Bab 614 — Kegembiraan dalam Pertumbuhan
Tebas, tebas, dan tebas lagi.
Bilah pedang Ragna mengiris menembus musuh, memotong, meremukkan, dan membelah mereka menjadi bagian-bagian terpisah.
Dia ingin menciptakan sebuah dinding besi.
Setidaknya, dia ingin tebasannya lebih teratur dibanding apa yang ditampilkan Encrid, tetapi dia mempertanyakan apakah metode ini teratur sama sekali.
Tergantung pada perspektif seseorang, hal ini bahkan bisa dianggap lebih kasar, tanpa mempedulikan willpower yang dikonsumsinya.
Ayunan pedang Ragna tidak terlalu cepat secara gila-gilaan.
Itulah mengapa para prajurit yang hancur dan patah terlihat sangat jelas bagi semua orang.
Tidak, ini kurang tepat jika disebut mereka melihatnya, melainkan seolah seseorang memaksakan pemandangan mengerikan itu ke dalam mata mereka.
"Tetap di bawah, atau kalian bakal tewas."
Ragna berkata sembari bergerak, menebas lagi. Kata-katanya adalah vonis kematian yang ditujukan pada para prajurit musuh.
"Tak masuk akal!"
Seorang crusader, percaya diri bisa membendung setidaknya satu tebasan, terpotong tumbang.
Seorang crusader yang terkenal paling jago dengan perisai di unitnya pun tewas.
Seorang Junior-Knight ikut tersambar tebasan yang lewat dan tewas juga.
'Mengerikan.'
Seorang prajurit memiliki pemikiran itu.
Sebelum pemikiran seperti 'Aku tak ingin tewas' atau 'Aku rindu ibuku' sempat muncul di permukaan, tubuhnya bereaksi secara naluriah, menolak kematian.
Rasa takut murni memenuhi hati sang prajurit.
Dengan demikian, dia mengukir dinding ketakutan.
Ketakutan menjadi sebuah benteng yang membendung mereka untuk melangkah maju.
Tak ada seorang pun yang berani melangkah ke depan—inilah Iron Wall milik Ragna.
"...Apa-apaan..."
Muel berdiri terpana, tak sanggup mengatupkan mulutnya.
Di antara mereka yang mengenali kekuatan, Will, dan makna di balik ayunan pedang Ragna, salah satu tak bisa menahan rasa antusiasnya.
"Luar biasa, Saudara! Biarkan aku memperlihatkannya padamu juga!"
Apa yang ditampilkan Ragna adalah ilmu pedang yang telah diasahnya selama bertahun-tahun. Audin melihatnya dan makin bersemangat.
Audin pernah berkata bahwa saat dia kembali, dia bakal menilai keterampilan Ragna, dan Ragna telah menjawabnya dengan pedangnya.
'Apakah kau masih bakal bicara soal mengajariku?'
Entah itu niat Ragna atau bukan, Audin menganggapnya seperti itu.
Salah satu prajurit yang kembali melangkah ke depan dan berbicara.
"Aku Audin dari Mad Knights Order."
Pakaiannya compang-camping, tetapi tak ada yang memedulikannya.
Sekadar melangkah ke depan mengukir kehadiran dan tekanannya pada semua orang di sekitarnya.
"Aku hanyalah seorang hamba rendah hati yang merasa malu. Bapa, mengapa Engkau mengutus mereka menyusuri jalan korupsi? Aku sekarang bakal mengembalikan mereka ke sisimu, tolong bimbing domba-domba yang tersesat ini kembali ke tempat mereka berada."
Dengan kata-kata itu, Audin melangkah lebar menuju Azratic.
Jarak di antara mereka tidak jauh, jadi menyusut menjadi hanya beberapa langkah dalam hitungan momen.
Azratic menyaksikan saat lawannya mendekat. Tidak hanya tubuhnya yang membesar, tetapi kehadirannya pun meluas di setiap langkah.
Selama dua puluh tahun, Overdeer adalah satu-satunya rival yang layak baginya.
Kini, orang lain bermunculan untuk menantangnya, dan pria di hadapannya tak meragukan lagi adalah salah satu dari mereka.
Azratic bisa merasakannya.
Jika dia tetap diam di dalam Temple, dia takkan pernah bertemu dengan pria ini.
"Untuk meletakkan sesuatu di satu sisi timbangan, seseorang harus menyimbangkannya dengan sesuatu yang bernilai setara di sisi lainnya."
Azratic bergumam saat Audin mendekat.
Jika apa yang diinginkannya adalah gairah yang telah lama dilupakannya, apa yang bisa diletakkannya di sisi lain timbangan?
Ajaran dari Libra God menuntutnya untuk meletakkan sesuatu yang bernilai setara.
Entah itu kehormatan atau nyawanya sendiri.
Azratic berpikir dia telah melompati batas kesesatan, tetapi dalam keputusasaan, mungkin batas semacam itu bisa dilompati.
Atau apakah semua ini hanya pembenaran diri sendiri?
Jika Encrid bisa mendengar pemikirannya, dia bakal mengangguk dan memberitahunya untuk tidak lari di balik alasan semacam itu.
"Apakah kau menantikan ini, Saudara? Atau apakah pikiranmu yang tua dan sakit hanya sedang berhalusinasi?"
Audin bertanya sembari melangkah lebih dekat, melihat ekspresi Azratic yang seolah anak kecil yang antusias sebelum perjalanan lapangan.
"Ya."
Azratic menjawab jujur, merasakan gairah yang terlupakan kembali menyala.
Bukankah ini alasannya melangkah keluar untuk bertarung?
Di sisi lain timbangan, dia telah meletakkan reputasi dan nyawanya.
Di luar itu, dia bahkan telah melangkah ke dalam kesesatan.
Sebagai imbalannya, dia mendapatkan sensasi dari duel yang mempertaruhkan nyawa.
"Begitu juga denganku."
Audin tersenyum.
Waktunya untuk mengirim pembuat dosa yang menyedihkan ini ke sisi War God dan memintanya bertanggung jawab atas dosa-dosanya.
Tersenyum pada seorang pembuat dosa sebelum menghakiminya adalah bukti kebaikan Audin.
Pada pandangan pertama, fisik Azratic tampak separuh dari ukuran Audin.
Namun tekanan yang dipancarkannya tidak kurang dari milik Audin.
Azratic menggoyangkan jari-jarinya yang tebal dan panjang secara lembut saat melangkah maju satu langkah lagi.
Jari-jari itu adalah senjata yang memberinya julukan 'Bone-Breaking Serpent'.
Kini dalam jangkauan lengan, keduanya mengulurkan tangan mereka.
Tep.
Audin dan Azratic menempelkan telapak tangan kanan mereka bersama.
Itu adalah kebiasaan dari hari-hari mereka sebagai pendeta-petarung tanpa senjata, menandai mulainya sebuah pertempuran sparring.
Tangan mereka terpisah, dan secara instan, anggota tubuh mereka berbenturan.
Awalnya, suara-suaranya kecil.
Tep, plak!
Itu adalah suara tangan dan kaki yang bertemu, membuang, dan menetralkan serangan satu sama lain.
Azratic menggunakan Holy Penetration, tetapi Audin membalasnya dengan energi ilahinya sendiri yang melonjak dari dalam.
Serangan dan pertahanan ini terjalin secara mulus di antara gerakan tangan dan kaki yang sederhana.
Siapa pun yang hadir dengan kemampuan untuk merasakan willpower mengenali sifat mematikan dari apa yang sedang mereka saksikan.
"Ini luar biasa!"
Azratic berteriak.
Dia baru saja berpura-pura mengayunkan tendangan menyapu ke pergelangan kaki Audin sembari secara bersamaan mencoba menariknya agar kehilangan keseimbangan.
Namun, Audin telah melihat menembus gerakan itu dan mengelak alih-alih membendung, yang memicu seruan Azratic.
Azratic menyadari bahwa tingkat keterampilan mereka seimbang secara merata.
'Atau... apakah aku sedikit kalah?'
Namun meski begitu, hal itu sangat mendebarkan.
Jika dia kalah dalam keterampilan, apa lagi yang tersisa?
Wush!
Azratic mulai memancarkan cahaya.
Itu bukanlah cahaya abu-abu kusam yang terlihat sebelumnya melainkan pancaran putih yang menyilaukan.
Ini adalah Divine Power yang terakumulasi selama puluhan tahun.
Meski tidak tanpa batas seperti willpower milik seseorang yang tak pernah habis, volume murninya sangat tak terukur.
"Luar biasa!"
Audin berteriak membalas.
Dia telah melihat menembus teknik-teknik Azratic persis seperti Azratic melihat menembus teknik-teknik miliknya.
Sebelum Azratic sempat menyapu kaki Audin, Audin berpura-pura melancarkan tebasan ke bawah ke arah bahu dengan tangannya.
Kemudian, meregangkan jari-jarinya bagai cakar, dia mencoba mencengkeram lawannya, hanya untuk Azratic membalas dengan mengatupkan tangannya.
Mereka menguji kekuatan satu sama lain untuk sebuah momen, dan Audin menyadari bahwa cengkeraman lawannya keras dan tak mau menyerah bagaikan besi.
Tubuh Audin pun mulai memancarkan cahaya juga.
Cahayanya adalah campuran dari pancaran putih dan kuning.
Perpaduan cahaya mereka membuatnya sulit untuk menentukan siapa yang memegang kendali atas keunggulan.
Jelas pertempuran ini takkan diputuskan secara cepat.
Encrid menyaksikan segalanya lalu mengingat kembali percakapan yang dilakukannya tepat sebelum pertarungan dimulai.
Itu adalah sebuah pemikiran sepintas.
* * *
"Tak ada jaminan kita bakal menang."
Encrid berbalik menatap suara yang menahannya.
Itu adalah sebuah tangan verbal, tetapi dia tak bisa mengabaikannya atau mengibaskannya begitu saja.
Pria yang berbicara adalah Noah, seorang teman sejati yang peduli secara tulus.
Jika Noah ingin menjadi temannya, Encrid tak bisa mengabaikan kekhawatirannya begitu saja.
Dari perspektif Encrid, bagaimanapun juga, hal itu tidak terlalu penting.
Bahkan jika dia memahami ketulusan Noah, dia takkan mengubah keputusannya.
"Aku mungkin tak punya mata untuk taktik-taktik hebat, tetapi aku tahu ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan oleh strategi saja."
Noah mengulang perkataannya, nada suaranya tidak cepat juga tidak lambat.
Dia tidak salah. Bahkan crusader tanpa nama pun mengatakan hal serupa.
Bakal sangat ideal untuk memenangkan pertempuran elite ini, tetapi jika pasukan melangkah maju dan menyerang biara, orang-orang bakal tewas.
Hal itu sudah sangat jelas.
Jika para Holy Knight mengikat petarung terkuat mereka dan pasukan menerjang masuk, biara tak bisa diselamatkan.
Noah tidak tahu bahwa Lawford, Pel, Teresa, dan Ragna sudah menghentikan pergerakan musuh.
Dia pun tak bisa memprediksinya, karena hal itu belum terjadi saat itu.
"Kita mungkin kalah. Kita mungkin tewas."
Encrid mengakui kata-kata Noah.
Di luar taktik, dia memahami makna di balik kekhawatiran Noah.
Tak ada jaminan kemenangan.
Itu seperti menari di tepi jurang yang berbahaya.
"Lalu mengapa kau melangkah sejauh ini?"
Noah, seorang pria yang dulu hanya ingin menyelamatkan anak-anak, menatap Encrid dengan mata yang jernih.
Mata yang tak tersentuh oleh korupsi duniawi, dipenuhi oleh cahaya yang tak dimiliki oleh pendeta lainnya.
Encrid jeda pada pertanyaan 'mengapa'.
Apakah ini sekadar masalah menunjukkan tekadnya, bahkan jika itu artinya tewas?
Bukan itu.
Pada momen-momen krisis, Encrid lupa tentang kutukannya.
Itulah apa yang paling dikagumi sang Ferryman dari sosok Encrid.
Dia adalah seorang gila yang berjalan murni menuju hari esok.
"Pedagang keliling bisa saja tersambar petir saat bepergian. Mengapa mereka tetap melangkah dalam perjalanan mereka? Sama halnya denganku."
Tanpa banyak berpikir, Encrid menjawab secara santai.
Bagi Noah, hal itu terdengar seperti sesuatu keluar dari 'Koan', sebuah kitab suci yang mencari kebenaran melalui teka-teki.
Namun tidak seperti 'Koan', maknanya sangat jelas.
"Kau tak bisa melangkah dalam perjalanan jika kau takut pada hari esok."
Jika kau takut kalah, kau bahkan tak bisa memegang sebuah pedang.
Jika kau takut tewas, kau takkan bermimpi menjadi seorang Knight.
Dan jika kau takut pada mimpi berikutnya, kau sebaiknya berbalik sekarang.
Itu adalah tujuan yang terlalu berat untuk dikejar dengan cara lain.
"Bagaimana jika aku lari di sini? Apa yang terjadi saat sesuatu yang serupa terjadi lagi?"
Encrid bertanya, nada suaranya tetap tenang.
Hal itu begitu santai hingga siapa pun yang menonton secara alami bakal percaya bahwa dia takkan pernah lari.
Jika kau berbalik sekali, kau bisa berbalik dua kali.
Jika kau membenarkan dirimu dengan alasan-alasan sekali, kau bisa melakukannya lagi.
Satu kesalahan tunggal tidak menentukan segalanya.
Namun menolak untuk bertindak saat diberi kesempatan untuk memperbaikinya—hal itu tidak bisa diterima.
Hari esok yang tidak pasti terbentang di hadapan Encrid.
Di masa lalu, dia tidak memiliki kekuatan untuk mencoba.
Namun kini, dia sanggup, dan hal itu membawakannya kebahagiaan.
Itu adalah perasaan yang tulus.
Saksi dari usaha Lawford, ilmu pedang Ragna, dan Audin yang melangkah ke depan membawakan pemikiran-pemikiran itu ke dalam benaknya.
Atau lebih tepatnya, melihat lawan di hadapannya yang membuatnya berpikir.
"Bukankah tadinya hanya ada dua Holy Knight?"
Itu adalah seorang pria yang mengayunkan polearm, mengenakan sepatu besi yang bergemerincing.
Alih-alih mendekat, Encrid melangkah ke arahnya terlebih dahulu.
Pria itu melepas helmnya, menyampingkannya.
Itu adalah helm visor, yang bisa membatasi penglihatan dalam pertempuran.
Namun alasannya melepasnya bukanlah alasan taktis.
"Apakah kau lebih suka tidak mengenakan helm? Kurasa kita seimbang dalam hal zirah."
Pria itu mencari keseimbangan.
Dia ingin bertarung dalam syarat yang setara.
Namun sesuatu pada dirinya terasa janggal bagi Encrid.
Nada suaranya, sikapnya, dan atmosfer keseluruhannya tampak tidak selaras.
Meski mengklaim mencari keseimbangan, pria itu memberi kesan bahwa dia bakal melakukan apa pun untuk mendapatkan keunggulan.
Dia tampak seperti seseorang yang kata-kata dan tindakannya tidak cocok.
"Jika demikian, bukankah kau harus mengganti senjatamu lebih dulu?"
Encrid berbicara, separuh bercanda.
Jika keseimbangan begitu penting, bukankah senjata mereka harus cocok juga?
Sangat jelas bagai siang hari bahwa senjata pria itu terukir, sebuah senjata tersihir.
"Mengganti senjata itu terlalu berlebihan. Senjata terukir adalah seperti perpanjangan dari diriku sendiri. Aku tak bisa bertarung tanpanya."
Pria itu menolak secara langsung, seolah usulan itu bahkan tidak layak dipertimbangkan.
Dia tampak seumuran dengan Encrid, setidaknya dalam penampilan.
Pada kenyataannya, dia kemungkinan cukup muda.
Encrid, yang diberkati oleh Goddess of luck dengan penampilan muda, tampak jauh lebih muda dari usianya.
Di usia belasan hingga puluhan, hal ini tidak terjadi, tetapi saat memasuki usia tiga puluhan, dia sering kali tampak sepuluh tahun lebih muda.
Terlepas dari usia, pria itu jelas bukanlah seseorang yang bisa diremehkan.
Bakat tidak ada hubungannya dengan kepribadian.
Encrid telah mengetahui kenyataan itu jauh sebelum menjadi seorang Knight atau mengulang 'hari ini' secara berulang-ulang.
"Bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?"
Nada suara pria itu aneh, hampir seperti nada suara pria tua.
Atau mungkin mengusung nada rendah dari sikap merendahkan.
Encrid tidak peduli. Dia tidak ada di sini untuk pertempuran verbal.
"Tanyakan."
"Mengapa kau melangkah ke depan?"
'Ah, pertanyaan itu lagi.'
Namun penalaran pria itu tidak sama dengan milik Noah.
Dia tidak bertanya mengapa Encrid mempertaruhkan nyawanya dalam pertarungan yang tak pasti seperti ini.
Itu tampaknya menjadi pertanyaan yang lahir dari rasa ingin tahu murni.
"Tak ada keuntungan di dalamnya, kan?"
Libra Constellation menuntut bahwa untuk sesuatu yang diletakkan di satu sisi timbangan, sesuatu yang bernilai setara harus menyimbangkannya di sisi lainnya.
Jika Encrid mempertaruhkan nyawanya di sini, apa yang ada di sisi lain timbangan?
Entah itu keuntungan material atau sesuatu yang lain sama sekali, pria itu ingin tahu.
Encrid mengangguk pada pertanyaan itu.
Ada alasan kedua, alasan yang belum dibagikannya pada Noah.
Sementara Encrid tidak datang kemari demi keuntungan, memang ada sesuatu yang bisa didapatkan.
Di luar menyelamatkan orang-orang dan mempertahankan biara, ada juga imbalan dari pertarungan ini.
Itu adalah keuntungan kecil, tetapi pengalamannya sangat tidak ternilai.
Encrid telah mempelajari bahwa bertarung melawan lawan yang kuat, entah setara atau lebih kuat darinya, meningkatkan keterampilannya secara signifikan.
Bukankah dia telah berkembang dari bertarung melawan Walking Fire?
Namun itu hanyalah keuntungan kecil.
Ada alasan lain yang lebih personal, alasan yang bakal dianggap gila oleh Noah.
Sementara keuntungan bisa dikalkulasi, Encrid tidak menikmati melakukan hal itu.
"Rasanya menyenangkan."
Encrid menjawab.
Pria itu memiringkan kepalanya, bingung.
'Menyenangkan? Apa maknanya? Mengapa mempertaruhkan nyawamu demi hal semacam itu?'
Jalan mereka terlalu berbeda.
Encrid menemukan kebahagiaan dalam sensasi pertumbuhan.
Sensasi itu sering kali mendorongnya untuk mengayunkan pedangnya bahkan saat kematian membayang.
Setidaknya, begitulah bagi Encrid.
Baginya, kemunculan lawan yang kuat membawakan kebahagiaan.
Dengan kata lain, sementara mempertahankan Noah dan biara adalah bagian darinya, pertarungan ini pun memicu minat pribadinya.
Itulah mengapa, meski berhadapan dengan lawan yang tak terduga, sebuah senyuman bermain di bibir Encrid.
"Apakah itulah sebabnya kau tersenyum?"
Pria itu bertanya.
"Ya."
Encrid mengangguk lagi.
