersebut, dia menolak."
"Sebuah kutukan?"
"Aku tidak tahu detail-detailnya."
Teh di cangkir mereka telah menjadi dingin. Tak seorang pun yang telah menyeruputnya.
"Satu hal yang pasti: tugas itu mengikatnya. Dan tugas itu bakal terus menyiksa Sinar Kirhais, sang Fairy."
Keheningan singkat menyusul. Encrid akhirnya menyeruput sedikit. Kepahitan dari teh dingin bertahan di mulutnya.
Dia lupa membuang daun-daun teh, membuatnya terlalu pekat. Sementara ini adalah teh yang memang seharusnya pahit, ini berlebihan.
Encrid telah memilih daun-daun ini tanpa mempertimbangkan alternatif-alternatif, dan kini rasa pahit mendominasi mulutnya.
Demikian pula, tak ada alternatif-alternatif selain menghormati keputusan Sinar. Namun bagaimana jika penghormatan itu telah dielakkan?
Pemikiran itu melintasi benaknya. Apakah dia menyadari hal ini terlalu lambat? Apakah sudah terlalu terlambat untuk bertindak sekarang?
Jika dia tidak melakukan apa pun, tak ada yang bakal berubah. Encrid tahu kenyataan ini secara sangat baik.
"Apakah kau bakal pergi?"
Krang bertanya, kejeliannya menandingi kejelian Krais.
"Ya."
Encrid mengangguk. Sejak Sinar pergi, ada kekosongan—lebih pada ketidaknyamanan yang mengganggu dibanding apa pun.
Alasannya?
Dia bisa memahami ketiadaannya. Namun Sinar tak pernah menjelaskan alasannya. Tidak tahu alasannya menggerogotinya, meninggalkannya tidak tenang.
Kini dia paham.
'Menyadari sedikit terlambat, huh?'
Encrid secara singkat menyalahkan kebodohannya sendiri, tetapi hal itu tidak mengubah apa pun.
"Kenapa?"
Krang bertanya.
"Karena kakak perempuan jahilku mungkin sedang menunggu."
Krang mengerutkan dahinya pada humor bergaya Fairy tersebut.
