Bab 552: Pesona yang Memukau
Saat Encrid dan kedua rekannya melangkah masuk, pintu masuk aula perjamuan mendadak terasa sempit, dan untuk sesaat, ruangan terasa penuh.
Beberapa bangsawan melihat sebuah aura di sekeliling mereka, sementara yang lain merasakan sensasi firasat buruk.
Bukankah pria di sana sanggup membunuh semua orang di sini dalam sekejap mata jika ia memilih melakukannya?
Terlebih lagi, bukankah salah satu dari mereka dikenal sebagai sang Pembantai Bangsawan (Noble Slayer)?
Tentu saja, rasa tidak tenang tersebut hanya dirasakan oleh beberapa orang. Mayoritas terlampau sibuk dibuat terperanjat dan mengagumi mereka.
Apakah bakal menjadi sebuah hal yang berlebihan untuk berucap bahwa kekuatan sanggup dirasakan pada setiap langkah yang mereka ambil?
Tidak, hal itu tidak berlebihan. Banyak hal bakal berubah hanya murni dari satu langkah kaki mereka.
Mungkin ini adalah pembawaan dari seorang pahlawan yang telah menggeser keseimbangan benua.
Pada kenyataannya, hal itu tidak seperti itu. Mereka murni sekadar berjalan, namun mengetahui bahwa mereka sudah merupakan orang-orang yang luar biasa membuat mereka tampak jauh lebih memukau.
Encrid, Rem, dan Audin murni melangkah masuk seperti biasanya.
*'Mereka di sini...' *
Salah satu bangsawan mengepalkan tinjunya saat ia menatap Encrid yang sedang melangkah masuk.
Mungkin ini adalah sebuah momen yang membutuhkan semacam tekad.
Kepalanya botak licin secara penuh, tubuhnya tipis namun berotot, kulitnya kecokelatan gelap, dan ujung-ujung kukunya menghitam. Jika bukan karena pakaiannya, ia bakal secara mudah disalahartikan sebagai seorang petani alih-alih seorang bangsawan.
Namun meski begitu, kenyataan bahwa ia berada di sini, mengenakan sebuah jas ekor tua namun terawat dengan baik, membuktikan bahwa ia memang seorang bangsawan.
Sang bangsawan merasakan tekstur kasar dari kain tersebut lalu merapikan kerahnya sekali.
*'Ordo Ksatria Orang-Orang Gila (Mad Knights), ya?’*
Ia tak sanggup menahan diri untuk dibuat terkejut lagi pada nama dari Ordo Ksatria sejati mereka.
Bangsawan botak ini dulunya adalah salah satu dari mereka yang mengecam Encrid di Istana Kerajaan, dan ia telah secara kuat mendebat untuk mengekang kekuatan berlebihan mereka, termasuk menuntut ikrar kesetiaan.
Sejak Encrid melangkah masuk, sang bangsawan tak sanggup memalingkan matanya darinya bahkan untuk sekali pun.
Pada kenyataannya, bukan cuma dirinya. Semua orang pun sama.
Secara khusus di antara para wanita yang belum menikah, beberapa dari tatapan mereka tumbuh samar membingungkan.
Apakah hal itu sudah diperkirakan?
Tentu saja.
Momen saat Encrid melangkah ke dalam, ia merebut perhatian dari semua orang di dalam ruangan.
Penampilan juga bisa menjadi sebuah senjata, dan ini adalah momen saat senjata terbesar Encrid bersinar binar.
Rambut hitamnya memancar binar di bawah cahaya lentera yang menerangi aula perjamuan, seolah-olah ia telah mengoleskan minyak, dan terlepas dari warnanya yang hitam pekat, rambut itu berkilauan secara sangat memukau.
Orang-orang yang berbeda memiliki standar keindahan yang berbeda, namun saat dihadapkan pada seseorang yang secara luar biasa indah, sebagian besar opini cenderung memusat.
Dan saat ini, paras Encrid secara tepat seperti itu.
Dengan hidung mancung yang tajam, mata biru berbinar yang berkilauan, dan bibir dengan proporsi yang sempurna, segala hal tentang dirinya sangat harmonis.
Hal itu seolah-olah Tuhan telah secara singkat turun ke bumi, secara pribadi membentuk dirinya, dan memberkahinya memakai penampilan ilahi.
Bangsawan botak tersebut berpikir hal yang sama persis saat ia menyaksikan.
Betapa tampannya.
"Ah..."
Seorang wanita yang memegang sebuah gelas anggur dua langkah di seberang sang bangsawan botak meletupkan sebuah helaan napas kecil.
Kelompok di seberangnya memiliki reaksi yang sama, mata mereka membayang samar, dan jika dibiarkan sendirian, mereka mungkin bakal meneteskan air liur.
"Apakah itu sebuah patung yang sedang bergerak?"
Beberapa orang bahkan bergumam tentang hal-hal semacam itu.
Beberapa orang murni sekadar melotot, lupa untuk berbicara sama sekali.
Setidaknya separuh dari para wanita di dalam aula kemungkinan besar sedang mengalami momen cinta pada pandangan pertama yang sekali seumur hidup.
Hal itu seolah-olah mereka telah terpesona oleh sebuah sihir pemikat.
"Apakah itu sebuah sihir?"
Kata-kata meluncur keluar secara alami.
Bahkan mereka yang belum jatuh cinta pada pandangan pertama mendapati dirinya sulit untuk berpaling.
Sang bangsawan berpikir hal yang sama.
Ia telah tahu Encrid memiliki penampilan yang luar biasa saat melihatnya di Istana Kerajaan, namun sekarang ia telah tampil secara habis-habisan, berdandan rapi, rambut disisir klimis, dan mengenakan setelan jas ekor—sangat mustahil untuk memalingkan mata seseorang darinya, terlepas dari gender apa pun.
Beberapa orang merasa cemburu, namun sebagian besar bangsawan pria bahkan tak merasakan sensasi persaingan.
Di antara mereka adalah seorang Frokk wanita, yang secara berani dan percaya diri melangkah maju untuk berbicara.
"Apakah kau mengenal Frokk mana pun?"
Tindakannya yang berani tampak meremukkan ilusi kolektif yang menyelimuti ruangan.
Kesunyian digantikan oleh gumaman-gumaman.
"Siapa sosok itu?"
"Bukankah itu sang Ordo Ksatria Orang-Orang Gila?"
"Ah, sang Demon Slayer..."
Percakapan mengalir dari seluruh sudut. Di Ibu Kota, gelar *Demon Slayer* jauh lebih dikenal ketimbang *Ksatria Dinding Besi (Knight of the Iron Wall)*.
Tampaknya semua orang lebih terbiasa memanggilnya demikian.
Jika seorang iblis sejati tersembunyi di dalam aula, hal itu bakal menjadi sebuah situasi yang konyol. Lagipula, Encrid tak pernah benar-benar membantai seorang iblis.
Tentu saja, bahkan jika seorang iblis sejati muncul untuk menantangnya, Encrid kemungkinan besar bakal menepisnya.
Ia tidak meminta orang-orang memanggilnya sang Demon Slayer, jadi apa pentingnya hal itu baginya?
"Seorang Frokk bernama Luagarne, yang dulu pernah menjadi bagian dari Istana Kerajaan."
Tanggapan atas pertanyaan sang Frokk datang dari pria berambut abu-abu di sampingnya.
Bangsawan botak mengenali dirinya terlepas dari beberapa perbedaan dari apa yang telah didengarnya. Rambut abu-abu bukanlah hal yang umum, bagaimanapun juga.
*'Sang Pembantai Bangsawan (Noble Slayer)...’*
Menyaksikan cara acuh tak acuh pria berambut abu-abu tersebut berbicara secara santai dan menatap sang Frokk, ia tak tampak memiliki kecenderungan kekerasan dari seseorang yang bakal menghajar seorang bangsawan saat melihatnya.
Pada kenyataannya, sang bangsawan tidak secara penuh percaya pada rumor-rumor tersebut.
Apa? Dia menghajar bangsawan mana pun yang dilihatnya dan secara reguler memenggal kepala mereka?
Sementara memang benar banyak yang telah tewas di tangannya, tak seorang pun yang dibantai tanpa adanya alasan.
Jika ia benar-benar seorang mania pembunuh yang membenci aristokrasi, ia takkan berdiri di samping seorang pahlawan seperti Encrid.
Meski begitu, julukan tersebut bukan tanpa alasan, membuatnya menjadi orang paling berbahaya di dalam ruangan.
Bahkan bersama Komandan Ksatria, yang diberkahi oleh Tuhan dalam penampilan, berdiri tepat di sampingnya, ia tidak memudar ke dalam latar belakang.
Bahkan kentang paling lezat pun tak bisa sama dengan ubi jalar, sama persis seperti ia tidak kehilangan pesonanya sendiri di samping sang Demon Slayer.
Separuh dari rambut abu-abunya diikat ke belakang sementara separuh lainnya mengalir bebas, disisir rapi.
Meskipun garis rahangnya bersudut, dalam hal penampilan, ia takkan kalah bersinar di mana pun.
Hanya saja orang di sampingnya terlampau luar biasa tampan.
Meski begitu, ia bisa digambarkan sebagai seorang pria tampan yang kokoh memakai fitur-fitur wajah yang berani.
"Saudari, sudah ada terlampau banyak saingan di sini. Tolong tahan dirimu."
Di sampingnya, seorang pria yang jauh lebih tinggi daripada yang lainnya menambahkan.
Lengan bawahnya tampak lebih tebal daripada pinggang beberapa wanita yang mengenakan korset untuk malam hari.
Pada kenyataannya, hal itu lebih tebal daripada pinggang sebagian besar wanita yang telah mengikat diri mereka secara ketat ke dalam korset.
Hanya berdiri di sana, ia memberikan kesan sebagai sebuah gunung yang menjulang tinggi.
*'Manusia Binatang Beruang...’*
Rumor hanyalah sekadar rumor. Tak ada bahkan sekelumit pun jejak fitur mirip binatang buas, jadi sangat jelas ia adalah seorang manusia.
Ucapannya menyiratkan bahwa ia memiliki keyakinan agama yang kuat, namun memakai bahu yang terlampau lebar untuk tampak manusiawi, leher yang tampak seolah-olah telah dipahat dari sebingkah batang kayu, dan dada yang begitu masif hingga kelihatannya kemejanya bakal meletup terbuka, bahkan jari-jarinya tampak berotot, memberikan kehadiran yang memukau bahkan bersama gestur paling sederhana sekalipun.
Bahkan ada mereka di dalam aula perjamuan yang tak sekadar menyukai penampilan bagus melainkan bentuk raga yang mengesankan secara fisik, hampir destruktif, dan mereka telah mengamatinya usai Encrid.
"Aku ingin dipeluk olehnya..."
"Aku bisa menggantung di lengannya..."
"Ada apa dengan paha-pahanya itu?"
Meskipun mereka mencoba berbicara secara hati-hati, berdiri tepat di sampingnya bermakna ia mendengar semuanya.
Meskipun pembawaannya berhati-hati, kekuatan yang dipancarkannya tetap tak bisa dibantah, jadi ia tidak memudar ke dalam latar belakang, bahkan saat berdiri di samping Encrid.
Masing-masing dari mereka memiliki karakteristik yang jelas.
Saat ketiganya melangkah ke dalam aula dan menemukan tempat yang sesuai untuk berdiri, kegaduhan, kesunyian, dan gumaman menyusul.
Bangsawan botak, yang telah menyaksikan mereka sejak mereka melangkah masuk, menatap ke arah Encrid lalu mendapati dirinya tenggelam di dalam memori-memori lama.
Pada kenyataannya, dari momen saat ia menentang Encrid, ia telah berpikir bahwa hari ini mungkin bakal menjadi hari terakhirnya.
Mungkin itulah alasan mengapa memori-memori mengalir kembali.
"Apa hal paling penting di dunia ini? Tanah."
Itulah ajaran ayahnya. Ia telah setuju bersama filosofi tersebut lalu mengelola wilayah kekuasaannya dalam cara yang sama.
*'Mengapa tanah adalah yang paling penting? Tanpa tanah, rakyat di dalam wilayah kekuasaan takkan memiliki cara untuk bertahan hidup. Apakah para Ksatria sejati tak makan atau pergi ke kamar mandi? Bukankah mereka manusia juga?’*
Dalam hal ini, ia telah berharap bahwa perlindungan kerajaan bakal melindungi baik dirinya maupun tanahnya.
Hanya itu saja. Tak ada motif terselubung lainnya. Ia tahu Encrid adalah pahlawan yang telah mengakhiri perang saudara.
*'Maka jika aku berucap aku tak berniat buruk, apakah dia bakal menerima hal itu?’*
Ia tak pernah melihat sang Ksatria secara langsung sebelumnya, namun ia cukup tahu tentang orang-orang.
Tak seorang pun yang sanggup menyukai seseorang yang menolak dan mencampakkan mereka.
Jika tak ada rasa dendam, hal itu sudah cukup beruntung.
Menyisihkan mengabaikan atau mendorong seseorang pergi, apakah tak ada seorang pun memakai karakter yang berbeda? Ia hanya pernah melihat satu orang semacam itu di dalam hidupnya.
Itu adalah Sang Raja yang dilayaninya sekarang. Itulah alasan mengapa ia telah mengikrarkan kesetiaan.
Sang bangsawan menjangkau ke dalam dadanya. Tangannya menggenggam sesuatu yang keras, dan ia secara cepat menyembunyikannya di dalam lengan bajunya saat ia mendekat.
Takkan bagus membiarkan orang lain melihatnya.
"Ini adalah kecurangan. Jika kau jago bertarung, parasmu tak boleh sejepret itu. Paling tidak, kau harus tampak kasar dan memiliki mata kecil memakai hidung pesek."
Marcus, pembantu dekat Sang Raja, bergumam secara nyaring, dan sementara yang lainnya melirik, suasana perjamuan secara cepat kembali normal.
Orang-orang melanjutkan celotehan mereka, minuman mengalir, dan tawa memenuhi udara.
Tentu saja, orang-orang masih berkumpul di sekitar apa yang disebut sang Ordo Ksatria Orang-Orang Gila (Mad Knights), dan seluruh mata tetap tertuju pada mereka.
Bangsawan botak mendekat, tak lagi murni sekadar penonton, lalu secara diam-diam menatap ke arah Encrid.
Tangan di dalam lengan bajunya tetap pada tempatnya. Encrid menyadari tatapan tersebut lalu berbalik untuk menatapnya.
Itu adalah paras dari pria yang telah secara terbuka mengecamnya di Istana Kerajaan, jadi ia belum lupa.
"Aku memiliki sesuatu untuk Anda."
Sang bangsawan berbicara saat ia mendekat. Marcus dan yang lainnya berbalik untuk menatap.
"Viscount Harrison."
Andrew Gardner, seorang pembantu dekat Sang Raja, mengenali dirinya lalu angkat bicara. Tatapannya sharp, seolah-olah mempertanyakan mengapa ia berada di sini.
Mengabaikan tatapan Andrew, Viscount Harrison mengambil satu langkah lagi mendekat pada Encrid. Lalu, secara cepat, ia menarik tangannya keluar dari lengan bajunya lalu menyodorkannya ke arah dada Encrid.
Bagi seorang manusia biasa, pergerakan tersebut sangat luar biasa cepat.
* * *
"Jangan terlalu membencinya."
"Siapa?"
Ini adalah apa yang diucapkan Krang tepat usai ikrar telah berakhir. Encrid membuka matanya lebar-lebar lalu bertanya balik.
"Bangsawan yang tadi. Dia tak memiliki niat jahat."
"Jadi, siapa yang sedang Anda bicarakan?"
Encrid tak memiliki niat buruk atau perasaan jahat.
Para bangsawan? Ia hanya berpikir tentang mereka apa adanya. Ia memahami situasi mereka sampai batas tertentu.
Meskipun mereka memanggilnya sang Demon Slayer, sangat alami jika mereka takkan percaya tanpa menyaksikannya secara langsung di era ini.
Jika seseorang percaya pada setiap rumor, mereka mungkin bakal percaya pada para imam yang bertarung gulat bersama para raksasa.
Kisah-kisah semacam itu selalu memiliki tingkat berlebihan.
Tentu saja, tindakan-tindakan Encrid telah disaksikan oleh banyak orang, jadi hal itu tidak sepenuhnya tanpa dasar.
Menghadapinya secara ceroboh bukanlah sesuatu yang bakal dilakukan sebagian besar orang.
Bakal membutuhkan keberanian masif bahkan sekadar untuk mencoba.
Berdiri menentang Encrid sekarang bermakna berdiri menentang bukan cuma para pendukungnya namun berpotensi bahkan Sang Raja sendiri.
Terlepas dari hal ini, mereka telah angkat bicara tentang bahaya-bahaya dari para Ksatria sejati dan berdiri menentang Encrid.
Apakah itu murni karena mereka menilainya tidak menyenangkan?
Hal itu tampaknya tidak seperti itu. Sementara beberapa orang adalah orang dungu, yang lainnya memiliki sebuah tujuan untuk berdiri di tempat tersebut.
Impian, idealisme, dan pengejaran cahaya—jika ada orang yang memproyeksikan hal-hal tersebut lebih daripada siapa pun, itu adalah Encrid.
Maka beberapa dari mereka berdiri di sana, bersedia mengambil risiko ditusuk oleh sebilah pedang atau jatuh dari perlindungan Sang Raja karena mereka merasa terdorong untuk berbicara.
Saat Encrid terus berpura-pura tidak tahu memakai komentar-komentar separuh bergurau, Krang tertawa lalu berucap.
"Kau telah secara luar biasa beruntung untuk bertahan hidup sejauh ini. Memakai cara berbicara seperti itu, kau sudah akan terbunuh puluhan kali."
Encrid mengangguk setuju. Ia tidak tewas karena cara berbicaranya, namun ia telah terbunuh ribuan kali.
"Mengapa kau mengangguk? Bagaimanapun juga, salah satu dari mereka adalah orang yang paling ingin bekerja sama bersama Penjaga Perbatasan."
Ia ingin membuka sebuah rute aman memakai kekayaan yang telah ditimbunnya.
Rute-rute aman yang diciptakan Krais terbelah menjadi dua jalur.
Satu menuntut ke Ibu Kota, Naurilia, dan yang lainnya melintas melalui Martai.
Jika rute yang melintas melalui Martai meluas ke bawah?
Setiap orang yang memiliki wilayah kekuasaan di area tersebut bakal memetik keuntungan.
Dan siapa yang bakal memetik keuntungan paling banyak? Mungkin sebuah wilayah kekuasaan yang mencakup sebuah kota dagang? Tentu saja, namun bahkan lebih dari mereka, ada orang lain.
Ada seorang bangsawan yang sudah sejak lama mendambakan untuk mengolah tanah di luar kotanya. Namanya adalah Harrison.
Jadikan pengolahan tanah sebagai tujuan hidupnya, ia jatuh cinta pada pandangan pertama saat menyaksikan strategi membangun pos-pos pertahanan dan mengerahkan pasukan untuk memastikan keamanan.
Encrid telah merasakan Viscount Harrison mendekat sejak mereka melangkah masuk.
Melihatnya di istana dan sekarang melihatnya lagi, tak banyak yang berubah.
Pakaiannya yang lusuh dan aus serta ekspresinya yang tegas mencolok keluar.
Namun, terlepas dari sudah tua dan terurai, pakaiannya bersih dan dikenakan secara rapi, jadi ia tidak berpakaian secara tidak pantas.
Ia adalah seorang pria yang terbiasa hidup secara hemat.
Encrid tak tahu ke mana rute aman Krais bakal meluas atau apa yang diinginkan pria di hadapannya. Mereka membuat kontak mata, dan Encrid hanya menatap balik.
Tatapan Viscount Harrison mengingatkan Encrid pada batu-batu padat.
Apakah tekad seseorang tidak berguna jika mereka tak sanggup menggunakannya?
Jika seseorang berucap bahwa akibat kekurangan bakat, akhir sudah ditentukan, haruskah mereka benar-benar berhenti?
Haruskah seseorang meninggalkan segala hal yang sedang mereka lakukan hanya karena kelihatannya mustahil?
Hanya karena orang lain menilainya mustahil, haruskah seseorang benar-benar menyerah?
Haruskah seseorang berhenti murni karena itu bukan keputusan pribadi melainkan evaluasi orang lain? Apakah memang begitu seharusnya?
Saat Harrison melangkah lebih dekat lalu menyelipkan sesuatu ke dalam dada Encrid, hal itu bukanlah sebuah senjata atau upaya pembunuhan.
Refleks Encrid mengidentifikasinya secara langsung. Itu adalah sebuah botol kaca kecil, mulutnya disegel memakai gabus dan terikat erat memakai seutas tali.
Maka ia membiarkannya. Harrison selesai menyelipkan botol kaca ke dalam dada Encrid lalu angkat bicara.
"Aku meminta maaf atas yang sebelumnya. Ini adalah sebuah tanda permohonan maaf."
Encrid tak bertanya botol apa itu. Sebaliknya, ia mengajukan sebuah pertanyaan yang berbeda.
"Apakah Anda menginginkan sesuatu?"
Karena kepalanya yang botak licin, ia tampak setidaknya dua puluh tahun lebih tua daripada Encrid.
Harrison mengedipkan mata beberapa kali atas pertanyaan tersebut sebelum membuka mulutnya.
"Sebagai suap... tidak, ya, ini adalah sebuah suap. Bisakah Anda membuat rute aman mengarah ke wilayah kekuasaan kami?"
Harrison berbicara tanpa ada sekelumit pun rasa malu. Kehidupannya yang panjang telah memberinya sebuah kekerasan kepala tersendiri.
Normalnya, seseorang bakal bertanya *'mengapa'*. Jika tidak, mereka bakal menuntut sesuatu sebagai imbalan. Namun Encrid bahkan tak bertanya apa yang telah diletakkan di dalam dadanya.
"Baiklah."
Ia secara sederhana mengangguk pelan.
Tanggapan Encrid jauh melampaui ekspektasi Harrison.
"……Anda tidak akan bertanya mengapa?" Harrison bertanya dalam rasa terkejut.
"Jika Anda memberi tahu aku, aku akan mendengarkan."
Dengan kata lain, ini adalah sebuah keputusan yang dibuat murni dengan membaca watak pria tersebut.
Menilai dari matanya, pembawaannya, dan pakaiannya, ini adalah kesimpulan Encrid. Jika ini ternyata menjadi sebuah kesalahan? Hidup dipenuhi oleh pilihan-pilihan, dan tidak setiap dari mereka bisa benar. Encrid tahu kebenaran tersebut dengan baik.
Oleh karena itu, tak ada rasa takut dalam keputusan-keputusannya. Terlampau takut untuk memilih bakal bermakna tetap berdiam diri.
Dan jika itu masalahnya, ia sudah terjebak dalam kisah sang Ferryman tentang *'hari ini'* yang membahagiakan sejak lama.
Encrid melihat kualitas yang mirip dalam diri pria yang berdiri di hadapannya.
Terlepas dari terperanjat, itu adalah sesuatu yang telah diucapkannya berkali-kali sebelumnya, jadi Harrison berhasil menjawab secara tenang.
"Aku ingin mengolah tanah."
