Bab 548: Tiba di Ibu Kota Nauril
Krais harus hidup seolah-olah dikejar-kejar oleh pekerjaan, dan ia tahu bahwa hal ini bakal berlanjut untuk beberapa waktu. Ia juga sanggup memprediksi secara samar beberapa hal yang akan datang.
Sebagai contoh,
*'Apakah aku hanya harus menangani Azpen selama paling lama enam bulan lagi?’*
Jika ia tetap pasif dan sekadar menyaksikan, mereka bakal tetap canggung ibarat seekor sapi yang melototi seekor ayam bahkan usai bertahun-tahun berlalu. Namun ia sudah mengambil langkah-langkah untuk meredakan hal tersebut.
Hal-hal bisa saja tak berjalan sesuai rencana.
Maka lalu kenapa?
Selama orang-orang tak mulai tewas akibat hal tersebut, ia murni bakal terus mendorong maju.
Satu-satunya variabel adalah invasi dari bangsa asing atau terobosan di perbatasan Demon Realm.
*'Hal itu adalah sebuah masalah di luar kendaliku bagaimanapun juga.’*
Ia menepis rasa cemas atas perbatasan Demon Realm lantaran tak ada yang bisa ia lakukan soal hal tersebut. Namun untuk sebuah invasi asing, Krang sudah membuat pergerakannya.
Ia tak tahu seberapa jauh rencana Krang bakal berhasil, namun negara-negara lain bakal tetap berada dalam pendekatan menunggu-dan-melihat untuk sementara waktu.
Naurilia dan Azpen memutuskan untuk mengaitkan tangan alih-alih membakar seluruh benua.
Bertempur? Tidak, kita sudah membuat kedamaian, bukankah begitu?
Situasi saat ini secara praktis menyuarakan hal ini kepada seluruh benua.
Melepaskan perbatasan memiliki implikasi semacam itu.
Terlebih lagi, Penjaga Perbatasan telah membuktikan kekuatannya.
Orang-orang yang tahu, paham apa artinya bagi para Ksatria sejati untuk lenyap secara penuh dari Azpen.
Itu adalah bukti bahwa Penjaga Perbatasan memiliki kekuatan yang sangat dahsyat.
Dengan kata lain, tanpa secara tepat mengukur kekuatan pihak ini, tak ada seorang pun yang bakal secara ceroboh membuat pergerakan.
Hal itu seolah-olah Red Cloak Knights dari Naurilia mendadak berlipat ganda dalam jumlah.
Bahkan mereka yang telah mengantisipasi tingkat peningkatan kekuatan tertentu pasti dibuat terperanjat.
Sementara lagu-lagu tentang Sword of the Iron Wall dan para Ksatria sejati menyebar, individu-individu berdarah dingin pasti telah menghitung kekuatan sejati dari Penjaga Perbatasan.
*'Rem dan Ragna terlampau mencolok untuk disembunyikan, ibarat orang-orang gila yang tajam.’*
Informasi sudah menyebar, tak ada keraguan soal hal tersebut.
Di sini, dua negara yang tadinya saling bertempur telah secara goyah mengaitkan tangan.
Maka, jika sebuah kekuatan Ksatria sejati setingkat Penjaga Perbatasan diselaraskan bersama Azpen, hal itu juga bakal menjadi sebuah kekuatan yang cukup masif.
Dengan kata lain, untuk saat ini, tak ada negara besar di selatan atau Kekaisaran yang bakal menilai menguntungkan untuk secara mendadak menyerang.
Setidaknya, mereka bakal bergerak hanya usai menyelidiki bagian dalam Penjaga Perbatasan secara teliti.
Apa lagi yang ada?
Jika seseorang mengecualikan variabel-variabel seperti para pemuja sekte yang bangkit, yang tak bisa dihitung, bakal adil untuk berucap bahwa sebuah kedamaian sementara telah dicapai.
Sementara itu, takkan ada alasan bagi kelompok tentara bayaran, bandit, atau ahli pedang keliling untuk memicu perkelahian.
Jika kekuatan sebuah negara lemah dan kekurangan daya, bahkan sekadar menyewa beberapa kelompok tentara bayaran terkenal saja sudah cukup untuk menggulung mereka.
Bahkan ada sebuah negara kecil di tenggara yang di masa lalu tertelan oleh para tentara bayaran.
Pada kenyataannya, sebuah kota dagang yang pernah memproklamasikan dirinya sebagai negara merdeka di selatan telah berkali-kali dirampok Krona mereka oleh kelompok tentara bayaran akibat kekurangan kekuatan militer. Lalu, mereka secara cerdik menghasut perkelahian di antara kelompok tentara bayaran tersebut dan, menggunakan kelompok tentara bayaran binaan mereka sendiri, memusnahkan sisanya dalam apa yang dikenal sebagai 'Insiden Pedang Serikat Dagang' (Merchant Guild Sword Incident).
Kelompok tentara bayaran di bawah kota dagang tersebut dinamai Emas, Perak, dan Perunggu.
Kelompok Tentara Bayaran Emas (Gold Mercenary Band), Kelompok Tentara Bayaran Perak (Silver Mercenary Band), dan Kelompok Tentara Bayaran Perunggu (Bronze Mercenary Band)—nama-nama yang sangat kurang imajinasi.
Terlebih lagi, dikatakan bahwa para pemimpin kota juga terikat pada serikat pembunuh terkemuka di benua ini, dan bahwa Pedang Serikat Dagang sesekali memicu masalah di kota-kota lain juga.
*'Apakah kota dagang itu memiliki alasan untuk menjadi bermusuhan bersama kita?’*
Kota dagang tersebut, jika dibandingkan dengan seseorang, adalah sosok yang tangguh dan kokoh.
Hal ini layak untuk dipertimbangkan.
Mereka tak peduli apakah musuh mereka adalah Kekaisaran, Selatan, atau Naurilia. Satu-satunya hal yang penting adalah perdagangan, murni bisnis.
Menuruti Leona, kepala Perusahaan Dagang Rockfreed (Rockfreed Trading Company), bahkan ada sebuah proposal pernikahan saat ia baru saja mewarisi perusahaan dagang dan merasa kewalahan.
"Beruntung hal itu bukanlah pria mesum berusia lima puluh tahun yang menjijikkan yang berpenampilan bak katak, namun tetap saja sangat disayangkan jika menyerahkan perusahaan dagangku begitu saja sebagai mas kawin."
Sangat jelas apa yang diincar oleh kota dagang tersebut.
Mereka ingin merangkul jangkauan dinamis yang dimiliki Rockfreed melalui sebuah aliansi pernikahan.
Pengalaman yang diperoleh dari menjelajahi benua memakai kaki telanjang tidaklah umum. Terlebih lagi, Rockfreed bahkan telah mendirikan kesepakatan bersama Serikat Kulit Hitam (Black Leather Guild) dan Glacier Rangers.
Sangat alami bagi mereka untuk mendambakannya. Saat mendengar bahwa kepala perusahaan dagang telah berganti, mereka pasti berpikir itu adalah sebuah kesempatan bagus.
Jika Perusahaan Dagang Rockfreed bergabung bersama kota dagang tersebut, mereka bakal tumbuh dalam ukuran secara jauh lebih mudah.
Namun lalu, bakal sulit untuk memanggil Leona sebagai pemilik sejati dari Perusahaan Dagang Rockfreed.
Saat seseorang mendirikan toko memakai Krona milik orang lain, efek-efek sampingan semacam itu tak bisa dihindari.
Awalnya, mereka meminjamkan uang sembari tersenyum, namun belakangan, mereka menekanmu untuk membayarnya kembali, dan jika kau tak sanggup, mereka mengklaim sebagian dari bisnismu.
Jika Leona agak lebih ceroboh sedikit saja, ia mungkin sudah jatuh ke dalamnya, namun ia sangat cerdik dan memiliki ambisi yang jelas.
Leona ingin secara penuh memiliki perusahaan dagangnya.
*'Ada begitu banyak pekerjaan...'*
Tenggelam dalam pikiran, Krais menelan seteguk teh.
Itu adalah sebuah hadiah dari Keluarga Kerajaan, didampingi oleh sebuah surat dari Marcus.
Itu adalah sebuah catatan terima kasih karena telah bersikap tenggang rasa dalam berbagai cara.
"Jika tak ada kebutuhan untuk menjadi musuh bersama Keluarga Kerajaan, paling bagus adalah mempertahankan hubungan yang baik."
Meminum teh yang dipilih secara khusus oleh Marcus membuat pikirannya yang digerogoti kelelahan terasa agak lebih jernih.
Mungkin inilah alasan mengapa orang-orang membeli daun teh mahal.
*'Haruskah aku menimbun teh semacam ini saat aku mendirikan sebuah salon nanti?’*
Hanya karena dipanggil sebuah salon bukan berarti tempat itu hanya boleh menjadi tempat untuk makan, minum, dan bersenang-senang. Tempat itu harus menjadi tempat di mana percakapan-percakapan bermakna terjadi dan koneksi-koneksi dibangun.
Saat ini, perjamuan dan pesta yang dihos oleh para bangsawan memainkan peran tersebut, namun menyaksikan kantin-kantin menetap di kota-kota, sebuah salon bisa berfungsi sebagai tempat semacam itu juga.
Untuk saat ini, salon-salon dilihat sebagai tempat-tempat di mana wanita bangsawan muda yang menikah bersama bangsawan tua atau murni orang-orang dungu yang didorong nafsu berkumpul.
Namun hal itu bergantung pada bagaimana tempat tersebut dijalankan, bukankah begitu?
*'Takkan ada masalah di Istana Kerajaan, kan?’*
"Jangan khawatir. Aku pergi bersamamu."
Komentar dari Rem sebelum berangkat meninggalkan Krais memakai sensasi rasa pahit.
Apakah para bangsawan yang berkumpul di Istana Kerajaan bakal secara patuh menerima sang Kapten?
Beberapa orang pasti bakal bergumam soal Penjaga Perbatasan yang memperoleh lebih banyak kekuatan.
Yah, itu adalah urusan sang Kapten.
Ia bakal melewatinya dengan baik.
Cukup mengkhawatirkan soal Rem, namun pada kenyataannya, hanya Encrid yang benar-benar sanggup mengendalikannya.
"Ah, aku ingin mendirikan sebuah salon lalu pensiun..."
Jika seseorang mendengarkan kisah-kisah tua, para petapa tak muncul tanpa adanya alasan.
Berada di garis depan, bekerja terlalu keras hingga ke titik ambruk, dan lalu mundur ke pegunungan untuk mandi hutan—tak heran beberapa orang murni meninggalkan segala hal lalu menjadi petapa.
Dan jika keberuntungan buruk, mereka menjadi santapan monster, namun jika seseorang begitu membenci pekerjaan, mereka harus belajar sihir lalu menjadi seorang penyendiri.
Tentu saja, Krais tak memiliki niat semacam itu.
Ia membenci tanggung jawab, bukan kesenangan yang ditawarkan oleh kota.
Sibuk dan kewalahan bersama pekerjaan menuntunnya untuk berpikir tentang Avnaiyer.
Betapa nyamannya jika memiliki seseorang memakai pikiran semacam itu membantu di sini?
Namun sekali lagi, membawanya ke dalam tim secara langsung terasa tidak nyaman.
*'Haruskah aku bertanya pada Encrid tentang hal ini saat ia tiba nanti?’*
Dengan pemikiran tersebut, Krais menghabiskan tehnya dalam satu tegukan besar.
Sudah waktunya kembali bekerja.
Dengan mengorganisasi pasukan yang dilatih sebelumnya menuruti struktur unit, merapikan senjata dan zirah yang bakal mereka pakai, serta menyaring pendatang yang tak perlu ke dalam kota.
Ia tak bisa menangani semua ini secara pribadi, jadi ia memiliki orang-orang yang ditanam di mana-mana, namun tetap saja, tak ada cukup tangan.
Krais secara sesaat bertanya-tanya apakah ini adalah tempat yang tepat baginya.
Bahkan jika beberapa sisa ketidakpuasan tetap tersisa, apa yang bisa ia lakukan?
Ini adalah waktu untuk terkubur di dalam pekerjaan.
* * *
Hari sangat cerah saat mereka mulai, namun langit berubah menjadi muram tak lama kemudian.
Langit abu-abu mengingatkan Rem pada kepalanya sendiri.
Kelihatannya hujan bakal segera menyiram.
"Tampaknya hujan bakal segera menyiram. Hmm, bakal turun dengan deras. Kita harus mencari tempat berteduh."
Rem melirik ke arah langit lalu berkomentar. Ia selalu sangat bagus dalam memprediksi perubahan cuaca.
"Bagaimana kau melakukan hal itu?"
"Haruskah aku menyebutnya membosankan?"
Meskipun koridor keamanan di antara Naurilia dan Penjaga Perbatasan tak didirikan secara penuh, jalan-jalan menuju kota-kota besar terawat dengan baik.
Batu-batu diletakkan untuk menciptakan sebuah jalan, memakai menara pengawas tiga lantai yang ditempatkan pada interval setengah hari.
Menara-menara dirancang memiliki celah bagi para pemanah untuk menembak saat monster atau binatang buas menyerang.
Griffon, Harpy, dan Wyvern relatif lemah terhadap pertahanan ini, namun ballista besar telah didirikan di atas menara untuk tujuan ini.
Dikatakan bahwa mengumpulkan bulu monster dan para wanita yang memotong rambut mereka untuk dijual telah berlangsung untuk beberapa waktu demi membuat ballista-ballista ini.
Usai membuat bingkainya, mereka bakal memakai urat baja dan berbagai macam bulu untuk tali busur.
Rumor beredar bahwa mereka yang menjual rambut mereka menghasilkan Krona yang lumayan selama masa tersebut.
Karena koridor aman ini, sangat langka menyaksikan monster, terlebih lagi bandit.
Dengan kata lain, ini adalah sebuah jalan yang aman dan damai. Banyak pedagang yang menuju untuk berdagang terlihat di sepanjang jalan.
Menyaksikan para pengawal sewaan yang mendampingi para pedagang, sebagian besar dari mereka tergolong ke dalam Unit Cadangan Penjaga Perbatasan.
Hal itu saja sudah menjadi bukti betapa signifikannya pengaruh Penjaga Perbatasan terhadap keamanan wilayah ini.
Hal itu tidak membosankan, hal itu aman. Namun bagi Encrid, Rem, dan Audin, itu adalah sebuah perjalanan yang agak santai.
Ketiganya berada di atas punggung kuda saat Rem menarik kendalinya lalu mengubah arah, menjawab pertanyaan sebelumnya.
"Bahkan jika kau mengetahuinya, kau tak bisa menirunya."
"Mengapa?"
"Man, kau penasaran tentang banyak hal. Aku hidup seumur hidupku di barat. Menjadi penduduk asli Barat dan melatih sedikit sihir membuat seseorang sensitif pada perubahan bau. Jadi, hal itu ibarat sebuah indra yang dikembangkan dari hidup di iklim kering untuk waktu yang lama."
"Begitu ya."
Bakal sulit untuk mempelajari hal itu.
Encrid berpikir sembari ia mengikuti Rem di atas kudanya.
Dikatakan bahwa Audin sempat memicu keributan di kandang kuda saat memilih kudanya.
Itu adalah seekor kuda yang sangat masif.
Bakal sangat menyenangkan jika Odd-Eye menawarkan tumpangan, namun mahluk itu hanya mengizinkan Encrid untuk menungganginya.
Menjadi sepintar manusia, Odd-Eye bakal memberikan tumpangan dalam keadaan darurat atau membawa kembali Ragna yang tersesat, namun ia tak memperlihatkan niat untuk meminjamkan punggungnya atau ikut serta dalam situasi-situasi seperti ini.
Hal yang sama berlaku bagi Esther.
"Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan."
Hal itu bermakna bahwa Esther sibuk mengajar dan mengasah sihir.
Usai kembali ke bentuk manusia usai waktu yang lama, Esther juga merawat para prajuritnya, apakah mereka adalah murid atau bawahan, dalam cara yang tampak cukup menyenangkan.
"Rendahkan tatapan kalian. Jika kalian berani menatap sekeliling secara sembarangan, aku bakal mencabut mata kalian."
Begitulah cara ia menyapa para anggota unitnya.
Bahkan sebelum ia berbicara, seluruh prajurit sudah merendahkan tatapan mereka.
Apa pun yang telah terjadi di masa lalu, mereka secara luar biasa patuh.
Mereka semua membawa bola kristal seukuran kepalan tangan, secara konstan menggosoknya dan bergumam, jadi bagi mereka yang tak tahu, mereka mungkin tampak bak sekte gila lainnya.
"Haruskah kita melakukan latihan tanding saat kita beristirahat, Saudara?"
Audin berbicara, memutus lamunan Encrid.
"Mari."
Encrid mengangguk pelan.
"Aku ikut juga."
Rem menyambar.
Meskipun latihan tanding bakal berakhir dengan seseorang terluka jika dilakukan secara serious, hal itu bakal lebih kepada melonggarkan otot ketimbang pertarungan sejati. Bahkan hal itu pun bakal memukau para penonton yang tak terbiasa bersama pemandangan tersebut.
Perjalanan mereka berulang dalam cara ini.
Saat kelihatannya hujan bakal menyiram, mereka bakal menemukan kota terdekat atau sebuah gua untuk berteduh.
"Grrr!"
Jika seekor binatang buas atau monster muncul di dalam gua, tak satu pun dari ketiganya yang bakal ragu.
Audin bakal menghajar mereka memakai tinjunya, atau Rem bakal membelah tengkorak mereka memakai kapaknya. Jika mahluk-mahluk semacam itu umum, seluruh daratan ini sudah sejak lama berubah menjadi Demon Realm.
Lalu mereka bakal menyaksikan kelompok pedagang yang melintas, melakukan latihan tanding lagi, menunggangi kuda mereka, dan meletupkan lelucon.
Sebelum mereka menyadarinya, Naurilia sudah berada tepat di dekat sudut jalan.
Saat seorang Jenderal yang bertanggung jawab atas wilayah besar mengunjungi Ibu Kota, mereka biasanya membawa rombongan yang sangat besar.
Sebelumnya, Count Molsen dan para bangsawan lainnya bakal membawa seluruh kelompok orang saat mengunjungi Ibu Kota, namun Encrid hanya datang bertiga.
Tak ada kebutuhan untuk membawa seluruh kerumunan orang.
Meskipun hanya ada tiga orang dari mereka, dua di antaranya adalah Ksatria sejati.
Siapa yang bakal berani menantang mereka?
Seharusnya tak ada seorang pun, namun sebagian besar orang tak mengenali paras Encrid.
Pada kenyataannya, sangat normal untuk tak tahu.
Tak peduli seberapa terkenalnya ia, seseorang harus pernah melihat parasnya untuk mengenali dirinya.
Namun Komandan pengawal di dinding benteng kota tak mungkin tak tahu.
Mereka pernah bertemu selama perang saudara di Ibu Kota.
Encrid secara tenang mengantre di gerbang kota yang sibuk, dan komandan pengawal, yang sedang menyaksikan kerumunan di depan gerbang, mengenali dirinya.
"Huh? Huh? Huhhh?!"
Ia menunjuk ke arah Encrid memakai jarinya, berjuang untuk membentuk kata-kata sebelum pada akhirnya memuntahkan sebuah kalimat tunggal.
"Sang Demon Slayer!"
Tampaknya julukan ini masih jauh lebih terkenal di Ibu Kota.
Bentuk raga Audin yang masif sudah menarik perhatian.
Mendengar kata-kata Komandan Pengawal, semua orang berbalik untuk menatap Encrid.
Orang-orang di sekelilingnya secara mendadak memalingkan kepala mereka untuk menatap Encrid.
"Apakah itu dia?"
"Itu pria tersebut, dungu."
"Oh, itu dia?"
"Yang itu?"
"Tuan dari Penjaga Perbatasan?"
"Sahabat Sang Raja, kata mereka?"
"Sang Demon Slayer..."
"……Mengapa dia begitu tampan?"
Berbagai macam celotehan berdengung di sekitar mereka. Dengan puluhan mata menatap ke arahnya, Encrid tetap tenang.
Ia telah mengalami hal ini beberapa kali bahkan sebelum menjadi terkenal, di tempat-tempat seperti perjamuan bangsawan.
"Aku Encrid dari Penjaga Perbatasan. Aku datang atas panggilan Istana Kerajaan. Bolehkah aku masuk?"
Tak ada kebutuhan untuk memperlihatkan sebuah tanda untuk membuktikan identitasnya.
"Tentu saja, Tuan."
Komandan Pengawal secara pribadi mengambil kendali kuda lalu membimbingnya.
Encrid pernah berada di sini sekali sebelumnya, dan ia bahkan pernah bertempur dan berguling-guling, jadi tata letak umum dari sekelilingnya sudah sangat familier.
Satu-satunya perbedaan adalah peningkatan anak-anak yang bermain di sekitar sana dan ukuran area kumuh di dekat dinding yang sedikit lebih kecil.
Krang, usai menjadi Raja, secara jelas tak sekadar duduk berdiam diri.
Saat mereka melintasi dinding kota, tepat saat Encrid hendak menyuruh Komandan Pengawal pergi, pria itu secara mendadak angkat bicara memakai wajahnya yang brewokan.
"Aku menghormati Anda."
Komandan Pengawal adalah seseorang yang berjalan ke mana-mana menyanyikan lagu-lagu tentang Encrid.
Ia lahir dan dibesarkan di Ibu Kota dan mencintai negaranya.
Bagi orang semacam itu, seorang pahlawan yang melindungi negaranya, kotanya, dan keluarganya adalah setara dengan seorang Tuhan.
Bagi dirinya, Encrid adalah keyakinan itu sendiri.
Ada cukup banyak orang seperti dirinya bahkan di dalam Penjaga Perbatasan, jadi saat Encrid mengangguk pelan memberikan pengakuan, hal itu terjadi.
Ibu Kota sedang berjemur di bawah sinar matahari yang hangat memakai udara segar.
Itu adalah kesejukan awal musim gugur.
Bau kotoran yang bertiup dari deretan kandang kuda di satu sisi dan bau tajam urin dari gang seberang tertangkap oleh angin.
Sesuatu tidak pada tempatnya di depan sana.
"Jangan memicu perkelahian. Kita hanya sekadar melintas."
"Hmph, aku hanya berucap aku bakal membayar harga yang adil."
Encrid tak mengira bakal melihat keduanya di sini, namun ia mengenali kedua paras tersebut.
"Hmm?"
Rem mengenali salah satu dari mereka, jadi dialah yang pertama menyapa mereka.
"Si kembar? Apa yang kalian lakukan jauh-jauh di sini?"
Salah satu dari mereka adalah Enri, kembaran dari barat yang telah berganti dari seorang pemburu menjadi seorang pedagang.
Ia telah memotong pendek rambutnya dan merapikan janggutnya, memberinya penampilan yang rapi.
Meskipun Rem tak mengenali yang satunya, Encrid mengenali.
Ia adalah seorang pedagang. Siapa namanya lagi? Maltone, namanya adalah Maltone.
Dialah yang dulu pernah mencemooh Encrid di hadapan seorang pedagang Raksasa di Penjaga Perbatasan.
*'Apa yang diucapkannya waktu itu? Sesuatu tentang jika ia bersahabat dengan kepala Perusahaan Dagang Rockfreed, maka ia adalah paman Encrid?’*
"Paman?"
Encrid memanggil dirinya memakai senyuman binar.
Maltone menatap Encrid untuk sesaat, memiringkan kepalanya dalam kebingungan.
Kelihatannya seolah-olah ia tak sanggup mengenali paras tersebut secara langsung.
Memori yang sangat ceroboh. Bagaimana mungkin seseorang melupakan paras keponakannya sendiri?
