59. Ilmu Pedang Lempar
Pada hari 'hari ini' yang kedelapan, rusuk Encrid tertembak oleh anak panah otomatis.
Anak panah itu merobek celah di antara tulang rusuknya dan mencabik-cabik organ dalamnya.
‘Ini tidak terduga.’
Peristiwa itu terjadi setelah ia menghindari semua pisau lempar bersiul dan bahkan menendang jatuh Rotten yang menyergapnya dari belakang.
Di celah waktu yang sempit itu, sebuah anak panah otomatis mendadak melesat ke arahnya.
Mustahil untuk menghindarinya.
‘Persiapan mereka.’
Begitu matang.
Tampaknya mencabut anak panah itu hanya akan membuat lukanya menjadi lebih mematikan.
Ia mendongakkan kepalanya tepat pada waktunya untuk melihat wajah buruk sang setengah elf di hadapannya.
Apakah semua peranakan berwajah seperti itu?
Ia tidak tahu.
Ini adalah pertama kalinya ia bertemu dengan seorang peranakan sepanjang hidupnya.
Ia tahu bahwa sebagian besar dari mereka tidak diperlakukan dengan baik.
“Kau sangat peka.”
Ujar sang setengah elf dari atas.
Dia adalah orang yang benar-benar suka bicara.
“Kurasa begitulah. Hoo.”
Sahut Encrid, menenangkan napasnya.
Ia merekam posisi, jarak, dan hal lainnya dari sang setengah elf ke dalam memorinya, bersiap untuk melakukan perlawanan terakhir.
Cring.
Dalam sekejap, ia mencabut belati berbilah lebar dan menusukkannya ke atas dari bawah.
Senjata itu, yang dikenal sebagai guard sword, menyerempet pipi sang setengah elf dengan desiran lembut.
Sang elf, yang memalingkan kepalanya ke samping untuk menghindar, menendang perut Encrid.
Bugh.
“Kugh.”
Lenguhan lolos dari mulutnya alih-alih jeritan kesakitan.
Mata panah yang tertancap di organ dalamnya mengaduk-aduk isi perutnya.
Rasanya sakit sekali sampai setengah mati.
Bergerak saja sudah terasa menyakitkan, dan tendangan itu mengirimkan penderitaan luar biasa yang membuat pandangannya memutih seketika.
“Mau pergi ke mana kau?”
Tidak butuh waktu lama baginya untuk mati.
Gerakan tangan sang elf sangat bersih dan tajam.
Dengan leher tersayat, Encrid memejamkan matanya.
Pada hari 'hari ini' berikutnya yang ia hadapi, sang elf, Rotten, Jack, dan Bon menyerangnya secara bersamaan.
Encrid, meskipun tangannya sempat kelabakan, berhasil membunuh Jack dan Bon sebelum ia tewas, bahkan sempat menebas salah satu lengan sang setengah elf.
Serangan terakhirnya kembali mengarah ke jantung.
Jaintungnya ditembus oleh bilah tersembunyi yang disembunyikan sang setengah elf di pinggangnya.
Setelah menghabiskan sembilan hari 'hari ini' dengan cara seperti itu, pagi hari yang kesepuluh pun menyingsing.
Ia menyelesaikan latihan fisiknya dengan Audin dan menemui Sachsen.
Itu adalah rutinitas yang berulang.
Karena tidak ada satu hari pun yang boleh disia-siakan, Encrid memberikan segalanya di hari ini juga.
“Bisakah kau melihat posisi tubuhku?”
Tanpa peduli apakah ini pertukaran setara atau bukan, Encrid menunjukkan kepada Sachsen cara melempar pisau lempar untuk memancingnya.
Tingkat kemahirannya benar-benar berbeda dari saat pertama kali ia belajar.
Tingkat itu adalah keahlian yang ia kuasai dengan menggenggam batas terdalam dari bakatnya.
Itu memang berbeda dari sebelumnya.
Encrid mengaktifkan Single Point Focus, melemaskan tubuhnya, dan kemudian, dalam sekejap, menggunakan otot-otot di seluruh tubuhnya seolah-olah menjentikkannya.
His tangan menyayat udara, dan belati di dalamnya melesat dengan suara yang tajam.
Itu memang belum bisa disebut sebagai kilatan cahaya, tetapi kecepatannya beberapa kali lebih cepat dari sebelumnya.
“Lengan dan tangan adalah landasan peluncuran, dan kau menggunakan elastisitas seluruh tubuhmu. Aku paham sejauh itu. Apakah rasanya ada sesuatu yang kurang?”
Sachsen terperangah.
Sepanjang hidupnya, Encrid belum pernah melihat mulut Sachsen menganga selebar itu.
Bukankah ini Anggota Regu yang selalu berbicara dengan pandangan dan nada suara yang tenang?
Ia adalah rekan yang menunjukkan sedikit sekali perubahan emosi atau ekspresi.
Mulut yang menganga karena syok itu dengan cepat tertutup kembali.
His mata masih goyah, tetapi ekspresi wajahnya kembali normal.
Mulutnya hanya terbuka selama sekitar satu detik.
“Sachsen?”
“Di mana kau mempelajari ini?”
“Seseorang di medan perang melempar belati seperti orang gila.”
“Seperti orang gila?”
“Aku mempelajarinya dengan melihat.”
“Kau mempelajarinya hanya dengan melihat?”
Sachsen bagaikan burung beo, sibuk mengulangi kata-kata Encrid.
Sebenarnya, hal ini memang patut membuat terkejut.
Keahlian semacam ini bukanlah sesuatu yang bisa kau dapatkan hanya dengan berlatih biasa.
Ini terpisah dari sekadar mengasah dasar-dasar.
Tanpa bakat alami, mempelajarinya begitu saja adalah hal yang tidak masuk akal.
Sachsen mengetahui hal itu dengan sangat baik.
Itulah mengapa ia begitu terkejut.
Terlebih lagi, ini dilakukan oleh Pemimpin Regunya?
Keterampilannya memang meningkat pesat akhir-akhir ini, tetapi ini adalah hal yang sepenuhnya berbeda.
Setelah menatap tajam ke arah Encrid yang mengangguk, Sachsen akhirnya berbicara.
“That should be enough. Ini bukan keterampilan yang layak didalami lebih jauh. Namun, apa yang kau pegang sekarang memiliki berat tertentu, jadi akan lebih baik memberikan bobot pada ujung jarimu alih-alih keringanan.”
Sachsen memilih kata-katanya dengan hati-hati dan menyampaikan apa yang perlu.
Encrid mengangguk.
“Ini disebut Ilmu Pedang Lempar.”
Sachsen berkata tiba-tiba.
Bahkan jika itu bukan pertukaran setara, Sachsen bukanlah tipe orang yang pelit dengan ajarannya.
Encrid membenarkan posisi tubuhnya.
Itu adalah sikap yang sudah tertanam dalam tubuhnya, dan ia bahkan telah belajar cara menunjukkannya dari memperhatikan Krang—sikap mendengarkan dengan penuh perhatian.
Karena ada cara untuk melakukan yang terbaik bahkan hanya dalam mendengarkan.
Melihat sikap itu, Sachsen merasakan secercah kesenangan.
Siapa yang akan mendengarkan dengan begitu serius pada teknik melempar belati biasa?
Namun sekali lagi, jika Encrid tidak menunjukkan sikap seperti itu biasanya, Sachsen pasti sudah mengabaikan dan tidak memedulikan keberadaan seorang Pemimpin Regu sejak lama.
“Ini adalah teknik yang fondasinya diletakkan oleh seorang pembunuh tak tertandingi di masa lalu bernama Georg. Ada teori yang menyebutkan bahwa ia terinspirasi dari kompilasi lima gaya pedang Lionesis, tetapi rinciannya tidak diketahui.”
Itu adalah teknik yang memiliki sejarah.
Fokus Encrid membara lebih terang dari sebelumnya.
Sachsen menjelaskan dan secara bersamaan memberi tahu jalan ke depan.
Sembari mendengarkan, mata Encrid bersinar dengan keseriusan yang tinggi.
Meskipun dinamai Ilmu Pedang Lempar, tidak bisa dikatakan bahwa ini adalah teknik yang hanya digunakan untuk melempar pedang.
Teknik ini mencakup seluruh senjata lempar.
Di tengah penjelasannya, ia mengungkit tentang Whistle Dagger tanpa diminta.
“Ada belati lempar yang disebut Whistle Dagger. Jika kau bertemu dengannya, kau harus menghindarinya. Senjata itu sulit dihadapi. Alasan mengapa ada kata 'pedang' di dalam Ilmu Pedang Lempar Georg adalah karena keberadaan Whistle Dagger.”
Penjelasan tambahan pun mengikuti.
Whistle Dagger awalnya dibuat dengan menumpuk beberapa bilah tipis menjadi satu.
Ia menceritakan bahwa tingkat pencapaian yang dikejar Georg adalah menggunakan pisau lempar yang hanya terdiri dari satu lapisan saja, selembar bilah tunggal.
Ia menambahkan bahwa jika kau melempar sebilah pisau tunggal, pisau itu bahkan tidak akan mengeluarkan suara bersiul lagi, sehingga tidak akan lagi disebut sebagai Whistle Dagger.
‘Berapa lapis senjata itu tadi?’
Encrid secara refleks mengingat kembali pisau lempar yang dilemparkan sang setengah elf.
Ia mencari ingatan saat pisau itu menancap di lengan bawahnya.
Pisau lempar yang menancap di lengannya memiliki tiga lapisan.
“Hei, bukankah kau bertugas hari ini?”
Bon mendekat ke depan barak dan memanggil Encrid.
Ia begitu tenggelam dalam latihannya sampai-sampai tidak menyadari bahwa waktu tugasnya sudah dekat.
“Ah, aku lupa. Ayo pergi. Kita berada di jadwal tugas yang sama hari ini, kan?”
“Ya, namaku Bon.”
“Aku tahu. Kau di tim pengintai.”
Sahut Encrid kepada Bon dengan santai, lalu ia berbalik menatap Sachsen.
“Aku sudah belajar banyak.”
“Begitukah?”
Sachsen tidak pernah menganggap dirinya sebagai orang yang cerewet, tetapi ia harus mengakui bahwa setiap kali berdiri di depan Pemimpin Regunya, ia menjadi sangat banyak bicara secara tidak biasa.
Meskipun ia hanya mengatakan apa yang perlu.
Ia memang berbicara cukup banyak.
‘Apakah aku berbicara terlalu jauh tentang Whistle Dagger?’
Mengapa cerita itu sampai muncul?
Berpikir kembali, hal itu masuk akal.
Itu adalah kisah yang cepat atau lambat pasti akan keluar.
Itu karena posisi tubuh yang ditunjukkan Encrid tadi.
‘Gaya melemparnya serupa.’
Ilmu Pedang Lempar Georg bukanlah teknik melempar dengan gaya kaku yang mengikat, tetapi memiliki kerangka dasar.
Namun posisi tubuh yang baru saja ditunjukkan oleh Pemimpin Regu mengingatkannya pada Whistle Dagger.
Itu adalah posisi tubuh yang bersih, seolah-olah seseorang telah membenarkan gerakannya langsung dari sisinya.
Sachsen tidak akan pernah tahu, tetapi orang yang membenarkan posisi tubuh Encrid adalah dirinya sendiri.
* * *
“Mari kita lewat jalan ini.”
Encrid mengubah rute patroli secara sepihak.
“Hah? Tetapi perintah dari atasan adalah berpatroli di pasar. Sialan, kita bisa kena hukuman disiplin karena ini.”
Jack mendebat.
“Aku yang akan bertanggung jawab.”
Seorang Pemimpin Regu yang dipromosikan menjadi prajurit tingkat tinggi, dan bakat yang diincar oleh Kompi Pertama serta garnisun perbatasan.
Seorang yang terlambat berkembang yang baru sekarang mulai menarik perhatian pada usia tiga puluh tahun.
Itulah Encrid.
Tidak ada yang bisa dilakukan oleh dua prajurit dari tim pengintai dengan memprotesnya.
“Kubilang aku yang akan bertanggung jawab. Kalian juga harus santai sedikit saat bertugas. Ayo pergi.”
Encrid memimpin di depan.
Sikapnya memperjelas bahwa mereka berdua harus mengikutinya.
“Menyimpang dari rute patroli adalah pelanggaran disiplin.”
Gumam Bon sembari melirik Jack.
Tangan Jack bergerak sibuk memberikan isyarat.
‘Apa yang harus kita lakukan?’
‘Aku tidak tahu.’
Bon menggelengkan kepalanya.
Bahkan tanpa melihat pun, seolah-olah Encrid bisa mendengar percakapan di antara keduanya.
Mendiskusikannya tidak akan membuahkan jawaban.
Ada beberapa hal di dunia ini yang tidak bisa dihindari.
Sama seperti ketika atasan menyuruhmu melakukan sesuatu, kau harus melakukannya.
Dan saat ini, atasan sekaligus perwira senior mereka adalah dirinya.
Pembunuh itu telah mempersiapkan tempat, waktu, dan orang-orangnya.
Apakah ada kebutuhan bagi dirinya untuk mengikuti alur permainan itu?
‘Ubah lokasinya.’
Lawannya adalah seorang pembunuh; tidak ada alasan bagi dirinya untuk melangkah ke atas panggung yang telah disiapkan sang lawan.
Itulah jawaban yang dipikirkan Encrid setelah banyak pertimbangan.
Ia bergerak sendiri.
Ia berjalan menyusuri pinggiran tembok kota.
Ia bahkan tidak mendekati area perkotaan yang dipenuhi bangunan.
Jack dan Bon berada dalam posisi yang sulit.
Mereka mencoba membujuknya untuk mengarah ke pasar, tetapi Encrid tetap teguh pada pendiriannya.
Setelah mereka berjalan seperti itu selama sekitar setengah jam.
Encrid tiba-tiba berhenti.
“Hah? Kenapa berhenti?”
Keduanya yang sempat melewati Encrid melangkah dua kali ke depan sebelum berhenti dan berbalik.
Mereka perlahan-lahan menyerah untuk membujuknya ke pasar.
Setelah menyerah, mereka diam-diam meninggalkan tanda kode di sana-sini.
Jadi, sekaranglah saatnya.
Encrid, yang sedari tadi menatap tajam keduanya, bertanya.
“Mengapa kalian melakukannya?”
Pandangan mereka kosong kebingungan.
Jack dan Bon menatap Encrid, lalu saling memandang satu sama lain.
Apa-apaan yang dibicarakan bajingan ini?
Bagaimana aku bisa tahu?
“Maaf?”
Bon bertanya mewakili mereka berdua.
“Aku bertanya mengapa kalian melakukannya.”
“Apa yang kau bicarakan? Sialan, katakan sesuatu yang bisa kupahami.”
Sahut Jack dengan nada ketus.
“Aku sudah memikirkannya beberapa kali, tetapi aku tidak bisa menemukan alasannya. Apakah menjadi mata-mata sebagai prajurit biasa bisa mengubah sesuatu? Krona? Apakah ini demi uang?”
Mendengar kata-kata yang tiba-tiba itu, Jack dan Bon melompat mundur seolah-olah baru saja terpukul.
Kemudian, dengan ekspresi canggung, mereka saling bertukar pandang.
Bon mengaruk bagian belakang kepalanya dan berbicara.
“Apa maksud dari semua perkataan itu?”
“Apa-apaan? Apakah kau tiba-tiba menuduh kami sebagai mata-mata?”
Jack juga berteriak marah.
“Bukankah menurutmu itu alasan yang menyedihkan ketika kalian berdua sudah melangkah mundur dan meletakkan tangan pada gagang pedang kalian?”
Mendengar perkataan Encrid, keduanya kembali bertukar pandang.
Dan setelah itu.
Trang!
Keduanya mencabut pedang mereka.
Bon mencabut stiletto berbilah tipis.
Jack, sebuah pedang pendek yang relatif lebih tebal.
Encrid tetap berdiri tegak.
“Sialan, kau sangat cepat menyadarinya.”
“Kau harus mati di sini.”
Rencana mereka telah kacau, tetapi tugas mereka tetap jelas.
Jack dan Bon saling menatap mata dan mengangguk.
Selagi keduanya bertukar pandang dan ragu-ragu, Encrid juga mencabut pedangnya.
Sret!
Pedang panjang yang sudah diasah tajam itu memantulkan sinar matahari saat dicabut.
Kemudian, tepat saat mencabutnya, ia mengambil langkah besar ke depan dan membuat gerakan setengah lingkaran dengan pedangnya.
Karena ia mengayunkannya dengan begitu lebar, Jack dan Bon membaca jarak jangkauan dan menghindar.
Tidak, gerakan itu tidak berakhir di sana.
Karena Encrid mengayunkan pedangnya dengan sangat lebar, ia memiliki banyak celah.
Bon menerobos maju untuk memanfaatkan celah tersebut.
Ia adalah prajurit yang selalu memiliki kelincahan tubuh yang luar biasa.
Ia mendorong kaki belakangnya dan melesat maju.
Encrid berada pada titik di mana ia baru saja mencengkeram pedangnya dengan kedua tangan dan mengayunkannya, membuat pusat gravitasinya bergeser ke kanan.
Saat Bon, yang telah memperpendek jarak hingga ke dalam jangkauan pedang pendek, mendekat.
Jlep!
Sebilah mata pisau tiba-tiba melesat keluar dari balik ketiak kiri Encrid.
Bilah pisau itu menusuk tepat menembus leher Bon.
Ilmu Pedang Tentara Bayaran Gaya Vallen, Tusukan Bayangan.
Berpura-pura mengayun secara lebar untuk memancing musuh mendekat hanyalah sebuah permulaan.
Setelah itu, ia menahan pedang panjangnya hanya dengan tangan kiri, melindungi tangan kanannya dengan tubuhnya, dan mencabut belati dari pinggul kanannya untuk menusukkannya melalui celah di bawah ketiaknya.
His lawan tidak akan pernah membayangkan sebilah pisau akan datang dari posisi seperti itu.
Itu karena Bon, yang terlalu memercayai kelincahannya sendiri, telah memperpendek jarak terlalu dekat.
And Encrid telah memprediksi reaksi Bon.
Orang yang membanggakan kecepatannya tidak akan melewatkan kesempatan untuk mendekati targetnya.
Hanya karena ia membangun fondasi ilmunya pada Pedang Berat Utara, bukan berarti ia harus melupakan apa yang dipelajarinya sebelumnya.
Ini adalah pencerahan yang diperolehnya dari pertempurannya melawan prajurit berkumis di akhir perang melawan Azpen.
Dasar-dasar hanyalah dasar-dasar; menambah dan menguranginya tergantung pada penggunanya sendiri.
Jadi ia bisa mengayunkan pedang berat dan kemudian membiarkannya mengalir dengan mulus, atau mengincar serangan balik.
Dan ia bisa mencampurkannya dengan Ilmu Pedang Tentara Bayaran Gaya Vallen.
Selama kerangka dasarnya tidak goyah, hanya itu yang terpenting.
Sembari mengerang tersedak, Bon roboh ke tanah.
Darah mengalir deras dari lehernya yang tertusuk, menodai tanah.
“……Sialan, kacau sekali.”
Melihat ini, wajah Jack seketika memucat.
Ia tidak memiliki rasa percaya diri untuk melarikan diri, tidak juga untuk bertarung.
Tetapi apa yang bisa dilakukannya?
“Mengapa kau melakukannya?”
“Apa urusanmu? Sial!”
Jack tetap konsisten, dan karena Encrid tidak menyiapkan belati pengampunan untuk lawannya, pertarungan mereka berlangsung singkat.
Satu sabetan dari pedang panjang, menebas turun dari atas.
Jack memilih menghindar daripada menangkis.
Encrid, yang telah memprediksi gerakan itu, memutar pedang yang telah diayunkannya seolah-olah akan menebas lurus menjadi sebuah sabetan mendatar.
Sret! Cratt!
Bilah yang diasah dengan sangat tajam itu menciptakan luka robek di pinggang Jack yang seharusnya tidak ada di sana.
“Huuuk, sialan.”
Itulah kata-kata terakhir Jack.
Alih-alih erangan kematian, Jack tumbang dengan sebuah umpatan.
Encrid berdiri diam di tempat itu selama beberapa saat, menunggu.
Ia menancapkan pedangnya ke tanah dan membutuhkan waktu lama untuk mengatur napasnya.
Baru setelah itulah yang lainnya tiba.
Wusss! Sebuah anak panah otomatis melesat dari belakang.
Encrid, yang memalingkan kepalanya untuk menghindar, melihat satu pria dengan wajah tertutup topeng, Rotten yang ragu-ragu di sebelahnya sebelum melangkah maju, dan akhirnya, sang pembunuh berbalut kain rombeng.
Sembari pedangnya masih tertancap di tanah, Encrid bertanya.
“Kalian semua akan maju bersamaan, kan?”
Tampaknya menyarankan mereka untuk bertarung satu lawan satu tidak akan berhasil.
Kata-katanya bermakna harfiah.
Pria pemegang panah otomatis mengincarnya sekali lagi.
Encrid menarik napas pendek.
Ia melenyapkan ketegangan dari seluruh tubuhnya.
Membiarkan pedangnya tertancap di tanah, ia membiarkan kedua tangannya tergantung rileks.
Tangannya yang tergantung berayun bagai pendulum.
Kemudian, tangan kanannya mencambuk ke atas dengan cepat, melemparkan belati yang dipegangnya.
Wusss!
Ilmu Pedang Lempar, menggunakan elastisitas seluruh tubuh.
Bilah pisau yang melayang itu menancap tepat di dahi pemanah otomatis yang bertopeng.
Itu benar-benar seperti seberkas cahaya yang melesat.
Melihat hal ini, bahu sang setengah elf tersentak dan gemetar, meskipun hanya sesaat.
“Menarik.”
Gumamnya sesaat kemudian.
Itu adalah kata-kata yang sebenarnya ingin diucapkan oleh Encrid sendiri.
