61. Lelucon Elf
Encrid mengumpulkan mayat-mayat itu di satu tempat lalu menunggu kedatangan patroli.
"Merepotkan juga."
Ia bergumam sendiri saat mengurus mayat sang half-elf.
Saat meraba untuk mengangkat dan memindahkan sang pembunuh, ujung jarinya menyentuh sesuatu yang aneh.
Di sekitar bagian dada.
Ketika menelusurinya dengan jemari, ia merasakan tekstur yang memanjang ke samping.
Ia membuka mantel pria itu dan menemukan sarung pisau lempar yang dirancang untuk dikenakan di tubuh.
Di dalamnya, ia juga melihat empat pisau lempar bersiul yang tersisa.
Itu bukan barang biasa.
*Hampir saja lupa.*
Itu senjata yang sangat bagus.
Dan ia kebetulan baru saja mempelajari cara melemparkannya.
Senjata itu akan berguna.
Bukankah ia sendiri sudah merasakan kedahsyatan pisau lempar bersiul itu dengan tubuhnya sendiri?
Ia mengambil seluruh sarung pisau lempar itu, dan sekalian menggeledah pakaian mayat-mayat lainnya secara menyeluruh untuk mengambil barang-barang seperti krona.
Selain pisau lempar bersiul, ada sejenis bubuk dan kantong kulit berisi sesuatu yang tidak diketahui.
Baunya aneh, dan ia merasa sebaiknya tidak menyentuhnya sembarangan.
Jika itu racun yang bisa bereaksi hanya lewat sentuhan, ia tidak akan bisa menemukan penawarnya dengan cepat.
Terlebih lagi, ia sejak awal memang enggan menggunakan racun, jadi barang itu terasa mengganjal di benaknya dalam banyak hal.
Encrid membiarkan kantong racun itu apa adanya.
Belakangan, wajar saja jika prajurit patroli yang menemukan Encrid sangat terkejut hingga hampir melompat dari kulitnya.
Pemimpin regu pembuat masalah, yang mendadak menghilang saat giliran jaganya, tiba-tiba muncul membawa lima mayat.
"Apa-apaan ini!"
Awalnya, ia begitu terkejut hingga sempat menodongkan tombaknya.
"Mata-mata," Encrid menjelaskan singkat.
Itu sudah cukup.
"Aku mengenali wajah orang itu. Dia bilang dia anak buah pedagang keliling yang datang empat hari lalu."
Salah satu prajurit patroli, yang memegang busur silang, menunjuk ke salah satu mayat.
Pedagang keliling adalah pedagang yang bepergian dari satu tempat ke tempat lain dengan membawa beban yang disandang di bahu.
Itu penyamaran yang cocok.
"Kalian tidak memeriksa tanda pengenalnya?"
"Kami sudah memeriksanya. Tanda pengenalnya sangat rapi."
Tanda pengenal palsu yang dibuat dengan sangat rapi.
Apakah barang seperti itu mudah dibuat? Sepertinya tidak.
Setelah itu, salah satu prajurit yang menusuk-nusuk pakaian sang half-elf dengan ujung tombaknya meringis melihat mayat dengan kepala yang terbelah itu.
Sementara Encrid menunggu di satu sisi, Komandan Kompi Keempat, sang Komandan Kompi Elf, muncul.
Setelah memeriksa barang bawaan pembunuh yang tewas itu, ia langsung berbicara.
"Dia membawa racun. Dia memang seorang pembunuh."
Itu kesimpulan yang ia ambil setelah memeriksa bukan hanya racunnya, tapi juga bentuk tubuhnya.
Encrid menjelaskan kehadiran pembunuh itu dengan tenang.
Itu saja.
Para prajurit patroli terus menatapnya dengan pandangan curiga selama ia menunggu, tetapi kesalahpahaman itu tidak berlangsung lama.
"Kau menghabisi lima orang sendirian? Salah satunya tampaknya cukup terampil."
"Tiga orang ini adalah Jack, Bon, dan Rotten."
Salah satu prajurit patroli menimpali seolah mengenal mereka.
Jack mahir menggunakan tombak, dan Bon sangat gesit.
Konsensus umum di antara prajurit biasa adalah Rotten juga bukan lawan yang mudah.
Tiga prajurit itu, ditambah seorang pembunuh half-elf dan seorang prajurit pemegang busur silang.
Ia menghadapi mereka semua, tetapi tidak terluka parah.
Hanya beberapa goresan kecil yang ia miliki.
"... Sendirian?" tanya prajurit patroli itu, melupakan kehadiran komandan kompi di sebelahnya.
Begitulah saking terkejutnya dia.
"Kebetulan saja begitu."
Encrid menjawab lalu menatap komandan kompi.
Komandan Kompi Elf terdiam.
Tidak ada perubahan pada ekspresi wajahnya.
Ia hanya menatap Encrid dengan mata hijaunya yang bagaikan permata.
"Dimengerti. Kembali ke posmu."
"Siap."
Ia memberi hormat militer lalu berbalik.
Saat mengawasinya pergi, Komandan Kompi Elf berbicara.
"Kau meninggalkan posmu, jadi kau harus menebusnya nanti."
Kata-katanya setajam pisau.
Mengungkit kelalaian tugasnya dalam situasi seperti ini.
Ketiga prajurit patroli itu saling pandang.
Namun, Encrid hanya mengangguk pelan tanpa membantah.
"Baik, saya mengerti."
Komandan kompi adalah atasannya.
Berdebat hanya akan membuang-buang napas.
Ada orang-orang di unit ini yang sangat ketat soal hukum dan peraturan militer.
Komandan Kompi Elf tampaknya bukan tipe seperti itu, tetapi jika dia berkata demikian, bukankah tugas bawahan untuk menurut? Tidak ada gunanya keras kepala.
"Kalau begitu, saya permisi."
Baru setelah itu Encrid melangkah pergi dari sana.
Dua hari kemudian, dua anggota garnisun perbatasan datang menemui Encrid lagi.
Penyelidikan di tempat kejadian di dalam kota adalah tanggung jawab garnisun perbatasan, jadi ini adalah langkah untuk menyelidiki lokasi kejadian.
Encrid bekerja sama dengan sungguh-sungguh dalam segala hal.
"Mereka menyerang tiba-tiba."
"Apakah kau mengetahui sesuatu saat meninggalkan posmu?"
"Tidak. Keduanya tampak canggung, dan aku hanya ingin mencari angin segar."
"Jadi, meninggalkan posmu secara kebetulan malah mengungkap mata-mata? Kedua orang ini tampaknya tewas dalam satu serangan."
"Mereka mencoba membunuhku tanpa alasan."
"Tapi kau bisa melumpuhkan mereka tanpa terluka?"
Pertanyaan kedua anggota garnisun itu lebih tajam dari dugaan, tetapi Encrid tidak goyah.
Karena hanya ia yang melihat kejadian itu dan selamat, wajar saja ia menjawab demikian.
"Ya, aku sedang beruntung."
"Jika kau beruntung untuk kedua kalinya, kau bisa meruntuhkan tembok kota. Itu berarti perbedaan kemampuan kalian sangat jauh."
Salah satu dari mereka melontarkan lelucon datar.
Tak satu pun dari mereka mengatakannya karena curiga pada Encrid.
Mencurigai target serangan mendadak adalah hal yang konyol.
Terlebih lagi, ini juga berkat garnisun perbatasan yang telah melakukan pemeriksaan latar belakang yang menyeluruh terhadap Encrid.
Penyelidikan yang telah selesai ketika mereka mencoba merekrutnya ke unit mereka dahulu.
"Kau sudah bekerja keras."
"Kudengar kau dipromosikan menjadi prajurit tingkat tinggi? Selamat."
"Ya, terima kasih."
Keduanya memiliki pangkat yang lebih tinggi darinya.
Pangkat di garnisun perbatasan memang seperti itu.
"Apa kau benar-benar tidak ingin bergabung dengan kami? Sayang sekali bakatmu terbuang di sini."
Saat penyelidikan berakhir dan mereka hendak pergi, anggota garnisun berambut pendek itu berbicara.
"Ya."
Jawaban singkat itu langsung memotong pembicaraan.
"Ah, baiklah."
Encrid kembali ke kamarnya.
Saat ia membuka pintu, sesuatu tiba-tiba menyambar turun dari atas kepalanya di sebelah kanan.
Encrid secara refleks memutar tubuhnya ke samping untuk menghindar.
After dodging, ia menurunkan posisinya sepenuhnya lalu berguling.
Ia nyaris tidak berhasil menghindar, dan sebagian rambutnya terpotong.
Ia mengira telah berhasil menghindari apa pun yang melayang ke arahnya, dan ketika ia melihat untuk memastikan apa itu...
"Oh, kau lolos tes menghindari sergapan!"
Ia melihat Rem berbicara dengan seringai lebar.
Pelakunya adalah kapak yang diayunkan Rem.
"Rem, keparat gila."
Itu tindakan yang pantas dikutuk.
Rambut Encrid yang terputus melayang dan jatuh di udara.
Jika ia sedikit saja terlambat, ia pasti sudah mendapatkan tato di lehernya akibat mata kapak tersebut.
Tato yang disertai dengan semburan darah—sebuah bekas luka.
"Jangan khawatir. Bahkan jika kau tidak bisa menghindar, aku hanya berniat memotong sedikit rambutmu."
"Jangan banyak omong."
Ada banyak orang gila di dunia ini, tetapi beberapa yang paling sinting dan kejam berada di regunya.
Encrid sudah menyadari kenyataan itu sejak lama, jadi ia bahkan tidak marah.
"Sekarang bahkan pembunuh pun mengincarmu, bukankah kau harus belajar cara bersiap menghadapi sergapan?"
"Alasan yang bagus."
Encrid menggelengkan kepalanya.
"Sepertinya sudah waktunya potong rambut, ya?" kata Rem sambil berjalan angkuh.
Memang sudah waktunya merapikan rambutnya.
Poni rambutnya sering kali menutupi matanya secara samar.
Ia tidak menyadarinya saat menghadapi half-elf sebelumnya, karena ia berada dalam konsentrasi tinggi dan menyiapkan beberapa langkah untuk menipu lawannya, tetapi itu menjadi mengganggu dalam kehidupan sehari-hari.
"Terima kasih atas bantuannya," kata Encrid.
Bukan Rem yang melangkah maju.
Kreise mendekat dari belakang.
"Baiklah."
Kreise ternyata sangat cekatan dengan tangannya.
Orang-orang lain mungkin bisa menggunakan senjata seperti pedang dan kapak dengan sangat luar biasa, tetapi jika kau meminta mereka memotong rambut seseorang, mereka akan membuat bentuk yang aneh.
"Aku akan membuat poninya agak pendek dan merapikan sisanya dengan pas."
Belati pendek, gunting, dan sisir dari tanduk adalah perlengkapan Kreise.
"Biayanya sepuluh koin perunggu."
"Makin mahal saja."
"Kemampuanku sudah meningkat. Kalau kau tidak suka, kau bisa pergi ke tukang cukur kota."
Ia tidak menginginkan itu.
Tukang cukur di kota sangat mahal, dan kemampuan mereka bahkan lebih buruk daripada kemampuan Rem.
Tidak ada alasan untuk pergi ke sana dan membayar krona dua kali lipat.
Sebaliknya, tukang cukur kota kini menjadi tempat yang dicari oleh orang-orang yang terluka daripada mereka yang butuh potong rambut, karena mereka memiliki cara yang lebih baik untuk mengobati luka.
"Baiklah, mari kita mulai."
*Krik, krik.*
Suara rambut yang dipotong segera mulai memenuhi telinganya.
Ia sedang duduk di kursi yang ditarik tepat di depan pintu masuk barak.
Butiran salju putih mulai turun dari atas.
Rem, yang mengawasi Encrid dari samping, menggerutu.
"Seperti bubuk kotoran iblis."
Ketika salju turun, mereka akan sibuk membersihkan halaman latihan dan parit pembuangan untuk beberapa waktu.
Itu adalah tugas yang sama rata bagi semua orang.
Baik Rem maupun Ragna, tidak ada yang bisa lolos dari kerja bakti itu.
Jika mereka tidak membersihkan salju, tumpukan masalah yang merepotkan akan menumpuk.
"Aku benci ini."
Ragna, yang keluar entah sejak kapan, juga berbicara sambil menyelimuti bahunya dengan selimut.
"Dingin sekali."
Sachsen di sebelahnya juga merasakan hal yang sama.
"Tak peduli seberapa hangat kau memanaskan tubuhmu, dingin seperti ini selalu sulit ditahan, Saudaraku."
Audin keluar juga.
Mengapa mereka semua ada di luar sini menonton? Biasanya tidak terlalu dingin saat salju turun, tetapi hari ini suhu turun secara tidak wajar.
Duduk di luar, bibir Encrid membiru.
"Ugh, tanganku gemetar. Kalau aku salah sedikit, telingamu bisa terpotong."
Kreise, yang sedang memotong rambutnya, berkata.
"Aku bisa mendengarmu."
"Itu karena aku sangat fokus."
Kreise menghangatkan tangannya dengan batu yang cukup panas lalu konsentrasi memotong rambut.
Encrid menatap salju yang turun sambil memikirkan para mata-mata.
*Bagaimana cara mereka menyusup?*
Orang yang datang sebagai pedagang keliling memalsukan tanda pengenal.
Sang half-elf menyusup secara diam-diam.
Border Guard adalah kota yang lebih sulit disusupi daripada yang diduga.
Dan memalsukan tanda pengenal adalah kejahatan serius.
Keduanya bukan hal yang bisa dilakukan dengan mudah.
Terlebih lagi, aneh juga Jack, Bon, dan Rotten bisa berubah menjadi mata-mata.
*Dari mana asal mereka bertiga sebenarnya?*
Ia merasa pernah mendengarnya di suatu tempat.
"Kau tahu tiga orang yang tewas kali ini, kan?" tanya Encrid.
Kreise mengangguk, lalu menyadari Encrid tidak bisa melihatnya dari belakang, jadi ia menjawab.
"Ya, aku tahu mereka."
"Kau tahu dari mana asal mereka?"
"Jack menjalani hukumannya setelah tertangkap karena mencopet, dan Bon karena menghina seorang bangsawan, seingatku."
"Dia orang yang baik."
Mendengar tentang menghina bangsawan, Rem menimpali.
"Tentu saja."
Encrid mencibir Rem.
Rem berpura-pura tidak mendengar, dan Kreise melanjutkan.
"Kudengar Rotten adalah pengawal untuk sebuah guild dagang."
"Guild dagang apa?"
"Dia bilang itu guild dagang yang sudah bangkrut lama sekali, apa namanya waktu itu?"
Ketiganya tiba di waktu yang hampir bersamaan, dalam setahun terakhir.
Kreise, sesuai dengan perannya sebagai informan, tahu banyak hal.
*Jika seseorang sengaja menyuruh mereka menyusup...*
Tempat yang bisa memalsukan tanda pengenal, paham tentang gang-gang belakang kota, dan akrab dengan kejahatan.
Apakah kelompok seperti itu umum? Di dalam Border Guard, ada beberapa tempat yang jelas.
Jika yang terbesar di antara mereka...
*Thieves' Guild.*
Mereka menyebutnya guild, tapi itu adalah perkumpulan orang-orang yang terlibat dalam segala macam kejahatan.
Terlebih lagi, bukankah ada perombakan total sekitar setahun yang lalu? Ia pernah mendengar cerita itu di suatu tempat.
Ketika ia bertanya kepada Kreise, Kreise bilang rumor seperti itu memang beredar, tetapi bahkan dia sendiri tidak bisa menggali detailnya.
Pandangan Encrid beralih ke Sachsen.
"Kau tahu sesuatu tentang Thieves' Guild?"
Itu pertanyaan yang tiba-tiba.
Sachsen menatap Encrid dalam diam.
"Mengapa kau menanyakan hal itu padaku?"
"Karena kupikir kau mungkin tahu."
Mengapa lagi? Dari cara melempar pisau hingga cara melatih indra.
Encrid tahu cara menggunakan kepalanya.
Tak peduli seberapa tidak sengaja hal itu, ia bisa menebak latar belakang Sachsen secara kasar.
Pencuri, atau profesi yang berhubungan dengan pembunuhan.
Atau sesuatu yang mirip dengan itu.
Jadi ia harus bertanya.
Sachsen terdiam sejenak.
Encrid menghentikan Rem dengan tatapan sebelum Rem sempat berbicara.
Ragna menonton dengan mata setengah terpejam seperti biasanya, dan Audin berdiri tenang dengan tangan bersedekap, seolah menunggu jawaban.
*Krik, krik.*
Kreise memecah keheningan saat selesai memotong rambut.
"Aku juga ingin tahu. Kau pikir percobaan pembunuhan terhadap Pemimpin Regu bermula dari sana, kan?"
Kreise sangat cepat tanggap.
Bahkan, bagi mereka yang langsung menyadari situasi yang berkembang, itu adalah kecurigaan yang masuk akal.
Terlebih lagi bagi mereka yang tahu cara menggunakan kepala mereka.
Kreise cepat menangkap situasi.
Lagi pula, karena sudah terbiasa hidup di kalangan bawah, ia pasti tahu banyak hal.
Oleh karena itu, Kreise merasa kecurigaan Encrid masuk akal.
Tak lama kemudian, Sachsen angkat bicara.
Encrid mengira Sachsen akan meminta sesuatu sebagai imbalan, tetapi ternyata tidak.
"Ada perombakan sekitar setahun lalu. Aku tidak tahu apa-apa setelah itu. Semua jaringan yang kumiliki terputus."
Ini patut diselidiki.
Itulah yang dipikirkan Encrid.
"Selesai," kata Kreise tak lama kemudian.
Selama waktu yang dibutuhkan untuk memotong rambutnya, salju mulai turun dengan lebat.
"Ah, aku benar-benar benci ini."
"Aku juga benci."
"Aku setuju."
"Saudaraku, ini adalah ujian dari Tuhan."
"Saljunya benar-benar turun gila-gilaan."
Rem, Ragna, Sachsen, Audin, dan Kreise, secara berurutan, berbicara menghadap salju yang turun.
Sambil mengawasi mereka, Encrid berkata, "Aku berpikir untuk menetapkan operasi di bawah wewenang diskresioner Pemimpin Regu. Alih-alih menyekop salju, kita akan segera berangkat."
Mendengar kata-kata itu, telinga kelima orang itu langsung tegak.
Sepuluh pasang mata menatap Encrid bagaikan serigala lapar.
Tampaknya mereka akan melakukan apa saja asalkan tidak perlu menyekop salju.
"Pertama, aku akan meminta izin komandan kompi."
Kata Encrid sambil menyeka sisa potongan rambut dari wajahnya.
"Pergilah."
"Tunggu apa lagi?"
"Lewat sini, Pak."
Mereka semua mendesaknya untuk cepat pergi.
Encrid berpikir lebih baik bertindak selagi ide itu masih segar.
Ia juga tidak ingin masuk ke barak dan disiksa oleh tatapan tajam kelima orang itu.
Setelah mencairkan salju yang baru turun untuk membersihkan sisa rambut dari wajahnya, Encrid langsung menuju ke barak komandan kompi.
"Kau memotong rambutmu. Tapi mengapa kau di sini? Apa kau disergap lagi?"
Apakah bagian sergapan itu sebuah lelucon? Kata-kata komandan kompi membuat Encrid ragu sejenak.
"Bukan itu."
"Lalu?"
"Aku mencurigai Thieves' Guild. Aku ingin menyelidikinya."
Komandan Kompi Elf memiliki ruang pribadi.
Ia berdiri dengan tangan bersedekap di belakang punggung, menatap salju yang turun dari jendela, lalu berbicara.
"Apa maksudnya?"
"Saya ingin menjalankan operasi diskresioner."
"Hmm."
Komandan Kompi Elf terus menatap keluar jendela dengan tangan di belakang punggung dan bertanya, "Ini bukan hanya karena kau tidak mau menyekop salju, kan?"
"Bukan itu alasannya."
Setengahnya bohong, tetapi setengahnya lagi juga benar.
Jadi tidak ada hal yang mengganggu nuraninya.
"Baiklah."
Izin Komandan Kompi Elf diberikan.
"Kau harus berhati-hati. Guild kriminal di kota ini sangat pandai berurusan dengan orang-orang di atas."
Sambil berbicara, ia mengangkat jari telunjuk kanannya dan menunjuk ke langit-langit.
Di kota militer, ada komandan batalion sebagai pengganti wali kota, tetapi komandan batalion bukan satu-satunya pemimpin.
Ada juga beberapa bangsawan yang dikirim oleh negara untuk menangani urusan administratif.
Mereka adalah tokoh kunci kekuasaan di Border Guard.
"Tidak akan baik bagimu jika membuat mereka kesal."
Urusan politik yang keluar dari mulut seorang elf.
Itu terasa sangat canggung, tetapi Encrid menerima nasihat tersebut.
"Siap."
"Saat pergi nanti, memutarlah jauh dari tempat obor. Ini kamarku. Akan merepotkan jika kau memicu kebakaran."
Ada tempat obor pendek di barak komandan kompi.
Berkat itu, udara terasa hangat.
"Siap, saya akan berhati-hati."
Sambil menjawab, Encrid berpikir bahwa ia tidak akan pernah terbiasa dengan lelucon sang elf.
